Боль - первое, что я почувствовал. Боль, боль и только боль. Именно она привела меня в сознание. Я ощутил её в голове, тупую, давящую на виски, ещё не успев открыть глаза. Это было всё, о чём я мог думать. Я не стал открывать глаза в надежде, что неприятное ощущение утихнет. И действительно - понемногу боль начала отступать.

   Я открыл глаза. Надо мной шелестела листва. А за нею было небо, звёздное небо. Я почувствовал дуновение ветра и вдохнул сочный запах травы. Стояла безоблачная, тихая ночь. Если бы не шум ветра, да запах травы, я бы подумал, что всё вокруг ненастоящее. В спину больно впивалась ветка. Подняться бы и убрать её. Я с усилием привстал и увидел, что моя рубашка разорвана в клочья. Неужели ранен?! Наскоро себя ощупал, нет ли где крови и ран. Кажется, всё цело, всё в порядке... А голова? Схватившись за голову, я со страхом принялся её ощупывать. Ничего: ни шишки, ни тёплой, липкой крови. А ощущение такое, будто огрели по голове чем-то тяжёлым. Эх, мне бы сейчас зеркало, посмотреть на себя и убедиться, то цел и невредим.

   Сидя на траве, я осмотрелся. Вокруг ни души. Ночь, лес, я один - даже не представляю, как на это реагировать. Главное, не поддаваться панике. Какого чёрта я здесь делаю?! Где люди?! Что это за место?! Я поднялся на ноги и посмотрел по сторонам. Никого. Весёленькая ночка получается.

   - Ну что, добился своего? - голос прозвучал так неожиданно, что я подскочил на месте.

   Передо мной вдруг появился мальчик - откуда взялся, понятия не имею - такой бледный, что... боже, да это призрак. Не может быть! Тело мальчика просвечивало, и через него можно было разглядеть траву и корни дерева, перед которым он стоял.

   - Я спрашиваю, добился своего? - голос мальчика звучал враждебно, его глаза сузились, а маленькие ручки сжались в кулачки. Такое впечатление, будто он сейчас на меня набросится.

   - Сволочь, гад! - чуть не плача прокричал мальчик.

   - Ты чего? - удивлённо воскликнул я. - Ты вообще кто?

   Несколько секунд мальчик смотрел на меня всё так же враждебно, затем вопросительно сдвинул брови и спросил:

   - Ты понимаешь, что произошло?

   - Со мной? - предположил я.

   - Но не со мной же, - всплеснул руками мальчонка, похоже, удивляясь моей тупости.

   - И что же произошло?

   Мальчик стоял и пытливо смотрел на меня, чуть прищурив глаза.

   - Тогда ладно, подожду, - сказал он, скрестив на груди руки.

   - Может, ты мне скажешь, что происходит?

   - Не хочу, ты должен сам вспомнить, кто ты, - топнув ножкой, мальчик исчез.

   Что значит, кто я? Я - это я... стоп... э-э-э... бред какой-то... А ведь действительно, кто я? Да, хотя бы, как меня зовут? Родители, обиды противников, лучшие друзья, бесконечные уроки в школе, сладкие мгновения первой любви, - хоть что-нибудь вспомнить. Я не вспомнил ничего, совершенно ничего. И следом, как из рога изобилия, посыпались другие вопросы. Кем я был? Чем занимался? Как попал сюда? И что я здесь делаю?

   Так, выдохнем... я всё вспомню. Иначе и быть не может. Чуть позже, но вспомню. Только не впадай в панику. Я снова огляделся, на сей раз более внимательно всматриваясь в окружающий мир. Я почувствовал, что что-то было не так. Что именно? Пожелтевшие листья, роса, под тяжестью которой чуть пригибалась трава, корни деревьев - что не так в окружающем лесу? Всё, вроде бы... Постойте-ка... странно... всё слишком чётко, ясно... я вижу мельчайшие прожилки на осенних листьях, как гусеница изгибаясь ползёт по ветке, как листок под порывом ветра срывается с вершины длинной берёзы, как под напором капельки росы прогнулась травинка и, когда капля сорвалась, травинка встрепенулась и задрожала. Я это вижу! И это ночью-то?! Без особого напряжения. Бледный свет луны лишь слабо разгонял темноту - в таком свете разглядеть хоть что-либо уже достижение, а тут такие детали. О Боже, я даже различаю, как раздуваются щёки у совы, восседающей на ветке в метрах, наверное, ста от меня.

