Неизвестное пространство.

Тяжелый крейсер «Сила Заката».

С самого начала этого конвоя, Легара иф Бройта, капитана крейсера «Сила Заката», не покидало чувство опасности. Эльфы участили нападения на конвои с гарритом, рудой так необходимой для изготовления топлива для космических кораблей. Оказывается в этой системе-ловушке гаррит можно добывать только на планетах первых двух орбит. Добыча на них была делом очень тяжелым и опасным. Хорошо, что эти планеты не вращаются вокруг оси и сутки на них равняются периоду оборота вокруг звезды, иначе овчинка не слоила бы выделки. Добывать можно только на теневой стороне, так как затраты там на порядок меньше, чем на дневной. В свое время планеты-ресурсы первых двух орбит были разделены между людьми и эльфами, но сами эльфы добывать не хотели, а использовали рабов. Но однажды, после того, как рабы взбунтовались, и эльфы потеряли один горнодобывающий комплекс, они стали использовать работ только с рабской нейросетью или рабским имплантом. Но производств, что нейросети, что имплантов здесь нет, поэтому количество горняков у них сильно ограничено, вот они и стали грабить людские караваны. Сейчас это вылилось в полноценную войну. Нападения происходят почти на каждый второй караван. Но Федерация Людей не может выделить многочисленный конвой, так как существует вероятность нападения уже на планету.

Все эти мысли проскочили в голове капитана, вынужденного в силу своего опыта, раз за разом сопровождать караваны с рудой. А сейчас внутреннее чутье все ковыряет и ковыряет его, говоря готовься, скоро начнется.

— Сканеры, есть у вас что-то?, — задал он вопрос.

Сканерами называли всех, кто отвечал за системы сканирования и наблюдения.

— Пока чисто, но вы же знаете, что у них есть маскировка, которую мы не можем обнаружить, если корабли не двигаются, — доложил главный оператор систем сканирования.

Капитан постоял немного, размышляя о чем-то своем, затем выдал приказ:

— Всему конвою — боевая готовность.

Этот его приказ и спас многие корабли конвоя от внезапной атаки. Десять кораблей эльфов против шести конвоя. Как разведка не заметила такое перемещение, непонятно, скорее всего, собирались они тут по одному и ожидали некоторое время, когда здесь пройдет маршрут. На самом деле маршрутов было немного, так как с определенных моментов затраты на топливо оказывались выше количества привезенной руды. Атака произошла сверху, если судить по ходу движения. Немного повезло, что именно здесь находился их тяжелый крейсер.

Тяжелый крейсер, крейсер, два фрегата и два корвета против четырех крейсеров, четырех фрегатов и двух корветов эльфов. Эльфы поступили правильно: их крейсера связали боем крейсера людей, даже не стараясь их уничтожить, остальная часть их эскадры занялась «мелочью» людей. Иф Бройт моментом оценил их задумку, если крейсера людей вполне могли соперничать даже с четверкой эльфов, то вот фрегаты и корветы им уступали, а значит, очень скоро их уничтожат. Но он был опытным конвоиром, может быть даже, самым опытным.

— Фос, — связался он с одним из фрегатов, за которым гонялось два фрегата и один корвет эльфов, — через десять минут ты должен быть в очке 54–10 и зайти со стороны звезды.

— Ули, — обратился он к своему пилоту с именем Улитариан, которого все называли только Ули, — Делай, что хочешь, но развернись в направлении очки 54–10 так, чтобы никто не заподозрил подготовку атаки.

У капитанов эльфийский кораблей создалось впечатление, что у флагмана людей что-то случилось с силовым щитом с одной, так он старался подставлять под удары только один бок. Они усилил атаку и стали расходиться. Вдруг тот включил свои двигатели на полную мощность и рванул в сторону, где людской фрегат удирал от эльфийской тройки. Мощный залп тяжелого крейсера людей и фрегат взорвался, а корвет выведен из строя. Командир эльфийской эскадры понял, что самая простая тактика с командующим конвоем не прокатит, а значит, надо искать нетривиальные пути. И вот теперь в космосе замелькали многоходовые комбинации.

— Что там с помощью?, — спросил иф Бройт, когда от конвоя остались только крейсеры.

— Не успеют, — ответил связист, — к ним тоже идет помощь.

Положение было безнадежное, эльфы, наверное, тайно сняли чуть ли не весь флот со второй планеты и перебросили сюда. У них щит еще держался, еще двадцать процентов осталось, а вот у второго крейсера, которого атаковало три корабля эльфов, он был практически на нуле. Пошли уже первые попадания в него. Иф Бройт прорабатывал уже варианты возможного уничтожения или самоуничтожения их кораблей, но чтобы гарантировано уничтожить и врагов, но те грамотно рассредоточились. Оставалось последнее — самоубийственная атака на самых дееспособных кораблей, а каравану попытаться вырваться. Он хотел отдать этот приказ, как один из крейсеров, атаковавших второй корабль, взорвался, буквально через несколько минут следующий, последнего фрегата уничтожил уже сам крейсер. Эльфы правильно определили расстановку сил и начали маневр ухода, но дальний их корабль сначала засверкал щитом защиты, а потом взорвался. Оставшегося же уничтожили они сами.

