Где-то в пределах Мирозданья.

— Он становится опасен.

— Да, но влиять на события мы не можем. Тем более что он уже выбрал свой путь.

— Опосредствованно? Вы ведь помните к чему привели события, когда еще сохранялись привязки?

— Мы не можем менять Правила, в наших силах только немного подправить их, что мы и сделали. Если его пропустили в таком виде, значит, только так он может стать Творцом. Не думаю, что повторятся те события.

— Всегда могут быть исключения, просто надо быть готовыми ко всему.

— Что с его миром?

— Нет ответа. Слишком маленькие границы предоставляют множественное развитие событий, просчитать которые наш Мозг не в состоянии. Он просто завис. Вообще непонятно откуда он взял свой вариант, не имея ни малейшего представления?

— Случайность.

— Случайностей не бывает, вам ли этого не знать. Предлагаю воздействие. Согласны? Вот и хорошо.

— Что скажет он?

— Полагаю ничего. Как мне кажется, он вообще может перебраться в другой информационный сектор. В отличие от нас.

На этом разговор, если так можно сказать, закончен.

Академия Демиургов, синий учебный сектор, лекторий.

После встречи с Андреем и Хх’Тари, Аилен чувствовала себя очень неуютно. Даже прекратила заниматься развитием своего видения, хотя впервые у нее получилось пять дней назад. Просто не могла сосредоточиться на этом задании. Простая логика подсказывала, что оставленную умирать девушку подобрал парень и сумел вылечить. Как он смог это сделать, она не имела ни малейшего представления, зато была у нее одна мысль — он уже сумел освоиться с местной магией. Если она с Альваинн только-только начали видеть, то он прошел уже значительно дальше, даже если освоил только лечебную сторону. А его усмешка при встрече сказала очень многое, в частности то, что ему стали полностью известны их планы в отношении его персоны. «Вот, уж, наполненная ненавистью и самомнением дура!», — думала она каждый раз, глядя на ушастую и вспоминая, что та не захотела убивать демонессу. Оставалось им переходить к открытой конфронтации, а для этого надо как можно скорее не только получить знания и понять их, но и научиться применять на практике. В тот же день она высказала свое мнение Альваинн, которая была полностью с ней согласна.

На занятие они пришли втроем: она, альтарка и ее раб. Все остальные мужчины отказались по причине дискомфорта, который они ощущали в ее родном мире. Аилен тут же пометила это знание, как важное — в случае конфликта с ними надо уходить сюда. Для получения более полной информации она подробнее расспросила об этом. В итоге узнала, что никаких болевых ощущений нет, просто сама обстановка действует на них удручающе. Но даже этот факт может оказаться решающим.

Лекция была интересной, но некоторые моменты были не совсем понятны. Количество способов улучшить свое зрение было больше двадцати, а им требовалось все сделать, как можно скорее. Поэтому в конце Альваинн задала вопрос:

— А у вас бывают дополнительные занятия?

— Нет, таких занятий не предусмотрено. Для вопросов отведено время после лекции, там я отвечу на все ваши вопросы, — ответила лектор.

Сама лектор удивительным образом напоминала альтарку. Не имея характерных черт, она, тем не менее, создавала именно этот образ. Аилен первые пять минут пыталась понять этот феномен, но в связи с тщетностью прекратила попытки.

— Вы можете сказать, что нам больше подходит? — спросила Альваинн. — Есть какие-то статистические данные?

— Если не боитесь сделать только хуже, можете попробовать седьмой, семнадцатый и двадцатый, — ответила лектор.

После этого последовали еще вопросы, на которые девушки получили исчерпывающие ответы. Когда все закончилось, то они с удивлением обнаружили, что все студенты покинули помещение. И поспешили скорее проверить на практике полученные знания.

.

Академия Демиургов, город Туманность.

Первые две недели я работал только над одной проблемой — определить часть информации, работая с которой я получу еду. И только в начале третьей сообразил, что нахрапом ничего не выйдет. Пришлось планомерно заниматься изучением потоков, совершать легкие воздействия, о которых говорилось на лекции. Зато через неделю я смог вырастить первый съедобный плод. Ну, как съедобный? Съесть его, конечно, можно, если заставить себя не обращать внимания на запах и вкус, который больше всего напоминал что-то сгнившее. На приведение его к приемлемому вкусу и запаху мне понадобилось еще два дня. Зато это, казалось бы, простое действие дало мне огромный опыт в плане тонкой манипуляции — я окончательно понял понятие граничных условий. И рассмеялся своим мыслям и действиям в корпусе моделирования.

— Не удивительно, что ничего не поучилось с такими-то ограничениями, — весело воскликнул я.

В этот момент я почувствовал голод, причем, хотелось мяса. Направился в столовую, где меня перехватила Хх’Тари, словно специально поджидала.

— Есть хочу просто жуть, — перебил я ее, — потом, все потом.

Пока я поглощал пищу, демонесса в самом деле ничего не расспрашивала и не рассказывала сама, попивая какой-то напиток темного цвета. А вот когда и я перешел к третьему блюду, заговорила.

— Андрей, мне предложили вступить в клан, — сказала она и замолчала, ожидая мою реакцию, но, так и не дождавшись, продолжила: — Мне сказали, что скоро начнется выяснение отношений. Территория учебных корпусов так и останется нейтральной, но все порталы выходят в отдалении и до нее еще надо добраться.

— Ты вступай, а меня это не интересует, — ответил я ей.

— Понимаешь, я как-то чувствую себя защищенной рядом с тобой, — она даже смутилась от своих слов и мне показалось, что искренне, — и думала, что ты создашь свой клан и возьмешь меня.

— А зачем они вообще нужны? Я понимаю, что вначале война будет стимулировать учебу, но в конце, когда выявится победитель, рост настолько замедлиться, что вообще никто может не дожить до выпуска. В смысле — не доучиться. А сколько перспективных учеников будет уничтожено?

— Не знаю, — она как-то передернула плечами, но понял это действие, как пожатие, — может быть, существуют некие ограничения, о которых нам не говорят.

Я задумался. А ведь вполне возможно. Если имеется практически полная вседозволенность в действиях и считается хорошей стимуляцией, то местные учителя обязаны предусмотреть такой ход событий.

— Все равно нет, — я покачал головой, — я по жизни одиночка.

Вот тут она меня удивила, расстроившись очень сильно. Причем, искренне, не пытаясь меня растрогать, что я даже на миг задумался о клане — буду сидеть на троне, а девушки выполняют все мои капризы. Улыбнулся этому и сказал демонессе:

— Да не расстраивайся ты так, все у тебя будет хорошо.

Отправился к себе и сел за создание чего-то мясного, желательно уже готового жареного мяса. И ведь сделал-таки! Специально неделю сидел на одном сладком, чтобы стимулировать свой мозг. Получился, правда, тоже плод, но в отличие от первого, который рос по типу бахчевых, этот я сорвал с полутораметрового дерева. А вкус, в самом деле, напоминал жареное мясо, как и мякоть являлась мясом, по структуре уж точно. На радостях я побежал к озеру и стал купаться и нырять. Нырнув особенно глубоко, я вдруг почувствовал, как вода вокруг меня затвердела.

.

Академия Демиургов, Оплот Королевы.

Местом тренировок и сбора было выбрано место жительства Килона, под названием Оплот Королевы. Первую неделю они занимались саморазвитием, за время которого убедились, что ответы на дополнительные вопросы, заданные ими, помогли им освоиться со своими умениями очень быстро. Затем пошли попытки работы с данными и наложением на них условий, чтобы получить какие-то боевые техники. Сперва почти ничего не получалось, но новая лекция по управлению потоками и наложению ограничений, с разъяснением сути, помогла совершить скачок. И, как и в предыдущий раз, дополнительные вопросы сказали свое веское слово. Самым первым, у кого получилось хоть что-то, напоминающее боевую технику, оказался четырехрукий любовник Аилен.

Все очень удивились, узнав, что умение это касается воды, ведь предпочитали представители этой расы засушливые места, а употребляли воду нечасто. Но оказалось, что в детстве его уронили в озеро, где он чуть не утонул, и с тех пор он очень подозрительно относился к ней, и в глубине своего я боялся ее. В своей реальности он изучил много заклинаний, направленных на борьбу с этой стихией. Вот сейчас эта детская травма, наверное, сказалась и он научился ее замораживать, как подумали сперва. Действительность оказалась круче — вода преобразовывалась в кристалл. Не лед, а совершенно другой, определить который никто из их компании не мог.

Помимо этого мужская половина занималась и другим делом. Однажды Килон сделал предположение.

— Госпожа, позвольте мне высказать мнение? — он склонил голову в глубоком поклоне.

— Говори.

— Мне кажется, что наши жилища находятся в одном месте, хоть и далеко друг от друга. Поэтому можно попытаться найти жилище смерда или Хх’Тари. Учебные корпуса вероятней всего находятся очень далеко, потому что попасть туда может только через портал, а вот на счет жилья я думаю, что прав.

— Полагаю, что ты прав, — задумчиво сказала она. — Кто об это что думает?

— Я тоже согласна, — первой высказалась Аилен. — Если территории проживания сосредоточены по секторам, вероятность найти довольно высока, ведь вы из одного. А вот, если все происходило случайным образом, то тут, как повезет.

Вот после этого разговора и начались поиски. Удивительно, но снова повезло четырехрукому. Когда он сообщил эту новость, то поначалу все хотели ринуться, но после обсуждения отправили его одного, особенно учитывая его сообщение, что парень каждый день купается. Вот и отправили его одного, так сказать, во избежание обнаружения и с наказом подловить того в воде и заключить в кристалл. Он специально тренировал несколько дней только это свое умение. Еще сутки он наблюдал за целью, пару раз порываясь убить его просто руками, но все время останавливался, вспоминая слова своей любовницы:

— Он очень опасен, поэтому не старайся убить его любым другим способом, кроме как заключить в кристалл. Не могу объяснить свои выводы, но я уверена, что они верны.

Если бы это сказала длинноухая, то он бы не послушал ее, то ли дело Аилен. И он дождался своего часа, увидев, что парень стал купаться. Он уже умел очень неплохо влиять на водоемы, поэтому при очередном нырке он наложил новые ограничения. И вода тут же превратилась в кристалл, внутри которого застыл парень. Правда, на весь объем его не хватило, все-таки он тренировался на озере в два раза меньше, но зато он воздействовал именно на ту область, где находилась цель. Он еще несколько минут сидел в укрытии, так, на всякий случай, если вдруг все-таки промазал. Но ничего подозрительного не услышал, хотя прислушивался очень хорошо. Вышел из него и уже никого не опасаясь пошел к воде, чтобы убедиться в выполненной работе, глядя на место, где плавала цель. Но не успел он глазами найти кристалл, как справа кто-то прыгнул на него.

.

Академия Демиургов, город Туманность.

Паника овладела мной всего на полмгновения и тут же ушла, уступив место холодной ярости. Как тогда, когда я увидел Хх’Тари и она сказала про свою бывшую компашку. А мозг заработал по полной, я даже волну внутренней энергии направил туда. В следующее мгновение я увидел привычные цифры, но вот найти там то, что отвечало за мое пленение не смог. Да и как бы я сумел это сделать, если научился только создавать еду. Решил прибегнуть к старому и проверенному способу, а именно выброс внутренней энергии. По ощущениям меня сжал кристалл, может быть, даже лед и, если его ударить узким лучом, то должен расколоться. На всякий случай решил вложить энергии побольше. Руки у меня были вытянуты вперед, поэтому и ударил туда. Удар — и две половинки опускаются ко дну, а я только сейчас сообразил, что это был не лед.

После освобождения я первым делом хотел рвануть наверх, но вовремя сообразил, что атаковавший где-то там должен быть, и как можно быстрее поплыл под водой к берегу. Очень надеялся, что он не будет сейчас стоять у воды, иначе мне не спастись. Я медленно вынырнул, стараясь не шуметь, и огляделся, надеясь, что половину моей головы никто не заметит. Повезло. Выходить я не спешил, прекрасно понимая, что начались игры кто кого перехитрит. Хотя, откровенно говоря, если бы не мое умение работать с внутренней энергией, то уже был бы мертвый. И еще у меня сложилось устойчивое мнение, что перераспределять ее по телу могут многие разумные во всех реальностях, а вот выброс ее за пределы, да еще под контролем воли является очень редким умением. С чем это связано, непонятно.

Размышляя об этом, я очень медленно, чтобы не раздалось ни единого звука, стал приближаться к берегу так, чтобы над водой по-прежнему была видна только половина головы. Уже у берега я услышал шорох, доносящийся из-за камня, за которым хотел спрятаться, а у меня создалось впечатление, что находившийся там хочет выйти из-за укрытия. Действий было два: первое, выйти на берег и атаковать его, второе, уйти под воду. Первый вариант нес в себе много неопределенностей: уровень противника в боевых искусствах, его сила, ловкость, быстрота. Все это можно охарактеризовать одним словом — не известно. Второй вариант подразумевал два возможных последующих действий — отсидеться под водой и затем проследить за врагом и, выбрав удачный момент, убить его, и внезапно атаковать, если тот окажется рядом. Минус второго варианта ограниченное время нахождения под водой.

Эти мысли заняли всего пару мгновений, но я уже медленно погрузился в воду. Если подсознательно выбрал этот способ, то так тому и быть. Движение я заприметил, а когда неизвестный подошел к воде и мог увидеть, то перейдя в боевой транс, прыгнул на него. Эффект неожиданности смазался из-за того, что вода прилично снизила мою скорость, поэтому меня легко перехватили в воздухе четырьмя руками. Недолго думая, ударил раскрытой ладонью в голову, атакуя выбросом внутренней энергии и, как и предыдущий раз в этом мире, воздал ее взрыв.

Вот только этот враг оказался очень искусным воином — пробить голову я не смог, а только вызвал у него то ли помутнение, то ли легкое сотрясение, то ли небольшой шок. Он автоматически распрямил руки, все еще держа меня, а я понял, что если бы он держал меня так, то даже такого эффекта не последовало — руки у меня оказались слишком коротки. Тут я почувствовал слабинку и, ударив в локтевой изгиб верхних рук, вырвался из хватки. Медлить было нельзя, поэтому, сделав быстрый шаг навстречу, нанес удар в район сердца, вложив в него максимально возможный объем вместе со своим огромным желанием убить, приправленной яростью. Вижу, как появилось осмысление в его глазах, но хорошо защититься он не успел. На этот раз я даже почувствовал, как пробиваю его энергетический заслон, и, вложив почти все остатки своей энергии, снова создаю взрыв. И на всякий случай, поднырнув по его руки, отпрыгиваю влево.