   Я глубоко вдохнул, и на меня обрушилось ещё одно ошеломляющее открытие: приобретено не только феноменальное зрение, но и невероятно тонкое обоняние! Вот мышь прячется в траве у корней ближайшей берёзы - и я чувствую, как кровь бежит по её сосудам. Как в крови совы, застывшей на ветке надо мной, повышается уровень адреналина, словно она заметила мышь и приготовилась нападать. Кровь, я чувствую кровь животных, даже самых мелких... Боже, что такое? Почему так происходит? Беспокойство постепенно перерастало в страх. Слишком много необычного. Ещё этот мальчишка, который хотел меня побить. Господи, всё против меня. Я боялся даже пошевелиться, вдруг произойдёт ещё что-то ненормальное. Не говоря уже о том, что дышал с ужасом. Чёрт возьми, страх уже перерастает в панику. Ещё чуть-чуть и закричу. Хоть что-нибудь, мне надо зацепиться за что-нибудь, чтобы не сойти с катушек.

   И этот поганый вопрос... Мерзкий вопрос, глупый, но мерзкий... Кто я... Чёрт бы побрал этого мальчишку. Имя, у меня должно быть имя. Человека всегда как-то называют. Да, даже у домашних животных есть клички. Я чем хуже? Я начал рыться в карманах, но мои надежды отыскать хоть что-то не оправдались. Пусто! Да что ж я так и отправился в лес безо всего? В порыве отчаяния я даже снял кроссовки и вывернул носки. Бесполезно, тоже ничего. Ни-че-го!

   Я обессилено опустил руки и почувствовал тяжесть на левом запястье. Часы! Золотые с кожаным ремешком. Откуда они у меня? Рука, казалось, помнила их и уже была к ним привычна. Такие стоят, должно быть, недёшево. Я снял их и перевернул. "Максиму от отца", - было выгравировано на задней стенке. Максим, Макс - что-то одновременно чужое и родное было в этом имени. Знакомое и чуждое, притягательное и пугающее. Меня зовут Максим, если, конечно, часы не украдены.

   - Ну да, разумеется. Да, меня зовут Максим, - сказал я так, словно старался убедить себя в этом.

   Я сроднился с этим именем. В конце концов, не такое уж оно и плохое. Имя, как имя.

   - Итак, Макс, что ты здесь делаешь?

   Можно было сколько угодно стоять, размышлять и строить догадки, но толку-то от этого - ничего ведь не изменится. Я ещё раз осмотрел себя, чтобы окончательно убедиться в том, что ничего не упустил. Оставалось либо глазеть на звёзды, либо тянуть за ниточку забытого прошлого.

   Не родился же я здесь, правильно? Как-то сюда попал?.. Ну же память, дай о себе знать. Но как не пытался я хоть что-то вспомнить, ничего не получилось. Ладно, плевать! Будем искать следы, благо зрение у меня отменное.

   Чёрт возьми, откуда такая рассудительность? Я очнулся один, ночью в лесу, ничего не помню, но зато, подражая Шерлоку Холмсу, пытаюсь блеснуть дедуктивными способностями. Мне бы ещё трубку, скрипку, да доктора Ватсона для полноты картины. Да, Ватсон не помешал бы, или любой другой человек, чисто для моральной поддержки. Да хотя бы этот мальчишка, пусть опять бы скорчил обозлённую рожу, только бы не оставаться одному.

   Итак, надо что-то делать, благословляю тебя Макс в добрый путь!

   - Ау, есть, кто живой? - крикнул я.

   "У-ух", - ответил мне филин, да и то лишь потому, что ему хотелось ухнуть, - до меня ему не было никакого дела.

   "Начнём с места, куда я пришёл", - подумал я, оглядываясь и выискивая в темноте хоть какие-то следы. Примятая трава привлекала моё внимание. Я посмотрел по следу и сделал вывод, что здесь бежали. С глубокой выемкой на носке след, который остаётся только если сильно оттолкнуться, сломанные ветки на пути. Кровь на листе куста, мимо которого я пронёсся. Откуда кровь, если на мне ни царапины?

   Что заставило меня так бежать? И тут же пришёл ответ: боль. Однозначный, не терпящий возражений ответ - это была боль.

   Нет, стоп! Быть может, есть другое объяснение?! Тогда какое? Нет, Максим, Максимка, Макс, отбрось эмоции, обрати внимание на факты - ты бежал здесь так, будто за тобой гналась сама Смерть.

   Я пошёл дальше, уже меньше обращая внимание на следы, мучимый разными догадками и теориями. Чем вызван провал в памяти? Болью?

   На участке, где не росла трава, на вязкой после дождя земле я заметил отпечаток ботинка. "Совпадёт - не совпадёт?" - мелькнула мысль. - "А вдруг нет?! Ну как же, должен". Я надавил рядом левой ногой. Да, он мой.

