Десять минут искин докладывал, что с корабля аграфов идет вызов. Сначала я подумал, что они как-то определили мое местоположение, и хотел уже перелететь в другое, но искин сообщил, что вызов направляется широким лучом в разных направлениях — стало понятно, что место мое они не знают, а хотят что-то узнать от меня. Потом мне это надоело и немного стало интересно, что же такое от меня надо этой аграфке, поэтому ответил на вызов.

— Ну, что там у вас опять произошло?, — я посмотрел на Лионэль.

— Иггр, — ответила девушка, — я хочу попросить у тебя помощи и, видя скепсис на моем лице, поспешила добавить, — за твою помощь я предлагаю тебе «Гончую».

— То есть корабль, который судя по тому, что я вижу, улететь из этой системы никуда не сможет?

— Его можно спрятать, полностью заглушив все реакторы и обесточив корабль, а потом прилететь.

— Ага, — усмехнулся я, — и остаться тут навсегда, потому как в следующий раз так везти не будет.

На это Лионэль смутилась, это было заметно, но потом взяла себя в руки:

— Еще меня есть кристаллы Древних, их стоимость гораздо выше корабля.

Кристаллы, наверняка, из места раскопок. Хм… А не из-за них ли весь сыр-бор? Скорее всего, это так, а, если учесть какая началась на нее охота, то они действительно стоят очень дорого. Сейчас мне они без надобности, не то у меня положение, чтобы иметь такие вещи, корабль значительно выгоднее на данный момент. Или запросить вообще все, что у нее есть? Я про себя засмеялся и дал волю поехидничать, правда, тоже про себя. Только я почти пришел к выводу, чтобы попытаться помочь, как интуиция закричала, что в этом случае проблем будет выше крыши. Хотел уже отказаться, но в этот момент моих ушей коснулись чьи-то губы и произнесли:

— Иггр, помоги ей, она в свое время не отказала нам, хотя, как мы сейчас понимаем, могла вообще ничего не делать, а плату нашу забрать.

Они как сговорились — сказали почти в унисон. Весь этот разговор я проделал стоя, поэтому сгреб своими руками девушек, стоящих немного позади меня, прижал к себе, а аграфке сказал:

— Я соглашусь на корабль, но только в случае предоставления полной информации обо все произошедшем. Полной — я имею ввиду абсолютно все, включая все секреты, иначе я не смогу обеспечить необходимую безопасность и откажусь.

Лионэль задумалась минут на пять, потом легко встряхнула головой, отгоняя от себя какие-то мысли, и согласилась:

— Я согласна, но информация, которую тебе сообщу, должна остаться только у тебя.

— Это само собой разумеется. Ждите, сейчас прибудем.

Маскировку я снял перед самым шлюзом, который сразу же открылся и я полетел вовнутрь. По пути в рубку, где я решил вести все переговоры, никаких происшествий не произошло — мы по пути вообще никого не встретили. Зайдя в рубку, быстрым взглядом окинул помещение, в котором находились две девушки, одна из которых была Лионэль, а вторая пилот. Я решил чуточку приколоться.

— Принцесса, — я подошел к девушке и кивком головы приветствовал ее.

Потом подошел ко второй девушке.

— Не знаю вашего имени, — начал я.

Но девушка тихо перебила меня:

— Мелинэль, — и даже поднялась с кресла.

— Мелинэль, я восхищен вашим мастерством пилота. Буду счастлив поучиться у вас пилотированию или получить несколько уроков, — и тоже кивком головы отдал ей должное, но что девушка даже улыбнулась уголками губ.

— Девушки, — я обозначил взглядом, к кому обращаюсь, — нам с принцессой необходимо оговорить условия сотрудничества, которые вам, наверняка, будут не интересны.

Мелинэль с Иланой просто вышли из рубки, а мелкая сначала фыркнула, посмотрела на меня, на Лионэль, и только потом покинула помещение.

— Ну что ж, принцесса, — сказал я, когда остальные покинули рубку, — теперь я жду правдивого и подробного рассказа обо всем, — и, видя ее серьезное выражение лица, решил немного подшутить, — Начать можете со своего детства.

Ндаа, все-таки она очень не похожа на других аграфов, эмоции сдерживать, как они, она не умеет — и без того огромные глаза стали еще больше. Я улыбнулся.