Атаку предпоследнего крейсера командир конвоя рассмотрел очень хорошо. Создавалось впечатление, что атаковали того из пустоты, так как ни один сканер ничего не видел. Мощность залпа было очень велика, так как практически сразу щиты просели, и тот был уничтожен. Ответить на атаку эльфы успели, но от был уверен, что абсолютно без ущерба для нападавших или, скорее всего, нападающего. Кто им помог, они так и не узнали, хотя задержались на некоторое, чтобы тот смог выйти с ними на связь. Потом они двинулись в направлении своей планеты, где на полпути встретили спешившую на помощь эскадру.

* * *

Неизвестное пространство.

Малый крейсер «Гончая».

— Ну что, Мелинэль, избороздим просторы этой Вселенной?, — задал риторический вопрос я, как только мы направились к местным Венерам.

Подлетели к ближайшей планете — добыча производится, причем аграфами, так как в охранении находились два корабля производства аграфов пятого и шестого поколения. Только вот маловато как-то для охраны два корабля.

— Мелинэль, это нормально для аграфов во время войны ценные ресурсы охранять всего двумя кораблями?, — поинтересовался я у аграфки.

— Нет, конечно, минимум должно быть пять, — прозвучал ответ, которого я и ожидал.

Находиться под маскировкой и тратить энергию в условиях дефицита, это полный бред, но я на всякий случай попросил искина проверить. Оказался прав, кораблей под маскировочным полем не наблюдалось. Полетели к следующей «Венере».

— Обнаружено боевое столкновение, — раздался голос искина.

— Квант, полный доклад.

— Караван кораблей, судя по направлению движения, направлялся от второй планеты второй орбиты к планете людей. Караван состоит из шести грузовых кораблей. На данный момент от конвоя осталось два корабля, у нападавших пять. Корабли конвоя это крейсер шестого поколения производства Минматар и неидентифицированный корабль. С вероятностью девяносто девять процентов данный корабль не принадлежит странам Содружества. Исходя из внешних признаков и характеристик, он относится к классу тяжелый крейсер.

Вот теперь стало понятно, куда делась охрана шахтеров — они решили стать на путь «ножа и кинжала». Оно и понятно, отнять легче, чем добывать, да еще и в таких условиях.

— Надо помочь нашим, — сказал я.

Пилот кивнула, чуть изменила направление движения и выдала максимальный импульс. Я заметил, что и принцесса, и пилот переняли у меня кивки, вместо слов «согласна» или «да», или «принято».

— Квант, щит на полную мощность, пусть лучше потрачу энергию, чем будет попадание, и уже обратился к пилоту, — Мелинэль, слияние?

Опять кивок и Селена тут же объединила нас. Я, как обычно, прикрыл глаза, но перед моим взором стояла картина более подробная, чем на экране. У минматарцев дела были плохи, щита уже не было и атаки двух крейсеров и фрегата уже достигали цели. Но мы были уже на подлете, а внезапность сыграла свою роль: атака и один крейсер взрывается, вторая — второй. Последнего добыл сам крейсер. Аграфы быстро сообразили, что обстановка в противостоянии изменилась кардинально и решили ретироваться. Это могло получиться у дальнего крейсера, поэтому я и решил уничтожить его. Последнего добили уже сами люди.

Спасшиеся сразу не стали улетать, а задержались на некоторое время — понятно, ждут покажется помощник или нет. Но я решил не показываться, да и в дальнейшем не светить кораблем. Было у меня несколько причин.

Во-первых, могут открыть огонь, так как внешние обводы моего корабля уж очень «аграфские». И какие после этого вести переговоры?

Во-вторых, появление такого корабля с маскировкой, которую не могут обнаружить сканеры, да еще с таким мощным вооружением, сами боги велели направить на диверсионную деятельность. Таким образом, спустя некоторое время аграфы лишатся всего своего флота. Не понимать этого они не могут, а самым правильным решением в этой ситуации будет начать полномасштабные боевые действия, вместо позиционной войны, которая происходит на данный момент. А становиться мне причиной войны на истребление как-то не хочется. Даже, если передать тайно, то шпионски игры никто не отменял, и всякое тайное становится явным.

А в-третьих, я не терял надежду, что удастся вернуться вместе с кораблем.

После всех этих происшествий я решил посмотреть на планеты первой орбиты, где также были обнаружены залежи полезных руд. Но там никакой добычи не велось, оно и понятно затраты должны быть значительно выше. Пока будет руда на тех планетах, здесь добывать никто не будет. И мы направились к планете людей — там нам предстояло продумать легенду попадания.

* * *

Неизвестное пространство.

Планета людей.

Кабинет главнокомандующего.

Экстренное заседание созвал сам хозяин кабинета, и было от чего: новости, привезенные командиром конвоя, требовали детального обсуждения. Всего в кабинете находилось три человека.

