Ажиотаж, вызванный мыслями Дениса вслух, не успели ощутить и впитать ни я, ни он сам – по сигналу разведки впереди нас явно ждал враг. Быстро реорганизовавшись, наш отряд достиг станции «Мраморное». И встал в ступор.

От увиденной картины волосы зашевелились во всех местах, пару бойцов вырвало прямо под ноги товарищей, спины и конечности замерзли от страха и жути.

Везде, куда падал взгляд: стены, своды и платформа метро – следы крови и ошметков плоти. Трупы солдат валялись всюду в неестественных сломанных позах, в таких, каких их застала смерть и еще потом рвала на части уже безжизненные тела. Разбросанное оружие, какой-то спертый запах с привкусом чего-то химического, шорохи по затемненным углам – все напрягало и пугало вдобавок к дикому ужасу от изуродованных мертвецов и понимания, что взвод вояк-союзников накрылся медным тазом. Причем от неизвестного противника невиданной силы.

– Это… это че? – только смог вымолвить ошарашенный кошмаром Паровоз, подойдя ближе.

– Парни, ОНИ уже здесь! – загадочно и тихо прошептал Ден и вместо сигареты потянул из кармана фляжку с коньяком.

От этой его фразы на душе каждого из бойцов ржавый лобзик стал пилить пенопласт. Задор ополченцев вмиг улетучился. Признаться, и мне стало не по себе. Темное окно тоннеля в сторону станции «Южная» отдавало смертью. Липкой, неминуемой и страшной смертью, какую только можно придумать в фильмах ужасов. Но наяву ситуация походила на нечто немыслимое и безысходное. Нужно было как-то поддержать друзей и поднять их боевой дух, но язык предательски прилип к небу. Ноги! Я их просто не ощущал, только невероятная слабость в паху и колики в животе.

С кем предстояло нам встретиться, да еще и сражаться, сложно и больно представлялось, ибо двадцать с лишним неплохих воинов в короткий срок погибли ужасным образом, судя по всему, даже не нанеся урона врагу. Кстати, о нем!

– Дизель, возьми пару ребят, обследуй…

– …Че?! – Антоха оборвал мой робкий приказ, испуганно таращась и кашлянув. – Командир, ты с ума сошел? Я не пойду туда. Я че, лох? Я ваще-то жить хочу.

– Э, орел! Говорю, взял двух ребят и быстро наверх, узнай, кто там остался и что такое тут произошло. Ясно?

– Й-есть. Я думал, ты меня пошлешь туда, – Дизель показал на черную арку тоннеля.

– Так и есть. Вернешься сверху, доложишь, потом пойдешь в дозор к «Южной».

Ден рядом хохотнул, чуть не подавившись очередным глотком коньяка. Я укоризненно посмотрел на него, отобрал фляжку и пригубил сам. Нужно было как-то снять стресс, вернуть былой пыл.

– Чего ржешь? Ты тоже с ним пойдешь… Знаток сталкерской фауны и флоры.

Ден вмиг погрустнел, глядя на один из обезображенных трупов в луже крови, сглотнул.

– Репей, с пацанами осмотри все здесь на предмет выживших и останков врага. Кого-то же они замочили, надеюсь! Паровоз, ты с тремя бойцами вон туда, – я показал на тоннель, – займи позиции, стерегите. Вдруг нагрянут снова.

– Думаешь, оттуда пришли?

– Ясен день! Там и портал, и Стражи эти, и станция «Южная», ветка которой ведет под болота… Так, Кузя?

Диггер вздохнул, оторвав взгляд от мотка кишок одного из погибших вояк, и, еле сдерживая рвотный позыв, кивнул.

– Вот. Разбежались. А мы пока с парнями соберем трофеи и попытаемся выяснить, что тут произошло. Опер, ты у нас спец в расследованиях, начинай.

– П-понял, – Котельников шагнул вперед и занялся тщательным изучением места бойни.

