Мир Оравия, Империя, город Калген, столица, императорский дворец.

На этот раз в малом зале приема, кроме всех ранее известных, находился еще и Владыка эльфов. Даже на его невозмутимом лице лежала тень озабоченности, что для всех остальных означало бурю чувств, которые он скрывал. Последний, кого ждали, был начальник тайной службы, и ни кого из правителей не возникло даже мысли по такому поводу, что, мол, он ждут своего подчиненного. Вот и сейчас он быстрым шагом вошел в помещение, извиняющимся кивком приветствовал владык, сел и тут же начал доклад.

— Расследование полностью завершено, но темных пятен осталось предостаточно. Предателем оказался заместитель командира охраны принцесс. Как только появилась возможность и он на время сал главным, он принялся действовать и провел их к их дому. Нет, — ответил он на невысказанный вопрос эльфа, — в том, что пришлось отлучиться командиру, нет ни его вины, ни вампиров — просто стечение обстоятельств. Я бы на их месте действовал аналогично — меньше следов деятельности. Принцессы были парализованы двумя способами: первый — это магия, второй — какая-то алхимия. В этом уверены и наши целители, и эльфийские. В данный момент они разбираются с алхимией, где присутствуют два компонента, неизвестный им. Именно они делали полную парализацию, оставляя их в сознании. Для чего это необходимо, неизвестно, можно толк предположить, что их хотели превратить в вампиров и это нужно для этого. Взять его нам не удалось — когда ему доложили о состоянии принцесс, он убежал якобы на доклад, а сам направился в сторону ворот. И только подозрительность одного из подчиненных, который решил сам доложить, помола не дать ему уйти. Но взять живым не удалось — когда он увидел закрытые ворота и увеличенную стражу с магами, то покончил собой. Заклинание, примененное перед смертью, не позволило ни призвать его дух, ни поднять в виде нежити, поэтому получить от него сведения невозможно. Магистр некромантии говорит, что это заклинание мало того, что неизвестно нам, оно невероятно сложное и по остаточным следам он сделал вывод, что техника плетения, отличается от принятой у нас. Он думает, что оно не принадлежит нашему миру. Теперь по самим вампирам. «Призрака», буду называть его так, они увидели на дорожке в лесу, в, можно сказать, заброшенной части. Сначала к нему ушел один, которого он быстро убил, затем двойка. Вот с ней не совсем все ясно, создается впечатление, что во время смерти те стояли на месте. Причина не понятна. А вот с четвертым бой был тяжелый, даже очень, но призрак сумел его как-то одолеть. И это все он сделал один. С последним все оказалось проще — он ждал, вероятно, главного, у которого был артефакт, с помощью которого они пересекали защиту. Это как раз тот, четвертый. Артефакт обманывал сигнальную часть защиту, и они пересекали ее под видом птиц.

— Что с детьми? — спросил император, когда пауза чуть затянулась.

— Утверждают, что их спас невидимка или Призрак, — ответил Крив.

— Уж не тот ли, что так умеючи соблазняет по ночам ваших учениц? — усмехнулся эльф. — И почему тогда не соблазнил их?

— А вот тут самое интересное, — улыбнулся Варнамен, — половина учеников считают, что не успел, а вторая, что не захотел. Понятно, что вторая идея очень не понравилась принцессам, поэтому они сейчас обдумываю варианта, как наказать его, или, в крайнем случае, соблазнить.

— Удалось хоть что-нибудь узнать об этом Призраке? — спросил император.

— Если имеете в виду соблазнителя, то даже не искал, — улыбнулся начальник тайной стражи. — Про спасителя принцесс ничего сказать не могу. К тому времени, когда на место схватки пришли мои люди и так аурного следа остаться не должно было, а он находился под скрытом, поэтому совсем ничего.

— А знаете того, кто там ходит часто? — спросил эльф.

— Да есть один тип. Несколько раз его там видели, и дом его стоит недалеко. Появился в Туманных землях, сумел выйти и спасти девочку. Видели его тренировку — работает, как палками, но спасенная девочка утверждает, что он умеет хорошо фехтовать. От дуэли, кстати, отказался. Называет себя простолюдином, но его длинная родословная видна невооруженным взглядом, хотя ни к одному роду не принадлежит, мы это проверили. Имеет настоящего боевого коня, который кроме него больше никого к себе не подпускает. Учится на факультете магического конструирования, но ничего особенного с себя не представляет — так, середнячок, если не сказать, что ниже. Говорит, что ничего не помнит из своей предыдущей жизни, кроме своего имени и имени коня. Не врет, но что-то недоговаривает. Мы за ним наблюдаем периодически, но никакой связи с кем-либо не замечено.

— Странно все это, — медленно проговорил Владыка эльфов. — Я оставляю вам венталя Тиэля, — продолжил он уже ровным голосом, — Вионэль с ним практически не знакома, а он, к тому же, недавно прошел омоложение. Он очень сильный целитель, да еще умеет изменять свою внешность и, что само главное, не считает зазорным быть похожим на человека. Великолепно ладит с животными, поэтому я думаю, что школе срочно понадобится еще один конюх, — он посмотрел на ректора.

