Пустыня Кызылкум, Узбекская ССР, 1 мая 1944 г.
В новой карте офицера НКВД старый Агинбек соображал мало, он более-менее разбирался в своей, дореволюционной, но еще больше полагался на себя, свои знания и память. Бесполезно тыкая в топографические знаки на бумаге, Синцов следил за жестами аксакала, показывающего рукой направления с теми или иными значимыми источниками. Вот там городище термитников, а там обширная площадь зыбучих песков. В ту сторону идти, через час пути можно наткнуться на скальные выходы, а если повернуть вон туда, то встретится небольшой оазис. Где находятся аул, яйлак и солончаки, лейтенант и так знал. Все же уже больше года служил здесь и повидал много чего. Поэтому когда опытный проводник указал очередное направление движения в поисках фрицев-шайтанов, Синцов немного удивился.
— Агинбек-ака, ты уверен? Там солончаки и такыры, ровные, как стол, нас видно будет за версту.
— Моя умный, прятать надо, моя-твоя не видно. Шайтан глупый. Шайтан видно далеко.
— То есть мы спрячемся там так, что нас не заметно будет, а врага видно? Так, что ли?
— Ага.
— Старик, я тебе, конечно, полностью доверяю, но, пожалуйста, не промахнись. Время идет, враги не спят, упорно двигаются к цели, опасны и осторожны. А мы пока даже не знаем их задач, не устроили встречу должную, а уже хотим биться и победить. Нам точно туда?
— Ага.
Синцов усмехнулся, смахнул пыль с носа и сухих губ и снова зашагал вслед за аксакалом, восседавшим на ишаке. Выносливое животное двигалось медленно, чуть быстрее человека, но терпеливо переносило все тяготы рейда и послушно исполняло команды хозяина. Идущему за ним офицеру приходилось сложнее — ноги порою вязли в текучем песке, палящее солнце жарило голову, от пота зудела мокрая спина, редкие вихри забивали нос и глаза пылью с гребней барханов. И хотя он шел почти налегке, неся только свою амуницию и оружие, а остальное водрузив на круп ишачка позади старика, двигать пехом становилось все труднее и медленнее. Жажда давно обуревала его, но, внемля совету бывалого аксакала, Синцов терпел до последнего, потом смачивал рот глотком воды и вновь шагал дальше, вдыхая горячий воздух пустыни. Хорошо, что они затарились в яйлаке запасами воды, а потом замаскировали кяриз в основании летнего стойбища, чтобы колодец не достался врагу.
Гугуш, прихватив бурдюк с водой, лепешку из чумизы и записку Синцова, адресованную капитану Делягину, ускакала на Гитлере в восточном направлении, держа путь на райцентр Тамдыбулак. Аманжол на лошади умчался в аул, расположенный в десяти верстах от места ночевки на запад. Двугорбого верблюда оставили на привязи в яйлаке, возле юрты, как и лишние вещи. И теперь двигали навстречу десанту, чтобы уничтожить как можно больше врага с ходу, помотать его по пустыне и навести на аул, где устроить ему засаду и ждать подмогу из райцентра.
* * *
В записке Делягину Николай вкратце описал состав группы диверсантов и примерное вооружение, а также предполагаемый маршрут их движения. Полчаса назад, еще до отъезда из яйлака Гугуш, они с глазастым аксакалом высмотрели темную змейку, переползающую из одной ложбины в другую. В бинокль лейтенант различил в веренице людей, преодолевающих очередной бархан, проводника, одетого на манер местных узбеков, снайпера с винтовкой за спиной и выделявшимся на фоне оружия оптическим прицелом, предполагаемого командира и тяжеловооруженных бойцов: саперов, пулеметчиков и гранатометчиков. Они шли достаточно резво, несмотря на раненого среди них — четверо фрицев тащило носилки с одним из своих товарищей. Почти не останавливались, не рвали установленные дистанции между собой, топали след в след. Ни звуков с их стороны, в пустыне обычно разносящихся на большие расстояния, ни случайных отблесков или сбоев. Все четко и слаженно, будто всю жизнь их сбрасывали во всех пустынях мира для совершения тайных рейдов и террора в тылу противника.
Цепочка фашистов исчезла в распадке между двумя высокими и протяженными барханами. Двадцать семь бойцов насчитал Николай. Взвод фрицев, явно матерых и целеустремленных. И от этого не стало на душе спокойней. Он внес в записку все детали, подписался, помня, что Делягин знает почерк и росписи всех своих участковых. И отдал девушке, приобняв ее и даже поцеловав в висок через ткань чадры. Гугуш кивнула, смущенно опустила глаза и бросилась к Гитлеру. Верблюд стоически выдержал оседлавшую его женщину, удивленно, как показалось Синцову, взглянул на хозяина, но, получив команду человека в форме, покорно понес наездницу в указанном направлении.
