Мир Оравия, королевство Зария, баронство Дрей, замок барона.

— Не нравится мне это? — сказал Нарн командиру валькирий Хаине Фолькаф и показал на облако пыли, появившееся на горизонте.

— Твой? — спросила женщина, показывая на приближающегося к замку всадника.

— Да, из дальнего дозора. Наверное, донесение на счет этого, — и он кивнул в направлении облака. — Пойдем послушаем, что он скажет.

— Командир, — без предисловий начал доклад воин, — не менее ста пятидесяти всадников движутся к нашей крепости. Их командира рассмотреть не удалось, половина наемники, половина чья-то дружина.

— Значит, кто-то решился на захват, — подытожил Нарн. — Вывесить знак возвращения, — крикнул он в сторону надвратной башни. — Хаина, валькириям нельзя показываться на стенах — пусть для атакующих это будет сюрпризом.

— Нарн, какие новости? — раздался голос баронессы.

— Блин, — прошептал командир воинов, — как она все узнает?

— Интуиция, — также тихо ответила валькирия.

— Госпожа, — обратился он к баронессе, — к замку движутся не менее ста пятидесяти всадников. И это не просто так, наверняка намечается захват. Я не знаю причину, поскольку разглядеть командира не получилось, но вам лучше не показываться им на глаза и не вести никаких переговоров, — последние слова он произнес твердым голосом. — Я поклялся барону сохранить вам жизнь.

К его облегчению хозяйка не стала спорить, и со словами: «Действуйте, Нарн» удалилась в замок. В это время во двор прискакали оставшиеся пять дозорных. На вопрос о командире, они ответили отрицательно. Плохо, потому как зная того, кто стоит за нападением, можно хоть как-то прогнозировать. Приказал магу активировать защиту замка, а сам с Хаиной начали наблюдать за разворачивающимися действиями. Нападающие разделились на три группы: небольшая в центре и две с боков. Боковые начали выстраиваться в атакующий порядок, а от центральной отделился всадник и начал приближаться к крепости. Лицо его было скрыто капюшоном.

— Маг, — сказала валькирия. — Сильный, — добавила спустя полминуты.

— Если скрывает лицо, значит мы его знаем, — уверенно сказал Нарн. — А это говорит о том, что он может знать многое о защите замка.

Он повернулся к одному воину и начал отдавать приказы, главный из которых касался баронессы, которую необходимо перевести в новый подвал, предназначенный как раз для таких случаев.

— Быстро зови сюда мага, — услышал он приказ от валькирии. — Смотри, — она показала на начавших медленный разгон всадников, — маг готовится выбить ворота, а всадники должны проехать как раз вслед за атакой.

— Ворота укреплены заклинаниями, — возразил командир, и тут же добавил. — Но ты права.

— Вот именно, если это ваш знакомый, то и защиту он знает, а раз готовит атаку, то уверен в своих силах, — она, прищурившись, посмотрела в сторону атакующих, — что-то наподобие воздушного тарана, но могу разобрать.

— Удержать ворота сможешь?

— Не знаю, не уверена, — с сомнение сказала она.

Изменить расположение обороняющихся Нарн уже не успевал, только отдал приказ, что при стрельбе валькириям таиться нет смысла. В это время подбежал маг.

— Работать в паре умеешь? — сходу спросила его Хаина.

— Нет, — смущенно ответил тот.

— Тогда будешь ведомым, — чуть скривившись, ответила она. — Быстро!

Мужчина положил ей на плечи руки, а она, нарисовав в воздухе замысловатую фигуру, быстро разрезала над ней запястье. Побежавшая кровь растеклась по рисунку, а магиня достав маленький флакончик, вылила его весь. Правда крови там было всего несколько капель. «Кровь дракона», — догадался он. Он второй раз видел боевую магию валькирий, основанную на магии крови дракона, правда, первый раз это было атакующее заклинание. К боевой магии этого направления они прибегали в крайних случаях, стараясь пользоваться стандартными заклинаниями. Конница между тем набрала ход и достигла границы зоны обстрела, но он, повинуясь интуиции, приказал не стрелять. И как только фигура атакующего мага подернулась дымкой, Хаина сделала свой ход — резко опустила руку и рисунок, увеличиваясь в размере, опустился вниз и закрыл вход в замок кровавой стеной. Сгусток раскаленного добела воздуха врезался в нее и, прорвав, ударил в ворота. Магиня вскрикнула и начала оседать, а Нарн увидел, как потекла кровь по ее лицу, а из запястья брызнула фонтаном.

— Атака, — крикнул он, подхватывая валькирию на руки и пережимая ее запястье своей рукой.

От мага тоже толку не было, потому что он тоже упал без сознания, хорошо, что хоть кровотечений не наблюдалось.

— Командир, — к нему подскочила одна из телохранительниц баронессы, — госпожа сказала, чтобы всех раненых несли к ней.