При ближнем рассмотрении сразу стало понятно, что военных атаковали странные, неведомые человеку существа. Мелкие останки некоторых из них удалось обнаружить следопытам Купола, которого эти находки не привели в восторг. Только Ден все хмурился и стал бледнее той плитки, что покрывала стены тоннеля. Плитки, во многих местах побитой пулями и окрашенной брызгами крови солдат и мутантов. Именно так охарактеризовал Денис напавших.

– Это либо мутанты из Пади и соседнего с ним Анклава, либо блуждающие аномалии. Оттуда же. Но и те, и те – не есть хорошо. Просто жопа!

Парни застыли в сгорбленных позах, слушая доводы товарища, бледнели еще больше и искали в теле пропавшие яички. А Ден продолжал дальше:

– Прыгуны их ваще отстой полный. Скачут как резиновые, когти и зубы хуже лезвий, силища немереная, попасть в них в темноте – вагон патронов нужен. Перезаряжаться не дают, человека режут на хлястики, тут же поедают. А если карлики пещерные или снобы подвальные уже здесь, в метро, то нам точно хана. Те пользуются телекинезом, ментальной силой и гипнозом. В них палишь, палишь, а им хоть бы хны. Замычит, как раненый бизон, выхватит у тебя оружие и им же с разлету огреет. Да так, что мозги долой из черепушки. И никакая реакция не помогает против них. И пули тоже.

– А врукопашную? – вдруг пробурчал Паровоз, давно переставший жевать шоколадный батончик.

Ден криво усмехнулся, отпил коньяка из фляжки, протянул остатки мне. Я недовольно помотал головой:

– Земеля, кончай пугать народ. И так в штаны наложили, я свои-то причиндалы найти в трусах не могу, а ты сказки тут гонишь страшнее страшной.

– Да не пугаю я. Больше предупреждаю. Всех! А кикбоксингом с ними заниматься не советую, – Денис сплюнул под ноги, подмигнул Паровозу, – даже тебе, бугай. Они не подпускают к себе близко. На расстоянии мочат. Все, что видят вокруг, телепатически используют против врага. То бишь против нас.

– А вот тот вагон смогут поднять?

– Нет. Он вон тем болтом тебя убьет.

– Да ладно-о?!

– Точно говорю. Вскинет его в воздух и с огромадной силой бросит в тебя, точно в лоб. Прошьет эта железка твою черепушку насквозь и застрянет в стене, обтекая мозгами…

– …Ден, я сказал, кончай гнилой базар!

– Сорри, шеф.

– Я тебе ща сам болт меж глаз вкручу, – обиженный Паровоз выпятил нижнюю губу, став похожим на злого носорога, – умник, мля.

– А ты попробуй, – спокойно сказал Ден, принимая от меня фляжку, – я никого здесь не пугаю и не тяну на вас. Мне на хрен это не нужно. А вот когда здесь появятся эти уроды и вы, обмочившись, побежите прочь, теряя друг друга под ударами мутантов, станет не смешно.

– Нет, ты че, воевал с ними уже где-то? Или книжек обчитался до одури? – завелся Паровоз, играя желваками. – Сам-то не побежишь?

– Побегу. Может быть, даже быстрее всех вас. Поэтому давайте не будем очко расслаблять, а внимательнее бдеть округу.

От эскалатора отозвался Ерема:

– Я тоже играл в шутеры по Зоне. И моды все прошел не на раз. Если эти твари существуют на самом деле, если допустить, что они как-то смогли проникнуть сюда, то Ден прав… Они вездесущи, трудно убиваемы и многократно сильны. Это не в ордынцев палить картечью и не французов лупить с автомата. Это много-много хуже.

В большом полутемном помещении повисла пауза, народ застыл и пережевывал полученную информацию. Как и я. Потом мне надоел непосильный груз тревоги и страха, взгляд с раскромсанного трупа солдата перетек на Дениса.