   Я направился дальше. Папоротник, сосна, луна, звёзды... Ага, овраг - вот и конечная точка: я стоял на краю обрыва и смотрел на другую сторону. Метров двадцать - не меньше. Да это целая пропасть. Где-то внизу бурлил поток воды. Здесь следы обрывались, куда дальше? Не может быть, чтобы всё началось именно здесь. Наверняка, я что-то просмотрел: где-то должен быть мост, одно можно сказать точно: вниз я не спускался - это невозможно. А реально перепрыгнуть через такую пропасть? Остаётся мост, только где он? Я посмотрел направо, налево, огляделся, но ничего не увидел, даже поваленного ствола, по которому можно было перейти. Значит, надо возвращаться на поляну. Только я повернулся спиной к оврагу, как сзади послышался голос мальчика:

   - Ты перепрыгнул! - прокричал он с той стороны.

   Я обернулся. Он стоял, прислонившись спиной к стволу дерева, скрестив руки на груди. От его тела по-прежнему исходило свечение. Если это и призрак, то какой-то телесный, раз спокойно опирается о дерево. Я видел выражение его лица, опустошённое и разочарованное. Видеть такое выражение на лице ребёнка было, по меньшей мере, странно. Этот мальчишка начинал меня пугать даже больше, чем всё остальное, включая потерю памяти.

   - Перепрыгнул, - прочитал я по губам мальчишки, которые видел так же чётко, как если бы он стоял прямо передо мной.

   Мальчик исчез, оставив меня наедине с оврагом. Итак, как мне удалось обойти такое препятствие? Летать я не умею, хотя это, пожалуй, не помешало бы. Прыжок через такую пропасть? Как я его осилил? Во мне проснулся страх смерти - это невозможно! Человеку просто не под силу так далеко прыгнуть. Когда я, приблизившись с опаской к краю, глянул вниз, мне показалось, что я падаю прямо на острые когти камней, либо скрываюсь в пене бурлящей реки. Картина вышла настолько реалистичной, что мне стало не по себе.

   Хотелось жить, и я отошёл от оврага. Две небольшие борозды на этой стороне были явно оставлены человеком, который этот овраг перемахнул. Дальше эти следы уходили в лес и в конечном итоге доходили до той поляны, где я очнулся.

   Я посмотрел на другую сторону и различил следы борьбы. Выкорчеванные куски травяного дёрна, комья из слипшихся грязи и листьев, будто кто-то хватался за землю, еле уловимый запах крови, ещё не развеянный ветром, переломленная пополам берёза, по стволу которой стекала тонкая струйка сока. Я один всё это устроил?! Или... там был ещё кто-то... кто-то другой, кто знал меня? А вообще, с чего я решил, что этот кто-то меня знал?! Быть может, это был бандит. Или, и того хуже, это я на кого-то напал.

   Нужно оказаться на той стороне - там лежали ответы. Раз один раз получилось, значит, и второй должно получиться. И что-то подсказывало мне, что я смогу это сделать. И это было не чувство уверенности в себе, не рефлексы, подсказывавшие, что подобное не под силу, а осознание того, что я не человек. Прекрасное зрение в темноте, обоняние, улавливающие даже микроскопический запах крови. Я не человек! Страшно как-то, ведь неизвестно, на что я способен ещё.

   Значит, будем попробовать перепрыгнуть, но для начала не над оврагом - проверим мои возможности. Итак, разбежавшись, я оттолкнулся от земли и прыгнул. Так высоко, что растерялся, перестал ориентироваться и в конечном итоге неудачно приземлился, несколько раз перевернувшись. Всё получилось неожиданно, подсознательно я был готов к совершенно обычному прыжку, - не до верхушек деревьев уж точно.

   Успокоившись и придя в себя, я поднялся и отряхнулся. Стоило попробовать перепрыгнуть овраг. Разбег, толчок и я воспарил над пропастью. Сладкое ощущение невесомости длилось недолго. Пара секунд - и я уже летел вниз. Страх упасть разогнал меня, я перемахнул через овраг так далеко, что перелетел место, куда планировал приземлиться, ударился о ветку, перевернулся в воздухе и упал на землю вниз головой. Хорошо, что успел подставить руки, иначе точно бы сломал себе шею. Руки приняли основной удар, мне удалось кое-как сгруппироваться, и я кубарем покатился по земле. Остановил меня огромный ствол. Я ударился об него головой и застонал от боли. Чёрт с ней, с памятью, - похоже, я переломал себе все кости. Опять взял лишка - а кто знал, что мне удастся так сигануть.

