Фронтир Королевства Телари.

Станция «Гаррада».

Торговый корабль «Ворта».

Владелец судна и капитан корабля, Гитон Аквартин, пребывал в замечательном настроении. Вот уже десять лет он занимался легальной и нелегальной торговлей, и был доверенным торговцем пиратского клана «Вохрид». Ни в каких налетах он не участвовал, поэтому мог вести торговлю практически в любом государстве, за исключением центральных миров, а во Фронтире, так вообще везде. Для это собственно и торговый корабль производства Минматар, дополнительно усиленный вооружением. Да и сопровождали его всегда корабли клана, но в территориальном пространстве стран охранял всего один крейсер, который не участвовал в пиратских налетах. Сейчас он сидел в кают-компании и наслаждался вином, попивая его из бокала. Одновременно с этим он мечтал о наделе земли, купленной в одном из окраинных государств, Аратан или здесь, осталось совсем немного заработать.

— Да, я же тут корабль Везунчика видел, — отвлек его от мыслей голос одно из пилотов.

— И где?, — спросил командир абордажников, — Их же вроде как патруль накрыл.

— Точно тебе говорю, в девятом доке ремонтируется, — начал убеждать пилот, — Но потрепали их знатно. Сейчас уже не видно, то техник сам это мне говорил.

Эта информация очень важная, Гитон один из немногих, кто знаком со всеми нюансами этого события. И так в последнее время появились слухи о том, что гибель его и его напарника по отработке неслучайна. А если Везунчик расскажет о подставе, то это очень плохо скажется на репутации станции, вплоть до смены руководства. Необходимо все разузнать и передать сообщение. Для этого в его экипаж входил такой человек — шпионская деятельность это его призвание. Следов практически не оставляет, все делает тихо и незаметно для окружающих.

Спустя два дня он знал все. Корабль кто-то перекупил, какой-то человек, владеющий нейросетью сполотов или пользующийся ее аналогом в виде коммуникатора. Это уже очень серьезно, поскольку тот нанял Везунчика с экипажем, а сполоты кому попало свои изделия не продают. Сведения абсолютно точные, так как получены они от бывших членов экипажа, не пожелавших работать на нового владельца. Он направился в рубку.

— Искин, связь с базой.

— Принято, — спустя несколько секунд добавил, — связь налажена.

— Здравствуй, Скари, — поздоровался он с женщиной, которую боялись все на станции, — я обнаружил Везунчика…

* * *

Фронтир Королевства Телари.

Станция «Гаррада».

Крейсер «Рокот».

— Какая трогательная встреча, — воскликнул я, наслаждаясь изумлением на лицах обеих девушек.

— Так ты поэтому спрашивал тогда меня известно ли мне имя Лайзиниэль?, — почему-то обвиняюще спросила меня аграфская принцесса.

— Конечно, — улыбка так и не сходила у меня с лица, — вот этот момент я и хотел увидеть.

— Иггр, — спросила меня пришедшая в себя Лайза, — откуда у тебя принцесса?

— А может быть это он у меня?, — Лионэль ответила вперед меня, — Или все просчитала?

— Ага, — довольно ответила та, — сразу же.

— Девушки, — привлек я их внимание, — потом поболтаете. Сейчас представлю корабль и всех вас друг другу. Корабль носит имя «Рокот» и официально приписан к Королевству Телари, искин корабля отзывается на имя Квазар. Мет и Лайза — капитан корабля и его помощница, Лилиан, Аллура, Илана — мои жены, Чен и Ксин мои дети, Лионэль — мой очень хороший друг, Мелинэль — отличный пилот. И давайте обращаться друг к другу на «ты».

— Мелинэль, это ты сражалась с двумя крейсерами в системе подскока, недалеко от аномалии?, — спросил Мет и увидел ответный кивок, — Прими мои искренние восхищения, я впервые видел такой высочайший класс пилота.

— Значит, это ты помог нам тогда уйти? То-то мне показались знаковыми обводы корабля. Спасибо, без вашей тогда помощи нам не удалось бы убежать.

— А сейчас пройдем, покажу кто где будет жить, — сказал я своим новичкам корабля.

Я со своими женами естественно поселился в каюте капитана. Это даже не каюта, а небольшая двухкомнатная квартира, комната отдых или холл и спальня, в которой кровать занимала больше половины места.

— Ого, — воскликнула Лилиан, — да здесь человек шесть поместиться.

— Так еще не вечер, — чуть нагловато ответил я — мало ли как сложиться дальнейшая судьба, — и тут же ожидаемо получил от мелкой кулачком в бок, — Вы тут обустраивайтесь, а мне надо идти решать вопросы по ремонту корабля.

