Урал стал в годы Великой Отечественной войны главным арсеналом Советских Вооруженных Сил. Его предприятия давали до сорока процентов всей военной продукции. Вместе с тем наш край был и кузницей боевых резервов. В течение всей войны отсюда из запасных и учебных частей и военных училищ непрерывным потоком шло в Действующую армию маршевое пополнение. В Уральском военном округе были сформированы десятки стрелковых, танковых, артиллерийских, инженерных соединений и частей, в боях с фашистскими захватчиками покрывших свои знамена вечной славой.
В суровом 1941 году вступили в битву с врагом 371-я и 174-я стрелковые дивизии. О боевом пути этих двух прославленных южноуральских соединений и рассказывается в очерке.
Краснознаменная гвардейская
В начале лета 1941 года 174-я стрелковая дивизия, сформированная за год до этого на территории Челябинской области, выехала в лагеря. Кругом леса, озера, холмистые поля, заросшие седым ковылем.
— Местность курортная, — сказал офицерам штаба командир дивизии комбриг Алексей Иванович Зыгин. — Жаль только, отдыхать некогда.
Время было тревожное. Опытный военачальник, участник гражданской войны, Алексей Иванович знал это и упорно готовил дивизию к боям. Учения шли днем и ночью.
Разгромив к тому времени Францию и оккупировав почти всю Европу, гитлеровцы сосредоточивали войска на границах СССР. Советское правительство принимало меры к обеспечению безопасности страны.
В середине июня комбрига Зыгина вызвали в штаб Уральского военного округа. Вернулся он оттуда еще более озабоченным. А вскоре полки дивизии один за другим подняли по тревоге. На запад потянулись эшелоны…
Уже последние части покидали родной Урал, когда пришла весть о вероломном нападении гитлеровской Германии на нашу страну.
Из прибывших в район Полоцка и Витебска уральских соединений была сформирована 22-я армия под командованием генерал-лейтенанта Ф. А. Ершакова, которая получила задачу занять рубеж по реке Западная Двина. 174-й стрелковой дивизии было приказано обороняться на фронте в 40 километров, удерживать город Полоцк.
Город горел — его непрерывно бомбардировала немецкая авиация. В окрестностях действовали сброшенные на парашютах фашистские диверсанты. Танковые и механизированные части противника уже находились недалеко. В этих сложных условиях комбриг А. И. Зыгин сумел за короткий срок организовать прочную оборону. Навстречу противнику он выслал передовой отряд.
3 июля отряд, в состав которого входила батарея лейтенанта Агапитова, столкнулся с разведкой противника. По дороге к Полоцку мчались десятки мотоциклистов. Артиллеристы быстро развернули пушки и, как только гитлеровцы выехали на открытое место, открыли огонь. Снаряды разметали передних мотоциклистов, остальные повернули назад.
Первый успех окрылил уральцев. Группа во главе с политруком М. И. Каргапольцевым подобралась к деревне, в которой остановилось на ночлег большое подразделение неприятеля. Возле домов стояли бронетранспортеры и автомашины, дымила кухня. Фашисты, сложив оружие, улеглись отдыхать, некоторые пошли искупаться в озере.
Вернувшись, политрук вместе с командиром батареи Агапитовым быстро подготовили расчетные данные. На гитлеровцев обрушились снаряды. Когда ночью разведчики сходили в деревню, они обнаружили там сгоревшие бронетранспортеры и автомашины, много убитых солдат противника.
Сосредоточив крупные силы, фашисты перешли в наступление. Первая атака была отбита с большими потерями для них. Несколько раз гитлеровцы пытались взять Полоцк, но безуспешно. Тогда они решили обойти уральскую дивизию. Форсировали реку и на стыке наших соединений прорвали оборону. Создалось опасное положение. По приказу комбрига А. И. Зыгина командир полка майор И. Т. Китаев лично возглавил контратаку. Ударом во фланг враг был отброшен за реку.
