Два дня полета в гипере я ничего не делал, вернее, свой мозг никакими серьезными размышлениями не занимал. Время проводил с девушками, очень приятно проводил. Но потом они решили посмотреть ролик о Содружестве, после чего начались обсуждения на тему: «Кем хочу быть?». Я так сразу сказал, что буду заниматься различными исследованиями, обожаю открывать что-то новое, как для себя, так и вообще. Вот тут мне повезло, потому как и Илана и Аллура были очень любознательными и разделяли мои стремления. Решили, что кода выберемся, то еще более подробно обсудим все. На третий день я пошел в рубку, где застал Мелинэль.

— Мелинель, вы когда-нибудь отдыхаете?, — спросил я ее, — Мне так кажется, что вы все это время были здесь.

Это я знал абсолютно точно, так как периодически интересовался у Кванта кто где находится.

— Я пилот, — ответила она мне, — капитана корабля нет, поэтому я и выполняю и свои обязанности и функции капитана.

— И не скучно одной тут сидеть? Или вы общаетесь по нейросети?

— Бывает общаюсь, — ответила она, потом, как мне показалось, с иронией добавила, — но в основном сплю. Кресла здесь очень удобные.

— Это точно, — я как раз развалился в кресле, — Но я хотел вас спросить о гиперпрыжках. Когда мы разгонялись, вы говорили, что невозможно уйти в гипер. Что вы имели в виду?

— В свое время проводилось много исследований на эту тему, — начала она, — и ученые-исследователи установили, что в гипер можно уйти только при определенном диапазоне скоростей. Если скорость будет ниже минимального значения, то корабль просто не перейдет в подпространство, а вот если выше, то там происходит какое-то воздействие на молекулярном уровне, что корабль превращается не пойми во что. Долгое время не знали, что там происходит, так как корабли уходили в гипер и не возвращались, пока не обнаружили один корабль, вышедший из прыжка. То, что это был корабль, поняли только по трупам людей, на которых гиперпространство оказало намного меньшее воздействие.

Она с интересом посмотрела на меня и добавила:

— Вот только я не могу объяснить, почему мы остались живы, потому что и на таких скоростях были попытки.

— А это, — ответил я с простодушным видом, — так получилось. Как так произошло — даже не знаю.

— Понятно, — загадочно произнесла она.

— Расскажите про прыжки в гипер, почему можно прыгать не во все стороны?

— Этого никто не знает. Существует несколько теорий: одна связывает это с плотностью подпространтсва, другая со строением его. Это те, что помню, потому что они основные. Прыжки всегда можно осуществлять только из систем, а, если улететь за пределы, то там никогда не обнаруживали векторов для прыжка. Почти во всех системах существуют направления к центру галактики, от нее и, как бы, по кругу. Во многих системах есть много направлений, а в некоторых два или три. Например, в системе, где мы встретились, восемь векторов и прыгнуть можно из любого места, но из гипера все корабли выходят на границе или даже за пределами системы. Закономерность никто не смог определить.

— Поняяяятно, — протянул я, а в голове замелькали различные формулы и графики, — скорее всего, резонанс подпространства на что-то из трехмерки. Хм, интересно, надо подумать об этом.

Хотел задать следующий вопрос, поднял голову и посмотрел на Мелинэль, у которой округлились глаза. Я еще не полностью вынырнул от своих формул и графиков, поэтому и не сообразил, от чего это. Посмотрел на себя, потом оглянулся, и только потом понял причину.

— А как определяются возможные направления прыжков? Методом научного тыка?, — но увидел полное непонимание в ее глазах, уточнил, — Проб и ошибок?

— Нет, есть аппаратура, которая может определять направления.

Ага, значит все же есть оборудование, а значит и принципы определения. Надо бы ее найти и изучить.

— А аппаратура эта дорого стоит?

— Не знаю, но насколько я помню, то это корабль и является аппаратурой, значит, цена должна быть просто огромная. Но я не слышала, чтобы они продавались.

Жаль, мне бы пригодилась и аппаратура и принципы ее действия, ведь направление, по которому мы прыгнули, должно определяться аналогично, но изменив какие-то параметры. Хотя, если оно искусственного происхождения, то так может быть все по-другому.

— Мелинэль, — опять пристал к девушке с вопросом я, — я хотел бы спросить Вас о нейросетях. Понимаю, что это не ваша специализация, но что-то же вы должны знать?

— Что именно?

— Я понял, что существует градация нейросетей по области применения, но если с инженерной нейросетью выучить базы пилота, то корабль смогу пилотировать. А вопрос такой: насколько велика разница между пилотом с пилотской нейросетью и, например, с инженерной с пилотскими базами.

— Есть еще полностью универсальная нейросеть, но ее стоимость огромная. Что же касается разницы, то в простом пилотировании ее практически нет, а вот, если придется сражаться, то очень большая — скорость реакции, скорость принятия решений, взаимодействие с системами корабля значительно лучше.

— То есть летать на этом корабле я смогу легко, — задумчиво сказал я, — а чтобы не было боев и сражений, надо заранее все продумывать, — и добавил уже бодро, — Благодарю вас, Мелинэль.