Девушки принялись быстренько наводить марафет в комнатах. Я по дороге зашел к детям узнать нужно ли им что-то купить, потом к аграфкам, которые жили вместе. Проект корабля военный, поэтому отдельных кают мало, вот и пришлось им ютиться опять в одной. Но, как мне показалось, принцесса даже была рада таким обстоятельствам.

— Иггр, — остановила меня Лионэль, когда я попытался выйти, — здесь есть связь с банками и я хочу отдать тебе свои сбережения. Там немного, но ремонт корабля никогда не бывает дешевым, так что забирай все.

— А отследить тебя не смогут?

— Нет, это обезличенный счет, с этим делом все в порядке. Вот, держи, — она протянула мне банковский чип.

— Лионэль, ты прелесть, — ответил на это я ей и, не удержавшись, прижал к себе и поцеловал в щечку.

В рубке мы уже час обсуждали вооружение, которое необходимо приобрести. Двадцать мину назад пришла наш пилот и тоже внесла свою лепту. А меня не покидало ощущение надвигающейся опасности, очень явной она не была, поэтому я решил, что произойти все должно в космосе. В голове крутилась одна мысль, как можно хоть как-то обезопасить себя и я решил спросить у него.

— Мет, — оторвал я капитана от спора с пилотом, — а если после выхода из гиперпрыжка поставить мины, чтобы на них споткнулись наши преследователи?

— Чтобы перекрыть всю область выхода, необходим миноносец, это, во-первых, во-вторых, вдруг из прыжка выйдет простой торговец?

— Насчет «вдруг» можно не переживать — мы будем уходить в сторону от торговых и других путей, чтобы наблюдатели увидели, как мы заметаем следы. И на втором подскоке, где они нас должных догнать, установим мины. И нам нет необходимости перекрывать всю область — достаточно перекрыть точки выхода их кораблей.

— А как ты думаешь определить эти точки?, — с интересом задала вопрос Лайза.

— Да как обычно — поставлю, где по-моему мнению они появятся и все, — она посмотрела на меня странным, задумчивым взглядом.

— Ты чего?, — спросил ее.

— Ты похож на моего отца. Не внешне, а, — она задумалась, — своей манерой мыслить, обдумывать. Не могу объяснить. Ты вот задумался о чем-то, а я поймала себя на мысли, что отец с точно таким же выражением лица обдумывал нечто важное.

— Небольшие миноукладчики существуют?

— Да, — ответил мне Мет, — но они не пользуются спросом, поэтому в продаже не так часто бывают. Цена у них небольшая и берут их, в основном, для переделки во внутрисистемный челнок.

То, что надо, поэтому дал задание Селене просмотреть сеть станции, есть ли в продажи подобные корабли. Два объявления, одно месячной, второе трехмесячной давности. В первом случае корабль имел повреждения, а вот второй подходил идеально, оставалось только во время покупки убедить продавца и возможного наблюдателя в том, что покупаю я его исключительно для внутрисистемного перемещения.

— Мет, можно организовать скрытую доставку мин? Или с этим вопросом лучше обратиться к Райту?

— Лучше к нему, я сам поговорю.

— Хорошо, как понимаешь, мин придется брать по максимуму, на сколько хватит денег или сколько будет у продавца. Собирать по нескольким нежелательно.

— Вряд ли здесь их много продают, товар-то неходовой. Если кому-то понадобилось, то большие партии для перекрытия целых районов. В этом случае дешевле договориться с военными.

Я связался с Мелинэль, сообщив, что иду покупать миноукладчик, но взять ее по известным причинам не могу. А при покупке необходимо проверить работоспособность корабля, поэтому хочу попробовать слияние, если нет, то тогда через нейросеть будет давать инструкции. На корабле слияние получилось хорошо, чуть непривычно было находиться в совершенно разных местах одновременно, ведь ранее все происходило в рубке корабля, но в целом все хорошо. А вот удержать это состояние за пределами корабля не получилось — в пяти метрах от него оно исчезло. Придется действовать через нейросеть, передачу картинок и сообщений. Я нацепил маску чуть суетливого прижимистого человека и направился на торговую площадку.

— Здравствуйте, — поздоровался я владельцем необходимого мне корабля.

— Здравствуйте, перейдем сразу к тестированию систем или сделает общий осмотр корабля?

— Конечно, осмотр. Может быть, он у вас поврежден где, а цена и так высокая, — чуть недовольно сказал я, на что владелец хотел было возмутиться, но промолчал.