— Да мне и так намекали, что лошадей в этом году много и два человека не всегда могут справиться с ними.

— И еще, — добавил эльф, — для чистки города я оставлю еще двоих венталей, но только на время, пока будете искать нежить.

После этого они утвердили план, согласно которого будут действовать армия и маги.

Мир Оравия, Империя, город Калген, школа волшебства.

Вот и подошел к концу учебный год. Точнее, закончилась учеба, впереди еще два экзамена и можно отдыхать. Никаких происшествий за это время не произошло, если не считать «Великую Императорскую чистку города от нежити», как назвали это действо жители. Случилась она вскоре после того, как я спас принцесс. Люди вместе с эльфами дом за домом, улица за улицей прочесывали город. Жители начали было возмущаться, но когда глашатаи сказали, кого они ищут, то появились даже добровольцы в помощь армии. То, что кого-то выловили, это знали все, а на счет кого именно и сколько их было ходили только слухи. Еще у нас появился новый конюх, еще не старый мужчина, который все норовил наладить отношения с Агатом. У него это стало чем-то вроде состязания или он закусил удила и уже не может свернуть с этого пути.

Меня же целиком и полностью захватила магия, особенно после того как понял, что надо делать для получения тонких линий. Помогли мне в этом знания из моего родного мира. Первой задачей в этом деле — это магическое зрение. Да мы тренировали его, и оно улучшалось, но медленно, и у меня в том числе. Я долго думал над этой проблемой, пока не выдвинул безумную теорию, что магическое зрение работает, как микроскоп, только вместо линз что-то похожее магическое. Начал внимательно наблюдать за соучениками и преподавателями, пока не увидел у учителя почти на границе глаза какое-то образование, в самом деле, похожее на линзу. Ученики этого не имели, из чего я сделал вывод, что первая такая штука находится внутри глазного яблока. После этого открытия я, тренируя зрение, целенаправленно старался работать с этими образованиями, представляя, как их увеличиваю и изменяю. Не знаю, что сыграло роль, мои тренировки или так и должно было быть, но у меня произошел в одночасье скачок в магическом зрении. Разумеется, я никому не стал об этом говорить.

Со второй задачей при наличии такого зрения справиться было легко — воля, сконцентрированная на потоке маны, делала линию очень тонкой. В общем, у меня получалось в данный момент нанести на заготовку любое плетение, на которое хватало резерва. Вот уж с чем у меня были проблемы — резерв маны рос крайне медленно, поэтому большие и мощные заклинания я и не мог поместить в амулет.

Еще я частенько ловил на себе внимание, но было как легкая дымка, что я даже не мог определить направление. Поэтому все тренировки с мечом я проводил дома. Соединить две школы у меня не получалось, и я решил, что боевой транс и состояние контроля это два конца одной палки. А вот мгновенно переходить из одного состояния в другое я наловчился, как никто другой. Кстати, нити контроля, после того раза, мне так и не удалось увидеть.

Еще меня достала Лина. Это та незнакомка, которая вынудила меня на дуэль с парнем из Зарии, с которым у нас сложились вполне приятельские отношения, и он даже приглашал к себе. Вот уж прилипала, так прилипала — так и хочет быть в каждой дырке затычкой, даже на постель намекала. Но в свете того, что всех остальных парней она посылает далеко и надолго, это очень подозрительно. А вот с Линдой мы даже сдружились и стали приятелями. Однажды он мне даже поплакалась, что ее парень, такой гад и зараза, ее соблазнил и убежал, но она его обязательно найдет. Хорошо, что я тогда ехал на коне чуть впереди нее, и она не видела мое лицо, иначе не знаю, чем бы закончилась наша дружба.

Также я продолжил шутки с призраком-соблазнителем, но всего три раза. Выбирать старался девушек не очень симпатичных, правда, откровенно некрасивых здесь не было, а фигуры у всех на загляденье. Первый раз просто проник в открытое окно, которое забыли на ночь прикрыть, второй раз тоже. Зато сколько после этого было открытых окон у девушек — выбирай любую. Даже принцессы не избежали этого, хотя подозреваю, что они просто хотели поймать соблазнителя, а не…

Начиная с сегодняшнего дня, у меня есть два дня подготовки к экзаменам. Первым идет общая теория магии. Экзамены принимают все преподаватели, вызывая учеников к себе. Никаких билетов нет, схема вопрос-ответ.

— Андрей, — выловила меня Линда в ресторане, где я отмечал прием пищи, — ты должен мне помочь!

— Может быть, обязан? — усмехнулся я.

— Не придирайся к словам, — махнула она рукой, — дай свои записи, а?

— Хорошо, — мне они особо и не нужны были, — но только, если пообещаешь, что больше никто, кроме тебя, не будет их использовать. Разве, что с моего разрешения.