Этой информации мне было достаточно, чтобы понять, что даже мы втроем сможем управлять кораблем. Выльется нам это в огромную сумму, из-за приобретения большого количества баз. Это если не удастся найти еще кото-то в нашу компанию. Пойду, обрадую своих девушек.

На пятый день полета, когда я с пилотом находились в рубке, раздался голос Кварта:

— До выхода из прыжка осталось десять минут.

— Мелинэль, — начал я извиняющимся тоном.

Но девушка со словами «Я все понимаю» покинула помещение. Квант без напоминания сразу же включил экраны, а я принялся ждать. Экраны мигнули, и на них появились звезды. Оставшиеся датчики не могли дать полную картину, но для определения нашего местоположения данных должно быть достаточно.

— Квант, определи, где мы находимся.

— Глубокий фронтир Империи Арвар, — сообщил мне тот.

— Вот, блин, свезло так свезло. Хотя могло быть и хуже — вообще выкинуть в глубокий космос.

В этой области без хорошего вооружения и отличной маскировки лучше не летать. Надо где-то купить. А тут, наверняка, процветает пиратство, здесь они чувствуют себя, как рыба в воде. Спросил Кванта — он подтвердил.

— Да, здесь, можно сказать, логово всех пиратов. Самые сильные кланы находятся здесь, в других регионах фронтира в основном их филиалы.

Вот же арварцы пригрели у себя работников «ножа и топора», или как там в данном случае надо говорить. Но все равно они как-то должны контролировать их, скорее всего, поставками более новых кораблей и вооружения. А еще у них здесь должно быть что-то, вроде рынка, где любой желающий может купить-продать любую вещь. По идее, там должно быть более-менее безопасно.

— А ты знаешь, есть ли у пиратов какая-то станция со свободной торговлей и относительно безопасная?

— Список станций я могу дать, но уверен, что он полный и уж про безопасность никаких данных у меня нет. Об этом лучше спросить Мелинэль.

— Позови ее. И экраны выключи, конечно. Когда она передаст тебе координаты одной из них, то рассчитай движение не напрямую, чтобы немного запутать следы.

Девушка вошла, как всегда, легкой походкой с бесстрастным выражением лица, только в глубине глаз можно было прочитать интерес. Оно и понятно — только что выпроводили из рубки и опять приглашают.

— Мелинэль, так уж случилось, что нам придется покупать маскировку и некоторое вооружение во фронтире Аварской империи, поэтому необходима база, где мы можем приобрести маскировку и вооружение. И еще она должна быть относительно безопасна.

— Есть такая, — обрадовала меня Мелинэль, — принадлежит одному из пяти самых богатых кланов, клан Вохрид. На этой же базе находится и резиденция их главы. Они полностью контролируют свою систему и очень плотно близлежащие. На ней как раз и находится рынок всех пиратов, торгуют там всем, включая и рабов. На самой станции они гарантируют полную безопасность, хотя все равно находятся любители ограбить кого-то, но их, как правило, находят очень быстро. Да еще и пострадавшим клан компенсирует все расходы. Сама база защищена очень хорошо — там стоит диспетчерская призма седьмого поколения, что для пиратов очень хорошо. В системе никто ни на кого не нападает. В ближайших системах напасть могут, хотя клан их и контролирует довольно плотно.

— Они что, действительно контролируют такую большую станцию?, — удивился я.

— Нет, конечно, — она даже улыбнулась — что-то с этими аграфками не так, стали проявлять эмоции, — но, так называемые VIP-зоны, контролируют, но и проживание там дорогое. И находятся они не сразу у причалов. Все, как везде.

— Все равно мы летим туда, передайте Кванту координаты, а он рассчитает количество прыжков.

— Если мы просто прилетим, нас не уничтожат? Может там знаки какие или пароли.

— Нет, эта станция преподносится как зона свободной торговли. Находится она глубоко во фронтире, поэтому считается, что если ты прилетел, то, как минимум не в ладах с законом.

— А аграфы среди пиратов встречаются?

— Хороший вопрос, — маска бесстрастия наконец-то дала трещину, и на лице проступило что-то вроде «я так и знала», — очень мало, два или три корабля всего. Это изгнанники, ушедшие вместе со своими друзьями или соратниками. В людских экипажах аграфы встречаются крайне редко.

— Значит мне придется идти одному на станцию.

— Здесь все можно сделать через…

И она замолчала.

— Вы хотели сказать «через нейросеть», но у меня такой нет, а вам светиться совсем нельзя. В рекламном ролике я видел, что есть устройства связи, использующиеся до установки нейросети?

— Да, коммуникаторы, на станции их можно найти, хотя они не пользуются большим спросом.

— Расчет траектории завершен, — сообщил нам искин, — необходимо подтверждение пилота.

Я почувствовал, как корабль начал разгон.