Он передал ей магиню, обратив внимание на запястье и та понимающе кивнула, а сам посмотрел на площадку перед воротами. А там было на что посмотреть. Не менее пятидесяти всадников должны были после того, как будут выбиты ворота, ворваться в замок. Время атаки рассчитано было очень точно, поэтому первые всадники никак не могли успеть притормозить коней — они и врезались в ворота. На них накатились следующие, и только последующие смогли сбросить скорость. Но в то же время они стали прекрасной мишенью для лучников и арбалетчиков. Последние воспользовались момент на все сто процентов — из первой волны атакующих не выжил никто. Вторая волна, которая тоже уже подъехала довольно близко, остановилась и, развернувшись, отступила. Нарн перегнулся через парапет и глянул вниз — перед воротами была свалка из переплетенных человеческих и лошадиных тел. Посмотрел в сторону врага — маг не стал больше атаковать и вернулся к центральной группе воинов. То ли не захотел, то ли полностью выложился. Второе для них было бы предпочтительней. Сзади раздались шаркающие шаги, а спустя десяток секунд он услышал уставший голос мага:

— Ох и приложило, никогда так хреново не было. Как Хаина только выдержала это? Будет, будет она жить, — ответил он на вопросительный взгляд командира. — Впервые в жизни видел боевую магию крови валькирий, — добавил он чуть погодя.

— Ты как? Колдовать можешь?

— Нет, максимум на что хватит это залечит царапины, а про боевую или защитную магию не вспомню еще долго.

— А тот? — командир кивнул в сторону неприятеля.

— Я думаю, что он использовал какой-то артефакт, поэтому и состояние его должно быть лучше. По крайней мере, в себя придет он намного раньше меня, не говоря уже о нашей воительнице. Но повторное использование артефакта будет нескоро — не сегодня уж точно, да и не завтра.

— То есть у нас в запасе полтора дня? — задал Нарн себе риторический вопрос.

— Не обязательно, — ответил на него маг, — Если сегодня вечером они начнут атаковать магией, разряжая наши накопители защитных заклинаний, то задействовать свой артефакт в скором времени не смогут.

А перед сумерками враги начали магические атаки. Атаковали все те же ворота с трех точек. «Скверно», — подумал Нарн. — «Долго накопитель не продержится». Уже за полночь атаки прекратились и воины, кроме дежурных, отправились на отдых. Правда, еще маг занимался подзарядкой накопителя ворот, сливая в него те крохи маны, что успел восстановить. А утром атаки возобновились с новой силой. Магиня после истощения и магического отката в себя еще не пришла, хотя состояние ее стабилизировалось. Поэтому Нарн приказал магу прекратить сливать ману в накопитель и готовиться к защите или лечению ранений. Штурмовать замок нападающие не собирались, хотя и построились в подобие строя, ожидая когда маги закончат возиться с воротами. Атаковать конницей в этот раз не будут — это тогда они рассчитывали на внезапность, зная, что Фарена нет в крепости, а получив отпор и сюрприз в виде дополнительной магической защиты, будут действовать по стандарту осады. «Жаль, что никто, кроме Фарена не умеет перенаправлять потоки маны от одного накопителя к другому», — подумал командир охраны замка, когда ему доложили, что скоро магическая защита ворот исчезнет. — «Больше ждать нельзя». И он спустился вниз.

— Как исчезнет защита, отойдите от ворот — их наверняка будут выбивать магией. Я стою в проходе, меня страхуют четыре воина, лучших мечника, остальные это стрелки. Часть на стенах, часть во дворе.

Ждать долго не пришлось — строенный удар и металл, вторым были оббиты ворота, прогнулся, а деревянная часть треснула. Еще удар и одна створка оторвалась, а другая с шумом ударила по стене. И тут же атакующие перешли в атаку. Бежали слаженно, прикрываясь от стрелков на стенах щитами, но все равно то стрела, то арбалетный болт находили свою цель. Как только первые враги забежали в ворота, их встретил арбалетный залп, полностью выкосив первый ряд. Перепрыгивая через них, под свод прохода ворвались следующие, где их встретила всего одна фигура воина.

Привычно погрузившись на третий уровень боевого транса, Нарн загородил проход. Атаковавшие были хорошими бойцами, может быть, даже отличными, но первые два, которые должны были связать защитника боем, не успели сделать и пары атак, как умерли. Один с перерезанным горлом, второй получил удар под мышку в сочленение доспехов. Два других, которые должны были проскочить за спину, получили раны в ноги. Он сделал шаг назад, чтобы трупы не мешали ему сражаться, но в то же самое время атакующим служили помехой. Следующих врагов он не убивал, а только калечил, от чего они еще больше мешали атакам своих товарищей. Еще дважды им удавалось проскочить за спину, но Нарн умудрялся наносить тем раны, что четверка подстраховки легко их добивала. Еще большую сумятицу вносили арбалетчики, периодически появлявшиеся из-за стены и точными выстрелами уменьшали число врагов.

