Зона. Лунинск – Туманск. 28 апреля 2016 г.

Раннее утро плавно перетекло в день, унося с собой легкий туман и моросящий дождик, облака ушли, на небе по-весеннему засияло солнышко, вселяя в души людей радость жизни, позитив и бодрость.

И хотя все видели высоко над собой далекий мигающий призрачный купол-сферу, отделяющий многокилометровый периметр Зоны от всего мира, никто сейчас не обращал на это внимания.

Никита отдал некоторые распоряжения насчет привала, обеда, починки и охраны и позвал в землянку Холода с Корсаром. Снова тепло поприветствовали друг друга, искренне радуясь встрече. И начались рассказы. О нудном пути в Лунинск от Энергопостов, в которых исчезли Истребитель со товарищи. О переходе болотистой низменности, полной аномальных полей, артефактов и аскарид. О происшествиях в Лунинске, гибели Фотона, боевых стычках с бандитами, «Бастионом» и мутантами. О героизме одних и растерянности других, о планах и задумках, проблемах и радостях. Холод поведал о Горбоконике, Никита, в свою очередь, об Аперкорте и Егере, о драке в баре и новых знакомствах. Сталкер поинтересовался, что за приблуда на шлеме у командира. Тот рассказал о заказе Кузбасса и договоренности с ним, спохватился и, не прекращая диалога, занялся сменой батареи питания в своей видеокамере. Сидели, отдыхали, пили чай, наспех сваренный Доком, делились впечатлениями и советами. Местами опухшая и посиневшая физиономия Истребителя периодически вызывала смех и подколы друзей, хотя внешность тех, в общем-то, тоже оставляла желать лучшего. Затем Никита, шутливо попросив разрешения у друзей, снял замурзанные кроссовки, насухо протер ноги и без всякой брезгливости надел «берцы», снятые ранее с одного из бастионовцев. Вздохнул с сожалением, прощаясь со своей удобной в рейдах, но малопригодной в Зоне обувкой, и отбросил ее в угол, чем вызвал кислые гримасы юмориста Дена.

Напичкав подходы к мосту во всех возможных местах сигнальными и смертельными устройствами, группа позволила себе немного расслабиться и отвлечься от унылости и трагизма Зоны. Чистились, мылись, стирались и сушились. Лечились и марафетились. Трещали без умолку, спорили и смеялись. Хвастались подвигами и приобретениями. Со стороны группа выглядела хоть и поистрепавшейся и уставшей, но счастливой и воодушевленной.

Потом был шикарный по местным меркам обед, приготовленный Анжелой, Горбокоником и Доком. Трофейные продукты бастионовцев и наемников и дары Егеря пошли на ура после надоевших «сухпайков выживания». Ели сытно, плотно и долго, продолжая делиться впечатлениями, а, закончив, разбрелись по своим делам. Никита, поблагодарив «поваров» и приободрив Тротила, которому Док во второй раз менял повязки на ожогах, отошел по нужде, перелез изогнутый поручень моста, глянул вдаль. Что-то привлекло его внимание. Очень далекое и смутное. У Бродяги был бинокль, но в голову пришла мысль о другой вещи: «А что, если попробовать действие "глаза"?!».

Он достал артефакт, повесил его на шею, зажал кулон в кулаке. По телу тут же пробежал озноб, мурашки долго таяли где-то в районе воротниковой зоны. В голове закололо тысячами иголок, словно туда перца сыпанули.

Никита открыл глаза, зажмурившиеся от незнакомых и дискомфортных ощущений. И вдруг испугался. Мир вокруг преобразился, ожил. Нет, он остался прежним, все на своих местах: та же земля, деревья, здания и сооружения. Но в другом цвете, объеме, ракурсе. И в красно-голубом свечении. Точнее, вообще все голубое, а отдельные живые субъекты – красного оттенка. Будто в инфракрасном излучении.

Боясь отпустить из руки амулет и тем самым потерять изумительную картинку, Истребитель наблюдал преобразившийся мир, жадно впитывая информацию.

Вот прожужжал невиданный майский жук размером с воробья, только в сотне метров от моста. Никита отчетливо различил его ножки, челюсти и панцирь, отливающий холодным блеском. А вон из реки выползло на берег страшное существо в хитиновой чешуе с ластами и двумя хвостами. Поерзав клешнями, оно изогнулось и вкопалось в мокрый песок бережка, то ли маскируясь, то ли очищая тело от паразитов, а, может быть, греясь.

У опрокинутого навесного моста, в километре от Никиты, аасмены осаждали тоннель (точную копию этого, здешнего), пытаясь достать трех анархистов. Четвертый мертвым лежал на обочине дороги и уже стал обедом вожака мутантов.

Из Чащобы на свет божий выбралась семейка кабанов, обнюхала воздух, осмотрелась и снова исчезла в дремучей чаще.

В синем небе кружило воронье, в одном из помещений порта блеснул зайчик. Никита всмотрелся и обомлел. В него (как ему показалось) целился снайпер. Счет пошел на секунды. Но голову озарила сумасшедшая мысль: «Не прыгай, не падай, сбивай его прицел, как хочешь, но не показывай вида, что заметил его. Может, он просто сечет тебя и твою группу в оптику, а не готовится поразить цель. Холод! Нужен Ден с его "веслом", бьющим на полтора километра. А здесь всего метров пятьсот-шестьсот».

Никита сделал шаг в сторону и, будто пьяный, шатаясь, побрел к землянке. Возле нее Корсар обнимался с Бродягой, пивом отмечая встречу и вспоминая дорогие сердцу моменты.

– Сидите как сидели. У нас снайпер с северо-востока, сзади меня, полкилометра, – сказал Истребитель, заходя внутрь землянки, и уже оттуда крикнул Баллону, чтоб тот незаметно присел за бочкой, а Орку приказал слезть с бруствера.

– Ты уверен, командир? Как усек-то на таком расстоянии? – спросил Корсар, вмиг забыв, о чем говорил с другом.

– У него «глаз» на шее, – коротко пояснил Бродяга, опуская бутыль пива и почему-то расхотев пить дальше.

– Уверен, – шепнул Никита и повернулся к Дену: – Тебе работенка, Холод. Там стрелок пасет нас. Удаление пятьсот-шестьсот. На два часа. Окно второго этажа АУПа порта. Третье от арки.

– Понял, командир. Сейчас сделаем. Валить?

– Да.

– Есть, – Холод подскочил, схватил СВД, быстро проверил обойму, стал настраивать оптику.

Через три минуты наблюдения он доложил, что видит шлем бастионовца, рядом с ним еще один, видимо, корректировщика. Второй номер. Винтовка «Корд». Ден замер, ожидая приказа.

– «Корд»! Нехило. Что думаешь?

– Надо снимать. Иначе выбьют щас кого-то из нас, скорее тебя. Ждут. Определяют старшего. Подтягивают силы. Возможно, и в наш тоннель.

– Кого еще видишь?

– Суетятся там. До отделения. Переправу строят.

– Опс. Значит, обойти хотят. А, следовательно, и к тоннелю подбираются. Скоро начнут, – вслух размышлял Никита.

– Может, позвать всех внутрь? Чего рисковать?

– Нет. Гражданских они пока валить не станут. Зачем им мелкая сошка? Они готовят позиции и вдарят по общему сигналу.

– Согласен, но где тут сейчас отличишь гражданских от нас? Все почти в одинаковой экипировке.

– Они различат!

Истребитель осторожно выглянул из дота. Фифа возилась с обувью, Родео пил пиво и курил, подставив лицо ветерку. Горбоконик точил нож. Аперкорт переговаривался с Димоном и Пыть-Яхом.

– Ничего страшного. Пусть пучатся, кумекают, кто мы, откуда и зачем. Ты сам не светись, спалят.

– Дык, итак. Ну что, снимаю щас? – Ден не отрывался от оптики, чуть выставив обмотанный ствол винтовки в амбразуру.

– Нет, погоди. Позже. Иначе начнут войнушку раньше. Как бы нам собраться незаметно? Ишь, разгулялись. Теперь пойди, собери их, не выдав себя врагу.

– Да уж, это точно. Привел я на хвосте эту срань.

– Перестань. Не ты, так другие бы привели. Так, ладно. Значит так, бойцы, слушаем сюда…

* * *

«Бастион» скрытно занимал позиции по краям площади речпорта, растекаясь по дуге к тоннелю. Двойки профессионально страховали друг друга, продвигаясь резкими короткими перебежками от укрытия к укрытию. Чем не спецназ!

Когда до чрева тоннеля осталось метров сто, правая передняя двойка серых бойцов обнаружила себя датчику движения замаскированной спарки. Турель была укрыта большим куском толя, снизу замаскирована шифером и прочим строительным хламом, оставив свободным пятачок экрана датчика. Чувствительность прибора самонаведения и контроля движения была предусмотрительно снижена Кэпом до сотни метров дистанции обнаружения, поэтому пулеметная установка до последнего не проявляла себя.

При очередном выдвижении бойцов в сером камуфляже турель загундосила механикой шарниров, брякнул электропривод, и толь отлетел под первым залпом спарки. Оказавшиеся на открытом пространстве бойцы головного дозора в десять секунд перестали существовать в природе как живые организмы. Изрешеченные пулями 12,7 мм, они попадали замертво. Еще две пары бастионовцев бросились за хлипкие укрытия, пытаясь опередить очереди двойного пулемета, но потеряли одного убитым и двух тяжелораненными.

Они никак не ожидали такого поворота событий.

Теперь турель железной цаплей торчала на виду, двигая сдвоенными стволами слева-направо и обратно. Выскочившую из пустой бочки перепуганную собаку пули тут же разорвали в клочья. Бойцы срочно докладывали по связи руководству о возникшей проблеме, потере товарищей, времени и эффекта неожиданности.

