Империя Аграф.

Столица.

Кабинет главы отдела тайных операций.

— Попалась-таки, — констатировал факт хозяин кабинета, — Скрывайся, не скрывайся, а все равно найдем. Уничтожение — это правильно.

Сначала он даже не поверил в это, спустя несколько лет полукровку Лайзиниэль нашли, да не где-нибудь, а в самом сердце пиратской вольницы. Теперь осталось только дождаться сообщения от агента по кличке Пират, командира боевой звезды, выполняющей различные задания в среде пиратов, что дело сделано, и эту историю перевести в архив. Через два дня, не получив сообщения по гиперсвязи, он начал просматривать все донесения, сообщения и факты, идущие с Империи Арвар или в нее. Ведь с Пиратом было оговорено несколько вариантов связи, в случае невозможности отправки сообщений посредством гиперсвязи. Вот и приходится кропотливо разбирать все данные.

Это сообщение он бы пропустил, и только благодаря дотошному разбору обратил внимание на донесение арварского агента своему начальству. В нем говорилось о странном человеке, прибывшем на крейсере, производства Империи Аграф. Глаз зацепился за то, что этот человек якобы работает на аграфов в области разработок имплантов или усовершенствования организма. Но он совершенно точно знал, что это неверно. Разработки в это области ведутся, и ведутся интенсивно, но никто и никогда не допустит к ним человека, разве что только в качестве подопытного. Он развернул его полностью и стал читать внимательней, а когда дошел до изображения корабля, то впервые за последние несколько лет не сдержал эмоций.

— Да как она там оказалась!, — раздраженно и в то же время изумленно зашипел он.

Хорошо, что никто из подчиненных этого не видел.

— Кто там ближе всех находится?, — спросил он сам себя.

— Эскадра Флориана, — выдала информацию нейросеть.

Вряд ли они успеют перехватить принцессу, но проверить станцию необходимо. И он направился в узел гиперсвязи.

* * *

Подпространство.

Тяжелый крейсер «Крокус».

В то, что удастся перехватить сбежавшую принцессу, Флориан не верил. Не верил в это даже сам глава. Никто не мог предположить, что принцесса может оказаться так далеко от последнего своего местонахождения. И вот сейчас перед ним стоит задача не уничтожить корабль, а обездвижить и взять на абордаж. На самом верху заинтересовались возможностью таких перемещений, поэтому кораблю можно отстрелить все, кроме рубки и жилых модулей. Но он подозревал не только это интересует начальство, а еще что-то, что-то, что принцесса увезла с места раскопок чего-то там, оставшегося от Древних. Их сорвали с выполнения очередного задания, чтобы максимально быстро оказаться у пиратской станции. Их маршрут представлял собой почти прямую линию, рискованно проходя по территории других государств. Но им повезло — они ни разу не столкнулись с их патрулями или флотом, а различные торговцы не в счет. А это у них последний прыжок.

— До выхода из гиперпространства осталось пятнадцать минут, — голос искина сообщил, что гонка со временем заканчивается.

— Подай сигнал «Боевая готовность», — приказал Флориан.

Его пятерка кораблей вышла из прыжка почти одновременно. И почти сразу искин доложил об обнаружении искомой цели. Успели! По траектории движения было видно, что корабль принцессы только-только отошел от станции и начал разгон. Теперь и они обнаружили его мини эскадру — разгон прекратился.

— Построение чаша, — передал приказ он капитанам всех кораблей.

Крейсера и корветы перестроились и медленно вдвинулись вперед, охватывая цель. Его немного смущало такое бездействие, но он прекрасно понимал, что шансов у легкого крейсера с его эскадрой нет никаких. Он хотел отдать приказ о начале захвата, как цель сама полетела к ним, вернее к одному из крейсеров, все набирая и набирая скорость. «Хм», — подумал он, — «Они решились на таран или просто напугать? Все-таки таран. Нет у принцессы хладнокровия, и как она может быть дочерью Владыки? Как не умела держать себя в руках, так и не умеет. А сейчас, наверняка у нее истерика, если отдала такой приказ».

— Первому, — скомандовал он, — цель нос и корма, отстрелите столько, чтобы оставшуюся часть смог сдержать щит. Корветы помогают. Второй заходит в тыл. Искин?

— При уничтожении двадцати процентов передней части и двадцати пяти процентов задней части корабля, оставшуюся часть сдержит щит, выставленный на максимум. Вероятность такого исхода девяносто пять процентов, — доложил тактический искин, — Распределение целей и действия экипажей разосланы.

