В апреле 2010 года у Чарльза Роберта Уайтхорна, лейтенанта ВВС США, и его жены, Джулии Уайтхорн, дочери одного из самых богатых людей Штатов, родилась дочь, которую они назвали Тейлор Жаклин Уайтхорн. Это была невероятно красивая малышка с великолепной оливковой кожей, легким темным пушком волос на голове и небесно-голубыми глазами, доставшимися ей в наследство от матери и деда. Родилась девочка в одной из больниц Чикаго, поскольку ее отец был военным летчиком и служил на авиабазе Чикаго. Дэн и Джессика хотели забрать Джулию рожать в Лос-Анджелес под присмотром, как им казалось, лучших специалистов, но она в этом вопросе была непреклонна и наотрез отказалась куда бы то ни было ехать. Ее дом был рядом с мужем, и рожать она будет дома. Поэтому ко времени родов Дэну и Джессике самим пришлось приехать в Чикаго.

Роды прошли быстро и благополучно. Через три дня после рождения Тейлор Джулию с дочкой выписали из больницы. Чарльзу по этому случаю дали десятидневный отпуск, и он с огромной радостью посвятил себя семье. Его глухая обида на отца постепенно прошла, да и к Джессике он стал относиться более благосклонно. Джулия долго не могла привыкнуть к тому, что Дэн ее отец. И хотя Уайтхорн — старший давно просил ее называть его папой, она обращалась к нему просто по имени. Лишь в день рождения дочки, когда Дэн пришел поздравить ее с большим букетом цветов, Джулия проговорила так тихо, что он с трудом расслышал:

— Спасибо, папа.

Дэн чуть не умер от счастья. Еще чуть-чуть — и врачам — кардиологам пришлось бы спасать его во второй раз. Но он вовремя сдержал свои эмоции, поскольку боялся ими напугать дочь. Лишь сказал в ответ:

— Тебе спасибо за такую очаровательную внучку. Она будет просто красавицей.

— Есть, в кого, — отозвалась новоиспеченная мать. — Дед у нее потрясающий мужчина.

— По-моему, мне рановато быть дедом. Ты не находишь? — Усмехнулся Дэн. — Хотя, если подумать, твоя мать в роли бабушки выглядит восхитительно.

— Только ты ей об этом не говори. А то она покажет тебе бабушку Уайтхорн.

А через три дня личный самолет Дэна, который он недавно себе купил, приземлился в аэропорту Лос-Анджелеса. На его борту находились Дэн, Джессика, Джулия, Чарльз Роберт и маленькая Тейлор, впервые в жизни совершившая такой длительный перелет. Их встречали двоюродные братья Дэна Стэнли и Брайан, и сестра Кассандра. После радостных объятий, поцелуев и поздравлений с появлением на свет девочки, и сюсюканий над малышкой, все, наконец, отправились в особняк на Грин-стрит. На этот раз все было тихо и спокойно — не было никаких журналистов, которые вечно суют нос не в свои дела. Вот только дома Дэна и его семью ждал большой сюрприз.

Не сказав им ни слова, двоюродные братья Дэна собрали под одной крышей всю семью Уайтхорн, чтобы поприветствовать появление на свет Тейлор Уайтхорн. Поэтому к тому моменту, пока Дэн привез свою семью из аэропорта, в доме собралось очень много народу. Все с нетерпением ждали не столько маленькую внучку Дэна, сколько его новоиспеченную дочь. Можно было подумать, что до сегодняшнего дня никто не знал, что Джулия — дочь Дэна, и никто не видел ее. Клер Стефенс позаботилась о том, чтобы это собрание членов клана Уайтхорн не превратилось в официальный светский прием. Все было просто и по-домашнему, как не было очень давно. Дядюшки и тетушки, кузены и кузины, племянницы и племянники, сыновья и дочери, братья и сестры мило болтали о том о сем, будто всю жизнь были большой дружной семьей, будто начисто забыли о том, что надо ежедневно каждый час и каждую минуту "держать марку" не столько перед всем внешним миром, сколько друг перед другом. Кто-то из присутствовавших в гостиной заметил, что большой "Крайслер" Дэна въезжает во двор, и все, как по команде, замолчали, устремив выжидательные взгляды на парадную дверь. Мимо гостей чинно прошествовал дворецкий Майкл в парадном костюме, чтобы открыть дверь.