Демон, который со слов Хх’Тари являлся любовником Аилен, простоял еще секунд десять, затем ноги его подкосились и он рухнул на землю. Это был очень опасный враг и умение владеть своей энергией у него было никак не меньше моего. Все же внезапность атаки сказалась, и он автоматически защитился от любой силовой, вероятно, не предполагая моего умения делать выброс. Со вторым ударом мне повезло, что противник очень плохо соображал, поэтому вообще не защитился, а то сопротивление, которое я почувствовал, скорее всего, делалось автоматически на рефлексах.

— Значит война, — зло процедил я.

Ярость еще никуда не ушла, притаившись где-то в глубине моего естества. Если бы не установленное созданное кланами правило о недопустимости боевых действий на учебной территории, точно бы подстерег всех и убил. А так не хочется настраивать против себя всех, и так проблем хватает. Вон, чуть не убили.

— Кста-а-ати, — протянул я, — а откуда у них такое умение? Я тут мучаюсь, а они за раз изменили воду на кристалл. Надо сходить и глянуть расписание, может быть, появились новые лекции.

Я не знал, как ведут себя трупы в этом мире, поэтому, чтобы не нюхать «ароматы», принялся рыть яму при помощи подручных средств. Провозился до самого вечера, поэтому куда-либо идти не было никакого желания, поэтому решил укладываться на ночь. Вот только опасно находиться на своей территории, поэтому я устроился в стороне, но так, чтобы видеть все происходящее на ней. Большие энергетические затраты плюс усталость от закапывания трупа сказались, и я почти сразу уснул.

Проснулся с рассветом и отдохнувшим. Полчаса наблюдал за своей территорией, стараясь заметить неправильность или шевеления, прислушивался, пытаясь услышать хоть что-нибудь, но мои опасения оказались напрасны. Пошел проверять, может быть, ночь, когда спал беспробудным богатырским сном, были посетители. Мой сад — мясное дерево и огород — бахчевое растение стояли целыми и невредимыми. Подкрепившись, направился к доске объявлений. Желание убить кого-то из той компании, наверное, так явно читалось на моем лице, что все встреченные по дороге студенты смотрели с удивлением и недоумением, а парочка даже шарахнулась в сторону. Я постарался взять себя в руки и, надеюсь, мне это удалось, хотя ярость никуда не ушла, и это странно.

— Ого! — воскликнул я, подойдя к расписанию. — А доска то стала больше. Где-там мы, — уже пробормотал я.

Оказывается, пока я там пытался самостоятельно постичь тайны создания миров, началась третья лекция как раз по этим тайнам. Но и первые лекции тоже наличествовали, поэтому и увеличился размер. «Это какой-то рок», — подумал я, увидев, что ближайшее занятие в знакомом темном секторе. Направляясь домой, задумался о разведке. Попасть ко мне демон мог только пешком, а значит, что наши места проживания не так далеко находятся друг от друга. Но, в конце концов, остановился на том, что сначала надо укрепиться и уже потом осматривать окрестности.

Весь вчерашний день и ночь прошли без происшествий и сейчас я подходил к демонскому или демоническому лекторию.

— Андрей? — услышал я знакомый голос с явными интонациями удивления.

— Привет, Тари, — повернулся я к девушке.

— Привет, — поздоровалась она, — на лекцию пришел?

— Нет, конечно. По тебе соскучился, — пошутил я.

— Правда? — сверкнули ее глаза. — Что-то не видно, — добавила она упавшим голосом.

— А так?

Я подхватил девушку за талию и закружился под ее заливистый смех. Заметил, как парочка демонов посмотрела на нас с удивлением.

— Убери руки мелочь, — послышался чей-то голос.

Я еще сделал несколько оборотов и со вздохом поставил девушку на землю. Глянул на подошедшего разумного. Или не очень разумного, хотя вроде бы дурни сюда попасть не могут. К демонам отнести его не мог, как и к людям. Что-то среднее.

— Слушай, — я повернулся к демонессе, — почему ты выбираешь всегда каких-то придурков?

— Да не выбираю я их, — в сердцах выкрикнула она, — они сами липнут.

— Ладно, пошли на лекцию, — произнес я.

«После занятий погонится за мной и упадет головой на камень. Достали!», — мысленно выкрикнул я.

.

Академия Демиургов, темно-фиолетовый учебный сектор, лекторий.

— Ты слышал, что он сказал? — спросил один студент своего соклановца.

— Что именно?

— То, что этот человек сказал тихо, — уточнил первый.

— Да бред какой-то про камень, — махнул тот рукой или, правильней сказать, лапой.

Его собеседник посмотрел на него с удивление, затем словно что-то вспомнив, продолжил:

— Ах, да. Ты же не видел предыдущего случая.

И задумчиво посмотрел вслед парочке. На просьбу рассказать, просто отмахнулся, дескать, потом все узнаешь. «Надо обязательно рассказать главе», — подумал он. — «Он тоже был свидетелем и не верил в случайность падения головой на камень, но понять ничего не смог». Но больше его занимала мысль, проговорился парень или специально сказал. Так ничего не решив, он направился на учебу.

.

Академия Демиургов, темно-фиолетовый учебный сектор, лекторий.

— Получается, что я была права, — склонившись, прошептала демонесса мне в ухо, когда мы сели.

— В чем?

Я непонимающе посмотрел на девушку. Я действительно не понимал, что она имеет ввиду, так как до этого мы молчали.

— Ну, в тот раз, когда преследовавший тебя мой ухажер так удачно «упал» на камень.

Слово «упал» девушка произнесла с явным сарказмом. Но я по-прежнему недоуменно смотрел на нее, все также ничего не понимая. Наконец-то, после полуминутного разглядывания меня, она поняла, что я не прикидываюсь и пояснила.

— Ты сказал «После занятий погонится за мной и упадет головой на камень», — снова наклонившись, произнесла она.

— Я что, это сказал вслух? — Хх’Тари кивнула. — Блин.

Но обдумать ситуацию я не успел, поскольку появился лектор. Поднявшись на кафедру, он начал читать новый материал.

— Сегодняшняя лекция посвящена методам работы с информацией и влиянием на нее условий и как это сказывается на пустоте, из которой будет что-то создаваться…

Слушая его, я понимал, почему так долго возился со своими растениями. Я по незнанию пытался работать с независимым потоком, а для начала надо было учиться на его, если так можно сказать, ответвлении, направленном на реальность Академия. Это и проще, и быстрее, и фатальных ошибок в этом случае почти не бывает. Он даже привел парочку примеров, когда студенты, не научившись еще чувствовать, пытались работать с общими исходными данными. Я тоже вспомнил свой плачевный самый первый удачный опыт. Но в сравнении с разумным, пустившим корни, у которого руки стали началом двух ручьев, а голова непонятным зверем, который махал крыльями не мог сдвинуться с места, это даже не цветочки. В общем, лекция была очень познавательной.

— Куда пойдем? — спросила меня демонесса, как только мы покинули здание лектория.

— Я домой. Хотя нет, сначала в столовую, — немного рассеяно ответил я.

На самом деле я уже начал продумывать защиту моего жилища, да и окружение я контролировал.

— Слушай, а где питался все эти дни? — спросила девушка. — Я тебя три раза пыталась поймать, но ты так и не появился.

— Ты просто не видела.

За обедом девушка просто болтала о своих новых ухажерах. Сказала, что до сих пор одиночка, не вступив ни в какой клан, на что я ей ответил, что зря. Вроде бы убедил, что не собираюсь я ни создавать ничего, ни вступать. Ну, не буду же я говорить ей, что моей целью является не учеба, а восстановление памяти. Причина проста — чем больше я об этом думал, тем сильнее убеждался в важности забытого. Направляясь домой, я полностью сосредоточился на окружающей обстановке, прекрасно понимая, что меня будут ловить. Честно говоря, конфликтовать с тем полудемоном получеловеком не хотелось, что возьмешь с самца, у которого взыграли гормоны. Но именно у таких полностью отключаются мозги в плане «нормально подумать».

Вот и граница, а я так ничего и не заметил — скрываться он умеет великолепно. До сего момента я старался идти походкой ничего неподозревающего человека, но как только пересек, рванул к порталу. Ага, объявился. С левой стороны, а мне-то надо вправо. Оглянулся. «Да он еще и медленнее бегает», — мелькнула мысль, когда увидел, что приблизиться преследователь ко мне не может. И получаю сильнейший удар в грудь. Чувствую, как треснули ребра и тут же пускаю волну по телу. Сгруппироваться нормально не успел и покатился по траве, остановившись лежа на спине.

Надо мной возвышался эльф, кажется Килон его зовут, раб Альваинн, с занесенной для удара рукой, в которой был зажат меч или длинный кинжал, а его полные жгучей ненависти глаза смотрели на меня. «Уже научились создавать оружие?», — мелькнула мысль и я откатился в сторону. Еще не исцеленные ребра отдали болью, к которой добавилась боль от удара. «Быстрый!», — зло подумал я и холодная ярость, жившая где-то в глубине моего я, стала подниматься. Удар ногой — моя голова откидывается назад, и багрово-алая пелена захлестнула меня полностью, а я перестал что-либо соображать.

Академия Демиургов, темно-фиолетовый учебный сектор, лекторий.

— Проследим, — сказал Карлок своему приятелю, — надо обязательно все выяснить. Чтобы главе доложить уже конкретные факты.

Они прекрасно понимали, что Ррагрн, уже который день добивавшийся благосклонности демонессы Хх’Тари, не оставит такое явное увлечение ею каким-то человеком. И не ошиблись. Все время, пока те находились в столовой, он следил за выходом. А когда он вышел… Если бы они не знали, что Ррагрн следит и не видели его, то никогда бы не заметили. Вероятно та мимикрия это врожденная способность и важная составляющая его естества.

— А может быть, это работа его силы? — задумчиво произнес он.

— Что? — спросил его приятель.

— Потом.

Но ничего интересного они не видели, человек просто начал убегать от преследователя, причем быстрее его. Либо они ошибались в его силе, либо он не хочет демонстрировать ее, и он склонялся ко второму варианту. А раз так, то и делать здесь нечего. Хотел уже развернуться и уйти, как из-за дерева вылетел огромный булыжник, ударивший человека в грудь. От такого удара тот покатился по земле, и перед ним и-за дерева появился эльф. «Меч?!», — мысленно воскликнул он. — «Это может стать проблемой». Он не знал, из чего тот сделан, может вообще каменный, но это уже оружие, которое дает сильное преимущество в схватке. Удар — парень откатывается, но видно, что попадание было, удар ногой в голову и его отбрасывает назад, а эльф снова замахнулся мечом. «Сейчас самое время показать свои способности», — подумал Карлок.

И человек показал. Каким-то обводящим приемом левой руки принял удар меча, схватив его за лезвие, резко поднялся и правая его рука схватила напавшего за горло. А затем произошло вообще непонятное. Из земли появился ствол какого-то дерева, а когда дорос до эльфа, раздался его душераздирающий крик. И он с ужасом понял, что росток попал точно в задний проход ушастого. Еще пару секунд это продолжалось, затем Андрей отпустил его и отступил на пару шагов назад. И крик прекратился, хотя открытый рот и полные ужаса и боли глаза посаженного на кол говорили, что для того все только началось.

Парень развернулся к подбежавшему, точнее, уже подошедшему Ррагрну, но тот выставив руки в примиряющем жесте и, что-то сказав, развернулся и ушел. Парень посмотрел на камень, который сбил его, затем в то место, откуда тот прилетел. Но засевшие там уже успели скрыться — это Карлок видел своими глазами. Человек обвел взглядом вокруг, развернулся и спустя пять шагов скрылся в портале, наверняка ведущем к его дому.

— Берсерк? — вслух спросил он непонятно кого, вспоминая глаза человека, от которых он вздрогнул.

— Вряд ли, — произнес его соклановец, — я сам берсерк и эту возможность у меня отняли.

— Значит, он неправильный берсерк либо сумел восстановить ее, — ответил Карлок.

И он направился к эльфу, насаженному на дерево. Вблизи это выглядело жутко — безмолвный крик и ужас с болью. Он захотел приблизиться, но в метре от этой композиции наткнулся на барьер. Потыкал рукой, убедившись, что тот полностью прозрачный, даже в местах касания ничего не проявлялось. Увидел, что ствол дерева, как бы, пульсирует — то уменьшается, то становиться толще. Понаблюдал за эльфом и заметил интересную закономерность — когда ствол становился тоньше, то в чертах лица проступали признаки облегчения и, наоборот, при увеличении ужас и боль просто искривляли его лицо. Это уже очень серьезно. Владеющий на этом этапе умениями, которые могут создать нечто подобное, очень опасен и задевать его не стоит. Как не стоит задевать и его знакомую демонессу. А еще лучше взять ее под опеку, даже, если та не захочет пойти в клан. Берсеркера, обладающего такими способностями, который пойдет мстить за свою подругу, он меньше всего хотел видеть. Здесь только вмешательство преподавателей поможет, но они заявили, что никогда не вмешиваются в местный ход событий. А еще надо быстрее обучаться. С этими мыслями они и отправились в свой клан.

Академия Демиургов, недалеко от города Туманность.

Очнулся. Первое время совсем ничего не соображал, но постепенно память вернулась, и я вскочил на ноги, готовый к бою. Но никого рядом не оказалось: ни преследователя моего, ни атаковавшего меня эльфа, ни того, от кого я получил удар камнем в грудь. Проверил свое состояние — никаких переломов ребер, порезов спины или других увечий не нашел. Это как раз не удивительно, ведь лечение организма внутренней энергией у меня идет на подсознательном уровне.

Всмотрелся в окружающую обстановку уже внимательней — оказалось, что я нахожусь на своей стороне портала, хотя совершенно не помню, как здесь очутился. Попытался проштудировать свою память и… ничего. Последнее — это удар альфа ногой мне в голову и багровая пелена перед глазами, застлавшая мне глаза. Идти проверять мне совершенно не хотелось, да и просто там показываться не имеет смысла. На данный момент нам уже дали такие знания, что можно начинать работать по укреплению своего места обитания, что я и решил сделать для начала, раз пошли такие разборки.

Работать с исходниками, принадлежащими этой реальности не в пример легче. Я для сравнения создал еще по одному растению — разницы в них никакой не заметил. После этого принялся за защиту. Первым делом решил упрочить периметр, вырастив там дополнительные деревья. Но проделав половину работы, сообразил, что существует огонь, таран, пилы и прочее, что опасно для них, а я об этом не подумал. И это в течение нескольких дней. Наверное, что-то со мной случилось во время выпавшего из моей памяти промежутка времени. И я занялся исследованиями.

Первое, что научился делать, это огонь, а дальше пошло-поехало. Я так увлекся исследованиями, что только спустя пару месяцев сообразил, что до сих пор ограждение моей территории, это обыкновенные деревья. И в срочном порядке взялся за переделку. Раз — и все деревья, растущие по границе, исчезли.

— Да-а-а, — протянул я, — это не магия.