* * *

В тот момент, как за тоннелем застрочила спарка, затем еще и еще, группа спецназа поняла, что пора действовать. В общем-то, все уже были готовы, заранее оповещенные командиром о сборах и подготовке к возможному нападению «Бастиона».

– Давай, Холод, – шепнул Истребитель, коснувшись спины снайпера.

– Угу, – Ден, не отрываясь от прицела СВД, нажал спусковой крючок три раза, – есть. Было тепло, стало холодно. Гы-ы.

Улыбнулся только Тротил, минирующий землянку в углу.

– Молорик. Так. Все, как и договаривались, марш-бросок по дороге до тополя, забираете Ахмада и к Туманску. Сбор через час у жэдэ переезда. Нас только не положите из засады, орлы! Ну все, вперед, пацаны. Баллон, прикрывай их.

– Есть.

Никита подтолкнул Эскимо и подмигнул Фифе. Та улыбнулась так мило и тепло, что без слов понятным стало ее пожелание удачи и просьба быть осторожнее.

Бойцы один за другим звеньями одной крепкой и надежной цепи устремились наружу, вправо и по заросшей бетонке вдоль русла реки. Слева зачадили резиновые покрышки от автомашин, подожженные Орком. Черная, как смоль, дымовая завеса изолировала блокпост от чужих глаз с востока. Да и снайперов с «Кордом» Холод успел завалить.

– Ну что, бандерлоги, постреляем маненько? – залихватски и бодро гаркнул майор, беря раритетный РПД-42 и запасной «блин» к нему.

– А то-о! – откликнулся Орк, настраивая РПГ-7.

– Постреляем, командир. Ты только не тормози нас, дай вволю пострелять! – ответил Кэп.

– Работаем, Ник, – буркнул Ден, слившись со своей винтовкой.

Никита бросил быстрые взгляды на своих бойцов. На спину Холода, припавшего к амбразуре дота, на завершающего свои минные дела Тротила, на играющего желваками Орка, сидящего за бруствером у кромки моста с гранатометом. На Кэпа, жующего «Антирад» и целящегося куда-то через мушку немецкого МГ-42. И на Горбоконика, засевшего за остовом трактора-трубоукладчика с карабином и «Стингером». Этот пока что внушал доверие, похоже, привязался к новым знакомым, сменив черствость и жестокость на благодарность, позитив и дружелюбие.

Воистину, говорят, человек познается в беде!

Никита шагнул к мосту, и в этот миг на той стороне тоннеля сработала «монка».

* * *

– Есть еще вопросы, пожелания, предложения? Может тебе кусочек сыра, крыса? Они же так любят сыр!

Рогожин со злорадством и нескрываемым удовольствием глядел на физиономию Мешкова, скрюченного на стуле в позе обреченного на казнь. На его лице читалась смесь досады и горечи провала со страхом смерти, иногда ученый кривился от боли в простреленной руке. Он не был героем или суперменом, который не впал бы в уныние и панику, а киношно бросился в атаку или хитроумно обманул врага. Мешков действительно был ботаном и лузером по жизни, и сила его заключалась в уме, а также в узкой специфике знаний в области науки и техники.

Он сник, потускнел и ссутулился. Он был обречен.

Да и на что можно было надеяться раньше?! Заведомо неминуемый провал. Сбой. Конец.

Этот полковник первым выстрелом выбил его пистолет. Вторым прострелил ему руку, а третьим уничтожил КПК Мешкова. Все планы профессора и его крыши, Ока Зоны, вмиг лопнули мыльными пузырями, не оставив никаких надежд и вариантов.

Этот недвижимый, больной, раненый и, казалось бы, обладающий одной извилиной вояка раскусил Мешкова, раскрыл могущественную сеть, далекоидущие планы Ока Зоны и сейчас победоносно улыбался в сторонке.

Мешков не таил злобы или чувства мести. Апатия не только разлилась по телу, но и, казалось, заползла в голову. Ничего не хотелось, рука ныла, плетью повиснув вниз. Возле ножки стула образовалась небольшая лужица крови, капающей с пальцев ученого. Пуля Рогожина вскользь задела трицепс Мешкова. Хотя какой у ботана трицепс!?

– Нет у меня пожеланий, – пробурчал очкарик и сморщился от боли, – одна просьба как к специалисту по выживанию. Что мне делать с рукой? Я не доктор… точнее, доктор других наук. Не хотелось бы истечь кровью и умереть здесь вот таким нелепым образом.

Все это он проговорил вялым равнодушным голосом, не меняя мимики и позы. Физиономия ученого-предателя стала похожа на печальную маску Пьеро.

Полковник объяснил, что нужно сделать, но сначала приказал, чтобы Мешков поднял раненой рукой пистолет и передал его ему. Именно простреленной, а не здоровой.

Тот выполнил требование Рогожина, морщась и бледнея при каждом движении. Затем по рекомендациям офицера пошел искать провод для перетягивания руки и проведения лечебных мероприятий.

Рогожин набрал сообщение-шифровку на своем КПК и отправил его сначала Истребителю, потом Холоду. Вдруг они еще порознь. На минуту закрыл глаза, выровнял дыхание, спрятал «наладонник» и повернулся на бок. Резких болей уже не было, но слабость и кожный зуд страшно мешали. Он отпил воды из фляжки и бросил на ученого задумчивый взгляд:

– Ну, крыса, давай рассказывай. Все. И если упустишь что-то важное, я тебе вторую руку прострелю. Уже в кость. Понял?

Мешков, перетянувший плечо выше раны, заклеивший ее биоскотчем и вколовший шприц с обезболивающим, поднял голову и кивнул.

* * *

Стая диких псов, бродя в поисках пищи, опустошила всю западную часть городка и ночь провела в Аллее Славы. Утром с полсотни голов (хвостов было меньше) двинулись вдоль складов овощехранилища, затем водокачки, где недавно так нелепо встряли бойцы «Анархии», наткнувшись на скелетонов.

Стая представляла собой внушительную силу, количеством и хитростью способную одолеть почти любое сопротивление. Их боялись в Зоне. Не двух-трех собак, а волну из десятков голодных и свирепых псов.

Собаки разных мастей и пород, мутировавшие за десятилетия воздействия радиации, превратились в сильных, живучих, злых четвероногих убийц. Этакий кочующий синдикат, держащий Зону в страхе. Ни одна тварь не могла противостоять огромной стае диких псов: ни злыдень, ни химера и даже телепат, беспомощный в подчинении такого количества мутантов, которые тоже обладали ментальной силой.

И только отдельные стычки с участием человека заканчивались успешно. Для последнего. Только сила и хитрость людей в ответ на мощь и коварство сретенских псов могли ощутимо и положительно решить исход противоборства.

Стая клином, растянувшимся на сотню метров, брела от «Водоканала» мимо детсада и на минуту остановилась у развилки. Впереди, на улице Войнича, слышались выстрелы и редкие взрывы, справа расположились кварталы когда-то жилых домов. Самка, уже старая, облезлая и немощная сука, с отвисшим чуть не до земли брюхом и огромными сосками, остановилась, выбирая направление. Повела носом, помотала уродливой головой, покрытой язвами и коростами, вздрогнула шелудивыми боками и тявкнула. Пара самцов, бывшие бультерьер и ротвейлер, зарычали ей в такт, нюхнули ей зад, холку и стали втягивать уродливыми носами воздух.

Через минуту, когда подтянулась вся свора, эта троица повернула направо и повела серо-рыжее, плешивое воинство через второй микрорайон к улице Курчатова.

Там их ждала сотня жертв: смуглых, узкоглазых и плохо вооруженных. От них за версту несло адреналином, кровью и сладковатым мясом.

* * *

Анархисты с трудом оторвались от скелетонов и крыс, потеряв трех человек. Пока мутанты разбирались друг с другом, испуганные бойцы припустили на всех парах по промзоне, полосой окаймлявшей северную часть Туманска.

Уйти влево и скрыться в страшной Чащобе даже мыслей не возникало. Фига вел отряд из восьми человек по улице Механической к Войнича по едва характерным признакам: свежим трупам, следам бандитов, фекалий, далеким выстрелам. Зрячий, еще не отошедший от кошмаров последних суток, умело читал следы, интуитивно выбирал маршрут, чуть опережая остальных. Автоматическая винтовка ИЛ-86 в его руках придавала сил и успокаивала, оптика была не на высоте, но позволяла обозревать местность лучше зоркого глаза.

Остановившись у «Блинной», следопыт взобрался на крышу и огляделся. Кругом валялись останки зомби, крыс и крысаков. Пара аасменов лежала на другой стороне улочки. По оберткам фольги и бумаги, пустым гильзам он определил, что здесь ночевали и приняли бой бандиты. Да и присмотревшись вдаль, насколько позволял прицел винтовки, он заметил толпу зомби, бредущих в восточном направлении по Войнича, а перед ними мелькающие спины фраеров. И все двигали в сторону того же адреса, который всем на КПК сбросил инкогнито. «Надо же, а зомби-то что, тоже туда валят?!» – подумал Зрячий, осматриваясь кругом. Затем махнул своим, ожидавшим его сигнала за хилым заборчиком.

Вскоре анархисты продолжили путь по следам зомби.

* * *

Помещения энерготехникума оказались пусты и выглядели почти нетронутыми с советских времен. Странно, но здание почти не было разграблено, и не носило следов вандализма, как большинство сооружений Зоны. Правда, может, в этом имелась заслуга огромного аномального поля «гравитации», долгими годами облаком висевшего над ПТУ. Но даже с тех пор, как оно исчезло, техникум выглядел целым и вполне пригодным не только для жилья, обороны и НП, но и чтобы поживиться чем-нибудь стоящим.