Флориан с капитанского мостика наблюдал за действиями кораблей. Вдруг цель исчезла с радаров.

— Маскировка, — доложил искин, — подключены все модули сканеров.

Но буквально через несколько секунд взревел сигнал тревоги.

— Атака, — доложил искин.

Флориан и сам заметил, как корабль принцессы своей массой проломил их щит, сходу их атаковав. Его команда отреагировала мгновенно, но сейчас они больше думали о защите корабля. Мощность атаки этого легкого крейсера если и уступала мощности его корабля, то ненамного, а этого никто не ожидал. Внезапность сыграла свою роль и флагман эскадры взорвался.

* * *

Фронтир Империи Арвар.

База пиратского клана «Вохрид».

Малый крейсер «Гончая».

Недостаточно информации.

— Теолан, быстро мне данные по этим кораблям, — приказал я инженеру, сбрасывая ему на нейросеть изображения кораблей, — Мелинэль, — обратился уже в пилоту, — Быстро мне характеристики кораблей и возможные действия их экипажей с целью захвата.

Ответы пришли практически мгновенно, и я начал их анализировать, затем выстраивать возможные варианты развития событий. Селена мне в этом здорово помогла, она не только брала на себя вычисления, но и с помощью симбионтов визуализировала то, что придумывал. У меня в мозгу появлялось трехмерное изображение, а это чрезвычайно ускоряло работу. То, что сражаться с аграфами бессмысленно. Я понял сразу. Поэтому и не рассматривал такие варианты. Бегство — не получается, быстроходные корветы свяжут меня боем. Их я побеждаю, но минимум два крейсера за это время выходят на расстояние уверенного поражения. Прикрываться станцией не имеет смысла — они же первые подстрелят. Остается одно — бегство через бой. Более правильно не бой, а прорыв. И я опять принялся анализировать дальнейшие действия, прислушиваясь к своей интуиции.

Построение кораблей аграфов называется «Чаша» — четыре корабля вдвигаются вперед, образуя квадрат, а пятый, отстающий, служит замыкающим. Верхний правый и левый нижний — крейсера, остальные углы соответственно — корветы. Атака тяжелого крейсера — интуиция молчит. Атака одного корвета — есть отклик, второго — тоже есть варианты. Атака нижнего левого крейсера — ничего, последнего — опять подсказка сработала. Три варианта, но ни в одном случае интуиция не сказала однозначно, что выход из положения там. Варианты с корветами были более предпочтительными, чем с крейсером, по крайней мере, так подсказывал мой внутренний советчик. Я прекрасно понимал, что проработать все три варианта я не успею, и необходимо выбрать один. Но я боялся ошибиться, ведь цену ошибки исправить будет невозможно. И уже хотел начать разрабатывать вариант верхнего корвета, как мне на плечо легла чья-то рука.

— Третий вариант, — раздался безэмоциональный голос Лилиан.

Я посмотрел на нее — глаза открыты, но затянуты бледно голубой поволокой, что даже не различить зрачков. Понятно, девушка находится в глубоком трансе. Но я ей поверил сразу, и принялся разрабатывать вариант крейсера, успев заметить, как Лилиан начинает падать. Но Аллура с Иланой оказались тут же, подхватили девушку и повели или понесли к выходу из рубки. Это я отметил краем глаза или сознания.

Опять выстраивается схема — атака крейсера. С маскировкой или без? Без маскировки. Пошли различные варианты атаки, но все не то. Включение маскировки? Да. Атака? Нет. Уход от крейсера — да! Уход в гипер? Нет. Опять прогнозирование действий. В итоге — атака тяжелого крейсера и прыжок. Дальше пошли уже нюансы, такие как скорость, угол атаки и прочее.

— Квант, — обратился я к искину, — я могу быть оператором вооружения?

— Нет, у вас нет изученных баз.

— А стрелять хоть могу?

— Да, но без использования искина, то есть все расчеты и наведение передаете непосредственно оружию.

— Селена, можно ли установить постоянную связь с Мелинэль, в идеале — это что-то вроде слияния разумов.

— Это недокументированные возможности, — ответила она, — раскрываю тайну только потому, что не вижу никакого выхода из создавшегося положения.

Мне это было необходимо позарез, потому что время реагирования на мою команду составляло миллисекунды и она никак не могла успеть. Если оператору щитов на реагирование выделялось до секунды, то в отношении пилота это было не так.

— Мелинэль, не удивляйся тому, что сейчас произойдет, и постарайся не сопротивляться.

