Его волокли уже несколько дней. Отряд Винсента состоящий из одних орков, не выказывал ни малейшей жалости к своему пленнику. Он устал, постоянно был голоден и хотел пить. Той еды, что ему давали, было специально мало, что бы голод был постоянным. В порывах сильной жажды ему начали мерещиться миражи. В одном из них он видел Фрину. Или в двух. Сейчас, когда его сажают в катапульту, чтобы перебросить через Восточную Стену это было уже не важно.

–Заряжай! – прокричал один из орков и его как мешок, с чем-то не особо ценным закину в катапульту.

Винсент улыбался, глядя на то, как Арред готовится отправиться в последний полет. Кто бы мог подумать, что воин, которого я победил, не только воскреснет, да еще и его сын отправит меня в одно из худших мест этого мира.

Он увидел Фрину еще раз, когда в ушах засвистел воздух, и он услышал это радостное:

«РУБИ!».

Веревку разрубили, и он со всей мощью полетел вверх, в последний раз окинув взглядом свое бывшее королевство.

Будучи связанным, ему казалось, что он летит уже целую вечность. Как же было красиво увидеть вершину стену, но резкий бросок вниз, моментально вернул его к реальности. Сила притяжения неизменно тянуло его к земле и в последний момент, когда он решил, что все кончено, он приземлился в стог сена. Очень большой стог сена.

Сено смягчило падение, но удар все же был, и Арреду казалось, что если его не убило сразу, то он точно умрет от боли. Он все еще был связан и очень надеялся, что не сломал себе руку или еще что-то при падении. Его мысли прервал голос:

–Мужчина. Лет сорока, сорока пяти. А нет, минуту…не человек.

Его бесцеремонно перевернули, и над собой он увидел старика в очках. Старик, уже начал лысеть, и по виду был одним из мудрецов, которых знал Арред. Этот старик был на удивление знаком ему, но кто он, Арред понять еще не мог.

–Арред?! – старик выражал удивление. – О Великие! Развяжите его, быстрее!

Когда эти двое, что перевернули его ловким движением, разрезали веревки и Арред смог подняться, он увидел что-то знакомое в этом старике, но все так же не мог понять, что же именно.

–Почему вы здесь? Разве, вы не должны быть с королем?

–Я… – замялся Арред. – Это долгая история.

Старик понял, что Арред не узнает его и улыбнувшись положил руку на плече:

–Арред, это же я-Фриэл.

Арред вспомнил. Резко, но все сразу же встало на свои места. И он ожидал следующий вопрос, который задал этот человек:

–Как там моя дочь? Что с Фриной? Вы позаботились о ней как обещали?

–Прости меня, Фриэл. Я…есть место, где мы можем поговорить?

–Не пугай меня, Ар. Что с ней?

–С ней все хорошо. – и Арред сам уже положил руку на руку ученого. – Настолько, насколько это возможно.

–Пройдем, уважаемый друг. Нам нужно добраться в замок, до темноты. И прошу тебя, смотри под ноги. Это…будет стоить тебе их. За мной, уважаемые, прикройте.

Они вышли из сарая, и пошли по каменной дорожке. Она была аккуратная, насколько это возможно, но все же видно, что украшать ее не было ни сил, ни времени. Проходя по импровизированному садику, Арред замечал странные зеленые лужи с липкой и мутной жижей в них.

–А что это? – указал он Фриэлу на одну из этих луж.

–Это, то самое-что я имел ввиду, предупреждая «смотреть под ноги».

Он обратился к одному из сопровождающих их:

–Гектор! Дай один из камешков!

Солдат, что шел сзади них кинул маленький камушек и Фриэл сразу же отправил его в эту мерзкую жижу. Камешек исчез, а жижа стала красной.

Арред от удивления ничего не мог сказать, только так же шел дальше, не веря своим глазам.

Гектор ругнулся:

–Вот дрянь, теперь она ногу оторвет.

Фриэл, дал Арреду время прийти в себя и потом спокойным голосом объяснил:

–Это так называемая «измененная среда внешнего использования». Солдаты, такие среды называют «аномалиями». Но когда видишь это каждый день и понимаешь, как оно работает, аномалией это быть перестает.