Станция, до которой мы добрались почти без происшествий, впечатляла. Один раз нам пришлось прятаться в системе от пролетевшей группы кораблей, хорошо, что моя интуиция предупредила вовремя, и мы скрылись в астероидах и отключили почти все системы. А сейчас, наконец-то наша цель полета перед глазами. Первым делом мне необходимо приобрести себе коммуникатор, чтобы в дальнейшем можно было совершать покупки из своего корабля. Я долго думал, в какой роли мне предстать перед пиратами: то ли сыночком какого-то богатенького папика, то ли удирающего от кого-то подростка, сумевшего с дружками угнать поврежденный корабль. В идеале было прикинуться сыном пирата, но все корсары, которые могли позволить себе такой корабль, были известны, поэтому этот вариант отпадал. После раздумий решил прикинуться сыном какого-то мафиози, который потерпел поражение от конкурентов, но успел дать возможность убежать несовершенно летнему сыну. Сам же я был из Федерации Галанте, так на периферии Содружества такой корабль мог приобрести очень серьезный человек, а значит о конфликте должны были слышать. А вот для Федерации Галанте такой корабль мог позволить себе даже папик среднего уровня.

— Неизвестный корабль, — Квант вывел сообщение от диспетчера в рубку, а на одном из экранов вспыхнуло его изображение, — вы находитесь в системе, принадлежащей клану Вохрид. Сообщите цель визита.

Чем мне понравились порядки на станции, так это тем, что здесь можно не сообщать свои настоящие имена, что корабля, что личные. Поэтому и я Кванту это запретил.

— Ремонт, заправка, приобретение товаров, — сразу сказал я заранее заготовленную фразу.

— Принято, следуйте за направляющим лучом.

И «Гончая» полетела в логово космических флибустьеров. В это время вошла Лионэль, которая спала, а, проснувшись, узнала, что можно пять гулять, сразу пришла в рубку.

— Мы где, — спросила она, глядя на экран.

— Пиратская станция клана Вохрид, — ответил я, — Фронтир Империи Арвар, точнее, глубокий фронтир.

— А что мы тут делаем?, — удивленно спросила Лионэль.

— Починиться надо, маскировку купить, вооружение. Вот пойду на станцию делать покупки. Здесь, на корабле, есть что-нибудь типа комбинезона, желательно, чтобы и защитить мог, — ответил я, — И еще оружие какое-то, — добавил потом.

— Есть, — сразу ответила Лионэль, — инженерный комбинезон, зато девятого поколения. Хоть и инженерный, но может защитить от некоторых видов легкого и среднего оружия, если не попадут в голову. Но здесь будет достаточно оружия, от которого он не защитит. А серьезное оружие его пробьет.

— Официально, — добавила Мелинэль, — пользоваться тяжелым оружием нельзя, только легкое и среднее.

Пока аграфка говорила, в рубку зашли Аллура и Илана, мелкая сразу же примостилась у меня на коленях. А потом я почувствовал удовлетворение Мелинэль и ревность Лионэль. Тут же прижал к себе Аллуру и поцеловал, другой рукой обнял стоящую рядом Илану.

— Ты куда-то собрался, — с тревогой спросила Илана.

— Да вот с пиратами пойду общаться, меняться вещами, — немного подшутил я, — Иду один, вы остаетесь здесь.

Аллура сразу надулась, какая же она все еще ребенок. Я прижал опять ее к себе и поцеловал.

— Не переживайте, все будет хорошо.

В это время на меня опять накатило и тут же закрыл глаза, чтобы никого не пугать. Опять гамма чувств начала переливаться радугой, менялись на противоположные: ярость, нежность, страсть, безразличие. С трудом овладел собой, но девушки что-то почувствовали, так как обе почти одновременно воскликнули:

— Что с тобой?

Открыл глаза. Аллура отстранилась и встревоженным взглядом смотрела на меня, Илана просто наклонилась, но взгляд был повторением взгляда своей подруги.

— Ничего, все хорошо.

— Корабль приземлился, — сообщил Квант.

— Квант, пусть дроид принесет мне инженерный комбинезон в каюту и оружие средней мощности.

— А пользоваться умеешь?, — ехидно спросила аграфская принцесса.

— Принцесса, — воскликнул я в ужасе, — а где же ваша хваленая аграфская невозмутимость? Откуда столько ехидных эмоций? Кто был вашем учителем в этом деле?

Лионэль смутилась, а от Мелинэль пришла сильнейшая волна эмоций, которую можно легко расшифровать, как смех. Мои девушки сначала не поняли в чем дело, но потом заулыбались, а Илана проговорила серьезным тоном:

— Иггр, не расстраивайся, Лионэль просто подхватила страшный вирус и заболела ужасной болезнью.

Лионэль непонимающе посмотрела на нас, потом до нее дошло, что над ней просто шутят и она напустила на лицо маску безразличия, которая вызвала у нас смех, даже Мелинэль смеялась глазами. Отсмеявшись, я поднялся и пошел переодеваться. Комбинезон оказался черного цвета из плотной ткани. Я одел его, он как я и ожидал подстроился под меня. Здесь же увидел и ботинки, как я понял, из инженерного комплекта. На самом комбинезоне видны были места для инженерного инструмента. Для моей роли он не совсем подходил, но, если все происходило в спешке, то вполне вероятно и не нашлось ничего более дорого и защищенного.

— Квант, — позвал я искина.

— Слушаю, — раздался голос нашего корабельного интеллекта.

