Утро началось оптимистично. Телефон тренькнул и выплеснул на экран сообщение: «Сдохни, воровка». Ленка даже немного обрадовалась. Неизвестный почитатель вернулся к обычному уровню зловредности, что теоретически обещало уменьшение накала неприятностей. Но только обещало. И всё же она приободрилась.

Почти танцуя, в предвкушении нормального школьного дня, Ленка выскочила на лестничную площадку. А там, при полном параде, весь в чёрном, стоял Вересов, живописно облокотившись на перила.

– А ты что здесь? – удивилась Ленка.

– Да вот, мимо шёл, – незамысловато соврал он.

– Понятно, – Ленка решила не докапываться до правды. – Ты в школу сейчас?

– Не знаю, – он, наконец, оторвался от созерцания лохмотьев паутины в углу и повернулся к Ленке.

Фингал под глазом у него был впечатляющий. Насыщенно синюшный с чёрной окаёмочкой.

– Так, а ну пойдём, – Ленка бросилась открывать дверь. – Шевелись, Вересов, у нас мало времени.

– Ты чего? – удивился он, но послушно прошёл в прихожую.

Ленка сбегала в комнату матери и притащила набор суперкрутой косметики.

– Сейчас всё замажу, и ничего не будет заметно.

– Вот ещё, – он перехватил её руку. – Ленка, я что, девчонка, чтобы краситься?

– Да не собираюсь я тебя красить. Только загримировать синяк. Мать тут одну штучку прикупила, эффект потрясающий. Я на коленке пробовала.

– Может, не надо? – Он с опаской смотрел на ядовито-зелёную горошинку на Ленкином пальце. – Так я хоть на человека похож. А в Шреки мне совершенно не хочется.

– Вересов, перестань ломаться и замри.

Гот с мученическим видом зажмурился, отдавая себя в безжалостные Ленкины руки. Ничего хорошего от эксперимента с замазыванием фингала он не ждал.

Ленка быстро нанесла суперсредство и прошлась основой, выравнивая тон. Получилось идеально. Даже при разглядывании в упор никаких следов синяка не наблюдалось.

– Можно смотреть, – залюбовалась Ленка на свою работу.

Вересов осторожно открыл глаза. С опаской глянул в зеркало, покрутил головой, изучая маскировку синяка под разными углами.

– Сойдёт.

– То есть как это сойдёт? – возмутилась Ленка. – Это же феноменальная кропотливая работа со стопроцентной результативностью.

– Ну да, я так и сказал, – озарился буратинской улыбкой гот. – В точности.

Ленка смешливо фыркнула и вытолкала его из квартиры. Повеселевший гот тут же изъявил желание посетить школу. Ленка горячо его одобрила.

И они, как путешественники, сверяющиеся с компасом, шли, поглядывая на часы, чтобы не прибежать слишком рано, ибо это несолидно, или слишком поздно, что вообще приравнивалось к визгливому химичкиному перлу: «Да лучше бы забыли дорогу сюда».

– Погода сегодня чудесная, – у Ленки было непривычно легко на душе. Очень хотелось верить, что настырный пакостник больше не будет доставлять ей неприятности.

– Полностью с вами согласен, сударыня, – важно сказал гот. – Обратите внимание на клён справа. Его красная листва радует глаз. Не правда ли?

– Вы совершенно правы, сударь, – в тон ему ответила Ленка. – Лучи солнца очень красиво подсвечивают крону.

Они рассмеялись. И Ленке подумалось, что, в принципе, Вересов вполне себе ничего. А если взять его под опеку, как подшефного, пусть слегка и переростка, то из него вполне можно приличного человека сделать.

– Твой отец… – начала было Ленка, окрылённая педагогическим азартом.

– Не надо, – он больно схватил её за руку. – Слышишь? Не надо!

Ленка испуганно пискнула. Пальцы у него были просто железные, казалось, ещё чуть-чуть – и кости на запястье начнут крошиться.

– Ага, – она торопливо кивнула.

Вересов отпустил её и зашагал дальше. Ленка в лёгком столбняке так и осталась стоять посреди тротуара. Желание, как идти в школу, так и решать чужие проблемы резко улетучилось. Оставалось только развернуться и отправиться домой, чтобы спрятать от людских глаз свою неловкую тушку с полным отсутствием деликатности. Что она и сделала.

– Куда это вы, сударыня? – Сзади довольно бесцеремонно ухватили за рюкзак, заставив пробуксовать на месте.

– Отвали, – попыталась отбиться она.

– Ленка, ты что, обиделась? – Гот развернул её к себе. Выглядел он встревоженно.

– Я хотела как лучше, – буркнула она, пытаясь обойти его, но он всё время возникал прямо перед ней. – И ты мне сделал больно.