– Бери ребят покрепче и посмелее, пулемет, трофейный фаустпатрон, фонари, факелы, коктейли – и вперед в тоннель. Пройдем до «Южной», зачистим метро и закроем эту тему раз и навсегда. Меня запарило тут ссать в штаны и ждать, когда какие-то гоблины и гномы придут и начнут нагибать моих парней и меня. Подъем, братва! Я по центру, Кузя с ментами бдят тыл. Сбор – две минуты. Поехали.

* * *

Два человека в одежде, похожей на туристическую, стоя спиной к спине, вели огонь из АК-12 в наседавшего врага. Некогда чистая экипировка светлого защитного цвета теперь превратилась в грязную, местами обтрепанную и кое-где окровавленную. Гильзы звонко цокали по напольной керамической плитке станции, трехэтажный мат вместе с треском выстрелов оглашал своды метро, суровые чумазые лица не выражали испуг и боль, хоть и было отчего им появиться. Ведь несколько ран кровоточили и саднили, а противником оказались злобные кровожадные мутанты из потустороннего мира. Этот мир, точнее, это измерение два бойца, ведущих смертельную схватку с тварями, знали не понаслышке – они сами прибыли оттуда, чтобы предотвратить гон мутантов через внештатный портал в единственный город на всей земле, где еще ютилась жизнь, существовали нетронутые апокалипсисом Судного дня люди. Они еще не знали, что население этого городка уже больше недели вело борьбу за выживание. С прибывшим из прошлого врагом. Врагом всех мастей и времен.

Эти двое благодаря некоей Армаде проникли сюда, в Энск, сквозь тайный портал в «куполе», с благими намерениями и с верой в свои неординарные способности. Там, в Пади, снаружи «купола», их называли Стражами Армады. Лучшими из лучших, главными Хранителями тайны Мироздания, его защитниками и верными служителями. Таких было мало, но они существовали. И могли перемещаться во времени и пространстве благодаря силе Армады и ключам от временных телепорталов, небольшим кварцевым амулетам в виде красивых полупрозрачных октаэдров, носимых на груди. Мощь Армады позволяла Стражам телепортироваться в прошлое или действительную реальность на любые расстояния, отправляя их на особые задания из своего чрева, из портала, расположенного внутри огромного подземного комплекса. Но без оружия и любых металлических элементов. Через порталы же, замаскированные в опустошенной в Судный день местности и невидимые простому смертному, Стражи могли перелетать сотни и тысячи километров в любую точку планеты.

Тот портал, которым они воспользовались сейчас, прибыв в подземный Энск, оказался не сооружением Армады, а изъяном аномалии «дуга». Это она породила брешь в «куполе», пытаясь навсегда покончить с оплотом мира на земле, с городом и его жителями. Тот, кто управлял всем этим злом, видимо, понял, что мертвяки из прошлого в виде воинов разных времен и народов не в состоянии справиться с современным городком. И напустил на него мутантов из Пади и Пустошей. Использовав всю накопленную отрицательную энергию для образования портала в защитной оболочке Энска.

Два Стража сражались с превосходящим количеством уродливого и сильного врага, осознавая, что могут погибнуть уже совсем скоро, но бились с желанием забрать на тот свет как можно больше тварей. Там, у себя, в Пади, они слыли героями. Первыми и почетными людьми среди выживших. Здесь они никому не были известны, но стояли насмерть. Чтобы выполнить задание Армады, чтобы защитить своих соотечественников от неведомого им зла.

– Гур, каюк нам, – бросил через плечо тот, что моложе, в перерыве между очередями, – наседают твари дальше некуда.

– Армада заберет тебя, Грешник… Ты верь… – проговорил пожилой стрелок, почти старик.

– Дык… уже забирала раз. Вряд ли еще шанс даст… Ишь, прут, гады! Патронов кот наплакал. Я скоро пустой…

– Бей, пока можешь. Уверен… горожане помогут. Чую, рядом они… Идут.

