Зона аномалии,

малый крейсер «Гончая».

Наконец-то люди покинули корабль, и можно вздохнуть с облегчением. Находиться рядом с этими людьми было тяжело, но Лионэль с удивлением заметила, что не так, как раньше. То, что один из них ее спас, да и вызывал одновременно чувство дискомфорта и притягательности, сбивавшее ее высокомерие, особенно когда вспоминался его взгляд, ушло в прошлое вместе с отлетевшим ботом. Правда воспоминания периодически накатывали на нее, что и произошло сейчас. Кода они уже приготовились к смерти, появился человек, который, как ни в чем не бывало, прошел между этими хищниками, а потом еще и друзьями назвал. А вот о последующем унижении, когда он их выкупил у волков, принеся тем другое животное, знать никто не должен. Да и тот случай, когда ей пришлось залезть в палатку к этим дикарям, чтобы укрыться от ливня, тоже должен кануть в небытие. Потом быстрый захват бота, не иначе как использовал эту свою способность, так как она видела подошедшего к кораблю человека, в котором легко распознала работника спецслужб. У них у всех своя моторика движения. И уж совсем не поддавался никаким анализам его план побега. По мере объяснения плана, она постоянно общалась с искином посредством нейросети, который давал вероятность благополучного исхода не более семи процентов, а после уточнения данных о блокировке, так вообще не более процента. Правда после ухода в гипер, он объяснил, что он не может прогнозировать поведение людей, так как они в одной и той же ситуации могут действовать по-разному. Более того, один и тот же человек в одной и той же ситуации может выбрать противоположные решения. Аграфы в этом плане более предсказуемые.

— Госпожа, уходим в гипер, — голос Мелинэль вывел ее из задумчивости.

— Да-да, прыгаем.

Корабль ушел в гипер, а сама Лионэль так и не решила, правильно она поступила, послушав Фориана, расставшись с человеком да еще честно его обманув, или надо было прислушаться к словам Русиана. При разговоре с Иггром, она одновременно общалась и со своим учителем, который и подсказал, что и как необходимо сделать. Аргументы его слыли правильными: и деньги лишними в ее ситуации не будут, и вырвались они уже из западни, и люди вносят дискомфорт на корабль, но она вспоминала и слова начальника своей охраны, что если кто и сможет ее вывести, так только этот человек. Хотя сам же как-то сказал, что Иггр — не человек. Предпочтение девушка все-таки отдала доводам учителя. За этими своими рассуждениями она провела все время, пока «Гончая» находилась в подпространстве, прерывая только на сон и прием пищи.

— Пять минут до выхода из прыжка, — Лионэль даже вздрогнула от раздавшегося голоса искина.

Через три минуты она находилась уже в рубке и приказала Мелинэль включить маскировку. Миг — и корабль вышел из прыжка, сразу же начав разгон для нового.

— Госпожа, — раздался немного взволнованный голос ее пилота, — блокировка гиперпространства.

— Вот и ответ на мучивший меня вопрос, — прошептала командир корабля, отдавая через нейросеть искину приказ о тревоге.

— Тревога, — раздался того голос, — всему экипажу занять места согласно боевому расписанию.

Сканеры корабля заработали в полную силу, но ничего пока не обнаружили. Затем, при подключении всех функций, искин показал голограмму, где отметил возможные места кораблей. А через пару минут один корабль идентифицировался полностью, так начал движение. Искин «Гончей» тут же передал запрос на идентификацию, но ответа не получил.

— Обнаруженный корабль не отвечает на запрос идентификации, — известил всех находящихся в рубке искин.

— Пираты, — спокойно констатировала пилот, и начала маневр ухода от них.

Пираты, увидев, что они обнаружены, сбросили маскировочное поле и пошли на сближение. Теперь можно было идентифицировать их корабль.

— Это крейсер производства Минматар восьмого поколения, слишком современный для пиратов, разве что это какой-то сильный клан, — констатировала пилот и начала опять маневр ухода.

И вовремя — крейсер открыл огонь дальнобойными орудиями, но атака была отражена, хотя и щит просел на десять процентов. И это все благодаря опытному оператору щитов.

— Дальнобойные орудия, как минимум, девятого поколения, — опять спокойно сказала пилот, — Капитан, что будем делать? По скорости мы, наверное, сможем оторваться, но далеко уходить от зоны прыжка нежелательно. Потом можно просто не вернуться — они пригонят сюда еще кораблей и все.