Осмотр начал с внешнего обзора, периодически советуясь со своим пилотом. Педантично и тщательно осматривал особо подверженные поломкам места, в каких-то случаях кривился и качал головой. Чувствовал негодование продавца, но трехмесячное ожидание продажи заставляло того молчать. Перешел внутрь и с такой же тщательностью проверял помещение за помещением. Дошел до рубки, тут пришлось сложнее, так как действовал по инструкциям, но оказалось еще лучше — мою небольшую неуверенность в проверке владелец приписал неопытности и стал относиться ко мне снисходительно.

— Ну, что ж, — после тестирования всех систем, начал я разговор, — меня все устраивает, и я готов его купить за сумму на двадцать процентов дешевле заявленной.

Сумма и так была невысокая, но мне надо поддерживать имидж прижимистого человека, у которого денег хватило только на этот корабль и только по купленной цене. Началась обыкновенная торговля, я вошел в раж, и в итого корабль приобрел со скидкой в пятнадцать процентов, но доставку осуществляю сам. А через час я входил в кают-компанию, где беседовали аграфки и Лайза.

— О, как, — преувеличенно удивленно воскликнул я, — круглые изумленные глаза ушли в небытие, — и посмотрел на Лайзу и Лионэль, — Мелинэль, мне нужна твоя помощь.

— Привез миноукладчик, пошли сама проверишь все системы.

— Вот, принимай командование, — и передал ей управляющие коды.

Пока наш пилот проверяла, я шел к себе в каюту и на ходу подбивал финансы. Они растаяли, как туман в жаркий полдень, осталось всего — ничего. Свою каюту я не узнал — девушки привели ее в порядок по-своему усмотрению, но мне понравилось. Появился домашний уют, куда хочется вернуться. Подошел к своему рюкзаку и начал делать его ревизию. Исчезли необходимые для походной жизни вещи, что не удивительно, ведь на самом нижнем уровне это вещи первой необходимости. Выложил все из него и из своих карманов. Увидел планшет, который достался мне вместе с Селеной и симбионтами и которым я вообще не пользуюсь. Попросил Селену узнать его стоимость, так как решил продать, потому как с деньгами туговато становиться.

— Иггр, — сказала Селена после небольшой паузы, во время которой я думал, что она шерстит сеть, — Тебе не стоит продавать его.

— Почему?

— Планшет — это, можно сказать, прикрытие, на самом деле на нем находится полный набор баз для тебя и твоих симбионтов. Но его можно устанавливать только при полной интеграции их, а у тебя этого не произошло — они интегрировались лишь на двадцать два процента. Стали некоей заменой нейросети, потом должны были немного перестроить костную и мышечную ткани, нервные узлы и окончания, — она замолчала.

— А что произошло?, — с огромным интересом спросил я, хотя и подозревал, точнее, знал ответ.

— Дальше они ничего не смогли сделать, как будто уткнулись в монолитную стену. То, что живет у тебя внутри не дает им больше ничего делать, а когда ты выпускаешь их из себя, то они вообще блокируют их, а я тебя не чувствую и не могу из-за этого мысленно общаться с тобой.

— И можно как-то узнать, что же со мной происходит? У меня и ранее во время драк поднималась ярость, но она не шла ни в какое сравнение с тем, что происходит сейчас?

— Это могут сделать только ученые-сполоты.

Я почему-то так и думал, опять сполоты. Придется заглянуть к ним на огонек, может быть посоветуют что. Но в этот момент меня окатила волна сильнейшего изумления. Оглянулся — Лилиан огромными глазищами смотрела на подарок теневой госпожи второго уровня.

— Иггр, — взволнованно произнесла она, а другие девушки подошли к нам, — откуда у тебя это?

— Подарила одна женщина за то, что я ее спас.

— Ты знаешь, что изображено на нем?, — она с благоговением взял в руки этот брусок, а увидев мое нет, продолжила, — Это родовой герб моей семьи.

Она провела рукой по нему, затем сжала в руках, а когда убрала руку, то пенал, а это был именно он, открылся. А в нем находился кулон из обыкновенного, чуть мутноватого, кристалла небесно-голубого цвета по форме напоминающий сильно вытянутую каплю.

— Слеза Матери Хранительниц, — прошептала моя третья жена, — считалась утерянной более пятисот тысяч лет назад.

— Давай присядем, ты расскажешь нам о Матери, а мы с удовольствием послушаем, — предложил я.

— По легенде, — начала Лилиан свой рассказ, — весь род хранительниц происходит от одной, в далеком прошлом победившей каких-то захватчиков ценою своей гибели. Все, что после нее осталось — это вот этот кулон, называющийся Слезой Матери Хранительниц. Почему именно так его назвали, неизвестно, в легенде не сохранилось никаких данных. Никто также не знает, откуда пришла Мать, но внешне она сильно отличалась от местных жителей. Я на нее очень похожа, так как весь мой род сохранил чистоту крови, и мы по праву владели этой реликвией. Все, что нам известно о ней, так это, что себя она относила к расе втанумануоли.