Сам хозяин кабинета, Тирон Клот, попал сюда из мира людей, где о длинноухих даже не слышали. Люди же воевали с цивилизацией киборгов и довольно успешно. Поначалу они терпели поражения, пока не поняли, что с ними, детально просчитывая варианты развития событий, бесполезно — киборги всегда переигрывали их. А вот действуя нетривиально, основываясь на предчувствии и интуиции, они начали одерживать победы. Особенно пользовались успехом спонтанные авантюрные решения, поводом для которых было озарение. Вот одно такое озарение и произошло с ним, командиром небольшой эскадры. Доложив командующему о своем намерении, он возвращался на свой корабль, когда перед челноком появилось черное пятно, куда его и засосало. Так на своем челноке он и попал в этот мир, где ему, как самому опытному, пришлось стать главнокомандующим.

Вторым присутствующим был Андрэ Иванов, начальник разведывательно-диверсионного отдела. Попал он сюда вообще с удивительной планеты, где только вышли в космос, но даже еще не исследовали свою систему. Более того, у них на планете до сих пор существует множество государств, где разговаривают на разных языках. Как они в этом случае умудрились выйти в космос непонятно, ведь существует теория, как оказалось не только в их мире, что выход в космос может осуществиться только с единым государством на планете. У себя на родине он, как раз, являлся агентом разведчиком, который, при необходимости, мог совершить любую диверсию. Как он сам сказал: «Одним из лучших». Сначала все снисходительно посмотрели на него, мол от скромности не умрешь, но после пары операций, совершенных под его руководством, поняли, что он значительно занизил свой уровень подготовки. Но самое главное, что это с его легкой руки, всех длинноухих начали называть эльфами. Все дело в том, что попал сюда он, будучи на отдыхе, вместе со своими вещами, в которых находился его персональный компьютер, который он называл ноутбук, на котором находился один фильм. В их мире никаких ушастых не было, но литература изобиловала множеством произведений с их участием, даже фильм сняли. Вот этот фильм, понравившийся почти всем жителям, и дал название их врагам. Его даже перенесли в свой формат и показывали по визору, но никто из людей н поверил, что эльфы могут заботиться и переживать за людей.

Третьим был Дор Крейвон, начальник контрразведки и службы безопасности. Он один из немногих, называвший эльфов аграфами, которые в его мире были их извечными противниками, а здесь соответственно стали врагами. У себя он был контрразведчиком и, расследуя одно дело, совершал перелет к месту событий, так вместе со всем экипажем и кораблем и попал сюда. Его корабль восьмого поколения являет одной из основных ударных единиц флота людей. А службой безопасности ему пришлось заняться, поскольку больше никого, хоть немного знакомого с этой областью, не было.

— Капитан иф Бройт прибыл, — вошедший офицер приветствовал присутствующих ударом правой руки в районе сердца.

— Полноте вам, герцог, — главнокомандующий махнул рукой, — присаживайтесь.

Вот еще один представитель человеческого ареала. Но вот у них как раз эльфы были, но их империя с ними не воевала, так как между ними находилось какое-то королевство людей. Вот на это королевство и напали ушастые, а император под этот шумок решил отхватить и себе часть этого королевства. Герцог же, до мозга костей военный в пятнадцатом поколении, высказался против этого, причем прилюдно, после чего и впал в немилость. Почувствовав сгущающиеся тучи, он решил бежать в другую страну. Так на своем крейсере, вместе со своими людьми и семьями, они попали в этот мир. Семьи остались на планете, а он со своим экипажем так и продолжает летать.

— Давайте еще раз посмотрим бой, — начал командующий, — может кто-то заметит нечто странное.

Все в очередной раз посмотрели записи боев с обоих крейсеров, но ничего не заметили.

— Есть какие-нибудь идеи?

— Может действительно правы те, кто считает, что в этой ловушке есть свои наблюдатели или наблюдатель?, — задал вопрос контрразведчик и сам же попытался на него ответить, — Нарушили аграфы какие-то их негласные правила или задумки, вот они их и наказали. В Послании о них не говорится, но может так и было задумано.

— Еще гипотезы или теории есть?

— Да тут их всего и быть-то может две, — сказал герцог, — имею в виду более-менее правдоподобные. Представители цивилизации, обогнавшей наши на несколько поколений, попали в ловушку, не понравились им действия эльфов, вот они и помогли нам. А сейчас улетели и все.

— А если и они не смогли выбраться из ловушки?, — спросила разведка и опять, беря пример с товарища, сама ответила, — Тогда должны где-то осесть. Но мы совершенно не представляем их среду обитания, может быть планеты пятой и шестой орбит являются для них раем. Если же они люди, то с их технологиями они могут появится сразу среди нас и никто их не заметит. Считаю, что пытаться их найти абсолютно бесполезно.

— Не их ли почувствовал наш лучший псион, дежуривший у портала?, — задумчиво сказал, на этот раз, безопасник, — Точно определить их местонахождение не смог, а так что-то на уровне ощущений.

— Или они сами немного приоткрылись, — возразил герцог, — Или наблюдатели приоткрылись, как бы говоря, мы тут и никуда не ушли.