Чем они и занялись. По крайней мере, Полтора. И если троица «туристов» бесцельно бродила по коридорам и помещениям здания, равнодушно оглядывая его убранство, попинывая мусор и размышляя о дальнейших действиях, то Полтора решили конкретно помародерствовать. Сталкеры в Зоне не гнушались этим, многие вообще жили разграблением заброшенных зданий.

Тагил быстро нашел артефакт «жемчужина», затем целый ворох схем, чертежей и планов ПТУ, а вместе с ним прилегающих улиц, сооружений и коммуникаций. В том числе и проекты строительства соседних корпусов НИИ. Видимо, когда-то учащимся энерготехникума давали задания проектировать эти здания или собирать отчет по практике. Но по нынешним временам эти кальки и ватманы ценились очень высоко. Особенно на Большой земле! Да и на научной станции, что за Падью, можно было толкнуть по двойной цене.

Сталкер довольно улыбнулся, бережно свернул широкоформатные листы, немало поворчав, засунул их в тубус коричневого цвета, лежащий подле, и, соорудив завязки, закинул багаж за спину. Осмотр кабинетов и аудиторий продолжился.

Вовка, забросив арбалет на спину рядом с рюкзаком, бродил по другому этажу, посетив приемную директора и учительскую. Прибарахлился там оловянными нагрудными значками, парой медалей, часами и столовым серебром. Теперь стоял в нерешительности перед полками с красивыми кубками и вымпелами, решая как, куда и зачем можно использовать эти штуки. Вдруг ему нестерпимо захотелось по большой нужде. Он сморщился и начал лихорадочно искать бумагу. Нужной толщины и размеров среди кучи твердых папок, книг и журналов было маловато. Нашел, торопливо обогнул директорский стол без кресла, спустил портки и уселся, блаженно прикрыв глаза. Через минуту, почитывая выдранные из «Справочника инженера-энергетика» за восьмидесятый год листы, услышал шаги. А затем знакомые голоса.

– Давай сюда, – сказала Герда, проходя из приемной в кабинет директора, – хоть здесь нет этих мародеров.

– Да ладно тебе, это их работа, их заработок. Они живут здесь этим, – ответил Роман.

Шорохи, хруст стекла под ногами.

– Я так и не понял, что мы дальше делаем с ними? Если ты или Кот настаиваете на их ликвидации, то я против. Категорически. Я не вижу смысла убивать проводников только за то, что они догадались, зачем и куда мы стремимся. Это абсурд! И жестоко. Мы не мрази из числа тех штурмовиков МСА или «НовоАльянса». Я ученый. Пусть и полевик, но интеллигент, я воспитан и…

– Ладно, хватит об этом. Не нам решать, жить ли им дальше и лазить ли по Зоне, как прежде. И продолжать водить «туристов» и всякий сброд. Конечно, ни я, ни вы с Котом не будем кончать этих бравых сталкеров. Путь ими занимается Хокс. Это в его компетенции.

Вовка притих, слушая диалог двух попутчиков и стук своего сердца. Он боялся сейчас одного – выдать себя каким-либо образом и испортить все, скорее всего, даже погубить. Ни звука, ни пука! Последнее стало актуальным в эти минуты, когда живот и некоторые органы тела как раз сопротивлялись думам и готовы были выдать его с потрохами. Он зажмурился, напрягся и сжался в комок, моля уже о быстром уходе этих двоих. Но они продолжали шептаться и не собирались уходить. Вот, гадство!

– Да где он, Хокс? Лично у меня уже никакой надежды на него и его головорезов не осталось, а наши проводники? Они вот, с нами, живые и оба в наличии, хотя странные и мутные. А где Хокс? Где ваши хваленые рейнджеры Восточного блока?

– Замолчи! И так тошнит от всего, еще ты будешь тут ныть, – сердито прошипела женщина, – и не надо пафоса и нагнетания обстановки. Попали мы! Так, кажется, тут говорят? Как нам достичь НИИ, найти установку и выбраться оттуда? С этими полувменяемыми сталкерами? С Хоксом, пропавшим без вести? Вот дерьмо!

Тишина. На улице раздался вой, потом стук тяжелого пулемета. Снова стало тихо.

– Вот, чёрт! Короче, не обойтись нам без этой семейной парочки, – сделала вывод Герда, скрипнув мебелью, – валить их не будем. Однозначно. Ни сейчас, ни после. Если, конечно, сами не нарвутся и не спровоцируют. Они мне даже симпатичны. Но не будем идти на поводу у эмоций. Пусть делают свою работу, тем более что я заплатила им сполна. Хм. Объявится Хокс, там порешаем. Если нет, значит до упора будем терпеть и пользоваться их услугами. А если надо, и в рот заглядывать. Сейчас они – наше главное оружие и защита. Да и жизнь наша, чего греха таить, в их руках! Сам знаешь, Роман.

– Это верно.

– Все, пошли. Мне надо с Тагилом перетереть кое-что, да и пообедать не мешало бы.

Шаги удалились. Пацанчик убрал рукав куртки от губ и выдохнул. А потом доделал свои дела. С явным облегчением.

* * *

Вечер двадцать седьмого апреля и последующая ночь к удивлению представителей всех группировок и самой Зоны прошли спокойно и почти тихо – если не считать периодически тарахтящих пулеметных турелей на корпусах НИИ и спортклубе, сеющих град пуль по движущимся в сумерках целям. И пары случаев с некоторыми гостями Туманска, прибывшими по адресу Войнича, тринадцать.

Инкогнито в чёрном одеянии легко и просто умертвил очередного бедолагу, попавшегося ему на пути. На сей раз им оказался бандит из кодлы Басмача по кличке Лапша, охранявший покой корешей. И если бы внезапно появившемуся из ниоткуда «черному плащу» удалось прибить его острием своего посоха без лишнего шума, может быть, убийца накрыл бы и всю банду. Увы, выпавшее из рук Лапши оружие брякнуло по ступенькам и с грохотом полетело в лестничный пролет, отчего все бандиты проснулись и подняли шум. Ликвидатора, конечно же, и след простыл, а сон пропал начисто. Браня Зону, город и гребаных «туристов», бандиты сетовали на неудачи и роптали по поводу своего незавидного положения и целесообразности дальнейших мытарств.

Басмач еще как-то затыкал им рты, но все более невнятно, сам осознавая безысходность ситуации и все более вероятный провал похода. Гневу его не было предела, а нервозность корешей переполняла чашу терпения.

Другой случай произошел с одним из китайцев, угодившим ногой в «студень». Опорожниться по маленькому спокойно и тихо ему не удалось, а вот нечаянно и вынужденно – да. Когда залез в аномалию, заорал и вмиг обмочился в штаны. Ладно, хоть от испуга сразу дернулся в сторону, оставив сапог в зеркале небольшой малозаметной аномалии, состоящей из едкой щелочи. Обувь моментально расплавилась в мерцающей луже, а чудом оставшийся в живых азиат долго голосил, делясь с товарищами деталями происшествия.

Зона, казалось, вздохнула, разочарованная безрезультатной ночью и впустую потраченным временем, и приготовила новый сюрприз своим муравьям, иначе их и не назовешь.

* * *

Никто в это пасмурное утро, окутавшее город плотным молочным туманом, не желал добровольно идти на приступ НИИ. Глаз выколи – ничего не было видно в трех метрах, но как раз эта белесая пелена, скрывающая все опасности города, пугала и отталкивала больше, чем что-либо иное.

Члены всех группировок, находящихся в данном районе города и плотным кольцом окруживших искомый квартал, уже знали о существовании на Войнича, тринадцать, сверхъестественного устройства, способного в любое время телепортировать кого и куда угодно. Конечно, если правильно смонтировать установку, хорошо перепрятать и умеючи использовать ее. Воистину, такая находка автоматически становилась бесценной и желанной для всех в Зоне и в не меньшей степени за ее пределами – на Большой земле. Каждый второй поклялся этим утром завладеть диковинкой, хотя никто ее не видел в глаза и не представлял ее размеров, веса и точного местонахождения. И каждый первый готов был пожертвовать временем, силами и даже здоровьем ради такой находки и присвоения ее себе.

Только готовы ли были они пожертвовать ради этого своими жизнями?

* * *

Что делал на Войнича, тринадцать, «Бастион», никто не знал. Точнее, некоторые предполагали, что секта охраняет место тайника установки, но почему здесь, а не перетащив в Бункер, поближе к Оку. Видимо, и само Око не ведало всех тайн и загадок Зоны, по крайней мере, связанных с этим изделием. И уж почти никто не догадывался о том, что просто завладеть установкой № 1А – этого недостаточно. Нужно еще и соединить ее детали с элементами установки № 2Б, находящейся в бункере полигона К-II четвертого энергоблока.

На самом деле и сам «Бастион» был слабо осведомлен в отношении этого секретного устройства. Двое из немногих выживших, кто в восемьдесят шестом году создавал телепортал и пушку для него, работали в Оке, но один из них погиб семь лет назад, а другой находился при смерти, поддерживаемый новейшими медицинскими средствами этого синдиката, словно голова профессора Доуэля в известном произведении.

Мешков был инструментом Ока Зоны там, на Большой земле, способным восстановить прототип XL-изделия и прибыть с нужными деталями сюда из далекого прошлого, казалось бы, безвозвратно упущенного членами корпорации. Очень много и многих пришлось привлечь и потерять, понести огромные материальные и временные затраты, нарушить законы и стать изгоями человечества. Но некоторые упорно считали, что дело того стоило. И напролом шли к намеченной цели.

