Глубокий фронтир,

система тройной звезды,

обитаемая планета,

крейсер-разведчик «Протос».

— И какова причина?, — с интересом спросил я.

— Я не успел сказать, — продолжил свой рассказ Зак, — там я получил дар, дар предвидения. Уж, не знаю, наказание это мое или подарок, — и он тяжело вздохнул, — но иногда вижу будущее, — и он замолчал, видать вспоминая какие-то моменты, связанные с этим.

— Тяжелая ноша, — я покачал головой, представив что я там могу увидеть, — Я бы не согласился на это.

— Да, — согласился он, — очень тяжелая, — и уже посмотрев на меня, добавил, — я увидел тебя, входящим в Гиаро Аконо, и ты был один.

— Что я там забыл, ты, конечно, не знаешь, — начал я размышлять вслух, — что могло меня сподвигнуть на этот шаг — неизвестно. Вполне могло статься, что именно это твое видение и станет причиной.

И тут я задумался об этой планете, вспомнил, что хотел ее исследовать, а тут такой случай, что очутился непосредственно на ней. Скорее всего, я бы и так туда пошел, но не один, а это видение Зака просто спасало жизни других людей, и наверняка это абордажники, которых у нас и так всего трое. А что такое предвидение? И мои мысли покатились в эту сторону. Я, как всегда в таких случаях, отрешился от всего остального мира, отдаваясь своим изысканиям. Предвидение видит события, которые должны случиться, но не обязаны, то есть наиболее вероятные. Кто такие эти предсказатели? Это люди, умеющие подключаться к информационному полю вселенной и считывать оттуда информацию о наиболее вероятном возможном развитии событий. С этим все понятно, легко и просто. А вот откуда поступает информация в это самое поле? Самыми логичными объяснениями являются: во-первых, что где-то во вселенной существует мощный аналог искина-компьютера, который и просчитывает возможные комбинации решений на основании поступающей информации и отправляет в информационное поле, во-вторых, это вся вселенная является единым организмом, поэтому и знает, что может произойти, а знания эти и находятся в информационном поле. После знания об Академии Демиургов я склоняюсь ко второму варианту. А на счет единого организма, так это все просто. Например, летает комар над левой рукой, ищет место, где бы сесть и напиться кровушки, а человек знает, что если он сядет, то пристукнет его правой рукой. Левая же рука знает, что может быть хлопок по ней, а может и не быть, но если комар сел, то это уже точно произойдет. Вот и вселенная-организм что-то вроде этого. Конечно, не стоит полностью сбрасывать версию, что демиург, создав свой мир, решил быть курицей-наседкой, но мне это представляется маловероятным. Но, если вся вселенная может существовать только в виде поле, то получается… И вот тут для более-менее правильного анализа мне сильно не хватает знаний. Разберусь с Содружеством и начну искать эту Академию. Ведь она находится вне этого пространственно-временного континуума, а значит попасть в нее можно из любой точки, знать бы только как. Но это потом, а сейчас поход в Гиаро Аконо, на чем там я остановился? Брать с собой друзей нельзя, да и в электронике думаю тоже нет большой необходимости, ведь неизвестно как она себя поведет в таком мощном астрально-ментальном поле. Все, надо подготовиться к походу.

Вышел из своих рассуждений, а за мной с интересом наблюдают Лионэль с Заком.

* * *

Глубокий Фронтир,

система тройной звезды,

обитаемая планета,

крейсер-разведчик «Протос»,

это же время.

Зак со все больше возрастающим интересом наблюдал за молодым человеком, который ушел в какой-то непонятный транс. Точнее не транс или не совсем транс, так как при нем не бывает такого отсутствующего и отрешенного взгляда. Может быть он тоже провидец? Зак никогда не видел себя со стороны при своих видениях, но по рассказам видевших его, он должен быть очень похож на застывшего человека. Решил посмотреть на его астральное и ментальное тела — и опешил — их у него не наблюдалось. «Как такое может быть?», — подумал, — «Неужели такая мощная маскировка? Ведь отсутствие любого из тел означает смерть человека». Пять минут он рассматривал этого непонятного Иггра и ожидал его пробуждения, но по истечении этого срока его обуяло любопытство и он его решил окликнуть.

— Иггр, — позвал он его — никакой реакции, и уже громче, — Иггр.

Ноль внимания. Он поднялся и помахал у того перед глазами рукой — опять ничего. В этот момент в помещение вошла Лионэль, вышедшая сразу после изучения Заком языка и ушедшая проверить самочувствие детей, и застала его за этим занятием.

— Не подскажешь, что это с ним?, — спросил он ее, — Никак не могу понять. Или это какая-то неизвестная мне разновидность транса?