— Давай возвращайся, попытаемся уйти. Может еще кто-то выйдет из гипера, так поможет нам.

— Обнаружен второй корабль, — раздался опять голос искина.

— …, — выругалась спокойная Мелинэль, и корабль резко вильнул.

— Мощность щитов семьдесят шесть процентов, — вмешался голос искина.

— Да они межу собой сцепились, может кто-то из наших?, — удивленно произнесла Лионэль.

Корабль опять начал танец среди звезд. Оказалось — это корабли не только сцепились между собой, но одновременно с этим атаковали и «Гончую».

— Да кто же они такие? Два клана что ли между собой воюют?, — в сердцах воскликнула Лионэль.

— Нет, — мрачно ответила пилот, совершая очередной маневр, от которого капитана вдавило в кресло, — это военные Минматара и наши. Уж я их манеру ведения боя изучила, как свои пять пальцев.

Это верно, пятьдесят лет на флоте в боевых частях срок, за который можно очень многое выучить. Начинала она пилотом еще на истребителе, но юное дарование заметили и отправили на обучение. Затем длинный послужной список, десять последних лет в котором она служила во флоте специального назначения, выполняя самые разные, зачастую незаконные операции. После окончания контракта она ушла из флота и по рекомендации поступила на службу к Лионэль. Никогда не подхалимничала и не льстила, а все высказывала в лицо, что для аграфов было нехарактерно, но учитывая ее службу, понятно. И вот сейчас она показывала высший класс, уходя из-под ударов двух крейсеров, где казалось уже ничего нельзя сделать. Надо, правда, сказать, что противники пытались отстрелить двигатели, а не уничтожить «Гончую».

— Мелинэль, уходи в прыжковую зону к следующей системе, — приказала принцесса.

— Госпожа, — Мелинэль крайне редко так называла принцессу, и только тогда, когда хотела сообщить что-то важное, — в следующей системе нас будут ждать, причем большим количеством кораблей. Если и пытаться куда-то уйти, то только обратно в аномалию — там больше шансов остаться в живых, чем в следующей системе.

— Хорошо, давай обратно, попытаемся уйти на скорости.

— Щиты сорок семь процентов, — сообщил искин после очередного попадания.

Пилот показала все, на что была способна — сумела проскочить, можно сказать, под носом у обоих кораблей почти безболезненно — мощность щитов упала всего до тридцати пяти процентов. Затем пошел разгон, но корабли не отставали, сначала «Гончая» оторвалась за счет того, что противникам необходимо было совершить разворот, но на этом и все.

— Двигатели у них девятого поколения — это корабли спецслужб, работающие под пиратов, — уже абсолютно уверено сказала Мелинэль, — нам от них не уйти, разве что произойдет какое-то чудо.

Но тут противники, как будто сговорились и ударили по убегающему кораблю одновременно. Остатки щита снесло, были повреждены эмиттеры силовых щитов, уничтожены датчики, антенны активных сканеров, два из четырех разгонных двигателей, а третий поврежден. Расстояние между преследуемым и преследователями стало сокращаться. Последние же решив, что первый никуда не денется, обрушили всю мощь огня друг на друга. Десять минут ураганного огня и крейсер, принадлежащий аграфам, получил серьезное повреждение. Но тут, наконец-то удача улыбнулась беглецам — на поле боя появились третья сила. Из-за огромного астероида выскочили еще два корабля: крейсер седьмого поколения и рейдер шестого и открыли огонь по почти победителю.

— Блокировка гипера исчезла, — прозвучала радостная весть от искина, — до необходимой скорости для совершения прыжка осталось пять процентов.

— Теолан, — связалась Лионэль через нейросеть с инженером, — делай что хочешь, но увеличь мощность работающих разгонных двигателей.

А сама стала наблюдать за ростом скорости, которая сейчас все же возрастала, но очень и очень медленно, но прошло пять минут и она поползла веселее. Девушка посмотрела на оставшуюся позади битву.

— А вот это уже настоящие пираты, — прокомментировала бой Мелинэль, — повезло им, удача сегодня посетила их суда, — добавила она после удачного попадания в крейсер Минматар.

Как только скорость достигла необходимой величины, «Гончая» ушла в прыжок обратно в зону аномалии.