–Вот только меняется постоянно, профессор. Что невозможно высчитать, когда она тебя убьет, а когда картины покажет!

Арред был смущен и немного даже раздражен:

–Ничего не понимаю.

–Гектор, довольно справедливо заметил, что такие «измененные среды внешнего использования» действуют каждый раз по-разному.

–При чем понимаешь ты это по цвету, а значит только после того как попадешь в эту дрянь. – окончил Гектор.

–И поэтому, вы используете камни? Кажется, я понял. Но почему ты называешь это средой «внешнего использования»? Кто этим пользуется?

–Думаю, тебе не хотелось бы знать ответ на этот вопрос. Но раз уж твой пытливый ум, жаждет знаний, то взгляни вон туда!

Фриэл указал куда вдаль, в другую сторону от стены и Арред увидел множество маленьких желтеньких огоньков. Их было столько много, что казалось, словно там море или целый океан из такой яркой желтой воды. Огоньки мелькали и меняли свое расположение.

Гектор выругался, ученого пробила дрожь, а Арред так и не понимал, что тут происходит и отчего все так взволнованы. Любопытство взяло верх:

–Что там такое?

–Выродки. – ответил другой солдат, что шел все время впереди.

–Измененные под воздействием определенных веществ, жившие тут люди, эльфы, гномы. До кризиса Греморрума. Теперь они лишь тени былых личностей, которыми были когда-то.

Арреда тоже передернуло. Они были совсем рядом, и их было столько много, что его охватил настоящий страх.

–Единственное что они могут-это жрать и искать пищу. – добавил от себя Гектор.

–Ужасные создания. И они повсюду. – сказал солдат что шел во главе колонны.

–Да, боюсь это полная, правда. Но не переживай, здесь они тебя не достанут, Арред. –успокоил его профессор.

–Пока-что – бросил в темноту один из солдат, и они прошли этот странный садик, выбравшись на широкую террасу, ведущую к большому замку, одной из сторон который был прижат к Восточной Стене. Сам замок был огромен и не уступал главному замку в Королевстве. Арред уже видел его, раньше, но теперь это казалось совершенно не обычным. Не таким привычным как раньше. Пред-замковая территория, что раньше была зеленой и цветущей теперь находилась в жутком запустении и представляла собой поле с болотом, где повсюду росли сорняки.

Фриэл провел Арреда через это поле по единственной существующий здесь дорожке и доведя его до замка, указал на небольшой домик на территории замка и сказал, что там он будет теперь жить. Оставив Гектора, что бы помочь освоиться, ученый попрощался, объяснив, что утром они обо всем поговорят с командующим. Но только не ночью.

«И во что бы то не стало-не выходи на улицу»– сказал он перед прощанием и в сопровождении другого солдата ушел в сторону замка.

Когда Арред и Гектор зашли в этот маленький домик, где повсюду стояли кровати, на которых спали другие стражники замка, Арред понял, что для него станет самым ужасным.

В конце войны за трон. Все пленники Олара, которыми командовал в войне Моргот, были переброшены сюда. И теперь Арред понимал всю иронию случая. Все те, кто только и мечтал, чтобы всадить ему нож в глотку, но не могли выбраться по ту сторону стены, теперь получили эту возможность. Винсент знал об этом. Вот почему он не скинул его в круги Ада, а отправил именно сюда. Винсент сказал ему «что страдания твои будут тяжки, и легко ты не отделаешься». И судя по реакции присутствующих здесь, Винсент был прав в каждом слове.

Один из них, по прозвищу «Шрам» первым сказал насколько рад, увидеть тут Арреда:

–А я обещал тебе красавчик, что найду тебя. А ты сам пришел!

И накинулся на Арреда, сжимая руки у него на горле. Гектор кинулся на помощь, но другие схватили его и оттеснили подальше. Арред ударил Шрама по улицу, попав в омерзительный шрам, из-за которого он и получил свое прозвище. Толпа стала буйствовать, были слышны отдельные крики:

–Дайте его мне! У меня ему остался должок! -и Арреда ударили ногой по спине.

