Не успели мы стать в Новороссийске под выгрузку, как за воротами загрохотал барабан. Это отряд пионеров шагал к нашему пароходу. Давно я их не видел. Все в галстуках, в белых рубашках.
Бегут, а сами так и смотрят во все глаза, не прихватили ли мы кусочек Кубы. Пробились к капитану, несколько человек вышли вперёд, переглянулись и хором как запоют:
— Поздравляем с благополучным возвращением с героической Кубы!
Капитан говорит:
— Спасибо, дорогие, спасибо! — А сам повернулся ко мне и шепчет: — Ты уж займись ими, поработай. — И, показывая на меня, говорит: — Вот наш матрос вам обо всём расскажет. Я-то что! Он — другое дело. Он и Гавану всю исходил, и Фиделя видел.
Хитрит, просто ему некогда. А мне приятно — с пионерами побуду, сам в пионерах побываю!
Рассказал я им про Франциска, про Педро и про Фиделя рассказал.
А тут пионеры окружили меня и спрашивают:
— А что-нибудь кубинское есть у вас посмотреть?
— Кое-что, — говорю, — есть.
Привёл их к себе в каюту, вытащил из шкафа палку сахарного тростника, достал нож и отрезал кусок.
— Пробуйте!
Сразу несколько рук протянулось, пришлось ещё кусок дать. А потом и ещё. Так что от стебля ничего не осталось. Тут один мальчишка и говорит:
— Дайте нож, пожалуйста…
Смотрю, отрезал большой кусок — ив карман, а тот, что поменьше, как таблетку, за щёку. И другие ребята так сделали. Стоят, кусочки посасывают, и у каждого карман оттопырен. У каждого друг, наверно, есть. Это мне понравилось. Думаю, что бы им ещё показать, а они всё в угол смотрят, туда, где из ореха пальма растёт. Взял я орех в руку, а какая-то девчонка спрашивает:
— Можно, я поглажу? — Провела сверху ладонью и вдруг осторожно отдёрнула руку: — Ой, песчинки! Кубинские!
Тут все в её ладонь заглянули, а она сложила ладошку лодочкой, говорит:
— Осторожно, не сдуйте.
Удивился я: неужто разглядела что-то? Может, и вправду на орехе с Кубы песок завезли? Посмотрел я на ребят и говорю:
— Ладно, берите орех себе.
Пошла пальмочка из рук в руки — каждому хочется подержать. П все берут бережно. Ну, думаю, не пропадёт она, в хорошие руки попала.
Попрощались с нами пионеры, сошли по трапу, построились на причале, застучал барабан, и — пошагали.
Идёт отряд! Впереди всех — кубинская иальмочка. Как настоящий флажок колышется.