Почувствовав под ногами асфальт, Кристина улыбнулась и, заметив такси, взмахнула рукой.
Заплатив водителю, Кристина вышла на углу Гроув-роуд и Бил-стрит. Она снова начала нервничать, былая уверенность потихоньку покидала ее. Нигде не было никаких признаков Лин. Удалось ли ей вообще проследить за Гленном?
Улица не выглядела пустынной: приветливо сверкали огни ресторанов, у витрин магазинов проходили люди. Район Бил-стрит славился тем, что в одном месте мог располагаться шикарный ресторан, а совсем рядом, за углом, — какой-нибудь паршивый стриптиз-клуб или ряд дешевых лавок. Там торговали наркотиками и могли запросто ограбить.
Она зашла в ресторан и, подозвав официантку, описала ей внешность Лин. Но тщетно. Никто ее здесь не видел. Неужели подруга и в самом деле проследила Гленна до самого цветочного магазинчика? Оставался лишь один способ выяснить это.
Протиснувшись сквозь толпу на выходе из ресторана, она, слегка пошатываясь, пошла по тротуару. Если кто-нибудь спросит ее, она прикинется иногородней и скажет, что заблудилась. Легенда простая и не вызывающая подозрений.
Кристина шла за какой-то молодой парочкой, поглядывая на неоновые вывески. Бросив настороженный взгляд на номер дома, она поняла, что до цветочного магазина остается совсем немного. Кристина замедлила шаг, а потом остановилась возле витрины небольшого антикварного салона, делая вид, что рассматривает картину за стеклом. Сердце ее отчаянно билось. Возле затемненных окон цветочного магазина мелькнула чья-то тень. Она задаст Лин такую трепку, что…
В этот момент чья-то ладонь накрыла ее рот, а сильные руки потащили в темный переулок между зданиями. Кристина пыталась вскрикнуть, но, поняв, что это не получится, что есть силы ударила локтем назад.
— Наверняка ты целилась пониже, детка, — прошептал на ухо знакомый голос, отчего колени у нее подкосились.
— Гленн, ты напугал меня до смерти!
Он по-прежнему не отпускал ее. Когда они оказались в тускло освещенном дворике позади здания, Гленн развернул Кристину к себе лицом.
— Что это ты здесь делаешь?
Кристина прижалась к груди Гленна, пытаясь успокоиться.
— Помогаю тебе, — ответила она. — Господи, разве нужно было меня так хватать?! — Она посмотрела ему в глаза. И встретила неподвижный взгляд, в котором не чувствовалось волнения. — Похоже, ты не слишком-то удивлен!
— Я знал, что ты появишься здесь.
Странно. Даже Лин не знала об этом. И все-таки…
— А Лин?
— Я довольно быстро засек ее. Посадил в такси и приказал Майклу проследить, чтобы она доехала до дома.
Как же он все-таки узнал о ее появлении?
— Ты позвонил в бар Майклу!
— Естественно, — кивнул Гленн. — Хотя о твоем бегстве я узнал даже раньше него.
Кристина поморщилась, осознавая, что что-то упустила, но все-таки не понимая, в чем ее ошибка.
Гленн протянул руку и погладил ее кулон.
— По крайней мере я поступил правильно, что не сказал тебе сразу, иначе это украшение наверняка уже покоилось бы на дне Миссисипи.
— Может, все-таки перестанешь говорить загадками и скажешь мне, что, черт побери, ты имеешь в виду?
Постучав пальцем по кулончику, свисающему с цепочки, Гленн приподнял его и усмехнулся.
— Сюда вмонтировано небольшое подслушивающее устройство.
— Так ты подслушивал меня? — растерянно спросила Кристина.
— Я беспокоился и даже предчувствовал, что ты можешь выйти из-под контроля и задумать побег, и, хотя шансов удрать было немного, тебе это удалось. Предчувствие меня не обмануло. Если бы еще я предвидел, что за мной начнет следить твоя подруга! Скажи еще спасибо, что не наткнулась на каких-нибудь грабителей или наркоманов. Их в это время здесь немало.
