Пространственная ловушка.

Планета людей «Лата-1».

Место портала.

— Рута два — это, насколько я помню, одна из планет пятой орбиты?, — спросила Лилиан.

— Верно, — ответил, враз помрачневший профессор, — И мой ассистент прав — там творится что-то непонятное. Мы направили на нее две экспедиции и все члены их исчезли. До сих пор не знаем, что там происходит. Есть предположение, что там обитают формы жизни, для которых и люди, и эльфы являются пищей. Насколько мы знаем, эльфы тоже прекратили исследования планеты после потери трех своих экспедиций, одна из которых была доставлена на космическом корабле.

— Профессор, — раздался голос второго ассистента, все это время занимавшегося обработкой данных с приборов, — оборудование зафиксировало интересное явление.

К молодому человеку подошли все вместе и тот сразу продолжил:

— Девушка, перед тем, как уйти в портал сбила настройку своего прибора, — начал свои пояснения он, — и фокусировка ее прибора пришлась на место в пяти с половиной метров от центра портала, то есть в полуметре от портальной площадки. За полсекунды до срабатывания портала в этом месте зафиксированы колебания гравитации. Они совсем не значительны, но до этого не удавалось вообще ничего обнаружить.

— Насколько я помню, — задумчиво проговорил Варлот, — энергетические потоки пытались снимать в разных местах. Может это вина прибора Иггра, а может область колебаний очень тонкая. Во всяком случае мы получили хоть какую-то отправную точку. Сейчас надо дождаться возвращения, а потом уже проводить исследования.

Профессор немного подумал и добавил:

— Направь один из датчиков на такое же расстояние, только в другое место, — потом, подумав, добавил, — и датчик должен снимать другой вид энергии.

— Пусть поторопиться, — сказала беловолосая.

— И быстрее делай, — поторопил своего помощника профессор.

* * *

Пространственная ловушка.

Планета «Рута-2»

Место портала.

Аллура сначала даже не сообразила, что произошло. Вот она очень расстроилась, что они никак и ничем не могут помочь Иггру, вот в сердцах оттолкнула прибор, и побежала к портальной арке. В голове крутилось сильное желание покинуть планету и помочь своему мужу. В ответ на это перед ее глазами отобразился интерфейс с названиями планет и она, не думая, действуя инстинктивно, выбрала какое-то название. За долю секунды до срабатывания портала она почувствовала кого-то рядом с собой. А в следующее мгновение они очутились в лесу.

— Стоять, — раздался мужской голос, и она узнала голос командира охраны, — Здесь может быть опасно.

Аллура посмотрела на другого своего спутника и узнала в нем Чена. Хотела что-то ему сказать, но увидев, что тот вошел в транс, передумала. Мужчина и мальчик, не сговариваясь, отошли чуть в стороны, оставляя ее под самой аркой и прикрывая от возможного нападения.

— Попробуй вызвать интерфейс управления, — опять раздался голос командира.

— Не получается, — огорчилась девушка.

Она еще раз попыталась вызвать интерфейс управления, страстно желая покинуть эту планету, но безрезультатно. Этого она совсем не понимала, там портал откликнулся мгновенно, а тут вообще никак. Она раз за разом высказывала желание вернуться оратно, но ничего не получалось, пока ее не отвлек голос Чена.

— Что-то должно произойти, — отстраненно, как и положено во время транса, сказал он.

В ответ на его слова с разных сторон арки метнулись белесые шары. Командира спас тактический комплекс, вколовший тому боевой коктейль, ускоряющий реакцию и восприятие. Вскинув плазмер, он выстрелил в подлетавшее нечто. Но этот шар только отлетел обратно, а сам выстрел не причинил ему никакого вреда. Еще около минуты шар атаковал, но всякий раз сгусток плазмы из оружия Керка Трезани, как звали командира охраны портала, отбрасывало того назад или в сторону. Но он не обольщался, так как знал, что скоро закончится действие коктейля и наступит откат, когда его сможет убить даже ребенок, не говоря уже о таком противнике.

Чен, как только появился в другом месте, тот час вошел в легкий боевой транс и достал сталкритовый клинок. Он, как и Иггр, сейчас никогда с ним не расставался. Опасность он чувствовал, но как-то расплывчато, как будто кто-то решал нападать или нет. Но на всякий случай предупредил всех и вошел в полный боевой транс. А из-за толстого дерева на него вылетел враг. Именно враг, так как все его чувства кричали об этом. Враг, с которым договориться не удастся ни при каких обстоятельствах. Удар клинка только отбрасывает того в сторону. Он сделал себе пометку, что защита этого непонятного шара на уровне тварей из центра Гиаро Аконо. Невероятно быстро перемещаясь, враг атаковал его с разных сторон, но всякий раз Чен успевал подставить клинок. А однажды, когда противник чуть замешкался, успел вложить в сталкрит свой астральный клинок. И первая же атака таким оружием принесла своим плоды — он почувствовал ментальный крик, а противник значительно медленнее стал отлетать в сторону. Хотел того добить, но что-то его насторожило справа и он остался на месте, очень уж быстрым оказался враг и Чен мог не успеть вернуться для защиты Аллуры.

Нападения прекратились, но между деревьями начали мелькать белесые шары, которых, на первый взгляд, было не менее шести.

* * *

Пространственная ловушка.

Планета «Рута-2»

Место портала.