«Бастион», потерявший когда-то важный элемент изделия, необходимый для обнаружения и определения установки в чреве НИИ Туманска, прилагал все усилия для ускорения поиска. Нужно было найти либо саму пушку, либо этот злополучный красно-синий магнит для ее поиска. Который после долгого и замысловатого путешествия в итоге оказался в рюкзаке Истребителя, никак не проявляя своих свойств и не притягиваясь ни к оружию спецназовца, ни к другим металлическим деталям его снаряжения.

«Бастион» в сложившейся ситуации смог выполнить только программу-минимум. Выставить заслон в институте, выделить братьев для бессмысленного поиска изделия и обеспечить оборону района от чужих лиц. А еще пойти на хитроумный шаг, рискуя потерять все или найти того, кто владел необычным магнитом. Секта объявила всеобщий сбор на улице Войнича, тринадцать, в Туманске, анонимно послав весточку на все КПК в Зоне. Как братство религиозных фанатиков сделало это без участия Регистратора Зоны, осталось тайной за семью печатями.

Им частично удалось претворить в жизнь свой рисковый и уже, видимо, последний вариант. Теперь, благодаря той сложной цепочке событий и людей: Егерь – его сын – Истребитель – Егерь – снова Истребитель, магнит плыл в руки «Бастиона», покоясь в рюкзаке Никиты Топоркова.

Прямиком в руки всесильного военно-научного синдиката!

* * *

День двадцать восьмого апреля мало отличался от дня битвы под Прохоровкой или даты взятия Бастилии. Но этот день явился грандиозным и памятным для всей Зоны, осев долгими и шумными отголосками далеко за ее пределами. Никогда прежде за три десятилетия ее существования и четыре Вспышки Зона не видела такой широкомасштабной боевой операции, военного сражения, битвы с привлечением представителей почти всех группировок и стрелкового оружия различных типов и моделей. И только туманное утро этого весеннего дня прошло почти тихо. Но не для всех!

* * *

Полтора проснулись в это утро первыми, занялись завтраком и решили обследовать подвалы техникума, где раньше завхозы таких учреждений обычно держали склады полезной утвари, стройматериалов и инструментов. Все остальное в здании уже было исследовано и теперь грудой возвышалось в углу за матрасами: артефакты, ценности, материалы, документы и прочие вещи, которые в любом баре Зоны или у ученых можно было хорошо продать или проиграть в карты и нарды.

– Как вы это все потащите? – спросонья спросила Герда, заметив, как Вовка копается в куче хабара.

– Зачем же все? Часть оставим тут, спрячем. Другую где-нибудь недалече засекретим, схрон сбацаем. Чё-то возьмем с собой, – пояснил пацан, – нам ведь вашу установку не тащить. Грузчиками не нанимались.

– Ишь ты-ы! Мелкий еще так со взрослыми разговаривать, – постаралась поставить на место паренька Герда, и тон, и смысл ответа которого ей не понравился.

– Ой, да-а… Ты мне, чай, не мамка! А я тебе не сынок. И не училка, чтоб морали тут читать.

– Вовка, – отец хмуро глянул на пацана, – сходи, проверь сигналки.

– Бать, чё их проверять? Они бы сработали, если чё.

– Иди, глянь. Я их так сниму, срежу, что не услышите никто.

– Понял. Ладушки.

– И глянь-ка там, чего на улице творится. А то что-то тишина странная. Ишь, все как молоком затянуло, будто Мгла опять притопала.

Вовка взял арбалет и ушел, переступая через ноги спящего Кота и вещи Романа. Эти еще спали. Может, делали вид, что спали.

– Что не так? – Тагил увидел ехидный взгляд женщины.

– Тишина. А ты пророчил вчера-сегодня апофеоз всего. Прям салюты и последний день Помпеи. И? Где, что?

– Ох, бабы, бабы! Никакого терпения. Скоро все начнется. Знак нужен. Указка. Я бы точнее предсказал тогда, – сталкер улыбнулся и перестал ковыряться в своей снаряге, – где каша, где оладьи или омлет?

– Да пошел ты, – хмыкнула Герда и взяла КПК, – кухарку нашел.

– Мда-а, есть женщины в наших селениях! – пошутил Тагил и достал пакетики чая, складной стакан, кусок рафинада с кулак и пару охотничьих колбасок. – Дрыхни тогда, а я с Вовкой по чаю вдарю.

– Э-э, сталкер, пошутила я. Мне сообрази тоже чаек. А лучше кофе. С корицей. По-венски. И кусочек сыра.

– И мне, – поднял руку Кот, не открывая глаз.

– Ну, вы ваще-е оборзели, «туристы»! – осклабился сталкер. – А зубы вам не почистить? Ладно, давайте кружки и один паек. Воду и чай беру на себя.

– Вау-у, мужчинка!

– Гут.

Все потянулись к своим рюкзакам. Зашевелился Роман. Тагил пошуршал с жестяной горелкой и сухим спиртом, налил из бутыли в кружку Кота воды, поставил греть. Занялся завтраком.

Притопал Вовка, напевая «опа кана стар». Плюхнулся, потянул носом:

– М-м, вкусно. Скоро уже жрать будем?

– А руки помыл? – съязвила блондинка.

– Ты о чем, тетя? Мы, кажись, в Зоне.

– Да расслабься ты. По мне хоть с пола подбирай.

– Пипец, юмористка.

– Уймитесь там. Ишь, растявкались, елки-палки, лес густой! – цыкнул Тагил и взглянул на сына. – И? Ты чего там высмотрел?

– Да так, – Вовка встал, обошел тела Романа и уже проснувшегося Кота, сложил подсумок возле стенного шкафа, полез за арбалетом, чтоб положить его на пол, – тишина, покой, туманище. Проволока, правда, обрезана была, видно…

– Что? – Тагил тревожно взглянул на парнишку, оторвавшись от суеты. – Как обрезана? Отпала? Или…

Герда недоуменно посмотрела на сталкера, затем на его сына и вмиг поняла их озабоченность. Тагил рефлексорно потянулся к автомату, но в этот момент вторая дверь в кабинет с грохотом растворилась, бренча по полу выбитым замком и щеколдой, а вошедший в помещение здоровяк с АКМ-74 наперевес громким басом заявил:

– Всем лежать, суки! Иначе решето, ёптя.

Это был Скандинав. И он нашел того, кого так долго жаждал увидеть!

* * *

Один из анархистов от скуки выстрелил в болтавшегося на проводах мимикрима. Винтовка с самодельным глушителем негромко тюкнула, но в тумане ее лязг разнесся таким эхом, что все встрепенулись и напряглись. Мимикрим шелохнулся и долго качался маятником, вызывая нехорошие чувства у бойцов.

– Шишка, твою мать, – цыкнул на стрелявшего Фига, – какого хера ты палишь, чудило?

– Так, проверить винтарь и оптику, – смущенно промямлил тот.

– Какую, в жопу, оптику? Туманище такой, а он оптику. Еще раз попробуешь чё-нибудь проверить, я тебе твой глушак в зад засуну. Испытатель, едрить тебя в печень!

– По-о-нял, – виновато проворчал выскочка, – больше не повторится.

– Не хер Зону злить! Висит и висит эта мумия. Ишь, решил размяться?! Ща тебе будет разминка. Зарядка с утра, – не унимался Фига, притаившись за скособоченной водовозкой.

– Тс-с, патрон, – прервал его Зрячий, снявший капюшон для пущей слышимости, – кто-то идет. Слева, вдоль парка.

Фига не стал задавать лишних вопросов, всецело доверяя следопыту, а обернулся к бойцам, сгрудившимся за ним:

– Тишина. Пасем зад и парк. Стрелять только наверняка и бесшумными. Шишка, залезь под машину и бди фланг.

– Лады.

Прошла минута, потекла другая.

– Что дальше? Куда? – шепнул Фига Зрячему, изучающему пелену тумана.

Вместо ответа снайпер поднял руку и жестом показал направление мимо повешенного мимикрима, смутно видневшегося на той стороне дороги. Фига сглотнул, кивнул сам себе, большим пальцем перевел флажок предохранителя и медленно поднял оружие. Прильнул к оптике и долго изучал местность:

– Зомби, мать их. Щас обозначат нас всему городу, – проворчал он, опуская штурмовую винтовку стволом вниз.

– Авось пронесет, – тихо сказал Зрячий, продолжая наблюдение.

– Патрон? Сзади шухер! Скелетоны, – сообщил один из бойцов.

– Вот, бляха-муха! Атас, парни. Уходим вон в ту дверь. Здание справа. Все разом. Пошли.

Толкнули ногу Шишки, залегшего под водовозкой, и спешно ринулись к тротуару, мимо куста рябины к подъезду запасного выхода лабораторного корпуса НИИ. Дружно, быстро, тихо.

В нескольких метрах позади из тумана стали появляться десятки скелетонов, громко шаркая и клацая по влажному асфальту облезлыми конечностями.

– Дозор-десятка. Я Квадрат. У меня гости. Зомби по флангу и анархисты внутри объекта.

– Я Дозор-десятка. Квадрат, немедленно устранить гостей внутри объекта. Изолировать подходы извне. Мертвяков не трогать. Как понял, брат?

– Вас понял. Действую.

* * *

Все пятеро, честно говоря, обомлели, поняв серьезность и опасность положения. Даже Тагил осознал, по чью душу явился из ниоткуда этот увалень. Воистину месть – штука долгосрочная! А в Зоне все как будто располагает к мерзопакостным делишкам злопамятных гадов.

Мда-а, расслабился сталкер! Неосторожен был, сбрасывая со счетов лишние уши и легко нажитых врагов там, в Пади. Зона не прощает таких казусов. Она либо мирит, но навсегда, либо сталкивает лбами в смертельном поединке. В этом случае получилось второе.