Девушка прошла и посмотрела в глаза своему мужу, перевела взгляд на Зака, и, усмехнувшись, сказала:

— Ага. И называется задумчивость. Он всегда становится таким, когда обдумывает какую-то сложную проблему и методы ее решения. На голос и махание руками он не реагирует, только если его потормошить. Но тогда, — и она сделала страшное лицо, — он будет ругаться нехорошими словами. Так что надо дождаться его выхода из задумчивости. А пока хочу спросить: поход, про который вы говорили, что муж должен проделать один, очень опасен?

Зак довольно быстро сориентировался откуда девушка, отсутствующая в комнате, знает о его фразе — подсказал мозг корабля — искин.

— Для любого другого я бы сказал, что очень и, возможно, смертельно, но твой муж имеет все шансы совершить его, — и он посмотрел на девушку, ожидая вопроса, и та его не подвела.

— А почему вы так решили?

— Ты знаешь, что у Иггра полностью скрыты астральное и ментально тела?

Но ответить девушка не усела, так как зашевелился предмет их беседы и пришел в себя и они, не сговариваясь, посмотрели на него.

* * *

Глубокий фронтир,

система тройной звезды,

обитаемая планета,

крейсер-разведчик «Протос»,

это же время.

— Вы чего такое на мне или во мне увидели?, — спросил я этих наблюдателей.

— Ты знаешь, что у тебя не наблюдаются астральное и ментальное тела?, — вопрос на вопрос ответил Зак, — Я впервые с таким сталкиваюсь. Есть что сказать по этому поводу?

— Только то, что раньше они были, но и сейчас особо переживать не намерен, раз это мне не мешает жить, — ответил я ему.

— Скажу больше, — он выдержал паузу, чтобы я проникся его словами, — на этой планете ты будешь в большей безопасности, чем кто-нибудь другой. Все опасные животные обладают силой и в охоте ее используют для выслеживания добычи. Тебя же они могут только либо увидеть, либо унюхать, поэтому и шансы достичь Гиаро Аконо у тебя довольно велики. Лионэль внимательно посмотрела меня, вздохнула и спросила:

— Ты ведь уже решил?

— Ничего-то от тебя не скроешь, — я поднялся, подошел к ней, и, обняв, поцеловал, — Так надо. Пусть я сейчас и не обладаю интуицией и не могу сказать, что чувствую это, но я бы не прошел мимо такой загадки, как эта планета. Много с собой брать не буду, в основном еду, из оружия бластер, любимый лук и одолжу у Ксин на время свой подарок. На свои стрелы приделаю эльфийские сталкритовые наконечники. Да, как там дети?

— Полностью здоровы, — улыбнулась моя супруга, — Лаисса и Файна были поражены эффектом нашей целительской техники и попросили обучить их, чем Лилиан сейчас и занимается.

— Вот и славненько. А сейчас пойду готовиться к походу.

После некоторых раздумий тактический комплекс решил не одевать, а пойти в самой простой одежде, но с аграфской маскировочной тканью. Может быть, и не от всех хищников она спасет, все-таки строение глаз разное, но и этого будет достаточно. Идти я решил через селение к'арров, все равно по дороге, а вот всем остальным, кроме Чена с Ксин, запретил выходить до моего прихода из корабля, а если не вернусь через две недели, то тогда уже могут делать, что хотят. Дети, понятное дело, решили остаться со своими родителями и соплеменниками, зато сполотам хорошо, ведь вся комната принадлежит теперь им. Пока собирался, обдумывал то, что сказал мне Зак по поводу невидимости моих астральной и ментальной аур. Интересно, они у меня пропали после сражения с неизвестным врагом или уже здесь на планете? Увидеть их могли только Ксин с Ченом, но они ничего не говорили про их отсутствие, а смотрели или нет, не знаю. Специально пошел к ним и спросил — оказалось, что они просто не смотрели на меня таким образом, чтобы видеть тонкий план. Получается, что «потерять» я их мог еще в Калдари. Вероятно во время той битвы у меня что-то сдвинулось куда-то, поэтому ауры и замаскировались так. Что-то наподобие, как у Лайзы с полным трансом, в который она впадает только в минуты наивысшей опасности, только у меня они спрятались, похоже, навсегда. Но много рассуждать, а тем более жалеть, по этому поводу я не стал и выбросил это из головы, только поставил у себя в голове галочку, что я в этих диапазонах невидим. В качестве сумки взял с собой подарок моих жен — тоже рюкзак, но сшитый из специальной военной ткани. Они видели мое трепетное отношение к земной вещи, вот и решили меня порадовать, что, впрочем, им удалось. Вот только на него я сделал чехол из аграфской маскировочной ткани, благо после похищения Ксин ее у нас теперь достаточно.