— В общем все ясно, — подвел итог главнокомандующий, — Гоняться за призраками бесполезно, выйдут сами на нас, наладим контакт, а так пусть все идет своим чередом. Так и передам Вождю.

На этом экстренное заседание закончилось и все разошлись по своим делам.

* * *

Неизвестное пространство.

Малый крейсер «Гончая».

Мы уже третий день летали над планетой, фиксируя все, что могли обнаружить сканеры и оптические системы. Я с Мелинэль находились в рубке, а остальные в кают-компании, где на большом экране наблюдали то же самое. Мне необходимо иметь полное представление о том, где мы будем жить в ближайшее время. Жизнь, как жизнь, вот только во всем чувствовалась милитаризованность: большое количество патрулей, как наземных, так и воздушных, много людей в форме. Облетев планету вдоль и поперек, я нашел замечательное место, где можно спрятать корабль, осталось узнать у пилота возможность этого.

— Мелинэль, ты сможешь посадить «Гончую» на планету, а потом взлететь с нее?

— Посадить смогу практически везде, а для взлета не все места подходят.

— Вот смотри, я приглядел это место, чтобы спрятать корабль, — и ввел на экран карту.

Девушка посмотрела, покрутила ее немного.

— Вот здесь будет самое удобное место в том районе, — и вывела на карту маркер.

— Замечательно, — увидел ее заинтересованный взгляд, сказал, — У меня есть план, как легализовать наше появление без излишних вопросов. Сейчас окончательно обдумаю его и вам сообщу.

На следующий день весь экипаж собрался в кают-компании. Я еще раз быстро мысленно пробежался по плану и начал объяснять:

— Самое главное — кто мы и откуда прибыли. Лионэль и ты, Мелинэль, остаетесь сами собой. Принцесса руководила раскопками Древних, впала в немилость, из-за чего — сама не знаешь, пришлось убегать. Попросила у местного правителя помощи, он помог, дав тебе меня с моими детьми, но попросил увезти свою дочь и ее подругу. Я сам по себе исследователь и тоже интересовался раскопками, но поскольку принадлежу народу, которого обучают военному делу с пеленок, то и подготовка у меня неплохая. Чтобы в дальнейшем не возникло вопросов почему дети не мои по крови, я их усыновил. Их родители были военными и погибли, а у нас таких детей принято брать в семьи, — заметил легкий кивок Иланы, — вот я их и взял. Их отличная боевая подготовка этим и объясняется, что дети пошли по стопам родителей. Из системы удалось вырваться, но убегать от погони пришлось в неисследованный космос. Через шесть прыжком мы оторвались от них и обнаружили кислородную планету, а на орбите ее поврежденный неизвестный космический корабль. В нем нашли какой-то саркофаг, перенесли на свой корабль, попытались вскрыть, но он открылся сам, где мы нашли Лилиан. Какие технологии в нем использовались, мы понять не смогли. Лилиан, — повернулся я к девушке, — ты совсем ничего не помнишь, даже имя тебе дали мы.

Я обвел взглядом свою команду, отмечая, что все слушают меня очень внимательно, даже Аллура с Ксин. Но мелкая все же не выдержала:

— А сюда как мы попали?

— Это совсем уж просто, — улыбнулся я, — спустились на челноке на планету, чтобы отдохнуть от космоса. Мелинэль была пилотом, естественно. Пошли немного прогуляться по лесу, недалеко на поляне нашли какие-то руины, решили осмотреть их, в центре заметили какую-то площадку и подошли к ней. Дальше появилось черное пятно и нас затянуло в него, так мы и оказались вот в этом месте.

Искин вывел на экран сначала изображение планеты, где точкой было указано наше место появления, затем приблизил до максимального разрешения. Где все увидели большую поляну среди леса.

— Вопросы, замечания, предложения будут?

— А мы сможем там жить?, — задала животрепещущий для аграфов вопрос Лионэль.

— Да, — вспомнил, что забыл показать, — Квант выведи файл номер два.

На экране показался небольшой город, камера приблизила на максимальное расстояние, и все присутствующие увидели, как по улице идут аграф и аграфка, о чем-то весело (с эмоциями!) разговаривают. Навстречу им двигался мужчина, остановился, аграфка его заметила, махнула рукой аграфу, а сама подбежала к мужчине и они прямо на улице поцеловались. Я почувствовал, как вспыхнули эмоциями обе аграфки.

— Так что вы видите, что небольшое число аграфов вполне себе мирно живут с людьми.

— А еще, — молвила наш пилот, — я заметила, что женщин значительно меньше, чем мужчин.

— Так ведь война у них идет, мужчины все на фронте, — возразил я.

— Да, — спохватился я, — Мелинэль, как я понял, искины без людей не могут только совершать гиперпрыжки, а перелететь с одного места на другое без проблем?, — увидел ее кивок, — Вот мы высадимся, а Квант потом уведет корабль в место, что мы выбрали.

После этого все занялись сбором необходимых вещей, но в тоже время, чтобы это не выглядело серьезной подготовкой, раз уж нас застало перемещение врасплох. Только я взял с собой свой знаменитый рюкзак со всем содержимым и даже более. Решил, что при встрече скажу, что как исследователь привык все брать с собой. На планету мы высадились на следующий день в десять часов по местному времени.