Больше всего это напоминало работу волшебной палочки в детских фильмах и мультфильмах Земли. Вот он есть, взмахнул рукой с волшебной палочкой, нет ничего. В магии такого не бывает — если надо уничтожить лес, то это либо огонь, либо что-то из некромантии, превращающий его в прах. А если заклинание наподобие преобразования, то он исчезает медленно. А здесь все по-другому, по волшебному. Задумался о том, что как я сотворил что-то свое, то другой может это снять. Решил проверить, ведь у меня есть в наличии кристалл.

Вытащил его на берег и спустя несколько минут он исчез. Почти все время ушло на изучение, а рассеять получилось очень легко. Это очень меня огорчило, ведь получается, что любой владеющий соответствующими умениями, может подойти и разрушить мою работу. Но пока придумать ничего не могу, поэтому выращу полученные деревья, которые могут противостоять прямой атаке, а там видно будет. А в завершение решил переделать травку на своем участке, чтобы она была маленькой, а то уже по пояс вымахала. Вместе с ней переделал и другие растения, создав уют по своему усмотрению. С этим делом я управился вообще за день.

Одновременно с проделанной работой я занимался и своим магическим, или как там правильней сказать, «зрением». Но здесь я не приблизился к своей цели ни на йоту. Я стал отчетливей различать исходную информацию, но увидеть облако, где хранятся данные из реальностей, так и не смог. «Интересно, почему та дурная компашка на меня не нападает?», — задавался вопросом, лежа на своем лежаке, так и уснул, размышляя об этом.

Академия Демиургов, Оплот Королевы.

Альваинн очень порадовалась, что по-прежнему может ходить на территорию Килона. Более того, не только ходить, но и проводить других, кого пожелает. Причину этого никто из их клана объяснить не мог, только предполагали, что признание эльфом ее своей госпожой и изменило что-то в настройках. Поэтому они, как и раньше, собираются здесь.

Тогда, более двух месяцев назад они пришли в ужас от содеянного человеком и разбежались по домам. Прятались, готовились к ответному удару, но достаточно быстро сообразили, что надо держаться вместе — так им легче будет противостоять. Вот однажды возвращаясь, они на автомате отправились к Килону — тогда-то и узнали все о том, что Альваинн тоже является хозяйкой Оплота Королевы. Первое время они готовились к мести парня, но ничего подобного не происходило и вся компания немного расслабилась. Увиденное настолько их напугало, что они теперь все время занимались учебой, чтобы догнать его. Ходили чуть ли не на все лекции, где в конце задавали преподавателям много вопросов и благодаря их ответам довольно быстро освоились с местной магией. Теперь уже возможность создания клинков, с которым они напали на него в предыдущий раз, казалась им детской забавой.

Ненависть Альваинн к этому человеку превышала все границы, никогда ранее в своей реальности она не испытывала такого жгучего чувства. Даже к врагам. А сейчас, наконец-то, она сможет отомстить: и ему, и его девке, этой демонессе. Аилен намекает, что стоит помириться или хотя бы не продолжать конфликт, но она никогда не пойдет на это.

— Альваинн, — обратился к ней ее лучший любовник, — Хх’Тари совершенно точно не состоит ни в каком клане. Можно попытаться ее захватить.

— Нашли ее местожительства?

— Нет, — пожал тот плечами, — либо она живет очень далеко, либо по другую сторону от человека, а туда мы не рискуем пока заходить.

— Занимается чем? Пищу принимает где?

— На занятия ходит часто, в столовую значительно реже, но если появляется, то на весь день. Скорее всего, поджидает своего человечка.

— Продолжай наблюдать и когда она снова окажется в столовой, дай знать, — она чуть задумалась и продолжила, — пойдем все вместе.

Академия Демиургов, столовая.

Хх’Тари уже в который раз пыталась поймать Андрея в столовой. О том, что он сотворил с эльфом, судачат уже все в Академии, также как и посетили эту композицию все студенты. Многие пытались убрать защитный барьер, чтобы помочь эльфу или, что вероятней, проверить свои силы. Все, что им удалось, это узнать, что защита распространяется и под землю, полностью защищая и дерево и эльфа, насаженного на него. Хотя некоторые полагали, что и не дерево это вовсе, а что-то очень на него похожее. Но парень, сотворивший это, исчез, испарился и никто его не больше видел. Некоторые, и она в том числе, пытались найти его жилище, бродя по просторам мира, но тщетно. За все это время у нее накопилось к нему много вопросов, а самый главный — нравится она ему или нет. С какой теплотой она вспоминала те дни, когда они жили вместе, как же ей было уютно в его объятиях или когда она сама обнимала парня. А он…

— Невозможный человек! — в который раз эмоционально, но тихо сказала она.

А сейчас она решила спросить у него напрямую. Узнай кто-либо из ее родного мира, что она сама будет преследовать мужчину, да еще человека, то никто не поверил, а говорившего могли вообще наказать. Она с улыбкой представила эту сцену: приходит ее лучшая подруга к ним и заявляет:

— Госпожа Хх’Таннила, ваша дочь бегает за человеком, чтобы быть вместе. Сама видела, — и рассмеялась.

Ее мама всегда знала врет собеседник или нет. И вот она представила выражение лица своей родительницы, понявшей, что это правда. Начала открываться дверь и девушка перевела на нее свой взгляд, и по мере того, как в нее входили новые лица, улыбка сходила с ее лица. «Значит, компашка эта все не уймется», — спокойно подумала она. — «Наказания Андрея им недостаточно. Ну, ничего, я тоже не лыком шита, еще посмотрим кто кого». И девушка принялась обдумывать различные варианты действий. Если придет Андрей, то они и пикнуть не посмеют, но на этот вариант демонесса не надеялась, поэтому ее мозг заработал в авральном режиме. «Уходить лучше всего через золотой сектор — там и портал немного ближе, и территория такая, где она благодаря свой ловкости и быстроте сможет от них оторваться», — рассуждала Хх’Тари. — «Главное не дать им понять, что она собирается сделать, иначе вышлют кого-то вперед». Прямая схватка исключена, девушка это прекрасно осознавала. «Придется мне изрядно поплутать», — определившись с маршрутом. Подумала она и, поднявшись, двинулась к выходу.

На полпути поднялась и компания врагов, именно врагов, а никак иначе. А девушку вместо испуга охватил азарт, и она, усмехнувшись, чуть ускорилась. «Вот и улица, теперь побегаем», — подумала она.

— Хх’Тари, позволишь задать несколько вопросов касательно твоего хорошего знакомого? — спросил подошедший мужчина, которого она заприметила мигом ранее.

Его напарник, с которым тот разговаривал, также подошел к ним. На краткий миг у нее мелькнула мысль, что они хотят передать ей что-то от Андрея, но тут же поняла свою глупость. Насколько она поняла парня, он бы не стал передавать что-либо, будь то сообщение, записка или подарок, через кого бы то ни было. Остановившись, она произнесла:

— Слушаю вас.

— О! — улыбнулся мужчина. — Не будем вас задерживать, мы можем расспросить и по ходу, провожая вас, куда вы хотите.

Хх’Тари задумалась над его словами, поначалу не понимая смысл. Но вспомнив о преследующей ее компашке и то, что эти двое состоят в сильном клане, сообразила в чем дело.

— Буду рада вашей компании, — ответила она, краем глаза замечая разочарование на лицах преследователей. — Так что вы хотели меня спросить?

.

Где-то в пределах Мирозданья.

— И что думаете по этому поводу?

Возникшее трехмерное изображение эльфа, насаженного на дерево, заставило поморщиться всех присутствующих. Все они уже успели не только разглядеть композицию, но и определить схему ее создания.

— Думаю, зря мы стали воздействовать на ход событий, не надо было его трогать.

— И что? Дожидаться новой Войны?

— Вероятность была не так и велика и, на мой взгляд, сейчас она выше.

— Ему сначала доучиться надо, — возразил новый участник разговора.

— Что-то придумали?

— После этого его творчества ему осталось совсем немного, чтобы подняться на ступень и соответственно получить проверку. Отправим его в локацию Живой Лабиринт.

— Так там же необходимо хорошо владеть Источником, а не ответвлениями.

— А что не так? — удивленно возразили ему. — Он создал это, — он указал рукой на изображение, — с помощью Источника, пусть и совершал это в невменяемом состоянии. Правил мы не нарушаем: он владеет подобными умениями — да, он создавал что-то сложное — да. А то, что это единственное его творение, это уже неважно.

— Уверены? Ведь их жилища закрыты от нас. Может быть, там все сотворено из Источника.

— От нас закрыты, а от студентов нет, а они задают много вопросов, из которых можно сделать определенные выводы.

— Если так уверены, то действуйте, но я хочу предупредить: А не выйдет ли так, что и это наше вмешательство приведет к еще большей вероятности Войны?

.

Академия Демиургов, Оплот Королевы.

После сотворенного Андреем, Аилен поняла две важные для себя вещи: первое, увидела, почему хотела сблизиться с этим парнем, второе, она допустила роковую ошибку, когда стала исподволь подталкивать Альваинн к радикальным мерам в отношении его. Теперь она размышляла о возможности уйти в сторону и не находила никаких вариантов. После случая, когда его подругу взял под опеку другой клан, она внезапно поняла, что дорога в другую группу для нее закрыта. Даже попыталась выведать это, как бы шутя спросив у одного более-менее знакомого разумного из своего сектора, когда в разговоре речь зашла о кланах:

— Возьмете к себе меня такую умную и красивую?

Но тот не поддержал ее тона и серьезно ответил:

— Нет, никто не хочет взваливать на себя твои проблемы.

Эта фраза сказала ей очень многое, поэтому Аилен отбросила идею переметнуться к другой компании. Существовала небольшая вероятность, что если она уйдет в сторону, то он не станет ее преследовать. Но, положа руку на сердце, она в это не верила. И все ошибки из-за того, что исчезла ее врожденность, на которую она всегда надеялась и которая ее никогда не подводила. Удивительным было то, что очень многие студенты обладали умениями и способностям, доставшимися им с рождения, многие сохранили их, но были и купированы. Со слов преподавателей, это делалось для того, чтобы студенты больше налегали на учебу, а не использовали их, ввязываясь в интриги. Правда, последнего избежать не удалось, и женщина подозревала, что не удалось бы никогда. Почти все студенты уже разбились на группы, кроме Хх’Тари и Андрея. О последнем она не слышала уже давно, пропал — так пропал.

А некоторое время назад они решили предпринять разведку и направить одного к его жилищу, дорогу к которому они в свое время разыскали. Сведения обрадовали, но и насторожили одновременно. Его территорию окружали обыкновенные деревья, что было странно с учетом сотворившего ранее.

— Точно говорю, обыкновенные деревья, — в очередной раз произнес вернувшийся разведчик, — вот, я даже срезал кору с них.

И показал на лежащую на столе щепку. Аилен в очередной раз взяла ее и долго рассматривала, но та оказалась действительно простым деревом. Это не вязалось с его знаниями, за исключением случая, если парень подготовил им ловушку.

— Чем он вообще занимался? — спросила она.

— Днем я не решался подходить близко, поэтому наблюдал издалека, — он повернулся к ней. — То же, что и всегда — утром тренировки, затем до вечера он не показывается.

«Получается, ловушка», — подумала она. — «Или…» В этот момент она вспомнила разговоры о берсеркстве парня и то, что он сотворил с рабом альтарки, происходило как раз в невменяемом состоянии. Вряд ли он помнит все свои действия, а значит это не ловушка.

— Я согласна с Альваинн, надо его атаковать, — наконец-то высказала Аилен свое мнение.

«Лишь бы снова не ошибиться», — подумала она. — «С другой стороны и так деваться некуда». Занялись подготовкой и через два дня двинулись к городу Туманность, как назвал его человек. Они целый день наблюдали за его территорией, но тот сегодня так и не появился. План был согласован заранее, поэтому с наступлением ночи, когда по их предположению тот должен спать, они атаковали.

Академия Демиургов, город Туманность.

Проснулся от какого-то грохота. Вскочив на ноги, заметил, как с неба упал горящий шар или сгусток плазмы. Подняв голову, увидел еще один шар. На автомате создал защитный купол, в который тот врезался и сполз куда-то за пределы территории. Еще одного шара постигла та же участь, и я вздохнул с облегчением. И только сейчас окончательно сбросил остатки сна, тут же задумавшись о защите. И мгновенно застыл в ступоре.

Еще не проснувшись, я на автомате создал защитный купол при помощи магии. Создал плетение, наполнил его энергией и, что удивительно, получил его. Это знание полностью перевернуло все с ног на голову, ведь ранее мне ничего такого не удавалось. Более того, разговаривая с демонессой, выяснил, что все ее попытки оказались тщетны. Я с огромным трудом удержался от исследовательского зуда, пинками забив его в дальний угол. Перешел на истинное зрение, как я решил называть эту способность видеть потоки информации, и мир привычно окрасился цифрами.

Огляделся вокруг и что-то зацепило меня своей неправильностью. Я даже поначалу не понял, что именно, но сообразил довольно быстро. Кто-то хотел изменить мое защитное произведение, а именно ряд деревьев, защищающих мою территорию. Не могу понять, почему им не удалось сделать это сразу, потому как кристалл я расколол довольно быстро. Если они решили меня атаковать, значит, времени у них на подготовку имелось предостаточно. Я быстро вернул все на место, не испытав никаких трудностей. Чуть проследив за состоянием своего «имущества» и не увидев новых попыток, я решил произвести диверсионную вылазку и двинулся к воротам. Но успел понять, что те наверняка под контролем. Задумался о возможности тайного выхода, даже придумал как, но испытать свою идею не успел, так как только сейчас до меня дошло, что атаки прекратились.

Мне просто до жути захотелось отследить нападавших и отомстить. А чтобы выйти, я не придумал ничего другого, как просто проползти под своей оградой, предварительно соорудив там лаз. Работа с созданным мной далась куда легче, чем ранее, а я поставил себе в голове зарубку узнать об этом. Вылез, а дальше уже действовал по науке. Огненные шары возникали сразу над жилищем, поэтому враги могли находиться, где угодно. Прислушался — ничего. Перешел на истинное зрение, надеясь увидеть живых существ, но снова без толку. Поэтому просто направился вокруг, используя бесшумный шаг и прячась за всеми возможными укрытиями. Ночного зрения я не имел, но, во-первых, темноты, хоть глаз выколи, не было, во-вторых, за все время тренировок я эту местность изучил досконально.

Повезло. Перешептывание я услышал метров за пятьдесят до места нахождения врага. Приблизившись, уже различил слова.

— Уходим? — незнакомый мужской голос.

— Да, — ответил знакомый женский.