— Последняя фраза — это шутка, не переживайте. У меня и так голова забита проказами моих девушек, — улыбка сама по себе стала еще больше, когда я вспомнил некоторые из них, — Хотя было бы интересно и вас послушать, сравнит так сказать детство, — задумчиво добавил я, представляя какая там должна быть скукотища, — Начните с объекта раскопок, меня не интересует, как он был найден, а только что это, что там было найдено и какие события происходили.

— Этот объект хорошо сохранившаяся военная научно-исследовательская лаборатория Древних…

По мере рассказа картина стала обрастать подробностями. Лаборатория, да еще в таком состоянии, вызвала фурор в определенных кругах Империи Аграф, другие же государства пока еще не догадываются об этом. Кристаллы, о которых говорила девушка, и в правду, оказались не находкой, а платой Аллуры, но Фигриан, ее брат, пойдет на все, чтобы их заполучить. Подтвердилась моя догадка, что девушка отличается от других аграфов тем, что не умеет сдерживать свои эмоции, поэтому и отношение к ней в основном негативное. Когда она рассказывала о предыдущем расставании, то на меня такой гнев накатил на Фориана, что заметил, как девушка вздрогнула от моего взгляда и замолчала.

— Простите, продолжайте, пожалуйста, — быстро успокоившись, сказал я.

— Да в общем-то и все, дольше ты знаешь — был бой в следующей системе подскока и наше возвращение сюда.

Нда, обложили принцессу по полной. Если намерения Владыки ее уничтожить, то выжить ей будет крайне сложно. О том, что кристаллы являются результатами исследований не знает никто, но догадаться о чем-то таком не так уж и сложно. Это очень плохо — ждать ее будут в трех следующих системах подскока, наверняка, даже, если пути прыжков будут разветвляться. И ждать будут долго, а если и уберут корабли, то наблюдателей оставят. Мне стало очень жаль девушку и захотелось как-то ее утешить. Осмотрел на нее — она напряженно в кресле ждала моего решения. Да, не умеет она скрывать свои эмоции, и я улыбнулся ей. Бросить я ее не мог, ведь уже дал свое обещание Аллуре с Иланой.

— Я согласен, — принцесса облегченно вздохнула.

Мне опять захотелось обнять эту девушку — столько нежности откуда-то к ней появилось. Полюбовался некоторое время на ее расслабленное лица с полуприкрытыми глазами, а потом продолжил:

— Условия такие: корабль сейчас полностью переходит в мое распоряжение вместе со скриптами хакера, Мелинэль остается пилотом, но дает клятву, что любую информацию о пути следования она обязуется не разглашать, инженер и техник помогают с ремонтом. Остальные ваши люди, простите аграфы, могут заниматься, чем хотят, но во время перелета все, включая и вас, и инженера с техником, должны находятся в своих каютах. После прибытия в безопасное место, оформляем передачу прав, как покупку. На счет Мелинэль, мне кажется, что она всегда верна своему слову?

— Да, ты прав.

— Еще, если хотите, могу дать совет, вернее это мои выводы, — девушка кивнула, — Я не знаю куда вы направитесь дальше и что хотите делать, но пока кристаллы у вас, то ваша жизнь в большой опасности. Почти полностью обезопасить себя сможете только у сполотов, но я не знаю, принимают они беженцев или нет. Публичная продажа кристаллов также снизит вероятность вашего убийства. Наверняка есть какие-то аукционы, о которых говорят на все Содружество. Если решите продавать, то я бы рекомендовал вам выставить все три кристалла, но потом кристалл с отчетом снимите, продадите позже, когда будет нужда в деньгах. Гонятся все равно будут за результатами исследований.

Я видел, что девушка очень внимательно меня слушает. Интересно, что же такое случилось, что аграфка стала такой? Мамонта, что ли нашли где, хотя здесь вместо мамонта должен быть Древний.

— Теперь процедура передачи прав, — закончил я.

— А если ничего не получится?, — все-таки спросила девушка.

— В этом случае: «Последний бой — он трудный самый». Я никогда не сдаюсь, — серьезно сказал я.

— Искин, под протокол, начать процедуру полной передачи прав на корабль.

