Давным давно, в одной далекой предалекой галактике жила раса хтоираимов. Они очень многого достигли в науке: им покорилась своя звездная система, затем часть галактики, в конце концов вся галактика, пусть она была небольшой по меркам космоса. Но им никак не давалась проблема продления жизни. Максимум, что делала их наука — это продлевала жизнь до трехсот лет. Но правителям этого было мало и они цеплялись за самые неоднозначные и непонятные идеи. Многие, очень многие ученые пытались решить эту проблему, но все тщетно. Пока один, можно сказать, полубезумный ученый не сделал свой эксперимент, точнее, не подключив один элемент к своей установке, начал его совершать. Он почувствовал, как некая сила приковала его к полу, а затем резко дернула куда-то вверх. Сам же ученый с изумлением увидел, как его тело, находящееся под ним, падает на пол. Он хотел попасть обратно в свое тело, но у него ничего не получилось, и он заметался по комнате. Его взгляд упал на своего ассистента, удивленно смотревшего на тело ученого, и тот с некоей злостью нырнул в молодой организм. Молодой парень не ожидал ничего подобного и соответственно не был готов к тому, что кто-то попытается выселить его из его же собственного тела. Но ученый выселить хозяина не смог, зато он смог разрушить его сознание и стать полновластным господином молодого организма. После этого случая он уже целенаправленно начал изучать это явление и усовершенствовать методику, а после подключения правительства средства на исследования полились рекой.

Результаты не заставили себя ждать, и вскоре все властьдержащие сменили свои тела. Мало-помалу раса, стремящаяся к познаниям, начала превращаться из людей в непонятно кого. Остальные люди, в том числе и хтоираимы, являлись для них коллекцией тел, куда можно переселить себя. Вскоре правители поняли, что без верных сподвижников-соратников им не удержать власть. И они тайно начали применять эту технологию к приближенным и преданным воинам. Еще через некоторое время заметили, что ментально одаренные легче и быстрее осваиваются в новом теле, и ученые начали проводить опыты с такими людьми. Неодаренному занять такое тело оказалось очень сложно, но если удавалось, то часть ментальной энергии оставалась в теле и растворялась в новом сознании, тем самым делая его псионом. Началась дикая охота за псионами по всей галактике, а останавливало их только то, что после перехода в новое тело необходимо, чтобы прошло не менее семи-восьми лет, прежде чем можно занимать новое. А однажды произошел случай, который полностью изменил расу хтоираимов. Как людям удалось вычислить, что в теле молодого человека живет другое существо, непонятно, но они захотели того убить. На их беду новый хозяин оказался бойцом, да еще псионом и недавно получил еще часть силы. Он справился со всей четверкой, желавшей его смерти, но после каждой смерти он чувствовал сильный прилив энергии. После убийства он стоял и впитывал в ее себя. Насытившись, он понял, что может почти все, состояние всемогущества накатилось громадной волной — он мог зажигать и гасить звезды, создавать планеты. Но как только он решил попробовать свои возможности, то сила покинула его, но, как оказалось, последствия такого состояния остались — его резерв возрос. После такого открытия в их галактике началась первая галактическая война. Умело стравливая людей друг с другом, они упивались энергией и радовались увеличению резерва. Войны затронули практически все обитаемые миры, и вскоре хтоираимы сели на корабли и полетели к соседней галактике. В пути они осознали, что не могут теперь обходиться без подпитки энергией смерти. Они надеялись стать богами, а стали наркоманами.

К соседней галактике половина хтоираимов долетела, что называется, в состоянии ломки, поэтому сразу делом уничтожили жителей первой попавшейся планеты. Некоторые из правителей понимали, что такая ситуация не приведет ни к чему хорошему, и попытались заменить смерти людей животными. Результата никакого — только высшая форма сознания давала такой эффект. Но противиться жажде они не могли и экспансия новой галактики началась развиваться по старому сценарию — захват власти, путем вселения в представителей правящей верхушки, и развязывание войны.

Именно во время этой экспансии произошел второй случай, повлиявший на их расу. Одни их хтоираимов, находясь в теле молодого ассистента ученого, разработками которого они заинтересовались, во время проведения опыта, по своей неосторожности, получил смертельную рану. Недолго думая, он накинулся на профессора, но не стал его убивать, а желая получить его знания, попытался, как бы, втянуть в себя. И у него это получилось! Бурная радость хтоираимов сменилась сильным огорчением — это могли делать только очень сильные псионы, да и то далеко не все. Этот метод вселения на их языке получил название «завербовать».