Вот атакующие отошли и перед ним появились два мастера меча. «Теперь придется вспомнить уроки барона», — подумал он и его техника чуть изменилась. Отвод, отвод, удар — враг отклонился и когда меч Нарна не дошел всего какой-то сантиметр до врага, он резким толчком направил энергию по клинку. Враг пошатнулся, но воспользоваться моментом он не успел — звание мастера дается не просто так, да и очень слаженно они работали в паре.

— Высший, — крикнул получивший удар своему напарнику.

Все верно, именно так сообщают про мастера, достигшего вершины боевого искусства. И они стали действовать более осторожно, стараясь не допустить близости его клинка. «Это вы еще не сражались с моим господином», — подумал он. — «Или вообще с бесконтактниками». Правда, последних было очень мало, ведь далеко не каждому дано овладеть этим видом искусства.

— Отойдите, — последовал приказ и Нарн узнал голос Просгора, личного мага брата его сюзерена.

Все стало на свои места: и похищение Кира, и знание защиты замка, и того, что в нем отсутствует барон со своим магом. Те отскочили назад и к стенке, но защитник просчитал этот маневр и сам прыгнул вправо, прижимаясь к стене и нанося правым мечом удар по врагу. Меч не достиг цели, но остановился в сантиметре от шлема прямо напротив виска. Энергетический его удар совпал с огненным шаром, пролетевшим во двор. Оттолкнувшись от стены, он бросился к магу, но тот предугадал этот ход и новый огненный шар ударяет в него. Он почувствовал, как рассыпался его талисман, спасая от смерти. Чуть отклонился в прыжке в сторону и вся левая сторона от шеи и вниз отрезается. Но она уже и не нужна вовсе — он видит ужас в глазах магистра и в следующий миг его меч сносит тому голову. Он пытается мягко приземлиться на ногу, но какая-то сила дергает его вверх.

Нарн увидел, как падает его тело и все понял. Начало тянуть куда-то вверх, но его стальная воля вступила в противоборство с этой силой и та отступила. Повернулся к замку. Там на выходе из ворот стояли его воины и воительницы, сдерживая врага. Самые меткие лучники и арбалетчики отстреливали атакующих со стен, а им противостояли два оставшихся мага. Но он уже понял, что их уровень — адепт или низшая ступень мастера магии. Он видел, как атакующим удалось ворваться во двор благодаря оставшемуся в живых мастеру меча, но там его воины встали намертво. Исчезли со стен арбалетчики и лучники — значит внутри замка совсем жарко. Звуков он не слышал, но какое-то чувство заставило его оглянуться.

Не менее пятидесяти всадников, половина из которых были валькирии, неслось на оставшуюся группу из двадцати воинов, а впереди летел его господин. Вот он чуть сбавил ход и вперед вырвался ехавший рядом человек, в котором он узнал мага Фарена Дорована. А в следующее мгновение на вставших в оборонительный порядок врагов, полетело нечто темно-зеленое. Нарн знал, что Фарен целитель и боевая магия у него не на самом высоком уровне, но именно это заклинание было из магии жизни — оно просто высасывало жизнь из любого живого существа. Сквозь него пробежал кто-то, и Нарн вздрогнул от этого. Повернулся к замку — там увидели, что обороняющимся подошла подмога, и бросились к лошадям в надежде скрыться. Вслед за ними выскочили остатки его подчиненных. «Теперь можно и уходить», — подумал он и ослабил волю. В следующее мгновение его дух устремился ввысь.

Мир Оравия, Империя, город Калген, столица, императорский дворец.

Никогда ранее малая приемная не использовалась так часто для совещаний, как в последние полгода. В последние три месяца император совещался со своими доверенными людьми каждую декаду, а при срочных делах и того чаще. На лицах всех присутствующих читалось напряжение и обеспокоенность, ведь знали они намного больше других.

— Начнем с тебя, Крив, — император посмотрел на начальника тайной службы. — Ответь сначала как зарекомендовал артефакт, который нам передал Владыка эльфов.

— Отлично, ваше величество, — ответил Варнамен, — нежити незамеченной не пройти. В отличие от артефакта некромантов, в этом случае нежить чувствуют воздействие, но оно сказывается на их быстроте и уничтожить их проще, хотя тихо спеленать не получается. Да и маны тратит он много, но это мы и так знали, но все-таки необходимо учеников школы обязать сливать свою энергию в накопители. На воротах, где стоит артефакт некромантов никаких происшествий, что настораживает. Создается впечатление, что вампиры нашли какую-то лазейку в город. На границе Туманных земель нежить усилилась настолько, что пройти на них практически невозможно. Расширяться они прекратились, но нападения на наши патрули стали чаще, причем все больше и больше встречается высшей нежити — личей, рыцарей смерти, вампиров. Пришел ответ на официальный запрос из Дреггонии — нападений у них нет, но пройти в Туманные земли уже невозможно. Выводы неутешительные — готовится нападение на Империю и надо готовиться к отражению вторжения. Зария и Первый лес не помогут, так как по данным разведки у них не за горами война с союзом ракшасов и орков. На Дреггонию вряд ли они нападут — очень уж удачное у них расположение. Дороги, по которым можно провести армию, они надежно могут перекрыть, а на границе у горловины у них сосредоточена большая армия. Тропами через горы армию не проведешь, но заслать группы диверсантов могут. У меня все.

