Кызылкудук, Узбекская ССР, 2 мая 1944 г.

Аул Кызылкудук, представлявший из себя два десятка хижин с пристройками, сотни метров дувала и неровные отрезки огородов и садов, раскинулся на треть километра узкой полосой с двумя параллельными улочками и множеством поперечных, кривых и тесных. Маленькая базарная площадь с торговыми рядами, слабое подобие мечети, кладбище, несколько куцых чинаров, растущих там и сям, глинобитные, частично камышовые, дома дехкан с неотъемлемыми в хозяйстве загонами для скота, хлевами и амбарами — Кызылкудук мало чем отличался от сотен других кишлаков и аулов Средней Азии сороковых годов.

Цивилизация из Москвы сюда еще не нагрянула, аполитически настроенная беднота только-только стала поворачиваться к Советской власти лицом, но общая трагедия всех народов — война — сплотила людей разных национальностей и положений. Столетиями бедствующий народ отдавал фронту последнее: продукты, скудные накопления, силы и верных потомков Великого Тамерлана. А местные органы контроля в лице чекистов и милиции исправно следили за этой «добровольной» помощью.

Подожженные фашистами в нескольких местах амбары и плетни вокруг садов, воткнутые в дувалы факелы несколько осветили ночной аул. Диверсанты, изрядно вымотанные в предыдущих стычках с двумя мстителями, уставшие и искусанные термитами, морально дезориентированные, теперь пугались каждой тени, старались держаться вместе и ощерились стволами во все стороны. Мютцу, контуженному и получившему осколок в плечо, злому как собака, не оставалось ничего, кроме как перейти на брань и злыми окриками воздействовать на изрядно поредевшую толпу солдат. Он бесновался, носясь по закоулкам аула с пистолетом в здоровой руке (другая болталась на ремне, перекинутом через шею), сыпал проклятия и изредка стрелял в воздух или в подозрительные темные места.

Бойцы тихо ругались, сплевывали скудные из-за жажды и волнения слюни, но все же исполняли распоряжения командира. Оставшееся живым отделение диверсантов пока бесцельно носилось по аулу, солдаты парами, страхуя друг друга, искали беглого русского. Новый приказ Мютца теперь обязывал найти чекиста и уничтожить его. И к утру выдвигаться в южном направлении, по маршруту на железнодорожную ветку Навои — Нукус и к мосту стратегического назначения Навои — Ходжейли.

Как назло, ни одного местного селянина немцы не встретили — ни заиметь проводника, ни взять заложников. Четверо раненых и порядком истерзанных термитами солдат лежали во дворике старейшины аула и нервно озирались. Им в охранение оставили Виля, помощника Мютца, потиравшего саднящую рану на руке. Рядом же покоились три мертвых бойца, погибших в ауле: двое в доме Синцова и один, застреленный Агинбеком. Даже кряхтевшего, с перекошенной шеей конвоира, которого «оприходовал» сбежавший чекист, Мютц отправил в дозор на соседний бархан, окаймлявший аул с востока.

Немцы теперь боялись всего: меткого невидимого стрелка в пустыне, живучего смелого офицера НКВД, где-то прячущегося в подворотнях селения, угрозы прибытия русских пограничников, возможно, спешащих на помощь своим, далекого еще утра, которое неминуемо настанет и снова начнет печь головы парашютистов. А еще нового нашествия кусачих и ползучих гадов, смертоносных зыбучих песков и дикой жажды. С приходом ночи последняя ничуть не ослабела, а резала глотки и сушила рты перепуганных эсэсовцев.

Николай пробирался по узким, влажным акведукам подземной части аула, черпая ладонью мутную воду, утоляя жажду и обливая лицо. Ссадины обжигало уже меньше — запекшаяся кровь покрыла ранки и царапины коростами. Сильно саднило ребро, скорее всего, сломанное, ныла нога, стянутая выше бедра найденной бичевой, да гудел затылок после экзекуций конвоира и легкой контузии от взрыва в доме. Там Синцов успел еще до появления врага сунуть в сапог «РГД-33», а за пояс — «РГ-41» из выданных в прошлые месяцы капитаном Делягиным запасов. Ни пистолета, ни ножа, даже ремня нет, поддерживающего галифе, которое теперь постоянно сползало и мешало ходьбе.

Он оценил обстановку, свое состояние и положение, влюбленно посмотрел на обе гранаты. А затем разочарованно вздохнул.