«Вот это новость!» — подумал я. «Белка» тоже был своего рода хранителем планеты в системе-ловушке. Видать, все спасшиеся втанумануоли становились хранителями в различных мирах, а может и в одном мире. Может быть, именно поэтому он что-то подправил у меня, что отныне я могу безбоязненно пользоваться своими разно направленными «я», ведь наверняка он почувствовал кровь своей соплеменницы.

— А что делает кулон?, — спросила нетерпеливая Аллура замолчавшую девушку.

— Кулон очень усиливает нашу способность, — сказала Лилиан и одела кулон себе на шею.

Секунду ничего не происходило, затем у нас на глазах он просто растворился у нее на шее. Лилиан еще десять секунд сидела с закрытыми глазами, но все же открыла со словами:

— Теперь я могу находится у самой грани и всегда вернусь.

— Ты все равно старайся поменьше туда выходить, — подсев к ней и обняв ее, сказал я.

— А часто и нельзя этого делать, даже с кулоном. У нас передается из поколения в поколение, что судьбе, року, истории не нравится частое заглядывание в будущее, и она может сильно изменить. Как это выглядит мне не известно — мы никогда этим не пренебрегали.

В это время меня отвлекла Мелинэль с сообщением, что она все проверила и миноукладчик находится в отличном состоянии. Еще пять дней доводили крейсер до идеала, а на шестой двинулись в путь.

* * *

— Квазар, убери все векторы, пользующиеся спросом у торговцев, — первым делом отдал приказ искину, — Теперь белым цветом выдели те, по которым летают меньше всего.

Станция не зря находилась в этом месте — десять векторов для гиперпрыжков это очень прилично, причем пять из них усиленно использовались торговцами. Из самых невостребованных остались все два маршрута и оба вели за пределы Фронтира. Прислушался к себе — оба абсолютно равнозначные, поэтому для выбора направления использовал монету, которая всегда лежала у меня в кармане как раз для подобных случаев. Монета была старинная, еще с Земли, XIV века, найденная мной в степях Украины и с тех пор служившая мне эдаким талисманом для выбора дальнейшего пути. Выпал «орел» и я указал направление прыжка. Прыжок короткий, чуть менее пяти суток. За это время происходило знакомство и притирки экипажа. Аграфки ожидаемо пользовались огромным спросом у мужской половины экипажа. Первый день к ним относились очень настороженно, зная их отношение к людям, но, видя, что те нормально разговаривают со всеми, изменили свое мнение о них. Но, если Мелинэль благосклонно относилась к ухаживаниям, то принцесса всех держала на расстоянии. Она относилась к ним хорошо и разговаривала с ними без высокомерия, но установила барьер, преодолеть который никто не мог. Ну разве, что кроме меня, ведь поцеловал же я ее и даже не почувствовал желание меня пнуть, как это произошло с эльфийкой в системе-ловушке на планете людей. Чен же сдружился с Райтом и мечтал о карьере абордажника, что их командир начал его обучать.

— Мелинэль, — войдя в рубку за полчаса до выхода из гипера, окликнул я девушку, — передай управление Крассу и пошли в миноукладчик. Сразу после выхода начинаем минирование.

Выход, и мы покинули борт «Рокота». Работали в слиянии, а я еще обратился к своей интуиции и предвидению, чтобы расставленными минами нанести преследователям максимально возможный урон. Я с закрытыми глазами указывал направление движения, а когда внутри меня звучала команда «вот здесь», Мелинэль открывала сворки и мина зависала в космосе, чтобы через полчаса прийти в боевое положение. Двигались мы вынужденно на маленькой скорости, так как импульс сброса мины компенсировал скорость движения корабля, и мина зависала в точно установленном месте. Длительная работа в таком режиме вымотала меня очень сильно и на обратном пути к кораблю я просто уснул. Хорошо, что заранее указал направление движения.

Очнулся я полностью отдохнувшим в своей спальне, заботливо укрытый одеялом. Соседняя комната оказалась пустой, и я направился в место встречи. По дороге узнал, что в беспамятстве пролежал два дня. Да уж, пожалуй, часто так напрягаться не стоит, а то мало ли что может произойти, еще лишусь этой своей интуиции, а я к ней привык очень. В гиперпространстве нам находиться еще четыре дня. В кают-компании находилось много народу, увидев меня, здоровались, спрашивали о самочувствии, а непосредственная мелкая вообще повисла у меня на шее. В общем, мне было очень приятно оказаться в такой обстановке.