Едва Дэн показался на пороге, все разразились дружными аплодисментами. Он оторопел от неожиданности, почти испуганно глядя на толпу гостей, собравшихся в гостиной.

— Что все это значит? — Спросил он, обретя, наконец, дар речи.

— Сюрприз! — Пропела Клер, улыбаясь. — Мы собрались здесь, чтобы поприветствовать твою новорожденную внучку.

Дэн вопросительно посмотрел на жену, но она ответила:

— Поверь мне, я ничего об этом не знала, так что это действительно сюрприз.

— Что ж, — растерянно ответил Уайтхорн — старший, — спасибо, конечно, но вам не стоило так беспокоиться…

— Беспокоиться? — Переспросил Стэнли Уайтхорн. — Мы одна семья! Ты забыл?

— У тебя родилась внучка! — Констатировал сей факт Дерек Стефенс. — Мы не могли тебя не поздравить.

— А еще у тебя появилась потрясающая дочь, — добавил кто-то из мужчин. — Почему ты так долго молчал о ней?

— Ну, в общем, мы подумали и решили, что эти события непременно надо отметить! — Вставила Клер.

— Значит, это твоя идея! — Сказал Дэн, улыбаясь, но укоряюще глядя на женщину.

— Не только… — Уклончиво ответила та.

— Пап, долго мы еще будем стоять в дверях? — Нетерпеливо спросил Чарли.

— Тейлор нужно отнести в детскую. Думаю, что она очень устала, — добавила Джулия.

— Что ж, ладно, — смягчился мужчина, обращаясь ко всем гостям, — оставайтесь. Я действительно рад вас видеть. Но не забывайте, что теперь в этом доме живет маленькая девочка, которой нужно много спать, чтобы вырасти и стать такой же, как вы.

— Это будет самая тихая в Штатах вечеринка по случаю рождения нового члена клана Уайтхорн! — Усмехнулся Дерек Стефенс.

Чарльз и Джулия не спеша размещали свою маленькую дочку в детской, которую сделали в одной из комнат. Гости подождут, решили они. Важнее всего это маленькое существо, мирно спавшее сейчас в кроватке. Было просто удивительно, что Тейлор не проснулась у матери на руках от всего этого шума, создаваемого гостями в гостиной. Сами они совершенно не чувствовали усталости и были рады этой неожиданной вечеринке. Они были счастливы и могли горы свернуть. По крайней мере, им так казалось. За это время Чарльз Роберт и его жена стали старше и мудрее, но это совершенно не изменило их отношения к жизни и внешнему миру. Они многому научились на ошибках своих родителей и в день, когда родилась Тейлор, поклялись ей и себе, что никогда и ничего не будут скрывать от нее. У этой чудесной малышки впереди была целая жизнь, и главным было сделать эту жизнь счастливой и спокойной.

— Ну, что? — Спросил Чарли, поворачиваясь к молодой женщине, которая поправляла макияж перед зеркалом. — Ты готова? Нас уже давно ждут в гостиной.

— Да. А как же Тейлор? — Спохватилась Джулия. — Мы не можем оставить ее одну.

— Горничная присмотрит за ней, и если что, позовет кого-нибудь из нас.

Джулия медлила с ответом.

— Да не волнуйся ты так. Абсолютно всем слугам в этом доме можно доверять без оглядки.

