Впрочем, если уж говорить начистоту, получилась не «точка» - получилось «многоточие». Потому что разговор, происшедший на совете отряда, вовсе не кончился торжественным заявлением Вити, а продолжался на сборе звена.

Не то, чтобы это был настоящий, официальный сбор, но, во всяком случае, собралось всё звено. Собралось оно на берегу озера, у своего любимого камня-валуна, где склонялись к воде две древние сестры-берёзы. Солнце медленно, словно нехотя, уходило за скалу, громоздившуюся над мысом Медвежьим, и не жаркие косые лучи его скользили по озеру, оставляя длинные розовые мазки, чуть колеблющиеся на ленивых плоских волнах. В камнях утёса над Медвежьим запали глубокие чёрные тени, и мыс и вода близ него сделались тёмными, густо-синими.

Звено молчало. Петя растянулся на валуне и смотрел на редкие облака, которые скользили в высоком небе, непрестанно меняя форму и цвет. Ему чудилось, будто это летят в чужие, далёкие края какие-то нездешние птицы, лёгкие, красивые и печальные. Юра не то чертил, не то рисовал что-то в записной книжке. Забравшись на одну из берёз, Саша высматривал в воде рыбу, а когда это ему надоело, стал обламывать с дерева сухие сучочки и бросать ими в Ваню, пытаясь вывести его из задумчивости. Сеня Волошин снял тапочку и сопел, поправляя сбившуюся стельку; она всё коробилась и никак не хотела лечь ровно. А Данко прислонился спиной к валуну, спустил ноги в воду, медлительно и глухо ударявшую о берег, и смотрел, всё смотрел на горы, маячившие за розовым простором озера.

Так они сидели и лежали, и нельзя было сказать, что ребята заняты каким-нибудь делом, и трудно было сказать, что они бездельничают. Маша Сизова сказала бы, что ребята «переживают». Сколько времени тянулось это молчаливое «переживание», трудно определить, только в конце концов оно перестало быть молчаливым.

Ваня вдруг заорал на Сашу:

- Да перестанешь ты или нет!

Петя вздрогнул, сел, огляделся. Неужели это кричит его тихий, спокойный друг Ваня? Саша неожиданно сконфузился, сказал: «Так я же шутя. Ну, извини», и сразу же стал спускаться с берёзы. Сеня отложил тапочку в сторону, критически оглядел её, потом взял и надел.

- Сойдёт и так, - сказал он. - По этому острову и босиком ходить можно.

Юра буркнул:

- Кто бы другой говорил…

- А почему другой? - обиделся Сеня. - Что, уж я такой непонимающий? Ясно, что на Медвежьем интереснее. Просто Данко струсил сказать что-нибудь против Аси Васильевны.

- Данко струсил? - Юра побледнел, сунул в карман записную книжку и встал. - А ну, иди отсюда!

- Хочешь, что ли, так иди сам.

- Я - иди? Это же ты сказал такую ересь!

Данко поднялся, подошёл к Юре. Сеня съёжился.

Но вожак молча взял Юру за плечи и отвёл в сторону.

- Ну его… Посидим, - сказал он.

Сеня выпрямился, лихо сплюнул и пробурчал:

- Тоже мне, Данкин подпевало…

Ему никто не ответил. Сеня потоптался на месте, вновь снял тапочку и принялся сопеть над ней.

А Данко и Юра уселись у валуна, склонились к воде и сидели, ничего не говоря. Эти ребята понимали друг друга и без слов. Они давно дружили, хотя во многом были очень разные.

Данко бурно разбрасывал свою энергию направо и налево. Он был одним из лучших конькобежцев и пловцов, играл в драматическом кружке, верховодил во всех шумных ребячьих играх, много читал и занимался радио. Энергия Юры, собранная в один луч, была направлена к главной его цели - он хотел стать строителем межпланетного ракетного двигателя. Занимался Юра лишь в технических кружках, из игр признавал шахматы, а спортом стал заниматься только под давлением товарищей, и то потому, что счёл это необходимым для будущего. Данко в любую компанию входил как свой, и сразу у него находились темы для разговоров и какие-то общие интересы, а Юра был стеснителен и долго не мог сжиться с незнакомыми людьми.