   Как же всё болит! Интересно, смогу ли когда-нибудь встать?! Не успел я попрощаться со своим здоровьем, как почувствовал, что вновь прихожу в себя. Боль ушла, жжение в местах с содранной кожей утихло. Если бы я находился в состоянии шока, то сразу не почувствовал бы боли, а тут, словно по мановению волшебной палочки, она появилась и тут же пропала. Я посмотрел на свои окровавленные руки и замер от изумления: прямо на моих глазах кожа впитывала кровь, как сухая губка воду. На мне не осталось ни царапины, а через секунду - и ни капли крови. Лишь распоротые джинсы напоминали о полёте. Я же оставался невредимым. Интересно, а промахнувшись и упади в овраг, смог бы я так же быстро позабыть о боли?! Сколько много нового за раз, аж голова кругом идёт. Я не знаю ни кто я, ни на что способен, а что я вообще знаю?! Может, это сон? Может, всё мне только кажется. Проверить это легко: достаточно... А где взять острый предмет? Естественно, ножа со мною не было. Ага, можно ударить кулаком по дереву.

   Размахнувшись, я так ударил по стволу широченной сосны, что от боли из глаз посыпались искры. Рука соскользнула по стволу и пошла по касательной, кора разодрала кожу. Согнувшись пополам и прижав ноющую руку к себе, я проклинал своё безрассудство. Хватит уже ставить эксперименты. Это реальность, чёрт возьми! Такая боль может быть только в реальности... И вновь, как и раньше, боль очень быстро ушла, а раны чудесным образом зажили. А сосна? Боже, даже булавой не оставить такой отпечаток, который оставил я.

   Стоило мне оглядеться - и меня посетило чувство, будто здесь произошло нечто важное. Там на той стороне, хоть я видел всё в деталях, мне просто казалось, что я был здесь, что, весьма вероятно, боролся с кем-то. Но когда оказался здесь, то ощутил нечто большее, чем просто признаки борьбы. Здесь произошло то, что невозможно увидеть глазами, ощутить обонянием или услышать. То, что произошло здесь, оставило видимые отпечатки только на мне, изменило меня, и потеря памяти - лишь следствие произошедшего. И еще: в тот, предыдущий раз со мной был кто-то. Кто-то, кто желал мне зла. Кто-то, с кем я боролся. И судя по тому, что следы были еще совсем свежими, произошло это не так давно. Неясные, смазанные картинки поплыли перед глазами. Этот кто-то был быстрым, мощным, сильным. Меня притащили сюда и с лёгкостью швырнули на землю. Я силился вспомнить лицо нападавшего, но мне удалось ухватить только смутный образ - светлые волосы, хищный взгляд, презрительная усмешка...

   Я вспомнил, как бросился на нападавшего, а тот с легкостью схватил меня за горло одной рукой, а второй ударил по лицу. Боль, опять боль. Мне стало трудно дышать, я хрипел, а затем схватил его свободную руку и... укусил в запястье. Потом провал, боль и прыжок. Много боли, очень много боли. Я перемахнул овраг и побежал по лесу, разрывая на себе рубаху в надежде хоть как-то утихомирить боль. Потом поляна и обморок... Куда делся второй, нападавший? Он меня сюда приволок, я его укусил и... Вот! Я замер на месте: после этого со мной что-то произошло, что-то такое, что меня... изменило. Чушь! Я брежу. Подумаешь, укусил кого-то - это же не значит, что я стал...

   - Ты вампир, если, конечно, до тебя это ещё не дошло, - сказал мальчик. На этот раз он не стоял, скрестив руки, а сидел прямо на траве, поджав под себя ноги и обняв их руками, слегка раскачивался и смотрел перед собой стеклянным взглядом. - А ещё боялся прыгать, - ты и не такое можешь... к сожалению.

   - Кто ты такой? - спросил я.

   - Какая разница? Важно другое: что здесь произошло, - равнодушно ответил малыш.

   - И что здесь произошло?

   - А ты не помнишь? - с вызовом спросил мальчик, посмотрев на меня. Его глаза блестели от набухавших слёз, которые грозили скатиться по щекам на траву. - Она ведь должна уже закончиться, и ты должен прийти в себя.

   - Не знаю, что должно было закончиться. Я ничегошеньки не помню, только то, что меня сюда приволокли, здесь бросили, я накинулся на нападавшего, укусил его, затем он меня отшвырнул, - по мере того, как я говорил, лицо мальчика постепенно прояснялось, словно я говорил нечто такое, чего мальчик не ожидал услышать, но что обрадовало его, - не помню, что произошло дальше, но, судя по всему, я перепрыгнул овраг и побежал, а потом потерял память.

   - Тебя тащили? - робко спросил малыш, словно боялся развеять некое, одному ему ведомое наваждение.

   Я кивнул.

   - А кто был нападавший?

   - Ну такой светловолосый, где-то моего роста...

   - С красными зрачками? - в надежде спросил мальчик, словно от ответа на этот вопрос зависела вся его жизнь.

   - Я точно не помню, но, кажется, да, - неуверенно ответил я.