– С кем имею честь? – съязвила Герда, подняв руки и превозмогая испуг и слабость. Надо отдать должное, женщина держалась молодцом. Да и вообще – характером, навыками и силой духа выглядела в доску местной в этом богом забытом периметре Зоны. Можно было с легкостью записать ее в крутые сталкеры, если бы не ее непонятные планы и принадлежность к НАТО.

– Миньон заткни свой, телка! – гаркнул Скандинав, поводя автоматом от одного к другому. – А ты, козел, руку убери оттуда, иначе без нее щас останешься.

– Я Кот, а не козел, – сухо ответил тот, но руку с кобуры убрал.

– А мне по херу, кто ты и откуда. Я не за тобой пришел, а за твоим хабаром. За вашими хабарами, которые вы все мне щас на блюдечке с голубой каемочкой сами и выложите.

Голос и норов верзилы не сулил ничего хорошего. И мирных переговоров тоже.

– С голубой? Не хочу дружить с тобой! – пошутил Тагил, держа руки перед собой и слегка улыбаясь. – А миньон свой ты закрой, чудила, и телку в зеркале увидишь. Герой, мля. С оружием против мирных жителей Зоны. Ваще, молорик!

– А ты-ы… – Скандинав сделался красным и напряженным, заскрипев зубами, он ткнул оружием в сторону сталкера, – а ты-ы, курва, ваще пасть закрой. Я за тобой пришел. Понял? Ты мне нужен. Помнишь меня? Вот и свиделись.

– Так ты, рыжик, определись уже, зачем пол-Зоны протопал. За хабаром или за этим проводником? – поддела незнакомца Герда.

– Я сказал, молчать всем, аскариды поганые! – крикнул Скандинав, свирепея на глазах.

– Это… как его… так мы пойдем, приятель? – подобострастно улыбнулся Кот, делая шаг в сторону, за спину Романа. – Тебе хабар же нужен, бери и уходи. И этот сталкер. А мы тут при чем?

– Стоять. Размажу всех по стенке, – гаркнул здоровяк, – вы двое, отошли вправо. Ты, блондинка, сядь вон туда. Я тобою позже займусь. Гы-ы. А ты, пацан, все выкладывай, оставляй и вали отсюда бегом. Там на улице Басмач с корешами. Скажешь, что тебя я отпустил. И выбрось из рук термос свой, а то он меня смущает, мля. Ну, а ты, сталкер сраный, снимай все и в угол на колени, гандон штопаный. Чтоб кровью хабар не забрызгать. Пацан, прощайся со своим отцом непутевым. Да убери ты термос этот…

Вовка сплюнул на пол, взглянул на оружие и снарягу у шкафа, затем на отца и подмигнул ему. Тагил понял, что сын что-то надумал и сейчас обязательно сделает это. Вот же юношеский максимализм и бесшабашность! Понял, и стал опускать руки. Надо было сократить расстояние до чехла скрытного ношения, где покоился нож.

– Руки! Не дай, Чёрный Сталкер, чё-нить тебе выкинуть, срань…

– Дядя, так я пойду? – перебил того Вовка, продолжая держать в руке небольшой литровый термос с чаем.

– Стой пока, пацан. Поглядишь, как твой предок будет меня умолять о жизни. И брось, сказал, эту штуку.

Вовка усмехнулся, окинул взглядом троицу «туристов» слева от себя, затем ноги Скандинава, дальше глянул на кучу хабара возле шкафа и со словами: «хорошо, бросаю», кинул термос навесиком на свое любимое оружие, лежащее на полу. Никто ничего не успел сообразить. Термос упал прямо на механизм взвода-спуска арбалета, брякнув железом о железо. Тот клацнул и сработал. Три стрелы по десять сантиметров каждая, одна за другой вылетели из горизонтальной обоймы в сторону Скандинава. Две попали в цель, почти насквозь пробив стопу верзилы.

Истошно закричав, рыжий детина скорчился и выронил автомат. Тагил в одну секунду выхватил и бросил нож. Тот, мелькнув в воздухе, легко вошел в шею верзилы. Рывок, прыжок и удар ногой. Скандинав всем весом грохнулся в угол, ломая стул и запястье руки.

Через минуту он затих. Кровь частыми толчками сочилась из его шеи, а под стопой, нашпигованной стрелами арбалета, растекалась лужица темного цвета.

– Отлично сработали, Полторашки! – воскликнул Кот и устремился к поверженному телу.

– Стоять! Мой хабар, – резко остановил его Вовка, глянул на отца и добавил: – В смысле наш.

– Понял, без проблем, Вован, – Кот застыл на месте, разглядывая то тело убитого, то арбалет, то обоих сталкеров, – красавы-ы. Четко и в масть!

– Молодец, сынок, – Тагил потрепал пацана по голове и взглянул на «туристов».

Роман побелел, стоял истуканом и не мог сказать ни слова. Казалось, его сейчас вырвет. Герда, наоборот, покрылась румянцем и сияла от восторга и удивления, глядя на парочку проводников. Потом похлопала в ладоши:

– Браво, Полтора! Браво-о. Не знала, что вы такие крутые. С вами хоть в Бункер лезь – не страшно будет. Супер.

– А то! Мы еще и не так могем, да, бать?!

– Да, сын, – Тагил сделал два шага по краю сектора обстрела, отвернул арбалет к шкафу, – ты его что, на взводе оставил? Зачем зазря пружину тянешь?

– Где ж зазря, бать? Вон, как в точку! – Вовка, довольный похвалами, подошел к трупу Скандинава и положил ладонь на его колено. – Наш хабар!

Кот ехидно усмехнулся и начал тормошить Романа. Герда присела рядом с Тагилом:

– А ты и правда мужчина супер. Во всем.

Сталкер понял смысл ее слов, хмыкнул и, вставая с корточек, бросил:

– Кто-то сомневался? Потом похвалишь… по-свойски.

Герда покраснела, улыбнулась и нечаянно уставилась на его ширинку. Кот хмыкнул и отвернулся. Вовка потрошил карманы мертвеца, бубня под нос слова модной песенки.

На улице раздался выстрел, напоминая всем в этом кабинете о серьезности их положения и о том, где они находятся.

Зона!

* * *

– Кто-нибудь в этой шобле разбирается в движках? – громко спросил Палас, осматривая толпу азиатов. – Нужно завести вот эту фуфлайку.

Он показал на «зилок», ютившийся рядом на перекрестке. Туман искажал расстояние, но до грузовичка было рукой подать.

– Чё орешь? Меня спросил бы, – откликнулся Пончик, – я немного шарю в таких. Дай пару смышленых помощников, да охрану, чтоб мне не озираться. И заведем эту хрень.

– Ого. Лады. Нормалек. Эй, ну чё-е? Есть такие? – снова крикнул старший отряда.

Отозвались трое: бывший водила маршрутки, один технарь из СТО и мойщик автомобилей. «Хорошие» спецы! Ничего не скажешь.

Но других не было, поэтому Пончик взял этих и занялся делом, оживляя старый застоявшийся агрегат. Палас пояснил, что тачка не нужна на долгое время и многие километры. Надо, чтобы грузовик смог проехать метров двести и все.

– Понял. Сбацаем, – ответил толстяк и приступил к осмотру сдохшего автомобиля.

Палас определил ему в охранение нескольких гастарбайтеров, примерно столько же послал на поиски топлива, а сам занялся продумыванием плана дальнейших действий. Мао КНР собрал людей вдоль дома, выставил часовых и сидел возле старшего, щуря и без того узкие глаза.

Туман окутал ищущих горючее, позволил им найти полбочки топлива низкого качества с осевшим конденсатом, но обратно выпустил не всех.

Еще один бедняга лишился жизни, корчась в конвульсиях на острие посоха.

– Что же вы такие упрямые и бестолковые?! – вкрадчиво шептал человек в чёрном плаще, заглядывая прямо в глаза умирающему. – Все на одно лицо. Вам не место в Зоне. Уходи прочь. Зона забирает тебя. Не я. Зона! Уходи тихо и свободно. Уходи-и-и.

Он выдернул палку, вытер ее конец о фуфайку мертвого и исчез в тумане.

Спустя час машину все-таки завели. Недовольно урча, пуская облака дыма и сильно трясясь, «ЗИЛ» заработал. Пончик победоносно выпятил грудь и, вытирая руки от мазута, пнул спущенное колесо.

– С этим сложнее, ё-мое. Полетела гидравлика, пневмоподкачка. Запаску трэба. Ан нету.

– Не беда. Так покатит, – заверил Палас и похвалил товарища: – Красава, толстый! Всегда бы так… Ладно, ладно, не надувай щеки, собирай шмотки, щас свои соображалки толкну вам.

Пока грузовичок без левого борта, с выбитыми стеклами и одним колесом-лепешкой прогревался, выводя работу двигателя на устойчивый режим, Палас подозвал к себе костяк отряда и посвятил людей в свои планы: сделать на педали распорку, пустить «ЗИЛ» по минному полю в сторону спортклуба, самим двинуться в обход через Энергетиков. Там вдоль площадки с генераторами и энерговагонами пробраться в тыл охране НИИ. Отвлекающий маневр грузовика в тумане привлечет внимание защитников здания, а нападавшие легко ударят им сзади.

– Как вам мой вариант? – настороженно спросил Палас, раскуривая сигарету. Стратег из него был никудышный, да и командир так себе, но для голодной нищей своры гастарбайтеров годился и такой. Рядом сопел преданный Пончик, ковыряющий РПД-42, и кусал губы смуглый, как уголек, Мао КНР. Остальные вообще мало говорили по-русски, а уж предлагать что-то дельное или обсуждать – никуда не годились.

Покивали. Побубнили.