Весь день на планете обустраивали лагерь: для девушек поставили мою палатку, для остальных соорудили шалаш, сделали очаг. Потом начались трудовые будни: мы уходили в разные стороны, оставляя следы, как бы на разведку, охотились, отдыхали. Девушки полностью освоились, готовкой еды занимались Аллура с Иланой. Оказывается, у них дома было принято, чтоб десерты к столу готовила сама хозяйка, вот они и начали это изучать, но этот процесс их так захватил, что после они выучили много рецептов и обыкновенных блюд. Надо сказать, что еда у них получалась отменной. А охотой занимался Чен. Он как увидел мой лук, так сразу же его себе и присвоил, а стрелял он намного лучше меня. Лилиан и Ксин собирали в лесу травы в качестве приправы, какими-то своими методами определяя их полезность.

На третий день я стал уходить в направлении обитания людей, примечал самые удобные маршруты, намечал места остановок и стоянок. Родников в лесу было не так уж и много, поэтому иногда приходилось отходить далековато в сторону от направления движения, чтобы найти удобное место для стоянки.

На шестой день я отправился с конкретной целью — наметить места остановок и место стоянки, а идти собирался со скоростью движения всего отряда. Помня места нахождения всех родников, я мысленно прокладывал самый оптимальный маршрут: здесь более длинный переход, тут короче, отмечал время отдыха и опять вперед. Я хотел дойти до места следующей стоянки, и только потом повернуть обратно. Немного не дойдя до него, я почувствовал признак опасности, стал более осторожным, но чувство опасности оставалось на прежнем уровне. Не понимаю я этого, может быть за мной кто-то просто наблюдает? Или это опасность грозит моим друзьям? И, как молнией прошибло — это мои друзья в опасности. Развернувшись, я быстро побежал обратно, стараясь как можно меньше шуметь. А через некоторое время я услышал девичий крик.

* * *

Неизвестное пространство.

Планета людей.

Место стоянки.

Сегодня Иггр ушел в последний раз проверить маршрут, а оставшимся в лагере необходимо было приготовить еду в дорогу. Чен с утра подстрелили травоядное животное и какую-то птицу, Аллура с Иланой жарили и коптили мясо, Лилиан и Ксин принесли каких-то листьев, сказали, что если в них завернуть мясо, то оно долго не будет портиться. Лионэль с грустным видом сидела на пеньке.

— Ты чего грустная такая?, — спросила ее Аллура.

— Да вы все заняты, одни мы ничего не делаем, ничего не умеем, — со вздохом ответила аграфка.

— Подумаешь, — возразила ей та, — вот придем к людям, вот там и надо будет учиться чему-нибудь.

Ксин с детской непосредственностью подошла к ней и погладила по голове, а Лионэль, повинуясь внутреннему порыву, прижала ее к себе. Чен, убиравший лук в чехол, только что-то хмыкнул. «Девчооонки» услышали Ксин и Лионэль и рассмеялись. Вдруг Ксин напряглась, а Чен каким-то образом почувствовал это, и, оторвавшись от своего дела, спросил:

— Что?

Девочка оторвалась от аграфки и стала внимательно обводить взглядом лес. Остановилась на одном месте, а в следующее мгновение в них полетели стрелы. Чен, зная, что его подруга значительно сильнее чувствует окружающее пространство, при первых признаках беспокойства вошел в боевой транс, поэтому летящие стрелы не стали для него неожиданностью. Выхватив нож, подаренный ему Лионэль, он в полете отбил стрелы, точнее, перерезал их. Мгновенно оценив направления выстрелов, понял, что стреляли только в него и девушек Иггра. Кричать что-либо бесполезно, поэтому он отпрыгнул к ним и всех повалил на землю.

— Ксин, вместе, — крикнул он своей подруге.

Миг, и они стали единым целым, как и всегда при совместном боевом трансе. В руке девочки оказался такой же нож, как и у него, но подаренный Мелинэль. Успели заметить, как быстро среагировала пилот, повалив свою подругу на землю. Опять полетели стрелы, но сейчас действовать было проще — от каких-то они отклонялись, другие сбивали в полете. Поняв, что таким образом их не убить, нападавшие вышли на поляну. Это были аграфы, но какие-то не такие — чувство девочки передалось и ему. В руках же у них были чуть изогнутые мечи. В следующее мгновение они схлестнулись в схватке, и Чен понял, что им не устоять против них — они тоже владели трансом и техникой ускорения, пусть и чуть медленней. Именно это и спасло их в первые мгновения атаки, и еще то, что они были едины — где не успевал один, другой его подстраховывал.

— Ксин, — во время совместно транса мысль мальчика являлась и мыслью девочки, — уходи навстречу Иггру, я прикрою тебя.