* * *

Та же система,

крейсер «Удача корсара».

Капитан корабля, а также владелец его и еще одного корвета, сидел в этой системе уже три дня, надеясь, что попадется ему какой-нибудь заблудший торговец. Система не пользовалась большим спросом, так как из нее было всего три направления прыжков, один из которых в зону аномалии, куда по своей воле мало кто летал. Он с истинно аристократическим терпением ждал своей удачи. Аристократом он был по рождению, бароном с одной планеты Империи Аратан, но никто из его подчиненных этого не знал. Его род был практически полностью уничтожен врагами, умело интригующими и не гнушавшимися прибегать к незаконным методам. Остался только он. Чтобы не быть убитым, ему пришлось бежать во Фронтир, но там тоже оказалось небезопасно, поэтому не удивительно, что он рано или поздно прибился к пиратам. На остатки средств он смог купить старый и видавший виды корвет, на котором и стал пиратствовать. Правда, у него сказывалось аристократическое воспитание, не позволявшее ему перейти некую границу — он никогда не уничтожал людей, которые не оказывали ему сопротивления. Поначалу другие пираты его часто упрекали этим, что, мол, с такими странностями он ничего не добьется, но он им всем отвечал, что не хочет вспугнуть свою удачу. И Госпожа Удача частенько навещала его, поэтому через три года, когда он в бою «приобрел» крейсер, все упреки прекратились. А сейчас у него уже два корабля. Конечно ему еще долго не быть в лидерах пиратов, но добиться такого положения за пять лет может далеко не каждый. Команду себе он подбирал очень тщательно, откровенных отморозков у него не было, а его помощница, наполовину аграфка, которую он спас от смерти, была ему предана полностью. Но здесь сыграло роль еще и то, что они были любовниками, даже не любовниками, а семьей, хотя никакой официальной регистрации не было. Оба экипажи кораблей знали об удаче их капитана, поэтому бездействовали в засаде абсолютно спокойно, зная, что рано или поздно все окупиться.

Вот и сейчас они с помощницей наблюдали, как из гипера вышел корабль, сразу окутавшись маскировочным полем и пропал со сканера.

— Восьмое поколение, — констатировала помощница, — нам не справится даже в случае неожиданного нападения.

— Да, — ответил он, — скрылся — это плохо, тоже будет здесь охотиться. Хорошо, что мы сидим в полной тишине только с пассивными сканерами.

— Опять возмущение гипера, теперь уже с другого направления. Уж не их ли ждут? Хм, — продолжила она через некоторое время, — а у этих маскировка минимум девятого поколения производства Минматар, Империи Аграф или Калдари. Только их маскировочное поле позволяет выходить из гипера без рассинхронизации, иначе бы корабль проявился на миг.

— Возмущения гипера нет, а это, значит, что корабли остались в системе. Мне это очень не нравится.

— Да, сейчас твоя знаменитая удача нам не помешает, — девушка обняла его сзади и поцеловала в шею, а затем легонько укусила мочку уха.

— Лайза, престань, — он повернул голову и улыбнулся девушке, но все же смог себя пересилить и вернуться к экрану.

— Возмущение гиперпространства, — через час сообщил искин, а на экране показалось место предполагаемого выхода.

— Ого, — воскликнул капитан, — из аномалии кто-то летит.

В это время из прыжка вышел корабль и сразу пошел на разгон. Искин идентифицировал корабль по внешнему виду.

— Аграфы, — сказал капитан, и почувствовал, как напряглись обнимающие его руки девушки.

Он своими руками погладил ее, показывая, что все ее беды позади. Он никогда не спрашивал ее о предыдущей ее жизни, ему было достаточно того, что он видел заключительную часть, чтобы понять через что пришлось пройти Лайзе.

— Блокировка гиперпространства, — доложил искин.

— Теперь все стало на свои места, вот только мне почему-то кажется, что эти два корабля соперники, а не компаньоны.

Потом они наблюдали схватку, боем это назвать было нельзя, так как малый крейсер беглецов только оборонялся, показывая высший пилотаж.

— Вот это пилот!, — искренне восхитился капитан, но его помощница ничего не ответила, только крепче сжала его в своих объятиях.

— Вот и второй, — раздался ее голос.

Оба охотника сцепились между собой, не забывая атаковать и жертву, которая опять показывала, что пилот у нее очень опытный. Один маневр, второй — пока еще ни один выстрел охотников не достиг цели.