Нет, не бой. Вот Чен сразил шаурикана, но добивать не стал, правильно сделал. Кроме Чена, здесь находились Аллура и боец в тактическом комплексе, может быть командир охраны, поскольку комплекс я видел только на нем. Сейчас он пребывал в боевой готовности и, скорее всего, под воздействием боевого коктейля, а значит, надо спешить. Почувствовал чье-то присутствие, но точного места определить не мог, поэтому постарался полностью слиться с окружающей средой, и, особенно, закрыть все эмоции и отрешиться от мыслей. Ведь шауриканы как-то чувствуют эмоции и мыслеречь. Как только немного спало напряжение, мягко и бесшумно развернулся. Увиденная картина меня поразила — шауриканы двигались по кругу вокруг поляны, на которой стоял портал. По крайней мере, те два, которые я видел. Хотя нет, вот они двинулись в обратную сторону. Мне сало интересно, что же они такое делают. Пролетев метров двадцать, они развернулись и полетели назад. Вариантов такого поведения всего два: первое — таким образом они совместно воздействуют или хотят воздействовать на моих друзей, второе — они соединяют свои возможности в плане защиты, так как я видел, что Чен ранил одного из них. А может быть, и то, и другое одновременно. Как именно помочь своим, я не знал, но разрушение их цепи, посредством убийства одного из них, должно как-то повлиять. А значит…

Частичная боевая трансформация получилась по первому желанию, ярость, поднявшая изнутри, застыла в тисках моей воли. Дождавшись минимального расстояния между мной и шаром, я прыгнул в его сторону и вонзил клинок в его тело. В этот раз меч встретил сильное сопротивление, а я отметил, что оказался прав, и таким образом шауриканы повышают свои защитные свойства. Но вот сопротивление преодолено и шар дернулся и выдал ментальный посыл, а потом упал тряпкой. Если бы удар был рубящим, то я даже ранить не смог бы. Развернувшись, я со всех ног бросился к порталу. Боец в тактическом комплексе развернулся в мою сторону и выстрелил. Заряд плазмы прошел рядом со мной и я понял, что преследовавший меня противник отброшен. В следующий миг я очутился под аркой.

— Уходим, — крикнул всем, вызывая интерфейс управления.

Попытался вызвать и опять сбой. Но сейчас я ведь действительно очень хочу покинуть планету, поэтому портал обязан среагировать. Ничего не понимаю. Краем глаза заметил, что шауриканы опять начали свой танец вокруг нас.

— Иггр, — раздался у меня в голове голос Селены, — Что-то не так с твоими эмоциями. Такое впечатление, что они находятся в какой-то оболочке что ли, поскольку именно так я их чувствую.

Я попытался прочувствовать свое эмоциональное состояние. Ничего не заметил: желание уйти, опаска, что с Ченом и Аллурой может что-то случится, переживание за друзей, оставшихся там. Ничего чужеродного не обнаружил. Но, если Селена говорит, что со мной происходит нечто, то я склонен ей верить. Решил отключить все свои эмоции — получилось. И в момент полной безэмоциональности я почувствовал — это было похоже на какой-то легкий штрих. Сначала даже не смог понять, что он делает, но несколько раз добавив и убрав желание покинуть эту планету, понял. Этот штрих означал одно — хочу остаться. Это на каком же глубоком уровне работают шауриканы, что портал не может определить истинную мою эмоцию от навязанной! Ведь при попадании сюда, когда я хотел просто исследовать портал, он никак не среагировал, а мое подспудное желание детально изучить другие планеты моментально исполнил. Еще надо будет разбираться, почему он перенес меня, минуя интерфейс управления. Постарался как-то убрать ее, но все без толку.

— Да что же это такое!, — мысленно крикнул я.

Ярость в ответ заполнила меня и перед моими глазами возникли возможные точки выхода. Но астральные пиявки почувствовали это, потому как со всех сторон бросились на нас. Краем сознания отмечаю, что боец выстрелами отбрасывает самого прыткого, выбираю нашу планету. Миг — и мы дома. Резко разворачиваюсь к сыну, и вижу, как тот пытается уничтожить висящий шар. Вливаю как можно больше энергии в клинок и вонзаю в шаурикана. Точнее, пытаюсь вонзить, поскольку меч соскальзывает. То же происходит и с клинком Чена. Ускорившись, раз за разом повторяю это — безрезультатно. Шаурикан висит и не пытается улететь. Пытаюсь почувствовать его и тянусь к нему всем, чем могу. Вдруг чувствую его эмоции — оказывается перенос порталом вызывает у них паралич. Сколько это будет продолжаться по времени, я не знаю, но, если он улетит, то люди на этой планете просто исчезнут. Идея!

— Чен, — обращаюсь мысленно к сыну, — одновременно, в полную силу. И — раз.

Рука дергается, как будто я ударяю в каменную стену, но не соскальзывает, а, задержавшись на миг, прорывает защиту и вонзается по рукоять. То же происходит и с клинком Чена. Ментального крика в этот раз не было и через пару мгновений белесая тряпка падает на портальную площадку. Выхожу из ускоренного восприятия. И только сейчас окружающие нас начинают реагировать на наше появление.

— Иггр, Чен, — раздаются крики со стороны, где находится оборудование.

А потом все завертелось. Вся остальная наша команда оказалась здесь и налетела на нас. Я на радостях всех расцеловал, даже наших аграфок, чем вызвал у одной из них смущение. Заметил, что профессор разговаривает с кем-то, стоя у вблизи оборудования, среди которого я заметил и наш прибор. Пошел поговорить с ним.