— Фиксируй, если со мной что-то случится, то все, что принадлежит мне — это бот и чип, на котором будет сто пятьдесят тысяч, переходит Аллуре с Иланой.

— Лионэль, — спросил я аграфку, зайдя в рубку, — у вас есть лишний банковский чит, чтобы перевести на него часть денег, а то не хочется брать все сбережения?

— Да, сейчас все сделаю.

— Теперь объясняйте что это за оружие и как им пользоваться.

Мелинэль взяла у меня из рук оба пистолета, как я их назвал, вынула из кобуры, да так ловко и автоматически, что я увидел у нее за спиной длинную военную службу.

— Смотри, это игольник, предохранитель…

И она подробно объяснила как пользоваться игольником и парализатором. Но сразу сказала, что против модификантов, особенно с военными имплантами, это детские игрушки, разве что игольник может хоть чем-то навредить им.

За это время дроид принес пустой чип, и Лионэль перевела мне на него пятьдесят тысяч из двухсот, полученных от аграфки ранее. Потом поцеловал своих девушек и пошел к выходу. Шлюз открылся, и я бодрым шагом направился в район местного рынка, благо Мелинэль очень точно описала маршрут. Подошел к местной «таможне», как себя именовали местные. На самом же деле они таким нехитрым способом собирали сведения о людях, еще здесь стоял сканер, определяющий наличие изменения внешности, а так же наличие нейросети, причем от пятого поколения и ниже даже ее тип. Ну, и фотографии само собой. Я прошел его и остановился у таможенника, который удивленно поднял на меня взгляд. Причина ясна, как божий день — сканер не показал наличие у меня нейросети. Но он ничего не сказал, а спросил имя.

— Иггр, — ответил я.

Он опять посмотрел, и я понял его затруднение.

— У нас не приняты двойные и тройные имена, — добавил я.

На этот раз он кивнул и выдал мне пластиковую карточку, об этом Мелинэль не говорила, значит, нововведение такое, поэтому я вопросительно посмотрел на него. Тот оказался сообразительным и ответил сразу.

— Это ваша идентификационная карта на станции, к ней привязан возможный кредит.

— За утерю существуют какие-то штрафы?, — спросил я.

— Нет, ничего такого нет, — ответил он.

Понятно, быстро сообразил, либо украдут и возьмут кредит, либо заставят взять кредит и отберут деньги, пользуясь условием десять к одному. Другого на пиратской станции я и не ожидал. Но я только высокомерно кивнул, и пошел далее. Пока шел, периодически чувствовал на себе внимание, но вроде ничего угрожающего не было, а интуиция так вообще молчала полностью. Неужели никого не заинтересовал? Странно это все, не может такого быть. По дороге разглядывал станцию — все было, как и описывалось в фантастических книгах на Земле и показывалось в фильмах. Металл и пластик, зелени не было совсем, но как объяснила мне Мелинэль, в VIP-зоне она была. Потом перешел на второй уровень.

* * *

Фронтир.

Космическая станция клана «Вохрид»,

таможенный пост десятого дока.

— Босс, — связался по нейросети «таможенник» со своим начальством, — прибыл странный парень. Человек, но на корабле производства Империи Аграф десятого поколения, правда, поврежденном. Прошел один в комбинезоне опять же производства аграфов. Биосканер не зафиксировал никакого изменения внешности, и, что самое главное, никакой нейросети. Когда он прошел, я посмотрел на него сзади — разъема на затылке нет.

— Думаешь, что это все-таки аграф с последней их нейросетью, умеющей маскировать разъемы?

— Даже не знаю, не похож он на аграфа, он вообще непонятно кто.

— Аграфы никогда не установят эту свою новейшую сеть человеку.

— Босс, все равно предупреди хозяина. Пусть кто-то присмотрит за ним.

Слежку я почувствовал при подходе к рынку, а интуиция сразу заговорила языком своего беспокойства. Именно почувствовал, так как когда попробовал найти глазами, то потерпел фиаско. Рынок находился на этом же втором этаже, занимал огромную площадь и по праву занимал первое место во фронтире. Зайдя на его территорию с главного входа, я не смог разглядеть его конец, хотя главная улица, в начале которой я стоял, пересекала его насквозь. Я пошел вперед уверенным шагом, лишь глазами смотрел по сторонам и запоминал, что где находится и чем там торгуют. Торговые площадки, киоски, ларьки и магазины были сгруппированы по категориям товара и занимали полосы, перпендикулярно главной улице. Понятно дело, у главной улицы торговали самые «уважаемые» люди, в стороны от главной улицы отходили небольшие улочки, на которых торг вели уже менее значимые купцы-пираты. Первую полосу занимало вооружение, сначала ручное, затем более тяжелое и, как я понял, корабельное. В последнем случае я запомнил один магазин, понравившийся неяркой вывеской с названием и отсутствием рекламы. Сразу видно, что торговая точка принадлежала серьезному человеку, или другому разумному, знающему свое дело. Я по привычке всех называл людьми, кроме аргафов, очень уж они выделялись свое надменностью, из-за которой мне совсем не хотелось причислять их к людям. Вторая полоса, как я понял самая большая, была огромной площадкой по торговле рабами. Я честно говоря даже не ожидал, что их будет такое количество. Я чуть притормозил и принялся с небольшим интересом разглядывать незнакомые мне расы.