Я как раз закончил завтракать и, расплатившись, пошел к себе. По дороге мы поговорили и я понял, что она сильно переживает. Пришлось вывести ее из этого состояния шлепком по попе. В результате до моего дома мы добежали. По дороге меня посетила мысль, что на этом можно немного заработать. Сделав парные амулеты со светляками, я отдал ей свои записи и предупредил, кто и в каком случае может воспользоваться им.

Сам же опять принялся работать над амулетом. Я пытался сделать защитный амулет со щитом против физических атак первого уровня, чтобы не покупать его. Плохо, что, если активировать амулет, то он работает постоянно и атаковать в это время нельзя, потому что он образуется не вокруг тела, а на расстоянии полуметра от него и является стационарным. Жаль, что утрачено плетение, распознающее физическую атаку, поэтому и получается то, что получается. Хорошо, что хоть защита от магии срабатывает только во время атаки.

— …, - выругался я в очередной раз, когда мне не хватило резерва. — Придется все же купить.

Сардык основательно обновил мой ругательный словарный запас на оркском языке, вот и ругаюсь в таких случаях очень витиевато. В это время в дверь постучали, и затухающий «тук-тук-тук-тук» раздался в комнате. «Блин, на фига он сделал это с дверью?», — в очередной раз подумал я. — «Глухой что ли был?». Да, дверь являлась артефактом — как бы тихо или громко мне не стучали в комнате, где я находился, всегда раздавался этот «тук». Самое главное, что мой предшественник умудрился как-то сделать так, что накопители дома подзаряжались самостоятельно. Ни я, ни учителя так и не смогли понять, что сотворил тот гений. Открыл дверь — на пороге стояла девушка из боевого факультета.

— Андрей, — смущенно сказала она, — можно и мне воспользоваться твоими записями?

«Ага», — подумал я, — «началось. Так, девушка никогда не насмехалась надо мной, когда я вел свой конспект, плюс она пострадала от соблазнителя». Решил дать свое согласие и передал ей амулет.

— С тебя поцелуй, сейчас.

Поцелуй затянулся, и когда девушка плотно прижалась ко мне, я оторвался от нее и, дав напутствие в изучении материала, пошел собираться в город. Она кивнула и ушла. Я собрался, как в поход, прихватив с собой и мечи, и вышел на улицу. Передо мной стояли принцессы, даже не задрав нос, причем одни.

— Андрей, — начала дочь императора, но была перебита подругой.

— А зачем тебе меч, да еще два, — ехидно спросила эльфийка, — ты же все равно не умеешь ими пользоваться, — и тут же была одернута за рукав.

— Андрей, — чуть извиняющимся тоном продолжила Лаитта, — можно воспользоваться твоими записями?

Я удивленно посмотрел им за спину, потом с боков, что они стали переглядываться, и спросил:

— А где ваша свора? То есть я хотел сказать свита? Потеряли, бедненькие?

— А тебе завидно? — вставила свое слово Вионэль.

— Упаси Боги, только этого не хватало! — и уже нормально обратился к Лаитте, — А что случилось, забыли все?

— Просто отец сказал учителям, чтобы нас спрашивали строже, чем остальных, вот и хочется повторить более подробно.

— Бесплатно не дам!

— Знаем и мы согласны заплатить, — сверкнув глазами, ответила она.

— Тогда с каждой золотой, — тут же назвал свою цену.

— Что? — возмутилась эльфийка. — Да ты вооб… — и была одернута своей подругой.

— А кто возмущается — два, — отрезал я.

На этот раз Лаитта успела дернуть за руку до того, как та опять начала возмущаться. Они пообещали, что сейчас принесут мне золото. Я же ответив, что сейчас еду в город и искать меня надо в конюшне, вернулся в дом. Быстро сделав еще два амулета, благо заготовок я в свое время купил десять штук, направился к конюшне. Агат встретил меня радостным ржанием, наверное, понял, что сегодня у нас большая прогулка. Девушки перехватить меня успели и, обменяв три золотых на амулеты, по которым Линда разрешит доступ к конспектам, я поехал в лавку артефактора.

— Мне нужен амулет ментальной защиты и от физического урона, — выдал свои пожелания, после того, как поздоровался с хозяином.

— Если хотите, чтобы он работал совместно с вашими амулетами, я имею в виду изделия ракшасов, то вот этот, — он выложил пятисантиметровый цилиндр. — Цена семь золотых. Если же это не обязательное условие, то вот два по цене три золотых и двадцать. Последний — это эльфийское изделие полностью защищает от воздействия. Это что касается ментальной защиты. Теперь щиты, — он положил три штуки. — Скажу сразу, что они не совместимы ни с одним из твоих. Падение защиты будет не менее, чем на треть. Цена золотой, два и пять. Первые два отличаются только накопителем и имеют второй уровень, последний отличается и плетением и накопителем.

— А без накопителя? Ментальный совместимый и этот? — я указал на дорогой.

— Одиннадцать за оба.