А она-то, глупая, думала, что улизнула от Майкла. А Гленн прекрасно знал, где она была все это время. Ей хотелось помочь ему, показать, что она владеет ситуацией.
— Тебе повезло, что я добрался до тебя раньше Майкла, — продолжил Гленн. — Он не слишком-то обрадован твоими проделками. Когда я позвонил ему, он рассказал, что пожилая женщина, с которой ты говорила в туалете, ударила его своей сумочкой, а потом вызвала полицию. Он едва унес ноги.
— Ты сам виноват. — Кристина чувствовала себя оскорбленной. — Если бы ты не оставил меня с ним, мне не пришлось бы прибегать к крайним мерам.
Гленн засунул руки в карманы и вздохнул.
— Тебе здесь не место, Кристи. А следил я за тобой потому… что боялся за тебя. — Гленн крепко обнял ее и поцеловал в лоб. — Я ведь люблю тебя, Кристи, и ты, поверь, напугала меня до смерти. О чем ты думала, когда шла сюда?
— Что? — Она ухватилась за его рубашку. — Что ты сказал?
В его глазах появилось смущение. Он замер, очевидно осознав, что произнес. Обхватив ладонями ее лицо, он посмотрел на нее так, что сердце ее дрогнуло.
— Я люблю тебя, Кристи, — тихо повторил Маккейн. — И хочу остаток жизни провести с тобой.
— Правда? — вырвалось у нее.
— Я ведь нечасто произносил такие слова…
— Вообще не произносил. Никогда. — Ее голос окреп, когда она вспомнила о мучивших ее сомнениях. — Когда я говорю, что люблю тебя, после того как мы занимались сексом, ты целуешь меня в лоб. Словно успокаиваешь. Я никогда не была уверенной в твоих истинных чувствах. О любви ты всегда говорил очень невнятно. Как будто избегая этой темы.
— Но почему мы затеяли такой серьезный разговор возле бандитского логова? — растерянно улыбнулся Гленн.
Но она закрыла ему рот ладонью.
— Нет-нет, не надо! Скажи мне, черт побери! Кто я для тебя, неужели всего лишь половой партнер?
Отодвинув от себя Кристину, Гленн отвернулся и в сердцах что-то пробормотал. А потом сгоряча рубанул рукой воздух. Посмотрел в усыпанное звездами ночное небо, потом — на нее. В его темных глазах читалась решимость.
— Да, я люблю тебя, — тихо повторил он. — В моем положении это даже неразумно. Честно признаться, я и сам с трудом понимаю это. — Он глубоко вздохнул. — Когда мать оставила нас, отец уверял меня, что она нам больше не нужна. И что мы сможем спокойно прожить вдвоем. Я думал иначе. Я писал ей письма, в которых просил, умолял вернуться. Признавался, как сильно я люблю и как тоскую по ней. — Его голос дрогнул. — Но она так ни разу и не ответила.
Господи, как же она жалеет его! Оказывается, он тоже по-своему раним. То, что он все-таки поделился с ней своими сокровенными тайнами, наполнило ее глаза слезами.
— И я поклялся, что никогда больше не стану посвящать себя другой женщине, — почти выкрикнул он. — Но потом… потом появилась ты. И я сразу обо всем забыл. — Он сунул руки в карманы, продолжая смотреть на Кристину. — Это даже больше чем любовь. Ты нужна мне ежеминутно. Без тебя мое существование лишено всякого смысла.
— Гленн, я… — проговорила она, обвив руками его шею. Ощущение его сильного тела, его рук, державших ее так, будто они никогда больше не выпустят ее, придало ей уверенности в будущем. Может быть, им все-таки удастся преодолеть разногласия? И она сможет найти место в его мире, а он — в ее? — Гленн, я люблю тебя. Я просто…
— Прекрати, — перебил он ее, приложив к губам ладонь.