Император задумался на минуту, затем перевел взгляд на архимага.

— Начну, как всегда, с принцесс. После того случая, когда они решили проучить этого непонятно откуда взявшегося парня, они присмирели. Давно надо было их так проучить. С ними все в порядке, за ними постоянно присматривают.

— А парень этот? — спросил император.

— Весь в магии, но результаты весьма посредственные. Есть в нем что-то такое, понять которое я не могу, но это точно не предательство, не измена, такие вещи я чувствую очень хорошо. Это что-то связанное с его прошлым. Совсем другое дело девочка, которую он освободил. Техника создания плетений построена по совсем другим принципам, более того, самих понятий плетений или заклинаний в их мире нет. Так называемые псионные техники, изучаемые ими, это, скорее всего, образы и только самые простые напоминают немного создание наших заклинаний. Например, по дороге она ментально оглушила разбойника и я попросил ее показать, как она это сделала. В итоге получилось невероятно сложное заклинание, причем его линии просто тончайшие. А самое удивительно то, что она представляла в своем воображении, что хочет сделать и как, а плетение рисовалось само. Никому из нашего мира этого не сделать, вероятно, в ее эфирные оболочки в чем-то сильно отличаются от наших. Проверить возможность создания заклинаний нашим способом можно будет через год. Мне удалось повторить плетение ее ментального заклинания и хочу вас заверить, что результат выше всех похвал. Ни один из созданных нами амулетов от него не защищает. Ваш артефакт защитит, как вы понимаете, что аналогичных изделий найдено очень мало. На нежить оно тоже действует.

Дальше все принялись обсуждать какие меры необходимо принять для защиты страны.

— Значит так, — твердо сказал правитель страны. — Перебросить к границе с Туманными землями три четверти армии. Сегодня издам указ, что тайная служба имеет право проверять аристократов ментально на предмет бесчинств на дорогах. Если окажутся замешаны — смертная казнь, если знали, но не донесли — лишение титула и земель, кроме родового замка и прилегающей к нему территории. Иридан, ускорь обучение первого и второго курса боевого факультета и некромантии. На этом закончим совещание.

Мир Оравия, Империя, набережная реки.

Не раздумывая, я перекатом ушел в сторону, затем вскочил, отпрыгнув влево, и, развернувшись назад, приземлился, контролируя обстановку. Проделал все недостаточно быстро, поэтому мой левый бок горел огнем. Быстрый взгляд показал небольшой разрез, оставленный стрелой, а прогон внутренней энергии прекратил кровотечение. Из-за дерева вышел давешний разбойник, которого я ранил в бок. Значит, где-то здесь должен быть и его лучник, наверняка, моя рана это его работа. Без оружия, в одних трусах справится со всеми воинами не стоит и думать — это означает, что терять мне нечего. Миг и я вошел в состояние контроля.

— Агат, уходи, — приказал я своему другу и с радостью отметил, что он послушался.

— Наконец-то я тебя поймал, — с ненавистью проговорил главарь бандитов. — Теперь тебе от меня не уйти, и умирать ты будешь очень медленно.

Я почувствовал опасность и передернул плечами, чуть приподняв левую руку — стрела, пущенная из кустов, пролетела радом с моей ногой. Все ясно, убивать меня лучник и не думал, только покалечить. Наверное, и первая стрела предназначалась для ранения. В это время появились еще три воина, подходя так, чтобы не дать мне уйти. Можно было попытаться сбежать, прыгнув в реку из обрыва, но в реке меня все равно убьют, поэтому лучше уж умереть в бою, чем быть дичью. За это время тот подошел ближе и атаковал, но я уже двигался в своем ритме. Мечи врага мелькали рядом со мной, но достать так и не могли, а я уже начал замечать то раздражение на его лице, то недоумение, то жгучую ненависть, то радостное злорадство, когда он думал, что уж сейчас он меня точно достанет. Контроль был полный и, улучив момент, я сильно схватил его за левое запястье и дернул назад и вниз, нарушая его танец с мечами и направляя в сторону минимальной устойчивости. Результат не заставил себя ждать — он кубарем покатился по земле, а я еле успел переключиться на лучника, и очередная стрела прошла рядом с плечом.

— Убью, — прорычал, вскакивая и бросаясь на меня.