— Здравствуйте, профессор, — с улыбкой поприветствовал я его, — Какими судьбами?

— Здравствуй, молодой человек, — он вернул мне улыбку, — Ты не перестаешь меня удивлять. То сломал наши представления о порталах, то сам куда-то переместился порталом. Не удовлетворишь мое любопытство, как ты переместился? Куда попал, то я подозреваю, что на Руту два. И, кстати, кого это ты вместе со своим сыном убил?

— Начну с последнего вопроса. Это шаурикан, житель планеты Рута два, астральная пиявка. Астрально-ментально-псионное существо, убить которое можно только используя эти техники. По крайней мере, плазмер только отбрасывал его, не причиняя никакого вреда. А то, что осталось от него будет подарком для вашей коллеги, прекрасной эльфийки.

Профессор смерил меня странным взглядом, а потом рассмеялся.

— Она будет рада, — сквозь смех сказал он, — А что с порталом и твоим перемещением?

— Давайте я вам очень подробно все расскажу, а вы не будете меня приглашать на вашу встречу коллег? Ну, не люблю я такие мероприятия.

Профессор кивнул на эту мою фразу, а я продолжил:

— Отойдем немного в сторону, чтобы нам не мешали.

— Я буду рассказывать что произошло и свои выкладки, — начал я свой рассказ, когда мы отошли от шума и гама, — Так вот, хотел провести испытания портала в плане энергетики, но в спокойном состоянии ничего не обнаружил. Решил активировать портал, но не уходить, а остаться, но прибор в это время должен фиксировать все, что можно. Но опять ничего не получалось, а затем я подумал, что хорошо бы изучить планеты последних двух орбит, и он сработал. Самое главное, что он сработал безо всяких управляющих меню и интерфейсов, а переместился я не на портальную площадку планеты, а в обыкновенный лес. Портал каким-то образом реагирует на желание покинуть планету, а разные «а интересно» или «а что будет, если» он оставляет без внимания. В ваших знаниях этого не было.

— Действительно, — задумчиво проговорил тот, — все свои исследования мы согласовывали с другими организациями, которым по той или иной причине необходимо было побывать на другой планете. Как правило, это была Гета один. Очень интересное замечание. Продолжайте.

— Переместился в лес, никаких каменных площадок или просто камней рядом не нашел, стоял на земле в траве. Мне сказали, что портал не показал место моего перемещения. Причина, я в этом почти уверен, кроется в том, что переместился я не на место портала. Уверен, что эти данные необходимо засекретить, чтобы эльфы не узнали.

После моих слов профессор стал работать со своим коммуникатором. Понятно, что в местную службу безопасности сбрасывает данные. Я подождал, пока он освободится, и продолжил:

— Затем я встретился с местными жителями…

Подробно описал все свои похождения на планете. Рассказ о ш’арах ему очень понравился и он сказал, чтобы я ждал в гости профессора Витоэль Аурикенн, потому как она не останется равнодушной после моего пересказа. Про астральные тела он слушал очень внимательно, а в конце я сразу предупредил, что никаких опытов над собой не потерплю.

— Ты полагаешь, что эти самые шауриканы состоят наполовину из псионных полей?, — серьезно спросил профессор спустя пяти минут обдумывания полученной информации.

— Не полагаю, а уверен в этом, — возразил я ему, — Хорошо, что им что-то мешает размножаться на планете, иначе там жили бы только они одни. Они очень серьезный противник и, если бы попавшему на нашу планету удалось сбежать, то даже не знаю, что бы тут было, — я покачал головой, подтверждая свое «не знаю».

— И почему же не сбежал?, — поинтересовался Варлот.

— А вот это очень интересно — переход порталом их парализует. По крайней мере, меня создалось именно такое впечатление. И связано это как раз с их псионной формой существования.

— И уничтожить их можно только сталкритом? Можно посмотреть на твой клинок?

Я протянул профессору свое оружие. Профессор скрупулезно рассматривал его, аккуратно попробовал на изгиб, вернул мне и хотел задать вопрос, но я его опередил.

— Оружие не отдам, — я отрицательно покачал головой, — У меня есть наконечники от эльфийских стрел из него, вот парочку могу возьмете на исследования. Сын сказал, чтобы материал сохранил свои свойства, кузнец должен обязательно быть псионом. А что он делает и как является секретом и он об этом ничего не знает.

— Что собираешься делать?, — с интересом спросили меня.

— Немного отдохну и пойду на Гету два и одновременно еще исследуем портал. У вас тоже есть интересные данные, судя по тому, как вы общались со своим помощником, — скорее утвердительно, чем вопросительно, спросил я.

— Весьма важные и неожиданные, но самое интересное, что получены случайно, — подтвердил Варлот, — Перед своим уходом ваша жена оттолкнула свой прибор и его датчики нацелились на расстояние пяти с половиной метров от центра портала. А когда она исчезла, то зафиксировали небольшие колебания энергий: гравитационной и электромагнитной. И произошло это за пару мгновений до срабатывания портала и стандартного выброса. После этого события почти все датчики нашего оборудования мы направили в точки, находящиеся на этом расстоянии от центра и стали ждать вашего возвращения.

— Так были уверены, что мы вернемся?, — удивился я, — С этой планеты никто не возвращался, если мне не изменяет память.