Не люблю долгих и слезных прощаний, поэтому просто пожелали друг другу удачи, и я вместе с местными жителями отправился к ним в пещеры. По выходе из корабля я натянул тетиву на лук и приготовил стрелу с сталкритовым наконечником. Зак, увидев мое оружие, попросил его осмотреть. Рассматривал недолго, вот только на тетиве остановился, а отдавая, сказал, что ее надо заметить на сделанную из паутины карантула.

— И что это за паук такой?, — спросил я его.

— Оооо, — протянул он, — местная достопримечательность. Его тело достигает двадцати сантиметров в диаметре, его паутина легко выдерживает вес трех мужчин, не мокнет, не растягивается, полностью нейтральная к астральным и ментальным техникам. Он имеет четыре железы, яд, смешанный изо всех четырех, убивает мгновенно, противоядия нет, по крайней мере, нам он неведом. Разным сочетанием можно добиться медленной смерти, паралича, вызвать галлюцинации, погрузить в анабиотический сон. Размножается раз в двадцать лет, живет очень долго, встречается крайне редко.

— Если он так редок, то откуда о нем столько известно?, — резонно возразил я.

— А это самое интересное, — он театрально выдержал паузу, — он приручается. И не нужно на меня так недоверчиво смотреть — понимаю, что звучит совсем неправдоподобно, но это так. Если начать его подкармливать его любимой едой — мясом, то он начинает воспринимать кормящего за своего очень хорошего друга. У нас одна пара живет уже более шестидесяти лет, и принесло уже два потомства. Вот только откладывают они всего два яйца, поэтому за спасение детей двух, самца и самку, подарим тебе. Ну а наши рукодельницы сплетут тебе новую тетиву, пока ты будешь отдыхать у нас.

Удивительно, но дорога до Куар Ин Гото прошла спокойно и без происшествий. За сто метров до входа нас встретил патруль к'тарров. О чем они разговаривали, естественно не знал, только ловил на себе взгляды, сначала любопытные, затем в них добавилась благодарность, так что можно сказать, что обо мне. Но когда мы прошли немного вперед, я понял, что это охрана, а не патруль, поскольку местность перед пещерами оказалась обжитой, но странным образом не нарушала гармонии леса. Я уверен, что с воздуха это был обыкновенный лес, поэтому работорговец и не могли долгое время найти убежище местных жителей. А еще через десяток метров Чен и Ксин с криками побежали в сторону тренирующихся ребят — все-таки дети, они и есть дети.

Пещеры оказались великолепно обустроены, никакой сырости в них не было и в помине, хотя в ней находился ключ и маленький ручеек, вытекавший из образовавшейся ванны и терявшийся где-то между камней. Зак что-то сказал появившейся женщине, а потом попросил дать ей лук — понятно начальник рукодельниц пожаловала. Она замерила кучу разных параметров, что я даже удивился, и пообещала, что через два часа все будет готово, а Зак повел меня в грот, где обитали их восьмилапые питомцы. Он оказался укутан паутиной, но так, как любили изображать в фильмах на Земле — полнейшем беспорядке, а аккуратно и, что самое удивительное, гармонично что ли. Мудрый заранее дал мне кусочки мяса, а когда к нам спустились шесть пауков, показал на двоих, предназначенных мне, и сказал, чтобы я их покормил, что я и сделал. Пауки выглядели очень красиво: мохнатое тельце, мохнатенькие верхние части лапок, и разных расцветок. Зак пояснил, что они обладают частичной мимикрией, кроме головы, причем, изменяет цвет именно шерстка. И показал на особенности раскраски на головах моих будущих подопечных. Кормежка оказалась простой — один кусочек они съедали прямо тут же, а второй уносили куда-то наверх. Затем он отвел меня в небольшую пещеру и потребовал, чтобы я обязательно тут отдохнул перед походом, поскольку тут особым образом концентрируется энергия и хорошо восстанавливается баланс сил.

— Видишь, — показал он на трех спящих к'тарров, — им заступать в патруль, вот они и восстанавливаю свои силы.

Я не стал пререкаться и, забравшись в уголок, быстро уснул.

* * *

Империя Аграф,

Столица,

кабинет Владыки.

Хозяин кабинета еле сдержал свой гнев, чтобы не проявить эмоций, поэтому ровным голосом спросил:

— Полный доклад по этой краже.