Гранаты без запалов сейчас являлись просто кусками железа. Максимум психическим оружием. Ведь хранил их лейтенант согласно инструкции отдельно от запалов в одном сундуке. А забрать их или вставить времени уже не было, когда фрицы ворвались в хижину.

Ладно, хоть вообще живой остался! «Надеюсь, их командира я уложил. И с ним его волкодавов. Дай-то бог!»

Синцов угрюмо почесал болванкой «РГ-41» мокрый лоб, еще раз тяжело вздохнул, прислушался к пальбе наверху снаружи. Огляделся. Мрачные темные своды подземелья давили морально. Под ногами журчала вода, примерно по щиколотку, один тоннель в полтора метра шириной вел к солончаку за аулом, служа стоком, другой поднимался выше, под сеть кяризов селения. Соответственно, ниже воды было больше, а вверху совсем немного, отчего местным жителям приходилось не просто спускать ведра на веревках, а самим залезать в колодцы под домами и черпать спасительную влагу.

«Если фрицы кинут хотя бы по одной гранате в кяризы нескольких домов, то мне капутики! Завалит — не выберусь», — подумал Синцов, утирая глаза рукавом.

— Агинбек, ты-то хоть там живой у меня?! — вслух спросил Николай, морщась от боли. — Надеюсь, мираб, ты слышишь мои позывы и поможешь. Работаем дальше, лейтенант Синцов! Вперед.

Старого охотника-пастуха не покидало ощущение своей неполноценности из-за недостаточной помощи плененному другу-офицеру. Коля-ака там выносит муки ада, терпит пытки врага, а он, аксакал, со снайперской винтовкой околачивается по окрестностям аула, бродит вокруг да около вместо того, чтобы отвлечь противника на себя, заставить его позабыть о лейтенанте.

Мираб подобрался к кусту белого саксаула, изготовил трофейную винтовку к бою, затем сделал рупором ладошку и послал во тьму солончака два протяжных скрипучих звуковых сигнала. Привычный прием удался — верный ишак ответил «иа-а-а» и появился из-за бархана на зов хозяина, продолжая блеять на всю округу.

Агинбек чуть высунулся, намертво припал к оружию щекой и выстрелил. Ловко передернул затвор и снова, уже почти не целясь, нажал спусковой крючок. Затем отпрянул в сторону и назад, сполз по склону холма и, семеня короткими шажками, двинулся в обход селения, еще дальше от своего вьючного животного.

Помощник командира диверсантов Виль лежал на гребне бархана, уткнувшись окровавленным лицом в песок. Пробитый бинокль валялся тут же рядом. А от аула к нему спешили двое бойцов с пулеметом.

* * *

— Рассредоточиться! — крикнул Мютц, узнав о гибели второго своего заместителя, сердито шикнул на ближайшего солдата: — Чего вылупился? Бегом с отделением на холм, окружить ложбину и ликвидировать этого чертова стрелка! Отто, ты со своими прочеши проклятый аул вдоль и поперек. Найди лейтенанта! Из-под земли вытащи!

— Командир, он и так где-то под нами, в этих катакомбах проклятых.

— Значит, похорони его там к чертям собачьим! Но чтобы наверняка. Понял меня?

— Так точно!

— Граббе, что у нас с рацией?

— Пока не могу починить ее, командир. Пробита в двух местах.

— Я это уже слышал. Когда она будет отремонтирована?

— Дайте еще пару часов, исправлю.

— Час тебе, Граббе. Только час. Если русские стянут в этот район силы, то засекут наше месторасположение пеленгаторами. И все коту под хвост!

— Понял, командир. Делаю, — ответил солдат громко, а тише уже прошептал: — И так коту под хвост все. Накрылся наш рейд. Стопроцентно.

Фашисты забегали по аулу, выламывая плети заборов и калиток, двери хижин и амбаров, закидывая гранатами кяризы и душные закоулки хлевов и скотозагонов. Мютцу не нужно было подгонять расторопных бойцов — те и сами желали поскорее найти и расправиться с врагом и свалить отсюда как можно раньше. Некоторые поглощали анаболики и стероиды, кололи себе шприцами наркотики, чтобы унять страх и придать сил уставшим организмам. Но делали это втихаря — увидит командир, прибьет.

Сам хитроумный Мютц с ординарцем обошел аул с юга и затаился возле разросшегося куста саксаула, корнями проткнувшего песчано-глинистую почву на одиннадцать метров вглубь. Рядом оказался один из выходов из-под селения, сток, влажный арык которого тянулся прямо к солончаку. Здесь мог оказаться блуждающий под аулом беглец, поэтому предчувствие опытного диверсанта не обманывало его — нужно ловить врага в самом неудобном для загонщиков месте.