– Пустой. Перезарядка.

– Есть. Граната на двенадцать.

Взрыв от брошенной Гуром гранаты разметал двух прыгунов, напружинившихся для атаки. Дикий вой огласил периметр станции «Южная», последняя лампочка свода треснула и потухла. Вмиг стало темно.

– Уходим к эскалатору, нельзя им наверх…

– А тоннель?

– К черту тоннель! Держим верх.

Старик, несмотря на возраст, довольно шустро двигался и метко стрелял. Чувствовалось, что это или бывший военный, или заядлый охотник, которого страшные перипетии апокалипсиса вынудили приобрести профессиональные навыки выживания. А может, и то, и другое. Старая полевая экипировка могла быть и не его родной, но сидела на нем отлично. Грешник, боец в форме вояки цвета хаки, лет на сорок моложе напарника, тоже умело вел бой, без тени страха, хотя и в его фразах проскакивала настороженность рокового исхода.

Они не давали мутантам одолеть себя, даже подойти на ножевой удар, огнем подавляя напор врага. Последний со всех сторон пытался наседать на парочку людей, прибывших из того мира сюда, чтобы и тут карать не самых симпатичных представителей фауны Пади. Прыгуны, шатуны, псевдопсы, хряки и гуффоны яростно метались по станции, спотыкались, визжали, иногда петушились между собой, но настойчиво лезли в схватку со Стражами. Ими двигали инстинкт выживания в чужой среде и ментальный посыл неведомого хозяина. Псевдопсы, эти плешивые рычащие создания, ранее бывшие обыкновенными собаками и волками, сами обладающие психотропным оружием благодаря наростам на черепах, могли давить на мозги людей менталом. Но у этих двух человек в специальных поясных контейнерах имелись артефакты, защищавшие их от пси-оружия. К тому же амулеты Армады отлично выполняли свои функции, охраняя своих хозяев от боли и зла.

– Сюда бы Орка с Никитосом, вмиг бы одолели тварей этих… На, сука! На… и тебе… – Грешник короткими очередями сбивал атаки того или иного мутанта, медленно перешагивая ступеньки замершего эскалатора.

– Или Треша с его командой, – добавил Гур, перезаряжая автомат.

– Точно!

Теперь двум Стражам стало чуть легче отстреливать страшных зверей, потому что периметр сузился до одной стороны ведения огня. Сверху никто не нападал, потому что там и не могло быть мутантов – они лезли из тоннеля, из бреши в «куполе», расположенной под землей, в одной из пещер Плато Зеро, окаймлявшего болота с необычным названием «Большие лужи».

Но Стражи не учли один фактор. Тот, с которым уже больше недели боролись ополченцы Энска…

Группа наполеоновцев появилась сверху неожиданно и кучно, сразу ощерившись стволами. Они услыхали стрельбу и еще на расстоянии поняли, что в метро находится их противник. Дружный залп их мушкетов поверг попаданцев Армады. Стражей снесло с эскалатора крупным калибром свинца прямо на агонизирующие трупы зверей. В последнюю секунду Гур, заметивший полдюжины стволов, успел прикрыть молодого напарника, взяв на себя почти весь удар.

Офицер отдал команду перезаряжаться, но не учел скорости давно взбешенных тварей. И их силы. Сразу двое солдат императора схватились за головы и начали стонать, кривляться в мученическом танце, их начало рвать. Крайнего кирасира сбил наскочивший прыгун и стал нещадно полосовать его грязными острыми когтями. Некое подобие истлевшей кислородной маски на его уродливой физиономии намертво прилипло к гнилой коже. Казалось, давно мертвый нелюдим все еще жил и искал жертв, чтобы насытиться их плотью и кровью. Офицер тотчас выстрелил из пистоля в голову мутанта, убивающего его рядового, отчего черепушка твари разлетелась на куски. Рычащие, с облезлыми боками и плешинами опаленной шерсти псы спотыкались на ступенях эскалатора, но упорно взбирались наверх. Их встретили штыками и саблями. Напуганные до смерти солдаты ошалело таращились на наседавших тварей, ругались и стонали, но продолжали схватку.