Очень знакомый. «Да у этой ушастой точно с головой не все в порядке», — подумал я. Именно Альваинн и принадлежал голос. И я отправился за ними, передвигаясь в стороне и стараясь не показываться из-за укрытий, которыми я прикрывался при движении. Находился на расстоянии слышимости, метрах в ста, может быть, немного меньше. Предосторожность оказалась не лишней, поскольку четырежды они проверяли слежку за собой. Проверку делали двое, вероятно, хорошо видящих в темноте. Один раз они прошли настолько близко, что если бы не скальный выступ, под который я залез, едва уместившись, то обнаружили бы точно.

К их жилищу добрались только во второй половине дня. Оно находилось в нашем зеленом секторе, из чего я сделал вывод, что это вотчина либо ушастого, либо ушастой. Подходить ближе для изучения я не стал, было достаточно того, что вся компания скрылась там. «Значит, это они используют, как базу», — решил я и направился обратно. Отойдя на приличное расстояние, я захотел попробовать создание чего-то магического из атакующего арсенала — свою любимую черную молнию. И ничего. Тут же создал защитный купол — снова ничего.

До своего жилища я передвигался бегом, а прибежав, первым делом проверил защитный купол, который оказался на месте. Принялся за его изучение. Первая же странность, бросившаяся мне в глаза, это энергия, из которой он состоял. Энергия Демиургов.

— Все страньше и страньше, — пробормотал я.

И начал создавать различные защитные барьеры и с каждым разом мое удивление усиливалось. А когда я убрал защиту территории и запустил в небо сначала огненный шар, затем мою любимую черную молнию, то оно перешло в изумление. Внутри моей территории у меня все работало. Вышел за пределы и предпринял новые попытки, оказавшиеся, как и более ранние, тщетными. Проверял даже у границы — все равно ничего не получалось. Объяснения этому я не находил, поэтому убрав следы ночной атаки, то бишь вырастив травку и пару кустов, лег спать, чтобы завтра наведаться к доске объявлений и глянуть не появились ли новые лекции. Но, уже ложась, подумал, что не лишним будет сходить в библиотеку.

После почти обычного начала дня — тренировка с завтраком, отягощенная наблюдение за местностью в поисках укрывшихся врагов, я направился в библиотеку. Все-таки решил начать с нее. Перешел на другую сторону портала и замер.

— Это кто же тебя так? — прошептал я.

Эльф, раб Альваинн, был посажен на кол. Хотя, приглядевшись, я заметил, что этот кол живой и пульсирует. Видя его мучения, мне даже стало его жаль, несмотря на то, как он со мной поступил. Затем посетила мысль: «Почему его никто не снял?». Приблизившись, понял — эту конструкцию или правильнее назвать композицию защищало какое-то поле, преодолеть которое я не смог. Пожав плечами, я направился в хранилище книг.

— Что вам нужно? — спросил меня все тот же хранитель книг.

Вот тут я впал в ступор, потому что не знал как объединить мои исследования в краткую фразу.

— У меня получилось так, что на своей территории я могу магичить, а за пределами почему-то нет, — решил я просто назвать проблему, полагая, что библиотекарь сам все поймет. — Вот мне бы хотелось что-нибудь, объясняющее причину.

Он кивнул, давая понять, что все понял, и ушел, а направился в читальный зал. Ого, сколько тут сегодня народа — ноль целых, ноль десятых. Книгу мне принесли одну, но как только начал ее читать, понял, что это именно то, что нужно. Получается, что переделав самостоятельно всю свою территорию, я создал подобие своей реальности. Это очень грубое приближение, но так оно и есть. Вследствие этого получилась замкнутая система, обладающая значительно более высокими прочностными характеристиками, по сравнению с тем, что было ранее. Это специально сделано для развития студентов, чтобы они легче понимали суть создания миров и реальностей. Так что мое простое желание сделать все по-своему привело к тому, что я сумел защититься.

Меня очень захватило чтение, и решил дочитать книгу полностью, тем более что она была не очень толстой. Сообразил, что та неправильность, замеченная и исправленная мною, являлась попыткой изменить защиту моего жилища. Но в книге делался акцент, что личные территории изначально немного предрасположены под каждого студента, поэтому когда я полностью переделал все, то родившийся маленький мирок был со своими законами. И вот в нем я мог применять мои знания из своего мира, а в качестве энергии используется энергия созидания — это так называется здесь энергия демиургов.

Я уже думал, что достать кого-то из своего жилища будет невозможно, но последняя глава дала понять, что никто не может защититься. Если пользоваться изначальной информацией, то можно все разрушить, поскольку она имеет высший приоритет и правило увеличения прочности не действует. С одной стороны порадовала, что могу добраться до врагов, с другой огорчила, что и меня могут прибить. Поэтому учиться, учиться и еще раз учиться.

После посещения библиотеки направился к расписанию. Внимательно его изучив, понял, что новых лекций пока не предвидится. Разочаровавшись, развернулся, чтобы уйти, как сзади услышал крик:

— Андрей! — и у меня на шее кто-то повис. — Как ты сумел это сделать?

— Привет, Тари, — только и смог вымолвить я, чуть не задушенный демонессой.

Попытался вспомнить, что я такое сделал, что девушке захотелось узнать, но в голову ничего не пришло, поэтому и спросил ее:

— Что я сумел сделать?

— Ну, Килона посадить на кол и заточить в своеобразную темницу, — уточнила она.

— А разве это сделал я? — недоуменно переспросил ее.

— Ты и в самом деле ничего не помнишь? — уже шепотом спросила девушка, — я замотал головой. — Пошли погуляем и я по дороге расскажу. Слушай…

Рассказ ее заставил меня задуматься. Исходя из ее слов, это сделал я, находясь в состоянии берсерка, а не верить ей не имело смысла. Получается, что я снова впадаю в это состояние и не могу его контролировать. Прогуливаясь, мы дошли до столовой, куда решили зайти.

— Андрей, — чуть смутившись, сказала она, — как ты ко мне относишься? Я тебе хоть немного нравлюсь?

— Как такая красавица может не нравиться? — вопросом ответил я.

— И как относишься, чтобы быть вместе? — таким же голосом задала она ожидаемый вопрос.

Девушка и в самом деле красивая, но что-то меня останавливало, что-то препятствовало сближению. А ведь я прекрасно помню все свои похождения, но здесь… что-то не то. Сейчас размышляя над ее словами, мне почему-то показалось, что ответ я получу, вспомнив все забытое. Девушка смотрела на меня, ожидая ответа, а в ее глазах появились первые признаки понимания того, что услышит.

— Прости, Тари, — взяв ее руку в свою, ответил я, — не могу. Что-то мне мешает. А еще у меня есть цель, к которой я пойду напролом, и не хочу подвергать тебя опасностям.

Девушка как-то сникла, поэтому я поспешил ее подбодрить, весело сказав:

— Но все может быть, когда разберусь в себе.

И двинулся к выходу.

Академия Демиургов, Оплот Королевы.

После полного фиаско, вся компания задумалась о случившемся. Никто не мог понять, почему не получилось разрушить его территорию. Они несколько раз проверили на своих участках возможности и все получалось. Но вспоминая свою работу в том столкновении, не могли взять в толк, почему было настолько тяжело изменить что-либо. Предполагая, что парень стал очень сильный, они приготовились к его ответным действиям, но Аилен в библиотеке ответ на этот вопрос, после чего все стали переделывать свои жилища. И только после этого собрались для дальнейших решений.

— Может кто-то предложить, как убить этого смерда? — спросила Альваинн.

По мере произнесения мелодичный голос эльфийки перешел в шипение, а глаза налились ненавистью. Она обвела взглядом всех присутствующих, но никто не спешил высказываться.

— Может быть, хватит его преследовать? — спросил один из демонов. — Он же нам ничего не делает в ответ.

— Что-о-о? — прошипела ушастая, и ее глаза сверкнули гневом, направленным уже на своего любовника.

Аилен же в свою очередь только обрадовалась тому, что не она это произнесла. Женщина всегда любила руководить, находясь в тени, но в данный момент, если бы не последовало этой или аналогичной фразы, то сама бы предложила. Еще она окончательно убедилась, что психика альтарки нарушена, и она уже не помышляет больше ни о чем. Она продолжает совершенствоваться, но только для того, чтобы отомстить, а не стать демиургом. Поняли это и остальные.

— Предатель! — выплюнула она. — А ты? — она перевела взгляд на Аилен, которая покачала головой. — Ты? Ты?

Все, к кому она обращалась, отрицали свое участие в этом. Также все понимали, что отговаривать ее бессмысленно. В конце своего опроса девушка вскочила на ноги, обвела всех яростным взглядом, прошипев:

— Предатели.

И ушла. Больше они не контактировали.

Академия Демиургов, город Туманность.

Вот уже полгода я занимаюсь своими исследованиями по работе с первичными данными, или как однажды их назвали на лекции Источником. За это время было их всего две, которые посвящались разумной жизни и как ее получить. Но занимался совсем другим — выращиванием растений, наподобие энтов из «Властелина колец», чтобы уничтожить ненормальную ушастую. А поводом послужила подброшенная мне записка:

«Альваинн потеряла рассудок из-за своей ненависти к тебе, и не успокоиться, пока ты жив. Никто ее поддерживать не хочет, поэтому все ушли. В качестве прощения прими вот эту карту, где изображено местонахождение ее дома. Уважающая тебя…»

Не надо быть семи пядей во лбу, чтобы понять, чьих рук это дело. «И здесь выкрутилась», — подумал я про женщину, выглядевшей, как малолетка. Интриганка она просто потрясающая. Но мне не жалко — если остальные успокоились, то и ладно. Вот и занимался тем, что удалось создать заранее, причем, вполне удачно. Карта, нарисованная на пергаменте, действительно привела меня к ее жилищу.

Во вкусе эльфийке не откажешь, ее дворец возвышался метров на десять и выглядел очень красиво. Что за материал, я не знал, но точно не дерево. Зато хватало деревьев, которые, казалось, срослись с этим дворцом. Мне даже стало жаль уничтожать такую красоту, но красота требует жертв. Полгода проб и ошибок, хорошо, что не фатальных, привели к тому, что я создал великолепных деревянных воинов. А сегодня ночью буду мстить.

С наступлением ночи я перешел на истинное зрение, привычно окунувшись в мир цифр. Выделив из Источника необходимую мне последовательность, начал накладывать на нее ограничения. Закончив свою работу, я полюбовался на невысокий, всего полтора метра в высоту, частокол деревьев, если так можно выразиться о сплошной стене. А вот после активации они быстро вырастут, накроют здесь все и начнут «поедать». Все действие я приурочил к утреннему, самому сладкому сну.

Сейчас задумался над вопросом: «Кто и как видит первичную информацию или Источник?». У меня так это цифры, функции, уравнения, зависимости, множества. А у других? К своему стыду, я так и не удосужился спросить об этом демонессу. Но внезапно прекратил размышления и активировал своих воинов, даже не понимая зачем это совершил. И тут же потерял сознание.

В себя пришел каким-то рывком. Хотел осмотреть обстановку, так как заметил незнакомое место, как перед глазами появился экран с текстом:

«Вы поднялись до уровня первой проверки и направляетесь на первое испытание. Вашей задачей является найти один из порталов и вернуться или переделать мир под себя, или прожить в нем полгода».

— Офигеть! — непонимающе произнес я. — У них что, принято вот так забирать студентов с любого места и устраивать проверку?

Впрочем, изображение карты я запомнил в мельчайших подробностях. Было над чем подумать. Огляделся. Я стоял на поляне, окруженной деревцами, за которыми виднелись высокие деревья, среди которых росли настоящие гиганты. С двух сторон, по правую и левую руку, заметил горные вершины, одна из которых вздымалась достаточно высоко. Больше ничего интересного. Хотя нет — птицы. Здесь жили птицы, щебет которых я слышал. Он был негромкий, поэтому и не выделялся сильно на фоне тишины. Или не птицы, но точно какая-нибудь живность.

Перешел на истинное зрение и огляделся уже так. То, что увидел, я до этого ни разу не встречал. Очень долго рассматривал, пытаясь найти хоть какие-то знакомые закономерности, но все без толку. Единственное, что мне показалось, вся флора вроде бы является одним организмом или существом. Да и то я не был в этом полностью уверен. На всякий случай решил ничего не предпринимать, по крайней мере, пока меня не станут атаковать. Перестроить местный мир под себя вряд ли смогу, но вот оградить себя своими энтами — вполне. Правда, не зная местные реалии, не могу сказать, помогут они мне или нет.

Остается только найти порталы. Выгляди они, как в моей реальности, то было бы это не так сложно, но здесь это вообще не пойми что. Я постоянно у дома пытался выделить портал, но там, вероятно, работа настолько тонкая, что ничего я не видел. Это напоминало магическое зрение, но там было понятно — тонкие линии или слабая энергетическая насыщенность являлись причиной «слепоты». Здесь же, я не понимал причину, почему туман преобразовывается в понятную информацию. А на лекциях этого не говорили, а на конкретный такой вопрос отвечали, что сами должны додуматься.

— Придется становиться битом, — пошутил я и тихонько рассмеялся. — Нет, бит маленький, лучше буду байтом.

И застыл. Я ведь не рассматривал себя с этой точки зрения. Может быть, мысли и были, но я не обращал на них внимания и не зацикливался. А когда работал с истинным зрением, просто констатировал факт, что, дескать, я здесь, но совершенно не концентрировал на этом внимания. А жаль. Мне очень захотелось проверить эту идею, но в мире, который мне показался единым, не хотелось проводить такие исследования. Как искать портал, я не знал, единственное, что пришло на ум, это то, что находиться тот будет на аналогичной полянке, где я появился. Поэтому все такие полянки буду исходить вдоль и поперек. Я вернулся к нормальному восприятию и сделал первый шаг, посмотрев себе под ноги. И тут же вернулся обратно — подо мной лежала какая-то бумажка или пергамент, до сих пор не могу понять к чему ее причислить.

— «Иди к Одинокой горе», — прочитал я послание вслух.

И тут же она у меня в руках осыпалась пеплом, который исчез при полете к земле. «От кого это послание?», — подумал я. — «Банально, но либо от друга, либо от недруга». Но встает вопрос: «Почему мне помогают или, наоборот, хотят убить?». Ведь это могут быть только преподаватели академии, но они же ничего такого не делают. Конечно, был еще третий вариант — шутка, но в это я не верил. В общем, решил исходить из того, что сюда меня запихнули недоброжелатели, а записку, соответственно, подбросил друг. Вспомнив карту и сориентировавшись на местности, понял, что вершина, виденная мной ранее, и есть Одинокая гора. Направлюсь к ней, но все встреченные поляны буду проверять.