На этот раз подключились и другие мечники. Полностью контролируя главаря, я не успел среагировать на чувство опасности и получил порез на правой руке. Рисунок моих движений изменился, поскольку пришлось вплести в него и других мечников. Но успешно противостоять четырем противником у меня не получалось, хотя я и отметил, что тренировки принесли свои плоды — раны я получал только небольшие резаные. Получил стрелу в бедро и меня захлестнуло. Но я не потерял головы, как это случалось ранее, а бушевавшая во мне ярость приоткрыла какие-то мои доселе скрытые способности, и я увидел некие нити, соединявшие меня и моих противников. Заметил, как очередное мое движение переместило нить, соединяющую меня с главарем, и его колючий удар прошел радом со мной. «Так это и есть ниточки, за которые я дергаю в состоянии контроля!», — молнией пронзила меня мысль. Я полностью отключился от внешнего мира, сосредоточившись только на нитях контроля, как их уже успел назвать. Теперь я старался каждым своим движением захватить их как можно больше и переместить на большее расстояние.

Вдруг я заметил, что у меня появилась возможность одной рукой перехватить все связи с одним из мечников, поэтому схватил их рукой и дернул вниз, краем сознания наблюдая за ним в реальном мире. Один из подчиненных главаря просто опустил руки, но тут же перешел к атаке, поскольку я сосредоточился на других. Зато я теперь точно знал, как мне действовать и начал перемещать их не просто так, а старался свести нити одного человека в одну точку. Вскоре у меня получилось и, когда противник опустил руки, я ударил его в гортань. Минус один. С тремя сразу стало легче, что я даже умудрился вытащить стрелу из бедра. «Надо заканчивать, иначе упаду обессиленный», — мелькнула мысль. Подвернулся случай, что я смог перехватить одной рукой контроль одного вага, другой другого и по старинке дернул вниз, ногой отбрасывая от себя одну связь с третьим. Я как-то не сильно удивился тому, что связь с одним противником полностью исчезла, а с двумя другими поблекли. Что это такое я не знал, а когда начал размышлять, меня выкинуло из состояния контроля.

Не задумываясь, постарался перейти в боевой транс, и у меня получилось. Оценка обстановки — один враг, из груди которого торчит арбалетный болт, лежит на спине, а двое других непонимающе смотрят на него. Я тут же воспользовался ситуацией — шаг в ближайшему, одна рука ложится на лоб, вторая на затылок — рывок, и я слышу хруст. Смотрю на последнего, оставшегося в живых — главарь. Но тут меня шатает от усталости и потери крови, и он мгновенно атакует, но как-то взмахнув руками, упал мне под ноги, я увидел торчащий из его спины болт. Тут же определяю траекторию движения и смотрю в кусты. Из-за них вышла девушка с заряженным арбалетом в руке и остановилась в пяти метрах от меня. Ее лицо показалось мне знакомым, но вспомнить, где ее встречал не смог, не смог. Заметив какую-то торжествующую улыбку у нее на лице, я осмотрелся вокруг, но никого не заметив, посмотрел ей в глаза, готовясь убить и ее.

— Я не враг тебе, — сказала она, озабоченным, показавшемся знакомым мне, голосом.

Мир Оравия, Империя, окрестности города Калген.

Поиски молодого нахала в столице закончились ничем, поэтому сейчас Ви шла по рынку у южных ворот и высматривала будущую жертву. В столице она сейчас не промышляла, чтобы не конфликтовать с Ночной гильдией, но здесь это можно это делать. Вот только богатые клиенты попадаются на этом рынке очень редко. Худо-бедно прожить на «доходы» от этого места можно, но и только. С гильдией она пролетела и теперь придется ей делать все самой. Вдруг она застыла в удивлении, увидев того, кого уже не чаяла найти, и только смогла отвести взгляд и скрыться за другими покупателями, как тот оглянулся. «Хорошо чувствует взгляд и направленное внимание», — подумала она, — «Теперь надо быть предельно осторожной».

Следить за ним оказалось просто, хотя пару раз он оглядывался, один раз даже очень быстро и, если бы она не было готова к чему-то подобному, то могла и попасться. После этого она еще удвоила свою бдительность и была вознаграждена — узнала, что тот обосновался. Вот только это оказалась школа волшебства. Связываться с магами ей не очень хотелось, желание отомстить превысило опасения. Она разузнала, когда будут следующие выходные и порадовалась, что длиться они будут целых три дня. К школе она подошла заранее и устроилась в небольшом трактире, достоинством которого был отличный вид на входные ворота. Чтобы не выделяться, она заказала еду, и принялась с «аппетитом» ее поглощать. Тут ее внимание привлекла пара воинов, периодически бросающих взгляды в сторону школы. «Тоже на кото-то охотятся», — подумала девушка.