В боях за Полоцк воины 174-й стрелковой дивизии показали массовый героизм. В архиве Министерства обороны СССР в Подольске хранится характеристика боевого состояния соединений 22-й армии, направленная 31 июля 1941 года командующему Западным фронтом. Вот как Военный Совет армии характеризует 174-ю стрелковую дивизию:
«Личный состав дивизии проявлял и продолжает проявлять исключительное упорство. Особенно жестокие бои дивизия вела у Борковичей и Боровухи, где в день отбивала по 4—5 атак превосходящих сил противника, переходя в контратаки, нанося противнику тяжелые поражения (под Боровухой уничтожено до 2000 фашистов) … Как дивизия в целом, так и ее командир комбриг Зыгин заслуживают быть отмеченными».
Гитлеровцам, накопившим на участке фронта новые силы, все же удалось обойти дивизию. Но и тогда она не оставила рубежи обороны. В этой исключительно тяжелой обстановке, испытывая нехватку боеприпасов, уральцы продолжали сражаться. А когда поступил приказ отходить, дивизия не только сама прорвала вражеское кольцо, но и помогла выйти из окружения другим соединениям.
В боях комбриг А. И. Зыгин показал себя талантливым полководцем. Он наносил удары там, где враг не ожидал, не раз умело выводил свои части из окружения. Вскоре ему было присвоено звание генерал-майора и вручен орден Ленина. А. И. Зыгин вырос в крупного военачальника, командовал потом корпусом и гвардейской армией. Он геройски погиб 27 сентября 1943 года, похоронен в Полтаве, где ему поставлен памятник.
Все лето и осень 1941 года 174-я стрелковая дивизия сдерживала натиск противника, обороняла Великие Луки, Торопец, Андреаполь, Селижарово, нанесла врагу большие потери. В декабре она перешла в наступление с войсками Калининского фронта и за полмесяца освободила 150 населенных пунктов, в том числе город Старицу.
Много героев выросло за это время в рядах дивизии. На фронте ходили легенды о челябинце старшем сержанте И. А. Иванчикове. Начав войну помощником командира взвода, он за короткий срок вырос до командира батальона. Одним из первых в дивизии был награжден орденом Ленина за мужество, бесстрашие в боях. Воин-герой погиб, но его имя продолжало жить в сердцах однополчан, звало их на подвиги.
Особенно отличилась уральская дивизия в боях на подступах к городу Ржеву. Преодолев упорное сопротивление противника, она форсировала Волгу, захватила плацдарм на ее правом берегу и потом расширила его.
17 марта 1942 года дивизия была преобразована в 20-ю гвардейскую. Принимая гвардейское знамя с изображением великого Ленина, уральцы поклялись с честью пронести знамя по полям сражении, разгромить врага. И сдержали клятву. Летом 1942 года, когда шли бои у Сталинграда, они наносили сильные удары по врагу на Калининском фронте, отвлекая его резервы, участвовали в ликвидации Ржевско-Вяземского плацдарма немцев.
В связи с тем, что в феврале 1943 года враг предпринял контрнаступление в районе Донбасса и Харькова с целью окружить и уничтожить крупную группировку советских войск и взять реванш за Сталинград, на Украину с центрального направления было переброшено значительное число наших соединений. Среди них была и 20-я гвардейская стрелковая дивизия, которая вошла в состав Юго-Западного фронта и в марте приняла участие в отражении вражеских атак.
Весной 1943 года гвардейцы-уральцы занимали оборону на Северном Донце, а когда фашисты начали наступление на Курск, форсировали реку у города Изюм и захватили здесь плацдарм. Потом они перешли в наступление, и 26 сентября дивизия вышла к Днепру.
Переправившись в составе 46-й армии через Днепр, 20-я гвардейская отличилась при освобождении Криворожья — одного из крупнейших промышленных районов нашей страны. Гитлеровцы вывозили отсюда железную руду в Германию. Невдалеке, у Никополя, добывался марганец, крайне необходимый для немецкой военной промышленности. Понятно, с каким упорством враг оборонял этот район. 6 января 1944 года немецким войскам, находившимся в излучине Днепра и у Кривого Рога, был зачитан приказ Гитлера. Фюрер предупреждал, что части должны обороняться «до последнего солдата».