– Извини, – он растерялся. – Ленка, прости. Я…

– Это хорошо, что форма с длинными рукавами, – ядовито проинформировала она, демонстрируя ему красный след на коже. – Синяки замазывать не придётся.

– А хочешь, прям сейчас умоюсь? – Гот чуть не плакал в приступе раскаяния. – И с фингалом в школу пойду.

– Только попробуй смыть, – угрожающе нахмурилась Ленка. – Я так старалась. А ну убрал руки от лица, а то всё размажешь.

– Не догонишь, – Вересов дурашливо отскочил, но переусердствовал и чуть не навернулся в застарелую и никогда не пересыхающую лужу.

– Ладно, пошли, – слегка оттаяла Ленка. – А то, оставь тебя без присмотра, ещё в луже утонешь.

– Ну это вы преувеличиваете, сударыня, – гот отделался испачканным ботинком и лихим прыжком выскочил на тротуар.

– А как называется та гадость, которую ты курил?

Гот поморщился, словно получил под дых, принялся чистить подошву о поребрик, надеясь, что тема как-то сама собой рассосётся. Ленка терпеливо ждала, уткнув руки в бока.

– Да, понимаешь, – он умолк и попытался тихонько свалить, задумчиво направившись в школу.

– Я жду, – догнала его Ленка.

– Ты всё и так знаешь. Зачем спрашиваешь? – Он искоса глянул на неё.

– Ты мне слово дал, что бросишь курить.

– Но дело же…

– А мне плевать, разрешённый ты наркотик куришь или не разрешённый. Ты дал слово.

– Ленка, ну почему ты такая вредная? – с грустью поинтересовался он. – Все люди как люди, а ты просто заноза.

– Ну спасибо, – изобразила возмущение Ленка. – Премного благодарна за столь высокую оценку моей персоны.

– Не, Ленка, это по-хорошему, честное слово. Никому до меня дела нет. Кроме тебя.

Чтобы скрыть смущение, Ленка сделала чрезвычайно суровое лицо.

– Так как быть со словом, которое ты дал, а потом забрал?

Гот поскрёб макушку, всем своим видом выражая полное и мучительное раскаяние.

– Лен, ну честное слово, не буду больше.

– А где гарантии, что…

– Нету гарантий. Ты просто поверь.

Ленка, подумав, кивнула, впечатлившись этим «просто поверь».

– Ладно, закрыли тему, – резюмировала она.

Вересов страшно обрадовался и, бросив сумку на землю, прошёлся колесом. Ленка усмехнулась. Ну просто дитё малое.

– Слушай, ты в Контакт вчера заходила? – отряхивая ладони, как бы между прочим, поинтересовался он.

– Заходила, но вашу идиотскую стену не читала.

– И правильно.

– Что там опять? – досадливо поморщилась Ленка.

– Фигня всякая, – слишком бодро ответил он.

– Сообщили по секрету всему свету, что я воровка, да?

– Типа того, – нехотя согласился Вересов.

– Постой, – Ленка даже остановилась, пронзённая догадкой. – Ты поэтому сегодня примчался? Поддержать?

– Вот ещё, – он очень правдоподобно отрёкся от всяческих подозрений в своей заинтересованности. – Я мимо шёл.

– Ну да, это как на Васильевский через МКАД добираться. Очень по пути, – хмыкнула Ленка.

– А мне всё равно, что там про тебя пишут. Я знаю, что ты ничего не брала.

– Откуда такая уверенность, сударь?

– Это не в вашем характере, сударыня.

Ленка покосилась на него. Гот был необычайно серьёзен.

– Ну, значит, ты единственный, кто так думает.

– А Сашка? Разве она…

– Нет.

– Ну и дура, – с чувством сказал Вересов. – Подруга, называется.

– Не надо так о ней. Она хорошая. Просто засомневалась. Всё так правдоподобно выглядело. А мы ведь и знакомы всего ничего.

– Ну тебе виднее, – с неодобрением согласился он.

– Да, виднее. Сашка за меня горой. Она меня всегда так поддерживает. Даже когда думала, что это я взяла, и то была на моей стороне.

– Но кто же все-таки стащил планшет? – Гот обеспокоенно нахмурился. – И почему подложил тебе?

– Понятия не имею, но этот гадёныш мне ещё и эсэмэски шлёт, – она протянула ему мобильный. – Вот, из свеженького.

Гот прочитал и стал ещё мрачнее.

– И давно это?

– Да почти сразу, как пришла в ваш класс. Кто-то меня так невзлюбил, что постоянно пакостит.

Он задумался.

– А может, это не из наших?

– Может, и так. Только в этом городе я больше никого не знаю.

– Я постараюсь что-нибудь разузнать об этом шутнике. И если найду этого урода, то крепко с ним потолкую.

– Только, пожалуйста, без мордобоя.