– Короче, одобряем! Какой из вас штаб? Все, готовимся на выход. Мао, с тебя ударная группа, которая в нужный момент ворвется в здание НИИ и завалит там всех, кого увидит. Понял?

Китаец отрицательно помотал головой, туго соображая и не схватывая смысл некоторых слов.

– Вот дремучий народ! Как с такими воевать?

– Дремучий?! Ха. Да они умнее и хитрее нас, вместе взятых. Ты помедленнее им объясняй. Не успевают они вникать, – пояснил Пончик и подмигнул командиру азиатов, – так, Мао?

Тот закивал и обнажил желтые зубы.

– Пипец, придурки! Ладно, еще раз…

Вскоре десяток человек занялся доставкой автомобиля к полю, где недавно полегли их земляки. Более многочисленная часть отряда тихо и скрытно продвигалась по улице Пятидесятилетия Комсомола к перекрестку с Энергетиков, чтобы выйти там на исходную.

Сигналом должен был стать пуск зеленой ракеты, коими корпус Чон Ду Хвана сполна обеспечили еще на Большой земле. Только никто не догадался сообразить, что сигнальную ракету в таком плотном тумане можно и не увидеть.

Отряд разделился и занялся последними приготовлениями к бою.

Кольцо вокруг квартала сжималось.

* * *

Наемники Пятерни чуть не напоролись на азиатов, пробираясь вдоль стены дома, мгновенно залегли, еле сдерживая себя, чтобы не открыть пальбу. Голоса рядом, шорох и топот десятков ног напугал трех опытных профи.

Пропустив мимо себя, казалось, бесконечную цепь чужаков, наемники убрались подальше от открытого места. Их временным пристанищем снова стал подъезд.

– Вот зараза! Откуда они? Кто такие? Бляха муха, – негодовал Пятерня, беспрестанно сплевывая на пол. – Звиздец, делишки! Что за невезуха?

Двое других переглянулись, но никто не хотел перечить шефу или напоминать о возвращении. Упаси боже!

– Шеф, давай тут полчасика перекантуемся? Осмотримся. Глядишь, что-то изменится, исправится за это время, – предложил Мизинец и пригнул голову, боясь ругани, а то и оплеухи.

– Так и сделаем. Правильно мыслишь, мелкий.

Мизинец аж громко выдохнул и расслабился. Он был самым младшим из всех (только-только «четвертак» отметил) и часто получал от старших и шефа подзатыльники, иногда под дых. Дедовщину здесь, как и в армейке, никто не отменял. Но если бой или месть – сплоченней структуры, чем наемники, в Зоне не знали. Разве что пепловцы!

Стали располагаться на привал, обследовать подъезд, поглядывать в окно на третьем этаже, хотя пелена тумана застилала все вокруг, будто ватой обложили.

На входе в одну из квартир с отсутствующей дверью трещала «энерго», готовая пронзить молнией любого неосторожного гостя. Скелет женщины (пол угадывался по истлевшей и обгоревшей одежде) возле аномалии служил своеобразным предупреждением о необходимости быть бдительными.

В разгар завтрака в подъезд зашел зомби и помешал трапезе наемников. Пятерня приказал не стрелять, шум не поднимать, а Мизинцу решить проблему и после перекрыть вход.

Тот исправно выполнил поручение, сбив ногой гниющего уродца, а затем проткнув ему голову ножом. Поднялся, сел, выдохнул и принялся за консервы, но чуть не поперхнулся от слов старшего:

– Ты это, только ножичком этим колбасу резать не смей.

Средний заржал, а Мизинец побледнел и стал чистить клинок.

* * *

Черный Сталкер, в которого верила добрая половина жителей Зоны, видимо, решил устроить в этот тревожный день какое-то светопреставление или Апокалипсис. Мало того, что он нагнал необыкновенный плотный молочный туман на место главных событий, так еще и стянул в этот городок все силы, всех оппонентов Зоны, добавив в этот винегрет различных мутантов и аномалии.

Улицы Туманска прямо кишели живностью и нечистью. Отрицательная энергия, накопившаяся за годы, спустилась вместе с этим треклятым туманом и выплеснулась из одной сигнатуры в другую.

Началось!

* * *

Можно было предположить, что натворила мина направленного действия с неосторожными потенциальными жертвами. Ловушка сработала. И снова отбойным молотком застучал ДШК, сея крупнокалиберную смерть.

В общем-то, у спецназа все было готово к встрече врага. Искусно замаскировавшись, бойцы ожидали атаки бастионовцев и строили планы дальнейших действий: обдумывали пути отхода, запасные точки засады, возможные действия противника, раскладку своих сил.

Никита, залегший в укромном месте за будкой охраны моста, просчитывал и осмысливал все варианты. Остались они не зря. Нужно было понять, какие силы врага брошены вслед ГОНу, какова их тактика и планы, убедиться в подрыве баркаса и моста, ну и устранить максимум сектантов, дав возможность основной группе уйти как можно дальше.

Никита пил из фляжки, когда из дота раздался выстрел винтовки. «Ден кого-то усек. Лады. Работаем».

Только Истребитель начал устанавливать РПД-42, раздвигая его сошки на битом кирпиче, как от реки справа два раза ухнули гранатометы, а затем затрещал пулемет. Одна граната ушла чуть выше моста, другая влетела в обваловку дота. Раздался взрыв, и облако дыма окутало укрытие Холода и Кэпа. Тут же сзади ударил карабин Горбоконика, давая понять, что «Бастион» заходит и с той стороны. «Ага, "расческу" решили сбацать!» – подумал майор и прильнул к пулемету, выискивая цель.

Из-за кромки моста ухнул РПГ Орка. Краем глаза Никита проследил за шлейфом гранаты, разорвавшейся возле притопленной в камышах цистерны, и, заметив там серые фигурки, дал по ним сначала короткую прицельную очередь, затем длинную.

Бой начался.

За тоннелем редкий стук ДШК прервался гулом взрыва, извещая о том, что турели-спарке конец. «Ишь, хитрецы! Значит, минут через пять будут на этой стороне тоннеля. Хотя и побоятся нахрапом лезть, вдруг там новые сюрпризы. Хорошо. Пока с этими разберемся».

Рядом чиркнула пуля. Вторая пропела возле шлема. «Ого. Стрелки, мать вашу! Приноровились». Никита в три секунды добил диск и отпрянул за стену. «Чаще менять позицию». Неписаное правило бойца на огневой. Истребитель метнулся вдоль стены будки, залег за бочкой, стал менять «блин». И вовремя: в кучу кирпича ударила граната РПГ-7. «Ловко лупят! Правильно. Главная задача в начальной стадии боя выбить у противника снайперов, пулеметчиков, радиста и командира». Чем обе стороны и занялись.

Изредка щелкала СВД Холода, бьющего только наверняка. Тарахтел МГ-42 Кэпа, сея короткими по тому берегу. Еще раз громыхнул выстрел Орка, поспешно меняющего точку. Тротил пока не проявлял себя, не давая врагу определить точное количество сил обороны моста. Пару раз зычно ударил карабин Горбоконика. Бывший бандит (хотя, может статься, еще и не бывший!) выискивал отдельные силуэты противника и бил по ним.

Надо полагать, какие-то потери «Бастион» уже понес. Правое и левое звенья цепи нападавших на обоих берегах рассыпались и залегли, не смея поднять голов. Пара бойцов ринулась в глубь Чащобы с намерениями обойти простреливаемую территорию сбоку, но, попав в аномалию, передумала. Потеряв товарища в «студне», второй сектант выскочил из кустов обратно и рухнул, срезанный короткой очередью Никиты.

– Он мой был! – крикнул Горбоконик из-за лежащей на куче щебня бетонной плиты.

– Да ла-аадно. Ищи цель и чаще меняй позишн, – громко ответил ему майор и снова метнулся вбок, за стену будки.

Черный дым от горящих покрышек стало сносить ветерком в сторону моста и тоннеля. «Это не есть хорошо!» – подумал Никита и свистнул Орку. Тот, поймав взгляд командира и увидев его жест, кивнул и на несколько секунд исчез за бруствером. Потом с ворохом оружия и амуниции показался у парапета моста. Взобрался наверх и под прикрытием дымовой завесы рванул на ту сторону. Нельзя было позволить врагу легко выйти из тоннеля и безболезненно занять весь берег. «Поди, одного Орка мало будет?! Ёксель-моксель, Тротила бы туда, да не услышит меня. Эх, связи нет!»

Никита проследил за бегущим гранатометчиком, оглядел тыл, свистнул Кэпу. Молчок. Еще раз. Тот высунулся и знаком спросил, что нужно. Никита изобразил пальцами усы и показал в сторону землянки, потом на себя. Кэп кивнул, подобрал камень и бросил в направлении дота. Тишина в ответ. Стрельба по округе. Еще один кирпичик полетел и попал точно в чрево укрепточки. Тут же из нее показался шлем Тротила и его хмурое лицо. Кэп жестом перенаправил его к командиру. «Вот связь, блин! Хохма», – улыбнулся Никита и знаками объяснил, чтобы Тротил дул за Орком. Что тот и сделал спустя минуту.

От бункера на том конце моста громыхнул ЗРК. Орк очутился там вовремя и воспользовался трофеем «Бастиона». Вход (или выход) тоннеля озарился всполохами огня и клубами белого дыма, разметая искры осколочно-фугасных зарядов на десятки метров вокруг. Зенитно-ракетный комплекс – штука серьезная. Мини-«Град». Капец бастионовцам. Про тех, что в тоннеле, можно забыть.

А вот эти тараканы из прирусловой «зеленки» уже начали одолевать своей назойливостью, к тому же потихоньку сокращали расстояние. Пора было и с ними кончать.