–Я из тебя душу вытрясу! – кто-то ударил кулаком по голове.

Арред вырывался, но руки, державшие его, лишь цеплялись сильнее. Такие захваты оставляли большие синяки. Некоторые царапали его и под шум разных криков, Арреда все так же били дальше:

–Я откушу ему ухо!

–Оставьте мне подонка!

–Я сломаю его пополам!

Их было столько, что Арред от ударов, не чувствовал живого места на теле. Кто-то действительно укусил его. Кто-то так сильно ударил по ногам, что они подкосились. Он пытался удержать равновесие, но все было тщетно, он упал и его стали избивать ногами.

Это пытка казалось, не кончится, но тут он услышал голос:

–Немедленно в стороны!

И толпа расступилась, как в безмолвном приказе. Кто-то остался над Арредом и занес ногу для удара. Не успел он ее опустить, как арбалетный болт пробил ее, и этот человек упал рядом корчась от боли.

–Простите, командующий, не рассчитал. – извинился Фриэл опуская арбалет.

Арред с трудом поднял голову и увидел над собой, того, кого он уже очень давно знал. Перед стоял вард Тааман. Сильнейший из всех вардов, которых он знал.

Тааман величественно прошел между рядами нападавших и остановился возле Арреда:

–Я не знаю, как вышло что ты теперь с нами, но я боюсь представить, что теперь творится в королевстве.

Он обратился к своим людям:

–Заберите его в мою башню и уложите спать там. Нам есть, о чем поговорить.

Повернулся так, чтобы посмотреть на каждого, своими пустыми, синими глазами и объявил:

–Спать. Свет не гасить, оружие на готовность.

Не спорил никто, вместо этого все дружно стали зажигать свечи и расставлять их одинаковым образом возле каждой кровати.

–За мной. – скомандовал он своим и двое подошли к Арреду, взяв его под руки понесли в башню. Фриэл и Гектор шли рядом.

Когда они вышли из домика, на территории замка осел густой и плотный туман. Двигаться стало тяжело, и Арред понимал, что это не простой туман.

Тааман зажег синий фонарь и среди белого тумана, стало видна дорога под их ногами. Арреду показалось, что желтое море глаз, стало к ним ближе, но может это были последствия травм от ударов по голове.

Когда они прошли половину пути, из тумана появляться руки. Гектор выхватил меч и ловким ударом наотмашь рубанул по одной из рук, она превратилась в дым и исчезла в тумане. Но рук становилось все больше и больше. Тааман терпеливо светил и когда рук стало слишком много от приоткрыл свой плащ и выхватив большую острую цель размахнулся вокруг себя, не задев при этом никого из людей. Руки вмиг исчезли, но глаза резко приблизились к ним.

Тааман тихо скомандовал: бегом.

И вся группа побежала. Они пробежали через весь двор, который раньше был садом, и уже видели ворота, которые все же были еще далеко, как в тумане раздался страшный крик.

Глаза одного из солдат загорелись желтым светом, и он закричал, вытягивая руку в сторону Фриэла. Гектор среагировал, мгновенно отрубив ему руку своим мечом, и оттолкнул его в туман. Как только глаза солдата в тумане слились с глазами остальных, туман пропал, оставив компанию под звездным небом и перед воротами замковой башни.

–Опоздали. – заключил Фриэл.

–Теперь можно не спешить. – согласился Гектор.

Арред уже ничего не понимал. Но ему этого хватило. Когда же его принесли наверх и уложили в кровать, Тааман приложил ему какие-то травы, от которых пахло мятой и дурманом. Они немного щипали кожу, но царапины благодаря им стали очень быстро заживать.

–Мы…можем поговорить? -спросил, не вставая Арред.

–Да. Но, спрашивать сперва буду я.

Арред кивнул, что все понимает и рассчитывал, на следующий вопрос:

–Почему ты здесь? – сразу же спросил Тааман.

–Это долгая история.