— Мы можем как-то им помочь?, — взволнованно и напряженно спросила девушка.

Он все понял — Лайза вспомнила, как сама убегала от погони и никто, кроме него не отважился ей помогать.

— Не сейчас, милая, — ласково произнес он и опять погладил по рукам, — видишь же, что корабли восьмого поколения, а некоторое вооружение так вообще девятого. Мы просто ничего не успеем сделать, как нас уничтожат. А вот когда они потреплют себя изрядно, то мы вмешаемся, главное, чтобы беглец выжил, а с таким пилотом у него есть все шансы. Да и глушилка нам пригодиться, так как минимум одна, но, скорее всего, оба крейсера оснащены ими.

Вот слаженный удар крейсеров нанес повреждения аграфам, и они стали их догонять, увеличив интенсивность огня между собой.

— Искин, закодированный сигнал на корвет: «Приготовиться к атаке. Вариант три».

Один из кораблей преследователей получил серьезные повреждения и теперь не думал об атаке, его противник тоже не был целым, но его состояние было значительно лучше.

— Атака, — отдал приказ капитан.

И два его корабля, используя на максимуме двигатели своих кораблей, приблизились к крейсеру и нанесли удары по отработанной схеме в одну точку — двигатели. Все они были погашены, но крейсер пиратов этого и ждал — не успели погаснуть вспышки щитов защиты крейсера, как он выстрелил из главного калибра в район реакторного отсека. Вот с этим ударом справится поврежденный корабль уже не смог — реактор взорвался, тем самым развалив корпус на две части. Теперь дело оставалось за малым — абордаж первого крейсера, а затем сбор трофеев.

— Капитан, — на нейросеть пришел вызов от командира абордажной команды, — Вы должны это увидеть сами.

На нейросеть капитану пришел видео-файл, посмотрев который он погрустнел. На первом корабле были аграфы, что сулило им большие проблемы.

— Райт, — обратился он к командиру абордажников, — ты знаешь, что надо делать. После возвращения до прохождения процедуры корректировки памяти, у всех вас карантин.

Сбором трофеев занимались только дроиды, а всем людям подправили память, где вместо аграфов фигурировали люди. В свое время на медкапсулу с этой функцией были потрачены все сбережения, но оно того стоило — когда команда сталкивалась с чем-то таким, о чем никто знать не должен, то проводилась процедура стирания памяти или, как в данном случае, корректировки. О наличии такой возможности знали только капитан, его помощница и командир абордажной группы, но последний, в отличие от первых, подвергался этой процедуре и относился к этому с пониманием. А во время абордажа четко отслеживал ее необходимость.

Спустя пять часов оба корабля ушли в прыжок, еще через два часа появились три военных корабля аграфов ранга крейсер. Но даже их оборудование не смогло определить остаточные следы возмущения гиперпространства. Сбросив зонды слежения, они ушли обратно. А через час ту же процедуру проделали корабли Минматар.

* * *

Гиперпространство,

малый крейсер «Гончая».

— Все-таки смогли уйти, — удовлетворенным голосом произнесла Лионэль, откинулась в кресле и закрыла глаза.

— Послушались бы человека — не попали бы в эту ситуацию, — в своей манере ответила пилот.

— Это верно, но как так ему все удается?

Мелинэль совсем не ожидала ответа от принцессы и удивленно посмотрела на нее. Лионэль, пусть и признавала ее мастерство пилота, но относилась к ней очень холодно, как раз из-за этой ее манеры говорить прямо и в лицо. Потом хмыкнула про себя и сказала:

— А вы еще не поняли? Я всего второй раз встречаю такого сильного аналитика и интуита в одном лице. Если этого человека поставить разрабатывать планы нападений, то даже тот же самый Аратан разгромит нашу Империю даже с такими силами, какие у них есть. Вот только всем таким и людям, и аграфам, и, я уверена, сполотам очень сильно претит это, а вот защитить кого-то в порядке вещей. Наверное, действует какой-то закон природы.

— А кто был первым?, — с любопытством спросила принцесса.

— Я не могу об этом говорить, — лицо пилота помрачнело, — могу только сказать, что его уже нет в живых.

В этот момент на нейросеть Лионэль пришел вызов от инженера.