Синцов появился из акведука, как черт из табакерки, — взмыленный, оборванный, страшный от грязи и ран, со злобным оскалом. Но не там, где ожидал его противник.

Ординарец Мютца дернулся на звук позади себя, окликнул командира и этим выдал засаду. Николай резким движением рукава протер слипшиеся ресницы, ахнул с коротким бранным словом и юркнул обратно. Автоматную очередь фрица он опередил брошенной гранатой — это его и спасло. Диверсант, опешивший от летящей в него смертоносной болванки, бросился назад, сбил вскочившего на ноги Мютца, и оба повалились в жижу арыка: ординарец плашмя на командире, потонувшем в грязи стока.

Шипящая ругань старшего эсэсовца переросла в грубую брань, когда оба поняли, что граната не взорвалась и не собирается издавать громогласный привет от русского в силу отсутствия в ней запала. Мютц подбрасывал «РГ-41» в мокрой ладони и яростно матерился, пока солдат пытался отряхнуть командира от ошметков глины и сгустков пены, выносимой потоком арыка.

— Спасибо, что прикрыл меня, я запомню это, — вдруг сменил тон Мютц, скривившись от вони. — А теперь иди за ним туда.

— Куда? — недоуменно нахмурился боец, вытиравший грязные руки о свой комбинезон.

— За ним в тоннель. Живо! — повысил голос гауптштурмфюрер, одергивая руку солдата.

— Й-есть!

Недовольный и малость струхнувший диверсант побежал к той пещерке, куда нырнул беглец, а Мютц сплюнул и полез наверх, туда, где, по его расчетам, находился вход в кяриз с прятавшимся русским.

Синцов, тоже немало напуганный немцами, невольно перекрестился, вспоминая, как рефлекторно бросил негодную гранату в противника, но тем самым дал форы себе и спасся.

Он остановился в темном сыром коридоре, тяжело дыша и сжимая в здоровой руке последнюю гранату, тоже бесполезную без запала, но единственное оружие. Сейчас нужно было трезво оценить обстановку, выбраться за пределы ловушки и обзавестись трофейным стволом.

Лейтенант потер больное плечо, морщась и закрывая глаза, лихорадочно соображая, что предпринять в следующий момент. Бежать дальше и карабкаться наверх, внутрь дома, показалось опасным. Опаснее, чем уйти по ответвлению влево, к подошве хижины старейшины. Где-то сзади раздались чавкающие в потоке воды шаги преследователя, затем очередь из автомата. Синцов интуитивно нырнул в боковой ход, пошлепал по нему, затем стал карабкаться вверх, снова прямо, но уже на четвереньках, по-собачьи. Если бы он однажды со старейшиной аула и мирабом Агинбеком втроем не облазил этот акведук в целях изучения и поиска потерявшегося тогда мальчонки из селения, то сейчас было бы намного страшнее и путанее.

Бредущий следом за ним фашист боялся, блудил по катакомбам, выставив вперед «ППШ» и шепча католические молитвы. Советское оружие типа «ППШ», «ППС» и «ТТ» диверсанты частенько использовали в своих операциях из-за большей надежности, неприхотливости и простоты в обращении. Солдат прислушался и нажал спусковой крючок. Длинная очередь продырявила черную пустоту впереди, но ни стона, ни ора не последовало. Значит, мимо!

Фашист включил фонарик, и ошалелый луч стал метаться от одного хода к другому, назад и снова вперед и вбок.

Он крикнул в темноту, чтобы русский сдавался и не смел нападать на солдата ваффен-СС. Иначе ему грозит расстрел на месте.

Синцов улыбнулся. Зверски, жестко. Почерпнул в ладонь воды, прополоскал рот и зычно выплюнул. Специально выдавая свое присутствие.

— Пошел ты на хер, сволочь фашистская! — бросил он в темень и побрел дальше.

Немец отпрянул от влажной неровной стены и, унимая дрожь колен и рук, снова дал очередь в тоннель. И полез за гранатой. Потом его осенило — взорвать узкий подземный коридор с сырыми сводами — это наверняка добровольно замуровать себя под этим проклятым аулом. Нет, гранатой нельзя! Новая мысль обожгла мозг диверсанта — в диске автомата явно кончились патроны. Скорострельный «ППШ» быстро расходовал заряды, поэтому нужно было постоянно следить за боекомплектом. Но животный страх сковал конечности и мозг солдата — вдруг русский ждет этого момента, когда нужно перезаряжаться, и нападет с ножом. Грязное острое лезвие больно войдет в шею или сердце и… Жизнь закончится. Нет!