Я купил их, накопители вставлю свои, как раз имеются два, найденные в пустоши. За время учебы я их заполнил полностью. Я какое-то время размышлял о защитном амулете только от магии — нужен он мне или нет. У него был огромный плюс — с активированным я мог сражаться, но после некоторого раздумья решил, что в нем нет необходимости. Будет тяжело — отсижусь и отдохну за щитом, потом опять в бой. После магазина я поехал искать себе какую-то броню. На площади продавалось только отличная броня, но если я ее куплю, то останусь совсем без денег, поэтому поехал на рынок за городской стеной.

Здесь целых два продавца торговали броней, но качество товара мне не нравилось, хотя и цена была приемлема. Я перебрал у обоих весь товар моего размера, ничего понравившегося так и не нашел. С сожалением вздохнув, отложил последний доспех.

— Ищешь себе броню? — раздался сзади знакомый женский голос.

— Опять ты? — развернулся к воровке. — Есть что предложить?

— Ты что хочешь? — спросила она, когда мы отошли от продавца, который начал возмущенно посматривать на девушку.

— Хорошую кольчугу, чтобы абсолютно не сковывала движения, — ответила я девушке. — И самое главное, чтобы недорого было.

— Могу предложить только безрукавку из кожи горного скайса, — уверенно ответила она.

Кто такие скайсы я не помнил вообще, но отказываться не спешил и мы пошли на выход с рынка. Отъехав подальше от людей, она из седельной сумки достала вещь. Действительно безрукавка, да еще моего размера. Достал нож и попытался ее порезать, затем проткнуть, но у меня ничего не вышло. Своими мечами я не стал пробовать и купил ее. Пять золотых ушло и теперь мне придется довольно сильно экономить.

Мир Оравия, Империя, город Калген, школа волшебства.

— Что на тебя нашло? — спросила Лаитта свою подругу.

— Да бесит он меня, — раздраженно ответила эльфийка.

— И почему же? — удивленно спросила дочка императора. — Раньше я за тобой не замечала, чтобы ты так срывалась. Ну, дружит он с валькирией, и что?

— Да вот чувствую, что внутри он насмехается над нами, — успокоившись, ответила Вионэль, — а мы его так и не проучили.

— Ничего, — многозначительно сказала ее подруга, — впереди еще два года. Успеем.

Они подошли к дому валькирии. Та взяла их амулеты, соединила поочередно со своим и, убедившись, что оба амулета светятся, впустила вовнутрь.

Мир Оравия, Империя, город Калген, школа волшебства.

— Наконец-то свобода и каникулы! Урааа! — выкрикнул я, выйдя из помещения, где сдал последний экзамен.

Теперь осталось только дождаться друга орка и договориться о времени поездки к нему в гости. Как и в предыдущий раз, я сдавал экзамен первым. Разница была только в том, что тогда меня вызвали отвечать, мотивирую тем, что раз уж я прогуливался по городу, то значит готов, а сейчас я пошел сам. Несмотря на то, что снизили пороги поступления, экзамен сделали сложнее. Ранее ученик должен уметь внедрить в заготовку три любых плетения, а сейчас одно боевое, второе некромантии, третье целительства. А в некромантии нет простых плетений, не говоря уже о целительстве. Разные светящиеся шарики не подходят. Вся наша небольшая группа, кроме меня, усиленно учила плетения для сдачи. Сардыку я помогал, как мог — очень не хотелось ждать его пересдачу. Ко мне подошел Верит.

— Ты куда собираешься на каникулы? — спросил он.

— Сначала к Сардыку в гости, потом пойду погуляю по Пустоши, — ответил я.

— Зачем? Там же опасно! — начал отговаривать он меня.

— Я на каком факультете учусь? — спросил я и, не давая ему ответить, продолжил. — Вот и хочу там поискать древние артефакты.

— Ненормальный, — констатировал он. — Сардык, — обратился он к вышедшему орку, — объясни ему, что в Пустоши гибнут группы поисковиков, а он собрался в одиночку. Или ты тоже с ним?

— Да он ненормальный, — эмоционально ответил тот, — как только я рассказал ему о них, так он бредит ими. Но я с ним не пойду и по дороге домой постараюсь отговорить.

— В общем, Андрей, еще раз приглашаю тебя к себе в гости. Сардык, — Верит повернулся к орку, — будет желание, приезжайте вместе.

Я спросил орка про время отъезда — получается, что есть два дня. Он сказал, что узнает у своих соплеменников по поводу каравана, и если он есть, то лучше присоединиться, а еще ему коня надо купить. Так что два дня могу посвятить отдыху. На следующий день ко мне пришла Линда, сказала, что уезжает к себе и хочет попрощаться. А еще сообщила, что на следующий год может и не приехать учиться, поскольку на границе с Ханством орком и Землями ракшасов очень не спокойно и у них предполагают, что будет война либо летом, либо в начале осени. Такие слухи ходили, но она их подтвердила окончательно. Империя не граничит ни с теми, ни с другими, но военную помощь может оказать и Зарии, и Первому лесу. С Дреггонией же отношения нейтральные.