Они чуть сместились в сторону, а потом девочка понеслась в лес. Один из аграфов хотел броситься за ней, но Чен помешал ему. Мощно оттолкнувшись, он преградил дорогу другому. Он знал, что задержать их не удастся, но его подруге требовалось совсем немного, чтобы раствориться в лесу, и тогда никто ее не найдет. И это время он намерен ей дать. Но, как оказалось, с ними сражались не все — он увидел, как лучник отбросил в сторону свой лук, который поймала чья-то рука, и побежал на Ксин. Теперь уже аграфы попытались окружить его, чтобы не дать пойти на помощь. Но разве может кто-то остановить мальчика, мужчину, мужа, когда его девочке, девушке, жене угрожает опасность? Ускорившись почти на пределе, чувствуя, что еще немного и будут разорваны связки, он прыгнул между аграфами, в полете заводя руку с ном за спину и плашмя прижав к ней. Почувствовал удар по спине, но подарок выдержал дуэль, а владелец подарка, сделав перекат, понесся вдогонку.

Услышал, как что-то крикнули аграфы на незнакомом языке, но следом за ним никто не побежал. Аграф, преследовавший девочку, не стал гнаться, а решил сначала разобраться со своим преследователем. Чен не останавливаясь, сходу атаковал того ножом в прямом выпаде. Аграф легко отбил руку с зажатым ножом влево от себя, оставалось обратным движением отсечь противнику голову, как почувствовал, что нечто вошло ему в грудь, пронзая сердце. Извернувшись в полете и убрав астральный клинок, мальчик на всякий случай перерезал аграфу горло и кинулся обратно.

Дети скрылись в лесу, а все девушки, как по команде, вскочили на ноги. Мелинэль, видевшая все сражение детей, тихо произнесла:

— Хоть бы они спаслись, у них есть шанс добраться до Иггра, а он уже спасет нас.

Все остальные согласно кивнули, но перед ними появился аграф. Нет, не аграф, похожий, очень похожий, но чем-то отличающийся. Он подошел к Лионэль и протянул руку, чтобы взять за подбородок, но Мелинэль отреагировала мгновенно, раздался треск и его рука повисла сломанной. Он выхватил меч, но…

— …, — раздалось с конца поляны.

Он убрал меч обратно в ножны, но полный ненависти взгляд говорил, что просто так он это не оставит. К ним направлялся другой аграф, уже в возрасте, но определить тот Лионэль не смогла. В следующий миг она поняла, что это настоящий аграф, и он является сильным псионом. Как доказательство, он был одет в комбинезон десантника, а на поясе у него висел игольник армейского образца.

— И кто это у нас тут?, — сказал он на чистом аграфском языке, — Две аграфки и три будущие рабыни. Очень хорошо. Кто они вам? Не похоже, чтобы они были слугами, и уж тем более, рабами.

— Они наши друзья, — Лионэль гордо вскинула голову.

— Ясно, — брезгливость появилась в его глазах, хотя тон оставался ровным, — Твое лицо мне знакомо, не могу вспомнить, где тебя видел. А с тобой сейчас разберусь, — повернулся он к Мелинэль.

Девушка не успела среагировать, как что-то сдавило ее виски и начало ковыряться в мозгу. У нее, как у офицера отдела тайных операций, стоял имплант от пси воздействия, но этот аграф был очень сильным псионом, поскольку легко переборол его действие.

— Хм, — хмыкнул совсем не по-аграфски тот, — боевой имплант, все становиться очень интересно.

В это время на поляне появился Чен и стремительно бросился к псиону. Давление на Мелинэль спало и она вздохнула с облегчением, но тут же подняла голову, чтобы заметить злорадство в глазах псиона, смотревшего на приближающегося мальчика.

Чен выскочил на поляну и сразу оценил обстановку: пять аграфов стояли в стороне, рядом с ними находились животные, он понял, что они очень опасные, напротив наших девушек стоял аграф, обладающий большой силой. Еще он почувствовал боль Мелинэль. Он обязан ее защитить, ведь Иггр на него надеется, но с таким противником в схватке ему не справиться, а значит, у него есть всего один удар. Атака, которую он провел с предыдущим аграфом, в этом случае не пройдет. Аграф повернулся к нему, полностью уверен в себе, злорадство от него расходилось волнами. Мальчик действовал интуитивно: перехватил нож за лезвие, и на подлете к нему сильно метнул. Как он и ожидал, аграф легко отбил тот в воздухе, но Чен уже летел к нему. Почувствовал, как на него накатила волна воздействия силы, не причинившая ему никакого вреда, заметил удивление на лице аграфа, шестым чувством понял, что в этот раз ему не хватит силы пробить одежду того, и выбросил руку вперед с зажатым астральным клинком, целясь в горло.

Но на беду мальчика аграф оказался псионом-боевиком. В последний момент он извернулся и астральный клинок мальчика лишь поцарапал ему шею. Мгновенно войдя в боевой транс, аграф хотел в полете достать Чена, но лишь на мгновение не успел. Быстрый обмен ударами и аграф наносит мальчику удар, усиленный энергией пси, в область солнечного сплетения, от чего тот чуть сбился с ритма боевого транса. Но этого хватило аграфу, чтоб нанести удар в голову, отключая сознание.

— Очень интересный экземпляр, — проговорил псион, проведя рукой по порезу и останавливая кровь.