— Вот была у меня эта уверенность, несмотря ни на что, — профессор всем своим видом давал понять, что верил нам, как самому себе, — И ведь дождались! Перед вашим возвращением колебания энергий происходили на всей поверхности полусферы. А выброса энергии при приеме как всегда не было. Причем, происходило колебания всех известных нам видов энергий, и, наверняка, неизвестных тоже.

— Думаете это сбор энергии для работы?

— Другого объяснения я вижу, — он чуть помолчал и продолжил, — Но толщина этих флуктуаций составляет всего десятую часть миллиметра, поэтому ранее мы ничего не обнаруживали. Просто не попадали так точно в этот диапазон. Теперь у нас есть исходные данные для создания теории.

— Это делайте как-нибудь без меня, — я тут же открестился от этого мероприятия.

— А я и не сомневался в этом, — усмехнулся он, — с момента знакомства понял, что ты практик, а теории только используешь в своей практической деятельности.

— Все, договорились, — решил ковать железо, пока горячо, — вы меня к своим диспутам не привлекаете. Все ухожу я, а то вон мои уже проявляют нетерпение.

— Подожди, — остановил меня его голос, — Можно взять твой прибор на изучение?

— Конечно, сделаю себе еще один, намного лучше, пусть и будет он более громоздкий.

И быстренько направился к друзьям. А спустя двадцать минут нас дома встречали хинты, а я отчетливо чувствовал их радость. А после плотного обеда наступил черед повествования о наших приключениях. Ш’ары из моих рассказов понравились всем, а после того, как Селена показала про них фильм, то их полюбили. Я расслабился в домашней обстановке, а ночь принесла мне океан наслаждения. Мы так и уснули вчетвером на моей кровати.

* * *

Отдыхали мы два дня, а на третий я со своими женами поехал покупать необходимые для оборудования части. Сейчас их можно приобрести значительно больше, не вызвав никакого лишнего интереса, поскольку во-первых, наш прибор забрал профессор, во-вторых, я намекнул Варлоту, что новое мое оборудование будет сложнее. Я решил начать создавать оборудования для опыта по созданию червоточин, тем более, что строительство лаборатории закончено.

Дольше всего провозились с созданием установки для получения антигравитации, поскольку многие части приходилось делать самому, а заказывать раньше времени не хотел. Ведь ученые наверняка поинтересуются, что же это такое я создаю. Работали мы всей командой, исключая детей, которые учились, и периодически девушек-студенток, постигающих науку высшего образования. Точной сборкой и настройкой занимались мы с Аллурой, а некоторые вещи я делал сам. О том, что же мы создаем, я умышленно умалчивал, чем вызывал все возрастающее любопытство прекрасной половины нашей команды. Несколько раз они подвергали меня перекрестному допросу, а ночами жены устраивали мне допрос с пристрастием, но я, как оловянный солдатик, стойко переносил все, и даже не жаловался. Наутро, после ночных постельных допросов, изображал из себя раненого, но не сломленного, бойца.

Создание, наладка и настройка установки заняла целых десять дней. На одиннадцатый я занялся генератором молний, а Аллура конструировала новый прибор для снятия показаний. Вот генератор получился на славу — компактнее, но с большей мощностью, так как в Содружестве, да и в других мирах, принципы получения высоких энергий были схожими. Поэтому и создание его заняло всего четыре дня, да и то только из-за того, что две детали пришлось ждать более суток. И начались опыты. Поначалу генератор создавал даже не молнии, а простые электрические разряды постепенно увеличивая их мощность. Мы же с Аллурой тщательно фиксировали все данные, получаемые детектором, как назвали мы собранный ею прибор. Опыты продвигались не та быстро, как хотелось, потому что нам хотелось собрать более полную информацию, поэтому увеличение энергии разрядом производилось с различным ускорением. Если бы не эльфийское жилье, где каждый листик собирал энергию, то мне пришлось бы покупать не менее пяти генераторов электроэнергии, а так домик плюс один генератор и можно ставить опыты.

Сегодня, наконец-то, решили увеличить мощность молний выше того показателя, когда у меня получилось создать червоточину. Вот уже на она выше на два, пять десять процентов.

— Стоп, — раздался выкрик моей помощницы и я моментально выключил генератор.

— Что случилось?, — обеспокоенно спросил я.

— Смотри, — раздался взволнованный ее голос, — вот, при двенадцати с половиной процентах превышения предела произошел спад мощности молний и скачок энергии интигравитации.

— Замечательно!, — радостно воскликнул я и поцеловал свою жену в губы.

Мы еще несколько раз повторяли опыт с этими скачками, а потом я занялся анализом полученных данных. На Земле я никак не успевал получить статистические данные, так как опыт производился впопыхах, зато сейчас у меня есть полный расклад, точнее, почти полный. Оказывается, что при превышении определенной мощности, антигравитационное поле начинает поглощать эту разницу, каким-то образом преобразуя электрическую энергию в антигравитацию. Но самое удивительно, что рост антигравитационной мощности не прямо пропорциональный поглощаемой энергии, а близок к квадратичному. Вот последний пазл встал на свое место. Плотность поля антигравитации, полученная моим методом, ниже, поэтому такое явление возможно только при нем. В Содружестве же его плотность такова, что оно в принципе не может подпитываться от других источников. Осталось добиться получения червоточины, но этот опыт решили перевести назавтра.

* * *

— Поле начинает терять стабильность, — сообщила мне Аллура и я отключил генератор.

— Значит, все-таки гроза, — задумчиво сказал я.

— Какая гроза?, — непонимающе спросила моя помощница, — Ты о чем?