Сама процедура заняла совсем немного времени, и предусмотрено было то, что владелец может быть без нейросети, но в отличие от бота здесь снималось намного больше показателей организма для идентификации, правда, летать лично я не мог — ручное управление здесь было не предусмотрено совсем.

— Искин, ПЛТ-500242546-10У приветствует нового владельца.

— Стоп, будешь «Квант».

— Принято. Докладываю…

— Стоп, — пять перебил я Кванта, — мне все эти системы и проценты готовности ни о чем не говорят. Это с инженером все надо решать.

— Девушки, что были с вами хотят войти. Впустить?

— Конечно, — я встал и повернулся к двери.

— Что?, — спросила графиня.

— Все отлично, корабль наш.

С визгом мне на шею бросилась Аллура и повисла. Я обнял и ее, и подошедшую Илану и поцеловал поочередно.

— Мне уйти?, — услышал я тихий голос Лионэль.

— А?, — я опустил мелкую и развернулся к аграфке, — Нет, можешь оставаться, если хочешь.

— Квант, пригласи сюда Мелинэль, потом рассчитай траектории движения кораблей при выходе из гипера с каждого направления с учетом диапазона их скоростей и гравитационного воздействия планет и астероидных поясов ни них. Выведи на информацию голограмму.

— Значит, с этого направления получается самый маленький разброс, — я указал на точку входа, из которой мы прилетели.

В это время пришла пилот.

— Мелинэль, хочу попросить тебя быть пилотом на уже моем корабле, по крайней мере, пока не выберемся в безопасное место.

— Я согласна, — сразу ответила она, видать, принцесса уже все ей объяснила через нейросеть.

— Квант, теперь позови инженера.

Пока ждал инженера, Аллура с Иланой ушли в свою каюту, я же еще раз прикинул дальнейшие действия. Получалось хоть так, хоть эдак, но моя идея давала самый безопасный путь. Пришел инженер.

— Теолан, — обратилась к нему принцесса, — сейчас Иггр объяснит твою задачу.

Инженер кивнул и перевел взгляд на меня.

— Задача следующая — где-то в этой области, — я обвел район на голограмме, — должно быть скопление погибших кораблей. Необходимо найти рабочие разгонные двигатели и приспособить их на наш корабль. Можно и не рабочие, но подлежащие восстановлению. Я понимаю, что с одним дроидом это долго, но это наименее безопасный путь к спасению.

Лионэль смотрела на этого странного человека и пыталась его понять, но у нее ничего не получалось. Здесь очень опасная зона, в любой момент может отказать электроника, но он вел себя так, как будто уверен, что ничего такого произойти не может. И эта его уверенность передавалась и остальным, вот и она, находясь рядом с ним, чувствовала, что все будет хорошо. Его приветствие кивком головы сначала вызвало у нее недоумение, но она вспомнила, что уже встречалась с этим. Затем рассказ обо все случившимся, во время которого она опять почувствовала на себе этот его взгляд, даже чуть вздрогнув. Зато потом это компенсировалось тогда, когда от него пришла такая волна нежности, что она даже глаза прикрыла, нежась в ней. А вот когда он стал давать совет, то помня слова Мелинэль, она очень серьезно к ним отнеслась. А еще, как оказалось, она завидовала такому внешнему проявлению чувств у людей, поэтому и сама не всегда могла их сдерживать. И во время разговора, и когда Иггр раздавал указания ее не покидало чувство, что он никак не может быть аборигеном, уж очень спокойно он все принял, правда, она очень мало знала об аборигенах планеты и, особенно, о дриммирцах.

Сейчас она серьезно задумалась о своей дальнейшей судьбе, а то до этого не получалось все проанализировать, только урывками. Фориан предлагает ей опереться на верных людей, таких не так уж и много, но они есть, сбережений пока тоже хватит. Но вот Иггр не давал совета относительно этого, рекомендовал только сполотов. Совсем уж непонятно почему, ведь он с ними не встречался. Или встречался? Может сполоты уже посещали эту планету, поэтому и не интересуются раскопками. Если посещали, то вполне могли и встречаться. Тут вспомнилась семья Коливиана, которую преследовали во всех странах Содружества и все-таки уничтожили всех, кроме Лайзиниэль. Лионэль больше склонялась к варианту человека, но решила проверить и аграфом, а для этого в империю можно отправить Фориана, там уж он ориентируется очень хорошо. Вот только насколько она знала, сполоты никому у себя не разрешают проживать, да и сами за пределами своего королевства не любят жить. Исключение составляет всего одна планета, на которой находятся посольства всех стран и разрешено проживание других рас, но там все под контролем, как и сполотов, так и спецслужб других стран. Необходимо будет пойти в посольство сполотов и там все узнать, и исходя из их ответа, действовать дальше.