— Госпожа, поврежденный разгонный двигатель вышел из строя. А на одном двигателе мы разогнаться не сможем — у нас раньше закончится топливо. Скажу сразу, что из трех сломанных один рабочий не сделать, у всех троих поврежден контур индукции, а без него это будут обыкновенные маневровые двигатели. Полетать по системе мы сможем, если у нас не откажет электроника, а вот чтобы уйти из нее, то придется ждать корабль и просить о помощи. Так же повреждена часть маневровых двигателей, хотя и не критично, как выйдем их гипера, то переставлю их равномерно для лучшего управления.

— Третий разгонный вышел из строя, — сообщила капитан пилоту.

— Это следовало ожидать, уходили на пределе, а он и так был поврежден. Вы простите, мне необходимо отдохнуть, а то мало ли что нас там ждет.

Мелинэль ушла, а принцесса задумалась о том, что же она будет делать в зоне аномалии. Так и просидела она до выхода из гиперпространства в своих мыслях, но ничего не придумала. Вернулась отдохнувшая Мелинэль и взяла контроль в свои руки.

— Выход из гипера, — предупредил искин.

Целых две минуты все были в полном напряжении, но вот прошли последние секунды и на их лица появились улыбки.

— Опять повезло, — радостно сообщила Лионэль, — Искин, доклад по оптическим датчикам.

— Сохранились только стандартные датчики, все сложные оптические системы повреждены.

— Уходим вглубь системы, где-то здесь должен быть Иггр, — девушка сама не заметила, как вместо слова «человек» она произнесла его имя, впрочем, не заметила и удивленный взгляд своего пилота.

На маневрах корабля отсутствие половины маневровых двигателей не оказало никакого влияния — сказалось мастерство пилота. Уйдя немного вглубь системы, они скрылись за планетой, ставши в стационар.

— Теолан, — связалась через нейросеть Лионэль со своим инженером, — приступай к ремонту корабля.

Лионэль задумалась о дальнейших действиях. Теперь они отчетливо понимала, какую ошибку она совершила, послушав Фориана. И ведь знала же, что в отношении людей он был полностью предвзятым, но послушала. Теперь вот думала о том, как его найти. Подавать сигнал в эфир бесполезно, так как он уходит совсем недалеко, разве что на спутниках планет его с горем пополам можно будет услышать. А виновата непонятная физика этой аномальной зоны. Улететь он не должен, иначе бы не пытался остаться здесь любым способом, даже потеряв приличную сумму денег. Все, что смогла придумать девушка — это оставаться в зоне прыжка и ждать, когда появится этот непонятный человек.

— Госпожа, — вывел ее из раздумий голос Фориана, — что будем делать?

— Ждать появления Иггра, — уверенно ответила она.

— Госпожа, зачем нужен этот дикарь? Свяжемся через гиперпередатчик с кем-то и попросим помощи, есть аграфы, которые нам не откажут.

— Фориан, — крикнула Лионэль, выйдя из себя, — я уже один раз послушала тебя, расставшись с ним, и мы еле ноги унесли, корабль совсем непригоден для полетов. Ты мой учитель и друг, но в плане отношений с людьми ты бесполезен. Мы будем искать Иггра. Все, можешь идти.

Фориан покинул рубку, не изменив своего мнения. Девушка же, раздраженная, рухнула в кресло и попыталась успокоиться.

— Вы делаете успехи, госпожа, умнеете, — раздался спокойный голос пилота.

И, как ни странно, эта, казалось бы, оскорбительная фраза, сказанная спокойным голосом, полностью успокоила девушку.

— Что ты имеешь в виду?

— Люди не так плохи, как это преподносится у нас, среди них много и достойных, и умных. Уж за пятьдесят лет службы во флоте я насмотрелась на них и узнала многое, о чем у нас не говорят. Мы сейчас находимся впереди них только благодаря гипердвигателям и, особенно, нейросетям. И то только потому, что первыми обнаружили сохранившиеся технологии и инфокристаллы, но даже в этом случае, тот же Минматар, уже практически догнал нас, а в плане вооружения их образцы уже лучше. Хотя вспомните, сколько аграфов до сих пор отказываются в это верить.

Принцесса задумалась, и с удивлением поняла, что Мелинэль полностью права — очень многие аграфы так и считают, хотя раньше она совсем не обращала внимания на этот факт.