Миг, и наши сознания слились. Более правильно сказать не сознания, потому что никаких сокровенных тайн я не узнал, а мысли что ли. Пару секунд адаптировался, зато потом не было никакого обмена информацией — мы одновременно знали, что надо делать. Мгновение, и Мелинэль поняла, что от нее требуется и когда это необходимо делать. Передал информацию оператору щитов и сказал: «Поехали».

«Гончая», взревев маршевыми двигателями, рванулась к крейсеру. На такой скорости компенсаторы справлялись с нагрузкой, нас только немного прижало к креслам. Мы неслись на крейсер, все ускоряясь и ускоряясь, ведь обязательно надо убедить аграфом, что это жест отчаяния. Отдавшись своему внутреннему чутью, я каем сознания следил за обстановкой. Наши сканеры зафиксировали приготовление крейсера к атаке, обнаружили сканирование нашего корабля его системами наведения, но мы все ускорялись. Пора.

— Маскировка, — сказал я.

Нас скрыло маскировочное поле и одновременно с этим вжало в кресла. Мелинель на пределе возможностей двигателей совершила поворот, одновременно включая разгонные двигатели. Сколько «g» достигало ускорение, я не обращал внимания, не до этого сейчас. У меня прямо перед глазами стояла картина, где мы двигаемся к тяжелому крейсеру, а от него отходит луч сканера и начинает нас искать. Так вот почему интуиция сказала атаковать именно этот крейсер — сканирующий луч начинал движение против часовой стрелки! В каком режиме и на какой скорости работали мы с Селеной, я не знал, но движение нашего корабля, как и движение луча, было не очень быстрым. Мы все еще не успевали, сканирующий луч обнаружит нас первым, а значит все наши действия напрасны.

— Мелинэль, можно еще ускориться?

Она не ответила, но я понял ее образ — можно, но это чревато здоровьем, а может быть и жизнью. Но дело сделала. Перегрузка ударила по всему телу, почувствовал во рту вкус крови, из носа потек ручей, в ушах стоял звон. «Гончая» приближалась к границе щита, опережая сканирующий луч.

— Щит, — передал я оператору щита.

Перед кораблем, на минимально возможном расстоянии, возник щит. А в следующий миг мы врезались в щит тяжелого крейсера, и нас изрядно тряхнуло. Но, как я и рассчитывал, «Гончая» своей массой продавила, и как только мы оказались за щитом, я открыл огонь из всех орудий в одну точку. В этом мне опять очень сильно помогла Селена — всеми сообщениями орудиям заведовала она. Я увидел, что искин крейсера быстро отреагировал на атаку, и начал обстреливать нас, но все выстрелы оказались погашены нашим щитом, а для применения тяжелого оружия, в такой близости от корабля, необходима команда оператора вооружений.

— Полный щит, — скомандовал я.

В следующий миг крейсер взорвался, а мы так и неслись на него. «Гончая» нырнула в пекло, и щит стал стремительно проседать, я же из всего вооружения стрелял вперед, стараясь, если не расчистить нам дорогу, то хотя бы уменьшить в размерах обломки, дабы снизить нагрузку на щит. Я не анализировал куда надо стрелять — просто в голове возникала указка, а Селена реагировала на это.

Мы не успели выйти из пекла, как щит, исчерпав всю энергию, отключился, и в тот же миг по обшивке забарабанили обломки крейсера. Но броня выдержала, и мы вскочили на вектор прыжка, а скорость достигла необходимой величины, а Мелинэль в этот момент потеряла сознание.

— Мелинэль, — рявкнул я и в голос, и в ее сознание, — Прыжок!

Девушка ничего не ответила, но того мгновения, на которое она пришла в себя, ей хватило, чтобы дать команду. Вот, что значит опыт! Мигнули звезды, и опять поврежденная «Гончая», в который уже раз, ушла в прыжок. Теперь и я могу отдохнуть, и в тот же час отключился.

* * *

Фронтир Империи Арвар.

База пиратского клана «Вохрид».

Диспетчерская.

— Они что, самоубийцы?, — воскликнул молодой пират, и тут же вжал голову в плечи, вспомнив, что здесь находится Жестокая.

Но та вообще никак не отреагировала на него, все ее внимание было приковано к действиям, происходящим в космическом пространстве. Она также не понимала этой самоубийственной атаки, но только до тех пор, как корабль исчез с радаров. Она молча повернулась к молодому пирату, который как раз и отвечал за сканирование.

— Маскировка минимум восьмого поколения, — сразу ответил он, — сейчас.

Он замер на некоторое время, потом стал быстро набирать что-то на приборной панели.