* * *
— Сколько Аманжолу нужно времени, чтобы собрать аул и вывести всех до ущелья в Зарафшане? — поинтересовался Синцов, шагая рядом с Агинбеком.
— Полдень управится. Настоящий батыр. Рыть песок носом будет. Успевать будет. Аул пустой будет. Вижу.
Николай облизнул губы сухим языком, потер глаз с попавшей в него песчинкой и натянул на лицо повязку, любезно поданную стариком, чтобы защитить органы дыхания. Теперь со стороны лейтенант НКВД походил на американского ковбоя, мерящего аршинными шагами свое ранчо. По крайней мере, так казалось самому Синцову, с пробуксовкой шагающему по склону, наверное, уже двадцатого холма. Теперь не было надобности прятать увесистый «маузер К96», беспрестанно хватать бинокль для созерцания горизонта, посасывать горлышко фляжки, утоляя неуемную жажду. Организм, долго привыкавший к жизни в пустыне, адаптировался к очередному солнечному деньку и сейчас. «Еще бы мотоциклетные очки для защиты глаз от песка и для уверенности «ППШ» с подсумком дисков!» — подумал Синцов, выравнивая дыхание при тяжелой ходьбе. И только старый мудрый Агинбек, вальяжно восседавший на ишаке, раскачивался в такт его движениям: винтовка через спину, по бокам животного баулы, бурдюк с водой. И спокойное бронзовое лицо.
* * *
Карл Мютц был зол. Будучи назначенным командиром отряда специального назначения, гауптштурмфюрер СС из кожи лез, чтобы операция прошла успешно. А успех любой военной кампании зависит, в основном, от удачного ее начала. В данном случае — от благополучного полета с выполнением поставленных задач и от скрытного десантирования без потерь.
Но все как-то сразу не заладилось. Сначала турки мозги канифолили, согласовывая разрешение на посадку и дозаправку гидросамолета, задерживая подачу топлива. Потом на границе с Ираном получили небывалый стресс, когда «Як-3» из пограничного полка истребительной авиации Закавказского военного округа, барражирующий вдоль южного форпоста Советского Союза, пару раз приближался и пытался атаковать. Пришлось экипажу немало попотеть, уводя самолет выше и глубже на территорию Ирана, а десантники чуть в штаны не наложили от страха быть сбитыми. По той же причине летающая крепость не смогла нанести бомбовый удар по нефтепромыслам Каспия — плавучий комплекс ПВО засветил огромный «Викинг» и попытался обстрелять, прогоняя незваного пришельца зенитным огнем. Второй стрелок орудия сержант РККА Данир Речапов, нажимая на гашетку, так и не узнал, что все-таки зацепил десантный гидросамолет. Он, татарин из Сибири, призванный в 43-м году в армию, попавший в Каспийскую флотилию зенитчиком на «Красную баррикаду», так и не получит своей заслуженной награды — никто и никогда не узнает, какова окажется его роль в операции «Скорпион»… А пока осколок снаряда, выпущенного им, пробил обшивку и пневмопровод немецкого транспортника.
Красноводск обошли по большой дуге, боясь нарваться на более плотный огонь ПВО, раз уж их заметили еще в море. Пришлось создать видимость ухода на Гурьев, в сторону главных нефтепромыслов Каспия, взяв направление на север. Слабая истребительная авиация противника не могла достать «Викинг», не имея такого же потолка лёта, а начавший сбоить над заливом Кара-Богаз-Гол двигатель внес сумятицу в экипаж. Самолет стало потрясывать мелкой дрожью, операция оказалась под угрозой срыва. Сообщив иранскому центру агентуры о неполадках, «Викинг» резко свернул на восток и взял курс на Арал.
Помня наставление Гитлера и акцентирование Скорцени об обязательном авиаударе по секретной биохимической базе русских, Карл Мютц всячески пытался убедить возбужденный экипаж выполнить эту задачу. С трудом, но ему удалось уговорить летчиков пролететь над островом Возрождения. Скорее всего, помог пистолет, которым офицер СС размахивал перед бледными лицами пилотов, но так или иначе гидросамолет набрал высоту, сместил курс и сбросил пару тонн бомб на полигон «Бархан». Пышные цветки разрывов на острове хоть как-то успокоили гитлеровцев. Они верили, что стерли с лица земли 52-ю полевую НИЛ противника и этим самым поставили хоть одну галочку в плане операции. На самом деле им не суждено было узнать, что бомбардировка не нанесла ощутимого вреда биохимическому полигону. Никого не убило (не считая дворовой собаки и пасущегося на привязи ишака), лишь контузило двух бойцов охранения, дежуривших неподалеку от эпицентра взрывов. Пострадали, в основном, вспомогательные постройки замаскированной лаборатории, водокачка и узел заготовки твердого топлива для котельной. Попросту говоря, склад кизяка и топляка, к тому же после прошедшей зимы опустошенный солдатиками.