— Знаю, нам еще многое нужно сделать, — не послушалась она. — И неизвестно, чем закончится эта операция. Но я представить себе не могу жизнь без…
— Кристи, закрой рот!
Она с упреком посмотрела на него.
— Эй, ведь у тебя было время, чтобы излить свою душу. А теперь моя очередь!
— Послушай, у нас мало времени, — нетерпеливо перебил ее Гленн. — Нужно проникнуть в этот чертов магазин и найти доказательства того, за чем мы охотимся. — Он схватил ее за руку. — Пошли.
Они вышли из переулка. В мгновение ока Гленн открыл замок цветочного магазина и проник внутрь. Несколько минут Кристина напряженно ждала, пока он осторожно ходил, осматривая помещение. Он открыл небольшую дверцу слева от входа. Она вела в хранилище. На металлических стеллажах и на полу стояли большие картонные коробки и деревянные ящики.
Когда Гленн прикоснулся к одной из коробок на стеллаже, снаружи послышались приближающиеся голоса. Испуганно оглянувшись, Кристина увидела, что с витриной поравнялись две тени. Гленн указал в угол.
— Быстро, за коробки! — шепнул он и закрыл дверь в подсобку.
Через секунду он присоединился к ней, и они принялись с напряжением вслушиваться в звуки снаружи, чувствуя, как бешено колотятся их сердца.
Что это за скрип? Наверное, ключ поворачивается в замке!
— А та девчонка в клубе ничего, приятель! — произнес один из вошедших.
Кристина почти перестала дышать. Почему она не осталась в казино вместе с Майклом?
Гленн поцеловал ее в висок.
— Все нормально, — прошептал он, и его теплое дыхание явственно подтверждало, что пока еще они живы. — И, кстати, ты действительно очень хороша в постели.
Кристина пригнулась еще ниже, когда услышала, что двое мужчин вошли во внешнее помещение. Интересно, какие слова выбьют на надгробии ее могилы?
Гленн достал пистолет, потом извлек откуда-то еще один и вручил его Кристине.
— На всякий случай, — прошептал он.
Сморщив нос, она растерянно взяла оружие.
— На какой еще такой случай? — с опаской переспросила она. — Я понятия не имею, как с ним обращаться.
Гленн бросил взгляд в сторону двери.
— Как же ты росла в доме, где полным-полно полицейских, и даже не научилась стрелять?!
— Из принципа.
— Все просто: наводишь оружие на плохого парня и нажимаешь на спусковой крючок. Плохой парень падает. Справишься?
Она даже не знала, что ответить.
Гленн прислушался к тому, что происходит за дверью. Но до него доносилось лишь приглушенное бормотание и шуршание по полу. Наверное, те двое перетаскивают коробку или ящик? Сколько еще эти парни пробудут здесь? Перед тем как появилась Кристина, у него хватило времени лишь на то, чтобы проверить помещения в основной части здания. Он только приступил к запертой двери за прилавком, когда жучок просигнализировал о ее неминуемом приходе.
Может, ему следовало объяснить ей, почему он предпочитает проводить операцию в одиночку. Нет, он все-таки не создан для брака и из него не получится тот человек, который нужен Кристине. Но, несмотря на бурные события последних двух дней, невзирая на его ложь и ошибки, она все-таки любит его. С точки зрения циника — а он считал себя на три четверти циником, — ему не верилось, что этого достаточно.
Кто-то надавил на ручку, и послышался скрип открываемой двери.
— Разве нам нужна эта коробка? — раздался хриплый голос.
Гленн напрягся и пригнул голову, прячась за ящиками. Указательный палец правой руки лег на спусковой крючок. Позади себя он слышал тихое дыхание Кристины. Держись, детка, мысленно прошептал он.
— Эй, Гонсало, может, надо захватить обе коробки?