Передвигался я очень осторожно, используя бесшумный шаг — навыки вбитые отцом еще в детстве никуда не делись. Одновременно я этим я старался быть незаметным, слиться с окружающим меня лесом. Именно сейчас я понял, чего мне недоставало ранее — пения птиц, шума ветра в ветвях, различных животных. Здесь мир жил полноценной жизнью, а там, как я предполагаю, мы сами должны были все это создать. В течение часа мне никто не встретился, кроме птиц, которые не обратили на меня внимания: то ли не боялись, то ли не видели. Когда впервые их увидел, то перешел на истинное зрение, дабы определить характеристики живых организмов. Плотный туман, в котором различались цифры, но, судя их количеству, видел я далеко не все, потому как деревья были на порядок сложнее.

Внезапно взгляд зацепился за какое-то мельтешение. Чуть повернув голову, заметил его в четырех местах. Голова только начинала анализировать полученную информацию, а руки схватились за ветку, рывок — и я уже на дереве. «Как же мне не хватает здесь интуиции!», — мысленно воскликнул я. Это было правдой — в мире академии отсутствовали предчувствия и интуиция. Нечто наподобие наития было, хотя я сомневался, что это именно оно. Те несколько действий, которые я совершал, предпринимались из других соображений. Толком объяснить я не мог, просто чувствовал разницу. Если это и было наитие, то работало оно по-другому.

Забравшись еще выше, я устроился между ветками, стараясь не сорвать ни один лист. Увидев животных, я едва сдержался, чтобы не застонать — подо мной пробегала стая из двадцати особей. Внимательно рассматривать их не стал, отметив только острые клыки на вытянутой вперед морде, торчащие и вверх, и вниз, да размеры — ростом они доходили мне по грудь. И перешел на другой диапазон зрения. Разочарованию не было предела — вместо животных я видел только чуть сгустившийся туман, в котором цифры отсутствовали. Получается, что чем выше уровнем животное, тем сложнее его информационная матрица. Разумных я вообще не мог видеть. Случай с умирающей демонессой, которую я вылечил, тоже подтверждал эту теорию.

Стая пробежала подо мной, не заметив и не учуяв меня. Вздохнув с облегчением, я слез на землю и двинулся дальше по направлению к цели. Вдруг прямо передо мной материализовалось голубое облако, в котором проблескивали красные искорки. И я замер с поднятой для шага ногой. Истинным зрением я не видел ничего, а значит, это высшая форма существования. Оно приблизилось вплотную, а я перестал моргать и даже дышал через раз. Уже несколько минут оно меня рассматривает, хотя, правильней сказать, пытается рассмотреть. Именно такие мысли посетили мою голову. А еще я был уверен, что схарчит оно меня и не подавится. Полусогнутая нога уже начинала подрагивать, совсем чуть-чуть, но еще немного и я просто упаду со всеми выкающими из этого последствиями. Я полностью отключился от всего, даже закрыл глаза. Нога подкосилась и я рухнул на землю, но тут же вскочил, отпрыгнув в сторону и открыв глаза. Никого не было.

— Блин, — я сел на землю, — эти преподы совсем с ума посходили? Как я справлюсь с таким?

Понятное дело никто мне не ответил. Еще час ходьбы и я увидел первую поляну. Вот только попасть на нее не представлялось возможным — вокруг нее все пространство было окутано паутиной. Мне это показалось подозрительным, и я двинулся вокруг, высматривая возможные пути проникновения. А вот здесь можно попробовать. Два высоких дерева стояли довольно далеко друг от друга, но толстые ветки, отходящие в стороны, находились друг под другом. На ближайшее к поляне дерево я перебрался довольно легко, зато сейчас мне понадобится вся моя сноровка. Разбежавшись по ветке, я перепрыгнул паутину и, приземлившись, покатился по земле.

Осмотрелся и мне стало все понятно — внутри этого импровизированного манежа находились кладки яиц. Значит сейчас сюда подойдет их мамаша. Уши уловили шорох и я, не раздумывая, отскочил в сторону, а в месте, где я находился, пролетела паутина. Посмотрел на атаковавшего — обыкновенный паук, только размеры с овчарку. Где он находился, было понятно по падающим вокруг него листьям. Краем глаза заметил шевеление справа и ушел перекатом назад, остановившись в положении присест. И тут же рухнул на спину, стараясь не только вжаться в траву, но и слиться с ней — прорвав паутину, на поляну прилетело давешнее облако. Я еще усел заметить, как оно прошло сквозь паука и тот словно растворился в нем.

Какой-то стрекот относился наверняка ко второму членистоногому, но быстро прекратился. Как будто повинуясь некоему неслышимому сигналу, затих и ветер. И только птицы пели вверху, немного позади меня. «Значит, летать вверх или прыгать вверх это непонятное нечто не может», — мелькнула мысль где-то на краю сознания. И тут в поле моего зрения попало это самое «нечто». Оно медленно подплыло, точнее, подлетело к моей правой ноге, а я все не мог отделаться от мысли, что облако ищет именно меня. Я отрешенным взглядом наблюдал, как оно двинулось вперед, остановившись у меня между ног. «Этого еще не хватало!», — по-прежнему отрешенно и спокойно мелькнула мысль где-то на задворках сознания. — «Интересно, оно всегда летает в полуметре над землей? А если сядет?», — последовала вторая. Подумалось, что выход из положения один существует — передвигаться ползком, но только в том случае, если оно не может опускаться на землю. Но проанализировать я не успел, так как «тучка», которая вовсе не медведь, пролетела еще немного и вновь застыла. «Да она реагирует даже на мысли! Час от часу не легче», — эти мысли находились уже далеко в глубине моего я. А облако застыло как раз над моей головой.

Уж, не знаю почему, но этот враг вызывал у меня инстинктивную опасность. Даже не так: Враг и Опасность. Именно с большой буквы. Объяснить это не мог, но своему выводу верил. Сколько времени прошло, я, с отключенными всеми чувствами, не понимал, но тело начало затекать. Я направил маленькую волну внутренней энергии в конечности и вздохнул с облегчением — на это облако никак не прореагировало. Спустя еще долгое время оно улетело. А еще минут через десять я сел, огляделся и, снова вздохнув с облегчением, поднялся на ноги. Медленно осмотрелся, выискивая проделанный в паутине проход — тот оказался на месте. В смысле его никто не заделал. Внезапно сзади меня послышался стрекот и я, сильно оттолкнувшись, подпрыгнул вверх, разворачиваясь в воздухе и хватаясь за ветку.

А в следующее мгновение послышался треск, ветка сломалась, а я очутился на земле. И тут же почувствовал, как по лесу прошла дрожь — меня заметили. Ветви дерева устремились ко мне, и одновременно с этим произошла атака паука.

.

Академия Демиургов, локация Живой Лабиринт.

Паук атаковал не паутиной, а сам прыгнул на меня. Я же сделал два быстрых шага ему навстречу и, обойдя его лапы, ткнул обломком ветки в один глаз. Раздался стрекот, но я уже отбежал на середину поляны, по пути переходя на истинное зрение.

— Так, берем это уравнение, меняем немного коэффициенты, теперь сюда добавим зависимость, еще изменим, теперь ограничения и готово, — бормотал я себе под нос, комментируя свои действия.

Вокруг меня вырос небольшой частокол деревьев — моих боевых энтов. Но не успел я перейти на простое зрение, чтобы оценить обстановку, как увидел, что кто-то или что-то начало разрушать их. Зная, как усилить прочностные характеристики, я убрал местную траву и быстро создал свою. Разрушение замедлилось, а я принялся чинить свою защиту. После воссоздания, у меня появилось время для оценки обстановки.

Залез на своего энта и глянул, кто там так резво их уничтожал. Стая знакомых собако-крыс, которых я видел раньше, вовсю работала своими лапами. Прямо, как циркулярная пила. Если бы не успел создать свой локальный мирок, то уже давно бы завалили моих защитников. Мирок, правда, оказался совсем небольшим — пяти метров в диаметре.

— Теперь можно подумать, как вас уничтожить, — сказал я, разглядывая их.

Энты атаковали по принципу разъедания преград. Выращивали небольшие усы и, обволакивая преграду, разъедали ее. В отношении жилища остроухой это работает прекрасно, но в отношении вот этого врага толку от них никакого. Я видел, как усы пытались заключить животных в свои объятия, но те легко уворачивались от них, отрезая те своими острейшими когтями, и принимались за ствол. Главная беда была в их медлительности, действуя молниеносно, они бы уже поглотили половину стаи. Я ушел в себя, чтобы создать оружие.

Никогда еще в этом мире я не работал с такой скоростью. Сидя на дереве я постоянно менял то зависимости, то граничащие условия, рискуя повредить себя, ведь досконально я не изучил ничего. Периодически отвлекался, чтобы обновить свою защиту. Но в этот раз повезло и очередной мой шедевр закончился ударом ветки вниз, нанизав на нее врага. Я вздохнул с облегчением, ведь за время моих экспериментов они изрядно «подпилили» моих защитников.

— Да что б тебя…, - выругался, увидев, как из образовавшейся новой дыры в паутине появилось облако и направилось в мою сторону.

Одна собако-крыса не успела отреагировать и была «съедена», а затем оно врезалось в мою защиту. И вот тут, наверное, сказалось то, что она является отдельным миром, пусть и крохотным — сходу уничтожить деревья «тучка» не смогла. Но видно, как постепенно исчезают они, причем довольно быстро. Энты наносили удары по этому врагу, но без толку — все ветки-копья растворялись в нем. Все, что надо, я увидел, поэтому, спрыгнув со своего насеста, сел в центре и перешел на истинное зрение.

Вот и место атаки. Сразу же бросилось в глаза отличие от атак собако-крыс. Если последние, если так можно сказать, вырывали куски, вследствие чего красивые последовательности или функции становились ущербными и прерывистыми, то облако действовало по-другому. Поначалу я даже не понял принцип воздействия, но все-таки сообразил. Изумление от понимания, наверное, появилось на моем лице — эта тварь просто упрощала строение или матрицу деревьев. Если выразиться математическим языком, то происходило постоянное дифференцирование, пока сложнейшая функция не превращалась в ноль. Именно такое воздействие внешне проявлялось, как таяние или растворение объекта атаки. Я даже помыслить не мог о таком, но сразу же после понимания сути включился в восстановление защиты.

Несмотря на то, что действовал я в своем мирке, я лишь совсем немного работал быстрее, что позволяло периодически устранять последствия атаки собако-крыс. Я уже начал по чуть-чуть размышлять о передвижении к цели, как в одном месте защита начала преобразовываться, что говорило о подключении еще одной «тучки».

— Ах, ты ж…, - обвиняюще выкрикнул я и выругался трехэтажным матом.

Даже появившаяся мысль, что одним подзатыльником от мамы, как одной, так и второй, я не отделаюсь, не заставила меня прекратить ругаться, хотя ранее она действовала. Я лихорадочно принялся искать выход из положения и… не находил. Я никак не успевал восстанавливать моих защитников, хотя вся стая первых врагов уже была уничтожена. Осталось совсем немного и враг доберется до меня и меня начала постепенно обуревать ярость, направленная даже не на этих врагов, а на преподавателей. Почему-то я сейчас ощутил полную уверенность, что это со мной проделано специально. Но тут я вспомнил о своей идее, которая в данный момент вполне может сойти за соломинку.

Я представил себя цифрой, уравнением, множеством, пытался воссоединиться с обтекающими меня функциями, но не получалось. В этот момент рухнула преграда между мной и облаками, и я, рыча от ярости и гнева, рванулся навстречу Источнику. Не знаю, как это выглядело со стороны, но мне показалось, что я выбросил в стороны части своей сути, своего я, своей искры в виде все тех же математических последовательностей. И мир преобразовался.

Я находился посреди Источника, а невероятная эйфория охватила меня. Сквозь меня проходило невероятно много информации, несущей знания. И именно это вызывало то чувство всемогущества. Да что там вызывало — я чувствовал, что могу создавать не только реальности и миры, но даже свернуть в замкнутую фигуру проносящиеся немного в отдалении линейные потоки, тем самым создав новое место для возникновения новых форм жизни. Захотел более детально изучить наше мирозданье. Очень интересная получилась картина: реальности находятся в горизонтальной плоскости мирозданья, как бы, друг на друге, а академия перпендикулярно им. Это неточное выражение, но понимание было именно таким. Опять посмотрел на поток, проходящих их одной бесконечности в другую. Я уже хотел отойти в сторону и проверить полученные знания, как вспомнил о своей цели — поиск забытого. Впервые с появления в мире академии у меня заработала интуиция, подсказавшая, что малейшее мое действие, выходящее за рамки этого информационного сектора, безвозвратно приведет к потере связи с ним. Поэтому я приступил к поиску.

В данный момент я отчетливо видел область, хранящую все данные из реальностей вплоть до мимолетных мыслей. Свои воспоминания я отыскал очень быстро, стоило только сосредоточиться на них, и тут же отыскал забытое. Почему-то у меня убрали любовь к Витаэль. Теперь все встало на свои места и мне стало понятно, почему в последнее время мы были всегда вместе, а я прекратил всякие отношения с другими девушками. «Но почему? Что здесь плохого?», — подумал я, но мысли перескочили на другое: — «Могу я ее найти? Она прошла перерождение?».

Как только я все вспомнил, то чувство любви поднялось до небывалых высот, и направился, повинуясь ему, к информации о ней. Вот ее рождение, вот маленькая девочка бегает по дворцу, вот она подросла и пошла в университет магии, вот наша встреча, приключения и… смерть. Связь оборвалась. Я начал рыскать по всему статическому информационному полю, пытаясь отыскать ее. Повинуясь интуиции, глянув в одну область и нашел. Вот она Ви после реиркарнации. Все, теперь можно возвращаться — и я очутился в своем жилище.

Где-то в пределах Мирозданья.

Все с интересом ожидали действий от студента, которому выпало испытание Живым Лабиринтом. Пока еще он не предпринял никаких попыток к достижению поставленной задачи, поэтому оставался невидимым. Но вскоре тот совершил десять шагов и проявился на виртуальной проекции локации.

— Как он это делает? — последовал первый вопрос.

— Не видите что ли, — ответили вопросившему, — он находится вне локации. Если так можно сказать, там двигается его тень. Уже были у некоторых студентов такие возможности. Заметили, даже трава не страдает от его поступи и движется он совершенно бесшумно.

— Даже от Пустотника сумел закрыться! — впервые один из говоривших воскликнул.

Все очень внимательно следили за действиями испытуемого и некоторые предполагали, что тому удастся пройти локацию, так и не потревожив никого, как произошел случай, заставивший мир обратить внимание на новое действующее лицо. Они внимательно следили за его действиями, понимая, что тот оказался сильнее, чем они предполагали. Но все равно пройти испытание он никак не мог. И дальнейшие действия подтвердили это — против двух Пустотников он справиться уже не мог. Оставалось совсем немного до финала, как парень исчез.

— Где он?

— Такого еще не было.

— Думаю, в ближайшее время нам предстоит беседа с ректором, — сказал женский голос.