Кроме самого Владыки в помещении находились глава службы безопасности и глава отдела тайных операций. Кража, произошедшая третьего дня, всколыхнула все научные круги аграфов, возмущение которых порой проявлялось на их лицах. В то же время жители других государств втайне радовались такому конфузу этих заносчивых длинноухих. Ученые, работающие с биоимплантами сходились во мнении, что это новое в этой области и по некоторым данным похожее на разработки сполотов.

— Следов проникновения злоумышленник не оставил, — начал доклад безопасник.

— Вы уверены, что он был один?, — перебил его Владыка.

— Абсолютно уверенным быть не могу, — продолжил тот, — но некоторые детали, указывают на это, да и чутье подсказывает то же самое. Так вот, следов он не оставил, кроме одного — первое проникновение на территорию института было совершено с помощью допуска аграфа, работающего там. Сам же аграф оказался убитым, а нейросеть выжжена через затылочный разъем. Дальнейшее расследование показало, что взломана была дверь только непосредственно в блок, где находились кристаллы и все оборудование, но как он попал в саму лабораторию неизвестно и непонятно. Вся операция проведена агентом высочайшего класса, и я должен признать, что у нас таких не более десяти, — и он замолчал.

— Я же хочу добавить, — начал говорить глава отдела тайных операций, — что провернуть такое могли только сполоты. Косвенно на них указывает и то, что они прекратили торговлю за них, наверное, уже тогда начали разрабатывать эту операцию.

Глава службы безопасности не был согласен с этим, но он также знал, что Владыка очень не любит сполотов, если не сказать, что ненавидит, поэтому примет эту версию, не принимая его возражения. Например, что любой другой стране эти кристаллы были намного нужнее, а сполотам было бы проще их приобрести на аукционе, чем вот так, денег у них много.

— Но предъявить им мы ничего, естественно, не можем, — закончил свое мнение глава одела тайных операций.

А у безопасника опять сложилось мнение, что тот ведет какую-то свою игру, но поскольку на место Владыки он не метил, это уж он чувствовал точно, то и не стал ввязываться в заведомо проигрышный спор.

«Я знаю, что надо сказать их послу», — подумал Владыка и взмахом руки отпустил докладчиков.

* * *

Глубокий Фронтир,

система тройной звезды,

обитаемая планета,

пещеры горы Куар Ин Гото.

Проснулся я действительно полностью отдохнувшим, полным сил и энергии. Великолепное помещение образовалось в горе, знать бы еще причины этого явления, чтобы воссоздать у себя дома. Вот только дом у меня корабль, но уверен, что и там это можно сделать. В пещеру зашел Зак.

— Как самочувствие? Что скажешь?, — сходу спросил он.

— Потрясающе, — искренне ответил я, — причины этого явления удалось выявить?

— Нет, правда, мы особо и не старались, — ответил он, — пойдем, тебе надо еще покормить твоих питомцев, потом мне необходимо тебе показать основных хищников и объяснить, что от них стоит ожидать.

Кормежка прошла штатно, разве что мои паучки на этот раз опустились именно передо мною. Просвещать меня Зак привет, как и полагается, в учебный класс, потому что ничем другим это помещение быт не могло. По стенам развешаны кожаные полотна, на которых мастерски изобразили различных животных, а в середине стояли скамейки. Сейчас он был пуст. И Зак принялся рассказывать о самых опасных хищниках, встречающихся в данной местности и всего о двоих, виденных им на подходе к Гиаро Аконо.

— Про этих двоих ничего сказать не могу, я их только видел и мне удалось укрыться, что они меня не заметили, тем более что оба в тот момент занимались тем, что поедали пойманную добычу. Но волну сильнейшей опасности, исходившую от них, я помню до сих пор.

— Что ж, — ответил на это я, — чему быть, того не миновать.

— И еще, — он достал деревянную коробочку и протянул мне, — намажься, на некоторое время, часов на пять-шесть, эта мазь скроет твой запах. Сразу скажу, что с собой взять не получиться, поскольку она не хранится, точнее, хранится те же шесть часов.

Через полчаса я уже шел по лесу, направляясь в эту самую странную рощу. Хотя и нейросети, и имплантатов, и симбионтов, наверное, не было, но все, что говорил Зак, запомнилось мне слово в слово. В данный момент отбросил все мысли, сконцентрировавшись на передвижении. Передвигался средним шагом, вооружившись только коротким мечом, правда, не обнаженным, чтобы не сверкать им, а на ножны я сумел выделить немного аграфской ткани. К'тарры, узнав, что мне требуется меч, подарили его. Их кузнец еще жаловался, что нет подходящего по моей руке, хотя, на мой взгляд, тот был прекрасно сбалансирован. И он был сталкритовый. Оказалось, что за время отсутствия Ксин и Чена их соплеменники нашли небольшие залежи вблизи Гиаро Аконо, поэтому и смогли позволить себе такой подарок. Сейчас лес был редкий, идти по нему было одно удовольствие, да и просматривался он хорошо. Поэтому дролов я увидел заранее и остановился как вкопанный, потому как они шли в мою сторону.