* * *

По мере приближения к выходу из прыжка, у меня появилось и все усиливалось беспокойство. А за три часа до выхода я понял, что кому-то из преследователей удалось сохранить свой корабль. Придется встречать его на выходе из прыжка и сразу атаковать, в противном случае нам с ним не справиться. Я был уверен, что преследовать нас остался только один корабль.

— Мелинэль, — я подсел к девушке, отдыхавшей в данный момент в комнате отдыха в компании моих жен, — чувствую, что один преследователь остался, придется ловить его на выходе и постараться уничтожить или вывести из строя первым же залпом. Будем работать в паре, как всегда.

— Да когда это закончится, — в сердцах высказалась Илана.

— Может, — начала было Лилиан.

— Нет, — перебил я ее, — на тебя надежда только в крайнем случае, а этот таким не является. Или в безвыходной ситуации. Квазар, — обратился уже к искину, — объявляй тревогу.

Мы же с аграфкой направились в рубку. Мет, постоянно находившийся в ней, доложил, что весь экипаж занял места согласно боевому расписанию. Затем начал расспрашивать о намечающихся боевых действиях. Я ему подробно описал свои ощущения и предчувствия, на что он только кивнул и бросил взгляд на свою ненаглядную. Понятно, как я и думал — они уже не раз действовали на основании интуиции одной замечательной особы, в лице его жены. Привычно с Мелинэль вошел в слияние. Сейчас мне показалось, что она сама сильно жаждала этого состояния — пришел ответ, что так оно и есть.

— Квазар, передай приказ оператору вооружений — немедленно открыть огонь в точку, которую я ему укажу со всех орудий. Без промедлений, без раздумий, без оценки различных вероятностей. Огонь изо всех орудий в указанную точку.

Я чувствовал, что ждать оставалось совсем немного.

* * *

Фронтир Империи Арвар.

База пиратского клана «Вохрид».

Кабинет начальника СБ станции.

Скари или Жестокая Вдова, как называли ее здесь, на станции выключила гиперпередатчик и задумалась. Новости, которые сообщил ей торговец, были крайне важные и очень неприятные. Везунчик в очередной раз подтвердил свое прозвище и остался жив в такой ситуации, где любому другому выжить невозможно. Это очень скверно: если он начнет говорить, что его подставили, то на репутации руководства станции можно ставить крест — пираты отвернуться от нее или, что еще хуже, атакуют и захватят. Они закупили автоматические системы обороны, но основной ударной силой являлись те же пираты. Или вообще не будут захватывать, а сделают блокаду. Но тот продал свой корабль какому-то непонятному человеку и нанялся к нему капитаном. Самое прискорбное в этой ситуации было то, что этот человек пользовался нейросетью сполотов — это установили абсолютно точно. А сполоты никогда такие вещи не продают, а преподносят людям в качестве подарков. Такие люди автоматически становятся их друзьями и могут посещать некоторые их планеты. За убийство такого мстить, они не будут, но, если узнают виновного, то вполне отомстят. Это за убийство сполота они будут рыть пока не найдут, а месть будет страшная. Придется аграфам давая наводку на Везунчика, обязательно сказать, что корабль принадлежит другу сполотов. Она включила гиперпередатчик и набрала номер. На экране появилось лицо аграфа, не выражающее ни одной эмоции.

— Приветствую вас, — поздоровалась она, — у меня для вас есть хорошая новость…

После разговора с аграфом, так и оставшимся для нее неизвестным, она решила, что аграфов на станции не будет, вообще никаких.

* * *

Глубокий Фронтир.

Тяжелый крейсер «Удар грома».

Когда Туриан, капитан крейсера «Удар грома» и командир звена, получил сообщение главы отдела тайных операций от того, чтобы выругаться вслух его остановило только наличие в рубке подчиненных. Последнее время он чувствовал надвигающуюся опасность, исходящую от его командования. Именно поэтому, еще не отдохнув положенный срок, он лично напросился в дальний рейд на поиск планеты, где со слов пиратов сохранился город Древних. Они отдыхали всего три дня вместо положенных семи, и экипажи кораблей начали роптать, но услышав, что у их командира плохие предчувствия, вмиг перестали. И было от чего — именно благодаря таким вот предчувствиям они из многих сражений выходили живыми. Особенно всем запомнилось столкновение с большим патрулем архов, где их пятерка кораблей сражалась с двенадцатью кораблями инсектоидов. Им не только удалось уйти, но и нанести серьезный ущерб, правда, и сами получили множество повреждений, но самое главное, что ушли все корабли. И вот сейчас приказ — догнать такой-то корабль, взять на абордаж, пленить его капитана, а остальных утилизировать. Искин изъять, а оставшееся расстрелять так, чтобы от корабля осталась чуть ли не пыль. Что же командование желает таким образом скрыть? А самое главное в этой ситуации то, что среди командиров звеньев ходят слухи, что кого командование посылает догнать какой-то корабль, то они непременно терпят неудачу. Чего только стоит ролик о сражении одного легкого крейсера со звеном Флориана. Кто мог настолько тщательно рассчитать атаку? И на ум пришло имя отступника Коливиана. С кем, с кем, но встречаться с таким человеком ему не хотелось. Повернулся к своей помощнице и встретил очень внимательный ее взгляд.

