Хороша умытая дождём земля! Люб солнцу её посвежевший, обновлённый лик, и, расщедрясь, оно светит по-праздничному ярко. Посветлели и словно выше стали, распрямили старые, согнутые плечи обомшелые горы, подпирающие голубое небо. Переливаются и блещут, лукаво перемигиваясь, бусинки-росинки на листве и траве. Заговорили, зачирикали, затенькали птахи в деревьях и кустах, а какая-то одна взмыла в поднебесье и там, невидимая, заливается, поёт, да так весело, так задорно, что кажется: всё вокруг сейчас запоёт.

И верно - чья-то песня зазвенела в лесу. Ребята прислушались - марш разведчиков!

Звенит песня, а певца не видно. Хотя нет, вот мелькнуло что-то светлое между деревьями, ещё раз… Так это же Ася Васильевна!

Она шла с Борисом, и оба они широко размахивали руками в такт песни. На плече у неё болтались связанные спортивки - совсем как у Маши, когда та вышагивала с Данко по берету. Ася Васильевна неожиданно подпрыгнула, ухватилась за ветку и тряхнула её. Вода густо брызнула на Бориса. Оба громко засмеялись и побежали.

Маша вскочила, хотела броситься навстречу - и вдруг остановилась. Потоптавшись на месте, она села и встревоженно поглядела на товарищей. Данко понял её и тихо сказал:

- Ничего, не бойся.

Кудри у Аси Васильевны растрепались, лицо раскраснелось. Она уселась на камень подле костра, кивнула головой в сторону немытой посуды:

- Поздно обедаете.

- Дождь, Ася Васильевна, помешал.

- Промокли?

- Ну, у нас же хижина! - сказал Сеня.

- То-то вы ещё не просохли,- усмехнулась вожатая и переменила тему: - Машу кормили?

- Конечно.

- Напрасно. Совершенно напрасно.

Ребята молчали.

- Ася Васильевна, а я брод нашёл.- Юра махнул рукой по направлению правого протока.- Там. Только спуск неудобный, с того берега очень крутой. Но зато брод хороший.

- Вот и чудесно. Потом там мостки построим.

- А я зуб мамонта нашла,- не выдержала Маша.

Ася Васильевна круто повернулась к ней:

- Меня сейчас не зуб мамонта интересует. Меня интересует, почему и как ты очутилась здесь?

- Это я, Ася Васильевна, виноват, - Данко встал.- Она попросилась, а я согласился. Вы с меня спрашивайте.

- И с тебя спросим.- Ася Васильевна поправила волосы, помолчала.- Что же посуда-то не мыта?

- Сейчас,- глухо отозвался Данко.

Маша вскочила:

- Я помогу? Она такая чёрная, закоптилась…

Ася Васильевна остановила её коротким сердитым взглядом.

- Тебе сейчас подруги помогут разобраться, где чёрное, а где белое. Ступай в лагерь.

- А как я без лодки?..

- Юра покажет брод.

- А может быть…

- Никаких «может быть»! Шагайте.

Юра поднялся. Данко протянул руку к котелку, плеснул на огонь воды. Костёр недовольно зашипел, пламя сникло, пыхнуло и исчезло совсем. Дым смешался с паром, и над угольем печально закружились лёгкие, трепетные листочки пепла.

- Ну ладно, я пошла,- Маша взяла зуб мамонта, тапочки, зачем-то ещё огляделась и, понурившись, побрела следом за Юрой.

- Вот такие дела,- сказал Борис и отбросил травинку, которую жевал.- Загрустили?

- Грустить для здоровья вредно,-сказал Саша, сгрёб всю посуду и помчался к заливу.

Сеня пошёл помочь ему. Скоро посуда блестела, как новая.

Вернулся Юра. Вожатая вопросительно взглянула на него, он кивнул головой.

- Ну, ребятки, работа ваша подходит к концу. Завтра вам отчитываться на совете дружины. Так ведь? Всё у вас готово?

Данко ответил, что сегодня они заканчивают промеры. Остров весь исхожен, осмотрен, и всё им ясно.

- Данко, ты забыл,- озабоченно сказал Юра.- Мы ведь так и не узнали, как образовался остров.

- И ещё кое-что не узнали,- буркнул Сеня.

Ася Васильевна уже слышала, как ребята пришли в тупик, когда увидели, что породы, из которых сложены скалы острова, совсем не такие, как на горе Таёжной. Поэтому сейчас она не стала расспрашивать, а просто предложила пойти посмотреть ещё.

И в общем всё оказалось просто! Правда, это при Асе Васильевне.

Играючи, прыгая с камня на камень, вожатая забралась наверх, огляделась, раскинула руки: «Хорошо-то как!» Потом она осматривала камни, била по ним обушком топора, всматривалась в серые, чуть лоснящиеся изломы. Борис помогал ей, затем улёгся животом на скалу, свесил голову и внимательно разглядывал каменную стену. Это его не удовлетворило: выступ мешал увидеть самый низ. Приметив расщелину в стене, Борис осторожно спустил в обрыв ноги, нащупал ими уступ и вдруг повис над бурлящим потоком, каким-то чудом удерживаясь за камни.

Ася Васильевна чуть побледнела, властным жестом отодвинула ребят, сама легла на скалу и что-то сказала Борису. Тот бодро откликнулся ей, перехватился руками, уцепился за край скалы, подтянулся и рывком выметнул тело наверх.