Стая насчитывала пятнадцать особей, чего бы мне хватило за глаза, если нападут. Прижался к дереву, спрятав обнаженный меч за спину. Первые прошли мимо, а вот вожак забеспокоился рядом со мной и остановился. Поводил из стороны в сторону, то ли принюхиваясь, то ли присматриваясь, но все же пошел дальше. Что ж, можно сделать вывод, что на дролов маскировка действует. Хотел уменьшить скорость передвижения, но подсчитав, что на все про все уйдет более трех недель, отказался о этого, так как предполагал, что мои любимые опрометчиво бросятся меня спасать и наделают много ошибок. Увидел местного съедобного поросенка, затем миграцию муравьев. Вот уж кто-кто, а эти насекомые были один в один похожи на их земных собратьев, только размером не менее десяти сантиметров. И еще тем, что после себя не оставляли полосу мертвой земли, съедая что-то выборочно. Подходило время ночлега и я начал искать наиболее удобное место. По словам Зака безопаснее всего было ночевать в гамаке, так как ни на земле, ни на дереве не было гарантии, что ночью меня не съедят, а вот на раскачивающие гамаки местная живность шла с большой неохотой, только если уж с очень большого голода. Гамака у меня не было, но мою палатку вполне можно было приспособить для этого. Искал я место с более густым лесом, можно даже дебрями — там спрятаться легче, но пока только редкий лес с большими деревьями.

Подходящее место нашлось довольно далеко в стороне от моего маршрута. Что заставило меня сделать такой большой крюк, я и сам не знал, но был благодарен этому. В этом месте и большие деревья росли ближе друг к другу, и был подлесок. И удивительней всего это то, что размерами это место было всего метров сто в диаметре или правильней сказа в поперечнике. Идеальное для ночлега место нашлось примерно в центре этой рощицы, где четыре больших дерева стояли рядом, а ниже рос невысокий подлесок. Палатку можно было подвесить так, чтобы находился непосредственно в верхушках маленьких деревьев. Именно так я и сделал, затем удобно устроившись, уснул. По данным Селены крем, который уничтожал мой запах, должен еще действовать примерно два часа.

Проснулся я рывком, как будто кто-то выдернул меня из сна, но открывать глаза не спешил. Прислушался — ночную тишину нарушало хлопанье крыльев, и все. Но что-то же заставило меня проснуться, да еще таким образом. Чуть приоткрыл глаза. Ух ты, ночное зрение стало понемногу возвращаться, по крайней мере, сейчас я вижу лучше, чем раньше, но значительно хуже, чем до потери способностей. Значит, не до конца погибли мои симбионты, и даже в таком виде пытаются мне помочь. А в данное время ночи на планете самые темные, поскольку она ушла в обратную от двух других звезд сторону. Подсознательно старался не шевелиться, хотя и немножко раскачивался на ветру, но рисковать в такой ситуации — увольте. Скосил глаза и чуть не «ахнул», пораженный увиденным зрелищем — несколько десятков почти невидимых бабочек кружились в завораживающем танце. Это бы именно танец, а не просто полеты: то они принимались кружить хороводы, то вдруг «взрываясь» разлетались в разные стороны, чтобы в следующее мгновение вернуться обратно. И тут я обратил внимание, что они из почти невидимых становятся полупрозрачными, а когда они стали почти полностью непрозрачными — изумился. Это оказались не бабочки, а маленькие человечки, которые были очень похожи на маленьких фей. Став полностью непрозрачными, они изменили свой танец, разбившись парами, стали кружится в чем-то наподобие вальса, и понял, что у них наступил брачный период. Получаются, что эти удивительные существа живут в тонком мире, а воспроизводить потомство могут только в материальном или по моей новой классификации — мире плотной энергии.

Но до кульминационного момента у них не дошло — нечто из моего изголовья черной тенью метнулось к ним и принялось их уничтожать. Поначалу я даже не понял, куда деваются эти маленькие человечки, пока не заметил, что эта черная тень, очень похожая на громадную летучую мышь, и просто-напросто растворяет своей аурой или силой — вблизи нее они тускнеют и исчезают. Зак ничего не говорил ни о летучих мышах таких размеров, и тем более о безобидных летающих человечках. «Крылан», — вдруг откуда-то появилась у меня мысль в отношении мыши, — «убийца псионов».