— Давай, только живее! — отозвался напарник.
Гленн задумался, прокручивая в голове десятки имен из картотеки. Дверь скрипнула сильнее, и в подсобке раздались шаркающие звуки шагов. Гленн затаил дыхание и приготовился к худшему.
Слава Богу, вошедший не стал зажигать свет, видимо полагаясь на то, что хорошо помнил, где лежит интересующий его груз. Шарканье прекратилось. Напарник Гонсало остановился перед металлическим стеллажом, потом послышалось кряхтение, как будто он поднял что-то тяжелое. Снова раздались шаркающие шаги, которые постепенно затихли. Потом все повторилось: человек, видимо, пришел за второй коробкой. Когда он зажег маленький фонарик, у Гленна вся спина покрылась потом. Подняв груз, оказавшийся тяжелее первого, мужчина тяжелой поступью направился к выходу и, открыв дверь в основное помещение, выключил фонарик. Подсобка вновь погрузилась в спасительную темноту. Раздался щелчок — и дверь закрылась.
Гленн нащупал руку Кристины, удивившись, какая она холодная, и издал легкий вздох облегчения. Им действительно повезло. Но вместе с тем он понимал, что они еще отнюдь не в безопасности. Самое главное сейчас — не поддаться панике. Однако годы службы научили его контролировать это чувство.
Немного успокоившись, Гленн вдруг подумал, что Кристина может служить для него дополнительным источником силы. Ведь сейчас она — его напарник. Ни больше, ни меньше. Очень долгое время он действовал в подобных случаях в одиночку. Теперь это было даже чем-то вроде облегчения — знать о том, что он может полностью кому-то доверять. А ей он должен доверять. Тогда почему он не верит в их брак? Ведь брак — это отношения мужчины и женщины, которые имеют в своей основе доверие.
— Наш вундеркинд сказал, что завтра они ему понадобятся, — проговорил тот, которого звали Гонсало.
Вундеркинд? Мозг Гленна лихорадочно заработал. Скорее всего, бандит имеет в виду Эрика Райта. Или, может, племянника Донелли?
Кто-то отпер другую дверь — ту, которая находится за прилавком. Или все-таки боковую, ведущую в проулок?
— Что происходит? — шепнула ему на ухо взволнованная Кристина.
Тепло ее дыхания и близость тела мешали ему полностью сосредоточиться на слежке, а непроглядная темнота лишь усиливала его возбуждение.
— Они собираются что-то передвинуть, — едва слышно ответил он. — Или погрузить в багажник автомобиля.
Прошло несколько томительных минут ожидания. Снова послышалось шарканье. Какая-то дверь открылась, потом с шумом захлопнулась.
Гленн расправил плечи. Суставы затекли, поэтому он сменил позу. Кристина сдавила ему руку, потом отпустила, как будто чувствуя, что ему необходимо подвигаться.
— Не пойму, зачем эта внезапная суматоха, — вдруг сказал тот, которого звали Гонсало.
— Босс, похоже, чем-то взволнован, — отозвался его напарник.
Итак, остается выяснить, отчего бандиты засуетились. Донелли запустил руку во многие сферы преступного бизнеса. Но сейчас, учитывая последние наблюдения в казино и тревожные сообщения о поддельных купюрах, обнаруженных в магазине бытовой техники, скорее всего речь идет об операции с фальшивыми деньгами. Нужно не только засечь и взять под контроль фальшивые деньги, но и доказать, что Донелли имеет к ним самое прямое отношение. Что это его рук дело. Но будет ли достаточно? Изворотливый Донелли не раз ускользал от правосудия: то вдруг таинственным способом погибал или исчезал нужный свидетель, то куда-то пропадали с трудом добытые доказательства. Если он сумеет прижать Донелли, то станет настоящим героем. Хотя сейчас главную для себя задачу Гленн видел в том, чтобы уберечь от беды Кристину.