После этого проекция локации исчезла, как и все присутствующие.

.

Академия Демиургов, город Туманность.

Появился я в своем домике и тут же завалился от усталости спать. Но стоило мне задуматься о произошедшем и сон, как рукой сняло. Опять исчезла часть воспоминаний. Точнее, я помню, что вернул себе память, знаю, что Ви прошла перерождение и нашел ее. Еще могу видеть все данные и статичные в том числе. И все. Но я же знаю, что там было еще что-то, что-то очень важное и оно исчезло. Хотя нет, самое важное для себя я отыскал, а остальное ерунда. Завтра же пойду к ректору за объяснениями. На этой мысли я и уснул.

Утро выдалось замечательным или это мне просто казалось из-за того, что сегодня покину это учебное заведение. Не успел я закончить завтрак, как раздался голос:

— Студент Андрей Туманный, просьба пройти к ректору.

— Ага, — немного злорадно произнес я, — сам пригласил.

Перед порталом я остановился и, перейдя на истинное зрение, стал его рассматривать. Теперь я совершенно отчетливо видел его структуру, матрицу и все остальное. Не могу сказать, сумел ли его сейчас создать, но после исследований и экспериментов, точно. Решил проверить свою способность видеть данные реальностей, не исчезла ли — все в порядке. Шаг — я очутился прямо в кабинете ректора.

Это был все тот же старичок, с такими же манерами и выражением глаз.

— Присаживайтесь, — показал он рукой на кресло. — У вас, вероятно, много вопросов? Спрашивайте.

— Самый главный — почему убрали мои чувства? — я прекрасно знал, что ректор поймет, какие чувства я имею ввиду.

— Я почему-то так и думал, что этот вопрос будет главным, — со вздохом (я не поверил своим глазам) сказал ректор. — Начну, пожалуй, издалека, так тебе будет легче понять. Мирозданье само определяет, кто из жителей реальностей достиг уровня Творца. Иными словами создает критерии отбора. Когда Академии не было, то такие люди перерождались в своих реальностях и достигали уровня демиурга, но процент достигших был крайне низок, что плохо.

— Плохо для кого? — перебил я ректора, идя на поводу своего любопытства.

— Для Мирозданья, — тем не менее, ответил он на вопрос. — В самом начале Творения оно очень нестабильно, часто замкнутая система Источника размыкается и все прекращается. Вам уже говорили, что информационные потоки колеблются и чем больше поступает противоречивой информации, тем больше амплитуда. В результате может произойти такой скачок, что происходит разрыв. Реальности служат стабилизирующим фактором, то есть чем их больше, тем стабильнее Мирозданье.

— Уравновешивают друг друга, — кивнул я себе.

— Все верно, — кивнул он. — Теперь перейду к твоему вопросу. Некогда, студентов не лишали привязки. Прошу заметить, не чувства, а именно привязки. Если ты досконально разберешься в своих чувствах, то убедишься, что они сохранились, только стали как бы ровнее. Вот однажды и произошел случай, когда один из демиургов ничего не забыл и почему-то решил мстить создателю своей родной реальности. Началась Война Демиургов, в которую было вовлечено пятнадцать Творцов. В итоге было уничтожено шесть реальностей, Мирозданье дрожало, колебания уже начинали выходить за рамки, стояло на грани гибели. От разразившейся Войны даже в других мирах начались катаклизмы. Мирозданье устояло тогда просто чудом. Именно после этого было принято решение подкорректировать немного критерии отбора. Изменить их не в состоянии никто, но немного править можно, что и было сделано.

— А как же я? — удивленно спросил ректора.

— Объяснение только одно — без этого ты бы не стал демиургом, поэтому и сохранилось что-то. Если бы ты отбросил мысли о поиске забытых воспоминаний, то со студенткой Хх’Тари из вас получилась бы отличная единая пара.

— А разве можно создать реальность вдвоем? — я именно так понял его фразу о «единой паре».

— Конечно, — с улыбкой ответил он, — такие реальности намного стабильнее, сильнее, быстрее развиваются.

Я же решил проверить слова ректора. Сейчас, когда было с чем сравнивать, могу сказать, что он оказался прав. Чувства к Ви были, но стали менее яркими — это он и имел ввиду, говоря о привязке.

— А вот эта моя проверка — это что? Я же никак не мог справиться с местными жителями — одно облако чего стоит!

— Я не хочу говорить на эту тему, — спокойно сказал он, но я почувствовал в его голосе интонацию, что бесполезно пытаться его уговаривать или давить. — Локация, или как тебе больше привычно мир, называется Живой Лабиринт и предназначен для преддипломной практики. У некоторых особо сильных студентов эта проверка могла быть раньше. В отношении тебя могу сказать только одно — нарушения Правил не было, твой уровень владения Источником, исходя из того, что ты сотворил, позволял тебя направить туда. А облако. Облако — это Пустотник. Когда он уничтожает кого-то разумного имеющего право на перерождение, то тот теряет эту возможность. Искра разумного или душа, или естество, называй как хочешь, имеет связь со всеми своими жизнями, как и с реальностью, где та родилась. Пустотник уничтожает их, после чего искра просто блуждает по Мирозданью. Если очень повезет, то может прилипнуть к какой-то реальности и разумный начнем жизнь с нуля.

Я задумался немного над его словами и догадка молнией сверкнула у меня в голове.

— Так подброшенная записка — это ваших рук дело! Тогда получается, что преподаватели нечисты на руку, — он ничего не ответил, поэтому я решил заканчивать с этим разговором. — Благодарю за разъяснения. Пойду я.

— Куда, если не секрет?

— Домой, — с улыбкой сказал я, — в свою реальность. Ви прошла перерождение, вот и найду ее.

— Тогда сообщу тебе еще кое-что, — в этот раз я уловил нотки печали в его голосе. — Ты не достиг уровня демиурга, твоя искра жизни не получила соответствующих возможностей. Поэтому при возвращении ты будешь подвергнут изменению. Каким именно я не берусь даже гадать, могу только сказать, что они будут направлены на сохранение самой себя. Память наверняка будет заблокирована, частично или полностью сказать не могу. Может быть, какие-то умения, может быть вообще все. Чем сильнее реальность, тем мощнее воздействие, а твой мир создавали трое.

— Трое? — улыбка сама вылезла на мое лицо.

— Да, но не то, о чем ты подумал, — усмехнулся ректор, — одна женщина и двое мужчин.

— А если бы я стал творцом?

— Она бы старалась тебя вытолкнуть. Ты смог бы находиться совсем недолго, и был бы очень ограничен в своих возможностях. Например, создать что-то значимое не сумел бы, как и забрать с собой свою девушку, если она играет важную роль в ней. То есть простого жителя — пожалуйста, а ученого или сильного мага — нет.

И кивком поблагодарил ректора, поднялся и направился к выходу, как услышал его голос.

— Все-таки решил уйти, — констатировал он факт. — Что ж, удачи! Хочу еще сказать, что пребывание в Источнике всегда оставляет какие-то изменения. В лучшую для тебя сторону или худшую неизвестно, но ты уже другой, чем до попадания туда.

Уже в дверях я вспомнил один вопрос, на который хотел бы знать ответ.

— Я вижу Источник в виде цифр, уравнений, множеств, то есть, если так можно сказать, в виде математики. Это у всех так?

— Нет, у каждого что-то свое.

Я так и думал. Перед своим уходом я решил попрощаться с демонессой, поэтому направился на ее поиски. Интуиция, которая не исчезла после посещения Источника, подсказала, что та находится в столовой.

— Вот и подтверждение слов ректора, — произнес я и направился к злачному месту.

.

Академия Демиургов, столовая.

Хх’Тари сидела в столовой и со скучающим видом попивала любимый здесь напиток. В академии объявили, что студент Андрей Туманный первым встал на следующую ступень и направлен на первое испытание или проверку. Никто особо не удивился этому, памятуя о том, что он сотворил со своими врагами. На Килона ходили смотреть все студенты, да и на то, что творится с жилищем Альваинн, было много желающих. Сама же она трижды побывала там, с удовлетворением наблюдая, как деревья, созданные парнем, постепенно «поедают» сотворенное длинноухой. Сейчас они полностью скрыли под собой ее замок, даже под землей корни этих странных деревьев-воинов переплелись, образуя все тот же непреодолимый барьер. Территория уменьшилась уже вдвое и продолжала уменьшаться. Некоторые студенты пытались совладать с творением Андрея, но тщетно. Правда, все они пробовали свои силы, а не пытались освободить Альваинн. «А эта малявка снова не при делах», — в который раз подумала она, подразумевая, что Аилен избежала наказания.

С тех пор, как парень ушел на испытание, на сердце девушки было неспокойно. Что-то там с этой проверкой было не так, что-то нечисто. Объяснить свои переживания девушка не могла, и только повторяла про себя: «Лишь бы с тобой все было хорошо». Все это время она даже занималась из рук вон плохо, не могла сосредоточиться ни на чем. Этот парень нравился ей все больше и больше, еще немного и она совсем потеряет голову. Краем глаза девушка заметила, как открылась дверь, и кто-то вошел в помещение. А в следующую секунду ее ноги понесли в ту сторону.

— Андрей! — выкрикнула она, повисая у него на шее.

Академия Демиургов, столовая.

— Тари, ты чего? — спросил я ее.

Мне, конечно, было приятно обнимать красивую девушку, свою здешнюю подругу, но такое бурное проявление чувств не ожидал. Она еще секунд десять молчала, лишь крепче вжимаясь в меня, и только потом отпустила и ответила:

— Переживала очень, мне все казалось, что с тобой происходит что-то нехорошее, с тех пор как ушел на эту свою проверку.

— Здесь что, все знают?

— Да, прошло сообщение для всех студентов, — ответила она, — нам потом сказали, что так делается всегда, когда кто-то достигает определенного уровня.

— Пошли расскажешь, что тут у вас произошло за эти пару дней, — я приобнял девушку за плечо и направился к своему любимому столику, за которым и сидела демонесса.

— Какие пару дней? — удивилась она. — Тебя не было две недели.

— Фигассе, — воскликнул я, — это я столько времени там находился?!

— Где там? — тут же последовал вопрос от девушки.

— Сейчас сядем и расскажу.

Я сначала заказал себе сок, подождал, пока девушка сделает то же самое, выждал некоторое время, молча и с улыбкой на лице глядя на нее, и когда она была готова взорваться от любопытства, начал свое повествование.

— Испытание проходило в локации Живой Лабиринт…

Девушка слушала очень внимательно и с огромным интересом, совершенно не скрывая своих эмоций. Интерес сменялся переживанием, на смену которого приходило любопытство. Особую жажду познания вызвал рассказ про мое пребывание в Источнике, и сильное разочарование от того, что ничего конкретного не помню, только ту часть, которая касалась меня. Когда я закончил, девушка грустно спросила:

— Значит, ты нашел то, что искал? — я кивнул. — И это?..

— Ты права, — ответил я ей, прекрасно понимая суть ее вопроса, — это моя любимая Ви.

— Я ведь чувствовала, что этим все закончится, — еще более грустно ответила она.

— Не переживай!

Я поднялся, подошел к ней сзади, запусти руки в ее копну волос и потеребил их.

— Все у тебя будет замечательно!

Я нагнулся и поцеловал ее в щечку. Развернулся, чтобы уйти, но захотелось поднять настроение Тари. Да и чего, уж, греха таить покрасоваться тоже. Перешел на истинное зрение, отыскал информацию о своей реальности в целом и Ви в частности. По примеру порталов своего мира создал арку, за которой виднелись ряды цифр и прочей математики. Оглянулся и под изумленный взгляд демонессы шагнул в портал.

Я думал, что все произойдет очень быстро, но сильно ошибался. Я летел куда-то вниз, используя в качестве путеводной нити Ви. Сначала исчезли все цифры, затем что-то начало меня выворачивать наизнанку, ковыряться в моих мозгах. Появилась сначала боль, затем Боль. Потом вообще все пропало и только золотая нить шла куда-то в бесконечность, в неизведанные дали. «Нужно создать себе какую-то подсказку, чтобы вспомнить, кто я на самом деле», — мелькнула у меня в голове мысль. — «Вот, хотя бы это: Владеющий информацией может создавать миры». И принялся постоянно повторять эту фразу. Я изо всех сил пытался удержаться на этой единственной вещи, связующей меня с реальностью. Но я переоценил свои силы, в «глазах» помутилось и наступила тьма.

.

Мир Церрука, горный хребет Эрконово Гнездовье.

— Элька, ты все помнишь, что надо делать? — спросила одна девушка другую.

— Помню, помню Витка, — ответила та ей.

— А то смотри, навернешься еще раз — я тебя тащить на себе не буду, — угрожающе ответила первая девушка. — Мне прошлого раза хватило — сама чуть не сдохла, пока эти десять километров тебя на себе несла, а сейчас в пять раз больше до города. Да еще все наши сбережения пришлось отдать за лечение, хорошо, что хоть снарягу не пришлось продавать.

— Да ладно тебе, — ответила первая, — я же уже сто раз извинилась.

— Тихо, — почти шепотом произнесла ее напарница, — их мать зашевелилась. Напомню еще раз — у нас будет всего десять минут, пока эрка будет искать себе еду, мне надо минимум пять минут, чтобы договориться с птенцами. Поэтому за три минуты мы должны взобраться наверх, а ты еще прикрывать меня должна, иначе… — и девушка замолчала, но еще тише продолжила: — Иначе и думать не хочу, что со мной сделает их мать.

И девушки принялись ждать, когда птица покинет гнездо для того, чтобы прокормиться. Судьбы обеих девушек до их встречи были немного похожи, хотя сами считали, что совсем не немного.

Та, что отзывалась на имя Элька, казалось, собрала в своих генах черты половины рас мира Церрука: и люди, и эльфы, и даже демоны с ангелами приложили свои руки, точнее другие части тел, к ее генам. Правильный овал лица чуть портил более острый подбородок, хотя, как успела убедиться сама девушка, некоторые представители племени самцов могли подбирать свои слюни, когда глядели на нее. Миндалевидный разрез глаз дополняли вертикальные небесно-голубые зрачки с янтарной радужкой. Маленькие аккуратные ушки были чуть оттопырены в стороны, что, впрочем, совсем не портило девушку, придавая ей немножко смешной вид. А золотисто-черные волосы были коротко обрезаны. Девушка так и не смогла выяснить, как так получилось, что у нее они двух цветов, да еще и растут какими-то пятнами. Первые воспоминания у нее связаны с помойкой, где она, будучи еще где-то пятилетней девочкой, пыталась найти пищу. Там и нашла ее старая воровка, которая просто пожалела такую странную малышку. На вопрос: «Как тебя зовут?», девочка ответила: «Эль». Ганга занималась и попрошайничеством, и рылась в помойках в надежде найти что-то стоящее, и легким воровством. Хотя надо сказать, что в той части города Гвейна, где девочка стала жить, этим занимались почти все. Естественно, что и она стала заниматься всеми этими вещами, правда, тянуло ее больше к кражам и жульничеству.