   - Это очень хорошо, - воскликнул мальчик, так быстро вскочивший на ноги, что я невольно отступил назад. - Я помогу тебе, должен помочь.

   - Первая здравая мысль за вечер, - с сарказмом сказал я.

   Мальчик посмотрел на меня так, словно и не слышал. На его лице застыло просветвлённое выражение, будто он вот-вот сделает величайшее открытие в истории человечества.

   - Ты должен кое-что понять, пока есть такая возможность, - начал говорить мальчик, и я понял, что его помощь, навряд ли будет такой, какую хочу получить я. - Это очень важно.

   - Так, может, хватит уже играть со мной в загадки, - повысил я голос. - Кто я такой? Ты меня знаешь? И что здесь произошло?

   - Ты должен понять очень важную вещь, постепенно, не всё сразу...

   - Эй, малыш, хватит со мной играть!

   Мальчик встрепенулся и посмотрел на меня. На мгновение мне показалось, что он вновь смотрит на меня враждебно.

   - Малыш? - спросил он.

   - А что, большой что ли?

   Мальчик хотел что-то сказать и даже открыл уже рот, но передумал.

   - Что здесь произошло?

   - Убийство.

   Новое сообщение так поразило меня, что я застыл. Убийство? Не хватало ещё этого. Кого убили? И, что не менее важно, кто? И мальчишка, так враждебно смотрел на меня в первый раз, уж не потому ли...

   - Ты должен понять.

   - Да надоел ты со своим "понять", - позволил я себе крикнуть на ребёнка. - Что произошло? Кого убили? Я убил?

   - Ты всё вспомнишь, со временем всё вспомнишь, - как обычно, пропустив мои слова мимо ушей, сказал мальчик.

   - Да уж надеюсь, - сказал я.

   - Только не сразу.

   - А вот в этом наши ожидания расходятся. Я вот надеюсь, что всё вспомню здесь и сейчас.

   Мальчик посмотрел на меня с ужасом и замахал руками.

   - Только не сразу, только не сейчас. Если ты всё вспомнишь прямо сейчас, тогда они погибнут понапрасну. Ты должен понять, ради чего они погибли, - со слезами на глазах сказал малыш, словно бы умолял меня не вспоминать все сразу, будто от меня в этом вопросе что-то зависело. - Ты должен вспоминать постепенно, день за днём, по чуть-чуть, чтобы проникнуться, чтобы понять...

   - Да надоел ты со своим пониманием!

   Мальчик опять враждебно на меня взглянул и ткнул пальцем вглубь чащи, проговорив:

   - Надоел ты мне уже, они там.

   - Взаимно. Кто они?

   И, естественно, после этого он исчез. Хоть бы этот чертёнок больше не приходил, а то достал уже со своими наставлениями и не совсем здоровой психикой. Взбалмошный какой-то, надо его к родителям отвести, чтобы те дали ему хорошенького ремня. И что он возомнил о себе, ведёт себя, прям, как взрослый. Ходит тут, всех учит. Вампиром меня обозвал. Чушь! Я затряс головой, отгоняя эту глупость. Нет, не может быть, я же не настолько наивен, чтобы верить в вампиров, тем более со слов мальчишки-призрака. Я ударился головой, потерял память, а теперь мне надо к врачу. Всё остальное лишь галлюцинации, чепуха, там разберутся. Один, ночью, в лесу, судя по всему, с сотрясением мозга - мне надо к людям, а не блуждать в трёх соснах. Хватит, выхожу из леса. Я ещё раз осмотрел место борьбы и двинулся по следу.

   "Так... здесь кого-то - боюсь, что меня... волокли по земле..." - идём дальше.

   Внезапно я остановился, чуть не наступив на чьё-то тело. О Боже, почему оно не шевелится! Да это же ребёнок, девочка! Совсем маленькая. Боже-боже-боже, как же так. Надо что-то делать, надо кого-то позвать, кто бы помог. Но никого же нет, совершенно никого. Как же так?! Кто-то же должен быть рядом. Почему она не шевелится? Неужели мертва? По спине пробежал холодок - только этого сейчас не хватало. Ребёнок, что здесь делает ребёнок, тем более ночью? Откуда она взялась и где её родители?

   - Эй... - отважился я легонько потормошить ее за плечо. - Ты жива? Ты в порядке? Просыпайся.

   Девочка не ответила, она лежала на животе и не подавала признаков жизни. Я вновь прикоснулся к её плечу, а затем, набравшись смелости, перевернул тело. Девочка была мертва, она не дышала. Чудовищная бледность испугала меня. На её шее чернели две маленькие точки, как от укуса. Неужели, это и стало причиной смерти? Девочку укусил вампир? Нет, это бред, так не бывает. Я поспешил отогнать от себя эту абсурдную нелепую мысль. Всё это ужасно, всё это неправильно. Не может она умереть, только не сейчас. И тут я вспомнил об "убийстве", о котором говорил мальчик. Он говорил об этом убийстве? Нет, всё это не может происходить в реальности. Мне всё это только кажется.