— Входим в отмеченную зону, — вывел ее из раздумий искин корабля.

— Сканировать все пространство, задействовать всю оптику.

— Все оптические систем повреждены, остались только стандартные датчики.

— Квант, на боте оптика лучше?

— Да, там в наличии две оптические системы.

— Мелинэль, — обратился я к пилоту, — осмотрите этот район на боте. В два глаза быстрее что-нибудь найдем.

Девушка кивнула, и мы пошли к боте, где мне предстояло передать ей управление. Установлю себе нейросеть, не придется бегать туда-сюда.

* * *

Империя Аграф.

Столица.

Кабинет Владыки.

— Рассказывай, — приказал хозяин кабинета начальнику службы безопасности.

— Сначала по раскопкам. Это действительно военная научно-исследовательская лаборатория Древних. Нам удалось, наконец-то, вскрыть одну секцию, в которой сохранилось пятьдесят процентов оборудования. Сейчас оно вывозится в Империю и изучаться будет уже здесь. Добрались до одной двери, ведущая предположительно в основной узел, так как она практически не поддается резке. Материал ее не известен. Перед дверью найдены остатки турелей, известной нам модели. Хорошо, что они уничтожены, иначе только на уничтожение одной мы бы потратили около пяти дней, а на спаренную пришлось бы привозить тяжелую технику и дроидов. Техника и так отправлена, так как существует вероятность, что за дверью все сохранилось. В стране, на территории которой находится лаборатория, произошел переворот, наверняка не без помощи кого-то из Содружества, скорее всего, Минматар. Скоро заканчивается срок договора, по которому мы имеем право делать раскопки, а продлять в этом случае они не будут, поэтому надо форсировать вскрытие дверей. Дополнительно будет выделено оборудование для вскрытия.

— Что там по Лионэль? Поймали ее?

— Нет, ей кто-то помог скрыться. Последнее сообщение было о том, что ее корабль вышел из гипера. Все последующие сигналы полностью разобрать не удалось, очевидно работала глушилка, точно известно, что они начали бой с каким-то кораблем и то, что крейсер принцессы получил серьезные повреждения. Корабль — это наш крейсер восьмого поколения, работающий под пиратов. Скорее всего, они вели бой с аналогичным крейсером Республики Минматар. Корабли поддержки не успели к концовке сражения, когда они прилетели, то в системе находились только два корабля, которые и вели бой. Аналитики полагают, что наш крейсер был уничтожен минматарцами, а вот уже они кем-то другим. Одно направление мы не успели перекрыть, и корабль этот ушел. Скорее всего, это были пираты, так как из следующей системы подскока два направления прыжков ведут вглубь Фронтира. Корабль принцессы в системе не был обнаружен, так как мы там оставили следящие зонды-разведчики, соединенные в систему, с гипертранслятором. В других системах его тоже никто не зафиксировал, поэтому остается вариант, что она совершила прыжок обратно в зону аномалии. Направлять туда корабль практически бессмысленно, но если прикажете, то направим.

— Нет необходимости, просто более тщательно контролируйте ближайшие системы подскока.

* * *

Республика Минматар.

Столица.

Кабинет главы разведки.

В кабинете находились главы трех ведомств: разведки, контрразведки и службы безопасности.

— Раскрывайте все свои секреты, — обратился начальник службы безопасности к начальнику разведки.