Вот еще одного воина сбил гуффон, мутировавший журавль на толстых длинных ходулях, с крепким острым клювом. Он намертво вцепился в горло опрокинутого солдата, выщипывая из него трахею. Другой наполеоновец ткнул уродливую птицу прикладом. Не помогло. Снова ударил. Бесполезно. Пехотинец заорал и стал колотить тварь оружием как молотом по наковальне.

Грешник открыл глаза после того, как одна из лап пробегающего по его телу псевдопса наступила ему на лицо. Мутанты неслись наверх, не разбирая дороги и не обращая внимания на повергнутых Стражей. У них теперь появилась другая цель – горстка людей в ярких мундирах на вершине эскалатора. Которая стойко оборонялась и обжигала зверей огнем стволов и сталью штыков.

– Гур-р… – прошептал Грешник, силясь повернуть голову… – ты это… живой?

Молчание было ему ответом.

– Старик, ты че… Ты это… не шуткуй так…

Страж выпростал из-под себя руку, осторожно придвинул ее к телу лежащего навзничь пожилого напарника. Потрогал плечо старика. Вялое. Ткнул сильнее. Никакой реакции.

– Гур, твою мать! Очнись.

Пробегавший мимо лисоед, уродливая смесь лисы со скунсом, приостановился и уставился на тела Стражей. Зарычал. Прильнул мордой к голове Гура, окрашенной в красный цвет. Попытался ухватить седую прядь человека зубами, но взлетевшая из-под тела рука с ножом пробила лезвием нижнюю челюсть мутанта. Зверь задергался, отшатнулся и стал биться в агонии.

Рука принадлежала старику.

– Е-мое, Гур, ты напугал меня. Черт старый! Лежишь как труп. Че молчишь? Эй?

Еще один уродец появился рядом с лежащими Стражами. На Грешника уставился невидящим взором ходячий мертвец, рот его исказился, послышался душераздирающий стон.

– Иди в задницу, ирод! – сказал ему молодой боец, пытаясь сесть и прислониться к стенке эскалатора.

Но зомби и не собирался выслушивать все еще живого человека. Он выставил синие руки-пакли вперед и шагнул к Стражу. Такой укусит или оцарапает – потом плоть гнить будет днями, пока зараза полностью не одолеет организм, убив его или превратив в труху ходячего.

– Пшел вон, сволочь!

Грешник пнул зомбака в пах, отчего тот не устоял и грубо рухнул на ступени транспортера. Сломал пару конечностей и остался корчиться внизу лестницы. Страж выудил пистолет, глазами стал искать АК-12, к которому в разгрузке остался всего лишь один запасной магазин с патронами. Еще имелись фальшфейеры, нож, две гранаты и артефакты. Но и мутантов виднелось с пару десятков, включая нового противника в виде французских солдат.

Кажется, этим наступал каюк, потому как зверье наседало с трех сторон, все хлеще кусало и рвало редеющую группу наполеоновцев. А в ответ уже меньше и тише раздавались ругань и выстрелы. Началась рукопашная, в которой обычно кирасиры преуспевали. Но… не с дикими живучими тварями Пади.

– Гур!

Страж понял, что старик мертв. Он понял это, ощупав шею и пульс на руке, потрогав виски, прислушиваясь к дыханию напарника. Гур умер, в предсмертной агонии убив лисоеда. И одна Армада могла знать, куда сейчас улетела душа пожилого Стража, бывшего генерала ГРУ, много лет служившего Хранителем Мироздания.

– Как же так, старик?! Почему ты? Почему сейчас?..