Пролетело это время и вот сейчас иду в конюшню, а зайдя в нее, уже в который раз увидел нового конюха рядом со стойлом Агата. Тихонько подошел ближе и увидел оскал моего коня.

— Что, не получается? — с усмешкой спросил я, заходя за ограду.

Агат обрадовался мне и тихонько заржал. Конюх посмотрел на меня, затем на коня, на что Агат оскалился. Навьючив сумки, я направился выходу из города, где у своих соплеменников меня должен ждать Сардык. Всю дорогу до ворот я чувствовал взгляд конюха. После приветствия, орк сразу заявил, что каравана в ближайшие две недели не будет, предложил было подождать, но я отказался наотрез, поэтому ему пришлось согласиться. Полдня наш путь пролегал по имперскому тракту, связывающему столицы Империи и Зарии, затем он свернул на юго-запад, а мы поехали на юг. По дороге Сардык рассказывал различные истории про поисковиков и тварей, обитающих там. По описанию я толком ничего не понял и спросил, есть ли какие-то книги или другие изображения их или, хотя бы самых опасных.

— Если дед Чаротык никому не отдал свои записи, то можешь у него взять, — потом добавил ехидно, — если уговоришь.

— А это так сложно?

— Да он считает других любителями, потому что никто больше так не делает, но если что случается, то сразу бегут к нему.

Так за разговором мы приехали к трактиру, где и решили переночевать. Для меня ночь прошла спокойно, но орк решил оторваться с девушками легкого поведения по полной. Больше половины ночи с его комнаты раздавались стоны и крики, поэтому утром он с закрытыми глазами съел завтрак и такой же сонный двинулся дальше. Еду у хозяина я закупал сам. Вот второй половине дня Сардык, наконец-то проснулся и заявил, что ночевать придется под открытым небом. На мой вопрос, знает ли он хорошее место с водой, ответил положительно, правда, уточнил, что придется километра три уехать в сторону. Сказано-сделано, вот сейчас и передвигаемся по редколесью. Вдруг Агат напрягся, а я понял, что он что-то почувствовал.

— Стой, — сказал я орку.

— Ты чего? — удивился он.

— Жди, — я активировал все три ракшасовских амулета и пошел в сторону, куда смотрел мой конь.

Впереди увидел кусты, а подойдя, услышал какое-то шебаршение и порыкивание, раздававшиеся откуда-то из-за них и снизу. Обошел справа — передо мной был небольшой овраг, где десяток шакалов ели людей. Судя по тому, что все тела были брошены кучей, стало понятно, что смерть их наступила в другом месте, а сюда их сбросили. Сделать это могли только разбойники. Вернулся к орку и рассказал ему об этом.

— Вот поэтому я и предлагал ехать с караваном, — хмуро сказал он. — Объедем слева.

— Когда до места останется метров пятьсот, скажи и я проверю, а то мне не по себе. И давай подъедем с другой стороны.

После увиденного, я почувствовал некий дискомфорт, означающий ожидающую впереди опасность. Вскоре орк тихо сообщил, что за молодым подлеском и будет искомое место. Оставив его с конями, я опять ушел на разведку. Место, в самом деле, было великолепное — небольшой водопад, не более метра в высоту, полукруглый выступ, густые деревья и небольшая пещера. Все, как и рассказывал Сардык. Вот только место было занято, и по внешнему виду стало понятно, что это разбойники, которые, скорее всего, и убили найденных людей. Всего их было пятеро, но я не обольщался на счет количества. «Придется уходить и чем быстрее, тем лучше», — подумал я. Собрался было уходить, как со стороны неприметной тропки раздались выкрики, а спустя минуту из леса вышли ракшасы, которые вели четырех связанных девушек. Нет, две девушки и две орчанки. На вид им было пятнадцать-семнадцать лет.

— О, сегодня развлечемся, — долетело до моих ушей.

— До прихода командира никого не трогать! — приказал один из потомков демонов.

У одной орчанки я заметил красивые бусы, набранные из разноцветных камней. Кому-то из людей они тоже понравились и тот их сорвал. Девушка пыталась помешать, но со связанными сзади руками мало что можно сделать, но она умудрилась укусить. В ответ получила пощечину и сорванное украшение. Я насчитал шесть ракшасов, включая отсутствовавшего командира, и пять людей, но, наверное, еще должны быть. Вернулся и все рассказал Сардыку, который внимательно слушал, но как только я рассказал об орчанке с украшениями, он взорвался и порывался в бой. Оказалось, что эта самая орчанка его сестра, которая моложе на год, а бусы он делал сам и подарил ей на десятилетие. Так что придется их освобождать, причем, как можно скорее. После того, как орк успокоился, мы начали обсуждение. Он предлагал один план безумнее другого, пока я не рыкнул на него, заставив замолчать, и сказал, что иду под амулетами, а он ждет, пока я действую тихо. Когда меня раскроют, то тогда и он вступает в бой.