Тем временем феи, как я решил называть эти существа, рванули в разные стороны от него, но тот легко догонял их и убивал или, как минимум почти полностью лишал энергии, что те становились и вовсе невидимыми. Одна пара метнулась в мою сторону, да еще так удачно, что я лишь немного приподнял край палатки, и они на всей своей скорости влетели вовнутрь, а я тут прикрыл их. Они заволновались, пытаясь выбраться, но я аккуратно прикрыл их рукой, придерживая и надеясь, что аграфская ткань и тут окажется на высоте. Они быстро сообразили, что я не хочу их ни ловить, ни убивать, поэтому затихарились. Я последовал за ними и тоже притих. Крылан между тем уничтожил всех остальных фей и застыл в воздухе, раскрыв крылья. Я впервые смог рассмотреть его — тело не менее метра, а размах крыльев не менее пяти, когтями заканчивались все конечности на них, голова больше всего была похожа на голову беса, как изображали их на Земле, но без рогов. Вот только размеры ее значительно превышали те, которые ожидались будь это летучая мышь — значит он разумен. Его взгляд остановился на месте, где находился я, а я понял, что тот все-таки меня увидел.

Резко выбросив руку назад и вверх, я ухватился за ветку и выдернул себя из своей лежанки, стараясь скрыться за стволом дерева, но спину обожгло. Обнажив меч, я начал им отмахиваться, одновременно спускаясь вниз. И хотя я можно сказать летел, мое тело еще трижды получало ранения, во время последнего я просто почувствовал, как заныло место удара и от него пошла слабость. Впрочем, продолжалось это лишь те мгновения, пока когти крылана или его клыки находились в моем теле. Но еще пару десятков таких ран и я вообще ослабну. Наконец-то я спустился и тут же прижался к дереву, выделывая перед собой клинком вензеля. Но это мало помогало, я просто не успевал реагировать на его атаки — перед взором мелькала тень, а потом я получал удар. Быстро сообразил, что дерево мне все же мешает; оно конечно защищает сзади, но и мешает реагировать на атаки, так как быстро не развернуться. Отпрыгнул от него метра на три, разворачиваясь в полете и нанося размашистый удар перед собой — снова не попал, но хоть не позволил и себя атаковать. Опять поднялась ярость, но не старая боевая, а расчетливая, какова была при атаке на детей. Мозг заработал, как несколько искинов, анализируя как и мои действия, так и атаку крылана в ответ на них. Спустя пять минут субъективного времени схема противодействия была готова.

Небольшой уклон вправо, удар перед собой по диагонали, приседание с выставленным вверх мечом, получаю удар в спину, разворачиваюсь, вставая, направляя удар у моего левого уха назад. Есть! Крик твари разнесся по лесу. Быстро разворачиваюсь, вгоняя клинок дальше и пронзая крылана, одновременно левой рукой перехватываю его лапы и отклоняю голову назад. Он замахал крыльями, пытаясь улететь, но не тут то было, и я отпрыгиваю назад, оставляя меч в теле. В следующий миг то место, где я находился секундой ранее, рассекают когти его крыльев, но, не встретив там ничего, делают взмах, чтобы улететь, но я уже схватил рукоять и сильным движением вниз рассек его тело. И только после этого, издав предсмертный крик, тот рухнул на землю. И только сейчас, когда ушел угар схватки, я почувствовал, что сильно устал, и тут же сел на землю.

Раны перестали меня беспокоить спустя четверть часа, но вот встать я смог только через полтора. С трудом забравшись на дерево, я залез в свое спальное ложе и моментально уснул.

* * *

Глубокий фронтир,

система тройной звезды,

обитаемая планета,

крейсер-разведчик «Протос».

Девушки сидели в спальне капитанской каюты и рассказывали друг другу смешные истории, произошедшие с ними или их знакомыми. Больше всех не умолкали Аллура с Иланой, что и не удивительно.

— Как же я вам завидую, — вздохнула Лионэль, — такое яркое детство! Не то, что у меня.

— Да не переживай, — подбодрила ее Аллура, — зато сейчас живешь полноценной жизнью.

— Ой, девочки, — воскликнула Илина, — только сейчас вспомнила. Аллур, помнишь как мы пошли к твоему дяде Фернанду смотреть его агрегат?, — ехидно спросила она свой подругу детства, на что та залилась краской, — В общем, этот дядя был у нас, если говорить на языке Содружества, изобретателем, любил придумывать разные приспособления и механизмы. Некоторые из них получили даже распространение, но разговор не об этом. Мы очень часто от фрейлин дворца слышал, что у дяди есть большой агрегат или более правильный перевод прибор, и еще то, что как было бы хорошо, если бы у каждого мужчины был такой.