Торговали людьми, в различных, так сказать, модификациях. Голова, две руки, две ноги было единым для всех, а вот остальное рост, цвет волос, цвет кожи, глаза, уши, нос рот были различными. Кто-то на мой взгляд был приятной внешности, касается конечно девушек, кто-то не очень. Мужчин в основном разглядывал как возможных вояк. Интуиция пока молчала по этому поводу, но я не расстраивался и шел дальше. Прошел мимо большой площадки, на которой стояли мужчины, все как на подбор, ростом более двух метров, с ними дядька «Черномор» — удачливый работорговец. Прошел дальше, мазнув взглядом по ним, но меня как будто кто-то ударил изнутри. Я остановился и посмотрел на площадку, но ничего. Странно, что же меня так заинтересовало, ведь не зря подсознание с интуицией дало такой знак. Ко мне подскочил местный «Черномор».

— Меня зовут Черногад, — заявил он, — Вы правильно обратили внимание на этих рабов, они станут великолепными воинами. Вы только посмотрите на…

Я взмахом руки заставил его замолчать, а сам с невероятным трудом сдержал смех. Вернее это был бы, скорее всего, ржач. Не знаю, что значило его имя на его родном языке, но по-русски оно и звучало: Черногад. И тут я заметил то, что меня заинтересовало — за спинами этих больших рабов находились еще три: мальчик, девочка и девушка, завораживающая своей необычной красотой. Мальчик с девочкой были одного, если уж не племени, то расы точно — два рыжих подростка лет одиннадцати или двенадцати, но мальчик был рыжее, вернее, волосы у него были более красные. И он и девочки были очень измождены. А вот девушка имела пепельный цвет кожи и невероятной белизны волосы, правильный овал лица, чуть припухлые бордового цвета губы. Глаз я не рассмотрел, так как они были закрыты. А еще она умирала, я прямо чувствовал, как из нее вытекает жизнь, хотя никаких ран на ней не было.

— О, — раздался за спиной голос работорговца, — вы истинный ценитель прекрасного. Я специально пока не выставлял этот товар, ведь это жемчужина.

Я с таким презрением посмотрел на него, что тот проглотил начало следующей фразы. И откуда у меня это взялось? Наверное, эти эльфы долбаные меня в своей медкапсуле заразили. У меня тут же возник план, как мне получить этих людей, так как интуиция твердила, что они никогда не продадут.

— Я занимаюсь различными исследованиями для улучшения человеческого тела, — начал я тоном ученого, не имеющего никаких моральных принципов, — поэтому не пытайтесь меня обмануть. Их состояние очень далеко даже от удовлетворительного, а она, — я просто ткнул рукой в девушку, — вообще почти мертвец.

Черногад быстро сдулся, а я понял, что надо ковать железо, пока горячо.

— Но для моих целей они подойдут, — но, видя как расцвел тот, быстро добавил, — Но много все равно за них не дам. Мне и так обещали привезти необходимое, но вдруг ваш товар подойдет лучше. Расскажите о них, где взяли, почему так выглядят.

Видя, как стушевался Черногад, я добавил:

— Координаты из планеты меня не интересуют, мой интерес к планете или планетах, на которых они жили.

— Про девушку ничего сказать не могу, я ее перекупил.

Я почувствовал ложь, как же, перекупил он, взял на абордаж другого такого же работорговца. Но сам только кивнул.

— Что с ней? Почему умирает?

— Вот поэтому поводу ничего не могу сказать, — он искренне огорчился, — Ни медкапсула, ни различные транквилизаторы ей не помогают. Ничего не понимаю, думал, будет действительно жемчужиной, такая красота всем мужчинам нравится, но она стала умирать. Медкапсула не смогла определить ее расу, а значит ранее они не встречались. Я даже заплатил здесь, чтобы проверили ее, так как на станции медкапсула девятого поколения, но тоже ничего.

Хм, раса, обладающая возможностью самоумертвления, должна очень сильно заинтересовать определенные круги, ученым которых я и прикинулся. Этот работорговец пока еще не понял, что продать эту девушку он мог бы очень дорого. Эти ученые и не должны о ней ничего узнать — интуиция кричала об этом, но показывать свою заинтересованность нельзя ни в коем случае.

— А эта парочка?, — я указал на мальчика с девочкой, — Если не ошибаюсь, они с одной планеты.

— Да, на их планету наткнулся случайно. Обыкновенная планета, ничего примечательного там нет. Но вот на взрослых практически не действует парализатор, вернее, на молодежь еще худо-бедно воздействует, а на тех, кто постарше, вообще никак. Взрослые все погибли, а этих взял, но медкапсула отказывается ставить им нейросеть, так как они еще не совершеннолетние, хотя от взрослых на вид не сильно отличаются. Еще их организм отторгает еду, как обыкновенную, так внутривенное питание, поэтому и находятся в таком виде.

Я сделал вид, что задумался, для наглядности даже стал делать легкие жесты кистями рук, как бы спорясь с самим собой. Краем глаза заметил, что и мальчик, и девочка очень внимательно смотрят на меня.