Приказ Гитлера не помог. Перейдя 17 февраля в наступление, советские войска прорвали вражескую оборону. Снегопады и метели затрудняли действия, не давали возможности применять авиацию, но наши воины упорно продвигались вперед. Идти приходилось по липкой грязи, смешанной с мокрым снегом, на себе тащить много боеприпасов, так как машины и даже повозки застревали, к тому же враг цеплялся за каждый рубеж. Однако все это не снизило темпа наступления. 21 февраля 20-я гвардейская, совершив маневр, прорвалась к Кривому Рогу с юго-востока. Другие соединения охватили город с севера и востока.
Враг сосредоточил в районе Кривого Рога внушительные силы — пять пехотных и две танковые дивизии — и попытался отбросить наши части. Отразив контратаки. 22 февраля 20-я гвардейская дивизия под командованием генерал-майора П. Я. Тиханова завязала уличные бои. К вечеру Кривой Рог был полностью очищен от захватчиков. Это был замечательный подарок Родине к 26-й годовщине Красной Армии. Москва салютовала в честь войск, освободивших этот крупный индустриальный центр Украины, залпами из 224 орудий. За отличия в боях уральской дивизии было присвоено почетное наименование Криворожской.
За рекой Ингулец еще гремела канонада, а город уже возвращался к мирной жизни. Жители сразу же приступили к восстановлению шахт и заводов. Вместе с частями Красной Армии в Кривой Рог вернулся знатный горняк А. И. Семиволос, трудившийся до этого на Урале и много сделавший для победы над врагом. Он без промедления приступил к работе.
Уральцы двинулись на юго-запад. Идти приходилось по обочинам, так как дороги были забиты застрявшими в грязи вражескими машинами. Распутица оказала плохую услугу удиравшим гитлеровцам: им пришлось бросить почти всю технику.
Фашистам удалось задержать наши войска на довольно широкой и многоводной реке Южный Буг, но ненадолго. Хотя враг создал прочную оборону, прикрывая Одессу и Тирасполь, устоять он не смог. Одной из первых форсировала реку 20-я гвардейская стрелковая.
В ночь на 26 марта у села Налягайловка высадилась группа воинов под руководством командира пулеметного взвода гвардии младшего лейтенанта В. Х. Корнейко из 60-го гвардейского стрелкового полка. Гитлеровцы сразу же пошли в контратаку, но были отброшены. Двое суток без пищи, под непрерывными обстрелами советские воины удерживали небольшой плацдарм. Метким огнем расчеты гвардии сержанта А. Г. Первухина и гвардии младшего сержанта К. К. Олейника нанесли большие потери врагу. У гвардейцев кончились боеприпасы, тогда они пустили в ход трофейное оружие. Атаки вражеских танков отбивали гранатами. Гвардии младший лейтенант В. Х. Корнейко, гвардии сержант А. Г. Первухин и гвардии младший сержант К. К. Олейник погибли, но обеспечили переправу на западный берег Южного Буга других подразделений. Указом Президиума Верховного Совета СССР трем отважным воинам посмертно было присвоено звание Героя Советского Союза.
Расширив плацдарм, части 20-й гвардейской вместе с другими соединениями стремительно двинулись вперед и прорвались к важному узлу дорог — станции Раздельная. Под угрозой окружения вражеские войска, оборонявшие крупнейший порт на Черном море — Одессу, начали отходить.
Освободив Одессу и Тирасполь, войска 3-го Украинского фронта с ходу форсировали Днестр на ряде участков. 11 апреля уральская дивизия отвоевала у врага в районе Слободзеи Молдавский плацдарм шириной до двух километров и в глубину — полтора.
Когда командир дивизии генерал-майор Н. М. Дрейер получил задачу форсировать Днепр, у него возник вопрос, кого первым послать на противоположный сильно укрепленный противником берег. Он знал, что в таких условиях зацепиться за плацдарм и обеспечить переправу других подразделений — дело сложное, не каждый справится.
— А если послать гвардии младшего лейтенанта Кузнецова из 55-го полка? — подсказал начальник политотдела подполковник В. Е. Ященко. — Парень смелый, воевать умеет, к тому же уралец, рабочая косточка.
Комсомолец Г. С. Кузнецов, уроженец города Копейска, Челябинской области воевал в рядах дивизии с 1942 года и был опытным командиром. Когда его вызвали к генералу и тот объяснил задачу, гвардии младший лейтенант твердо ответил: «Есть захватить плацдарм!» — и поспешил к бойцам.
