Доктор Дэвид Кортен более 35 лет работал в крупном бизнесе, в сфере университетского образования и организациях международного развития, прежде чем отказался от профессиональной деятельности в рамках учредительной системы и начал работать исключительно с инициативными группами, поддерживающими интересы широкой общественности. Он является соучредителем и председателем правления Сети позитивных фьючерсов, издательства журнала «YES!», основателем и президентом Форума развития гуманизма, членом правления Бизнес-альянса для частных производителей, партнером Международного форума по глобализации и членом Клуба Рима. Он также является сопредседателем Рабочей группы Новой экономики, сформированной в 2008 году. Кортен получил степени MBA и доктора философии в аспирантуре Высшей школы бизнеса Стэнфордского университета. Получив образование в области теории организации, бизнес-стратегии и экономики, он начал свою карьеру с учреждения школ бизнеса в странах с низким доходом (в числе первых была Эфиопия) в надежде, что создание нового класса профессиональных деловых предпринимателей станет ключом к ликвидации глобальной бедности в мире. Он служил в армии во время войны во Вьетнаме в должности капитана Воздушных сил США, состоял в Специальной военной школе воздушных сил, команде штаба Воздушных сил, работал в офисе Министерства обороны и в Управлении перспективных исследований.

В последующие 5,5 лет Кортен преподавал в аспирантуре Высшей школы бизнеса в Гарвардском университете, где он вел учебные курсы в среднем звене руководства Гарварда по MBA, курировал докторские программы и представлял Гарвард в центральноамериканском Институте управления в Никарагуа. Впоследствии он вошел в штат гарвардского Института международного развития, где возглавил Фонд Форда – финансируемый проект, в рамках которого занимался организацией и управлением национальных программ по планированию семьи.

В конце 1970-х годов Кортен покинул американскую академию и переехал в Юго-Восточную Азию, где он жил в течение почти 15 лет, работая сначала в Фонде Форда в качестве специалиста по проектам, а позже – в американском Агентстве международного развития в качестве куратора азиатского региона по проблемам управления и развития. Деятельность Кортена в эти годы способствовала получению международного признания его вклада в развитие стратегий преобразования общественной бюрократии в соответствующих системах поддержки, занимающихся усилением контроля со стороны местных сообществ и вопросами распоряжения землей, водой и лесными ресурсами.

В дальнейшем Кортен все больше начинает интересоваться экономическими моделями, которые использовались различными гуманитарными организациями по оказанию помощи населению и способствовали росту бедности и разрушению окружающей среды, на что эти организации никак не реагировали и не предпринимали попыток изменить существующую систему. В конце концов, Кортен порвал с официальной системой гуманитарной помощи. Все пять лет, что он пробыл в Азии, Кортен посвятил работе с лидерами азиатских неправительственных организаций по идентификации первопричин отказа от программ регионального развития и создания гражданских общественных организаций, способных функционировать как стратегические катализаторы позитивных изменений на национальном и глобальном уровнях.

Кортен пришел к осознанию того, что кризис, выражающийся во все большем усугублении таких явлений, как бедность, неравенство, экологическая катастрофа и социальный распад, которые он наблюдал в Азии, – изживает себя почти во всех странах мира, включая Соединенные Штаты и другие «развитые» страны. Кроме того, он пришел к заключению, что именно Соединенные Штаты активно продвигали – и дома, и за границей – ту самую политику, которая способствовала наступлению кризисной ситуации. Если человечество хочет позитивное будущее, Соединенные Штаты должны измениться. Дэвид Кортен возвратился в Штаты в 1992 году, чтобы поделиться с поддерживающими его коллегами уроками, которые он извлек за границей.

Публикации Кортена рекомендуются к прочтению в университетах всего мира. Он написал множество книг, включая международный бестселлер «Когда корпорации правят миром», «Большое превращение: от империи до земного сообщества» и «Посткорпоративный мир: жизнь после капитализма». Он активно сотрудничает с другими исследователями социальной жизни в качестве редактора книг и профессиональных журналов, способствует выпуску самых разных периодических изданий и публикаций. Также Дэвид Кортен – популярный международный спикер и постоянный гость на разговорном радио и телевидении.