– Это уж как получится.

– Андрей, не надо, – постаралась быть очень убедительной Ленка. – Нам не нужны неприятности.

Гот расплылся в улыбке.

– Надо же, а я думал, ты не знаешь, как меня зовут. Всё Вересов да Вересов.

– Ну я же не настолько тупая, – слегка обиделась Ленка.

– Лен, а хочешь на бал сходить? – Он приосанился, одёрнул пиджак. – Бал настоящий, если что.

– Это на какой ещё бал? – озадачилась Ленка.

– Ну у нас тут своя тусовка, что-то вроде фестиваля. Все готы соберутся. Из разных городов. Пойдём, а?

Он заметно разволновался и трогательным взглядом продрогшего спаниеля таращился на Ленку.

– То есть ты приглашаешь меня на бал? – уточнила она, жестокосердно не реагируя на щенячий взгляд.

– Ну да.

– Сразу почувствовала себя Золушкой, – Ленка покосилась на кеды. – Только не обижайся, я к готике совершенно равнодушна.

– Не пойдёшь?

– Нет.

– Как хочешь, – расстроился Вересов. – Хотя зря. У нас весело.

– Не сомневаюсь.

У школы они встретили Дубинина с сестрой. Настя отцепилась от брата и помчалась к Ленке. Пришлось широко топырить руки и отлавливать.

– А мы тут тебя ждём-ждём, – радостно выдала она все секреты. – Я даже подумала, что ты опоздаешь, но Олежка сказал, что обязательно придёшь.

– Ну я пошёл, – гот кривенько ухмыльнулся и забросил сумку на плечо. – Смотрю, тут целая команда сопровождения. Не буду мешать.

Ленка встревожилась было, что он решил свалить, но Вересов быстро взбежал на крыльцо и скрылся в дверях школы.

– Привет, – сероглазый шёл к ним, всячески сдерживая себя, чтобы никто не заподозрил его в излишней торопливости. – А мы смотрим, ты идёшь.

– Привет, – Ленку согрела его улыбка.

– Пойдёмте уже, – Настя нетерпеливо затрясла Ленкину руку. – У нас сегодня контрольная.

– Сейчас, – Ленке хотелось постоять здесь подольше, потому что шестое чувство твердило, что за порогом школы оптимистичное утро закончится.

Сероглазый тоже не торопился. Стоял, ухватив сестру за другую руку, и улыбался. Настя, танцующая от нетерпения, попыталась сдвинуть их с места. Но они этого даже не заметили.

– Мне пора, – она обиженно выдернула ладони из их рук. – Я пошла.

Он глянул ей вслед и повернулся к Ленке:

– Пойдём? Пять минут осталось.

– Может, прогуляем? – неожиданно предложила Ленка. – Погода хорошая.

– Только не сегодня, – он даже немного расстроился. – Русалка обещала дать самостоятельную по литературе. Если пропустить, потом задолбаешься её пересдавать после уроков.

– Тогда пойдём, – улыбнулась Ленка, остро чувствуя, что лучезарное утро закончилось.

Сашка уже сидела за партой и, сумрачно проводив взглядом Дубинина, напомнила, что Ленка сегодня дежурит. Пришлось в бешеном темпе мочить тряпку и готовить мел.

Не успел отзвенеть звонок с урока, как в кабинет вбежал пятиклашка, отягощённый важным поручением, и протиснулся к Ленке.

– Лена Савина? – звонко выкрикнул он и, не дожидаясь ответа, выпалил: – Тебя к директору. Сейчас.

– Неужели Ерчева настучала? – с негодованием глянула на Алину Сашка. – И чего это она?

– Да какая теперь разница? – буркнула Ленка и поплелась к директору.

– Ты в курсе, почему вызвали? – догнал её сероглазый, обеспокоенно заглядывая в лицо.

– Видимо, кто-то всё же рассказал про планшет, – вздохнула Ленка. – Затесался в наши скромные ряды борец за справедливость.

– Лен, опять ты со своим заговором. Да никому дела нет до всего этого. Скорей всего, нашу стену в Контакте учителя мониторят.

– Значит, модератора на мыло, – с чувством сказала Ленка.

– Я что хотел сказать, – он придвинулся и понизил голос. – Ты, как зайдёшь, сразу прощения попроси и обещай, что больше никогда этого делать не будешь.

Ленка остановилась.

– Ты тоже считаешь меня воровкой?

– Да не воровство это, – Дубинин даже досадливо поморщился. – Я думал, что ты над Дёмой приколоться захотела. А разве нет?

– Даже не знаю что и сказать, – пробормотала Ленка, глядя под ноги. – Ладно, пойду я.

– Удачи! – горячо пожелал Олег.

Ведь переживает же, подумала Ленка. И не верит. Почему Вересов верит, а Дубинин нет? Почему такая несправедливость?