— Да в том опыте, что у меня получился, удар молнии пришелся в лабораторию, в аккурат перед положительным исходом, — ответил я ей, — Я и раньше подозревал, что дело во внешнем притоке энергии, а сейчас убедился окончательно.

А вечером до меня, наконец-то, достучалась профессор Витоэль Аурикенн. Она ранее два раза пыталась со мной связаться, но я был так занят, что один раз сам перекинулся с ней парой фраз, а второй вообще ответила Селена, что я очень занят. Сегодня же эльфийка проявила сильную настойчивость и мне пришлось ответить ей.

— Я что, такая страшная, что ты меня боишься, поэтому и не отвечаешь?, — серьезным голосом, но со смеющимися глазами спросила она.

— Нет, совсем не страшная, а даже наоборот, — ответил я ей, — но я все равно боюсь.

И сделал испуганное лица, на что она рассмеялась.

— Я бы хотела уточнить некоторые детали по животному миру планеты Рута два, — уже деловым тоном сказала она, — Когда сможешь приехать?, — и с усмешкой добавила, — Или может мне самой к тебе приехать?

Я на миг задумался — мне и самому необходимо встретиться с профессором Варлотом и узнать о сдвигах в создании теории портальных переходов. Вот завтра и можно сделать выходной, а то работаем как Савраски.

— Договорились, завтра приеду и буду полностью в вашем распоряжении, — сказал я и, дождавшись ее удовлетворительной улыбки, добавил, — но сначала встречусь с профессором Тантом Варлотом.

Я договорился о встрече и пошел отдыхать к себе в комнату и прилег немного отдохнут. Накопившаяся усталость сказалась и я моментально уснул, проснувшись только утром. Зато хорошо отдохнул и выспался.

* * *

— Здравствуйте, — радостно приветствовал я Танта Варлота, — Очень рад вас видеть.

— Здравствуй, молодой человек, — усмехнулся тот мне в ответ, — как-то не спешили вы повидать старика.

— Помилуйте, — я перешел на аристократический говор, — какой же вы старик? Вы еще моих внуков переживете.

Профессор на мои слова только широко улыбнулся и перешел в деловому разговору.

— Хочешь узнать до чего мы договорились?, — я кивнул, и он продолжил, — Мы пришли к выводу, что все порталы являются единым целым и представляют собой, как бы, ту точку, о которой ты нам говорил. Полусфера, где происходят колебания различных энергий, является границей. То есть теоретически, находясь в этой полусфере, можно попасть в любую точку связанных планет, что ты, кстати, и доказал. С чем это связано мы пока не понимаем, необходимо разбираться и проводить исследования.

— Не дамся, — тут же отреагировал я.

— Вот нет в тебе самопожертвования ради науки, — с упреком сказал он, но глаза его не смеялись, а хохотали.

В ответ на его слова я демонстративно сжал губы, выражая намерение отстаивать свою точку зрения до конца. А через пяток секунд мы одновременно захохотали. Вот что мне нравилось в профессоре, так это его чувство юмора. В это время в кабинет зашла Витоэль.

— Понятно, — многозначительно сказала она.

— Я ее боюсь, — тут же пожаловался профессору и указательным пальцем правой реки показал на эльфийку.

Но та совсем по-человечески фыркнула и со словами «Я тебя жду», вышла за дверь.

— Пойду на казнь, — совсем скисшим голосом сказал я Варлоту и пошел на выход.

В целом я понял направление создания теории, и чувствовал, что в этом что-то есть. Может и не все так, как говорил профессор, но они очень близки к истине.

Следующие три часа были для меня пыткой — эльфийку интересовали мельчайшие подробности о шауриканах и ш’арах. Пришлось мне вместе с Селеной вспоминать все и вся. В конце третьего часа я не выдержал и с ехидцей спросил:

— Профессор, у меня создается впечатление, что вы сознательно меня задерживаете. Уж не влюбились ли в меня?

— Ты полностью прав, — приняла она мою игру, — Но поскольку ты меня боишься, мне придется только грустить и вздыхать о несбыточном.

— Ну, что вы, ради такого дела я перебор свой страх.

Я встал и направился к ней. Сел рядом с ней и тут же обнял, притянул к себе и впился в ее губы. Она хотела ускользнуть, еще когда я садился, но я, интуитивно, знал каким образом она хочет это сделать, и пресек эти поползновения. Потом она опешила и растерялась, а я несколько секунд наслаждался поцелуем. Но как только я почувствовал, что она вот-вот готова прийти в себя и ответить мне ласковой пощечиной, тут все прекратил, вскочил и направился к выходу.

— Интуит хренов, — услышал я ее шепот.

— Я все слышал, — помахал поднятым вверх указательным пальцем правой руки.

* * *

Следующие три дня я монтировал уловитель молний. Грозы на планете были не столь частым явлением, как на Земле, поэтому и решился на это. Вот еще одна характерная черта этого мира: грозы, град, шторма на море были, но стихийных бедствий, типа смерч, цунами, ураган, не наблюдалось ни разу. Небольшая металлическая стойка, уходящая немного в крышу лаборатории, и расходящиеся от нее на поверхности крыши полосы. Еще на стойке находился блокиратор, одновременно служивший и генератором небольших электромагнитных полей, чтобы молния точно «знала», куда надо бить. Он же должен отсечь часть заряда при превышении заданного размера. На Земле из-за отсутствия соответствующих технологий создать такой прибор невозможно. Я даже нашел пять добровольцев, из состава крыс, которые должны первыми пройти испытания. Как попали эти вечные спутники людей в этот мир, неизвестно, но факт остается фактом. А мы вынуждены ждать грозу.