И вот она, — рассказчица кивнула на еще больше покрасневшую девушку, — потянула меня посмотреть, что там нового изобрел ее дядя. Оделись в простую одежду и пробрались в его комнату, но ничего большого там не нашли, и уже собрались уйти, как в коридоре раздался дядин смех и женское хихиканье, а дверь начала открываться, и нам ничего не оставалось, как скрыться за шторами. В комнату ввалились дядя с графиней ам Фионель, еле стоявшие на ногах от выпитого вина. «Хочешь увидеть мой прибор?», — спросил он, и снял штаны. Затем со словами: «Что-то жарко» подошел и отдернул шторы. Мы застыли, не дыша. «Статуи кто-то тут поставил, наверное, мне подарок сделал», — сказал он, подошел к кровати и завалился на нее. Через пару секунд туда же завалилась и графиня и они оба тотчас уснули, а мы убежали. До сих пор помню, как горели у меня щеки, а дядя тогда еще долго сокрушался по поводу того, что кто-то украл у него подарок.

И все четверо заливисто рассмеялись, но вдруг застыли и улыбки сошли с их лиц. Медленно переглянулись, и Аллура спросила:

— Что это было? У меня такое чувство, что Иггру плохо, — остальные подтвердили ее вывод, — Но как такое может быть? Ведь я не псион, да и Плана тоже.

— Нить судьбы, — прошептала Лилиан и все вопросительно посмотрели на нее. — Это знания высшего круга и я только слышала об этом. Мы теперь сможем чувствовать, когда ему плохо, как и он нас. Как образуется эта связь, я не знаю.

— А что будет, если он умрет?, — спросила Аллура и тут же хлопнула себя по рту, досадуя на свою несдержанность.

— Я не знаю, — Лилиан огорченно вздохнула, — говорю же, что это знания высшего круга. Знаю, что она может образоваться между совсем чужими людьми.

И девушки замолчали, искренне желая своему мужу поправиться после ранения. Почему-то, не сговариваясь, они были уверены в этом.

* * *

Глубокий фронтир,

система тройной звезды,

обитаемая планета,

небольшая рощица посреди леса.

Разбудил меня птичий щебет, раздававшийся практически под ухом. Сквозь прикрытые веки видел, что уже день, поэтому пора вставать. Вспомнил о феях, осмотрел все, но никого не увидел — улетели, ну и замечательно, хоть эти двое остались в живых. Сборы и завтрак много времени не заняли, и через час я уже вышагивал в нужную мне сторону. Через два часа хода я почувствовал легкую усталость, получается, что раны нанесенные крыланом оказались не такими уж безобидными. Решил отдохнуть, тем более что попалось хорошее место — я услышал звон ручейка. Решил питаться только сухпайками, чтобы не привлекать к себе внимания костром и запахом мяса. Поев и отдохнув, направился дальше. Передвигался сейчас с еще большей осторожностью, и до оврага, о котором предупреждал Зак, добрался только вечером, но без встреч с разными хищниками, желающими мной пообедать или поужинать. С выходом я немного ошибся, и к самому узкому месту придется идти еще полчаса.

Десять метров ширины я не перепрыгну в любом случае, вернее сейчас не перепрыгну. Зак говорил, что на ту сторону он перебирался, спускаясь на дно и поднимаясь по той стороне. Посмотрел — да он настоящий скалолаз! У меня таких навыков нет. На обратном пути ему удалось свалить дерево, по которому он и перешел и которое в данный момент отсутствовало. Я начал осматриваться в поисках подходящего дерева, чтобы повторить его подвиг, но как назло рядом росли только гиганты. Пришлось углубиться в лес, и вскоре я уже тащил подходящий ствол.

Вот я на той стороне. Осталось еще два дня, и я доберусь до тайны этой планеты. Хоть здесь место отыскалось сразу по подсказке к'тарра. Ночь на удивление прошла спокойно, благодаря чему я прекрасно отдохнул. Опять лес да лес кругом, птички поют — идиллия. Вдруг их пение нарушило легкое шуршание, донесшиеся сзади, и я тут же отпрыгнул в сторону, чуть не врезавшись в дерево. Но успел заметить, как что-то длинное пролетело и скрылось в траве. Не шевелясь, я продолжил наблюдение и спустя пять секунд, я увидел знакомую голову — вортан. Блин, только его мне и не хватало. Для основных его органов я невидим, остается нюх и возможно глаза. Он дошел до места, откуда я совершил прыжок, и начала поворачивать голову, а я убедился, что вынюхивает меня. Медленно направился ко мне, и я убежал дальше, по пути сообразив, что раз атаковал меня, значит все же что-то да видит. Поэтому резко отскочил в сторону, а рядом опять мелькнуло длинное тело. Так долго продолжаться не может, мне и так повезло, что здесь лес более густой и мне есть куда прятаться. Теперь я перебегал от дерева к дереву так, чтобы между мной и вортаном находилось еще одно. И искал способ справиться с ним, не прибегая к плазмеру, который решил оставить на крайний случай. Вскоре я был вознагражден — толстое дерево на уровне моей груди разветвлялось, образуя английскую букву «V». Вот именно туда я и собирался загнать монстра, главное успеть отскочить в сторону. И тут же возникло в голове еще одно решение — в открытую пасть выпустить заряд плазмера.