— И люди с высоким интеллектом встречаются у них ничуть не реже, чем у нас, — между тем продолжила пилот, — просто они стараются сразу же скрыть такого человека, чтобы у других стран не возникало никаких желаний на счет них.

— А как же арварцы?

— Вот тут непонятно. Сами по себе они не могли создать цивилизацию, так как у них максимальный уровень интеллекта — девяносто единиц, и то встречается крайне редко. Они ленивы, не умеют и не хотят работать, для них приятнее что-то украсть, чем сделать самому. У них на крейсерах нет ни одного капитана чистокровного арварца, либо метисы, либо другие люди с рабской нейросетью или имплантом. А на линкорах вообще только рабы. Зато плодятся они как животные, вот и берут свое количеством.

— Я как вспомню, когда мне пришлось общаться их посольством, так оторопь берет, животные и то красивее, — принцесса вздрогнула, вспомнив этот эпизод из своей жизни.

— Да, мы красивее людей и всегда вызываем у них чувство восхищения, — улыбнулась Мелинэль, — но и среди них встречаются те, на которых можно обратить внимание. Вы должны знать, что периодически появляются смешанные пары.

— Но их презирают, им нет места в нашем обществе. Да и рано или поздно с ними что-то случается, и они погибают, — возразила ей Лионэль.

На эти слова пилот лишь горько усмехнулась и сказала:

— Заметьте, им нет места только в нашем обществе, — она сделала ударение на слове «нашем», — у людей их никто не преследует и не презирает. А на счет случается — так для этого есть спецслужбы.

— Откуда ты все это знаешь?, — изумленно спросила принцесса, и тут, как будто молния пронзила ее голову, и она все поняла, — тот аграф, о котором ты не хотела говорить, это Коливиан из Клана Летящего Ветра и его жена из Республики Минматар?

— Вот вы и сами догадались, и еще у них была дочь, которой удалось скрыться благодаря своим родителям, вернее их смерть позволила ей уйти от наших спецслужб.

— Лайзиниэль, — прошептала принцесса.

Она вспомнила ту историю, которая еще тогда сильно ее впечатлила. Коливиан занимал очень высокое положение, работал в аналитическом отделе Владыки, возглавить который отказался наотрез. Однажды он, будучи в Республике Минматар, познакомился с местной девушкой и взял ее в жены. Что там после этого началось: его и просили, и требовали бросить ее, даже угрожали, но он поступил по-своему, а менее, чем через год у них родилась дочка. Вот после этого на них посыпались одна угроза за другой. Не будь он таким сильным аналитиком, то он со своей семьей «случайно» попал бы аварию. Потом он исчез и объявился в Республике, где некоторое время жил и работал без преследования. Но скрываться там аграфу очень тяжело, и, несмотря на прикрытие его и его семьи местными спецслужбами, начались покушения: то на него, то на жену, то на дочь. Он опять исчезает и объявляется в Федерации Галанте, где скрыться значительно проще, так как встречается довольно много аграфов. Несколько лет они живут там, но их опять выслеживают, начинаются покушения и они опять исчезают. Их след ведет в Государство Калдари, но все попытки их найти оказались тщетны. Нашли их случайно — их дочь, на приставания с сексуальным подтекстом, ругнулась по-аграфски и отцу не сказала об этом. Обосновались они в Империи Аратан, а там спецслужбам аграфов было намного легче действовать, так как техническое отставание местных было большим, да и политическими методами можно было многое решить. В преследовании его семьи были уничтожены три боевые звезды диверсантов — просто немыслимые потери, а всего принимало участие пять звезд. Родители погибли, уведя за собой преследователей, вернее, когда их настигли — они взорвали себя и аграфов. Но спецслужбы довольно быстро вышли на след беглянки, но той кто-то помог покинуть планету. Это были не местные, так как они не вмешивались в это дело по политическим мотивам, а кто именно — установить так и не удалось. Лионэль знала все эти подробности только по тому, что в самом начале заинтересовалась этой историей, а потом попросила одного очень хорошего аграфа достать ей из архивов спецслужб отца материалы. Она сама не знала, но именно эта история и перевернула ее мировоззрение, поначалу немного, но чем дальше, тем больше это сказывалось.

Мелинэль никогда бы не стала все это рассказывать принцессе, если бы лично не убедилась, что та готова принять такую информацию.