В это время у ворот появились охранники, открывшие их. И почти тут же выехал ее подопечный на превосходном коне, а девушка порадовалась, что и у нее была лошадь. Первый раз Виола насторожилась, когда при появлении ее объекта оживились и сидевшие тут же люди. Хотевшая подняться, она довольно откинулась на скамейке. Между тем, воины встали и вышли из трактира, сели на привязанных у коновязи лошадей и направились вслед за парней, что заставило ее насторожиться во второй раз. Ехала она за ними в ста шагах, а свою цель наблюдала лишь временами. У ворот к этим двоим присоединились еще пять человек, у троих из которых она увидела мощные боевые луки. А когда они вслед за парнем тоже сорвались в галоп, она окончательно убедилась, что те следят за ее целью. Через какое-то время ее лошадь и лошади преследователей парня начали уставать, и парень начал отрываться. «Вот это у него скакун!», — мысленно воскликнула девушка. — «Возьму себе». Такая скачка продолжалась немного больше часа и вскоре она опять увидела парня. Единственно чего она не могла понять, это почему парень не чувствует, что за ним следят? Ей он показался очень восприимчив к направленному вниманию. Вот он свернул в сторону реки и девушка поспешила тоже съехать с тракта и скрыться в лесу. Стреножив свою лошадь, она направилась дальше пешком, предполагая, что парень по лесу далеко ехать не будет.

Применив все свои воровские навыки, она бесшумно побежала вперед. Эльфийская кровь сделала свое дело, и вскоре она увидела спешившихся воинов. Они привязали лошадей и все вместе ушли к берегу реки. Девушка аккуратно направилась за ними. Увидела, как один из лучников выстрелил, затем услышала фразу, сказанную незнакомым голосом. С ее места не виден берег и творящееся там действо, поэтому она сменила свою позицию. Увиденное ее изумило — парень в одних трусах довольно успешно отбивался от троих мечников. Конечно, он ранен, но судя по его движениям, это царапины. Увидела, как лучник сделал еще один выстрел, на этот раз оказавшимся удачным — стрела попала парню в бедро. И только сейчас ей в голову пришла мысль: «Они что, хотят убить того, кто со мной еще не рассчитался? Так дело не пойдет». Всех троих лучников она прекрасно видела, как видела и то, что они увлечены боем — двое, как вообще смотрели, разинув рты, и только один не потерял самообладания. Он-то и был самым опасным, а значит и являлся первой ее целью.

Арбалет, сконструированный специально для воров, маленький и легкий, легко помещался на теле, и девушка почти сжилась с ним. Подойдя на расстояние гарантированного положения, она прицелилась и выстрелила. Удивительно, но лучник все же как-то почувствовал опасность и встрепенулся, но болт перебил ему позвоночник между лопатками. Виола целилась в сердце, чтобы смерть наступила мгновенно, но и так ноги его подкосились и он рухнул наземь. На шорох, произведенный падением лучника, двое оставшихся не прореагировали и спустя минуту оба лежали на земле. И только сейчас девушка внимательно посмотрела на бой на берегу реки.

То, что творил парень было за гранью возможностей человека. Движения его были немного дерганые, некоторые даже противоестественные, но невероятно действенные. Его противники были отличными мечниками, а один, вероятно, мастер меча, но все они вместе не смогли нанести ни одной раны своему противнику за то небольшое время, что она наблюдала. Вдруг парень махнул рукой и один мечник опустил свое оружие и тут же получил удар в гортань. Такое умение напугало ее, но она быстро сообразила, что тот потерял уже много крови и она сможет с ним совладать. Зарядив арбалет, она принялась ждать удобного случая. Вдруг парень застыл на мгновение в позе цапли на одной лапе, расправившей крылья, и два воина застыли. Выстрел — и один падает мертвый, а два других удивленно смотрят на него. Парень не растерялся, движение руками — и Виола даже тут услышала хруст шейных позвонков. Она с максимальной скоростью разрядила арбалет в последнего и, зарядив его снова, вышла из-за кустов. От осознания того, что она, наконец-то, нашла своего обидчика, улыбка сама по себе появилась на ее лице. Но тут ее взгляд встретился с глазами парня и она внутренне вздрогнула. Чувство опасности выросло до небывалых высот, а интуиция подсказала, что в случае ее нападения ей не поможет ничто — парень ее просто убьет.

— Я не враг тебе, — сказала она, и перевела дух, когда заметила что ярость, полыхавшая в его глазах, начала стихать.

Она разрядила арбалет и услышала за спиной хруст веток. Развернувшись, увидела ощерившегося коня парня и поняла, что это настоящий боевой конь. Но тот лишь посмотрел на ее арбалет и побежал к своему хозяину.

Мир Оравия, Империя, набережная реки, это же время.

Меня отпустило, но тут же навалилась такая усталость, что я пошатнулся, а перед глазами поплыли разноцветные пятна и круги. Подбежал Агат и я обхватил его за шею, затем мы медленно пошли к моим вещам. Я упал рядом со своей сумкой и принялся в ней рыться, ища свою поделку с целительским заклинанием. Приложил к боку — место обдало холодом и оно стало меньше болеть. Тогда я начал прикладывать к разным частям, где чувствовалась боль, и спустя пять минут круги перед глазами исчезли, и я стал видеть, а уши различать звуки. Услышал фырканье и удивленно глянул на друга, потому как понял, что тот готов к драке. Девушка стояла в пяти метрах от меня, у дерева, а Агат перед ней скалил зубы, фыркал и бил копытом.