Грешник утер свое потное лицо от слез, перевернул напарника на спину, скрестил его руки на груди. Вся экипировка оказалась залита кровью, амулет перекочевал в карман молодого бойца, некоторые элементы амуниции тоже. И тут снова появился зомбак. Тот же самый, что уже пытался скушать Стража.

– Да тебе че неймется-то, красавчик?

Грешник повторил прием, саданув мертвяка ботинком между ног. Ходячий свалился и замычал. «Неужели у них сохранились рецепторы боли? Все так же больно получать по яйкам?» – подумал Страж, оборачиваясь на рык сзади.

Прыгун напружинился перед броском, как кот, завидевший мышь, но Грешник опередил его. Точный выстрел из пистолета в лоб опрокинул гада на спину, тот взбрыкнул и заверещал. Еще выстрел – и прыгун с брызнувшим из стекла противогаза глазом затих. Страж усмехнулся. Давно ему не приходилось так быстро кончать прыгуна с полтора выстрела. Видимо, если четко попасть в самое уязвимое место, то и проблем меньше.

Он еще раз взглянул на тело Гура. Что придется рассказать Истребителю после возвращения в Падь, как смотреть в глаза главному Стражу Армады? Никита очень расстроится, ведь Гур был его командиром в давние годы, еще далеко до Судного дня, да и потом много раз выручал его и Треша, сына Никиты Топоркова. А в народе поговаривали, что Стражи неубиваемы!

– Вот же блин!

Мутанты победили французов, тоже изрядно посеяв своими трупами станцию метро. Раненые твари ползали и корчились в конвульсиях, издавали звуки боли, некоторые из них еще были дееспособны. Грешник бросил гранату в гущу оставшихся в живых уродов, спрятался за будкой охранника. Взрыв разметал часть мутантов, остальные разбежались по углам.

– Сейчас добью остатки, перекрою спаркой артов вход в метро наверху, возьму тело Гура и назад, в Падь. И так задержались тут, – вслух сказал Грешник, доставая из поясного контейнера диковинные штучки, порождаемые аномалиями.

Он не заметил скакнувшего сверху мутанта, находясь вполоборота к нему. Прыгун уже преодолел половину пути до жертвы, расставив корявые руки с веерами когтей для захвата, как сноп картечи сбил его ровный полет и откинул изувеченное тело к подножию эскалатора. Звук выстрела откуда-то сбоку заполонил станцию пушечным грохотом.

– Че за… – Страж присел и выставил пистолет в сторону источника шума.

– Чувак, остынь! – раздался молодой строгий голос. – Свои.

– Кому свои, кому чужие! – ответил Грешник, прищуриваясь от лучей фонарей. – Кто такие?

– А ты?

– Жопой мну твои цветы… Алле, пацан, назовись!

– Мля, послал же бог очередного мудака! – Купол вышел из тьмы с «Ягуаром» в руках, через плечо автомат МП-38/40. – Я Купол. Командир отряда самообороны города. Ты кто есть таков?

– Купол?! Прям как аномалия над вашим Энском. Надо же.

– Не по теме, братишка. Слушаю. Мы все тебя слушаем.

Грешник резко обернулся, прищурился. Со всех сторон из сумерек вышли в полосу света, падающую сверху из зала ожидания, бойцы в разномастном камуфляже и с оружием, большей частью трофейным. Неизвестным в Пади.

– Народ, вы че, в музее затарились? Или страйк-клуб ограбили? – Страж усмехнулся, хотя и ощущал себя не в своей тарелке. Наставленные на него отовсюду стволы щекотали нервы не меньше наседавших недавно мутантов.

– Ты Страж Армады?

– Ого. А мы че, знакомы?

– Догадался. В одном из сталкерских шутеров видел тебя.

– Да ладно-о?!

– В стрингах прохладно. Я жду. И не люблю этого делать. Назовись.