   - Мне всё это только кажется! - повторил я вслух.

   Но девочка была реальной, более того, её лицо показалось мне знакомым - я видел её где-то раньше.

   - Елизавета, - вспомнил я её имя. - Кто ты такая, Лиза, и откуда мы знакомы?

   Где-то я её видел, точно видел! Помню заразительный смех, неистощимую энергию, баловство. Помню, как Лизочка плакала, как истерила, когда не получала заветную игрушку. Я внимательно посмотрел на лицо девочки, провёл рукой по волосам, прикоснулся к щеке. Где мы встречались? Лизочка смеялась, хлопала в ладоши и носилась по квартире. Я держал её на руках, чувствуя равномерное дыхание. Мы играли, ходили в зоопарк или цирк - эта девочка была со мною рядом на протяжении всех последних лет. Как через пелену тумана я вспомнил, как держал Лизочку на руках, приговаривая: "Я люблю тебя, принцесса!" И она всегда отвечала: "Я тебя тоже, папочка!".

   Слёзы покатились по моим щекам. Я прижимал к себе мёртвую дочь, заново обретённую в этом лесу, и плакал. Теперь её заразительный смех можно будет услышать только в воспоминаниях. Лизочка не дышала, её больше нет. Мне стало тяжело, мир перевернулся. Все вопросы, что мучили меня до этого, показались вдруг такими пустыми, бессмысленными; моя дочь мертва - что мне теперь до остального?

   Вместо этого меня занимал лишь один вопрос: кто это сделал? Кто убил мою дочь?

   Я прижал Лизу к себе сильнее, поднялся на ноги и сделал шаг, затем ещё. Каждый следующий давался труднее, казалось, что я вот-вот упаду. То и дело надежда играла со мной злую шутку: казалось, что до меня доносится вздох Лизочки или что она шевельнулась. Я останавливался, как вкопанный и всматривался в её лицо, затаив дыхание, принимался тормошить, приговаривая, что люблю её и хочу, чтобы она очнулась...

   Всё, дальше идти нет сил... Сквозь слёзы я увидел перед собой ещё одно тело, подошёл ближе и разглядел женщину. Опустив Лизочку рядом, я всмотрелся в красивое и знакомое лицо. "Малыш, нам надо купить Лизочке новые ботинки, старые совсем износились", - послышался голос в воспоминаниях.

   - Диана, за что? - шептал я, покрывая мокрыми от слёз поцелуями лицо жены.

   Лес хранил равнодушное молчание, ветер стих - всё, казалось, застыло, наблюдая. Одинокий в своём горе, я обнимал самое дорогое, что у меня было в жизни, и рыдал.

   Вспоминая, как, бывало, холодно прикасался к этим губам, когда занимался своими делами, как нередко не обращал внимания на дочь, которая хотела поиграть со мной, я понял, что столько времени потратил зря, а ведь мог наслаждаться общением со своей семьёй.

   Кто их отнял у меня?

   Я посмотрел на Диану в надежде, что она ещё дышит, прикоснулся к её груди - сердце не билось, схватил за кисть руки - пульс не прощупывался. "Давайте, вернитесь ко мне! Не бросайте меня!" - кричал я, прижимая к себе жену и дочь. Их бледные тела ещё не остыли.

   На поляне, где лежало тело Дианы, ещё тлел костер, а неподалеку была разбита палатка.

   - Помогите! - прокричал я в безумном отчаянии.

   Тщётно! Бесполезно!

   Это была наша палатка, я узнал её. И костёр тоже узнал, - сам его разжигал на закате. Я вспомнил, как мы втроём наблюдали за уходящим багровым диском солнца, - это было здесь, на этом самом месте. Никто не придёт на помощь, мы одни, совершенно одни. Уже поздно, моя жена и дочь мертвы. Почему я их не защитил?! Где был, когда на нас напали?!

   Я опустил голову, не в силах смотреть на обескровленные лица близких.

   Кто их убил?!

   И тут мне пришла безумная мысль: а что если... Меня аж передёрнуло от ужаса. Нет, не может быть! Но кто же ещё?.. И мальчик смотрел на меня так враждебно, будто бы...

   - Нет, я не мог! - закричал я в отчаянии. - Только не это, только не я!

   "Оглянись: здесь же больше никого нет", - отвечал голос разума.

   Я замотал головой, стараясь выкинуть ужасающую мысль. Но ведь, правда, это мог быть только я. Убил свою жену и дочь, а затем, осознав, что же натворил, понёсся сквозь лес. Тогда всё встает на свои места - и потеря памяти объясняется очень просто. Моя психика не вынесла и блокировала воспоминания. Быть может, такие припадки случались со мной и раньше?! Что если моё сознание обманывает меня, что если оно пытается скрыть от меня правду?!