— Перестань, — хотел сказать я, но получился шепот.

Приложил к груди амулет, но ничего не произошло. Разрядился. Все еще с трудом заменил накопитель, хорошо, что взял запасной, я приложил пластину к груди и лег на землю. Теперь прохлада расходилась по всему телу, и спустя минуту я почувствовал себя значительно лучше, а накопитель опять разрядился. Но я и так чувствовал себя намного лучше.

— Ты кто? — обратился я к девушке. — Твое лицо и твой голос показались мне знакомы. Агат, отойди. А ты садись рядом.

Пока она шла, я успел заметить, что страх у нее ушел и она взяла себя в руки.

— Соблазнил девушку и ничего не помнишь, — обвиняюще буркнула она.

— Я много кого соблазнил, что и не упомню всех, — пошутил я.

— Ты, — немного гневно вскинулась она, но успокоившись, добавила. — Оно и не удивительно. Помнишь, более трех месяцев назад на северном тракте тебя попытались ограбить?

— Точно! Вспомнил, это была ты. И чем обязан новому визиту? — затем чуть ехидно спросил: — Неужели так понравилось? — она опять вскинулась, и я заметил, как заалели ее щечки, хотела что-то сказать, но я перебил. — А за помощь благодарю. А зачем хотела меня ограбить? Неужели я выглядел настолько богато?

— Ты выглядел аристократом и я подумала, что у тебя обязаны водиться деньги, а мне не хватало всего пять золотых.

— Ничего себе «всего»? — воскликнул я. — А для чего?

— Неважно, — потом добавила, — для дела.

— Вон поубивала столько, забирай их вещи, продай и будут тебе деньги. Я только пару амулетов каких-нибудь возьму.

— Знаю я тебя, видела, где ты учишься, наверняка заберешь самые лучшие.

— Ты что-то имеешь против? — начал закипать я, как оказалось, я не полностью отошел от своего состояния.

Агат тоже отреагировал на мои эмоции и громко фыркнул.

— Да делай, что хочешь, — чуть громче, чем до этого, сказала она и немного с испугом посмотрела на моего коня.

Я чувствовал себя достаточно хорошо, чтобы подняться и начать сбор трофеев. Осмотр начал естественно с главаря, с которого мне досталось целых три амулета. Хотя один после внимательного разглядывания пришлось выкинуть, так как оказался талисманом. Из двух оставшихся один был стандартным пятисантиметровым амулетом, а второй наверняка артефактом. Что делает амулет, я не знал, поскольку плетение увидел, но оно было очень сложное и незнакомое. А вот артефакт был интересным — в круг была вписана шестилучевая звезда, в центре которой был квадрат с накопителем в виде алмаза. Линии плетения почти не просматривались, из чего сделал вывод, что это изделие достаточно дорогое. Естественно, я не знаю и его действие. Я с сожалением посмотрел на его кольчугу, которая была велика мне, а так бы не отказался от такой брони.

— Беру вот эти два амулета, остальное забирай и уходи, — чуть резче сказал я.

Я совсем не жалел отдавать все остальное, ведь по праву трофеев и амулет, и артефакт принадлежат ей. Честно говоря, я не знаю, что делал бы, откажись она от такой дележки. Но они вед приехали на лошадях, вот пусть она их и забирает. Девушка подтвердила мои мысли, скрывшись за деревьями, и привела семь лошадей. Уходить из этого места я не хотел, поэтому попросил ее помочь отвезти трупы куда-нибудь. В итоге это «куда-нибудь» оказалось чуть ли не в двух километрах, зато овраг принял к себе их всех. Думаю, что у местных хищников сегодня будет великолепная трапеза. И только распрощавшись с девушкой, сообразил, что имя ее я так и не узнал. Я во второй раз направился к реке в надежде искупаться.

Оставшееся время я провел очень хорошо, правда, охотиться опять пришлось боевыми стрелами, так как купить охотничьи я забыл. На следующий день после нападения я попытался войти в то состояние, с помощью которого я мог довольно легко противостоять четырем мечникам, но у меня ничего не получилось. И дело тут не в том, что не было никаких нитей контроля, я и без них прекрасно помнил малейшие нюансы, и то, что у меня получалось, было довольно далеко от требуемого. А в конце третьего дня я вернулся в школу.