Но мой план полетел ко всем чертям. Крики девушек мы услышали еще на подходе и орк сорвался вперед. Мне не оставалось ничего другого, как активировать амулеты и поддержать друга. Сардыка не учили бесшумно передвигаться, поэтому его топот разбойники и демоны услышали заранее, но не приняли всерьез или подумали на кого из своих. Это сыграло с ними злую шутку, по крайней мере, с людьми. Один из них получил разрез саблей через всю грудь, второго он оттолкнул щитом, на середине которого был острый шип. Девушка, с которой они успели стянуть одежду, получив свободу действий, откатилась в сторону. А вот ракшасы среагировали мгновенно — пока Сардык расправлялся с двумя мужчинами, они схватили оружие и двое направились к нему. По их действиям я понял, что это не разбойники, а разведка или диверсионный отряд.

«Блин», — подумал я, — «не мог он подождать минуту». Я помнил с предыдущего раза, как легко расправился с ними, когда в голове у них была только одна похотливая мысль. Сейчас до этого еще не дошло, и на площадке стояли воины. Вот из пещеры выскочил еще один, а интуиция подсказала, что это их главный. Я прицелился из арбалета и выстрелил ему в спину. Невероятно, но он почувствовал опасность и сумел отскочить в сторону, зато болт попал в плечо, стоящему за ним воину. Отбросив арбалет вправо от себя, чтобы отвлечь их внимание, я с уступа прыгнул вниз. Их командир опять что-то почувствовал, зато простой боец продолжил смотреть туда, куда упал арбалет. Он-то и лишился головы.

— …, - выкрикнул их главарь, а почувствовал, как что-то случилось с моими амулетами.

Его взгляд, также как и взгляд раненого, направленные на меня, сказали о том, что мои амулеты перестали работать. Я только перешел в состояние контроля, как меня они атаковали. Присел, разворот — меч проходит рядом со мной. Шаг левой ногой вперед, отклонился назад, развернув плечи — горизонтальный удар раненого проходит в сантиметре от меня. Защитный амулет от ментальных атак обжигает меня, а я замечаю чуть растерянное выражение главаря. Мгновенно перехожу в боевой транс и наношу колющий удар, но он опять успевает среагировать и получает только ранение, а я снова работаю в другой технике.

— Один ко мне, — выкрикнул главный.

Я заметил, как один, из теснивших орка ракшасов, стремительно разворачивается к нам, но Сардык, несмотря на свое незавидное положение, умудряется прыгнуть и перегородить тому путь. Пара секунд, на которые орк его задержал, дало мне время, чтобы понять, что против троих противников не поможет никакое мастерство контроля. Я и против этих двоих держался только из-за ранения одного из них. Придется рисковать. Казалось, на этот раз переход дался еще быстрее, и я сблизился с раненым врагом, отведя левым клинком его оружие и нанося сильный удар правим. Как я и ожидал, он прикрылся щитом, и мой удар сделал длинную зарубку на щите. А я понял одну вещь — внутренняя энергия, которую я распределяю по телу для лечения, не только лечит, но и усиливает мышцы во время ударов. Делаю шаг вперед и проталкиваю меч до эфеса. Почти сразу отпрыгиваю в сторону, но все-таки получаю режущий удар по спине, но безрукавка спасает. «Значит, скользящие удары могу принимать», — мелькает у меня мысль.

В это время подбежал новый противник и несколько обменов ударами показали, что он превосходит меня в мастерстве. Разрыв дистанции и я меняю состояние. Только я обрадовался, что их командир не атакует и у меня появляется возможность убить своего врага, как приходит чувство сильнейшей опасности. Отпрыгиваю влево, одновременно активируя защитный амулет. Удар ракшаса совпадает с рубиновым лучом, но оба не проходят мою защиту. И тут мне приходит в голову одна мысль. Ловлю момент, когда воин один меч отводит назад, а вторым начинает атаку, и прыгаю на него. Он задумку мою понял и попытался уйти, но не достаточно быстро — мой щит ударяет по нему, и ракшас теряет равновесие. Отключаю амулет, наношу удар в сердце и тут же ухожу в сторону, опять под защиту амулета. Взгляд на их командира, оказавшегося магом, и замечаю, как в щит легонько ударяет какая-то дымка — миг и щит исчез. «У них и такое заклинание есть?», — мысленно удивился я. Теперь только ближний бой. Сильно оттолкнувшись, я прыгаю к магу и вижу, как в меня несется огненно-белый шар — заклинание, про которое нам ничего не говорили.

Под вой интуиции, я от безысходности и глупой смерти со всей яростью наношу удар по шару. Осыпался пеплом клинок в левой руке, зато изделие неведомого мастера не подвело. Касание клинком сгустка огня привело к тому, что заклинание растаяло, зато я впервые увидел плетение моего меча — невероятной сложности вязь налилась аналогичным заклинанию светом. А в следующее я подлетел к магу и нанес по нему удар, успев отметить изумление на его лице. Яркая вспышка ударила меня по глазам.