И вот шесть солдат во главе с офицером на сделанных из подручных материалов плотиках (все рыбачьи лодки гитлеровцы угнали на свою сторону, а переправочные средства из-за распутицы отстали) поплыли к вражескому берегу. Гребли осторожно. Ночь была темная, и фашисты не заметили наших воинов. Когда плотики были уже на заданном месте, Кузнецов посветил электрическим фонариком на свой берег. Это был условный сигнал — сразу же ударили наши орудия и минометы, снаряды и мины обрушились на вражескую оборону. Гитлеровцы попрятались в укрытия. Воспользовавшись этим, гвардейцы выскочили на берег. Полетели гранаты. В короткой схватке семерка отважных овладела траншеей и закрепилась в ней.
Опомнившись, фашисты попытались сбросить наших воинов в воду, но сделать это им не удалось. Отражая атаки, бойцы уничтожили много гитлеровцев. Кузнецов лично пристрелил восемь вражеских солдат.
На захваченный плацдарм вскоре переправился один из батальонов. Он стал продвигаться вперед. К рассвету высадился уже весь 55-й гвардейский стрелковый полк.
За храбрость и умение гвардии младшему лейтенанту Г. С. Кузнецову было присвоено высокое звание Героя Советского Союза.
Высшей награды Родины — звания Героя Советского Союза за форсирование Днестра был удостоен и другой воин дивизии, гвардии сержант И. П. Карпов из 60-го гвардейского стрелкового полка. Переправившись на камышовом плотике у деревни Копанка, он замаскировался на берегу с пулеметом и метким огнем уничтожил 36 гитлеровцев. Вражеский танк выстрелом из орудия разбил пулемет. Тогда гвардеец перебрался на другое место и огнем автомата обеспечивал переправу подразделений.
Отражая многочисленные контратаки, гвардейцы постепенно теснили гитлеровцев и расширяли плацдарм. Вскоре на него уже переправилось четыре дивизии. Наши войска прочно закрепились на западном берегу реки. За овладение станцией Раздельная и форсирование Днестра 20-я гвардейская стрелковая дивизия была награждена орденом Красного Знамени.
20 августа с днестровского плацдарма по врагу был нанесен удар огромной силы. Действуя в составе 37-й армии, 20-я гвардейская стрелковая дивизия наступала в первом эшелоне и быстро сломила сопротивление противника. Высокий наступательный порыв показали воины 60-го гвардейского стрелкового полка, которым командовал подполковник И. Н. Макуха. На второй день наступления в полдень они ворвались на восточную окраину крупного населенного пункта Ермоклия, сильно укрепленного гитлеровцами. После упорного боя полк во взаимодействии с другими частями овладел этим опорным пунктом, но при дальнейшем продвижении был внезапно контратакован танками и пехотой противника.
На первый стрелковый батальон шло свыше двух десятков танков, за ними бежали автоматчики. Гвардейцы залегли и открыли огонь из винтовок, автоматов и пулеметов. Им удалось отсечь вражескую пехоту от танков, но бронированные машины продолжали двигаться. На пулеметчика гвардии ефрейтора А. И. Гусева шло четыре «тигра». Стальную крепость уничтожить трудно. Солдат знал это и решил ценой своей жизни остановить врага. Прижав к груди противотанковые гранаты, отважный воин бросился под ближнего «тигра». Раздался сильный взрыв, танк замер. Видя это, другие машины попятились назад.
Так же геройски поступил в этом бою и ефрейтор К. И. Гуренко из 3-го стрелкового батальона. Подвиг двух комсомольцев — русского и украинца — вдохновил всех гвардейцев, воинов разных национальностей. Они стали забрасывать танки гранатами. Открыли огонь артиллеристы, и враг, понеся большие потери, откатился назад. А. И. Гусеву и К. И. Гуренко посмертно было присвоено звание Героя Советского Союза.
Полностью разбив оборону противника, 20-я гвардейская стрелковая дивизия и другие соединения 37-й армии устремились к населенному пункту Леово, что стоит на берегу пограничной реки Прут. С северо-запада к реке Прут двигались части 2-го Украинского фронта, прорвавшие оборону у города Яссы. 24 августа обе группировки соединились в Хуши. В гигантском кольце в районе Кишинева оказалось пять вражеских корпусов.