– Здрасте, Нина Петровна. Вызывали? – просунулась в дверь Ленка.

– Проходи, Савина, – после длинной паузы, когда Ленка уже решила, что вызов был ложным, и собиралась тихонько выползти обратно, отозвалась директриса.

Пустой стол, кроме ноута, украшала громоздкая хрустальная ваза с сиротливой веточкой хризантем не первой свежести. Директриса сидела в кресле прямо, чуть подавшись вперёд, с идеально ровной спиной.

– Что будем обсуждать? – спросила Ленка, хотя очень даже предполагала, о чём пойдёт речь.

Директриса вздёрнула брови, словно удивившись вопросу. Но в целом её доброе лицо оставалось спокойным и ободряющим.

– Лена, твой папа платит алименты?

– Нет, – почему-то расстроилась от странного вопроса Ленка. – Мама отказалась.

– Вот оно что, – директриса понимающе кивнула и тактично улыбнулась уголками губ. – Это очень многое проясняет.

– Что, например? – заинтересовалась Ленка.

Но директриса, уткнувшись в ноутбук, резво застучала указательными пальцами, словно конспектируя разговор.

– Вот Мария Михайловна, – она, не поднимая головы, глянула поверх очков так пристально и неожиданно, что Ленка чуть не вздрогнула, – очень хорошо тебя характеризует. Да и дети, твои подшефные, отзываются о тебе положительно. И я вижу, что ты девочка неплохая.

– Ага, стараюсь, – поддакнула Ленка.

Директриса ласково улыбнулась.

– Остался только один минус. – Она опять уставилась в ноутбук. – Но надеюсь, сегодня мы и его превратим в плюс. Ты согласна?

– Конечно, – кивнула Ленка, совершенно не понимая, куда она клонит.

– Рада, что мы пришли к взаимопониманию, – озарилась светлой домашней улыбкой директриса. – А теперь жду от тебя извинений.

Она уютно переплела пальцы и уставилась на Ленку, полная участливого внимания.

– Мне не за что извиняться.

Директриса, явно ожидавшая другого ответа, слегка зависла, перестраиваясь на другой сценарий беседы.

– Вот как? Я разочарована, Савина. Неужели ты считаешь, что воровать – это хорошо?

– Плохо.

– Вот видишь, и тут у нас одинаковое мнение по этому вопросу. А значит, какой из этого нужно сделать вывод?

– Что мы единомышленники, – буркнула Ленка.

– Ценю твоё чувство юмора, – директриса слегка шевельнула бровью. – Но давай не будем тратить ни моё, ни твоё время, а сделаем ещё один шажок. Ты пообещаешь мне, что больше никогда не возьмёшь ничего чужого.

– Я не воровка! – вскочила Ленка. – Как вы можете так говорить? Я ничего не брала.

– Успокойся и сядь. Я ни в чём тебя не обвиняю.

– Но вы же…

– Савина, научись не перебивать старших. И если тебя это не затруднит, сядь, пожалуйста.

– Простите, – Ленка села.

– Чудесно. Итак, я жду от тебя обещания.

– Обещаю, – буркнула Ленка.

– Ну вот, ещё полшажочка пройдено, – директриса просто сияла от счастья. – Теперь добавь, что ничего чужого брать не будешь.

– Ноя…

– Савина, не отвлекайся, – её лицо сделалось чрезвычайно неприятным. – Мы концентрируемся только на этой фразе. Итак?

Она опять превратилась в добрую старушку из рекламы и тепло смотрела на Ленку, ободряя участливым взглядом.

– Обещаю, – с трудом выдавила Ленка. – Ничего не возьму чужого.

– Вот и чудненько, – просияла директриса. – Ведь это же было нетрудно? Правда?

И, мурлыкая какую-то песенку, она уткнулась в ноутбук.

Ленка встала.

– Я могу идти?

– Конечно, Леночка.

– До свидания, Нина Петровна.

Директриса, распеваясь в голос, кивнула.

Ленка вышла за дверь и без сил прислонилась к стене. Тут же появился сероглазый. Смотрел очень сочувственно.

– Ну как?

– Встреча прошла в тёплой и дружеской обстановке, – сообщила Ленка дикторским голосом. – Жить буду.

– Сильно ругала?

– Что ты, была такая ласковая, что аж жутко.

– Это у неё методика такая, – он понимающе кивнул. – Чтобы не травмировать детскую психику.

– Поздно открывать зонтик, если насквозь промок, – сказала Ленка.

Сероглазый недоумённо заморгал, но уточнять не стал. И правильно сделал. Ленке и самой в своих чувствах разобраться было сложно. Потому что поговорили с ней очень даже спокойно и с нежностью, но внутри почему-то от этого было так пакостно, словно в грязи изваляли.