* * *

Наконец-то, сегодня, во второй половине дня, должно все произойти. Прогноз в этом мире никогда не ошибается. С утра мы с Аллурой находились в лаборатории, проверяя все оборудование. Остальная часть команды, сгорая от любопытства, осталась дома и уничтожала все запасы сладкого, приготовленные Иланой и Лилиан. Час «икс» настал: мы включили свою аппаратуру, в уловителе я выставил предел в половину энергии, полученной на Земле, фронт грозы приближался к нашей лаборатории. Пошла накачка антигравитационного поля, есть удар молнии в уловитель. Долетел запоздалый грохот грома.

А в центре лаборатории появилась черная точка. Вот она стала медленно разрастаться, значительно медленней, чем в первом опыте. Я схватил клетку с крысами и вышел из укрытия. Схватил первого попавшегося добровольца и аккуратно отправил в полет. Хоп, и он пролетел через темное пятно, которое моментально схлопнулось. Не понял, это что ж получается, можно пройти только одному человеку? Меня это не устраивает. О, идея! Вернулся к Аллуре.

— Все получилось, — ответил на ее вопрошающий взгляд, — но необходимо проверить одну идею.

Я нашел небольшую веревку и опять включил уловитель молний. Какое-то время ничего не происходило, но вот опять раздался треск от попадания разряда и новая появилась червоточина. Достал двух крыс и связал их между собой, потом подумал и добавил третьего добровольца. И святая троица полетела в полет и, пролетев через червоточину, заставила ту опять схлопнуться. Замечательно, значит можно переместиться всем вместе, но придется обняться. И я засмеялся, представив эту картину. Вот только я понял, что «Гончую» придется оставить здесь, так как создать червоточину для нее я не смогу. Какая-то неправильная получается у меня червоточина. Через обычные корабли могут летать туда-сюда, пока она сохраняет стабильное состояние, и она не исчезает после прохождения. А Древние, к тому же, умели создавать их туда, куда им необходимо попасть. Наверняка это можно сделать и в моем случае, вот только я не знаю пока как.

Вечером мы устроили праздничный ужин. Любопытство и негодование от остальных членов команды ходило волнами по комнате, но мы с Аллурой не поддались. А оборону мне стало держать легче, так как появился соратник, вернее, соратница.

А через пять дней я решил заняться исследованием планеты Гета-2. Выслушав шквал недовольных и даже гневных высказываний в отношении этой моей затеи, потом быстро поставил всех на место.

— Я решил, значит так и будет! Всем все ясно?

Настала тишина, потому как все поняли или почувствовали, что я как сказал, так и будет, а дальнейшее препирательство ничем хорошим не кончиться. В этот раз, кроме Аллуры и пары хинтов, я никого больше не взял. Аллура, как и в прошлый раз, должна заниматься снятием показаний, а я с четвероногими друзьями путешествовать. Правда я хотел пригласить с собой Витоэль, но та даже не ответила мне. Настройка аппаратуры много времени не заняла, благо известны точки, где необходимо проводить измерения. В этот раз все произошло, как и положено: появился интерфейс управления, я выбрал планету, и в следующее мгновение мы оказались там.

* * *

Темный лес, ибо в районе портала стояла ночь. Чуть постоял и появилось ночное зрение. Хинты забеспокоились — чувствуют что-то родное. Пошел искать барьер. Точно, в пятидесяти метрах от портала я наткнулся на него. Теперь надо найти способ оставить друзей тут — не хотелось мне их брать с собой. А то еще отнимут официально или украдут неофициально для опытов, ведь в Содружестве зверей, подобных им нет. Очень интересно, вообще ничего не чувствую — рука просто упирается в нечто и все. Попробовал надавить — опять ничего. Ударил несильно, показалось, что барьер чуть спружинил, ударил сильнее — точно, спружинил. Положил руки на него, отстранился от всего мира и постарался почувствовать стоящую впереди преграду. Какое-то время ничего не происходило, затем я все-таки ощутил нечто, нечто настолько чужеродное, что у меня по спине пробежали мурашки. Зато еще один пазл стал на свое место: если в Лилиан чувствовалась некая чуждость, то в барьере чужеродность. То есть Лилиан была все же из другого мира, параллельный или как там правильней назвать, но принадлежала нашей реальности, вселенной, в общем, нашей совокупности миров. А поставивший этот барьер был Иным. Именно с большой буквы, потому что пришел в нашу реальность откуда-то извне. Мне очень сильно захотелось встретиться с ним, и в этот миг преграда исчезла. Я наклонился к Хране, встретился с ней взглядом и передал информацию, что это их настоящий дом и тут живут ее соплеменники. Поднялся и увидел, как между деревьями замелькали тени соплеменников моих четвероногих друзей.

Да, все же воспитание в неволе сказалось на размерах хинтов — все пришедшие были минимум на четверть крупнее моих друзей, а вожак так более чем на треть. Они некоторое время разговаривали с вожаком, после чего тот повернулся ко мне и я понял, что настала моя очередь. И посмотрел ему в глаза.

— Они признали тебя своим хозяином, — начал тот разговор, — и причины веские. Но сюда ты пришел не за этим.

— Да, я хочу оставить их тут, — ответил я ему, — Я хочу уйти из этого мира, но опасаюсь, что там им будет неуютно, совсем другой образ жизни.