Мир Оравия, Империя, недалеко от южного тракта.

Первых двух разбойников Сардык убил легко, но подскочившая двойка ракшасов заставила сражаться его на пределе возможностей и сил. Но все равно он получил уже две колотые раны, хорошо, что не глубокие. Эти противники прекрасно знали тактику боя саблей и шипастым щитом, поэтому почти все его уловки оказались бесполезны.

— Один ко мне, — услышал он фразу на языке ракшасов.

«Значит, они там не могут справиться с Андреем?», — мелькнула мысль в голове, и он попытался преградить путь ринувшемуся на помощь воину. Все, на что его хватило, это каких-то пара секунд и ему пришлось отступить под напором оставшегося врага. Теперь уже и люди попытались счастья, но бойцами они оказались вообще никудышными — Сардык погодя разрубил одного и два оставшихся отступили. Но его противник-ракшас оказался бойцом более искусным, чем он сам. Пока Сардык держался, пропустив пару ударов, которые сдержала его кольчуга. Вдруг вспышка сзади заставила его на мгновение закрыть глаза, а открыв, он увидел, что его противник ослеплен и отступает, создавая вокруг себя защиту. Такой шанс орк терять был не намерен — шагнул к нему, отвел щитом один меч, подставив его под другой, и нанес удар по открытой части ноги. Покончить с хромающим врагом было минутным делом. Повернулся к людям, но те припустили в лес.

— Сардык, — раздался голос Андрея, — еще должен быть один ракшас и наверняка находится под отводом глаз.

Мир Оравия, Империя, недалеко от южного тракта, это же время.

Я, уставший, хотел сесть, как меня пронзила мысль, что количество убитых демонов меньше, чем я насчитал ранее.

— Сардык, — крикнул я, — еще должен быть один ракшас и наверняка находится под отводом глаз.

Зрение еще не вернулось, и я перешел на магическое. Мир аур и силовых линий привычно и немного непривычно встретил меня. Дело в том, что в основном я смотрел двумя взглядами, а теперь весь материальный мир исчез. Орк прислонился к дереву — правильно, девушка была рядом с ним. Больше никаких живых существ не видел. И тут я вспомнил про других девушек, которые, наверняка, находятся в пещере. Больше по памяти, чем при магическом взгляде я направился к входу. Я знал, что последний враг находится тут, но судя по тому, что опасности практически не было, так легкая дымка, чувства свои он контролировал прекрасно. Поэтому-то его и отправили то ли в дозор, то ли дежурить на тракт. Чуть споткнулся и, мысленно выругавшись, перешел в состояние контроля, чтобы попробовать передвигаться так. И тут же чувство опасности обожгло сзади, а я почувствовал удар по правой руке. Несколько движений, перегнать энергию к ране. Сардык рванулся к нам, а я понял, что ракшас сейчас уйдет и все, что смог придумать, это упасть на земли и ударить того по ногам.

Повезло. Он в самом деле начал движение назад, поэтому не смог нанеси по мне сильный удар, а броня меня спасла. Я откатился в сторону, сел и с интересом только магическим зрением наблюдал бой между орком и ракшасом. У последнего, будучи раненым, никаких шансов не было, даже находясь под отводом глаз.

— Сарика, — раздался крик орка, сразу после того, как он отрубил голову своему врагу, — ты где?

— Сардык? — услышал удивленный девичий голос из пещеры.

Зрение так и не восстановилось, а свой целительский амулет я забыл на Агате. Я его не привязывал и не стреноживал, поэтому мысленно попробовал его позвать. Он меня как-то чувствует, может быть, и этот мой зов услышит. «Какой молодец!», — мысленно я похвалил своего коня, когда услышал его топот.

— Ой, — снова женский немного испуганный голос и одновременно с ним фырканье Агата.

— Тихо, дружище, тихо, — сказал я, вставая на ноги, — здесь все свои.

На ощупь достал из сумки амулет и приложил к глазам — легкая прохлада окутала голову. Когда она исчезла, открыл глаза — все замечательно.

— Для меня не найдется амулета?

Сардык стоял у входа в пещеру, а рядом с ним орчанка. Симпатичная.

— Держи, — я бросил ему пластину.

Он снял с себя броню и одежду, а сестра начала прикладывать амулет к его ранам. Я осмотрел других девушек — все симпатичные, наверное, специально отбирали таких. После лечения орка, я сменил накопитель и уже девушки по очереди прикладывали его к своим ранам. Пока они занимались самолечением, мы с Сардыком занялись сбором трофеев. И тут я вспомнил о потере одного своего меча.

— Сардык, — я резко повернулся к нему и выдал все, что смог вспомнить из ругательного оркского, но успокоившись, объяснил, — какого ты понесся к ним? Надо было выждать, пока ракшасы тоже начнут домогаться и тогда напасть. В этом случае мозги у них отказывают напрочь!

