Дафна ничего не ела со вчерашнего дня, если не считать единственного сухого печенья, которое принесла София, но, когда Нитца поставила перед ней поминальное блюдо – жареную рыбу с розмарином и уксусом, – она поняла, что у нее нет аппетита.

– Дафна mou, поешь! Тебе следует беречь силы и думать о своем здоровье, не забывай, ты нужна Эви!

– Спасибо, Thea! – Такая обеспокоенность Нитцы оказала на Дафну лечебное действие. Она внезапно почувствовала себя лучше и увереннее, как раньше в присутствии бабушки.

– Ох, Дафна, кто мог предположить такое? – Нитца полезла в карман передника за сигаретой и принялась яростно жестикулировать, зажав ее между пальцами. – Кто мог подумать, что вместо свадьбы мы соберемся здесь все вместе по случаю похорон? И что нас ждут не веселье и танцы, а одна лишь грусть от того, что моей любимой подруги Евангелии больше нет с нами. – Нитца оглядела зал. – А где Стивен? Его рыба стынет.

– Он поднялся в свою комнату. Ему нужно позвонить.

– По-прежнему занят работой? Даже в такой день? – Нитца затянулась сигаретой и выдохнула дым над головой Дафны. – Ах, моя девочка, твой жених когда-нибудь отдыхает? Мне кажется, он только и делает, что тешится тем, что создал и чего достиг.

Дафна покачала головой, воткнув вилку в рыбу.

– Ах, kala, я все понимаю. – Нитца встала, чтобы уйти, но не смогла промолчать и добавила: – Дафна, я много лет дружила с Евангелией. Все женщины в ее семье особенные и необычайно сильные. Всегда помни об этом.

– Поверь, для меня это не новость! – Дафна подняла на Нитцу глаза. – Я прекрасно это знаю!

– Отлично, тогда оставайся здесь, а я подам еду гостям! – Нитца повернулась и, не успев сделать шаг, вдруг споткнулась: колено не выдержало ее веса.

– Нитца! – воскликнула Дафна и, вскочив, подхватила женщину под руки, чтобы та не упала. – Ну? Что такое?

– Ах, черт возьми! Колено! Как же не вовремя! – Она ударила посудным полотенцем по колену, как будто это могло унять внезапную боль.

– Посиди, я все сделаю! – заверила ее Дафна.

– Нет, нет! – Нитца всем корпусом подалась вперед и попыталась встать, но снова грузно осела на стул. – Gamoto, poutana… – Поток греческих ругательств привлек внимание всех сидевших вокруг, в том числе и Янни.

– Нитца mou, что случилось? – подскочил он к ней. – Что могло сбить такую могучую женщину с ног? – Он опустился рядом с ней на колени. – Давай я тебе помогу!

– Ничего, все в порядке. – Она оперлась на его руку и сделала еще одну попытку встать. Он помогал ей, но тщетно… Стоило Нитце перенести вес тела на больную ногу, как она снова оседала на стул, морщась от боли. Поток проклятий не иссякал: – Gamoto, malaka, poutana…

Теперь уже все собравшиеся во внутреннем дворе пришли посмотреть, что случилось. Среди них был и отец Николаос, который хоть и славился добрым сердцем и чувством юмора, недовольно нахмурился, услышав, как выражается Нитца.

– Ella, Нитца! Что за слова в такой день? – напустился он на хозяйку гостиницы.

– Святой отец, моя подруга Евангелия смотрит сейчас на меня с небес и смеется! Это надо же – я не могу поднять свою толстую задницу с этого стула! – Нитца затянулась сигаретой и выпустила в потолок струю дыма. – Эй, Евангелия, посмотри на меня! Я так растолстела, что колени не держат меня! Вари кофе, подруга! Думаю, я присоединюсь к тебе быстрее, чем ты думаешь!

Присутствующие весело засмеялись, а Дафна оглянулась по сторонам, стараясь запечатлеть этот момент в памяти. Вокруг нее были простые люди, которые живут простой жизнью, об этом свидетельствовали их натруженные руки, обветренная кожа и поношенная одежда. Но, наблюдая за тем, как они поддерживают друг друга, помогают в трудную минуту озорной шуткой или похлопыванием по плечу, Дафна понимала, что они ценят дружбу и всегда готовы спешить на помощь. Наконец-то она осознала то, что бабушка много раз пыталась ей объяснить: несмотря на бедность, затерянность и отсутствие материальных благ, этот остров и правда был на земле самым благословенным местом.

– Нитца, сиди и не двигайся! Я сделаю все сама. Тебе нужно поберечь себя, или ты действительно скоро присоединишься к бабушке, – отчеканила Дафна, и упрямая Нитца поняла, что она говорит серьезно.

– Ах, душа моя! Хорошо, если ты так настаиваешь! – наконец уступила она.

Дафна поднялась и устремилась было на кухню, но вдруг кто-то взял ее под руку.

– Я помогу тебе. Ведь в конце концов я ловил эту рыбу, и, если она будет плохо приготовлена, это повредит моей репутации, – Янни обращался к Нитце, но продолжал держать Дафну за руку. – Ella, идем!

Они молча пересекли оживленный двор и через двойные двери вошли на кухню. Он повернулся к Дафне и отпустил ее руку. На руке остался след от его пальцев.

– Тяжелый был день, да? – спросил Янни, чтобы что-то сказать.