— Они знают язык Содружества, — как можно небрежнее спросил я.

— Эти двое да, этому их обучили, — ответил он, потом указал на девушку, — она вряд ли, я ее не обучал, а спросить у продавца забыл.

Я еще внутренне «поспорил» с собой, потом, как бы нехотя, проронил:

— Мне они могут пригодиться, хотя и не особо нужны — я не смогу их часто использовать. Сейчас зайду гляну на свой заказ, после чего и определюсь. Какая говорите стоимость их? Предупреждаю сразу — много я не дам, торговаться не намерен. Если цена устроит, то подумаю, если нет, то даже и не вернусь.

И посмотрел безразлично на него. Заметил, как у него жадность борется с желанием продать. Цен на рабов я совершенно не знал, но и работорговец не знал, что я этого не знаю. Он ведь был полностью уверен, что я сделал мониторинг рынка, да еще и покупал рабов для своих нужд не один раз. Наконец он решился и сказал:

— Десять тысяч за всех троих.

Я внимательно посмотрел на него, добавил во взгляд чуточку одобрения, кивнул и ответил:

— Восхищаюсь вашим чутьем, еще бы немного выше и я бы развернулся и ушел. Сейчас пойду к своему поставщику, если там не понравится мне, то вернусь.

Я уже было развернулся уйти, но остановился и, как бы споря с собой пробормотал для себя, но так, чтобы услышал и работорговец:

— А может и так вернусь, цена небольшая для одного опыта.

И зашагал дальше, но на первом же повороте свернул направо. Я уже заметил, что следующая полоса была электроника — как раз то, что мне нужно — коммуникаторы продавались именно там. Решил попытаться найти не в первых рядах, на задворках — там точно будет дешевле, и можно найти неплохую вещь. Пройдя еще немного, резко остановился, хлопнулся себя по лбу — жесть, обозначающий и здесь, что что-то забыл, развернулся, вернулся на десяток метров назад и пошел направо, параллельно главной улице.

Полоса электроники представляла собой яркий мир рекламы. Я сразу настроился на покупку и пошел в сторону от центра. Шел медленно, посматривая по сторонам, как будто рассматриваю товар на витринах. Углублялся все дальше и дальше, но ничего похожего на «вот это оно» так и не было. Уже хотел развернуться и пойти в другую сторону или перейти на параллельную улочку, как взгляд зацепился за вывеску «Лучше самого необходимого». Очень интересное название, мне понравилось своей оригинальностью, вот пошел попытать там счастья.

Магазинчик оказался небольшой и предлагал на выбор различную электронику. На витринах в основном были предметы небольшого размера. Я стал рассматривать более детально, как раздался голос продавца:

— Вы ищете что-то конкретное? Могу подсказать.

Я посмотрел на говорившего — мужчина лет шестидесяти, а сколько ему на самом деле неизвестно. Внешность его не вязалась с пиратской. Маскировался он так умело или нет, я не понял, вот только мне казалось, что это не маскировка, а он таким и является.

— Мне бы коммуникатор, — с улыбкой ответил я.

Он наклонился налево и достал что-то из-под прилавка.

— Вот только одна модель, их редко спрашивают здесь, поэтому и не держу на витрине. Стандартная модель, производства Галанте. Пользуется спросом, как золотая середина между качеством и ценой.

— Мне бы что-нибудь сильно навороченное, но выглядевшее, как обыкновенное.

Продавец посмотрел на меня внимательным долгим взглядом, потом что-то решив для себя, молча направился вглубь магазинчика, пройдя в незаметную дверь, находящуюся в правом углу. Через минуту он вернулся и положил на стол коробочку размером десять на пятнадцать сантиметров. Я кивнул на нее, прося разрешение посмотреть, на что он усмехнулся и кивнул в ответ. Я раскрыл ее — это оказался комплект, там находился сам коммуникатор, внешне выглядевший обычно, но с намеками на некий дизайн, две одинаковые плоские фасолины, бежевого цвета, и небольшой планшет, совсем не сочетающийся с коммуникатором. Поднял голову и посмотрел на продавца, хотя какой там продавец — хозяин магазинчика.

— Я не знаю что это, — а глаза хитрющие-хитрющие, — но стоит оно тридцать пять тысяч. Без торга.

Я все понял, это действительно то, что мне нужно. Я одел браслет на правую руку, а фасолины, повинуясь интуиции, приложил за уши, чуть придержал их, и почувствовал, как приклеились, планшет же взял в левую руку, правой провел по экрану, а потом сильно сжал пальцами левый нижний угол и правый верхний. Планшет и коммуникатор одновременно мигнули. Все это я проделывал все в том же состоянии какого-то просветления, называемого интуицией.

— Чип для оплаты подойдет?, — довольно спросил я.

Продавец опять кивнул каким-то своим мыслям.

— Конечно.

Я протянул его ему, он вставил в считывающее устройство — миг, и отдал его мне.

— Утилизатор для мелких вещей у вас есть?

— Обязательно, что хотите утилизировать?, — а глаза его смеются.