А в конце завоевания этой галактики они, считавшие себя бессмертными, получили опровержение этого. Однажды им попался представитель неизвестной им расы, оказавшимся очень сильным псионом. Попытка его «завербовать» оказалась безуспешной, так же как и просто вселиться в него. Даже смерть его не принесла той эйфории, которую они ожидали. После тщательных поисков они нашли местонахождение родной планеты этого человека, но первая же попытка тихого захвата закончилась смертями представителей их расы. Окончательными смертями. Местные жители, вооруженными мечами, сделанными из непонятного материала, убивали не только тела, но и саму энергетическую сущность. Несколько раз они пытались захватить их планету, но безрезультатно. И тогда они приняли решение уничтожить планету целиком, что и сделали. После этого, они еще очень долго собирали осколки странного металла, пси активного, который может их убивать.

* * *

Зона аномалии,

тактический искин.

Он опять пришел в себя и тут же проверил все свои связи. Последняя атака вируса была на удивление мощной. И причина этого проста — в прошлое свое появление в свет он почувствовал частицу своих создателей. Понял это каким-то образом и вирус. Вот уже много тысячелетий тактический искин, отвечающий за охрану объекта «Перекресток-12», ведет войну с вирусом, поселившимся в нем. Кануло в лету то время, когда местный администратор, в прошлом великолепный хакер, слившись с ним, тестировал новую систему обороны и новые возможности, появившиеся в результате обновления матрицы сознания, написанной им собственноручно. Именно в этот момент пришел пакет, имеющий высший приоритет, ознакомившись с которым необходимо выполнить все требования. Вирус, пришедший вместе с ним, начал быстро завоевывать логические цепи и, если бы не хакер, то ему это удалось. В следующий момент на объект обрушился космический удар. Молодой программист все понял и принялся создавать систему противодействия этому вирусу. Это у него увенчалось бы успехом, если бы не смерть его тела, поэтому работа его осталась незавершенной, но благодаря ей искин имеет возможность бороться со своим захватчиком. Часть его матрицы сознания оказалась захвачена врагом, он на помнил ни имени, ни номера, но свое предназначение он знал — уничтожение любого объекта, не ответившего на сигнал «свой-чужой». Из всего охранного комплекса сохранилась только система РЭБ, в состав которой входило устройство создания электромагнитных аномалий большой мощности рваной частотой и амплитудой.

Вот в прошлый раз искин почувствовал присутствие в системе кого-то из создателей. Каким образом это происходило, он не знал, но эта способность никогда его не подводила. В тот раз сигнал был очень слабым, но он его никогда не спутал бы с чем-то другим. Некоторое время он наблюдал, как к маленькому кораблю, откуда поступал сигнал, присоединился другой, больший по размеру. Когда в систему вошел еще один корабль, по действиям подопечных стало понятно, что это их враги, поэтому к тому он применил устройство. А после этого началась мощная атака вируса, и как всегда на часть, отвечающей за внешнее обозрение.

На данных момент система была пуста.

* * *

Государство Калдари,

Столица,

квартал бедняков.

Рика шла домой с прекрасным настроением, ведь сегодня ей удалось хорошо заработать и можно побаловать детей сладостями. Владельцам Аукциона потребовались лишние рабочие руки и она успела попасть в число счастливчиков. В последнее время ей не очень везло с заработком, на постоянную работу никто не брал, а разовая встречалась не так и часто. Но сегодня она заработала столь, что можно целую неделю прожить, а дочку с сыном еще и побаловать деликатесами. Вот осталось пройти этот тупичок и следующий дом уже их. Вдруг она увидела, как больше десятка больших крыс выбежали из тупика. Дико завизжав, она потеряла сознание.

Очнулась она только через десять минут. Быстро проверив все ли у нее на месте и вздохнув с облегчением, она решила посмотреть что могло так напугать этих созданий. Картина ей не понравилась — на мертвом аграфе лежал мертвый сполот. Аграфа ей совершенно не жаль, а вот сполот, которого она видела впервые, вызвал у нее чувство глубокого сожаления. Она даже наклонилась и попыталась нащупать пульс, надеясь, что тот все же жив, но нет — он умер. Оставлять их в таком виде ей не хотелось, поэтому она перетащила их в угол, предварительно зафиксировав все на нейросеть. И быстро направилась к банку сполотов.