С другой стороны раздался голос одного из бойцов:

– Командир, че-то гусь какой-то попался. Может, его в оборот взять? Мы это махом.

– Эй, умник, ты там дупло закрой свое, пока не расширил его, – бросил в сумерки Грешник, а сам не сводил косого взгляда с Купола.

– Ден, это чуть позже, я уверен, этот супермен сам нам представится, – промолвил Купол, поднимаясь по эскалатору и разглядывая трупы французов и мутантов.

– Да, Страж Армады, позывной Грешник.

– Грешник? Нам тут батюшки из церкви не хватает, грехи отпустить, а тут еще один совсем не ангелочек… Ща отпущу ему парочку кистенем своим, – хохотнула темень.

– Я ща пальну на звук пердежа твоего, остряк, там и посмотрим, чьи грехи кто отпускать будет. Купол… или как там тебя? Чего-то у тебя в отряде анархия и беспредел.

– А кому сейчас легко? Война, еп.

Олег подошел вплотную к незнакомцу, да так близко, что тот чуть отшатнулся. В упор посмотрел на него. Прямо в глаза.

– Поцелуемся?

– Да я уже понял, что ты этого и хочешь.

– А теперь серьезно. – Купол обошел Стража, носком кроссовки откинул труп прыгуна, покатившегося вниз по эскалатору, присел рядом с трупом старика. – С тобой был?

– Мой напарник. Страж Гур.

– Ден? – Олег крикнул через плечо. – А ты говорил, что Стражи непобедимы и не умирают.

– Так оно, командир. Так то ж в книгах. А в жизни… Видать, все мы люди.

Денис подошел ближе, протянул руку Грешнику, кивнул:

– Ден. Извини, проверял на прочность. Вдруг ты хрен моржовый, а не Страж.

– Принято. У тебя оригинальный тест на определение настоящего Стража. Скинь ссылку потом в гаджет.

– Заметано.

Оба улыбнулись. Купол встал с корточек:

– Сколько вас тут?

– Теперь один.

– Откуда?

– Оттуда, – Страж жестом показал на юг, в сторону темного тоннеля.

– Зона? Падь?

– Падь.

– Давно тут?

– Двое суток. Не совсем удачно залезли через портал, блуданули в катакомбах, пережидали активацию «плазмы», потом эти твари ломанулись, с ними пободались.

– Кузя вас вчера вычислил.

– Какая Кузя? Собачка ваша?

– Сам ты… Диггер местный. Вон он.

– А-а-а.

Купол спустился, дал отмашку бойцам, которые по знаку командира рассредоточились по округе, с отвращением добивая раненых мутантов и настороженно изучая все углы станции.

– На соседней станции эти мудозвоны вояк завалили, – сказал Купол, обернувшись к собеседнику, – не в курсе?

– Может быть, пара и просочилась в ту сторону. Остальных мы здесь зачищали.

– Пара?! – Купол заметно удивился. – Всего пара мутантов покрошила в хлам взвод вооруженных солдат на «Мраморном», а вы здесь, наоборот, расхлестали кучу их вдвоем?! Ты пошутил?

– А что, похоже?

– Слышь, запарил ты загадками крыть и краткостью таланта блистать!

– Ты тоже!

– Твою мать!..

– Грешник, на, глотни, – Ден протянул фляжку с коньяком Стражу, – успокой нервишки после тяжкого боя, помяни напарника. Понимаю, тебе щас больно и плохо.

Купол недоуменно уставился на друга, хмыкнул и отошел в сторону, достал нож и стал ковырять останки респиратора на морде одного из убитых прыгунов, изучая его анатомию. Рядом морщился Репей, прикрывая ладонью нос и рот.

Грешник благодарно кивнул Дену, пригубил коньяк, отдал фляжку.

– Мне его в напарники дала Армада… Так сказать, в старшие наставники. Чтобы учил и не дал глупо помереть. А получилось все наоборот. Я выжил, он погиб.