— Нет, — наконец-то выдал он заключение, — девятое поколение, а расстояние дальше возможностей сканера.

Она повернулась к экрану, чтобы увидеть, как взрывается тяжелый крейсер аграфов и в том аду, на месте взрыва, появляется недавно исчезнувший корабль. Еще чуть-чуть и он уходит в прыжок. Оставшиеся корабли аграфов через час ушли в том же направлении. Значит, преследовать будут до конца, но что-то ей говорило, что ничего хорошего из этого не выйдет, хорошо, если кто-то из них останется жив.

— Такого я еще не видел, — прошептал молодой пират, но в наступившей тишине его услышали все и повернули головы.

«Никто такого не видел», — подумала Жестокая. Чуть призадумалась о дальнейшем, потом связалась по нейросети со своим заместителем.

— Пригласи капитана корабля «Удача корсара» для беседы.

Через двадцать минут в своем кабинете она беседовала с Метом.

— Что у вас покупал этот человек?

— Оружие и медкапсулу. Как я успел заметить, их сильно потрепали, вот они скупили у меня все.

— Хм. Хотите сказать, что у вас было оружие лучше, чем здесь на станции?, — скептически спросила она.

— Мне случайно досталась плазменная пушка восьмого поколения, а она им нужна была позарез, — усмехнулся он, — Вот я к ней в нагрузку и сплавил остальное оружие.

— Случайно?, — подняла правую бровь она, потом как бы вспомнив, добавила, — Ну, да. Ты же у нас везунчик. Что по нему самому скажешь?

— Человек, как человек, пользуется коммуникатором чуть выше среднего уровня, расплачивался чипами. Сразу скажу, что из все экипажа видел только его одного.

Она задумалась, слишком много странностей было связано с этим человеком. Без нейросети, коммуникатор приобрел где-то здесь, скорее всего у хозяина той лавки, но не факт, приобрел рабов. Работорговец уверен, что он купил их для опытов, и не верить ему не имеет смысла, так как опыта тому не занимать. Необходимо собирать информацию по нему и его кораблю, что-то здесь есть, она это чувствовала.

— Можешь идти, — отпустила она своего собеседника.

* * *

Подпространство.

Малый крейсер «Гончая».

В себя приходил очень тяжело. Помню, что снился тяжелый сон, но вот что именно, никак не вспоминалось. Только какие-то размытые кляксы, играющие в игру «Царь горы». Еле поднялся, все мышцы и кости ломило. Что-то мешало на губах, провел рукой — понятно, засохшая кровь. Повернулся к Мелинэль, выглядела она ужасно — впалые щеки, засохшие потеки крови из носа, рта, ушел. Нда, перегрузка была очень большой. Подошел к ней, потряс за плечо — очнулась, посмотрела на меня и кивнула, что в порядке. Кто-то вошел в рубку, повернулся — Лионэль.

— Принцесса, — через силу улыбнулся я, — вы уже пришли в себя? Признаюсь честно, не ожидал.

Выглядела она неплохо, и это сразу бросалось в глаза.

— Это я не ожидала, что ты так быстро придешь в себя, — она посмотрела на меня странным взглядом, — У меня стоят два импланта десятого поколения, один на регенерацию, другой на укрепление костно-мышечной ткани. А вот как ты сохранился, я понять никак не могу.

— Вот такой я везучий, — ответил я ей, и мысленно обратился к искину, — Квант, где девушки?

— В твоей каюте лежат на кровати, — был ответ.

— Что с ними?, — я как можно быстрее направился в свою каюту.

— Они все лежат на кровати без сознания, угрозы жизни нет. Но Лилиан требуется лечение в медкапсуле. Их доставил дроид, уложил на кровать и включил компенсаторы, а они там очень мощные.

Я и не знал, что Лионэль в бывшей своей каюте такое сотворила. Но это очень хорошо, иначе не знаю, чтобы я делал.

— Почему Лилиан в таком состоянии?

— Она еще в рубке, перед атакой, сильно ослабла и потеряла сознание.

В это время я вошел в свою каюту. Интересно дроид их специально так складывал или само получилось? Девушки лежали на кровати, тесно прижавшись друг к другу. Я взял Лилиан на руки и понес в медблок. Можно было попросить дроида, но мне самому очень приятно ее нести. По дороге я вызвал Лионэль, которая подошла к медблоку вместе со мной. Пока она колдовала над настройками, я поинтересовался все ли пережили такую перегрузку.

— Да, у всех стоят импланты, аналогичные моим, только девятого поколения, так что все живы.