— Мы согласны их принять.

— А еще я хотел бы встретиться с тем, кто устанавливает барьер вокруг портала.

Вожак долго смотрел мне в глаза, но все же прозвучал его ответ:

— Его найти невозможно, если он захочет, то сам тебя найдет.

— Никак, — ответил он, потом добавил, — по-разному.

Я подошел к хинтам, обнял их за головы, прижав к себе.

— Ну, все, идите, — и они скрылись в лесной чаще.

Постоял немного и, развернувшись, пошел обратно — пора возвращаться. На плечо мне прыгнула обыкновенная белка. И не испугалась ведь.

— А у меня и орешков то нет, — я осторожно почесал ее между кисточками ушей.

— Жаль, — раздался у меня в голове голос.

Я остановился, как вкопанный — чужеродность заговорившего со мной накатила сильной волной.

— Так вот ты какой северный олень, — улыбнулся я белке, — и орешки любишь.

— Очень, но ты ведь не за этим хотел со мной встретиться?, — спросил он и тут же добавил, — что хочешь знать?

— Все, но для начала очень хочу услышать историю твоего появления в этом мире, точнее реальности. Я чувствую, что ты не принадлежишь этому миру.

Белка секунду меня рассматривала, вероятно, решая для себя что говорить, а что нет, да вообще продолжать вести со мной беседу или уйти.

— Много миллионов лет назад, совсем в другой реальности, существовала раса втанумануоли, чо в переводе значит Лучшие Дети.

— «Ого», подумал я, — «Вот это самомнение».

— Ты прав, — ответил на мои мысли собеседник и я понял, что мысли он читает очень легко, — Они обладали обширными знаниями, покорили всю свою реальность, множество других народов работали на них. Но однажды жажда сравняться с создателями миров привела к тому, что они начали экспериментировать с константами Реальности, пытаться изменять их. Немногие, такие как я, были против, но нас никто не слушал. И, как следствие, наша Реальность стала разрушаться. Мы, а нас было всего десять, попытались вырваться в другую. Что произошло дальше, я не знаю, как не знаю остались ли живы мои друзья. Очнулся я уже в вашей реальности, очень долго набирался сил.

— То есть сначала ты жил не в этом мире?

— Да, — продолжил он свой рассказ, — Набрался сил и стал ходить по мирам, интересуясь всем и сравнивая со своим. Как-то набрел на этот уголок и решил тут обосноваться.

— То есть ты можешь покинуть эту ловушку в любой момент?

— Могу, но не буду этого делать — мне здесь нравиться. Сразу же отвечу на твой невысказанный вопрос — это твой путь и ничего о нем я сообщать тебе не собираюсь. И на другой — ты полностью прав в оценке этой системы. И на третий — вмешиваться в войну людей и эльфов я не намерен.

— А здесь ты защищаешь местных жителей?

— Ты прав, на этой планете очень разнообразная и интересная флора и фауна, мне очень интересно наблюдать за их естественным развитием.

— Благодарю за беседу, — я решил заканчивать разговор, ведь меня ждут мои любимые и друзья, — очень познавательно. Жаль, что ты не хочешь помочь покинуть эту ловушку, но раз это мой путь, то так тому и быть.

— В тебе живет большая жажда познания, но наличествуют жесткие предохранители, поэтому на авантюру, в которую влез мой народ, ты не попадешься. Но все равно будь осторожен, а я кое-что оставлю тебе на память.

Сказал и исчез, растворился. Вот буквально мгновение назад я ощущал его, а теперь пустота на этом месте.

— Как я понял, это что-то нематериальное, — пробормотал я, направляясь в арке портала.

— Ты абсолютно прав, — раздалось у меня в голове.

* * *

Возвращение произошло буднично и без эксцессов — портал, интерфейс и я дома. Аллура бросила на меня обрадованный взгляд, но продолжила колдовать над приборами. Молодец!

— А где Храна со своим другом?, — с досадой спросила она меня.

— Остались. Ты же знаешь, что это был их родной мир.

— Жаль, они всем нравились очень, а дети так очень сильно будут переживать. Будем собирать оборудование?

— Есть что-то новое?

— Нет, совершенно ничего.

— Ну и ладно, собираемся, летим домой и будем заниматься другими делами, — я прижал девушку к себе, — Остальным ни слова о нашем возвращении, пусть будет для них сюрприз.

* * *

Два дня мы отдыхали, я рассказывал все о своем коротком путешествии. Встреча с представителем иной реальности всех потрясла и заинтересовала. А вот дети действительно очень расстроились, что ушли хинты, ведь половину своих проказ они совершали вместе с ними. На третий день я решил сообщить всем, что пришло время покинуть эту систему.

— Во время следующей грозы мы покинем этот мир, — сразу же ошеломил я всех, кроме Аллуры, которая и так догадалась о цели моего эксперимента, — Точнее, я покидаю его в любом случае, — видя негодование, написанное на лицах других, поторопился добавить, — Сначала выслушайте полностью, а потом будете сами решать. Способ, которым я собираюсь воспользоваться, может выбросить в любой место, у меня нет возможности управлять точкой выхода, поэтому риск расстаться с жизнью большой. Я ухожу в любом случае.

Все замолчали, пытаясь переосмыслить услышанное, и в этой тишине раздался голос Мелинэль:

— Вот только мне кажется, что ты уверен в благополучном исходе, — улыбнулась она мне.

