-Здравствуй, мой друг. – перед орком стоял Теохельм. Вокруг стояла тьма и лишь только они двое висели в воздухе – я знал, что могу обратиться к тебе.

–Что случилось? Почему именно таким способом?

–Времени мало, я не успел рассчитать силы. Передай магистру, что я не справился с положенным мне заданием и хуже того, определил страшное. Кучка гномов под командованием Борнора Электротайла искала двемеров, но демоны нашли их раньше. Теперь Борнор обезумел, а демоны управляют его волей. Но что более страшное-это был не рядовой демон, а Великий. Сделайте то, что посчитаете нужным с этой информацией. А я отныне и навсегда покидаю совет мудрецов. Прости…и прощай…

Орк проснулся в холодном поту.

–Да сколько можно?! – сонный волшебник пустынь посмотрел на своего собрата и снвоа отвернулся спать.

–Просыпайся, я кое-что видел!

–Да, благодаря тебе, я и не сплю. – он расстроено посмотрел на орка, через щелку для глаз –Что на этот раз?

–Теохельм оставил послание. Ты не снимаешь ее даже когда спишь?

–На это есть свои причины. Ты сказал Теохельм?

–Да. Мы его можем уже не искать.

Он замолчал и вместе с другим волшебником, сидели в тишине некоторое время, пока орк не нашел в себе сил продолжить:

–В наш мир хотят ворваться демоны.

–Тоже мне новость.

–В этот раз к этому причастен Великий.

–Да ладно?! – волшебник пустынь поднялся на своей постели и всем своим видом требовал больше информации.

–Как мне объяснил Теохельм, группа гномов, что искала двемеров попала под влияние демонов. Их лидер-младший, из правящий династии Электротайлов.

–Борнор, -закончил волшебник пустынь.

Орк потянулся к своему стакану, проверил, есть ли что там, на дне и выпил. Они долгое время молчали. А потом он спросил:

–Нам нужна помощь. К кому мы можем пойти?

–А почему ты спрашиваешь меня?

–Ты из всех нас был самым скрытным и к тому же единственным – кто был в Заоблачном городе. Я не поверю, что тебе не к кому пойти за помощью. И живешь ты – уж точно не тут.

–Возможно.

–Кто ты? -орк стал серьезным.

–Волшебник. Тебе это сильно помогло?

–Ты знаешь, что я хочу слышать. Кто ты? Эльф, вард, двемер?

–Последнее спросил от безысходности? – волшебник пустынь поднялся и поставил чайник.

–Это не ответ. Если не хочешь отвечать-то скажи, кто может нам помочь.

–Эх… – волшебник щелкнул пальцами, и вода внутри закипела – хорошо, отправляемся.

–Ты не умеешь телепортироваться, что значит «отправляемся»?

–У нас, свои пути. Держись за меня.

Пока они подходили к единственному тут стоящему шкафу, орк все думал, у кого это «у нас» и когда шкаф был открыт, все сразу стало ясно. Но не успел он ни слова произнести, как его затолкали в этот шкаф и в то же мгновение, он оказался посреди множества палаток в пустыне.

Следом за ним из пустоты появился и второй волшебник. Его прозвище «волшебник пустынь» в этом случае, полностью оправдывало его. И орк подозревал, что это далеко не все фокусы, которыми его напарник, его сегодня удивит.

–Ты спрашивал, у кого мы можем просить помощи. Идем за мной, сейчас я тебя представлю кое-кому.

Они обошли ряды палаток, где почти возле каждой горел факел с огнем. Орк подумал про себя, что это опасно и пожар, смотря на такое обращение с огнем просто неизбежен. Но факелов, по мере их направления, становилось только больше, и он в итоге перестал думать об этом.

Они подошли к центру лагеря, где палатки сошлись кругом, а в середине стояла самая огромная палатка из всех, какие орк только видел. Волшебник пустынь указал на нее, и они зашли внутрь.

Большие люди-кошки, или как их называли рассы Королевства-коттера, в этой палатке были повсюду. Несколько особо крупных коттеров стояли на страже у входа в палатку. Двое работали опахалами, а несколько мелких коттеров, возились с фруктами, перенося их со стола, что стоял недалеко от входа к столику наверху, рядом с которым располагался диванчик, на котором лежала принцесса коттеров.

Она была худой, утонченной кошкой, черного цвета шерсти и огненно-красными глазами, с узкими зрачками. Ее длинные лапы, почти не прикрытые шалью, свисали с диванчика. Подбирая принесенный ей виноград лапой, она даже не обратила внимания на пришедших гостей.