— Это то, от чего мы пытались убежать?, — спросила она, скорее всего, для подтверждения своих мыслей.

— Да, — уже спокойно ответил капитан, а в ушах стояли последние слова главы отдела тайных операций: «Посылаю тебя, как наиболее удачливого командира».

— Фронтир Королевство Телари, станция «Гаррада», проложить кратчайший курс, — приказал он искину.

Успели они вовремя и сейчас находились в тени астероидов, окутавшись маскировочными полями. Как и говорил глава, в условленное время им пришел направленный луч с закодированным сигналом: «клиент еще на месте». Сегодня их пассивные сканеры засекли отходящий от станции корабль, и тот час пришел сигнал, что это их цель. Добыча ушла в прыжок в сторону глубокого Фронтира. А через некоторое время его звено совершило переход в ту же сторону. По расчетам они его должны догнать уже в следующей системе подскока.

Весь путь в гиперпространстве его съедало чувство опасности, возрастающее по мере приближения к точке выхода. Даже подчиненные заметили это, несмотря на все его старания сохранить все в тайне. Не отдавая себе отчета в своих действиях, он выгнал второго пилота и сел на его место. До выхода из гипера оставались считанные минуты — интуиция уже кричала, что впереди опасность. Включил защитное поле на максимально возможной мощности, которая составляла всего двадцать процентов от общего максимума. При более высокой плотности, после выхода из гипера, оно вообще исчезает на несколько секунд, и только малые мощности позволяют ему оставаться в действии. Почему это так происходи, их ученые объяснить до сих пор не могут. Выход — и чувство опасности взвыло с чудовищной силой. Корабль еще не вышел из прыжка, а он отдал команду на пределе возможностей двигателей уходить в сторону. Именно этот маневр спас их от повреждений, а может быть, и от гибели. Слева по борту начали раздаваться взрывы, которые сбили и так небольшое защитное поле, а следующие вывели из строя шестьдесят процентов эммитеров силового щита. Больше никаких повреждений их корабль не получил. В отличие от остальных.

Картина удручала: вся остальная четверка оказалась непригодна для погони, потери личного состава составляли от пятнадцати до тридцати процентов.

— Обнаружен след от гиперпрыжка, — доложил искин, — производится сравнение с эталоном цели, след принадлежит искомому кораблю.

— Соедини меня с главой отдела тайных операций, — бесстрастным голосом приказал он искину.

— Что у тебя, капитан?, — безэмоциональным голосом произнесло появившееся изображение аграфа.

— Звено попало в минное поле или заграждение, цель не более полутора часов ушла в гиперпрыжок. Целым остался только мой корабль, но повреждены эммитеры силового щита по левому борту.

— Огневой мощности вашего корабля более, чем достаточно. По нашим сведениям на корабле отсутствует противоабордажная команда и нет никаких дроидов. Продолжайте преследование, — и отключился.

Ничего не оставалось делать, как преследовать — приказ есть приказ. Что-то неправильное зацепило его в этом космическом пространстве, какой-то нюанс, заставивший его обратить на себя внимание, но рассуждать об этом не было времени — впереди его ждала встреча с этим неизвестным. По новому расчету они их гарантированно догонят в следующей системе, пройдет не более часа после их выхода из гипера, как «Удар грома» появится там же. Главное сразу же включить глушилку гипера.