— Про найденный объект Древних вы все в курсе, — начал он, — Мы до сих пор не выяснили, что это за объект, но недавно на нем стали происходить странные события. Принцесса Лионэль, курировавшая это направление, вдруг попала в немилость и на нее открыли настоящую охоту. Нам известно о том, что отношение их Владыки к своей младшей дочери желает лучшего, но для такого открытого преследования должно произойти что-то из ряда вон. Мы предполагаем, что принцессе попали в руки некие артефакты, которые она попыталась скрыть. Но психоаналитики, все, как один, утверждают, что это сильно противоречит ее психотипу. Нам это стало известно из переговоров принцессы со своим братом Фигрианом, расшифровать который нам удалось. Вернее, удалось расшифровать разговоры принцессы, пользующейся предыдущим методом шифрования, который нам удалось недавно расшифровать. По ее словам она направлялась за артефактами. Покинуть систему ей помог наш капитан, потребовавший убрать блокировку гиперпространства.

— Правила?, — тут же отреагировал безопасник.

— Все по правилам — всем кораблям Фигриан выслал предупреждение об использовании глушилки для задержки преступника. В момент, когда он понял о том, куда направляется принцесса, у него сразу созрел план, чтобы попытаться проследить за ней и получить артефакты для нас. Тогда он как раз и задумался о причине бегства принцессы и о том, что хорошо бы ее узнать. Будь это немного раньше или позже, то он, вероятно, не пошел бы на прямой конфликт с аграфами. Но аналитический отдел просчитал вероятные события и решил, что он поступил единственно правильно, иначе артефакты достались бы аграфам, а так есть вероятность их перехватить. Особенно, если предложить принцессе политическое убежище.

— Мы уже предложили его одному аграфу, но защитить так и не смогли. Думаете, она не знает о нем?, — хмуро ответил главный безопасник.

— Да и последнюю их модель разведывательно-диверсионного комплекса обнаружить крайне сложно, — добавил контрразведчик.

— Я продолжу?, — спросил докладчик, и, не дожидаясь ответов, продолжил, — Капитан корабля сразу же связался с нами и передал всю имеющуюся у него информацию. Принцесса скрылась в зоне аномалии, наш корабль последовал за ней, но не угадал с направлением следующего прыжка ее корабля. И это очень прискорбно, так как мы ее потеряли, но обвинять капитана не имеет смысла. В следующей системе их удалось перехватить, но охотились не только мы, но и аграфы, с которыми и столкнулся наш крейсер.

— Они открыто напали?, — удивленно спросил глава службы безопасности.

— Нет, это было бы очень хорошо, но они, впрочем, как и мы, работали под пиратов, но по тактике ведения боя капитан это понял и сразу же нам сообщил. В системе работала глушилка, поэтому не все сообщение мы расшифровали, но эту часть удалось. Еще мы поняли, что корабль принцессы получил большие повреждения, но по прибытию на место, никого не обнаружили. Анализ обломков кораблей говорит о том, что аграфов уничтожил наш крейсер, а вот его кто-то другой, вероятно, это были сообщники принцессы, работающие под пиратов, так как все, что можно было снять с кораблей, было снято.

— А сами пираты могли быть?

— Могли, но вероятность этого очень мала, так как система не является оживленной, а сидеть в засаде по нескольку дней, а может и неделю, это не для пиратов.

— Так где же принцесса?, — задал вопрос контрразведчик.

— Скрылась, не оставив никаких следов, скорее всего, ушла обратно в зону аномалии.

— И не боится ведь?, — задумчиво спросил безопасник.

— Наверное, выбора у нее никакого не было.

— И, кстати, сейчас предлагать ей политическое убежище будет выглядеть некрасиво. Понять, что атаковал ее наш крейсер, не составит труда. Хотя, как я понял, атаку первыми начали аграфы?, — он посмотрел на главу разведки.

— Да, мы тоже так поняли из сообщения. Все системы подскока контролируются, и ее корабль не останется незамеченным. Остается только ждать, что ей в очередной раз повезет и она не погибнет. Десяти дней будет достаточно, потом контроль можно снизить или убрать совсем.

— А если у ее корабля повреждены разгонные двигатели и они просто не смогут разогнаться для прыжка?

— Ты хочешь сказать, что удирая им пришлось выжать из своих двигателей все, что можно, а потом они вышли из строя?, — и тут же сам себе ответил, — Это возможно. Если отправить туда корабль, то можно помочь, а также предложить политическое убежище. Но для этого необходима санкция Парламента. Сегодня же выдам запрос.

* * *

Зона аномалии,

малый крейсер «Гончая».