Волшебник пустынь поднялся на пару ступенек по лестнице и встал на колени перед кошкой:

–Ваше Величество, разрешите донести послание.

Принцесса, махнула лапой рабам, что бы они расступились, и посмотрела на гостя. Мурлыкнув, она сузила глаза и кивнула в сторону орка в белой рясе:

–Кого ты привел?

Орк подошел к принцессе и двое крепких коттеров, сразу же сомкнули свои алебарды на его шее, не давая ступить ни шага. Принцесса даже не моргнула:

–Для того, чтобы ответить-тебе не обязательно подходить.

Волшебник пустынь, смотрел то на орка, то на, нее-не решаясь с кем ему заговорить: попросить ее не поступать так, или попросить орка-подстроиться под ее прихоти.

–Я-волшебник, из совета пятисот мудрецов, принцесса Иман. Мы не участвуем в политике и уж тем более не вмешиваемся в дела никакой из рас. Наши цели – в том, чтобы помочь миру существовать и достигать новых научных высот.

–Короче, волшебник. Мой придворный один из ваших «мудрецов», так что мне нет, нужны, слушать все это-переходи к делу.

–Я бы хотел попросить вашей мудрости и помощи, принцесса.

–Помощи? Моей? Да за кого ты себя принимаешь, орк?! Я знаю, что произошло с вашим «советом». И тебе уж точно не тебе просить меня о помощи! Ты думаешь, что стоя здесь, в моем шатре, среди моих людей-ты можешь хоть что-либо просить? А если я прямо тут прикажу убить тебя?! Достаточно просто сомкнуть лезвия, и ты точно ничего не сможешь мне сделать!

Орк выслушал достаточно. Он знал горячий нрав коттеров, а потому не стал сдерживать себя, и глубоко вдохнув, так что шею порезало приставленным к ней сталью, он резко дунул, и из его рта изверглось пламя.

Охранники отпрянули от огня, а песок под ним, превратился в стекло. Рабы засуетились, только волшебник пустынь и принцесса не сдвинулись с места. Все разбежались, прижимаясь к стенам платки, когда зашли лучники и выстрелили в орка. Он резко повернулся и, взмахнув рукой, создал призрачный экран, все стрелы, пройдя через который – превратились в туман.

Принцесса Иман, взяла свой ятаган, и ловко спрыгнув со своей кресла на четыре лапы, в ту же секунду, оказалась возле орка. Из воздуха, он наколдовал себе палку и ловко парировал атаку принцессы. Еще несколько замахов, потом еще удар и еще один. Орк с достоинством парировал каждый, когда заметил, что на рясе его осталось множество порезов.

«Все-таки попала» –подумал он про себя и решил, что пора заканчивать эти игры. Сделав оборот и отмахиваясь двуручной палкой, орк создал поток ветра и сбил им с ног коттера. Выбив ее ятаган палкой, он склонился над поверженным противником, прижав ее за шею к песку:

–Теперь я могу просить? – улыбнувшись, сказал он.

–Ты забыл кое-что. – улыбнулся она и сквозь ее усики, кинжал дотянулся до горла орка.

Он повернул голову и увидел, что это был волшебник пустынь. А принцесса, рассмеявшись, сказала: «ты хорошо дрался. Я буду разговаривать с тобой, волшебник».

Поднявшись на четырех лапах, она полезла на свой диванчик и снова уселась на него, махнув своим рабам, что бы они продолжали свои дела.

Орк постоял немного времени, пытаясь прийти в себя, после всего случившегося. Отряхнул от пыли свою белую, запачканную песком и кровью рясу, и снова обратился к принцессе.

–Я не знал, что у вас есть джинн.

–Много же времени тебе понадобилось, чтобы это понять. –невозмутимо доедала она свой виноград.

Орк посмотрел на волшебника, и принцесса сказала:

–Можешь снять чалму. Покажи свое лицо, нашему гостю.

Волшебник пустынь, снял свою чалму, затем маску и перед орком показался самый настоящий джинн. Лицо его было синее, а в носу торчала золотая серьга.

–Значит, одно из желаний всего лишь было защищать тебя? – ответил он колкостью на колкость принцессы.

–Ты можешь придумать желание получше?

–Нет смысла. – сразу понял орк– ты истратила их все. Иначе бы он давно ушел отсюда, а не приходил каждый раз.

–Вижу, ты многое знаешь о нашей культуре.