Полет через гиперпространство происходил аналогично предыдущему. Опять это чувство надвигающейся опасности. Будь его воля, он действовал бы совсем по-другому. Именно поэтому он и предпочитал свободное плавание в глубоком Фронтире. Ему удалось немного отдохнуть перед окончанием прыжка, и сейчас он по аналогии предыдущим разом занял кресло второго пилота. К включенному силовому щиту добавилась маскировка, которая после выхода из прыжка не исчезала. Выход — и опять ощущение сильнейшей опасности. Отдал команду на алогичный маневр, но только корабль его начал, как в левый борт ударил мощный заряд, снесший остатки щита, затем еще один, и еще. Корпус крейсера содрогнулся, произошел взрыв уже внутри корабля. Его выбросило из кресла и он затылком сильно ударился обо что-то. Толи повлиял этот удар, толи просто так сложились обстоятельства, но в этот момент он вдруг понял, какая деталь зацепила его взгляд в предыдущей системе. Заминированы были только места выхода кораблей его звена, а не вся область. И в данном случае весь залп пришелся именно в левый борт, где отсутствовало более половины эммитеров. Случись этот залп в любом другом месте и его опытный оператор щитов сумел бы перераспределить энергию, что корабль не пострадал. А в данном конкретном случае это невозможно сделать технически. И как гром среди ясного неба пришло понимание.

— Аналитик, — было последней его мыслью, перед тем, как наступила тьма.

* * *

Неизвестная система подскока.

Крейсер «Рокот».

Ух, еле успел среагировать. Все время интуиция говорила об одной точке атаки, но с возмущением гиперпространства, когда только-только появился корабль, вдруг сместила ее в сторону да еще настоятельно требовала начать атаку немедленно. Казалось, что мы стреляем в пустоту, но после второго залпа маскировка с атакуемого корабля слетела, а третий залп пробил броню и взорвал дополнительный реактор, как доложил Квазар. Корабль не был еще уничтожен, а оставлять врагов в живых не в моих правилах.

— Добить, — приказал я, но в это время интуиция взвыла, предупреждаю о необдуманности данного шага, — Нет. Отставить. Максимальный разгон и уходим в прыжок.

Разгон начали уже непосредственно в сторону Государства Калдари. Я в это время задумался о последнем бое — получается, что капитан аграфского крейсера тоже был сильным интуитом. Что же заставило его лететь прямо в расставленную ловушку, ведь он обязательно должен чувствовать опасность? Ответ один — приказ. Вот поэтому я никогда и не хотел работать на какого-то дядю, а если и приходилось работать, то прикидывался среднестатистическим человеком. Вот и гиперпространство, и чувство опасности схлынуло откатившейся волной, а ощутил сильную усталость. Не физическую — эмоциональную, ментальную, псионическую или как там ее правильно назвать. Нет, нельзя находится в таком состоянии долго, да еще напрягая все свои чувства до предела. Дошел до каюты, прошел мимо девушек, совсем не обращая на них внимания, хотя мне показалось, что их четыре, и, не раздеваясь, рухнул на кровать. Уснул мгновенно.

* * *

Неизвестная система подскока.

Малая эскадра аграфов, на скорую руку собранная из двух звеньев космопроходчиков и одного патруля прибыла в систему спустя шесть с половиной часов после инцидента с тяжелым крейсером «Удар грома». Судно-детектор из состава патруля сразу же развернуло систему сканирования и наблюдения, но никаких следов ушедшего в прыжок корабля не обнаружило. Даже, если бы остались затухающие возмущения гиперпространства, то его аппаратура позволяла вычислить направление и длину прыжка, пусть приблизительно, но они знали бы, куда необходимо лететь. А так ничего, по словам ученого они опоздали не более, чем на час, а скорее всего меньше, так как имеются все признаки «успокоившегося» после возмущения гипера. Спасти капитана погибшего корабля не удалось, умирающий мозг восстановлению не подлежал, но удалось снять последние воспоминания, которые без расшифровки, как предписывалось, были переданы в отдел тайных операций. Из остального экипажа погибло всего десять человек, находившихся в непосредственной близости от взорвавшегося реактора. На беду аграфов все сканирующие системы и системы наблюдения подключались именно к нему. Через день, когда все секретные разработки сняли с подбитого крейсера, эскадра полетела обратно.

* * *

Империя Аграф.

Столица.

Кабинет главы отдела тайных операций.

— Докладывай, — даже в этом безразличном тоне помощник хозяина кабинета уловил тщательно сдерживаемый гнев.

— Буду рассказывать, придерживаясь хронологии событий, — невозмутимо начал доклад помощник, — Пират Мет встречался с интересующим нас человеком и продал ему крупную партию оружия. Глава службы безопасности станции продает нам его за известную вам сумму, и абсолютно точно указывает, как будут действовать пираты, сколько у них будет кораблей и приблизительное вооружение. Местом атаки они выбирают не самую удобную систему, а почти непригодную для этого. Прибытие нашего звена космопроходцев для них не явилось неожиданность, а поскольку утечка информации об этом деле исключается, значит, на борту корабля пирата имеется довольно сильный интуит. Благодаря ему он и получил кличку Везунчик.