И внешностью своей они были разные. В крупных чертах лица Данко, в смелом разлёте густых и почти чёрных бровей, в широкой крутой груди и даже в непослушном русом чубе - во всём у Данко чувствовались сила и удаль. А Юрино лицо, словно выточенное из желтоватого мрамора рукой умелого, но очень скупого скульптора и невзначай забрызганное охрой, его всегда гладко причёсанные рыжие волосы, тонкая шея и слабый стан напоминали о чём-то хрупком и смиренном. Только в глазах, тёмных, с зеленоватой искоркой, была металлическая твёрдость, и они могли и полыхнуть жарким пламенем, и засветиться тускловатым холодным льдом.

Они были совсем разные, эти два паренька, и всё-таки в них было много схожего.

Оба они были преданы мечте о своём будущем и и мечту эту решили завоевать своими руками. Конечно, очень хорошо было бы вдруг, просто так превратиться одному в ракетостроителя, другому - в капитана дальнего плавания. Но дожидаться этого «вдруг», этого «просто так» - значит не дождаться ничего и оказаться болтуном. Юра и Данко хорошо понимали это. Да, они любили мечтать, но при этом всё-таки помнили, что до свершения мечтаний нужно .пройти путь учёбы -путь долгий, нелегкий, не всегда приятный.

Впрочем, оттого, что путь этот вёл их к осуществлению мечты, он становился приятным и радостным. Поэтому-то, хотя они и не походили один на другого, хотя они и сидели в разных углах класса - Данко впереди, у окна, а Юра сзади, у стенки,- они имели совершенно одинаковые пятёрки в своих школьных дневниках. Только у Юры по физкультуре была четвёрка.

Было между ними и ещё одно общее, что, правда, зависело не от них, но что они оба очень ценили. Это было то, что их отцы воевали вместе, в одном батальоне. Отец Данко, майор Холмов, был командиром батальона, а Юрин отец, слесарь-лекальщик Поздеев, был сержантом. Они прошли вместе почти всю войну, и на груди каждого из них, среди других наград, поблескивали совершенно одинаковые медали «За взятие Берлина».

Майор Холмов (тогда ещё он был капитаном) и сержант Поздеев вернулись домой в ясные, погожие, дни сентября 1945 года. Тогда Юра и Данко были ещё малышами и ходили,- правда, последний год - в детский сад. Майор вместе с сыном пришёл в гости к бывшему сержанту, и два боевых товарища сидели; вспоминая войну и напевая солдатские песни. В комнате было сумеречно, огня не зажигали, и в уютном полумраке хорошо было сидеть в углу, прижавшись друг к другу, и слушать беседу отцов.

- Я тоже буду военным,- сказал тогда Юре Данко.

Он сказал это тихо, шепотом, но его услыхали, и отец ответил:

- Едва ли, сынок. Мы постараемся, чтобы войны больше не было..

А Юрин отец хлопнул ладонью по столу и сказал:

- Войну - к чертям!.. Но готовыми к ней, курносые, надо быть.

С тех пор прошло почти семь лет, однако дружба майора и слесаря-лекальщика не ослабела, и это было приятно не только им, но и их сыновьям.

А самое главное и большое, что было общего между этими пареньками,- любовь к своей стране.

Это священное чувство. Оно появляется в человеке вместе с ощущением жизни, вместе с любовью к матери, с первыми, ещё неверными шагами по земле. Ещё не зная толком, что такое Родина, ты бродишь по её садам, вдыхаешь аромат её цветов, любуешься красками её неба. Неусыпным стражем и заботливой нянькой стоит она над твоим изголовьем, когда ты спишь, а наутро она же распахивает перед тобой дверь одного из своих бесчисленных детских садов. И в твоё маленькое сердце входит большое чувство, которое жило ещё в твоих дедах и прадедах, которое вело на бой богатырей Александра Невского и гвардейцев Суворова.

А потом ты узнаёшь, что такое Советский Союз, и, хотя тебе ещё трудно понять и кажется просто бессмысленным и диким, что есть на свете другой, изуверский, капиталистический строй,- великая гордость за свою первую в мире свободную, счастливую Родину наполняет твою душу. Это чувство с годами растёт и крепнет, оно становится в жизни главным. И когда ты делаешь что-нибудь хорошее, большое, ты делаешь это с думой о Родине. Ведь так: если приятно сделать что-то хорошее для мамы, то вдвойне приятнее, если это будет хорошим и для мамы, и для твоих товарищей. Но дело это будет в сто раз приятнее и радостнее, если оно будет хорошим и для мамы, для товарищей, и для великой твоей и прекрасной страны - Родины.

Люди, которые жарко любят Родину и преданы ей, называются патриотами.