- Разведка окончена,- шутливо сказал он и подмигнул ребятам, с восхищением глядевшим на него.- Вся скала из одной породы. Известняк? - Вопрос относился к Асе Васильевне.

Старшая вожатая сурово посмотрела на Бориса, но ни от него, ни от ребят не ускользнули весёлые, озорные лучики, блеснувшие в её глазах.

- Известняк,- подтвердила она и повернулась к звену.- А из чего сложена гора Таёжная? Из гранита. Так? Породы, выходит, разные. Там гранит, здесь известняк. Вот это и объясняет, как и почему образовался остров. Известняк, вы знаете, порода податливая, сравнительно легко растворяется. Вот вы обнаружили на острове подземный ручей…

- И ещё один,- вставил Данко,- около озерка. Оно, оказывается, под землю уходит. И потом - воронка в реке. Это всё карст. Да ведь, Ася Васильевна?

- Совершенно верно. Это всё карстовые явления. Известняк. Вода его точит и ест. Точно так же она выела, проточила это вот ущелье, по которому бежит левый проток реки. Конечно, сделалось это не сразу, а длилось многие сотни лет. Остров тогда был больше… то-есть острова не было совсем. Известняковый массив вплотную прилегал к гранитам горы Таёжной. А вода - уровень её был тогда много выше - стала помаленьку вклиниваться между ними, растворяя известняк. Сначала образовалось, наверное, что-нибудь вроде залива, потом протёк ручей, а в конце концов был пробит коридор, в который устремилась река. Так и образовался этот остров.

- Здорово! - сказал Саша.- Как вы всё ловко объяснили.

Ася Васильевна усмехнулась:

- Ловкости тут никакой нет и не надо. Нужны знания. Исследователям они особенно нужны. Верно, Данко?

- Ещё бы!- Звеньевой чуть смутился.- Если бы мы разбирались в геологии, мы бы сразу разгадали… Но ничего, ещё научимся.

- Обязательно, Даниил, научитесь. Обязательно! - Борис крепкой широкой ладонью схватил Данко и привлёк его к себе.- Ну, теперь все неясности на острове ликвидированы?

- Теперь все.

Однако Саша сказал, что все-то - все, да не совсем, и тут же, взглянув на Асю Васильевну, замолчал. А. она, посмеиваясь, спросила, почему он не договаривает,- тогда бы уж не начинал. Саша помялся, помялся, а потом, несмотря на грозный тычок, полученный от Сени, рассказал друзьям о поисках железной руды и о том, зачем они с Сеней ходили сегодня перед обедом. Юра, уже по привычке, хотел было вновь посмеяться над неудачливыми рудоискателями, но Ася Васильевна поддержала Сашу.

- А насчёт молнии - это верно,- сказал Данко.- Я же сам видел, как она в остров ударила.

И они решили, что надо пойти ещё поискать то место, в которое ударила молния. Всех повёл Данко, а потом они рассыпались по лесу цепью. Бродили минут двадцать, пока не услышали дикий от восторга крик Сени:

- Сюда!! Нашё-ол!!

На краю поляны, под сломленной молодой берёзкой с вялыми, потускневшими листьями трава была обугленной и жухлой. А посредине лежала серая, с бурыми прожилками развороченная земля, и на ней валялись чёрные сплавленные шарики - железо. Сюда вбила свой огненный клин молния.

Сеня, сначала такой возбуждённый, притих и толь-ко повторял:

- Ну вот… Вот и нашли… Вот…

- А всё-таки молодцы вы, ребятки,- сказала Ася Васильевна.- Добились своего.

Саша хотел, как всегда, шутливо выпятить свою бравую грудь, но подумал о лагере, который должен переехать на этот остров, а теперь, наверное, не переедет.

- Ася Васильевна, а как же лагерь?

- Что ж, если тут действительно месторождение, для лагеря найдётся другое место.

- И нас - снова в разведку! Да?

- Ого, какой ты, Данко, прыткий! Не спеши. Не очень это просто узнать: или тут случайный выход мелкого рудного тела, или большое месторождение. Без геологов не обойтись. Я вчера звонила в геологическое управление - не дозвонилась. Связалась с завкомом, там обещали сообщить геологам. А когда они приедут,- неизвестно. Завтра, так или иначе, зажигаем на острове общелагерный пионерский костёр, а потом - штурм острова всей дружиной.

Вечером Маша, как обычно, встречала ребят в лагере. Размахивая косынкой, она бегала по берегу и кричала:

- Веселей, мореходы! А ну, нажмите!

Однако на этот раз они не услышали от неё обычных шуток и насмешек. Это, впрочем, не означало, что у Маши плохое настроение. Просто теперь насмехаться над ними ей было нельзя: ведь она тоже стала разведчицей. А потом… Но об этом пока знают только Данко Холмов да она…

Когда Саша с Сеней понесли посуду в судомойку, Маша пристроилась к ним.

- Ну как? - спросил Саша и многозначительно взглянул на неё.

- Ну и что же! Ругали, конечно. Аня даже хотела на совет отряда, но Ася Васильевна сказала, что ладно и так.

- А что ты отвёртываешься?

- Ничего я не отвёртываюсь, просто так… А у вас как? Это правда, что вы железо нашли? Завтра общелагерный костёр на острове - слышали? А потом начнём штурмовать. Ох, и будет дел завтра! Верно?