Судьба Фориана меня совсем не интересовала, а вот остальных очень даже. Инженер и техник — это ремонт корабля, а оператор щитов — это защита. Для дальнейшего полета необходимо опять починить корабль, так как я не сомневался, что аграфы будут преследовать нас. Вернулся в рубку, где пилот, уже полностью пришедшая в себя, что-то колдовала на панели управления. Я плюхнулся в кресло и минуту сидел просто так, ни о чем не думая.

— Теолан, — обратился я к инженеру, — Можно вас попросить опять оценить повреждения корабля. Я попрошу Кванта сбросить вам результаты тестирования.

— Сделаю, — ответил тот и разорвал связь

— Квант, можешь просчитать, смогут ли аграфы одновременно совершить прыжок?

— Мы свершали прыжок в верхней границе диапазона скоростей, поэтому корветы без подскока не смогут прыгнуть на такую длину.

Интересно рискнут крейсера преследовать без корветов или нет? Скорее всего, да, иначе мы уйдем только за счет скорости. Значит фора у нас будет не больше часа. Как раз время разгона, если и уйдем, то в следующей системе они нас догонят, а времени на подготовку к атаке будет совсем немного. Заниматься форсированием скорости, как было у пиратской базы, нельзя, вторую такую нагрузку кто-то может и не пережить. Да еще не известно, что там с двигателями.

— Иггр, — о, только подумал о движках, а инженер тут, как тут, — Сообщу главное: уничтожено двадцать процентов эммитеров силового щита, который сейчас сможет работать только на три четверти свой мощности, маршевые двигатели в порядке, разгонные смогут выдать не более семидесяти процентов мощности, два генератора маскировочного поля повреждены, но их можно починить, — сообщил он и опять сразу же отключился.

Не хочет общаться, да и фиг с ним, отдам приказ через искин, а у Лионэль надо узнать, сколько заплатить ее инженеру. Решил посмотреть, как там Аллура с Иланой, и направился к ним.

— Красавицы мои, — у меня отлегло от души, они пришли в себя, — как вы?

— Ох, — простонала мелкая, — такое впечатление, что меня очень долго били мешком с песком.

Илана закивала, соглашаясь со своей подругой.

— Девчонки, неужели вы знаете, как это должно быть?, — видать кто-то из вашей дворцовой челяди частенько с вами такое проделывал, за ваши проказы.

— Ах, ты, — тут же воскликнула Аллура, — сейчас как тресну тебя.

Она попыталась вскочить с кровати, но ноги ее подкосились и она сала падать. Я сделал быстрые два шага и подхватил на руки.

— Куда ты собралась, чудо мое?, — я сел на кровать, посадив принцессу себе на колени, обхватив ее правой рукой.

— Ну, а ты как себя чувствуешь?, — я левой рукой погладил Илану по голове.

— Иггр, а где Лилиан? Я так смутно помню, что нас всех троих кто-то принес сюда, — спохватилась Илана, приподняв голову.

— Дроид вас принес, — ответил я ей, — но Лилиан больше досталось и она сейчас в медкапсуле лежит. Надо сходить в медблок.

— Я тоже пойду, — вставила мелкая егоза.

— Нет уж, отдыхайте, примите освежающий душ.

— Как она, — спросил я аграфку, зайдя в медблок.

— Минут пять-шесть и придет в себя.

— Лионэль, я опять попросил Теолана починить корабль, сколько я ему буду должен за всю работу?

— Зачем платить?, — спросила она, — Мы пытаемся уйти от погони.

— Я обязался доставить вас, — я сделал ударение на «я», — он не входит в мой экипаж, да и отношение у него лишь немногим лучше, чем у Фориана. Ладно, по прибытии на место узнаю расценки и заплачу.

Я отвернулся от нее и подошел в медкапсуле. Залюбовался девушкой, хот ее черты немного расплывались из-за раствора. «Просыпайся, скорее» — сказал я ей. И капсула, как будто меня послушалась: раздалось шипение, ушла жидкость, крышка поднялась, а я встретился с синевой ее глаз. На этот раз она легко и плавно вылезла из нее и принялась одеваться. Я не отвел взгляд, а стал любоваться ее фигурой. Она почувствовала мой взгляд и ее движения стали более плавными и грациозными. Я шагнул у ней, обнял и хотел поцеловать в шейку, но она невероятным образом повернулась у меня в руках и прижала палей к моим губам.

— «Подожди», — сказали ее глава.

Я улыбнулся ей в ответ.