Теперь темп подачи материала увеличился, но только не для меня. Хотя, как я слышал, на боевом факультете тоже есть ученики, которые выдерживают такую подачу материала. Хуже всего оказалось Сардыку — практически не имея сметки, запомнить знания, которые давались на занятиях он не мог. Нельзя сказать, что он был таким уж тупым или глупым, просто не мог быстро запомнить материал или схватить его суть. Но вот после длительного корпения над знаниями он понимал все, и уже это помнил всегда. Вот такой вот выверт был у орков, из-за чего все считали их, мягко говоря, неумными. Разумеется, я взялся ему помочь, имея свой интерес на счет пустошей.

Сегодня я проснулся вообще ночью, и спать совершенно не хотелось, даже не знаю почему, поскольку лег всего пару часов назад. Попытался уснуть, но не получилось, и я по привычке, одев амулеты и взяв оружие, пошел на облюбованную мной полянку, выпрыгнув из дома через окно. Размышляя о проблеме создания боевого амулета, который я хотел сделать, но не мог достаточно сжать плетение огненного шара, я увидел группу темных личностей. На автомате проверил амулеты и выругался про себя, поскольку забыл их активировать, что тут же сделал.

Но было поздно — один человек отделился от группы и стремительно бросился ко мне, пытаясь располосовать когтями. Но я успел отскочить одновременно с взвывшим чувством опасности, а потом выхватил мечи, перейдя в свой любимый контроль. Два движения и вампир лишился руки, еще два — головы, а я сделал пару шагов в сторону. Бросившаяся на помощь двойка, остановилась оглядываясь. «Так они меня не видят!», — пронеслась радостная мысль. — «Ну, я вам сейчас покажу!». Моя атака совпала с какой-то фразой ушедшего вперед вампира, который, как и его товарищ, нес довольно большой сверток. Я подтвердил свою высказанную ранее мысль — обе головы покатились по земле, а я отскочил в сторону. Вот только этот маневр не смог сбить с толку атаковавшего меня врага, который, как оказалось, прекрасно меня видел. Он оказался невероятно быстр, настолько, что у меня не было возможности перейти в транс, чтобы его убить, а в этом состоянии мои атаки не достигали цели — тот просто уворачивался от них. Сейчас бы помогло искусство, которое у меня появилось в схватке на берегу, но что надо сделать, чтобы увидеть эти нити контроля я не знал. А последний вампир не стал ждать окончания схватки, а, подхватив брошенный сверток, двинулся, как я понял к месту, где можно перепрыгнуть ограждение.

Что делать я не знал. То, что ему необязательно меня убивать, я понял сразу, им необходимо было унести краденое. Судя по размерам, это что-то большое, может быть артефактные посохи, которые нам демонстрировали на последнем занятии? Желание заграбастать их стало настолько огромным, что я с еще большей скоростью принялся обдумывать способы убийства своего противника. Откуда-то пришло знание, что его надо сильно удивить, чтобы он потерял нить боя, совершить какой-то нестандартный и даже глупый ход. Повинуясь внутреннему чувству, я плюнул вперед и в это время на пути моего нового «оружия» очутился вампир, которому плевок попал в глаз. Опешив от такого всего на миг, он рванулся в сторону, но колющий удар меча пробил ему грудь в районе сердца. Он отпрыгнул назад и опять атаковал, но я сразу обратил внимание насколько его движения стали медленнее — шедевр неизвестного мастера не подвел и на этот раз. Спустя несколько секунд и этот враг лишился головы, а я побежал за последним.

Особо ни на что не надеясь, я прибыл к месту, где ранее перепрыгивали через стену темные личности. Сейчас я прекрасно понимал, кем на самом деле были они, как стал понятен их прыжок. Но мне повезло. Вероятно, амулет, дающий право прохода, находился у главного, к которому я отнес единственного видевшего меня врага. Этот последний стоял и смотрел туда, откуда должен появился его командир. Я же зашел чуть со стороны. В который уже раз я поблагодарил своего здешнего отца, что он научил бесшумному передвижению. Этот враг даже не успел осознать, что его убивают, как оказался безголовым. А теперь ми артефакты!

Развернув один сверток, я увидел миндалевидные глаза эльфийской принцессы, которая вертела зрачками, выискивая кого-то. «Парализованная что ли?», — подумал я видя, что кроме этих самых зрачков, не двигается больше ни одна часть тела. Подозревая, что находится во втором свертке или, точнее, кто, я открыл и его. Увидев вращающиеся глаза императорской дочки, я еле сумел сдержать ругательство. А я так надеялся на артефакты, особенно посох из непонятного материала, найденный в пустошах, мне хотелось заполучить. Да и активированный драконий посох валькирий не отказался бы изучить. Удержавшись от вздоха, я опять замотал принцесс и понес их к дому. Я был уверен, что в данный момент за их домом никто не наблюдает, но на всякий случай, подходя к нему, прислушивался к своему чутью. Через дверь все-таки не рискнул заходить, а внес два «бревна» через открытое окно. Блин, вроде бы не толстые, но устал я их и нести, и затаскивать. Бросив на кровать, я ушел к себе отсыпаться.