   Стоп, так можно сойти с ума, если, конечно, это уже не произошло. Нужно собраться с мыслями и попытаться найти ответ. Нужно, ради того, чтобы узнать, что произошло. Надо вспомнить! Но могу ли я положиться на память? Где гарантии, что подсознание не подсунет мне новые галлюцинации?

   Так, если их убил кто-то другой, то почему он не прикончил меня? И куда тогда делся? Убежал? А с кем я боролся возле оврага? И боролся ли вообще?! Вдруг, это только игры запутавшегося разума?

   Холодный пот выступил на теле. Не смогу успокоиться, пока не выясню, я это сделал или нет.

   На шее у Дианы и Лизочки остались две еле заметные чёрные точки. Человек не мог их поставить, никак не мог. Это дело рук... вампира - бред какой-то, я точно схожу с ума. Но ведь проверить это легко. Я разжал челюсть и впервые дотронулся кончиком языка клыков. Мне стало страшно, безумно страшно. Они были огромные и... живые. Клыки пульсировали, требуя кровь. Но хуже всего было другое - теперь окончательно становилось ясно, как погибли мои родные.

   Вдруг меня обожгла резкая боль - кто-то напал сзади. Я вскочил и развернулся, чтобы встретить противника лицом к лицу, но получил ещё более обжигающий удар. Что за чёрт?! Я отскочил в сторону, и, когда оказался в тени, начал искать причину возникновения боли. Никого рядом не было. Чёрт возьми, что происходит?! Вновь выскочив на открытое пространство и получив новую порцию боли, я отпрыгнул в другую сторону. И тут до меня дошло, что противника-то и не существует. Это солнечные лучи обжигали кожу.

   Светало, солнце заполняло поляну смертельным для меня светом, и мне не оставалось ничего другого, кроме как забраться в палатку. Я выглянул из неё и увидел, какими чудовищно бледными стали Диана и Лизочка на свету. В них не было ни капли крови, и виноват в этом...

   Конечно же! Солнце расставило всё по местам, оно ответило на мой вопрос. Я улыбнулся, - впервые за время, прошедшее с моего пробуждения. Я вампир - теперь это было очевидно, но ведь ещё прошлым вечером я провожал солнце вместе со своей семьёй, а значит, стал таким за ночь. Следовательно, существовал кто-то, кто меня обратил. Тогда возле оврага, я укусил нападавшего, прокусил ему кожу, испил кровь - вот что сделало меня вампиром. После этого началось обращение, которое причинило боль. А если был кто-то, значит, то, что я видел - правда. На нас напали, а меня оттащили к оврагу.

   "Я не убивал их, я их не убивал!" - эта мысль, как будто вдохнула в меня жизнь заново.

   Куда тогда делся нападавший? Неужели, его отпугнул рассвет? Или, быть может, то, что я обратился? Узнать правду можно только у него самого. Он не стал меня преследовать и пошёл искать убежища. Быть может, надеялся на то, что солнце настигнет меня в лесу, и я погибну из-за своей неопытности.

   Солнечные лучи вплотную подобрались к палатке и передо мной что-то сверкнуло. Приглядевшись, я увидел золотое кольцо с выгравированным на ободке драконом с массивными клыками. Даже несмотря на то, что поляну уже залило солнце, я всё равно вытянул руку и схватил кольцо. Боль обожгла ладонь, но мне удалось его ухватить. Зажимая почерневшую руку, я принялся рассматривать кольцо. Я видел его раньше, только где?

   Давай, вспоминай! Ты знаешь ответ!

   Смутно, как сквозь густой туман, мне вспомнилась ночь, прошедшая ночь. Мы спали втроём в палатке, я, Диана и наша Лизочка. Боже, какими они были красивыми, какими были жизнерадостными!.. Вой, похожий на волчий, разбудил меня. Не успел я прийти в себя, как вой повторился. Я выскочил из палатки, а затем...

   Смутные очертания, неясные образы. Они проступали с таким трудом, будто бы это была не моя, а чужая память. Внезапно появился вампир. Светлые волосы, широкие скулы и полный ненависти взгляд красных зрачков. "Бегите!" - прокричал я жене и дочери, становясь между ними и нападавшим. Вампир усмехнулся. "Куда они смогут от меня убежать? - спросил он и, кинув мне под ноги золотое кольцо, добавил: - Я же обещал, что верну его тебе".

   А затем вновь туман.

   Я сильнее сжал в руках злополучное кольцо - что за ним скрывается, с чем оно связано, почему мне хотели его вернуть? Если я сразу же понял, что означает появление вампира, то, очевидно, знал его раньше.