— А с ее стороны могла произойти утечка?

— Очень маловероятно, как мы поняли, она с нашей помощью устраняла неугодных ей пиратских капитанов, которые в последнее время начали приобретать определенный вес в их среде. Она даже более заинтересована в устранении, чем мы в поимке. Дальнейшие события подтверждают наличие на борту корабля интуита, ведь настолько быстро и точно определить корабль с находящимся на борту блокиратором гиперпространства, мог только он. Атака их штурмового бота нашего корабля, преследовавшего их, также говорит в пользу этого. Затем он объявляется уже в Королевстве Телари на станции «Гаррада», где его обнаруживают, опять же таки, пираты и их глава службы безопасности предоставляет нам эту информацию. Объект продает свой корабль непонятному человеку, пользующимся коммуникатором сполотов, и тут же нанимается к нему капитаном.

— Не нейросетью?, — все же не удержался и переспросил глава отдела.

— С вероятностью восемьдесят процентов коммуникатором. Наше дальнейшее тщательное расследование установило, что он всегда и везде появлялся с ним, а для владеющего нейросетью в нем нет никакой необходимости.

«Коммуникатор — это намного лучше», — думал глава отдела, — «Нейросети сполоты давали только за большие заслуги и за смерть такого человека они вполне могли начать мстить. С владельцами коммуникаторов дело обстояло по-другому — специально никто не будет разбираться, а следов мы не оставим». И поднял глаза на помощника.

— Далее, — продолжил тот, видя, что его начальник вышел из состояния задумчивости, — по самому человеку выяснить ничего конкретного не удалось. Впервые его заметили при переходе из первого уровня на второй, но это вообще ни о чем не говорит, наши аналитики уверены, что тот появился именно тогда и именно в том месте, которое было необходимо для каких-то его планов. Кроме объекта, он нанимает почти весь экипаж, за исключение абордажной команды, из которой на корабле осталось всего трое, включая их командира, и полностью перевооружает корабль. А еще с первого уровня проводит на корабль семь человек, шестеро из которых женского пола и один мальчишка, что случается не так уж и редко. Но более тщательно расследование этого события выявило, что среди женщин находились две аграфки, в одной из них узнали принцессу Лионэль.

После этих слов помощник изо всех сил старался не посмотреть на своего шефа, в последнее время имя принцессы было все равно, что красная тряпка для быка.

— Это точно?, — от этого абсолютно спокойного голоса у помощника чуть не подкосились ноги.

— Абсолютно, вторая по предположению Мелинэль, ее пилот. Из оставшихся можно выделить только девушку неизвестной нам расы — серокожая с абсолютно белыми волосами, — и каким-то своим шестым или еще каким чувством почувствовал, что необходимо сделать паузу.

«Эта-то откуда взялась», — проорал про себя глава отдела тайных операций, — «Мы же их всех уничтожили еще десятки тысяч лет назад. Да еще объявилась в этом мире!» Эта ситуация не нравилась ему все больше и больше, а появление воскресшей хранительницы ее только усугубляла. Их умение смотреть за грань обойти крайне тяжело. И снова посмотрел на помощника, желая услышать продолжение рассказа.

— В отношении Мета мы тоже провели тщательное расследование, — продолжил тот, правильно поняв своего начальника, — Хотя и доступ аграфам на станцию закрыли, но у нас там находился отлично подготовленный агент, который и сделал всю работу. В результате этого установлено, что близкой подругой Мета является Лайзиниэль, дочь Коливиана. То, что у него подруга полукровка известно, но сейчас опознали именно ее. Засада, организованная на преследователей, могла быть разработана только аналитиком-интуитом. Это подтверждают последние мысли капитана тяжелого крейсера «Удар грома» Туриана, являющего также сильным интуитом. По результатам нашего аналитического отдела этим человеком является новый владелец корабля. Более того, они утверждают, что он ведет принцессу еще с планеты Аллаль, сомневаются только в инциденте соседней с аномалией системы, где принцессу спасло мастерство пилота и своевременная атака пиратов. Прогнозировать действия такого человека абсолютно бесполезно — это наши аналитики заявили все сразу и без сомнений. Он может объявиться где угодно. Доклад закончен, — помощник умолк, страстно желая, чтобы его непосредственный начальник указал ему на дверь.

Тот указал взглядом на дверь, а сам задумался. «Кто? Кто собрал в одну команду таких людей?! Простым совпадением это не может быть. За всю историю существования их расы у них ни разу не рождались хтоираимы с такими способностями».

— Аналитик-интуит, — прорычал он, — вот сейчас главная цель!