– Первая твоя ходка?

– Так точно, – Грешник недоуменно взглянул на Дениса, – а что, видно? Ты не оттуда случаем?

– Нет. Но кое-что знаю.

– А знаешь, паря, ты сильно похож на одного моего боевого товарища. Холодом кличут. Один из Стражей в Пади. Он даже очень смахивает…

– …Кто-о???

– Холод. Кстати, его тоже кличут Деном, особенно друг его, Истреби…

– …Ты че, в натуре?

Денис весь преобразился, вытянулся, губы задрожали, кулачки сжались.

– Ну да. Не брат твой случаем?

– Не знаю. У меня был брат, но не двойняшка, да и тот давно потерялся.

– Ты прям вылитый близнец Холода, только возрастом младше и повадки другие. Одежда.

– Расскажешь мне про него?

– Без проблем, только… Только когда? Некогда мне. Задание выполнить нужно. И Гура снести в Армаду.

– Какое задание? Спасти город? Ты опоздал уже, Страж, – вклинился в разговор Купол, – мы почти освободили Энск, почти нашли брешь в аномалии и сами… только сами всего добились. Где ты был раньше?

– Молодцы, конечно, но… – Грешник стал приводить себя в порядок, собирать манатки. – У меня иная цель. Кое-что выяснить здесь и захлопнуть портал, связывающий Падь с вашей реальностью.

– А что, у нас разные реальности? Ваша Падь и наш Энск?

– Да.

– Что?

– Да, говорю. Время разное и континуум тоже.

– Звездец! Вот сказанул.

– Тебе пока не понять это. Позже сам все поймешь. Ты, смотрю, лидер здесь. Сильный противник оказался?

– А ты выйди наверх, глянь сам. Сколько здесь их и каких. И сколько горожан полегло уже от рук пришлых.

– Это Иные сработали.

– Что?

– Ты че, командир, глухой, что ли? Говорю, Иные сработали. Навлекли зло на ваш город в виде армии врага, аномалию, портал, мутантов. Проверяют на вшивость, на прочность. Решили уничтожить единственный островок той, до Судной реалии, в своем мире, измерении. Исказили континуум, рискнули пойти ва-банк против Армады и ее Хранителей.

– Да ты че?!

– Да. Армада все видит и знает. Она послала меня и Гура ликвидировать брешь, восстановить баланс.

– И вы двое, твой умерший старик и ты, чувак-одиночка, этакий спецназ Армады из другого измерения и времени? Я щас обоссусь от смеха.

– Купол, зря ты так. Армада направила нас, оказавшихся ближе всех к Вратам и Энску. Остальные либо на других объектах Мироздания, либо далеко за пределами Пади. Треш изучает Стену.

– Китайскую?

– Нет, за Уралом, за Восточным фортом местность. Там своя Падь.

– Пригрузил ты че-то меня. Без водки не разобраться.

– Я не против. Давай.

Купол хмыкнул, поймал согласный жест Дена, посмотрел на Грешника:

– Ты торопишься? Или сначала зачистим тоннель, расставим посты и потом отдохнем. Я не спал уже сутки. И выпил бы за знакомство.

– Все бы хорошо, но закрыть портал я смогу только с той стороны. Чтобы остаться в Пади.

– Ден, – Купол подозвал друга, – давай соображай, а то у меня уже глюки в башке. Как поступим, чтобы и нам, и вам, и всем дам?

Парня не нужно было долго ждать. Он засиял от радости встречи и полученной информации.

– Пацаны, быстренько так осматриваем станцию, выставляем дозоры и бухаем. Спецметро завтра окучим.

Купол и Грешник переглянулись, усмехнулись и согласно кивнули.

– Ден, ты красава! Дал дельное предложение, обстоятельно сформированное и проанализированное, – пробурчал Олег, шутливо ущипнул друга за ляжку и стал громко раздавать команды.