На следующий день Теолан доложил, что все, что он мог отремонтировать, он сделал: маневровые двигатели, пассивный сканер, некоторые эмиттеры силовых щитов, вот, по сути, и все.

— Мелинэль, необходимо выбрать место, чтобы прыжковая зона хорошо просматривалась.

Пилот на это только кивнула и повела корабль обратно, немного уходя влево. Встав за огромным астероидом, она выключила все системы, кроме жизнеобеспечения и оптики. Пять дней они находились в этой системе и сидели, как на иголках, ведь в любой момент может отказать вся электроника. Фориан на четвертый день попытался опять поговорить с принцессой на счет гиперсвязи, но девушка стояла на своем. Она почему-то была уверена, что, если человек их увидит, то обязательно выйдет на связь, несмотря на то, что она так с ним поступила. Правда, не безосновательно, она полагала, что в этот раз она останется ни с чем, но жизни ее людей, да и ее самой, того стоили.

— Принят вызов на связь, — на шестой день сообщил искин.

Лионэль как раз сейчас находилась у себя в каюте, а не в рубке вместе с Мелинэль, как это происходило в течение пяти последних дней.

— Кто выходит?

— Они не идентифицируются, — ответ искина напугал девушку.

— Мелинэль, — связалась принцесса со своим пилотом, — Кто это может быть?

— Это может быть и человек, — спокойный голос пилота в который раз успокоил Лионэль, — И находится он очень близко. Наши оптические датчики его не фиксируют, но это и понятно — он, наверняка, находится под маскировкой, распознать которую мы не в состоянии. Пассивный сканер здесь тоже бесполезный.

— Сейчас буду в рубке.

Через пару минут она уже сидела в кресле капитана. Окончательно успокоившись, включила связь. На экране появился Иггр, посмотрел на нее полностью равнодушным взглядом, от которого она мысленно сжалась, вокруг нее, и спросил:

— И что вы тут делаете?

* * * 

Зона аномалии,

штурмовой бот.

— Сумели сбежать или вернулись?, — пробормотал я, — Очень интересно.

Я сразу включил маскировочное поле, надежды на него не было, но при беглом осмотре можно и не заметить, а сканеры здесь не работали. Вернее, работали, но только на очень малых расстояниях — это я выяснил самостоятельно, изучая систему. Между тем, корабль аграфов стал уходить вглубь системы.

— Кто это?, — спросила подошедшая Аллура.

Я оглянулся, рядом с ней стояла Илана, и обе смотрели на меня любопытно-заинтересованным взглядом.

— А это наши старые знакомые, — с улыбкой на грани насмешки ответил я.

— Они что, вернулись?, — удивилась Илана.

— А вот это мы сейчас и узнаем.

«Гончая» как раз приблизилась, что можно было различить детали. А они говорили только об одном — они не вернулись, им удалось вырваться из засады. На обшивке корабля видны следу попаданий, сломанные какие-то конструкции, хотя в целом корабль выглядел неплохо. Непонятно, что там с двигателями, так как корму мне не разглядеть, но, если двигается, значит не все так плохо.

— Ну, что там, — стукнула меня в бок мелкая.

— Они не вернулись, а смогли убежать от преследования. В следующей системе их уже ждали, но они вырвались, и я уверен, что только благодаря пилоту. Но может быть еще одно объяснение — их взяли на абордаж, и это ловушка. Если они попались и смогли убедить, что артефактов нет на корабле, а они у нас, то они прибыли за нами.

— И что делать?, — взволнованно спросила Илана.

— А ничего, посидим пять или шесть дней и все. Если ловушка, то дольше никто не согласиться сидеть в этой системе, и они улетят.

— А нас не найдут?

— Об этом можешь не переживать, здесь мы в полной безопасности.

Тем временем, корабль аграфов стал углубляться, и я решил проследить за ним, не снимая маскировки. Аккуратно взлетел и пристроился им в хвост. Вот теперь картина стала более понятная — двигательный отсек пострадал довольно сильно. Прыжковые двигатели, наверняка сохранились, если они совершили прыжок, остальные тогда должны сильно пострадать. Скрылись за планетой, и через некоторое время я заметил, как по обшивке стал перемещаться дроид. Теперь почти убедился в том, что это не ловушка, но на всякий случай решил выждать пять дней. Через день они стали возвращаться в прыжковую зону, но только для того, чтобы выбрать хорошее место для наблюдения за ней. Оно находилось рядом с тем, из которого и я вел наблюдения. В следующие дни ничего не происходило, и я окончательно убедился, что это не ловушка, а значит пришло время пообщаться, потому что от их сведений будут зависеть и мои действия. Я перешел на ручное управление и вызвал «Гончую», а через несколько минут появилось изображение аграфки. Я глянул на нее — следов борьбы или боя на ней не было, посмотрел вокруг нее, узнал рубку корабля, в которой следов абордажа не обнаружилось, значит, до него дело не дошло.