Скинул я себя рюкзак и встал напротив развилки, и вортан не заставил себя ждать. Стандартная атака и его тело вытягивается в струну, а я отпрыгиваю в сторону, но опять не успеваю совсем чуть-чуть и меня спиной приложило к дереву. Вскочив на ноги и отметив, что позвоночник не сломан, забежал за дерево. Вортан, извиваясь, уже почти освободился из ловушки, и поспешил выстрелить, как и намеревался. Мои мысли подтвердились, и меня всего забрызгало его мозгами и кровью через глаза. Ух, пришлось же повозиться с ним. Теперь осталось найти воду и хорошенечко отмыться, но остановился, поняв, что поторопился — ведь запах вортана отгонит многих хищников и мой путь будет более-менее безопасным.

Я полностью оказался прав — остаток этого дня и большую часть следующего я продвигался довольно быстро, несмотря на то, что лес становился все больше и больше похожим на настоящие джунгли. Вскоре я увидел Гиаро Аконо. Как и предупреждал Зак, перед ним протянулась полоса безлесья, шириной метров пятьдесят. Еще он говорил, что мощь его начинаешь чувствовать еще на подходе, но я как был никаким в этом плане, так им и остался — никакой мощи силы для меня не существовало. Я внимательней присмотрелся к ней — в самом деле всего два вида деревьев, которые можно различить по цвету коры. Исследовательский зуд набирал обороты и я сделал шаг, как какая-то неведомая сила придавила меня к земле.

* * *

Глубокий фронтир,

система тройной звезды,

обитаемая планета,

окрестности Гиаро Аконо.

— Ты ничего не чувствуешь, — спросило существо своего соплеменника.

— Нет. Ты что почувствовал?

— Даже не знаю, — первый прижал свои уши к голове, выражая тем самым недоумение, — где-то в той стороне.

И два непохожих ни на кого существа направились в указанную сторону. Больше всего они напоминали энтов из фильма «Властелин колец», — такие же худые с длинными конечностями и грубыми чертами лица. Вот только были они теплокровными живыми существами с гладкой темно-коричневой кожей. Через сто метров уже второй сказал:

— Пахнет вортаном, но они никогда не приближаются так близко к роще силы.

Запах усилился и они увидели передвижение непонятного размытого пятна. Переключили зрение на другое восприятие, и увидели, что это двуногий. Очень похожий на тех, кто приходил недавно, но они так близко не приближались к этому месту. Удивительней всего было то, что они его совершенно не чувствовали в эфире и это наводило на мысль, что он может быть опасен. Но если он не начнет приближаться к роще, то они его не тронут.

— Я думаю, что он опасен, — сказал первый, — если супит на полосу, то одновременно давим на него всей своей силой.

Надо сказать, что итогом их слов была не звуковая волна, а ментальная, услышать которую мало кто мог, и эти двуногие не входили в их число. Двуногий тем временем стоял на краю полосы, что-то разглядывая, а затем сделал шаг в сторону рощи. Они одновременно прижали его к земле, вкладывая в это все свои силы.

* * *

Глубокий Фронтир,

система тройной звезды,

обитаемая планета,

крейсер-разведчик «Протос».

— Что происходит?, — как всегда первой задала вопрос человеческая принцесса, но все девушки посмотрели на Лилиан.

— Я не знаю, — чуть не плача ответила та, — мне давали доступа к этим знаниям.

Они уже минуту чувствовали какую-то тяжесть, как будто кто-то взгромоздил им на спину мешок с песком. Даже заподозрили, что Мет с Мелинэль изменили силу тяжести на корабле, проводя проверку работоспособности различных узлов. Спросили Протоса, но тот ответил отрицательно. Вот тогда они поняли, что это опять заработала связь с мужем, который опять попал в какую-то передрягу. Именно тогда и вырвался вопрос у самой младшей из них.

— Может быть, существует какая-то возможность ему помочь?, — спросила Плана, в глазах которой заблестели слезы. — Вы же псионы, — обратилась она к Лионэль с Лилиан, — причем целительницы, придумайте же хоть что-нибудь!