И Арред начал свой долгий рассказ, обо всем, что произошло за это время. Начиная от переворота, где убили Олара и заканчивая его скитаниями в качестве пленника в отряде Винсента и Фрины.

Тааман внимательно слушал весь рассказ, а когда Арред закончил, заключил: «Теперь нам ничто не поможет. Мы одни».

***

–По курсу, судно капитан! -Грег радостно закричал, заметив корабль с синим флагом.

–Чего ты такой веселый? – Тич нехотя вышел из своей каюты и подошел взглянуть.

–Это же Лагиольский, капитан!

–Ну наконец-то! Мы можем сбагрить эту девку за горсть золотых! Вытаскивайте ее! – скомандовал черная борода своим пиратам.

Когда тройка пиратов спустилась за ней вниз, Тич приказал выстрелить по кораблю из пушки с погруженным в бочку письмом.

Когда произошел залп, и бочка достигла судна. Лагиольский корабль направился напрямую к Тичу. И черная борода был готов. Он всегда готов. Связанную принцессу Миракель вытащили на палубу, а ее вещи вынесли отдельно от нее. То немногое что знал Тич о волшебниках, пугало его, поэтому он совсем не брезговал лишней предосторожностью.

–Смотри мне – он подошел к Мире и указал ей пальцем в живот – два месяца ты мозолишь мне глаза и заставляешь сходить с ума мою команду. Если тебя не удастся продать анклаву, то не надейся, что ты надолго задержишься на моем корабле. Лишний рот-даже такой красивый как твой, мне не нужен.

Корабль подошел к пиратскому и между ними перекинули мостик. С Лагиольского корабля вышли несколько крепких, рослых моряков с бородами и подойдя к пиратам, один из них сказал:

–Показывай, пират.

Тич махнул головой и Грег послушно толкнул связанную Миру вперед. Она пыталась устоять, но упала перед моряками на палубу. Пираты в голос засмеялись. Тот же моряк, чье лицо было скрытно полотном, и остался лишь разрез для глаз смотрел на Тича:

–Сколько?

–Десять сотен золотых! Ваш король даст за нее больше. Ну или станет дорогой шлюхой.

Пираты снова смеялись, а моряки молчали. Это напрягало Тича и он стал нащупывать пистолет под кителем. Грег взял вещи Миры и раскрыв рот ожидая денег смотрел на того, кто говорил от моряков:

–Насчет короля-ты прав, пират. Он дал бы больше.

–Твой знакомый? – Тич крепко сжал рукоять пистоля.

–Ближе, чем думаешь! – закричал моряк и скинул свое полотно. У него была большая рыжая борода и зеленые глаза. Он был самым крепким и мускулистым из всех стоявших моряков. Орл старший -король Лагиолла по-настоящему был достоин своего звания. И это была не шутка.

События стали разворачиваться быстро: моряки с криками напали на пиратов. Последние закричали и к ним стала собираться поддержка. Часть моряков со своего корабля на канатах стала перелетать на пиратский. Тич выхватив пистоль, выстрелил в Орла-старшего, но его прикрыл собой какой-то из его моряков и выстрел не оказал эффекта.

Перезаряжать было долго, и Тич выхватив клинок, оценил ситуацию и сделал единственно верное решение. Он поджег свою бороду и с огнем стал пробиваться к капитанскому мостику. Вид черной бороды пугал моряков, но только не Орла. Он выскочил в самый центр битвы и, парируя удары, схватил двумя пальцами за веревки связанную Миракель.

Грег метался в суматохе, не зная, что делать так и не выпустив вещи Миры из рук. Тич добрался до штурвала и, запустив кинжалом в канат, спустил паруса. Корабль, верно, понесло в сторону, по движению ветра.

Орл старший видя преимущество пиратов, дал команду отступать. Кто-то заметил Грега с вещами Миры и Орл перед тем как спрыгнуть, схватил его свободной рукой и вместе с Мирой и Грегом выпрыгнул за борт.

Тич вел судно, и оно вскоре быстро скрылось из виду. Команда Орл работала слажено и усердно:

Первыми вытащили Грега, который все не выпускал, от страха, вещи Миры. Потом вытащили и развязали саму принцессу, а Орл поднялся на свой корабль самостоятельно.