— Но только недолго, — ответил я ей, — Одевайся, и пойдем к нам в каюту.

Я пошел в рубку, необходимо уточнить некоторые вопросы у Мелинэль.

— Мелинэль, — обратился я к ней, устроившись в кресле, — Твое мнение — разделяться крейсера и корветы? Или будут стараться догнать вместе? Они не знают, но наша максимальная дальность на данный момент сопоставима с дальностью прыжка корвета.

— Разделяться, — уверенно ответила она, — крейсера постараются догнать, даже пытаться уничтожить не особо будут. Дождутся корветов и потом сделают свое дело.

— Я тоже так подумал, так что придется в следующей системе дать бой.

— Глядя на тебя, я и не сомневалась, — улыбнулась она.

— Про следующую систему можешь что-то сказать?

— Абсолютно ничего, ни разу там не была.

— Квант, а ты что скажешь?

— Система красного гиганта с пятью планетами, — ответил искин и замолчал.

— Тоже не густо, в общем как всегда, на месте будем разбираться. Ты бы отдохнула хорошо, а то придется тебе повоевать.

Я развернулся, чтобы уйти, но вспомнил еще одно дело:

— Кстати, Мелинэль, я вам должен за все пилотирование, подумайте, чем могу с вами рассчитаться. И еще, я бы очень хотел видеть вас моим пилотом. Я не хочу вас переманить от принцессы, но если что-то произойдет, то я возьму вас в команду в любом случае.

Вот теперь я направился к себе в комнату на отдых, а заодно поговорить с Лилиан. Зашел — идиллия — все втроем сидят на кровати и о чем-то весело болтают.

— Часом не меня обсуждаете?

— Конечно тебя, — тут же отвечает мелкая, — какая ты зараза хитрая.

— Вы даже не представляете какая, — я остановился и встал в гордую позу.

— Видишь, Лилиан, — с преувеличенной грустью, поддержала Аллуру ее подруга детства, — с кем мы живем.

— Так, девочки, потом еще поболтаете. Я хочу поговорить с вашей новой подружкой. Лилиан, как ты узнала, что у меня было три варианта, и какой самый лучший.

— Я посмотрела за Грань. Там только третий вариант имел продолжение.

— Что значит «посмотрела за Грань»?

— Это, — девушка запнулась, — Это умение нашего рода Хранительниц. Грань — это черта между жизнью и чем-то другим, — обвела нас взглядом и продолжила, — и смертью в том числе. Мы умеем своей астральной сущностью подойти к Грани и тогда можно увидеть там будущее. Если точнее, то не само будущее, а варианты развития. И чем ближе подойдешь к Грани, тем лучше можно все рассмотреть.

— Так ты пророк?, — изумилась Аллура.

— Нет, пророкам нет необходимости идти к грани, но они не могут посмотреть то, что им нужно. Просто в какой-то миг им является будущее. Вот оракулы да, могут видеть то, что захотят, но их всегда было крайне мало, и предсказывают они очень редко.

— Я так понимаю, что, если близко подойти, то можно и не вернуться?, — Лилиан кивнула, — Не рискуй больше так. Теперь я спать, а вы болтайте, мне мешать не будете.

За пятнадцать минут до выхода из прыжка, я вошел в рубку. Мелинэль была уже на своем посту. Как же мне надоело постоянно убегать от кого-то, скорее бы доставить Лионэль, оформить права на корабль и заняться своими делами. Столько интересного уже обнаружил: аномалия, планета детей, мир Лилиан, а я, как савраска, все бегаю и бегаю по космосу. Даже не знаю с чего и начать, пожалуй, с аномалии. Ведь, если смогу понять, как и почему нам удался тот прыжок, то смогу путешествовать быстрее. А еще есть тот феномен, при помощи которого я попал сюда, вот его бы раскусить — так вообще можно прыгать по галактикам.

— Минута до выхода в пространство, — пришло мне предупреждение от Кванта.

Я впервые видел красного гиганта — зрелище потрясающе! Красный огненный шар мерцал в ее центре, а вокруг него двигалось пять планет-гигантов. Две планеты были плотной атмосферой, четвертая и пятая. А вот ни спутников у планет, ни астероидных поясов не было, даже комет не видно. Мне эта система показалась умирающей.

— Квант, сделай спектральный анализ атмосфер на планетах. И передай инженеру, чтобы приступал к ремонту.

— Хочешь устроить засаду?, — с интересом спросила Мелинэль.