Поиски двигателей затягивались, уже нашли четыре корабля, но инженер всех их забраковал, даже из нескольких разгонных двигателей невозможно было сделать один. Интуиция моя молчала, поэтому ничем не мог помочь в поисках. Поиск осуществлялся ботом, управляемым Мелинэль, и кораблем под командованием Лионэль. Траектории поиска были проложены таким образом, чтобы через некоторое время корабли сближались до расстояния устойчивой связи. Аллура с Иланой уже полностью освоились на корабле и пропадали либо в капитанской каюте, где мы жили вместе, либо в рубке, к которой мы находились втроем. Они каким-то своим женским чутьем почувствовали, что аграфка завидует, и мелкая старалась всеми силами поддерживать эту зависть — в рубке постоянно целовалась, бурно проявляла свои эмоции, сидела у меня на коленях. Как сказала графиня, это она в отместку за то высокомерие, которое проявляли аграфы, и Лионэль в том числе, к ним на планете. Я знал, что это так, потому как иногда тоже чувствовал зависть принцессы. Но после того, как по моей просьбе аграфка обучила с помощью мнемообруча девушек общему языку Содружества, Аллура перестала так делать.

— Пришел сигнал от бота — обнаружен еще один корабль, — раздался голос искина.

— Квант, сообщи Теолану, чтобы готовился к выходу.

Два часа инженер занимался осмотром разгонных двигателей найденного крейсера, сейчас вернулся и шел в рубку.

— Двигатели восстановлению не подлежат.

— А что в них не так?, — я решил в этот раз поинтересоваться проблемой.

— У них поврежден контур индукции, — начал он, но вспомнил, что я «дикарь» и продолжил, подбирая слова для меня, — в общем, повреждена часть, с помощью которой можно развить большую скорость, а без нее это будет… — и он задумался на пару секунд, — Например, получится, что вместо быстрого бега будем идти пешком.

— Понятно, — задумчиво сказал, — выполняет роль ускорителя активного вещества или чего-то там еще.

Вдруг ощутил удивление аграфа, которое, впрочем, быстро исчезло, и изумление Лионэль, которая и не думала его скрывать. Посмотрел на них, кивнул, мол все понял и аграф вышел. Они уже привыкли к моим кивкам и абсолютно точно их интерпретировали.

— Пришел запрос с бота о продолжении поисков, — доложил искин.

Я уже хотел было дать добро на продолжение поисков, как почувствовал настоятельную потребность вернуться в место подскока.

— Нет, Квант, скажи Мелинэль, чтобы шла в рубку, летим в зону выхода кораблей из гипера.

— Что скажешь о нем?, — обратился я к пилоту.

— Военный разведывательный крейсер Минматар десятого поколения серии «Кронг», — сходу ответила она, но, после небольшой паузы, добавила, — Вообще-то он должен быть сейчас под маскировочным полем. Может быть ловушка.

— Квант, рассчитай траекторию движения корабля и сравни с рассчитанными ранее для поиска мертвых кораблей, — сразу же среагировал я.

— Погрешность тридцать процентов, необходимы еще сутки наблюдения.

— Все свободны, можете сутки заниматься своими делами, — сказал я сразу двум аграфкам.

После ухода девушек, я решил выяснить у искина некоторые моменты.

— Квант, я управлять кораблем не имею права, так?

— Да.

— Можно ли сделать так: я указываю тебе в какую сторону необходимо совершать разгон, когда достигаем необходимой скорости, то даю команду на прыжок, а пилот ее подтверждает, но пилот не должна видеть направление прыжка. То есть на нейросеть ей передавать данные по навигации нельзя.

— По прямому указанию владельца корабля это возможно.

— А скорость?

— Нет, первый вариант — это так называемый «слепой прыжок», то есть при неисправном навигаторе. Информацию о скорости я обязан передавать в любом случае.

— Я подозреваю, что в направлении, куда мы будем совершать прыжок, скорость должна значительно превышать стандартную. Поэтому можешь ли ты передавать ей заниженное ее значение, чтобы конечная не сильно отличалась от стандартной.

— Нет.

Что ж, этого и следовало ожидать, буду надеяться на то, что она не попадет под ментоскоп. Сейчас дам искину инструкции по этому поводу и пойду к своим девушкам.

Через сутки мы опять втроем сидели в рубке в ожидании расчетов искином траектории движения

— Что скажешь, Квант?