А три года назад произошел случай, который полностью сменил ее жизненный уклад. Ее мать, а девушка и до сих пор считает Гангу мамой, хотя и знает, что не она ее родила, однажды стащила у кого-то магический жезл. А на следующий день к ним в подвал ворвались два демона. Они попытались допросить ее мать, даже задали пару вопросов про жезл, как та умерла. В ярости они разворотили все. Пока это происходило, девушка закрыла глаза и все время твердила одну и ту же фразу: «Меня нет, меня нет…», представляя, как что-то ее закрывает. Жезл, который она рассматривала перед их приходом, так и остался у нее в руках. Именно после этого случая она сообразила, что обладает даром, по крайней мере, в области маскировки. Его она и развивала. Магический предмет, который достался ей, она спрятала в надежном месте, в пяти километрах от города, решив, что пока не повзрослеет и не обзаведется связями, о нем даже не вспоминать. Дальнейшие события подтвердили правильность этого хода, поскольку с разных мест поступала информация об усилившейся активности демонов. Их противники не остались безучастными наблюдателями, и в городе несколько раз видели ангелов. До боев и драк не дошло, но когда недовольство людей подошло к пределу, то ни исчезли. Хотя некоторые из людей утверждали, что просто те стараются быть незаметными.

А два года назад она повстречала свою нынешнюю подругу. Не поделили они тогда одно замечательное место, где можно хорошо спрятаться. Подрались сильно, и только охотники за рабами заставили их прекратить свою возню и затаиться в нише. Так и просидели они вдвоем, и никто их не заметил, а сама девушка поняла, что ее способность распространяется и на других.

Та, что отзывалась на имя Витка, тоже не знала своих настоящих родителей. Подбросили ее семье охотников еще в младенчестве. Характерные остроконечные ушки и изумрудные глаза говорили об изрядной доле эльфийской крови. А если хорошенько присмотреться к глазам, то можно заметить они чуть-чуть, самую малость, вытянуты к тем самым ушкам. Дополняли ее лицо русые волосы, в данный момент подстрижены, как и у ее подруги, коротко. Нарекли подкидыша Вита, что на одном из местных наречий означает счастливая. А когда девочка оказалась в горах, то родители поняли, что у нее присутствовала также кровь гномов, настолько резво она лазила по скалам. А чуть позже это подтвердила совсем не девчачья сила, оставлявшая далеко позади не только сверстников, но и более старших ребят.

Отец ее занимался охотой — ловил зверей для дальнейшего их приручения. И промышлял не абы какими, а теми, что были созданы во время последней войны или мутировавшие после нее. Они отличались повышенной агрессивностью, наличием магического дара, из-за которого их можно было приручить, но только самых маленьких, пока глазки у них еще не открылись. Но обмануть родителей было чрезвычайно сложно, а уж, чтобы убить, так вообще снаряжать отряд численностью не менее пятидесяти человек. Зато добытый детеныш окупал все затраты с лихвой. Однажды произошел случай, который и предрешил ее дальнейшую судьбу. Когда девочке было десять лет, отцу со старшими братьями удалось поймать детеныша одного довольно опасного хищника, которого посадили в специальную клетку. Ухаживали за ним, как за своим ребенком, но тот все равно чувствовал чужих и забивался в дальний угол. Какое же было удивление отца, когда девочка сквозь прутья гладила детеныша, подставлявшего ей свой живот. Тогда-то и узнали все о ее умении договариваться с животными.

А три года назад произошел судьбоносный случай. Им удалось добыть детеныша дикой кошки. Случайно, поскольку заслуги особой их не было. Мама, защищая своего котейку, сцепилась со стаей волков-мутантов. Каким бы она ни была грозным хищником, но против целой стаи выстоять не смогла. Точнее, последнего врага она загрызла, истекая кровью, после чего умерла. Вот они и нашли маленького котенка, с которым тогда еще девочка смогла договориться. Котят лесной кошки можно было добыть только таким образом — случайно. Обладая полным иммунитетом к ментальным воздействиям, они сами были очень сильными ментальными магами. К этому добавлялось существенная неуязвимость к заклинаниям и плотное астральное тело, пробить которое могло только артефактное оружие или клыки и когти некоторых животных, одним из которых и были волки-мутанты. Размножались они очень редко, и каким образом это происходило, не знал никто, ведь никто и никогда не видел самца. Всего же во всем мире было всего четыре прирученных животных и все женского пола, которые никогда не приносили потомство. Маленькую кошечку решено было оставить себе, точнее, Вите, поскольку она лучше всех могла с ней совладать. Отец был уверен, что ей даже привязку нет необходимости делать. Сама же девочка сообщила об этом по секрету своей, как она тогда думала, подруге. Первой же ночью к ним нагрянули то ли разбойники, то ли наемники, то ли воины кого-то из аристократов. Интересовал их только котенок, стоимость которого была невероятно высока. Отец со своими сыновьями, крикнув, чтобы она убегала, сумели задержать их, а девочке удалось скрыться. Почти целый месяц она ухаживала за малышом, где выпрашивая у людей молока, а где и воруя. Затем она встретила взрослую дикую кошку, с которой сумела договориться и отдать котенка. А два года назад она встретила Эль.

Тогда, избежав страшной участи, девушки помирились и вдвоем обустроили себе жилье. Вита предложила заниматься охотой на животных, а Эль согласилась. На первые же заработанные деньги девушки решили отметить удачное начало своей деятельности. Но очень быстро их склонило в сон. Проснулись они тогда одновременно, обе лежали на столе, обнаженные, а между их ног пристраивались какие-то небритые мужики. Первой среагировала более понятливая Эль, не понаслышке знавшая, что последует далее — поджав ноги, она с силой ударила по возбудившимся причиндалам насильника. Отвлекшийся его «коллега» спустя пару секунд получил такой же удар, но уже от Виты. А дальше две разъяренные фурии устроили всей банде кровавую баню. Схватив свои ножи, девушки приняли резать бандитов: Эль неожиданно выныривала из невидимости, Вита благодаря своей силе расправлялась с ним не менее быстро и жестоко. Будь члены банды более трезвыми, то смогли бы оказать отпор, но, пребывая в состоянии сильного алкогольного опьянения, служили баранами на заклание. Это позже девушки узнали, что их дар помог справиться со снотворным намного раньше, чем должно. Хозяин трактира, подсыпавший его им, стоя на коленях с приставленным к его паху ножом, сумел выпросить прощение, пообещав платить девушкам ежемесячную дань за свою жизнь. Удивительно, но слово свое он соблюдал, хотя они и не надеялись на это. С тех пор у девушек выработалось стойкая неприязнь к мужчинам, а желание интимной близости исчезло.

Год назад девушки отправились в город Арканз, где находилась одна из трех человеческих школ магии, желая там приобрести книги, чтобы повысить свои способности. Но в магических лавках не продавались книги для начинающих, а другие стоили очень дорого, поэтому Эль решилась обворовать учеников школы. Повезло только с двумя, в сумках которых были учебники. Как сказала грамотная Вита, первого и третьего года обучения. Поначалу они ничего не понимали, пока однажды случайно Эль сумела создать заклинание шока. Удивительно, но, не обладая магическим зрением, они методом проб и ошибок научились заклинаниям шока, исцеления первой ступени и световой вспышке.

А сейчас Вита и Эль отправились в горы, где имелись гнездовья птицы эрка. Эта хищная и очень умная птица, подобно некоторым другим животным, тоже приручалась. Ценилась она за то, что гнезда находились в труднодоступных местах, куда пробраться незамеченным невозможно. Девушки же надеялись на способность Эль скрывать их от взора. Раздалось хлопанье крыльев, и спустя полминуты Вита скомандовала:

— Пошли!

И резво начала карабкаться вверх по отвесной скале, быстро находя щели, куда вбивала колья. Эль только и успевала, что подниматься по спущенной своей подругой веревке, да прикрывать их от взгляда. Понадобилось им три с половиной минуты, чтобы добраться до гнезда.

— Слава Богам, два птенца, — с облегчением выдохнула Вита, — мать не будет искать, — и принялась за свое дело. — Ну, что малыши, кто из вас хочет в другую семьи? Нет? Или все же да? Что ты хотел? Вот славненько, мой хороший, сейчас я тебя поглажу и…

Обыкновенные слова лились из уст девушки, а птенцы, ощутившие поначалу чужое присутствие, начали успокаиваться. Через три минуты тот из них, на кого обратила внимание девушка, робко потянулся к ней, получив в ответ поглаживание по головке. Девушка делала все очень аккуратно, чтобы не оставить в гнезде своего запаха, дотронувшись до чего-нибудь. Вот птенец поднялся и, смешно переваливаясь с лапки на лапку, подошел ближе. Девушка осторожно взяла его на руки и крикнула своей подруге:

— Все, быстро спускайся.

И в это время раздался крик эрки откуда-то снизу. От неожиданности Эль вздрогнула, оступилась и упала. Но страховка, которую ее подруга делал всегда, не дала ей полететь вниз ущелья, а натянувшись, резко дернула ее к скале. Сильно ударившись, Эль потеряла сознание, повиснув в каком-то метре от места, где девушки прятались ранее.

Взрослая эрка, размах крыльев которой достигал трех метров, а клюв тридцати сантиметров, первым делом подлетела к гнезду, чтобы проверить свое потомство. Раздавшийся вновь крик, показал, что та пребывает в ярости. Вита же, наверное, еще никогда не спускалась с такой скоростью, да еще прижимая одной рукой птенца. Очутившись внизу, она первым делом освободила подругу, уложив ее на выступ, положила ей на грудь птенца, и успела освободить веревки, дернув их определенным образом, вследствие чего специальные узлы распускались. Про колья и крючья придется забыть и купить новые. И только она успела присесть, как сверху с новым криком упала эрка, зависнув в каких-то двух метрах от нее. Хлопанье ее мощных крыльев заглушало все другие звуки, а налитые красным цветом глаза говорили, что пощады ждать не приходится. Оставалась надежда только на подругу с ее умением отвода глаз или маскировкой, или сокрытия. Девушки так и не смогли понять суть способности. Судя по тому, что мать похищенного птенца не напала, Эль даже в бессознательном состоянии сумела их защитить. Вита взяла на руки птенца, успокаивающе поглаживая его, достала из поясной сумки корм и подставила наполненную им ладонь под клюв. Птенец, начавший проявлять беспокойство, пару раз клюнул неуверенно, но дальше уже принимал пищу, как сумела понять девушка, с удовольствием.

Эрка, повисев еще полминуты, поднялась вверх и принялась кружить над своим гнездом, охватывая и место, где прятались девушки. Еще спустя пять минут очнулась Эль и Вита едва успела положить свою ладонь ей на рот, не давая той произнести хоть слово.

— Тьфу, — сплюнула та, когда рука была убрана и добавила шепотом, — чем это она у тебя она так воняет.

— Кормом, — также тихо ответила ей подруга.

От осознания этого, Эль передернуло, к горлу подошел комок, норовя вырваться наружу съеденным небольшим завтраком. С огромным трудом девушке удалось совладать с собой. В это время до нее дошло, в какой ситуации они оказались и она замолчала. Мать птенцов периодически наведывалась к оставшемуся птенцу, но снова взлетала, карауля окрестности. Лишь только спустя два часа эрка успокоилась и окончательно устроилась в гнезде. Спуск вниз занял еще столько же времени, потому что подруги старались не шуметь, отчего скорость их снизилась. И лишь очутившись на земле, Эль устало произнесла:

— Чтобы я еще хоть раз полезла в горы…

И замотала головой, подтверждая свои слова.

— Пойдешь, подруга, пойдешь, — усмехнулась Вита, демонстрируя не такую сильную усталость, — куда ты денешься, если прижмет с деньгами. Или нам удастся взять заказ.

— И много у нас их было, этих заказов? — скептически спросила ту подруга.

— Ну, и что, что один, — возразила ей та, — может быть, нам повезет.

— Ага, повезет, — съязвила Эль, — ты еще скажи, что ангелы или демоны его дадут, да еще в очередь выстроятся через одного.

— Ладно, потом поболтаем, — прекратила пикировку Вита, зная, что они могут этим заниматься часами, — отдыхаем полчаса и в путь.

Вдруг ее подруга рассмеялась и на невысказанный вопрос ответила:

— Представляешь, от удара об твои любимые камни у меня все мозги набекрень стали, только сейчас вспомнила о заклинании исцеления, — и девушка наложила его на себя.

Полчаса пролетели быстро и две подруги двинулись в путь. До возвышенности, где они ночевали прошлой ночь, добрались уже в сумерках. Устали настолько, что их сил хватило, чтобы покормить птенца, сжевать сухари с сухофруктами и запить водой.

Утром девушек ожидал неприятный сюрприз — у подножья камня, на котором они расположились, находились два волка-мутанта. Девушки обошли его по кругу, убедившись, что находятся в окружении, насчитав при этом еще троих врагов. На самом деле им очень повезло, что камень возвышался на три с половиной метра, имел сверху ровную поверхность, словно кто-то огромным и острым ножом срезал верхушку, где можно было с комфортом разместиться. Огромный дуб, росший рядом, закрывал его от непогоды своей густой кроной. Кроме этого у девушек был небольшой шатер, так что дождя, ливня или грозы они не боялись. Чего они опасались, так момента, когда у них закончится вода. Вита, зная повадки этих хищников, сразу сказала, что придет прорываться с боем, так как добычу они не отпускают.

Приближающейся грозе они обрадовались, как найденному кладу, надеясь, что та заставит волков уйти. Они даже отошли на середину, чтобы своим присутствием не вводить тех в искушение. Стихия бушевала целых четыре часа. За это время девушки успели обсудить, что они купят на деньги, вырученные от продажи птенца, высказать свое «фи» о новой столичной моде, где девушки и женщины носили пышные юбки, и хорошо покушать, приготовив сытную похлебку на огненном артефакте. Когда они подошли к краю и увидели все тех же волков, Эль, не сдержавшись, воскликнула:

— Как бы нам сейчас пригодились заклинания! — и уже в сердцах добавила: — Ну, как? Как пропускать эту манну через свои каналы? Как видеть заклинания?

— Согласна с тобой подруга, — разочарованно ответила ей Вита.

— Значит так, — твердо заявила девушка с двухцветными волосами, — помнишь я тебе говорила о жезле, сворованном мамой у демонов? Я уверена, что его стоимость такая, что на учебу в школе магии хватит нам обеим. Даже в столице, хотя лучше все-таки пойти в другой город: Арканз или Ярск.