— Если получится спрятаться, — ответил я, — Иначе какая это будет засада. Вы лучше расскажите какую тактику предпримут крейсера. Вот прилетели они сюда, следов ухода в гипер нет. Кстати, Квант, — обратился к искину, — сколько здесь векторов для прыжка.

— Всего два, эта система используется только для подскока, поэтому и информации о ней не было никакой.

— Продолжим, — я посмотрел на пилота, — Следов не обнаружили, значит мы где-то здесь. Что предпримут?

— Сканирование планет и ближайшего космического пространства. После того, как мы уничтожили тяжелый крейсер, держатся будут недалеко друг от друга, щиты буду на максимуме, далеко от прыжковой зоны не уйдут.

— Если нас не обнаружат, то сколько времени будут находиться здесь?

— Я бы вызвала помощь, как боевые корабли, так и научное судно, на котором сканеры на порядок мощнее.

— Будем исходить из этого.

— Сканирование планет завершено. Для засады подходит четвертая планета, в атмосфере которой концентрация телана достигает пятидесяти процентов.

— Ого, — не удержалась от возгласа Мелинэль, — а сколько там ионизированного?

— Двадцать процентов телана ионизировано.

На это пилот лишь покачала головой.

— Мелинэль, объясни мне, неучу, что за телан и почему он вызвал столько эмоций у тебя?

— Телан — это газ, полностью блокирующий любое сканирование, точнее будешь видеть только то, что находится у тебя перед носом. Например, наш сканер смог бы пробиться километров на десять, но с такой концентрацией ионов вся атмосфера — это слепая зона. А еще он сильно снижает мощность энергетического оружия.

Вот после этих слов я порадовался, что купил у Мета и одно кинетическое оружие, приличной мощности, но, из-за нехватки места, с небольшим запасом снарядов-болванок. Вот чего у меня не было, так это ракет и мин. Хотя ракеты и не пользовались спросом, так как их легко сбить, но в данном случае они бы пригодились. А вот мины там были, но для них требовался миноукладчик, которого на станции не сыскать, да и места на корабле под него нету. А так было бы замечательно — перекрыл бы зону выхода из гиперпрыжка минным полем, и пока они разбирались с ним, ушел в прыжок.

— Кораблю он как-то может навредить?

— Нет, кроме сканирования он никак не вредит.

— А как часто встречается?

— Частенько, и всегда только в газовых планетах-гигантах.

— Тогда направляемся к четвертой планете.

Планета стала приближаться, а я отрешился от всего и попытался что-то прочувствовать. Но опять ничего. Планета «наползала» на весь экран. Да, это не фотографии Земли из космоса, громадный шар фиолетового оттенка, наверняка это и есть телан. Потрясающее зрелище!

— Мелинэль, пролети немного дальше вокруг планеты вот в эту точку, — перевел в слова вновь заработанную интуицию, и с помощью Селены вывел на карту, — далеко в атмосферу не углубляйся, раз никто нас не сможет обнаружить.

Теолан со своим заданием справился, но прислал отчет, а не сообщил лично. Генераторы маскировки он починил — замечательная новость, даже смог восстановить некоторые эммитеры щита, сейчас он выдаст восемьдесят два процента. И вдруг…

— Они здесь, только что вышли из прыжка.

Все-таки аграфы не дураки — правильно просчитали, что спрятаться мы могли только в атмосфере этой планеты, вот и курсировали рядом с ней. Но расстояние оставалось приличным, так что даже, если и получится внезапность, то уничтожить крейсер до подхода другого, точно не выйдет. Я уже час сидел, полностью отрешившись от всего, но подходящего случая так и не было. Вот и корветы появились. Теперь они вместе летают вокруг планеты — ищут или сканируют, а может просто патрулируют. Но… В голове появилась одна идея — надо ее обдумать и просчитать. Точно, все должно получиться, но только, если Мелинэль согласиться на слияние.

— Мелинэль, есть возможность наказать аграфов, но от тебя необходимо согласие на слияние?

— Согласна.

— А оператора щитов, можешь попросить поработать? Можно и без него, но с ним надежней, — попросил я у нее помощи, — А то я нормально общаюсь только с тобой и принцессой.

— Он согласен, — сказала она после нескольких минут общения с ним.

— Квант, всем, кроме оператора щитов, занять места в противоперегрузочных креслах, кроватях и прочем, — потом добавил уже себе, — Так, на всякий случай.

* * *

Безымянная система подскока.

Крейсер «Фортуна».

— След от гиперпрыжка есть?, — спросил капитан корабля, Скубидиан.