— И что вы тут делаете?, — спросил я, имея в виду весь экипаж.

— Иггр, прости меня, — ошарашила меня аграфка, но эмоции я, надеюсь, сумел сдержать и на лице у меня ничего не отразилось.

— Не вижу причин для извинений. Как я понял, вы решили укрыться здесь от преследователей?

Мне были не интересны ни ее извинения, ни ее мотивы, главное узнать, что там у них произошло.

— Да, там нас ждали корабли и Минматар, и нашей Империи. Мы просто случайно сумели уйти.

— Видео можно прислать?

Пришел файл, который я быстро просмотрел. Теперь понятно им просто помогли, кто — непонятно, но точно не друзья, может еще кто сумел расшифровать то сообщение. Но преследовать не стали, иначе уже были бы здесь, но, если испугались зону аномалии, то так и будут караулить там, и в другом направлении пошлют друзей. Двое первых тоже не откажутся от своих планов, а значит на всем пути будут засады. На боте уходить нежелательно, могут уничтожить просто за компанию. Буду думать, наверное, придется положиться на интуицию и ждать корабли здесь, несмотря на такую славу этой системы. Был бы инженером, то попытался найти тут корабль или корабли и оживить что-то. Вышел из своих дум и решил прощаться с аграфами:

— Благодарю за информацию, передайте мое восхищение вашему пилоту, прощайте, — и отключил связь.

* * *

Зона аномалии,

малый крейсер «Гончая».

Только Лионэль хотела сказать «хорошо, передам», как человек попрощался и связь оборвалась. Она так и не успела попросить его о помощи и не понимала, что ей делать дальше.

— Проклятье, — в сердцах выругалась девушка, — не успела попросить его о помощи.

— Ему нужна была информация для дальнейших планов — он ее получил, — спокойно сказала Мелинэль, — а восхищение его я принимаю, — добавила она с улыбкой.

— Что мне дальше делать? Ты с людьми больше меня контактировала и знаешь их лучше.

— Вам необходимо его чем-то заинтересовать, хотя я и не понимаю чем именно. Он случайно не поделился с вами информацией о том, куда он стремиться и чем хочет заниматься?

— Нет, никаких намеков. Да и нейросеть ставить не хочет.

— Я помню этот случай, он еще тогда задал интересные вопросы про гибель Древних и источник технологии нейросетей.

— А чем они интересны?, — с любопытством спросила принцесса.

— Тем, что Коливиан тоже часто задавал сам себе именно эти вопросы. Про гибель — то, что в результате какой-то войны — это знают очень многие, но его интересовала причина этой войны. Про нейросети вообще никаких данных не найдено, даже косвенных.

— Мелинэль, так чем же все-таки его заинтересовать?, — вернулась принцесса к насущному вопросу.

— Сумма должна быть раза в два или три больше той, которую он потерял, в обещания «потом» он не поверит, остается только корабль. Он стоит значительно дороже этого, даже в таком состоянии, другого ничего нет сопоставимого по стоимости.

Лионэль задумалась — у нее еще были кристаллы Древних, очень дорогие, особенно с результатами исследований. Можно конечно попытаться их предложить, но ей казалось, что Иггр, скорее всего, согласится на корабль. Девушка решила предложить ему корабль, тем более с ним все равно надо будет расставаться, уж очень он приметный.

— Искин, посылать вызов на бот широким лучом в разных направлениях, — и принцесса заметила легкий кивок пилота, а может ей это просто показалось.

Спустя десять минут пришел ответ и экран вспыхнул, показав человека. Сейчас в рубке бота находились еще и его девушки, и, видя их, с Лионэль произошло то, чего она никак не ожидала — ее кольнула ревность. Она даже хотела помотать головой, чтобы отогнать наваждение, но сдержалась.

— Ну, что там у вас опять произошло?, — раздался знакомый голос с экрана.