— Тогда уж лучше в Ярск, — добавила шатенка, — подальше от столицы, хотя добираться туда намного дольше.

В это время снизу донеслось тихое рычание, затем визг. Сделав шаг к краю, они увидели, как дикая кошка расправилась с двумя волками. Но тем на помощь прибежала оставшаяся троица: два с одной стороны и один с другой. Кошка взглянула на двойку и те повалились на землю, скуля и хватаясь передними лапами за голову. А атаковавшая их хищница с грацией развернулась к последнему врагу. Извернувшись невероятным образом, она ушла от клыков и, запрыгнув тому на спину, вырвала кусок из загривка. Затем еще один, и еще. Подойдя к по-прежнему скулящим волкам, она несколькими ударами прекратила их мучения. Затем легла у подножия и принялась вылизывать себя, отчищая свою шерстку от крови. Периодически она поднимала голову и посматривала на замерших девушек. Но что одна, что вторая совершенно не чувствовали в ней какой-либо враждебности.

— Не может быть, — прошептала Вита, вглядываясь в невольную помощницу.

Затем быстро начала спускаться.

— Куда? — только и смогла вымолвить ее подруга.

Когда девушка оказалась на земле, кошка поднялась и направилась к ней.

— Малышка, как ты выросла, — подняв руку и поглаживая ту между ушек, произнесла она.

В ответ на это та довольно заурчала, да так, что даже Эль, оставшаяся на камне, услышала. Затем она сообразила, кто им помог, вспомнив рассказ своей подруги о причине, из-за которой погибла вся ее семья. Не раздумывая, она тоже спустилась вниз и вначале робко, затем уже смелее присоединилась к своей подруге в плане поглаживания помощницы. Та на такие действия вообще разлеглась, подставляя свой живот для такого великого дела. Длилось это недолго, не более двадцати минут, затем кошка встала, лизнула обеих девушек в лицо и скрылась в кустах.

Подруги, собрав свои пожитки, направились к себе домой. До вечера больше никаких происшествий не было, а когда они стали искать место для ночлега, Вита внезапно заявила:

— Мы не успеем добраться до Гвейна, у птенца скоро откроются глаза и вся наша работа пойдет насмарку.

— Так что же, идти в Малькор? — расстроенно спросила Эль. — И продавать его на рынке?

— Придется, — вздохнула ее подруга.

— Ну, почему нормальные лошади не приживаются в нашем мире! — в сердцах воскликнула девушка.

Этот факт заставлял многих магов скрежетать зубами, поскольку феномен так никто из них не смог разгадать. Случилось это после войны более полутора тысяч лет назад, когда демоны с ангелами сцепились за главенство над этим миром. Итогом стала разразившаяся война, в которой погибло очень много как и ангелов, так и демонов, и людей. В конце концов, шесть высших человеческих магов этого мира сотворили поистине грандиозное заклинание, прикрывшее среднюю часть мира. На этой территории действовала только человеческая магия, а бывшие завоеватели могли пользоваться только своими врожденными способностями и артефактным оружием. Благодаря этому и сохранились человеческие земли, хотя порядок на этой территории поддерживался только в больших городах и их окрестностях. После проделанного магами исчезни некоторые животные, другие мутировали, что и произошло с лошадьми. Но с последними вообще было непонятно — мутировавшие животные продолжали нормально существовать, только потомство могли давать раз в десять лет, а все вновь завезенные больше года не жили и не беременели. А если проводили через портал беременную, то плод вскоре умирал. Вот и приходилось основной массе людей передвигаться либо пешком, либо на медлительных быках. А у кого имелось достаточно денег, мог воспользоваться порталом.

— А у тебя там знакомых нет? — спросила Эль свою подругу.

— К сожалению, нет, — ответила та и начала кормить птенца.

В своем родном городе Гвейне девушки никогда сами не торговали и не продавали свою добычу, пользуясь услугами перекупщика. Этот человек был обязан жизнью отцу Виты, поэтому с продажи брал совсем небольшой процент и никогда не раскрывал источника, хотя попытки предпринимались постоянно. У него была пятерка телохранителей, включающая хорошего мага, поэтому силовых действий в отношении него никто не предпринимал. В Малькоре им придется самим идти на рынок и заниматься продажей. Радовало одно — этот город считался довольно безопасным, и девушки надеялись, что никаких приключений не будет.

До города добрались без происшествий, а последние сутки так вообще передвигались чуть ли не бегом. Вита чувствовала, что времени на привязку остается все меньше и меньше. Сейчас они двигались по тракту, обгоняя едущих на торги крестьян, в возы которых запряжены быки. Да, идти без отдыха и без остановки они могут очень долго, но только с такой медленной скоростью. По мере приближения к городу, девушки увидели постройки рядом со стеной, а также заприметили суету между ними. Подойдя, разглядели, что здесь собрались и крестьяне, и ремесленники, и, куда же без них, мошенники с ворами. Какую-то импровизированную площадь, находящуюся рядом с трактом вообще приняли за рынок. Но с их товаром делать здесь нечего — не пойдет сюда покупатель, у которого имеется сумма на покупку их птенца.

— Стой! — раздался крик, когда девушки вплотную приблизились к воротам.

К ним вышли из рядомстоящего строения воины, один из которых подошел ближе, а два других направили на девушек арбалеты.

— С какой целью идете в город?

«Странно», — подумала Эль, — «они что, всех въезжающих спрашивают?». Город большой, поэтому помнить всех жителей никто не мог, чтобы сходу определить гостя. У девушки замелькали различные подозрительные мысли, но она решила, что это интерес из-за того, что вооружены они были достаточно хорошо, хотя большая заплечная сумка и ее подруги больше говорила о том, что они путешественники.

— На рынок, — между тем ответила Вита, — и отдохнуть тоже.

— Если торговать, надо оплатить торговый сбор, — сказал стражник.

— Сколько?

— Золотой, — невозмутимо ответил тот.

— Сколько??? — в унисон переспросили обе девушки.

— Золотой, — все также невозмутимо сказал тот. — Если хотите торговать беспошлинно, то можете это делать вон там, — и указал рукой на находящиеся рядом постройки. — Если поймают за торговлю без сбора, то конфискуют товар, а вы заплатите десять золотых штрафа.

— И как же я докажу, что оплатила сбор?

— Вам выдадут специальный амулет, — ответил стражник.

Он видимо сумел как-то сообщить, что здесь требуется присутствие мага, поскольку из того же строения вышел человек, явно маг, который любил показать всем, кем он является. Специальный плащ или накидка, или балахон, на котором изображен рисунок, означающий принадлежность его к их роду-племени, говорил сам за себя. А может быть, здесь принято носить магами такую отличительную одежду, по крайней мере, на службе. Он подошел и требовательно взглянул на них.

— «Ну, что, подруга, отдаем последние деньги?», — мысленно спросила Вита Эль.

— «Делать-то нечего. Не здесь же продавать», — Эль непроизвольно покосилась в сторону построек, увидев, как какой-то парень, совсем еще пацан, ловко стащил из кармана мужчины какую-то драгоценность.

Умение мысленно общаться появилось у девушек совершенно случайно. Пытаясь что-то сотворить из учебника магии третьего года обучения девушки одновременно нарисовали узор, глядя с усмешкой друг на друга. Называлось заклинание «Симпатия» и предназначалось для снятия агрессии с животных, что для выбранной ими профессии являлось чуть ли не самым главным. Ментальный удар, последовавший за этим, привел девушек в беспамятство. Очнувшись, они отложили учебник подальше, сосредоточившись на книге первогодки. А обнаружили свою возможность только спустя декаду, когда на охоте Эль, находившейся в засаде, потребовалось предупредить подругу об опасности. Именно тогда она мысленно «взвыла», что не может этого сделать и пожелал той, чтобы она оглянулась и увидела все своими глазами. А позже Вита поблагодарила ее за предупреждение. Но узнав, что та не произнесла ни сова, поначалу не поверила, и только клятвенное заверение сдвинуло скалу сомнения. Еще пару дней им понадобилось, чтобы разобраться со своим способностями, а то получалось, что они не «слышат» друг друга или, наоборот, «слышат» все мысли, а не только ту, которую требовалось передать.

— Держите, — Вита протянул магу золотой.

Тот достал какую-то пластину, провел по ней рукой, и попросил приложить к ней любой палец. Небольшое свечение показало, что заклинание сработало.

— Действует на время вашего пребывания в городе, — сказал маг, передавая амулет Вите, — на выходе его придется отдать. Если свой товар не продадите, то при последующем посещении города вам придется снова заплатить.

Девушки поблагодарили того за разъяснение и, пройдя в ворота, вошли в город, чувствуя на себе чей-то взгляд.

.

Мир Церрука, город Малькор, северные ворота.

Десятник стажи Орно Дрилк всегда мечтал стать богатым, что его все уважали. Но плата за его работу не предполагала такого исхода, поэтому он искал другие виды заработка. Можно был бы пойти в наемники, но там велика вероятность быть убитым, а свою жизнь Орно ценил высоко. Конечно, в гильдии были те, кто мог сам выбирать заказы, как правило, более выгодные в плане оплаты и в тоже время более безопасные. Но для этого необходимо более пятнадцати лет отрабатывать контракты и при этом остаться в живых и не запятнать себя. Сам же десятник очень хорошо владел мечом, предпочитая работать в паре со щитом, плюс не хуже двуручным топором, так что стать ее членом он мог легко. Удерживало его другое — он не хотел рисковать собой.

Вторым вариантом являлась возможность пойти в телохранители. Но здесь опасность была ничуть не меньше, а скорее всего, даже выше. Это он мог сказать совершенно точно, зная работу изнутри. У них в городе проживало достаточно аристократов, имеющих охранников, также довольно часто его посещали другие, тоже с охраной, и он видел, как часто менялись люди. Поначалу он думал, что аристократы просто меняют их на более квалифицированных, но один разговор с бывшим телохранителем расставил все по своим местам.

— Знаешь, — как-то сказал он Орно, когда вино окончательно развязало ему язык, — я тоже было охранником у одного графа. Ты думаешь, что нас часто меняют, но это не так. Когда ты видишь новых воинов, то знай, что предыдущих попросту убили. Я случайно остался в живых — удар пришелся в голову, разрубил шлем и разрезал кожу на голове и лбу, — говоривший наклонил голову, показывая шрам, — от удара я потерял сознание, а кровью мне залило все лицо, вот нападавшие и подумали, что я мертвец. Вот я и мертвец. А знаешь, что самое обидное? Мне теперь не найти работу, потому что пятно на репутации — мол, я остался жив, а нанимателя убили, мол, не должно быть так. Значит, струсил! — грохнул он по столу и отключился.

После этого Орно забросил идею податься в телохранители. Он и в стражники пошел, потому что работа не пыльная, делась особо ничего не нужно, а деньги больше, чем в других местах. За несколько лет дослужился до десятника, а дальше карьерный рост остановился. Он долго искал другие доходы, пока судьба однажды не завела его в игорное заведение. Выиграв в кости в первый день сумму в размере его двухмесячного жалования, он обрадовался своей удаче, как на следующий день он крупно проиграл. Отдавать нечем и он согласился снабжать победителей сведениями о прибывающих купцах, аристократах и просто подозрительных или денежных людях. Как потом выяснилось, эти сведения стоят тоже, иногда даже очень дорого.

И вот сейчас, глядя вслед двум девушкам, он понимал, что снова получил свое вознаграждение. Они с самого начала вызвали у него подозрение — две красавицы, без сопровождения, прилично вооруженные не могли быть простыми девушками. А когда те заплатили золотой за торговлю на городском рынке, он окончательно убедился в этом. «Но чем они хотят торговать?», — мелькнула у него мысль, и он удивленно оглядел с головы до ног. Ничего особенно он не заметил, разве что рюкзак был больше обычного. Но, если те таскали в нем шатер и другие походные принадлежности, то все в пределах нормы. Хотя нет, та, что его несла, ступала очень легко, совсем не чувству свою ношу. Тренированная. «Эта может доставить хлопот», — подумал он, — «надо предупредить». Во второй он не заметил ничего подозрительного, кроме внешности. Нашел глазами попрошайку, сидевшего на паперти, и показал ему условный знак и перевел взгляд на девиц. Тот кивнул, быстренько собрался и двинулся следом. «Проныра Крист их не упустит и эти две клуши ничего не заметят и не заподозрят», — удовлетворенно подумал он. — «Сегодня рынок закрыт, так что продать вы ничего не сможете, а ночью вы лишитесь своего товара, да еще и поработаете сексуальными игрушками», — злорадно подумал он и задумался, чем же они могут торговать. «Неужели драгоценности или артефакты?», — и усмешка сама появилась у него на лице.

Сменившись через час после прибытия девушек, он пришел домой, быстренько переоделся в неприметную одежду и торопливо направился к трактиру — месту встречи, обитания и проживания членов банды Весельчака Брана. Войдя внутрь он хотел попросить встречу с ним, как услышал от Лода, притулившегося к стенке, фразу:

— Тебя ждут.

«Замечательно!», — подумал он, — «Значит, здесь уже в курсе». Поднявшись на второй этаж, он снял пояс с длинным кинжалом и передал мордоворотам, стоящим у двери комнаты встреч. Весельчак Бран уже сидел там и вместе с Пронырой обсуждали наверняка девиц.

— Что ты можешь сказать про них? — обратился главарь к десятнику.

— Полуэльфийка может быть опасной, — начал высказывать свои наблюдения он, — слишком легко несла рюкзак. К тому же…

И он рассказал все свои подозрения. В некоторых местах он краем глаза видел, как кивал Крист, подтверждая его наблюдения. После еще десятка уточняющих вопросов, он получил свои золотые и с мыслью: «Вот завтра я развлекусь с ними» покинул заведение.

.

Мир Церрука, город Урданз.

Сусанна ир’Хелдар, пожилая женщина с полностью седыми волосами, устало посмотрела на посетителей. Мужчина и женщина, родители двух близнецов, находившихся вчера не в то время и не в том месте. Мальчишке и девчонке, тринадцати лет от роду, не повезло — какому-то заезжему аристократу показалось хорошей идеей затащить к себе в постель очередную игрушку. Очень приглянулась ему эта веселая и шебутная девочка, игравшая со своим братом в догонялки. Но он совсем не ожидал, что оба ребенка окажут такое сопротивление — мальчишка бросился ему сзади в ноги, а девочке удалось вывернуться из его рук и толкнуть, отчего тот упал в лужу. Дети хотели убежать, но его друзья не дали им этого сделать, а затем последовало их избиение. Аристократ вошел в раж и, не подоспей отряд стражников, добил бы детей до смерти. Что было дальше с ним, неизвестно, а детей родители принесли к ней, зная, что она занимается целительством. Они были в тяжелом состоянии, но женщина приложила все свои невеликие силы, дабы помочь им. Жизнь сохранила, но устала очень сильно.