— Траектория на девяносто восемь процентов совпадает с траекторией движения по инерции.

— А два процента куда дел?

— Скорость движения корабля ниже необходимой на двадцать процентов.

— Понятно, — и уже обращаясь к принцессе, — Слышали, принцесса, корабль то прилетел в поисках вас, так как вместо разгона, который он должен был делать как можно скорее, начал торможение.

Надо бы попытаться просканировать его, но кое-какие сканеры сохранились только на боте, но, ох, как мне не хотелось рисковать им, ведь, если это все-таки ловушка, то вероятность уничтожения бота очень велика.

— Мелинэль, — обратился я к пилоту, — сможешь очень осторожно подлететь на боте и просканировать корабль? Но это только по твоему желанию, если не хочешь, то и не надо, просто вернемся к поискам других мертвых кораблей.

Хотя интуиция мне говорила, что все будет хорошо, но рисковать жизнью другого человека я не мог. Вот, если бы я был пилотом, то полетел бы к минматарцам спокойно. Но Мелинэль очень быстро ответила:

— Согласна.

На экране мы увидели, как бот вышел из «Гончей» и, пролетев всего ничего, укрылся маскировочным полем. Потом стали наблюдать и я почувствовал переживание принцессы за своего пилота, из-за чего я поставил еще один плюс. А на экране ничего не происходило. Вдруг бот проявился на мгновение и опять исчез, потом он проявился уже на секунду в другом месте и снова исчез. В конце концов, Лионэль сняла маскировку и совершила облет вокруг корабля и полетела обратно.

— Что скажете?, — спросил я Мелинэль, после того, как она села в кресло пилота.

— Корабль точно попал под действие аномалии, так как электромагнитная активность очень слабая, то есть все как обычно — восемьдесят или девяносто процентов электроники уничтожено. Сканер биоактивности ничего не показал, но он и не мог что-то обнаружить, так как не предназначен для сканирования через преграды.

— Значит, если двигатели живы, то можем их забрать.

— Да.

— Лионэль, вы как-то говорили, что на одном корабле сохранилась система жизнеобеспечения, — девушка кивнула и я продолжил, — значит есть вероятность, что на этом она могла уцелеть.

Принцесса опять кивнула, хотя это была констатация факта с моей стороны, а я обратился опять к пилоту:

— Мелинэль, сможешь очень аккуратно пристыковаться к кораблю, чтобы люди, находящиеся внутри, ничего не услышали?

— Да, — потом улыбнулась, чему я немного удивился, — хочешь вернуть корабль в зону подскока.

— Ага, если они за нами, то их начальство просто обязано выслать корабль на их поиски, если они не выйдут на связь в определенное время. Но это только, если мы у них возьмем двигатели, а так тратить топливо нет никакого смысла. Мелинэль, бери нашего инженерного гения и лети опять к кораблю.

Они улетели, я наблюдал за ботом, но вдруг почувствовал себя плохо. Чувства, ощущения, эмоции, физическое состояние менялись калейдоскопом, даже испарина выступила. Да, что же эти проклятые эльфы сделали со мной? Оно продлилось не более нескольких секунд, но аграфка что-то заметила, так как раздался ее голос:

— Что с тобой?

Посмотрел на нее, почувствовал ее переживание и сразу обратил внимание, что более отчетливо.

— Ничего, а что такое?

— Мне показалось, что с тобой что-то происходит, даже не могу сходу дать объяснение.

— Вам показалось, — возразил я и посмотрел на экран.

Бот как раз начал возвращать на корабль. Я почти не сомневался, что известия будут положительными. И правда, их эмоции я почувствовал еще на подходе к рубке — если кратко, то их можно было описать как «наконец-то конец ожиданиям».

— Двигатели полностью исправны, — почти с порога начал отчитываться инженер, — даже переделок двигательного отсека больших делать нет необходимости.

Про себя я отметил, что на аграфов очень сильно давила эта ситуация — нахождение в аномальной зоне, так как Теолан практически пренебрег аграфским этикетом, что начал отвечать с порога.

— Мелинеэль, — уже в который за сегодня раз я обратился к девушке, — покажите высший класс — пристыкуйтесь к ним и уберите скорость, а Теолан в это время займется заменой двигателей.