Если бы гауптштурмфюрер Мютц знал, что ликвидировал только сарай с парой засохших какашек да ржавую водокачку, то, вероятно, со злости расстрелял бы бомбера-наводчика. Но гидросамолет, окунувшийся в чужую над этой пустынной землей ночь, уходил на восток.
Недолго.
Сообщение пилота, высунувшегося в набитый десантниками салон, молотом обрушилось на голову командира диверсантов.
— Нужно срочно покинуть самолет! Неполадка двигателя ведет к возгоранию, мы можем потерять технику и погибнуть. Устранить ее можно только на посадке, на плаву.
— И что? — с залитыми от бешенства кровью глазами Мютц уставился на белое испуганное лицо летчика.
— Через десять минут мы разворачиваемся, берем курс на южное побережье Каспийского моря. Повторяю, у нас серьезное повреждение, мы не дозаправились на этой вашей чертовой базе моджахедов, теряем высоту и управление. Мы падаем, черт вас побери!
Эсэсовец разразился грязной бранью в адрес экипажа и их поганого корыта, даже всуе упомянул Геринга, в чьем ведомстве находились столь несовершенный транспорт и тупорылые пилоты. Но все усиливающаяся дрожь гидросамолета, переходящая в откровенную агонию, и настойчивость командира экипажа убедили Мютца досрочно покинуть салон. Он отдал приказ на десантирование, и вскоре взвод струхнувших диверсантов парашютировался в темень, где-то над Кызылкумом, в ста милях от пункта назначения.
«Викинг» пошел на разворот, чтобы уйти на Каспий, дотянуть хотя бы до иранской морской границы. Но ему не суждено было долететь до акватории — он рухнул в безлюдных Каракумах, экипаж погиб при взрыве, а остатки летающей крепости постепенно затянули зыбучие пески. И только в 1972 году сейсмологи-поисковики Ашхабадского геодезического центра случайно обнаружат останки некогда огромного самолета люфтваффе…
Десантирование отряда Мютца тоже прошло грубо и с накладками: один из двух проводников вообще пропал, провалившись в насыщенный солончак, рядовой Майер сломал ногу, а снайпера группы Фольке укусила гюрза. Ему оперативно вкололи сыворотку, защитив от яда змеи, но начавшиеся аллергия и интоксикация вывели бойца из строя. Фольке страдал от яростного зуда и беспрестанных рвотных позывов, выбивался из сил и, как и Майер, тормозил ход группы.
«Прекрасное» начало операции несколько сломило настрой отряда, нескрываемая злость обуздала командира Мютца. Высадиться в центре безжизненного Кызылкума с некоторыми потерями и незаметно для противника переть по открытой местности было слишком рискованно, если не вообще безнадежно. Ведь ПВО, накрывшая их самолет над Каспием, а потом бомбежка полигона на Арале явно подняли по тревоге весь состав НКВД. Да что там НКВД, весь тыл теперь, вероятно, знал про авиарейд гитлеровцев!
Мютц построил отряд, раздал команды, и они выдвинулись в юго-восточном направлении. Нужно срочно выйти из пустыни, добраться до райцентра, навести там шороху, захватить транспорт и уже на колесах достичь важных стратегических объектов коммунистической Азии. Автомашины могли быть в этом бедном регионе только в городишке Тамдыбулак, помеченном на карте малюсеньким сереньким пятнышком. Другого способа быстро и без потерь достичь ж/д ветки, мостов и центров сельского хозяйства Мютц не видел. Не на верблюдах же тащиться сутки напролет в ожидании пограничников или заградотряда НКВД!
Мютц повел группу, доверившись опыту лукавого, с каким-то нехорошим, ехидным прищуром проводника, карте и своему разуму. Он очень надеялся, что их десант никто не видел, а рейд по безлюдной пустынной местности окажется незамеченным и успешным. Эсэсовец-католик на миг остановился, перекрестился, равнодушно посмотрел на кружащего над ними орла и вместе со своими бойцами продолжил загребать ботинками прохладный пока песок. Начиналось утро 1 мая 1944 года.