– Да, – Дафна смотрела на него. – Ужасный, но не только для меня. Для всех… – Она вздохнула, кусая губу. – И для тебя тоже.

И они замолчали, не зная, что сказать или сделать дальше. Первым очнулся Янни, он открыл духовку, где стояло большое блюдо с жареной рыбой, вытащил его, поставил на плиту и принялся раскладывать по тарелкам свой вчерашний улов.

– Представляешь, я их услышала, – вдруг вырвалось у Дафны.

Он взглянул на нее с удивлением.

– Услышала, – повторила она. – Я пыталась сказать тебе это прошлой ночью, но тебя уже не было.

Янни покаянно поморщился, словно его поймали на лжи или на воровстве, хотя Дафна всего лишь сказала, что он – ушел.

– Я наконец-то остановилась и прислушалась, как просила меня Yia-yia.

Он обратился в слух и приблизился:

– И…

– И я их услышала! – Дафна вдруг задрожала, не понимая, в чем же причина: в жаре ли, в голоде или в том, что он сейчас к ней так близко. Теперь ей не нужно было касаться Янни, чтобы почувствовать напряжение, идущее от его тела. – Янни, Yia-yia говорила со мной! Я услышала ее голос в шепоте кипарисов. Сначала его почти невозможно было различить, и все же… Я не сомневаюсь, это была она.

Янни молча смотрел, как Дафна плачет. Он ничего ей не ответил, не попытался успокоить или утереть слезы. Ничего… Лишь стоял, не сводя с нее глаз, словно его ноги прилипли к полу всего в несколько дюймах от Дафны, когда она произнесла слова, которые он так давно хотел услышать. Но сейчас, казалось, даже этого было мало, чтобы он сделал шаг ей навстречу.

– В то утро на kaiki ты просил меня довериться бабушке… и я доверилась ей. Наконец-то я сделала так, как ты сказал! – Дафна сама подошла к Янни. – Ты также просил меня верить тебе. – Теперь они стояли совсем близко друг к другу, он смотрел на нее сверху вниз, и она чувствовала его теплое дыхание на своем лице. – Я готова и хочу это сделать. Я готова снова поверить… – Янни по-прежнему не двигался, но она не стала больше ждать. Обхватив его руками, она положила голову к нему на грудь и на этот раз услышала, как колотится его сердце.

Янни осторожно положил ладони на ее худые плечи. Они стояли так всего несколько секунд, а потом он слегка приподнял ее лицо за подбородок, и это осторожное нежное движение смутило ее. Теперь они смотрели друг другу в глаза, его рука лежала у нее на плече, а она продолжала его обнимать.

– Дафна, я не… Но ты ведь выходишь замуж! – У нее заболело сердце от этих слов, но он не успел закончить, потому что двери вдруг распахнулись…

– Вот вы где! Послушайте, я… – Это был Стивен. Он ворвался на кухню и замер, увидев, что его невеста обнимает другого. – Дафна?

Она не знала, что ответить ему, или ей было уже все равно.

Янни заговорил первым:

– Я прощался с твоей невестой, – и, убрав руку с ее плеча, сделал два шага назад.

Дафна почувствовала, что у нее остановилось сердце и волна страха прокатилась по всему телу. Что он имеет в виду, говоря «прощался»? И Стивену она уже не невеста! То есть скоро перестанет быть ею, но пока еще не придумала, как лучше ему об этом сказать.

Не глядя на Дафну, Янни на этот раз обратился к Стивену:

– Я поделился с тетей Евангелией своими планами еще до ее смерти, а сейчас, думаю, пора рассказать и всем остальным.

– Ты уезжаешь? – уголки губ Стивена поползли вверх.

– Да. Теперь, когда Thea Евангелия покинула нас, меня тут больше ничто не держит. Все это время я оставался на острове исключительно из-за нее. Без Евангелии мне здесь нечего делать! – Он оглянулся на Дафну, которой пришлось опереться о кухонный стол, чтобы не упасть. – Нечего.

«Но я-то все еще здесь. Со мной ничего не случилось. Я тут!» – мысленно прокричала Дафна. Но, открыв рот, смогла произнести лишь:

– И куда же ты едешь?

– Скорее всего, обратно в Афины. Я не знаю. Возможно, в Оксфорд. Хватит рыбу ловить, пора вернуться к работе. Я так долго убегал от нее, что пришло время возвращаться и снова заняться тем, что я страстно люблю. На Эрикусе я узнал и увидел очень многое, но теперь этот этап моей жизни подошел к концу. Думаю, у вас тоже есть планы на будущее. Теперь вы поженитесь в Нью-Йорке.

Стивен стоял рядом с Дафной. Он потянулся, чтобы обнять ее за талию, но она отстранилась. Сжав губы в тонкую линию, он скосил на нее глаза.

– Что ж, тогда я буду прощаться, – Янни повернулся и протянул Стивену руку. – Желаю удачи! Тебе очень повезло!

– Я знаю! – Стивен приложил все усилия, чтобы его рукопожатие было крепким.

– Прощай, Дафна! – Янни наклонился и расцеловал ее в обе щеки. Его щетина колола ей кожу как сотня игл морских ежей, но Дафну это не оттолкнуло. Боль служила ей доказательством того, что она в сознании.

– Прощай! – Взяв Янни за локти, она смотрела на него, стараясь запомнить каждую черточку его лица. Ее пальцы так крепко сжимали его рубашку, что Янни пришлось выдернуть руки.