Я демонстративно достал карту, выданную мне «таможенником» и передал ее. Продавец в ответ также демонстративно ее взял и бросил в утилизатор. Мне он нравился все больше и больше, поэтому я решился и спросил:

— А черный выход у вас есть?

Вот сейчас я всеми фибрами души почувствовал его облегчение, хотя и не понимал, что я такого спросил. А его чувства можно было передать одной фразой: «Гора с плеч».

— Однажды, — вдруг заговорил хозяин магазинчика, — я встретил умирающего человека, — на последнем слове я почувствовал его эмоциональное волнение, хотя голос не дрогнул, — передавшего мне этот комплект. Он сказал, чтобы я продал его, но не первому встречному, а кому — ты, говорит он, поймешь сам. По тому, что он начнет с ним работать, ты узнаешь, что поступил правильно. Вдобавок, он сказал, что обязательно должен рассказать тебе о том, как он ко мне попал. Пошли, покажу тебе другой выход.

— Мне бы еще аптечку какую-нибудь, качественную, желательно военного образца.

— Сейчас, — ответил он, наклонился и из-под прилавка достал ее, — держи, платить не надо. Теперь пойдем.

И он направился опять в потайную дверь. Небольшая комната со стеллажами, на которых, как я понял, лежали дорогие вещи. Но мы прошли в дальний конец, где он ухватился за стеллаж и развернул его, нажал на стену и она сдвинулась в сторону.

— Иди прямо, не заблудишься, так как никаких ответвлений нет.

— Спасибо, а как мне незаметно пройти на территорию работорговли?

— Как выйдешь, возьмешь левее и на первом перекрестке повернешь направо.

— Еще раз спасибо, — поблагодарил я и направился к выходу.

* * *

Это же время.

Магазинчик электроники

«Лучше самого необходимого».

— А еще он сказал обязательно тебе помочь, — пробормотал хозяин магазина, — Прощай.

Он вернулся за прилавок в то время, когда в магазин зашли три человека, в двоих из которых он узнал модификантов.

— Могу ли я предложить вам свою помощь?, — спросил хозяин магазина незнакомцев.

— К тебе только что заходил парень, — заговорил неприметный человек, — Чем он интересовался? Куда пропал?

— Небольшими дроидами, ремонтными и наблюдения.

— А сейчас где он?

— Попросил вывести его через черный ход, что я и сделал.

— У тебя есть черный ход? Почему мы о нем ничего не знаем?

— Конечно есть и никто меня о нем не спрашивал.

— Может попробовать догнать?, — спросил боец неприметного человека.

— Не имеет смысла, мы его потеряли. Теперь найдем только на пути на свой корабль, — возразил тот.

— Босс, — связался через нейросеть главный в этой тройке со своим начальством, — Этот парень интересовался у Черногада рабами для экспериментов и опытов. Скорее всего, он работает на аграфов, занимающихся модификациями организмов. Корабль, комбинезон, его интересы говорят об этом. А вот владелец лавки «Лучше самого необходимого» помог ему уйти от нашего наблюдения, когда он шел к своему поставщику, и мы его потеряли. Понятно, что найдем, но уже после его визита к поставщику. Но сам владелец что-то темнит, я чувствую это, а вы знаете, что у меня нюх на такое. Предлагаю провести ему ментоскопирование.

— Пригласи его, но только так, чтобы он ничего не заподозрил, — разрешил ему его босс и прервал связь.

— Предлагаю пройти с нами, — обратился неприметный уже к хозяину магазина, — побеседуем в более располагающей обстановке, может припомните какие-то детали. По нашим сведениям он на кого-то из Содружества, которым не нравится наша вольная жизнь.

— Конечно, конечно, — согласился владелец, — вот только пообедаю, хотел еще это сделать до посещения моего магазинчика вашим подопечным.

— Там тебя накормят, — возразили ему.

— Замечательно, — обрадовался хозяин заведения, — тогда просто выпью чашку куафе. Может и вас угостить?

— Давай пей, только быстрее.

Тот развернулся и подошел к пищевому синтезатору. Приготовил себе напиток, булочку и начал с удовольствием это кушать. И никто из тройки не заметил, как хозяин лавки неуловимым движение бросил в напиток какую-то капсулу, которая срезу же растворилась. А через пару минут они вчетвером вышли из магазинчика и направились к переходу на VIP-уровень.

По подземному, вернее, какому-то сокрытому или скрытому, в общем тайному, переходу я шел всего несколько минут. Видимость была достаточной, так как на потолке то и дело тускло светившиеся лампы. Сам проход был ровный, а в конце его находилась дверь, рядом с которой была кнопка, так и просившая «Нажми меня». Дверь открылась абсолютно бесшумно, и я выскользнул на улицу. Быстрый взгляд по сторонам — никого, обернулся — сзади уже обыкновенная стена, даже намеков на дверной проем нет. Повернул налево и пошел к перекрестку. На нем хотел было пойти в сторону работорговцев, как почувствовал, что хозяину кабинета угрожает опасность, причем я тому виной. Хотел развернуться, как в голове зазвучал голос: «Не смей возвращаться». Я даже остановился, как вкопанный и посмотрел по сторонам — решил, что крикнул кто, хотя и понимал, что голос раздался у меня в голове. Никого. Хотел пойти дальше по своим делам, как с глубины потянуло чем-то интересным, или это интуиция подсказала, что то, что там находится может меня заинтересовать. Но нет так, что обязательно должен пойти, а как бы хочешь иди, хочешь не иди.