— Старый, и по сигнатуре это не беглецы, — ответил молодой аграф, отвечающий за систем наблюдения.

— Просканируй, все в пределах ближайшего космоса, — приказал ему капитан, и уже другому кораблю, — На вас сканирование системы и планет.

Через полчаса молодой аграф уже докладывал своему капитану:

— Все чисто, ничего и никого не обнаружено, отсутствуют космические тела, где бы они могли спрятаться. Активные сканеры работали с максимальной нагрузкой, так что даже с отключенными системами мы бы их нашли, разве что они решились на полную консервацию. В этом случае необходимо подождать не более десяти часов, когда у них закончиться воздух в скафандрах.

Скубидиан повернулся к экрану, на котором изображалось лицо пожилого аграфа, ожидающего своей очереди на доклад.

— В системе никто не обнаружен. Но четвертая планета является идеальным местом для укрытия, так как количество телана в атмосфере достигает пятидесяти процентов, двадцать процентов из которых ионизировано. Я бы на их месте спрятался в самых верхних слоях.

Скубидиан задумался, как бы он поступил сам и пришел к выводу, что оператор систем наблюдения второго крейсера прав. Подошел к устройству гиперсвязи, активировал его и передал всю информацию, а также запросил научное судно. В ответ получил приказ самостоятельно приступить к сканированию. В данных момент он решил дождаться корветов, на которых также было сканирующее оборудование, пусть и менее мощное. А пока они патрулировали четверную планету, с включенными на полную мощность сканерами, помня о маскировке их цели. Вот и корветы.

— Искин, рассчитай оптимальные маршруты сканирования с максимальным перекрытием территории и временем подлета к любому кораблю не более получаса.

Они уже сканировали два часа, но безрезультатно. «Не могли они уйти вглубь атмосферы», — думал он, — «Иначе так там и останутся». Сканеры съедали кучу энергии, работая на максимуме. Вдруг от одного из корветов пришло сообщение, что он атакован. Он даже не успел отдать приказ, как корабль устремился на помощь. Подлетая, он успел заметить, как малый крейсер выскочил из атмосферы, обстреливая корвет со всех орудий. «Да откуда у него такая мощь!» — успел подумать он, перед тем, как корвет взорвался, а их цель опять спряталась в атмосфере, — «Ну, нет, сейчас не спрячешься».

— Всем кораблям, атака верхних слоев. Задействовать по максимуму кинетическое оружие.

Кинетическое оружие было только на крейсерах, и оставалось как дань традиции, но сейчас оно имело огромное преимущество перед энергетическим. Искин уже рассчитал траектории движения и векторы атаки, чтобы их цель не могла скрыться. Попали или нет, они не знали, но никаких возмущений в эфире не было, штатный псион сказал, что и в ментальном поле, и в пси все тихо. Поэтому он решил дождаться научное судно, а там уже их работа будет.

* * *

Безымянная система подскока.

Крейсер «Фортуна».

Селена опять установила ментальное слияние, и также визуализировала мои предчувствия. Я наяву видел планету, ее атмосферу, место нашего корабля и отметки кораблей аграфов. Почувствовал восторг пилота от такой детализации. Отобразилась точка, куда мы должны подойти перед атакой. Четверка аграфов двигается по замысловатым траекториям, очевидно сканируя верхние слои атмосферы. Пришло понимание, что я абсолютно прав — идет сканирование. Подходим к месту атаки, перевожу кинетику в автоматический режим, так теряется энергия выстрела, но быстрее перегружается щит, вследствие множественных попаданий. Подошел корвет к точке атаки, и болванки кинетического оружия полетели в него. «Гончая» рванула вперед, выныривая из атмосферы и открывая огонь уже из энергетики. Я опять старался растянуть щит корвета, чтобы уменьшить его плотность. Вначале я, как и с уничтоженным крейсером, нацелился на реактор, но затем резко сменил акцент на двигатели. Оператор на корвете был очень опытным, но ему просто не хватило энергии, щит просел и исчез, в следующее мгновение двигатели корвета взорвались, а мы ринулись обратно под защиту атмосферы планеты. Углубляться не стали, но чувство опасности зашкалило, и Мелинэль стала уводить корабль к поверхности планеты. Интуиция подсказывала, куда надо свернуть, чтобы избежать повреждения корабля, поэтому мы благополучно избегали попаданий, иногда болванки кинетики проходили совсем рядом с «Гончей».

И только я подумал, что спаслись, как нас стало затягивать куда-то к поверхности планеты. Не помогли ни маршевые двигатели, ни разгонные — нас тянуло в неизвестность.