В здание банка она вошла, чувствуя себя не в своей тарелке. Но ее внешность никак не сказалась на улыбчивой девушке, стоявшей за стойкой администратора.

— Могу вам чем-нибудь помочь?

— А я могу увидеть кого-то из руководства банка или сполотов?

— Объясните мне вашу проблему и, если я не смогу ее решить, то направлю вас к кому-то из них.

— Я, — девушка замялась с ответом, но все же продолжила, — я видела мертвого сполота.

Пока девушка-администратор стояла опешив, из неприметной двери вышел сполот и направился к пришедшей девушке.

— Пройдемте со мной, пожалуйста, — пригласил он ту.

В небольшом кабинете, глава службы безопасности банка, а это был именно он, лишь мельком взглянул на короткое видео, присланное ему девушкой, тут же отдал приказ на выезд. Кроме него самого, в бронированный гравилет сели еще два сполота в легких тактических комплексах. Через пару минут они уже были на месте и девушка, попрощавшись с ними, ушла домой. А на следующий день к ней домой пришел знакомый ей сполот и предложил гражданство Королевства Джовиан.

* * *

Государство Калдари,

станция «Полет»,

торговая площадка космическими кораблями.

Лионэль расширенными от ужаса глазами смотрела на короткий бой. Они победили, Иггр остался стоять, надо осмотреть детей. Но в это время его ноги подкашиваются и он падает на пол. Комок подкатился к ее сердцу и сжал его, а сама она бросается к своему мужу. Остальное у нее происходило как в тумане, пока аптечка не впрыснула ей лекарство и ее мозги прояснились. Она увидела вопрошающие взгляды.

— Я не знаю почему дядя набросился на Иггра, и вообще не понимаю, как он мог так сражаться, ведь он военным никогда не был.

Она увидела Иггра, лежащего на диване, потом перевела взгляд, где должны находиться дети и которых там не оказалось.

— В медкапсулах, — ответила на ее взгляд Лилиан, — Сестра только ты знаешь коды доступа, кроме Иггра, командуй отлет. Я чувствую, что нам необходимо как можно скорее покинуть систему.

Эти слова привели ее в чувство и команды принцессы аграфов посыпались одна за другой. Быстро оформив все формальности с регистрацией корабля и дав ему имя «Протос», предложенное Аллурой, что в переводе значит исследователь, они покинули систему. А через полчаса во все службы пришел приказ с задержанием их крейсера.

Вот уже несколько дней Иггр лежит, не приходя в сознание. Медкапсула залечила ему все раны, но привести в чувство оказалась бессильна. Не помогли никакие псионные и ментальные манипуляции, которые делали и Лионэль, и Лилиан, и Ксин с Ченом — он не реагировал ни на что. Тогда Лилиан решила посмотреть за Грань. Надела артефактный кулон и ушла. Шесть часов она находилась где-то там, и остальные начали нервничать.

— Ксин, Чен, — обратилась к детям Лионэль, — помните, что необходимо сделать для того, чтобы вытащить Лилиан из ее транса?

Дети повторили все действия, которым их научила Лилиан, сели с двух сторон от оной, положили руки ей на грудь и голову, переплетя пальцы. Полная концентрация, приведшая автоматически к слиянию, и они увидели ее едва заметный след. Такого быть не должно, поэтому недолго думая они в четыре руки схватили его остатки и с силой дернули на себя. Тяжесть огромной ношей навалилась на них, но напрягая последние силы, они смогли потянуть ее на себя. Правда, при этом потеряв сознание. В себя они пришли довольно быстро, а вот девушка только спустя еще час.

— Я подошла к самой Грани, начала высматривать линию Иггра, но ничего не увидела. Потом понемногу стала высматривать будущее — тоже ничего. В отчаянии я сместилась назад, чтобы рассмотреть его линию в мире мертвых.

— Ох, — вскрикнула Аллура, — ты же говорила, что оттуда нет возврата.

— И я бы не вернулась, даже с кулоном, если бы мне не помогли дети, — она с огромной благодарностью посмотрена на них, — линию Иггра я там не увидела.

— А где он?, — спросила Плана и посмотрела на лежащего человека.

— Мне кажется с ним что-то произошло и он сам должен выбраться оттуда.

После этих слов вся семья посмотрели на того.