…Когда они спустились вниз, большая часть гостей ждали их в большой столовой, остальные постепенно собирались туда. Все оживленно беседовали в ожидании ужина и Дэна с его семьей. Медленно, внимательно всматриваясь в лица каждого из собравшихся, Чарльз Роберт Уайтхорн обвел глазами гостей, которые пока не замечали их присутствия. Но это было недолго. Отец увидел их обоих и позвал:

— Чарли, Джулия!.. Наконец-то! Мы вас уже давно ждем. Садитесь.

Спонтанно собранный, но давно задуманный семейный праздник продолжался. Дэн смотрел на членов своей большой семьи и своих друзей, которые уже тоже стали его семьей, и думал о том, как это здорово — иметь такую семью, как эта. Мало кто из американцев мог похвастаться, что в его доме родилось и выросло несколько поколений их семьи. Семья Уайтхорн, за пятьдесят с лишним лет разросшаяся до клана, с гордостью могла утверждать, что особняк на Грин-стрит — их родовое гнездо. Если бы они обосновались где-нибудь в Европе, то были бы какими-нибудь именитыми князьями, герцогами или графами. Однако титулы их не волновали. Они были достаточно знамениты у себя на родине. Личное состояние одного только Дэна Уайтхорн достигло на данный момент астрономической суммы в тринадцать миллиардов евро. Плюс к этому — недвижимость по всему миру и деньги, вложенные в акции известнейших мировых компаний, приносящие стабильный доход. Остальные члены семьи Уайтхорн тоже были достаточно богатыми, чтобы обеспечить себе безбедное существование и своим детям и внукам на всю оставшуюся жизнь. Но сейчас это были не миллионеры и миллиардеры, собравшиеся на светский прием, чтобы обсудить последние сплетни и новости. Это были обычные люди, которые собрались вместе, скорее, по зову сердца, чем по приглашению, чтобы в теплом семейном кругу отпраздновать рождение нового представителя своей семьи.

Дэн послал сияющий счастьем взгляд своих бездонных глаз жене, которая сидела на другом конце стола, как и полагается хозяйке такого солидного дома. Трудно было поверить в то, что они все-таки поженились спустя двадцать пять лет. Почему время и обстоятельства каждый раз были против них? Наверное, потому что они сами создавали эти обстоятельства. Сначала — Дэн, когда решил не возвращаться домой после авиакатастрофы. Его самая большая ошибка заключалась в том, что он вообще не должен был никуда лететь за два дня до свадьбы. Подумать только, если бы не его блажь, они с Джессикой уже были бы давно женаты. Но тогда не было бы ни Жаклин, ни Чарльза. Да и сам бы он не стал тем, кто он есть сейчас. А Джесси — его жена, его любовь, его жизнь, его любовница, его судьба — всегда будет рядом. Удивительно, как она смогла простить его после всей боли, которую он ей причинил. И дай бог, они проживут в счастливом браке еще долгие годы.

Дэн перевел взгляд на своих братьев и сестер, Стэнли, Брайана, Кассандру, Дерека и Лауру. Стэнли и Брайан по-прежнему были телохранителями для Кассандры, и, похоже, что отчасти благодаря им она еще долго не сможет выйти замуж, поскольку они отваживали всех ее поклонников. А вот Дерек Стефенс был очень счастлив, женившись на Клер и став отцом Фрэнка и Рейчел. Эти двое удивили его, как никто из его семьи. Кто бы мог подумать, что они влюбятся друг в друга, поженятся и до сих пор смогут быть счастливы. Ведь Дерек был самым отъявленным женоненавистником из всех, кого знал Дэн. А Клер, помнится, еще во времена своей юности объявила вендетту всем мужчинам. Сейчас никто из них ни о чем таком уже и не помнил. Лаура Стефенс, сестра Дерека, самая близкая его подруга из всей его семьи, тоже, судя по всему, была вполне счастлива. Она была помолвлена с доктором психологических наук, который, к удивлению всех, оказался далеко не самым занудным представителем своей профессии.