Окруженные гитлеровцы устремились к реке Прут, пытаясь вырваться из котла. Гвардейцы успешно отражали их атаки. Противник понес огромные потери. Было разгромлено 18 вражеских дивизий, захвачено большое число пленных и боевой техники.
За умелые и стремительные действия в Ясско-Кишиневской операции знамя 20-й гвардейской украсилось второй наградой — орденом Суворова II степени.
Разгром противника под Яссами и Кишиневом сыграл решающую роль в освобождении Румынии от фашистского ига. 23 августа 1944 года в Бухаресте вспыхнуло антифашистское восстание, облегчившее продвижение наших войск. В составе 37-й армии уральцы совершили стремительный бросок на юг. Они двигались через Измаил и другие места русской боевой славы, где когда-то чудо-богатыри Суворова били турецких захватчиков. Очистив румынскую область Добруджу от остатков гитлеровских войск, советские соединения вышли к болгарской границе, а 8 сентября перешли ее, чтобы оказать братскому болгарскому народу помощь в борьбе с немецкими оккупантами.
Ветераны дивизии помнят, с каким ликованием встретили их трудящиеся Болгарии. Всюду, где бы ни появлялись наши солдаты и офицеры, они попадали в горячие объятия. На дорогах, по которым двигались колонны войск, стояли толпы жителей с цветами в руках. Женщины угощали бойцов виноградом, вином. То и дело слышались возгласы:
— Добро пожаловать!
— Добре дошли, наши другари!
— Да здравствует дядо Иван!
Стояла невыносимая жара. 9 сентября она достигла 38—40 градусов. Нелегко было идти в такой зной, но сознание того, что они несут свободу братскому народу, вело гвардейцев вперед. Вдоль побережья Черного моря они вышли к болгаро-турецкой границе и надежно прикрыли ее.
Еще до перехода советскими войсками границы в Болгарии началось революционное движение против продажной правящей клики, превратившей страну в сателлита гитлеровской Германии. Вступление советских войск в пределы Болгарии ускорило народное восстание. Было образовано правительство Отечественного фронта, установилась власть рабочих и крестьян. Болгария вступила в войну с Германией.
В дальнейшем воинам 20-й гвардейской стрелковой дивизии пришлось сражаться с гитлеровцами на территории Венгрии плечом к плечу с болгарскими солдатами и офицерами. Их товарищами по оружию стали и румыны. Так в совместной борьбе закалялось боевое содружество армий, ныне в едином строю стоящих на страже завоеваний социализма.
20-я гвардейская стрелковая дивизия находилась на фронте до конца Великой Отечественной войны. День Победы над фашистской Германией она встретила в городе Грац, в Австрии.
Велик и труден был боевой путь 20-й гвардейской Криворожской Краснознаменной ордена Суворова II степени стрелковой дивизии. С боями она прошла 2800 километров. Восемь благодарностей от Верховного Главнокомандующего получили гвардейцы, восемь раз столица нашей Родины Москва салютовала их подвигам. В битвах с фашизмом они умножили боевую славу Урала. Подвиги гвардейцев — пример беззаветного служения нашей социалистической Родине.
Трижды орденоносная
Осенью 1941 года на территории Челябинской области формировалась 371-я стрелковая дивизия. Лучших людей направили коллективы промышленных предприятий, колхозов и совхозов Южного Урала в новое соединение. Среди них было много коммунистов и комсомольцев, участников гражданской войны и войны с белофиннами, схваток с самураями у озера Хасан и реки Халхин-Гол. Были и участники первых сражений с фашистскими захватчиками, получившие ранения и прошедшие лечение в тыловых госпиталях.
С первых дней бойцов приучали к фронтовым условиям. Жили они в землянках и шалашах, днем и ночью занимались в поле, совершали большие переходы, учились обороняться и наступать. Пример во всем показывали коммунисты.
С фронта шли тревожные вести — враг захватил Киев, блокировал Ленинград, подходил все ближе к Москве. Люди спрашивали командиров и политработников, когда их направят в бой. Те отвечали: «Когда прикажут».