Выпустив остатки содержимого диска, Никита оставил РПД и стянул со спины «Стингер». Зашел внутрь будки, шарахнулся от пучка «волос», свисающих со второго этажа КПП, и засел возле оконного проема. До этого он, обходя владения, заглядывал сюда, чтобы знать, что и где находится. Будка, когда-то служившая пристанищем охране моста, тоннеля и въезда в речной порт, всем своим видом показывала, сколько всего она пережила за многие годы существования Зоны. Сколько раз тут кто-нибудь останавливался на ночлег, жег костры, оборонялся, погибал и провел ночь в тягостных раздумьях. Следы присутствия представителей разных группировок и мутантов тоже наложили неизгладимый отпечаток на внутренние помещения.

Никита поежился, облизал сухие губы и прижался к стене. Выглянул еще раз. Другой. Снова спрятался. Прикинул что-то в уме. Затем вскинул на плечо трубу ручной ракетной установки, привел ее в боевое состояние и слегка высунулся.

Внезапно по железному пруту решетки чиркнула пуля, рикошетом звякнула по шлему спецназовца и впилась в стену сзади. Никита ойкнул и выругался, но, прицелившись, дал залп в противника. Отпрянул за стену, бросил «Стингер» и перекрестился. «Вот пронесло! Ждали. Снайпер у громадной ивы на одиннадцать. Та-а-к. Ну, гад, держись!»

Он аккуратно нырнул к лестнице, устремился наверх, на ходу стаскивая «Вал», совсем рядом пролез мимо аномалии. «Волосы», почуяв жертву, потянулись к ней отдельными отростками. Истребитель в два прыжка оказался наверху, в относительной безопасности. Уф-ф. Внизу решетка зазвенела под градом пуль, выбивших цементную пыль и крошево из стен.

Никита выдохнул, чуть сдвинулся по направлению к окну, одновременно наведя оружие на раскидистую иву, и начал стрелять. «Вал» звучал, словно диковинный музыкальный инструмент, донося звуки ударника до сердца стрелка. Негромкий монотонный лязг мелодично лился по периметру второго этажа КПП.

Разведчик не пожалел всей обоймы автомата, чтобы наверняка выбить снайпера из укрытия. Двадцать пуль ПАБов изрядно потрепали иву, сбили стрелка и заодно его соседа-автоматчика. Никита тут же ретировался с позиции, прошмыгнул мимо аномалии и выбрался из будки наружу. Перезарядился. Оценил обстановку.

Бой еще шел, но затухал. «Бастион», потеряв отделение бойцов убитыми и ранеными, редко огрызаясь, отходил.

Орк разрядил весь ЗРК по тоннелю и сменил позицию. Тротил короткими отгонял противника из «зеленки» прочь. Горбоконик и Холод вообще молчали. Кэп выпустил остатки последней ленты и сполз с кучи строительного мусора вниз, жадно впиваясь пересохшим ртом в зево фляжки.

Отбой.

Холод выглянул из землянки и показал Истребителю большой палец. «Победа!» Но сколько их, этих атак, еще будет?

Никита привстал, брякнув заплечной «Мухой» по стене, осмотрелся. Свистнул громко и протяжно. По заранее условленной договоренности бойцы должны были ответить коротким свистом, подтверждая, что живы. Ответили все, кроме Горбоконика. «Вот, блин!» – Никита вскинул автомат и прошерстил через оптику сектор у кромки Чащобы. Никого. Свистнул еще раз. И тут в ответ услышал бряцание оружия и шорохи за давно сгоревшим шасси автобуса. Короткими ломаными перебежками Никита устремился туда. Доскакал, прыгнул в укрытие рядом с сидящим бандитом. Тот сжимал окровавленное левое плечо и пытался что-то сказать разбитыми губами. Изуродованное прилетевшей от взрывной волны арматуриной лицо кровоточило, золотые фиксы, особо почитаемые фраерами, выбиты. Физиономия бледная, грязная и… улыбающаяся. Зрелище жутковатое!

– Интересно девки пляшут! Ты чего, Зубоскал, зубки потерял? – пошутил Никита, откладывая автомат и принимаясь за оказание медпомощи раненому.

– Мля-я… железякой… прилетело. Прям в фэйс. Вот… жопа-а! – прогундосил тот, плечом пытаясь утереть рот от крови и морщась от боли.

– Да-а, схлопотал ты хорошо. Ничё, сейчас залатаем. Помолчи, не усугубляй картину.

Никита вколол ему в плечо анаболик и стал чистить раны. Сзади подоспел Кэп, плюхнулся рядом:

– Командир, давай я. Там Холод тебя хочет.

– Понял. Помоги ему, Кэп. И рот промой. А то будто варенье малиновое с земли слизывал, ёпрст.

Кэп заржал, принимая аптечку из рук Истребителя, а Горбоконик-Зубоскал скривился и замычал. Никита вскочил и направился к доту.

Ветер снова сменил направление и потянул дым догорающей резины на реку. Теперь завеса никому не мешала и никого уже не скрывала.

«Бастион» исчез из поля зрения. Холод, протирая глаза, периодически поглядывал в оптику винтовки и жевал галету.

– Как оно? – спросил Никита, входя в землянку. – Попал в кого-нибудь?

– А то, – Ден улыбнулся в ответ на смешок друга, – троих точняк отправил к праотцам. Пускай на небесах молятся своему Оку.

– Или в аду. Нам это неведомо, – поправил Никита, усаживаясь на ящик, – как там наши?

– Уборка территории, – сообщил Холод, глянув в другую амбразуру, – неплохо сработал верзила. Нашинковал тоннель ракетами. Его бы ваще обвалить, и дело с концом.

– Нельзя. Нам еще обратно топать. Не по небу же.

– Ну да, снова по Лунинску насквозь? Не хотелось бы, – Ден тоже присел, достал фляжку: – Будешь?

– Сам пей.

Помолчали минуту. Никита взглянул на часы. Утер лицо.

– Там Горбоконик с дыркой в плече. Да рожу покоцало взрывом. Надо бы отправить его с Тротилом вслед нашим.

– Надо, Ник. Вы там хоть размялись, смотрю. А я сижу здесь в позе сломанной березы. Малость оглушило, когда РПГ жахнул. Но ничего, землянка на славу сделана.

– Да видел. Есть у них тяжелое. Плохо. Подтянут «самовары», да и «Стингерами» ввалят по самое «не хочу».

– Ясен перец! Хрен они щас пешими на приступ пойдут. И так уже всю ночь отпевать павших. Десяток-полтора настригли мы их. Малосол, ёптеть.

– Молодец, Ден. Ты, как всегда, на высоте. Ладно, все. Марафет тут наведи и долго в одной точке не кантуйся. Я до пацанов прогуляюсь.

– Лады, Никит.

Майор обошел мост, проверил Орка, похвалил его. Тротилу приказал отходить, прихватив Горбоконика. Капитан начал сопротивляться, заерепенился, но, конечно, подчинился старшему по званию. Сам Никита занялся подготовкой оружия – лежащих на плащ-палатке трофеев.

Им действительно сегодня предстояло еще пострелять. И не мало.

* * *

Перед уходом Тротил лично проверил все минные заграждения, сюрпризы и ловушки и только потом доложил командиру о готовности объекта к ликвидации. Никита поблагодарил сапера, а заодно и остальных бойцов за стойкость и боеспособность в отражении превосходящих сил противника. Может, со стороны это выглядело странно, но разведчики не замечали ничего необычного, и все их действия и диалоги носили след многолетней службы, уставных отношений и обязанностей. Вместе с неуставными.

Отправив Тротила с раненым Горбокоником по бетонке следом за ушедшими товарищами и дождавшись, когда они скроются за поворотом возле тополя, Никита еще раз занялся осмотром территории, рекогносцировкой и распределением сил.

Так как уже не везде можно было пройти из-за хитроумного минирования Тротилом укрепточек моста, то Орк по поручению командира занялся подготовкой пулеметной турели, ЗРК и распределением гранатометов. Лишние мины, снаряды и ракеты ушли на сюрпризы Будынника, поэтому боец собрал и использовал оставшиеся заряды.

Холод сменил позицию, накинув масксетку «леший» и скрытно перебравшись на опушку Чащобы. Замаскировался так искусно, что Истребитель с моста не смог его увидеть. В пятидесяти метрах от себя.

Кэп, нагруженный трофейным оружием, сгибаясь под его тяжестью, поплелся в глубь леса делать схрон и прятать все раритетное добро на чёрный день. Немецкий МГ-42, РПД-42 и пара стволов из арсенала бастионовского блокпоста перекочевали в новое укромное место, оставшись без патронов. Бойцы вволю наигрались диковинным оружием, которым их деды разили врага в далекие сороковые. Правда, остались еще ППШ и МР-40 с небольшим запасом БК, да несколько гранат, на которых надежды было мало – пролежали две трети века.

Никита определил для себя две точки засады, расположил там трофейное оружие, а на плечи навесил ставшие уже родными стволы: «Вал», ППШ, пару «Мух».

Только он устроился в укрытии и глотнул воды, как от опушки пару раз филином ухнул Холод. Это был сигнал – противник начал движение. А значит, новую атаку.

И она не заставила себя долго ждать.

* * *

Встретив товарищей и засыпав их расспросами, группа Корсара занялась дальнейшим поиском безопасного пути по бетонному виадуку. Строительный комплекс дорожной развязки, когда-то не доведенный до конца, по сути, соединял Лунинск с Туманском, включая и автомобильные, и железнодорожные пути. Давешние инженеры и строители, видимо, хотели воплотить в жизнь мечту любого горожанина и градоначальника: сотворить виадук для решения сразу всех дорожных проблем. Чтобы в одном объекте соединились автомобильные артерии и для легкового, и для тяжелого транспорта, узкоколейка детской железной дороги и грузовой путь для обслуживания секретных комплексов Сретенского района. А еще чтобы это было красиво и удобно.