   Надо попытаться сконцентрироваться, быть может, удастся ещё что-нибудь вспомнить, но перед моими глазами застыли мёртвые лица жены и дочери. Сложно было думать о чём-то другом, как не о своей погибшей семье. Я сидел в палатке, как загнанная в угол крыса, абсолютно беспомощный до ночи. Даже если днём нагрянет полиция, то я ничего не смогу сделать. А ещё хуже то, что стоит им заглянуть в палатку - и солнце спалит меня заживо. В газетах напишут, как очередной сумасшедший убил жену и дочь, а затем покончил с собой. И моя семья останется не отомщённой. Оставалось лишь молиться о том, чтобы днём нас никто не обнаружил.

   "Завтра всё начну сначала, - решил я, продолжая рассматривать кольцо. - Завтра... как странно сдвинулось понятие о завтра. Теперь оно наступает с закатом".

   Надо обдумать план на будущую ночь. Просить помощи не у кого - что я скажу? "Мою семью убили вампиры". Кто поверит? Пока моя память пуста, я могу полагаться только на себя. И ещё: надо похоронить жену и дочь.

   Рядом со мной неожиданно раздались всхлипывания, и я подпрыгнул так, что чуть не перевернул палатку. Опять этот мальчишка появился из ниоткуда. Такой же прозрачный и светящийся. Сидит со мной в палатке и плачет, словно это его семья лежит сейчас мёртвая. Я попытался схватить его за плечи, но мои руки прошли сквозь. Мальчик посмотрел на меня и тут я увидел, как поразительно похож он на мою Лизочку, прям один в один: тот же нос, те же глаза, даже мочки ушей и то одинаковые. Выходит, он её брат, то есть... получается, мой сын. Я застыл, раскрыв рот от этой новости. По щекам мальчика струились светящиеся серебряным светом слёзы.

   - Э... ты брат Лизочки, - я не осмелился назвать его своим сыном.

   Мальчик отрицательно покачал головой и проговорил:

   - Отец...

   До меня не сразу дошёл смысл сказанного. Я застыл с раскрытым ртом, пытаясь осознать, как этот пятилетний мальчишка может быть отцом моей Лизочки. И только потом до меня начало доходить, что если он отец, то, выходит...

   - Отец? - еле выговорил я.

   Мальчик быстро закивал головой.

   - Но если ты... если ты... получается... - я никак не мог набрать в себе смелости и сказать очевидное, - получается, мы оба отцы Лизочки.

   Я знал, что сказал полную чушь, но лучше уж так, чем сказать, что мы с ним - одно лицо.

   - Получается так, - прошептал малыш.

   - Их убил светловолосый вампир с красными глазами?

   Мальчик кивнул.

   Я хотел задать ещё несколько вопросов по поводу произошедшего, но вдруг выпалил то, что было на душе:

   - Я убью его! Найду и убью!

   - Это неважно, - прошептал мальчик.

   - Неважно? - вскричал я, - Он убил наших... то есть, мою жену и дочь. Я найду его, он ответит за убийство.

   Мальчик перестал плакать, вытер рукавом слёзы, при этом одна серебряная слезинка сорвалась и упала. Он посмотрел мне в глаза так пронзительно, что я даже позабыл о чувстве мести, которое меня переполняло.

   - Ты его найдёшь, обязательно найдёшь, - сказал мальчик, но так, словно это не имело значения, - и тогда, когда ты останешься с убийцей наедине, ты... ты поймёшь...

   - Опять, опять ты завёл свою пластинку. Я потерял близких, а тут ты со своей моралью, ведомой только тебе. Оставь нравоучения себе, - напустился я на мальчика.

   - После заката придут они...

   - Кто они?

   - Помощники убийцы. Подожди, ничего не говори, - остановил меня мальчик, когда я уже открыл рот, - просто послушай. С закатом ты спрячешь тела. Ты не можешь взять их с собой, придётся спрятать. Когда ты найдёшь убийцу, то вернёшься сюда, и тогда ты поймёшь, - я повторно открыл рот, но мальчик поспешил выпалить: - тогда ты поймёшь, что это были лучшие дни в твоей жизни.

   Я опешил.

   - Лучшие, - повторил мальчик, - и тогда я вновь вернусь к тебе.

   - Лучшие? - вскричал я, захлёбываясь от негодования. - Моя жена и дочь погибли, а ты говоришь, что дни, когда я буду искать убийцу, станут для меня дороже тех дней, когда они были живы?

   - До встречи, - сказал на прощание мальчик и исчез.

   До заката я пролежал, кусая локти от негодования. Я даже не знал, кого больше ненавижу, убийцу или этого мальчишку, который нёс всякую чушь.