В ноябре 1941 года 371-я стрелковая дивизия была проверена представителями Наркомата обороты и Уральского военного округа и признана готовой к боям. На проводах на фронт присутствовали представители Челябинского завода имени Серго Орджоникидзе — шефы вновь сформированной дивизии. Они вручили полкам Красные знамена и дали наказ беспощадно громить захватчиков.
Прошел месяц, и на завод имени Серго Орджоникидзе прибыло с фронта письмо воинов, в котором говорилось:
«Ваш боевой наказ бойцы, командиры и политработники выполняют с честью. Ваши земляки-уральцы дерутся отлично, от их сокрушительных ударов гитлеровская орда откатывается назад, оставляя на своем пути тысячи трупов, вооружение, транспорт. Нами освобождены от гитлеровского гнета сотни населенных пунктов.
В боях за Родину бойцы, командиры и политработники покрыли себя неувядаемой славой. Наше соединение получило благодарность от высшего командования. Десятки наших земляков награждены правительственной наградой…»
В тяжелое время прибыла уральская дивизия на фронт. Гитлеровцы обходили Москву с двух сторон. Северной группировке врага удалось прорваться к каналу Москва — Волга. По ней должны были нанести удар соединения сосредоточившейся южнее Волжского водохранилища 30-й армии Западного фронта, в состав которой вошла и 371-я стрелковая дивизия.
Историческое контрнаступление войск Западного фронта под Москвой началось, как известно, 6 декабря 1941 года. В этот день 371-я дивизия приняла боевое крещение, она наступала в направлении города Клина и наносила главный удар.
Вот что рассказывает о событиях того дня подполковник запаса С. Н. Полушкин, который работал до войны на заводах Магнитогорска и Верхнеуральска, добровольно пошел в армию, был парторгом стрелковой роты:
— В ночь на 6 декабря наша рота после трудного марша (мы двигались пешком от самого Ярославля, да еще с полной выкладкой) сосредоточилась перед деревней Борки, которую предстояло атаковать на рассвете. Нас, коммунистов, собрал политрук и сказал: «Первый успех в бою очень важен. Надо во что бы то ни стало взять деревню. Чтобы атака была дружной и стремительной, коммунисты должны идти впереди». Все коммунисты поклялись не жалеть крови и жизни для победы, — продолжает свой рассказ С. Н. Полушкин. — И вот сигнал атаки. Не задерживаясь ни на минуту, устремились вперед. Быстро преодолели короткими перебежками реку по льду и, укрываясь за берегом, подошли вплотную к деревне. Фашистов застали врасплох. Они расположились в русской деревне, как дома. Дорого заплатили гитлеровцы за свою беспечность! Некоторые удирали босыми и в одном белье. Я лег на пригорок и дал длинную очередь из пулемета. За час или два мы очистили деревню и двинулись дальше, оставив на снегу десятки вражеских трупов. Были потери и с нашей стороны — пали в первой атаке мои товарищи Николай Бурлаков, Семен Братякин. Василий Судилин…
Во время боев под Москвой коммунист С. Н. Полушкин показал исключительную храбрость, не раз поднимал бойцов в атаку. 21 декабря он был ранен и после лечения в госпитале попал в другую дивизию, воевал до конца войны. Ныне С. Н. Полушкин живет и трудится на Урале. Грудь его украшают многие правительственные награды, в том числе медали «За оборону Москвы» и «За взятие Берлина».
Успешно наступали и другие подразделения. Внезапный удар ошеломил врага, и он начал поспешно отступать. Были захвачены пленные. Когда их привели к командиру дивизии генерал-майору Ф. В. Чернышову, гитлеровцы, трясясь от страха и холода, стали рассказывать, что считали войну выигранной и готовились зимовать в Москве. Офицеры внушали им, что Красная Армия разбита и ее остатки отступают на Урал.
— На Урал? — улыбнулся советский генерал. — Вот мы прибыли с Урала. У нас много войск. Хватит, чтобы разгромить вашу армию. Вы считаете войну законченной, а она только начинается…
Воспользовавшись тем, что у врага не везде была сплошная оборона, уральцы обходили населенные пункты, нападали с тыла на батареи и штабы. В полдень немцы попытались отбросить наступающих. С помощью танкистов дивизия отразила контратаки и двинулась дальше. За два дня уральцы пробились на двадцать километров. Гитлеровцы сопротивлялись с яростью обреченных.