— Эх, — пробормотал я, — мое любопытство меня погубит, — потом добавил, — Или сделает исследователем всея Галактики.

И направился к месту, вызвавшему мой интерес.

А вот при подходе к нему появилось чувство тревоги. Это место местный Гарлем. Вроде как и рынок, но никто здесь не торгует, во многих зданиях выбиты двери и окна. Зашел в какой-то двор, правда проход, и с удивлением стал осматриваться, пытаясь понять, что же здесь может меня заинтересовать. А то, что я пришел на место, я чувствовал отчетливо. Непонятно. Вдруг с противоположной стороны, откуда я пришел, почувствовал приближение людей. Вот оно! Но на всякий случай нырнул в первую дверь и постарался раствориться в дальнем углу, из которого хорошо просматривался двор, почти весь. Через несколько минут во двор прибежали мужчина и женщина, остановились, прислушавшись к чему-то. Я тоже услышал приближение кого-то, или почувствовал.

— Уходи, — крикнул мужчина, — я постараюсь задержать их.

— Нет, — твердо ответила женщина, хотя по голосу девушка, — я же сказала, что мы будем всегда вместе.

Я почувствовал, что с дугой стороны тоже приближаются люди. Почувствовала это и девушка, так как сказала:

— Да и поздно убегать, они перекрыли и тот выход.

Они отошли в дальний угол, и я понял — драться будут до последнего. Мужчина из-за спины перекинул в руку что-то, я не разобрал, так как в этом районе стояли сумерки, потому что нижние фонари не работали, а свет давали тускло светящийся потолок. Вот мигнула конструкция в руке мужчины, и я и изумлением узнал щит жителей подводного мира из первого эпизода «Звездных войн». Правда размером он был меньше — круг диаметром полметра, может быть сантиметров шестьдесят.

Преследователи выскочили абсолютно бесшумно, но врасплох мужчину и девушку не застали. Началась стрельба, в которой применялось тяжелое оружие. В основном энергетическое, но у кого-то из преследователей было и кинетическое. Но странный щит мужчины отражал и пули, и лазеры, или энергетический луч. Мне с моим игольником средней мощности делать здесь нечего, но захотелось помочь этим отважным людям. Вдруг почувствовал, что нахожусь не один в помещении, еще больше вжался в стену и постарался представить себя частью этой стены. Справа метнулась тень и заслонила проем, затем стала поднимать руку с оружием. Что это было я не разобрал, да и, наверняка, не смог бы определить, но понял, что оно, если и не пробьет щит мужчины, то заряд уменьшит до нуля. Повинуясь интуиции, я выхватил игольник, быстро приблизился, стараясь не шуметь, и выстрелил в затылок, прижав оружие к его голове. Тело его дернулось вперед, но я другой рукой его придержал и аккуратно положил спиною на пол. Аграф. Они, что, уже охоту на людей устраивают? Вообще обнаглели.

Я посмотрел во двор, чтобы увидеть, как сгусток плазмы, или огненный шар, врезался в щит мужчины, полностью его погасив. В следующее мгновение он вскрикнул и упал под ноги девушки, перед которой появилось пять аграфов. Они стали ей что-то говорить, но я уже двигался к ним сзади. Они что-то почувствовали, так как двое крайних стали поворачиваться. Но я уже был за центральным из них — выстрел в затылок и он начинает падать. Быстрый шаг вперед и влево, левой рукой прижимаю аграфа к себе, а правой захватываю его гортань, рывок и отбрасываю ее в сторону. Не выпуская аграфа, делаю шаг назад и влево, закрываясь ним от крайнего правого. Оба левых обращают внимание на меня, а крайний даже стреляет, но я чуть ранее дернулся, и выстрел прошел мимо. Девушка, молодец, не стала ждать чем закончится наша схватка, а быстро присела, подняла оружие и, не вставая, выстрелила сначала в крайнего, потом в другого. Я это отметил краем сознания, сам же резко толкнул аграфа, которого держал, на последнего. Тот изящно ушел от него и вскинул на меня свое оружие и выстрелил, но я каким-то немыслимым для себя образом извернулся и выстрел задел меня по касательной. А потом последнего аграфа постигла судьба второго.

Я остановился, и чувство чего-то сильного покинуло меня. До сих пор не могу понять эти свои приступы, правда, сейчас он мне спас жизнь. Да не только мне. Посмотрел на девушку, которая уже отложила в сторону оружие и склонилась над мужчиной. Я видел, что у него прострелена грудь, вернее, рана на груди, а насколько опасная не могу сказать.

— Кто он тебе?, — спросил я девушку.

— Муж, — не поднимая головы ответила она.

— Держи, — я передал ей аптечку, — может спасет ему жизнь.

Она выхватила ее у меня и приложила к груди мужчины.

— Армейская, — прошептала она, — должна помочь.

— Тебя как зовут? Меня Иггр.

— Лайза, — прозвучало в ответ.