— А ты откуда знаешь? — удивился он моим познаниям.

— Знаю! — отрезал я.

— Это что, надо было ждать, когда нас начнут насиловать? — возмутилась его сестра, но я на нее даже не посмотрел.

— Ты чего взъелся?

— Да я из-за этого мага один меч потерял, точнее, он просто превратился в пепел, — расстроенно пояснил я.

— Приедем к нам, найдем тебе замену. — уверенно сказал он.

— Да этот меч стоит дороже, чем все ваше племя со всем своим скарбом. Ай, — махнул я рукой, и тут меня посетила идея. — В общем, с тебя все записи того деде, не помню как там его имя. Ты лучше думай, где нам взять лошадей для девушек.

— А тут и думать нечего — здесь неподалеку есть прекрасная лужайка, и кони разбойников могут находиться только там.

— Тогда пошли быстрее, а то два сбежавших заберут еще всех.

Но нам повезло — они если и забрали, то только своих скакунов, потому три неплохих лошади паслись на лугу. Спустя час мы уже ехали по тракту и знакомились друг с другом. Вторую орчанку звали Ритака, а родом она был с другого племени. Имена человеческих девушек Виола и Цилия. Сейчас, когда они окончательно убедились, что плен остался в прошлом, у них прорезалась болтливость. Хватило меня всего минут на пять и я, сославшись на то, что необходим дозор, уехал вперед. Вспомнил про свои амулеты, которые смог отключить маг ракшасов, достал и посмотрел на них магическим зрением. Ругался я очень долго и громко — они были полностью пустые. Но вздохнул с облегчением, поскольку трофеи оказались в полном порядке. А вечером следующего дня мы въехали в город Хорск.

Мир Оравия, Империя, город Калген, столица, императорский дворец.

— И что это вы принесли? — с любопытством спросил император ректора школы волшебства.

К опозданиям начальника тайной службы уже все привыкли, ведь основной груз навалившихся проблем тянул именно он. И, несмотря на то, что многие вопросы решались, но на место одного приходило два. Курьеры и тайной службы, и императорские, и графа Шерграна носились, как угорелые, а все их донесения должен просматривать Крив Варнамен. Доверенные подчиненные читали, но так получалось, что важность их была такова, что и их начальству приходилось перечитывать. Вот и сейчас отсутствие главного тайного стража указывало на то, что пришло что-то из ряда вон. Вот император и спросил ректора.

— А это поделки одного ученика, — немного хмуро ответил он, — вы его отлично знаете. Во время экзамена он показал весьма посредственный результат, хотя теорию сдал неплохо, а эти амулеты передала мне единственная ученица из Дреггонии, чтобы я их отдал хозяину. Не буду вдаваться в подробности, хотя, если хотите, то можете спросить у дочери, как ученик может заработать денег. В общем, разница между амулетом, созданным на экзамене и этими очень большая, к тому это парные.

— Может быть, это и не он сотворил? — уже хмуро спросил император.

— Он, — уверенно ответил ректор, — просто нельзя было предугадать те события. Вот, возьмите мой доклад по этому поводу.

И он передал одну папку императору, а вторую положил перед пустующим стулом. В это время в помещение вошел опоздавший. На ходу, поприветствовав всех, опустился на стул и без приказов начал доклад.

— Ваше величество, сведения, полученные только что, говорят, что ракшасы развяжут войну не позже, чем через месяц. Основной удар будет нанесен по Первому лесу, к границе с которым переброшено половина их армии и треть армии Ханства орков. Все перемещения делались в строжайшей маскировке, но эльфийской разведке удалось проследить. Уже то, что они потеряли две группы, говорит о многом. Одновременно с этим будет нанесен отвлекающий удар по Зарии и, может быть, по Дреггонии. В последнем случае это будут орки. Еще они предупреждают, что у них появились новые заклинания, одно из которых очень важное, так как уничтожает магический щит. Второе, это из боевой атакующей магии — огненный шар, разогретый добела.

Когда речь зашла о магии, Иридан Крок встрепенулся и ожидаемо получил папку, которую начал тут же изучать.

— Владыка предупредил, что помощь в отражении нежити сможет оказать в значительно меньшей степени, чем предполагалось ранее.

— Война, задуманная ракшасами, и увеличивающаяся активность нежити точно между собой не связаны?

— Вероятность крайне мала, — чуть помедлив, ответил Варнамен, — скорее всего, ракшасы могут получать достоверные сведения из Туманных земель, и подстроили свои планы. Я думаю, что и нежить начнет войну, у границ уж точно.

— Как ведут себя аристократы?

— Герцог Фиган, как всегда, возмущался вашим указам, но мне сообщили, что недавно у границы Туманных земель видели его доверенного человека. Сейчас он помалкивает то ли придумывает варианты свержения, то ли решил отсидеться и потом уже попытаться захватить трон.

— Через неделю на совещании должен присутствовать главнокомандующий, так что пусть оставляет границу своему помощнику и едет в столицу, — подвел итог император.