К 10 декабря 371-я стрелковая дивизия подошла к Клину с северо-запада. Фашистское командование не хотело сдавать этот важный опорный пункт и подбрасывало новые силы. С каждым днем бои становились все ожесточеннее. Наши соединения пробивались к городу с разных сторон. Клинский гарнизон противника оказался в полуокружении.
Чтобы полностью окружить врага, генерал-майор Ф. В. Чернышов направил батальон капитана А. А. Тощева в обход города. Ночью 14 декабря воины проникли в тыл фашистов и перерезали им пути отхода. Враг атаковал их крупными силами. Истребив до двух батальонов гитлеровцев и подбив пять танков, бойцы офицера Тощева удержали рубеж.
Тем временем другие подразделения дивизии вели бои на окраинах Клина. Первым ворвался в город 1233-й стрелковый полк полковника В. И. Решетова. 15 декабря Клин был полностью очищен.
Советские воины всюду видели следы злодеяний гитлеровцев: расстрелянных стариков и детей, сожженные здания. Фашисты осквернили даже дом, где жил великий русский композитор П. И. Чайковский.
В то время, когда шли бои за Клин, в Москве находился министр иностранных дел Великобритании А. Иден. Он захотел посмотреть на результаты боев. Советское правительство предоставило ему такую возможность. Дальше Клина Идену и его спутникам проехать не удалось: все шоссе было буквально завалено разбитой и брошенной фашистами при поспешном отступлении техникой. Гостям пришлось идти пешком. Они увидели сотни трупов фашистов, разбитые танки, броневики, орудия, автомашины с награбленным имуществом. Идеи попытался беседовать с пленными. Те только и могли ответить: «Гитлер капут!»
В конце декабря бойцы читали в «Правде» заявление A. Идена, сделанное им по возвращении в Лондон. Делясь впечатлениями о поездке в Клин, он сказал:
«Я был счастлив увидеть некоторые из подвигов, поистине великолепных».
Тогда в западной печати много писалось о «чуде под Москвой». Но никакого чуда не было. Был массовый героизм советских воинов, воспитанных Коммунистической партией, снабженных замечательной отечественной техникой.
Всю зиму 1941—1942 годов 371-я стрелковая дивизия громила фашистских захватчиков в Подмосковье, с боями вышла в район Ржева. Известно, с каким упорством неприятель оборонял ржевский плацдарм, надеясь нанести отсюда удар по советской столице. Но планы провалились. Вместе с другими соединениями стрелковая дивизия, измотав врага в длительных боях, в начале марта 1943 года освободила Ржев и погнала гитлеровцев на запад.
Потом дивизия под командованием генерал-майора B. Л. Алексеенко действовала на Витебском направлении. Здесь немцы построили мощные рубежи. Этот участок Гитлер называл «воротами в Восточную Пруссию». После тщательной подготовки 371-я стрелковая дивизия в составе 5-й армии в конце июня 1944 года прорвала оборону врага и, форсировав реку Лучеса, стала обходить Витебск с юга. Гарнизон противника в городе был окружен и разгромлен. Отличившись в этих боях, уральская дивизия получила почетное наименование Витебской.
Обширные леса, болота, множество озер и речек с низкими, топкими берегами затруднили наступление советских войск на севере Белоруссии. Но это не было преградой для уральцев. Не остановило их и упорное сопротивление противника. Воины с ходу форсировали реку Березину и перерезали важную дорогу Бегомль — Минск. Попытка окруженной западнее Минска вражеской группировки прорваться на северо-запад не увенчалась успехом.
Стремительно продвигаясь, 5-я армия в начале июля вступила на территорию Литвы. Впереди Вильнюс — древняя столица литовского народа, колыбель его культуры.
За две недели непрерывных боев дивизия продвинулась на 300 километров. Люди нуждались в отдыхе, доставка боеприпасов и всего необходимого была затруднена, но когда поступил приказ овладеть Вильнюсом, все с новыми силами устремились вперед. Город был окружен, но гитлеровцы упорно оборонялись, надеясь, что их выручат наступавшие с запада танковые части.