–Как и любой из волшебников, моего круга, но, безусловно, не столько, сколько он – он указал жестом на джинна – Ты истратила свои желания, но из-за того, что ему приходится тебя защищать, он не ушел.

–И ты настолько мудр, что знаешь моих два других?

–Да – ответил орк.

Наступило неловкое молчание. Иман встала и, махнув ему хвостом на выход, сказала: пойдем, прогуляемся.

Орк принял предложение, и они покинули королевский шатер. Они шли по песчаным улицам, когда принцесса потребовала:

–Что ты знаешь о нас?

Орк шел вместе с ней, не ускоряя шага, и оглядывал проходящий рядом коттеров. Когда они дошли до конца палаточной улочки и свернули на другую, он начал:

–Вы-кочевники. Ведете постоянно динамический образ жизни. Чаще всего занимаетесь разбойными нападениями, на другие народы пустынь.

–Что бы выжить. Кушать хочется всем. – поправила она его.

–Я не осуждаю и не даю оценок. Ты попросила рассказать мне все, я и говорю. К тому же, после войны Великого Исхода, коттеры прославились как убийцы. Что примечательно вы делаете две ошибки.

–Не томи.

–Первая: вы принимаете мяту, перед убийствами. Да-это часть вашего ритуала, но когда-нибудь до этого кто-то догадается и тогда вас будет очень легко этим вычислить.

–Это уже наши заботы. Какая вторая?

–Вы работаете только в тумане. Ты часто видишь туман в пустыне? – он не стал ждать ответа и спросил – но один момент, все-таки не дает ответа даже для нашего ордена.

–Спрашивай, дорогой.

–Почему оплату вы берете телами? Деньги, еда для вас не важны? Я думал вы за воду, как раз убиваете.

–Мы идем как раз туда, где ты сам увидишь ответы на свои вопросы. А заодно ответ на то, почему мне нужен джинн и почему мы не можем тебе помочь, как сильно бы я этого не хотела.

Они шли к самому концу палаточного лагеря. Где плотным рядом горели факела, и стражники во всю несли службу. Высокие коттеры, крепко сжимающие алебарды и в любую секунду готовые ринуться в бой, стояли и смотрели вдаль. Принцесса тоже кивнула орку в ту сторону и он, приглядевшись, увидел маленький фонарик света. К фонарю был привязан эльф и пытался кричать. Но во рту был кляп, и он ничего не мог сделать.

Орк смотрел на эльфа, как ученый на подопытную крысу. Внезапно подул сильный ветер и стража, закрыла собой принцессу, а к месту, где к фонарю был привязан эльф, в темном тумане, что-то подбежало и потушило фонарь. Прошло несколько секунд, как дым рассеялся, а тело эльфа лежало все в крови, порубленное на куски.

–Дахака… -прошипела принцесса и шерсть ее встала дыбом.

Орк был ошеломлен, и казалось, что сейчас этот туман направится в их сторону, но он как-то странно рассеялся в пустоте и начало рассветать.

–Невероятно…-заключил орк.

–Теперь ты и сам все понял? – спросил появившийся джин.

–Но, как? Кто? – спросил орк у принцессы.

–Мои мать и отец-были братом и сестрой. Я не знаю, как так получилось, но сердцу не прикажешь. В их браке, хоть он был и коротким, родилась я. Кто-то прознал, что я– плод отвращения нашего народа и проклял меня. Дахака, пришел за мной и сперва убил моих родителей, а я-чудом осталась жива. Над моей кроваткой было слишком много свечей, а как стало нам известно-он их боится.

–Его ты сейчас и мог лицезреть собственной персоной – подтвердил джин.

–Но со временем– продолжила коттер – он перестал боятся света так сильно как раньше и теперь нам приходится переходить с места на место, чтобы постоянно сбегать от него.

–А для того, чтобы его задержать-вы расставляете такие вот ловушки с несчастными. – заключил орк.

–Ты все верно понял. Дахака не остановится-пока не убьет меня и всех моих детей, что бы ни что больше не напоминало в нашей истории этого позора. Поэтому, извини, дорогой –я ничем не могу тебе помочь. Сейчас у нас далеко не лучшее время-и мы сами страдаем от демонов настолько сильно, что не можем помочь кому-нибудь еще.

–Я все понимаю, принцесса. – заключил орк. Он повернулся к джинну и сказал:

–Спасибо, но давай теперь назад. Я не выспался и хотел бы отдохнуть.

Принцесса, одобрительно кивнув, отпустила джинна по своим делам. Орк постоял еще несколько мгновений, и они вместе с джином исчезли в пустоте.