Я думал, что замена двигателей займет неделю, но Теолан оказался инженером класса ничуть не меньшего, чем класс Мелинэль, как пилота. И через четыре дня все было готово, правда инженер очень сильно устал, ведь отдыхал он за это время не более трех часов в сутки, да и то по приказу принцессы. Затем корабль минматарцев был плавно, без рывков и ускорений, перевезен к месту подскока. После отстыковки я попросил всех покинуть рубку. Оставшись вдвоем с пилотом, я обратился к девушке:

— Мелинэль, можете дать клятву, что ничего из того, что узнаешь о том, как мы покинем систему, ты никому не сообщишь?

— Тебе какая-то особенная нужна?, — серьезно спросила она.

— Нет, достаточно просто вашего обещания.

— Обещаю.

— Квант, режим слепого прыжка, — все экраны погасли, а девушка вопросительно посмотрела на меня, я не стал затягивать с ответом, — Не хочу рисковать, поэтому искину корабля я заранее сообщил вектор прыжка, а от вас сейчас требуется только подтверждение начала разгона.

Девушка и, наверное, через нейросеть отдала приказ, так как не произнесла ни звука. Через некоторое время она повернулась ко мне.

— Здесь невозможно уйти в гипер, скорость уже выше допустимого предела. В этом случае велика вероятность аварии.

— Подождите, я скажу когда отдать приказ на прыжок. Будьте готовы в любой момент.

Я закрыл глаза, так как мне казалось, что в таком состоянии я лучше предчувствую. Корабль все набирал и набирал скорость, но интуиция молчала. Через некоторое время я почувствовал, как занервничала обычно невозмутимая Мелинэль, но интуиция молчала. Все, пора.

— Прыжок, — произнес я вслух.

И со вздохом пилота корабль ушел в гипер.

* * *

Зона аномалии,

малый разведывательный крейсер «Аката»

Республики Минматар.

— Так и знал, что этим все закончится, — воскликнул капитан корабля, Крис Манован, после того, как погасли все экраны и свет в рубке, но через несколько секунд включилось аварийное освещение.

Ему с самого начала не понравилось это задание — лететь в зону аномалии, отыскать корабль аграфской принцессы и предложить ей сотрудничество. Нехорошее предчувствие просто буравило его, но приказ — есть приказ. И действительно, выйдя из гипера, они начали торможение, чтобы определиться на месте и выработать маршрут поиска, как спустя две минуты все и произошло. И вот сейчас он благодарил всех Богов и других покровителей, что у них сохранилась система жизнеобеспечения, одновременно с этим просматривал на экране логи. Дублирующий искин был самого простого класса — его задачей было поддержание системы жизнеобеспечения и все, поэтому все общение с ним заключалось во вводе запросов через устройство ввода и просмотр ответов на экране. В действительности этот искин, как и небольшой реактор, не были дублирующей системой в полном значении, так как они находились в абсолютно изоляции и были отключены. Включались они только в случае отказа рабочий и настоящих дублирующих систем, что и произошло сейчас.

Через нейросеть он отдал приказ всему экипажу явиться в рубку и взять с собой вещи, чтобы можно было разместиться в ней на длительное время с небольшими удобствами. Кое-кому отдал приказ принести в рубку синтезатор пищи и все картриджи к нему. Кода в рубке собрался экипаж в количестве восьми человек, он набрал что-то на устройстве ввода и повернулся к ним.

— Что произошло, вы должны быть в курсе. Нам не повезло попасть под действие аномалии, но с другой стороны повезло остаться в живых и с уцелевшей системой жизнеобеспечения. Для экономии энергии я отключил все модули кроме рубки. Теперь нам остается только ждать помощи, так как, если мы не выйдем на связь через пять дней, то пришлют еще один корабль. Будем надеяться, что с ним ничего не произойдет, так как больше кораблей не будет. Док, тебе разработать меню с учетом жесткой экономии, но и со сбалансированными питательными веществами.

На восьмой день ожидания они услышали, как кто-то пристыковался к ним, и капитан сразу накрал на клавиатуре код активации систем коридора, который шел к шлюзу. Еще через несколько минут к нему на нейросеть пришел вызов от его друга Барни Кригома с просьбой открыть дверь. И первыми словами вошедшего были:

— А кто у вас украл разгонные двигатели?