И в изумлении замер — рана, нанесенная мальчиком, не хотела затягиваться от пси воздействия. Он с еще большим интересом посмотрел на нанесшего ее ему, доставая аптечку и прикладывая к порезу. Аптечка справилась быстро.

— И много у вас таких интересных дикарей?, — задал вопрос арафкам, нанося легкий пси удар на троих девушек, две из которых скривились и схватились за голову, а одно только поморщилась.

В это время к нему подошел еще один аграф и сказал:

— Девочка, с которой он работал в паре в самом начале, ушла.

— От хинтов еще никто не уходил.

Он подошел к животным, посмотрел прямо в глаза одному, и в следующий момент они сорвались с места и скрылись в лесу. Вернулся обратно.

— Этого связать, — он показал на Чена, — и отправить на базу. Хотя я тоже пойду, очень уж он необычный, мало ли что может произойти. Этих, — он показал на девушек, — охранять, я вернусь и поработаю с ними, будут приманками. Как я понял кто-то должен вернуться, и они уверены, что их спасут.

* * *

Неизвестное пространство.

Планета людей.

Лес.

В этом крике я узнал голос Ксин. Волна ярости захлестнула меня и тот, кто живет внутри меня, проснулся. Скорость моя заметно возросла, но я знал, что меня невозможно услышать. Успел заметить, как Ксин отмахнулась своим подарком от зверя, нанеся ему небольшую рану, но в следующий момент зверь ударом лапы достал девочку, и она кувырком покатилась в моем направлении. Я же длинным прыжком оказался перед ней. Почувствовал, что зверь не один, второй крался в кустах, припадая к самой земле. Противник же чуть припал к земле, а в следующий миг прыгнул. Я же отчетливо видел когти на его лапах, острейшие зубы в пасти, но все это меня не впечатлило. Присел, уходя от всех его когтей, и выбросил руку вверх, касаясь его груди. Я почувствовал, как какая-то волна вышла из меня и вошла в тело зверя, и на землю упало нечто, напоминающее обыкновенную шкуру. Я знал, что от костей осталась одна пыль. В это время из кустов выпрыгнул второй зверь, я резко к нему развернулся и встретился с его глазами. Тот застыл на месте, а ярость, накатывающая волнами, требовала наказать обидчиков моих детей. Я медленно подходил к нему, держа его взглядом. Он присел, а потом выдал скулеж и положил голову на землю, закрыв глаза. Откуда-то я знал, что это признание моей силы и принесение клятвы полного служения. А вот, если бы глаза были открыты, то это признание силы и желание попасть в стаю. Но в данной ситуации он, вернее она, так я понял, что это самка, выбрал единственно правильное решение. Я подошел к ней и коснулся лба, опять почувствовав, как нечто невидимое перешло к животному.

Подошел к девочке, она еще лежала без сознания, переломов не было, зато ушибов, хоть отбавляй. Взял на руки и побежал к лагерю. Самка бежала рядом, чуть отстав. По дороге девочке старался передать часть энергии, но получалось плохо. Я откуда-то появилось знание, что я сейчас нахожусь в боевой трансформации, хотя никаких изменений в себе не видел. В этом состоянии невозможно передать энергию жизни, только небольшие крохи. Для этого необходимо выйти из него, но я был абсолютно уверен, что после передачи Ксин энергии жизни, меня опять сильно накроет эмоциональным штормом. Но причина этого мне неизвестна. Но даже тех небольших крох хватило девочке, чтобы прийти в себя.

— Папа, — сказала она и у нее на глазах заблестели слезы.

От этих слов я почувствовал, как изнутри начала подниматься волна нежности, которая в данный момент мне абсолютно не нужна, а контролировать эти свои состояния я не умел.

— Они напали на нас, — тихо промолвила она, — Чен остался там, дал время, чтобы я ушла.

И опять потеряла сознание. После этих слов, если что-то там и хотело подняться, то сейчас спряталось в самый дальний угол. Приблизились к лагерю. Ксин опять пришла в себя и я ее положил на землю, предварительно постелив свою куртку. Девочка заметила зверя и в испуге отпрянула.

— Не бойся, это теперь свой человек, — сказал я, — точнее…

А я и не знал, как называются эти звери.

— В общем, не переживай, она теперь будет тебя охранять.

Я повернулся к новой охраннице:

— Отвечаешь головой, — я был уверен, что та меня поняла.

И побежал к нашей стоянке, успев заметить, что самка легла у ног девочки.

* * *

Неизвестное пространство.

Планета людей.

Место стоянки.

Аграф вернулся через пятьдесят минут только с помощником, на что Мелинэль отметила, что их база находится совсем рядом. Пропустить такое место сканеры «Гончей» не могли, значит, аграфы высадились уже после них, скорее всего, специально рядом. В данный момент Мелинэль очень жалела, что у нее нет изученных баз рукопашного боя или других боевых, ведь пилоту главное скорость восприятия и быстрота реакции. Поэтому ей и удалось сломать руку тому аграфу. На автомате отметила, что кроме вернувшихся было еще шесть аграфов, грамотно разместившихся, которые контролировали всю поляну. Псион молча указал своему помощнику на Аллуру, которую тот грубо выдернул. Но девушка даже не вскрикнула, и только полный ненависти взгляд говорил сам за себя. Аграф положил ей руки на голову и у Аллуры появилась на лице гримаса боли, а кисти судорожно сжались в кулаки. Мелинэль решила плюнуть на свое неумение и помочь девушке, как почувствовала на своей шее острие меча или кинжала. Но в следующее мгновение обстановка на поляне изменилась.