Однажды - это было, когда расцвели в Новоуральске недавно появившиеся яблоневые сады и над крышами висло первое летнее марево, когда особенно близкими казались обступившие город горы,- приятели разговорились о том, как привольно и красиво в родном краю, и Юра сказал:

- А ведь мы с тобой, Данко, патриоты. Верно? - И румянец, вспыхнувший от гордости, покрыл его скуластые рыжеватые щёки.

- Ещё бы! - воскликнул Данко.- А наши отцы! Да все вокруг!..

- И знаешь… Вот я тебе не говорил, а скажу. Ведь если мне удастся построить ракетоплан, то… Ну, понимаешь?.. Ведь вся страна будет рада. Верно?

- Юр, это будет здорово! - Данко склонился к нему, обдав своим сильным тёплым дыханием.- Это будет для страны подарок куда получше, чем мои плавания. Конечно, и плавания… Ведь это тоже нужно для страны…

Это был хороший, сердечный разговор. Он очень сблизил их…

Итак, друзья сидели и молча мечтали. Молчали и другие члены звена. Первым нарушил тишину Саша.

- Ну ладно,- сказал он.- Скалистый, так Скалистый! А зачем носы вешать?

- Известно, у тебя всегда нос кверху глядит,- усмехаясь, отозвался Петя.

- Я и тебе могу подправить. Хочешь?

- Саш,- негромко окрикнул звеньевой,- не зарывайся…

Петя вдруг повернулся к вожаку и, словно продолжая неоконченный разговор, сказал:

- Нет, верно, Данко, кто тебя дёрнул за язык согласиться на Скалистый? Если бы ты стоял на своём, как решили,- тогда бы получилось дружно и совет отряда решил бы по-нашему.

Сеня ухмыльнулся:

- Я ж говорю: струсил.

- Сеня, ты лучше помолчи! Тебе ведь всё равно, где кашу есть - на Медвежьем или на Скалистом.

- Не твою ем - не указывай.

- Испортил Данко всё дело.

- Вот ты с Семёном всё портишь.

- Я порчу?! Чижики!

- Ты, пичуга!

- А ну повтори!..

- Долго будете ругаться? - Данко поднялся из-за валуна.- Как первоклашки. Можно же рассудить по-пионерски. Конечно, на Медвежьем интересно. И я первый предложил забраться туда. А всё равно Ася Васильевна права. Вот я сидел сейчас и мечтал. Будто я уже капитан и собираюсь в поход. Очень хочется поехать на Камчатку, посмотреть на вулканы. А мне говорят: «Вот тебе задание: доставить груз в Архангельск». Ты бы, Сеня, как сделал?.. Что молчишь? Да, конечно, ты поехал бы в Архангельск. И я. И все мы.

- Это другое дело,- оказал Петя.- Это ты бы работал, уже взрослый…

- А тебе всё хочется быть маленьким? - повернулся к нему Юра,- Взрослым стать не хочется?

- Почему не хочется? Но вот когда стану им… тогда и стану…

- А вот ты уже стал. Представь такое.- Данко сел рядом с Петей.- Ты уже зоолог. С бородой.-Петя пощупал подбородок и хмыкнул.- И хочется тебе поехать в тайгу, наблюдать за птицами, за зверьём. А тебя президент Академии наук вызывает и говорит: «Уважаемый профессор Силкин»… Ты, Сашка, не смейся… «Мы думаем послать вас в алтайские степи. Там проводятся работы по лесонасаждению, и надо бы развести птиц». Или там ещё куда-нибудь, в пустыню. Отказался бы?

- Дурак я, что ли?

- Конечно, нет. Ты же профессор! - Саша надулся и погладил на груди воображаемую бороду.- Удивительно! Да?

- А ну вас! Чижики…

- На Скалистом тоже интересно,- сказал молчавший до сих пор Ваня.- А главное - мы для всех будем его изучать. Как настоящие исследователи.

- Ваня, ты ж у нас самый умный!- Данко сграбастал его, поднял и закружил.- Академик!

- Пусти! У тебя лапы, как у медведя…

Затрубил горн. Сеня насторожился:

- На ужин?

- Это не для всех. Это только для профессоров и академиков. Ясненько?..

Отправились на ужин. И по дороге, уже у самого лагеря, Петя сказал:

- А всё равно это плохо - что мы не на Медвежий отправимся, а на Скалистый.

- Нет, хорошо! - упрямо возразил Данко.

К столовой они подошли молча.