Сооружение не успели достроить и бросили, как есть. А последующие Вспышки, Выбросы и погодные условия довели его до состояния разрухи и запустения, напичкав аномалиями и покрыв бурьяном.

Теперь людям надо было пройти эту преграду, являющуюся единственным для них путем в Туманск: виадук был относительно безопасным, в отличие от расположенной рядом Чащобы, а слева и справа тянулся обширный болотистый котлован с ядовитыми испарениями и повышенным уровнем радиации.

Вся ответственность за безопасный проход легла на Корсара и его помощников – Аперкорта и Эскимо. Бродяга тоже рвался вперед, но был еще слаб и немощен: он уже встал с носилок, но не мог ни нагибаться, ни ходить по пересеченной местности.

Военврач занялся плечом Горбоконика, а Тротил поведал товарищам об отраженной атаке на мосту. Отряд воодушевленно обсуждал его рассказ, искренне радуясь успехам спецназа. Пыть-Ях наконец-то известил о заработавшей связи. Он разобрался с локальной сетью, просканировал эфир и GPS всех КПК, затем поймал нужную волну и, зафиксировав ее, сохранил настройки. Перегрузил приемники бойцов, настроил гарнитуры и проверил действие. В наушнике устройств иногда шуршало и гудело, но зато теперь друг друга стало слышно. Испытали с Баллоном, разойдясь сначала на сто, потом на двести метров. Работало. Только с удалением помехи увеличивались, а через какое-то время связь пропадала. Установив нужный диапазон волн, радист сохранил частоту и утер вспотевший лоб. Свои обязанности он выполнил. Связь восстановилась.

Товарищи похвалили бойца и даже плеснули ему пятьдесят граммов, чему Пыть-Ях был очень рад.

Родео чуть не угодил в «кисель», но его выручил кто бы мог подумать… Ахмад. Чеченец, успев разглядеть опасность, оттолкнул зазевавшегося Родиона, за что тот сначала обматерил горца, но, разобравшись, сглотнул ком в горле, унял дрожь в конечностях и благодарно кивнул спасителю. «Кисель», будто живой, недовольно взбурлил и снова замер безобидной лужицей, приняв цвет почвы.

Пока местные профи прощупывали безопасный путь в катакомбах виадука, больше полагаясь на чутье, опыт и болтики, чем на ПДА, остальные отдыхали, расположившись возле бывшего КПП. Шлагбаум обходили стороной, потому что под ним мерцала незнакомая даже сталкерам аномалия. Пелена сизого дымка толщиной в пять сантиметров создала квадратное облачко между железной перекладиной шлагбаума, его стойками и асфальтом. Рядом тлели угли костей какого-то мутанта.

От нечего делать, а может, усмиряя собственные амбиции, Козуб, сидя на ящике, изредка кидал в аномалию камушки, равнодушно наблюдая, как те в полете обугливаются и головешками падают в кучку.

Димон вскрыл консервы и потчевал ими всех желающих. В Зоне жрать хотелось постоянно. Как и пить.

Вдруг все замерли и переглянулись, услышав череду взрывов со стороны Лунинска. Оттуда, где остались для прикрытия отходящей группы разведчики Истребителя.

* * *

Холод успел снять только одного бастионовца прежде, чем противник начал минометный обстрел моста. Судя по всему, у них имелась пара «подносов» – восьмидесятидвухмиллиметровых армейских минометов и знающих артиллерийское дело стрелков.

– «Самоварами» жахают! – крикнул Орк, используя сленг спецназовцев, – щас нам крышка будет, если… если у них БК хватит.

– Лежи ты! – заорал Никита, жестом сопроводив команду, и сам уткнулся в рукав лицом, чтобы не наглотаться земли.

Взрывы гремели тут и там, мины ложились вразброс. Сектанты лупили по сетке, не имея точной цели, но методично оконтуривая мост. «Неплохо бы снять их наводчика!» – подумал майор, но очередной разрыв мины так грохнул по барабанным перепонкам, что отпали все мысли об оптике и выискивании наблюдателя. Он вжался в дно глубокой колеи от трактора и вздрагивал от очередного взрыва. Осколков можно было не бояться, а вот волны или случайного попадания… Мина четко угодила в бочку с мазутом, расшвыряв по округе куски железа и чёрные ошметки ее содержимого.

Как и предполагал Истребитель, в случае, если у бастионовцев окажется артиллерия, они будут расстреливать все видимые укрепточки и укрытия. Поэтому распорядился всем найти ровные, ничем не выделяющиеся на местности лежки. И вовремя. У сектантов оказалось тяжелое вооружение!

После пары десятков мин показались гранатометчики, один огнеметчик и отделение тяжеловооруженных стрелков. Каждый из бойцов спецназа на этот случай имел навыки ведения боя и отражения атаки, мог действовать самостоятельной боевой единицей, даже не видя остальных и потеряв связь. Этому их научили в армии. А еще в горах Кавказа.

Холод знал свои обязанности как снайпера – выщелкивать наиболее важных врагов, постоянно менять позиции и прикрывать товарищей. Орк должен был уничтожать крупные скопления противника и таких же, как он, «тяжеловесов» в среде атакующих.

Отослав пулеметчика с отрядом, Истребитель возложил его обязанности на себя, при этом оставаясь еще и снайпером, поэтому обязан был отсекать врага от объекта и подхода к своим товарищам.

Что они все и сделали.

– Красава-а, Ден! – сказал вслух Никита, когда увидел огненный взрыв в рядах противника. Холод зарядил СВД трассером и чётко попал в баллоны за спиной огнеметчика. Те рванули, и бедолага, вмиг вспыхнув, как коктейль Молотова, превратился в шашлык, а два его брата по секте – в бегающие факелы.

Мины разрушили будку КПП, откуда недавно стрелял Истребитель, поэтому сейчас остатки стен служили укрытием только от стрелкового огня. Никита дал две очереди по пехоте вдоль русла реки, затем по тройке бойцов в сером камуфляже у опушки Чащобы. Вскочил и короткими перебежками достиг развалин КПП. Трофейный РПК снова застрочил прицельно, неплохо прореживая ряды «Бастиона». Смена огневой точки. Две короткие очереди, одна длинная. Опять передислокация.

Сектантам на открытом месте пришлось тяжко. Ни нормальных укрытий, ни продвижения, ни урона обороне врага. С кем они столкнулись, знал только офицер «Бастиона», но пугать и удручать рядовых не имел права. Спецназ ГРУ встал поперек горла провоенной секте еще в АЭС.

Поняв, что силы противника состоят из трех-четырех человек, офицер перегруппировал состав своего отряда, но уже потерял семь бойцов. Дали залп из гранатометов и подствольников. Пошли в новый заход. Впереди тараном штурмовики в экзоскелетах, за ними россыпью остальные. Снайпер и корректировщик выбыли из строя, лежали с пробитыми головами. Дело рук Холода.

Четверка Истребителя тоже сменила тактику. Против «тяжеловесов» нападавших пошли подствольники и гранатометные комплексы спецназовцев. Да еще и громыхнул ЗРК.

Кошмар бастионовцев повторился. Один боец в экзоскелете вообще схлопотал от Орка прямое попадание «Стингера», осыпал пятачок земли кусками плоти и железяк, а настроение братьев сильно понизил.

Орк метнулся к парапету моста, готовя РПГ-7 к выстрелу, зло усмехнулся, вспоминая жуткую картину разлетевшегося врага. От развороченного минами бруствера Кэп показал пальцами «окей», затем пригнулся, скрывшись от фонтанчиков пулевых попаданий.

Офицер «Бастиона» яростно ругался, кричал на подчиненных, от бедра стрелял в невидимого врага и суетливо носился по фронту. Ден никак не мог поймать его в прицел, впустую потратив три пули. Непростительно для первого номера ГОНа!

Снова, как и в первую атаку, сектанты попытались обойти оборону спецназа по лесу, но попались на растяжке, ринулись в стороны и навлекли на себя свору псевдоволков.

Убежал только один из трех. Раненого взрывом растяжки одолели мутанты, а другой крайне неудачно наткнулся на сучок дерева и скорчился в приступах боли. Волки напали на него, обрушив ментальную атаку на сознание, а клыками разрывая тело, не оставив ему шансов на выживание.

Снова «Бастион» отступил. Потери были невосполнимыми. Столько бойцов секта не теряла уже давно.

Поручив Орку сменить БК в ЗРК, Никита с Кэпом задымили мост и по решению командира готовились к отходу. В войнушку играть хватит, иначе враг стянет больше сил, да и времени можно потерять много. Урок «Бастиону» преподали хороший, надолго оставив им память о спецназе ГРУ.

Зарядив последний боекомплект в пулеметную турель, опрокинутую взрывной волной, Орк направил ее на реку. ЗРК зарядил остатками БК, нацелив в сторону тоннеля. Прихватил «Муху» и последний «Стингер», пригибаясь, перебрался к своим и доложил о готовности.

Дым окутал красным облаком мост и подходы к нему, скрыв и бойцов. Это позволило им безбоязненно покинуть место боя и незаметно уйти прочь.

Еще долго над этой территорией висела завеса и стояла мертвая тишина, стирая из памяти Зоны недавние боевые действия.

И только много позже, после массированного артобстрела зенитно-ракетным и минометным огнем, «Бастион» смог снова завладеть речпортом и мостом, глупо потеряв четырех братьев на сюрпризах и ловушках Тротила, вконец разрушивших блокпосты и сорвавших утлое суденышко с переправы.

Полуденное солнце неохотно попрощалось с Зоной и, скрываемое тучами, кануло в бездну пепельного мрака.

Продолжение следует…