Еще на подходе к стоянке, я почувствовал притаившихся врагов — шесть аграфов, еще двое стоят перед девушками. Начну с шестерки. С первым и вторым было легко — они совсем не ожидали нападения именно сейчас, поэтому непроизвольно немного расслабились, хотя позицию для засады они выбрали правильную. Потом я почувствовал волну боли, пришедшую от Аллуры, и перестал скрываться, давая полный контроль тому, кто жил во мне.

На опушке мелькнула какая-то тень и раздался крик, затем еще один. На поляну выскочили два аграфа, орудуя мечами, как будто защищались от кого-то. Опять мелькание тени, в которой можно было, различить, что она имеет две руки, две ноги и голову. Восприятие Мелинэль сразу перешло в боевой режим и она узнала эту тень.

— Иггр, — тихо и с улыбкой на лице сказала она, но девушки, стоявшие рядом, ее расслышали.

Они впервые наблюдали боевые возможности их лидера, правда увидеть все его действия могла лишь Мелинэль. Ни одного лишнего движения, на поражение каждого противника тратился всего один удар. Обтекание меча одного аграфа, захват за руку и тот со сломанной рукой влетает в дерево. Вот он отбивает ладонью левой руки меч следующего, а раскрытой ладонью правой руки касается груди, и устремляется к псиону, а за его спиной аграф мешком падает на землю. Помощник псиона, державший Мелинэль, оказался на пути Иггра, серия быстрых ударов двумя клинками, поскольку он оказался двоеруким мечником. Но девушка не поверила своим глазам, когда руки Иггра каким-то немыслимым образом вплелись в узор мечей и сплели между собой руки аграфа. И его голова, оторванная руками, покатилась по земле, а из шеи ударил фонтан крови. Псион к тому моменту уже отпустил девушку, успел достать игольник и стрелял в грудь Иггру. Но тот вообще не обращал на это внимание, а в следующее мгновение его рука схватила аграфа за горло. По поляне разнесся невыносимой боли, душераздирающий, пробирающий до мозга костей, крик.

Все, остался только последний враг, посмевший сделать больно моей любимой мелкой егозе. Стрельба из игольника — делаю концентрацию энергии в месте попадания, и иглы осыпаются на землю. Попытался атаковать какой-то псионной техникой, тоже безрезультатно. И я схватил этого мерзавца за горло.

— Ты посмел сделать больно моим людям, — очень тихо прошипел я, глядя ему в глаза, — сейчас будешь просить меня о смерти.

Я понял, что поймал его часть, отвечающую за псионику, и начал ее ломать, медленно сжимая в своих виртуальных руках. Он что-то там кричал, но я не обращал на это внимания. Видел, как наливаются кровью его вены, как лопнули капилляры в полных ужаса глазах, почувствовал, как хочет остановиться его сердце, но направил часть энергии на поддержание его работы. Сколько длилось это я не знал, так как восприятие в этом режим работает совсем по-другому. Потом резко сжал виртуальные руки, разрушив его псионное начало, и отбросил в сторону.

— Подождите меня немного, обратился я к девушкам, — я сейчас.

И побежал забрать Ксин. Картина мне понравилась — девочка, скрутившись калачиком, спала под боком самки, положив свою голову ей на лапу. Недалеко от них лежал мертвый хищник. Я взял ее на руки и мы побежали обратно. Перед стоянкой девочка пришла в себя и сказала:

— А я назвала ее Храна, имя ей понравилось.

В лагере все очень обрадовались девочке, я прямо чувствовал волны радости и облегчения. Потом у меня потемнело в глазах.

С криком Ксин соскочила с рук Иггра и попыталась того поддержать, но у нее ничего не получилось. Илана, Лилиан, Лионэль и Мелинэль бросились к нему, а Аллура попыталась встать, но у нее ничего не вышло. Общими усилиями они принесли его к Аллуре и положили рядом, а Лилиан положила ему руки на грудь и похоже ушла в медитацию. Потом испуганно открыла глаза.

— Он сейчас перегорит, — быстро заговорила она, — мне кажется, что он еще не был готов принять такой глубокий боевой транс. Помогите раздеть его.

Никто и не подумал спорить с ней. Раздели его, Лилиан тут же скинула всю свою одежду, легла и прижалась в Иггру, обняв его.

— Только псион, обладающий силой исцеления, может помочь ему, — ответила она на непонимающие взгляды остальных, — И только при прямом контакте тел.

Лионэль не раздумывала ни мгновения, быстро сняла с себя всю одежду и прижалась к Иггру с другой стороны, а заботливая Илана укрыла их одеялом.