Боец сильнее вжался в стену, крепко обхватил оружие и сжал губы, боясь издать малейший шорох и выдать себя. Из-под ног метнулась по течению безногая ящерица желтопузик. Солдат вскрикнул и дернулся, нажав на спусковой крючок — автомат молчал, щелкая бойком.

— Черт! Проклятье! Скотина! — на губах фашиста выступила пена.

Солдат потряс головой, приводя фонарик в рабочее положение. Загорелся.

«Пистолет. Нож. Диск в подсумке на боку. Все есть, только… Только нужны секунды. Без этого русского». Эсэсовец напрягся, будто спринтер на старте. И быстро полез за запасным магазином.

Синцов и не собирался строить из себя героя, бросаться под лучом фонаря на ствол «ППШ». Он аккуратно пролез в основание кяриза и, упершись в стенки ногами и рукой, пополз наверх. Дом соседа оказался пуст, но вот половину помещения заволокло дымом от горящего за глинобитной стеной хлева.

— Это даже хорошо! Не полезут же фрицы в пожар, — прошептал лейтенант, взглядом выискивая в хижине хоть какое-нибудь оружие: нож, вилы, палку, топор.

В это время Мютц с пистолетом в руке ждал его в соседнем доме, напряженно глядя на черный провал кяриза. Внизу раздался шорох, отчего гауптштурмфюрер дернулся и передвинулся левее, скрипнув половицей. Беглому русскому некуда было деваться, только сюда или снова на выход, где его должен поджидать ординарец. Хотя черт их разберет, эти подземные колодцы, азиаты могли накопать их в разных направлениях.

Эсэсовец напрягся, прицелился в овальный зев кяриза, ожидая появления Синцова. Но вместо него из темного проема вдруг вылетела граната «М24». Мютц ойкнул и скорее от неожиданности, чем продуманно, толкнул ее ногой обратно в дыру, а сам бросился за тандыр, больно ударившись головой.

За секунду до взрыва из колодца послышался вопль ужаса. И к великому удивлению Мютца, кричали на его родном языке.

В следующий миг грохот и долгий гул заполонили уши, непроглядное облако песчаной взвеси окутало покореженную хижину. И гауптштурмфюрер, лежа за полуобвалившимся углом печи, затыкая уши, понял, что только что убил своего ординарца.

Синцов хмыкнул, догадываясь о результатах накладки, произошедшей недалеко от него, под домом соседа, и все равно пошел туда, снова спустившись в кяриз. Если взрывом не завалило фрица, то должны быть трофеи. А оружие сейчас больше всего интересовало лейтенанта. Проваливаясь в колодец, Николай успел заметить мелькнувшую тень за окошком.

Тоннель колодезной системы был беспросветно затуманен пылью. Глаза, рот и нос сразу же забило. Лейтенант наклонился, смочил лицо водой, заткнул органы дыхания рукавом раненой руки, в здоровой держа деревянную выбивалку для ковров. С этим «грозным» оружием и «РГД-33» за поясом он пробирался вперед.

Завал встретился уже через пятнадцать метров, из кучи глинозема торчала рука в перчатке. Нащупав ее, Синцов бесцеремонно и жестко потянул труп наружу, фонарик немца еще светил, явив взору неприятную картину: мутная вода окрашена красным, кровавое лицо с черной прорезью в щеке изуродовано осколком, один глаз вытек на изувеченную ударной волной кожу, звериный оскал застыл на страшной маске смерти.

Николай отвел взгляд от ран фрица и занялся тем, зачем пришел сюда. Наверху раздался голос, призывающий на немецком языке:

— Гельмут, ты живой? Гельмут! Ответь своему командиру… Гельмут!

— Капут твоему Гельмуту! — крикнул Синцов в темень, снимая с шлема диверсанта мигающий фонарик. — И тебе кирдык скоро, вражеская морда.

Он поправил автомат на плече, срезал ножом подсумок, ощупал бока мертвого десантника. Ранец снимать было некогда да и опасно — наверху послышались возня и проклятия фрица. Схлопотать гранату в и так уже полуразрушенный кяриз не хотелось.

Николай сунул «парабеллум» в карман галифе, злорадно показал кукиш в темень провала и поплелся прочь, к тоннелю под соседний дом.