Из старшего поколения семьи практически никого не осталось. Ричард Уайтхорн умер за год до смерти Джефферсона, а Эдвард прожил после смерти Джеффа еще пять лет. Мелани Уайтхорн, жена Джеффа, умерла, когда Дэну было шесть лет. Мария и Стефани, жены дяди Ричарда и дяди Эдварда, к счастью, были еще живы и находились в здравом уме и трезвой памяти. Им было по восемьдесят три и восемьдесят пять лет соответственно. Они практически не оставляли своих домов, где находились под постоянным присмотром своих детей. Тем не менее сегодняшний день составил исключение. Они обе присутствовали здесь и уже почти клевали носами, сидя за столом. Не могли же они пропустить появление на свет своей правнучки.

Роберт Монтгомери сидел по правую руку от Дэна, рядом с Чарльзом Робертом. Это было его постоянное место друга семьи в течение многих лет. Он был единственным другом Дэна из авиации, которому удалось завоевать благосклонность его отца. Дэн до сих пор не знал, почему. Роберт всегда был рядом. Они дружили почти тридцать лет. Роберт знал о Дэне то, чего порой не знал о себе он сам. Боб был крестным отцом его дочери. В его честь Дэн дал второе имя своему приемному сыну. Боб прощал Дэну такое, чего любой другой на его месте никогда не простил бы, и делал ради него то, чего другой никогда не стал бы делать. Дэн знал, что другого такого друга ему больше не найти и изо дня в день молил Бога о том, чтобы Роберт оставался его лучшим другом и дальше.

А еще он молился о спокойствии души своей второй жены — Жаклин Каннингем. Эта женщина спасла ему жизнь, потом заставила жить даже тогда, когда он не хотел жить. Она ради него оставила свою прежнюю жизнь в Кинг-Риверз и превратилась из тихой, домашней девушки в светскую львицу. Ей удалось завоевать любовь и уважение всей семьи Уайтхорн. Да, она совершила ошибку, солгав своему сыну из желания отомстить Дэну и Джессике. Но она искупила свою ложь полностью своей мучительной болезнью и преждевременной кончиной. Многим людям будет ее не хватать: ее сыну, Чарльзу Роберту Уайтхорну, который все же любил мать даже несмотря на то, что она сделала; ее внучке, Тейлор Жаклин Уайтхорн, которая никогда не узнает, какой чудесной была ее бабушка; Роберту Монтгомери, который полюбил ее, как никого в своей жизни; и, наконец, Дэну, который любил ее, пусть и не такой любовью, какой он любил Джессику. Дэн чувствовал, что во многом был виноват перед Жаклин, но теперь было уже поздно что-либо менять. Однако он знал, что если бы ему был дан шанс пережить жизнь с Жаклин заново, он бы многое сделал по-другому.

Пытаясь отвлечься от печальных мыслей, Дэн перевел взгляд на своих детей — Чарльза Роберта и Джулию Уайтхорн — не брата и сестру, но мужа и жену. Они были молоды, влюблены, у них только что родилась дочь, и они были счастливы. И дай бог, чтобы их счастье больше ничем не омрачалось. Его дети уже пережили свою долю страданий. Но даже и того, что они пережили, им было более чем достаточно. Чарли и Джулия не должны были расплачиваться за ошибки своих родителей, а раз уже пришлось им испытать такое, пусть больше никто и никогда не переживет подобное.

Он сам наделал в жизни слишком много ошибок, простить которые было бы весьма трудно. Однако они смогли простить — его сын, его дочь, Джессика, Роберт. Дэн очень надеялся, что и те, кого сейчас нет с ними, тоже простили его — Жаклин и его отец. А он давно им все простил. Дэн задумался о своей жизни, вспоминая все до мелочей. Он жил так, как ему подсказывало сердце каждый день, каждый час, каждое мгновенье. Если бы его жизнь была прожита по-другому, он не был бы самим собой — Дэном Уайтхорном. Он хотел бы придумать жизнь, похожую на его, но то, что случилось с ним — самый неправдоподобный роман.

КОНЕЦ

май 2001 — декабрь 2010