Мира дрожала и ей принесли одеяло, заботливо укутав ее им. Орл стоял весь мокрый и в крови. Из нескольких крупных царапин на его руках текла кровь. Уставший, мокрый и раненый он расставил руки и Миракель прильнула в его объятия.

–Малявка? Вот же морской дракон свел нас вместе! Олар, наверное, места не находит!

–Папа…папа мертв, Орл.

–Значит слухи оказались правдой. Мы отомстим за него, малявка – будь уверена!

Двое моряков бросили Грега к ногам капитана:

–А с ним, что будем делать?

–Возьмите меня к себе, капитан! Я буду верно, вам служить! Не надо меня в тюрьму…

У Миры округлились глаза:

–Я узнала его! Я слышала этот голос. Орл-это убийца! По его вине я и попала на этот пиратский корабль! Он убил моего телохранителя!

–Нет, нет же-это был не я, это был Тич-он убил, он, не я!

Орл взял его за горло и одной рукой оторвал от палубы:

–Ты обманом завел их на корабль?

Грег молчал, а Мира кивнула.

–Не бойся, пират-в тюрьму ты не сядешь.

Орл отпустил его горло и Грег упал на землю. Тогда Орл взял свой длинный двуручный меч, и с размаху разрубил Грега пополам, всадив свой меч глубоко в борт корабля. Две половинки пирата упали в разные стороны, обагрив меч Орла кровью и внутренностями.

Орл осторожно обошел тело, оставив меч воткнутым, и поднял посох Миры. Подошел к ней и став на одно колено протянул его ей:

–Девочка, теперь нам придется факт того, что вместе с этим посохом-тебе придётся стать королевой. Я– Орл, король Лагиолла, клянусь отомстить тем, кто убил моего друга и твоего отца Олара. Клянусь идти за тобой и всегда защищать от любой опасности, что будет встречать тебя на пути. Клянусь признать тебя своей королевой.

Все моряки крикнули хором: Клянусь!!!

Мира была счастлива, очень счастлива-что теперь она свободна. Но вопрос, с котором она провела эти два месяца все так же мучал ее:

–Жив ли Аспариан?

***

На следующее утро Тааман сидел над картой и делал вид, что думает. Но Арред знал, что это лишь маска, что бы никто ни понял происходящего, если увидит их. Он посмотрел на Арреда своими пустыми серыми глазами и Арреду, стало немного не по себе.

–Будем действовать, как и всегда. Определю тебя, к Фриэлу будешь выполнять его научные поручения. И старайся поменьше общаться со старыми друзьями.

Арред был благодарен ему за это. Тааман был вардом, и сразу как произошла трагедия в восточной империи, вызвался на помощь и защиту людей. Тут было всего двое, кто остался здесь по своей собственной воле. И Арред по приказу первого направлялся ко второму.

Фриэл был ученым еще до этой трагедии и работал в самом сердце Нового Города. Раньше у него было даже свое собственное название, как в прочем и у двух королевств. Названия Арред не помнил, а дали его, так как рассчитывали, что после этого-все города обоих королевств станут такими же, как и он. Сразу же после трагедии, когда Олар прибыл сюда, Фриэл выразил желание остаться. Единственной просьбой его было-это забота о маленькой дочурке Фрине. Он потерял свою жену во время этой трагедии, и простить потерю дочери не мог. Олар и Роана приняли девчушку как родную, и она стала их родной Мире настоящей сестрой. А Фриэл все это время пробыл здесь, и Арред не знал, чего он достиг за эти годы пребывания на этой проклятой земле.

Поднимаясь по высокой винтовой лестнице, Арред смотрел в окна на каждом пролете и как же его ужасал окружающий пейзаж. Деревья были искорежены настолько, что их ветки упирались им же в стволы и прорастали сквозь них. Травы практически не было, а там, где и была она походила на желтовато-красный мох или бледно коричневый лишай.