— Надеюсь на это, — поправил я ее.

Я ожидал какого-то шума и гвалта от девушек, но они спокойно сказали, что тоже хотят рискнуть. После обсуждений на тему: «Что с собой взять?», решили завтра слетать к «Гончей», прикрываясь выездом на пикник. Необходимо поспешать, потому как прогноз выдал грозы через три дня. Пикник удался на славу — девушки постарались приготовить различные вкусности. Я же во время готовки в боевой трансформации побежал в направлении корабля, но как только смог установить с ним связь, приказал подобрать меня и лететь к остальной группе. Мы перегрузили необходимые вещи из «Гончей» в гравилет, я приказал Кванту стереть все данные о наших маршрутах в мире Содружества, начал процедуру смены хозяина и задал условия принятия нового. И последним приказом отправил его обратно. Теперь нам оставалось только ждать.

* * *

Пространственная ловушка.

Планета людей «Лата-1».

Кабинет начальника службы безопасности.

— Вот последний доклад от наблюдателя за группой «Гарем», — помощник протянул кристалл памяти Дору Крейвону.

— Доложи на словах, вкратце, — приказал тот своему помощнику.

— У его подконтрольных начались какие-то шевеления, началось это после возвращения Иггра с планеты Гета два. Что с ним происходило мы знаем только с его слов, я вам докладывал, а что было на самом деле знает только он.

— Подозреваешь, что он не только оставил там своих хинтов, а получил еще что-то?

— Не исключаю такой возможности. Да и внешне ведут себя также и только Ильвэн, помощница Курта Челвика, заметила повышенный эмоциональный фон, исходящий от них, предвкушение какого-то события.

— Может он продвинулся в исследовании портала?, — и сам себе ответил, — Сейчас мы можем только строить предположения. Пусть понаблюдает за ними день или два и вызовем всю их компанию на допрос. Сам решит когда это сделать.

* * *

Пространственная ловушка.

Планета людей «Лата-1»

Город Аравен.

Мы всей семьей гуляли по городу, веселились, как вдруг интуиция завопила — мы не успеем покинуть этот мир. Что-то изменилось в этом мире и не мне необходимо найти выход из положения. Я полностью отрешился от внешнего мира, уйдя в себя, и начала анализировать и перебирать варианты дальнейшего развития событий, прислушиваясь к своей интуиции. Убежать — нет, спрятаться где-то — нет, улететь на пикник — нет, поехать на беседу к профессору Варлоту — нет, заняться еще раз исследованием портала — да.

— Завтра с самого утра я с Аллурой летим заниматься исследованием портала, — ошарашил я всех, — Так надо, — ответил я на их вопросительные взгляды, — А сейчас необходимо заказать на завтра гравилет.

«Поговорить с профессором, что ли», — подумал я, а интуиция оглушила меня своим согласием.

— Профессор, — вызвал я его через коммуникатор, — Придумали что-то новое в теории порталов?

— Сейчас идут как раз прения, — усмехнулся он, — не желаешь присоединиться?

— Нет, нет, нет, — я даже замахал руками и отрицательно покачал головой, — Завтра буду исследовать портал и хочу проверить одну свою идею. Думал, может быть, придумали что-то и это смогло бы мне помочь.

— А что за идея? Удовлетворишь мое любопытство?

— Не хочу заранее ничего загадывать, так что придется вам потерпеть.

— Хорошо, — ответил он мне, — успехов в исследованиях.

Фууух, интуиция успокоилась. Интересно, что же случилось, что это так должно было перевернут все мои планы? Неужели кто-то понял, что мы собираемся покинуть эту ловушку? Действительно, это так — где-то мы прокололись, хотя старались все делать, как всегда.

Весь следующий день мы с Аллурой старательно изображали из себя ученых, захваченных своим опытом и ни на кого не обращающих внимания. «Провозились» до самой ночи, поэтому решили переночевать рядом с порталом, специально для этого взяли палатку. Ночь прошла выше всяких похвал, а утром мы сняли еще несколько показаний и засобирались домой, так как вот-вот должна подойти гроза. Прилетели домой и теперь начались работы наперегонки с чем-то или кем-то, что хотят нам помешать. Вся команда уже готова и находится в лаборатории.

— Аллура, бегом к остальным, — сквозь раскаты грома я крикнул своей жене.

Она побежала ко входу, а я направился к дому. Прислонил руку и дал известный импульс. В тот же миг дом осыпался трухой, а у меня в руке остался росток. Повезло — значит еще один раз дом можно построить. На входе в лабораторию я оглянулся, чтобы увидеть приземлившийся гравилет.

— Скорее, — я вбежал в помещение, — Аллура включай оборудование, уловитель без ограничений. Все помнят, что необходимо делать?, — спросил я свою команду, — Еще раз напомню, — по моей команде, обнявшись, тесно прижимаемся друг к другу.

Индикаторы показали, что обе энергии перешли черту превращения, и в это время мощный заряд молнии попал в уловитель, от аппаратуры пошел дым, а в центре стало довольно быстро разрастаться черное пятно.

— Все уходим, — крикнул я команду.

Мы все вбежали в исследовательский блок, где пятно было уже полтора метра в диаметре, подошли на расстояние двух метров и тесно прижались друг другу. Червоточина рывком увеличила свои размеры и нас затянуло в нее. И последние слова, которые я услышал прежде, чем потерять сознание были:

— Так это был ты!, — сказанные голосом Лионэль.