Он поднялся на самый верх башни и отворив деревянную дверь заглянул внутрь. Фриэл стоял на лестнице и в своей большой библиотеке, что-то искал. Он вытащил большую книгу, когда заметил, что уже не один:

–А, здравствуй Арред, проходи.

–Меня направил к тебе Тааман.

–Серьезно? Ну вот и хорошо. Как тело после вчерашнего?

–Немного болит, особенно в районе спины. Но в целом, жив и то хорошо.

–Посиди немного, хорошо. У меня есть одно небольшое дельце, но один ты не пойдешь. Ты вообще тут новичок, а поэтому сейчас придет Гектор, и вы вместе отправитесь.

–Отправимся за чем, профессор? -дверь открылась и в зал вошел Гектор.

–Чудесно, ты уже тут, Гектор! Это чудесно! Присаживай, уважаемый – сейчас я вам все объясню.

Гектор присел на стул рядом с Арредом и протянул ему руку. Арред пожал ее в ответ, а в это время Фриэл разложил перед ними книги и список написанный пером на бумаге.

–Со списком ты знаком, Гектор, заодно расскажешь немного нашему другу.

Гектор кивнул, укладывая список в карман.

–А теперь, взгляни вот сюда, будь добр.

И Гектор одновременно с Арредом взглянули на картинку, нарисованную в книге. Там было нарисованное растение, чьи листья пронзали дырки, а внизу, где были корни, сидели какой-то червь.

–Это ehinaps encario-корневой папоротник. Мне он нужен и вам придется идти за ним до болот.

Гектор приуныл, а Арреда это даже повеселило:

–Так я видел болота из окна, это же совсем рядом!

Фриэл помолчал с минуту и потом объяснил:

–Ты видел своими глазами, что произошло вчера, и это было недалеко, на территории нашего замка. Поход к этим болотам, что как ты, верно, подметил, находятся «совсем рядом» может закончиться для вас…

–Смертью. – закончил Гектор. – Но будем верить в лучшее, профессор. Я часто там ходил и думаю, в этот раз тоже должно повезти.

Арреду стало неловко, но эта неловкость быстро пропала, когда Гектор протянул ему меч и пояс с какими-то мешочками. В мешочках лежали какие-то разные травы, и Арред хотел было вытащить и взглянуть на них, но Фриэл отрицательно кивнул, и он решил с этим повременить.

Гектор долго рассказывал Арреду про все виды растений что их окружают и про эти странные деревья. Рассказывал про устройство замка:

–Смотри, замок патрулируется постоянно. Нередко сюда заходят выродки и их приходится убивать. Часть мы убиваем, а часть…

–Убивает вас. – закончил Арред, -кажется эта фраза тут ходовая. А те, что были ночью?

–Тоже выродки. Но другие. Это трудно объяснить пока сам не увидишь. Выродки бывают разные, но ты их никогда не спутаешь. Все выродки разные…ну как мы и животные, так и они-есть люди, там эльфы, гномы, а есть, как и животные.

–А слизь?

–А слизь-это вообще другое! Слизь-это что то, как профессор говорит «изменяющее окружение». Вот посмотри, например, туда! – он указал на светло-жёлтую жидкую массу, что плавала недалеко от болота.

–Она не зеленая и не красная. – заметил Арред.

–Именно! Это значит, кто-то уже вляпался туда. И гляди, похоже, все еще там.

И действительно рядом со слизью лежал кто-то похожий на человека. Ему сильно повредило ногу, и он не мог идти сам. Когда Арред и Гектор подошли поближе, он поднял руку и потянулся к Гектору. Арред выхватил меч:

–Выродок?

–Да ты что, нет конечно! Человек обычный, хоть и уродливый! А нет…не человек…подлец, ну ка, будь добр помоги отнести его.

Они долгое время несли его в замок к Тааману, и когда этот несчастный был доставлен, Тааман с отвращением подошел к нему и спросил:

–Что вынюхивал тут, ренегат?

–Я шел к вам.

–Зачем?

–Восточный штаб уничтожен. Выродок в одиночку перерезал наших, сделал их выродками. Я бежал, мне повезло. Нет больше ренегатов. И выродки идут к вам!