Особенно трудно пришлось во время штурма Вильнюса воинам 1231-го стрелкового полка, которым командовал полковник С. П. Мельников. Они продвигались вдоль улицы Костюшко к площади Гедиминаса. Неприятель приспособил к обороне все крупные здания, поставил в засады танки и самоходные орудия. Умело расчищал путь стрелковым подразделениям расчет орудия во главе с комсомольцем старшим сержантом Т. Я. Шутиловым. Метким огнем он уничтожил несколько пулеметов и поджег самоходное орудие «фердинанд». Фашисты пытались подобраться к пушке и уничтожить расчет, но это им не удалось. Воины отражали атаки огнем из личного оружия и захватили 12 пленных.
Действуя позднее в лесу восточнее Панеряй, полк был контратакован крупными силами. И опять отличился старший сержант Т. Я. Шутилов. К тому времени он был трижды ранен, но продолжал сражаться. В течение нескольких часов расчет отбил натиск врага и нанес ему тяжелые потери. Четвертое ранение оказалось смертельным. Комсомольцу Т. Я. Шутилову было посмертно присвоено звание Героя Советского Союза. Он похоронен с воинскими почестями в Вильнюсе.
13 июля остатки вражеского гарнизона капитулировали. Было захвачено свыше 5000 пленных. Над древней столицей Литвы взвился красный флаг. За отличия в этих боях 371-я стрелковая дивизия была награждена орденом Красного Знамени.
А потом бои за Каунас. Этот город стоит на реке Неман — последнем крупном водном рубеже на подступах к Восточной Пруссии. Не случайно гитлеровцы уже с 1943 года, когда их фронт стал рушиться, строили здесь оборонительные сооружения. Гитлер отдал приказ любой ценой не допустить захвата Каунаса и форсирования Немана советскими войсками.
Стремительным броском передовой отряд 371-й стрелковой дивизии под командованием майора А. И. Баринова вечером 17 июля вышел в районе Дарсунишкиса к Неману. На противоположной стороне реки окапывались гитлеровцы. Артиллеристы батареи коммуниста Ф. П. Савельева развернули орудия и с крутого берега открыли по фашистам огонь. Под прикрытием этого огня сержант А. М. Ершов с двумя бойцами переплыл на самодельном плотике через реку. Едва разведчики вылезли на берег, как на них бросились скрывавшиеся в кустах фашисты. Смельчаки не растерялись, метким огнем из автоматов уничтожили несколько гитлеровцев, а остальных вынудили отойти. Этим воспользовались другие бойцы. Они тоже начали переправляться. Вскоре весь передовой отряд был на западном берегу Немана. Он отбросил немцев и, захватив высоту, закрепился на ней.
Затем реку форсировал 1233-й стрелковый полк. Он расширил плацдарм, на который начали переправу и другие части. Этот плацдарм, находившийся северо-западнее Каунаса, представлял серьезную опасность для фашистского гарнизона города. Ударом на юг уральцы могли отрезать ему пути отхода. Вот почему вражеское командование бросило в наступление крупные силы. Боевые порядки 1233-го стрелкового полка атаковало свыше сорока танков и два батальона мотопехоты.
Стрелковые подразделения не выдержали бы этой мощной атаки, если бы начальник артиллерии полка капитан П. И. Пономарев не переправил на плацдарм всю имевшуюся в его распоряжении артиллерию. Житель Златоуста, ветеран дивизии, он приобрел за время войны большой боевой опыт. В сложнейших условиях, под бомбежкой с воздуха и обстрелом вражеской артиллерии капитан Пономарев сумел быстро организовать непреодолимую противотанковую оборону. Артиллеристы отбили несколько яростных атак танков и пехоты врага. В разгар боя офицер не раз сам вставал к орудию. Раненный, обливаясь кровью, он продолжал стрелять, воодушевляя подчиненных примером бесстрашия. Капитан Пономарев лично уничтожил четыре танка и до двухсот гитлеровцев.
Бесстрашно действовал рядовой С. Г. Фенько, командовавший расчетом. Он первым в полку переправил свое орудие через реку на самодельном плоту и сразу же открыл огонь по гитлеровцам. Фашисты ответили яростным обстрелом. Все бойцы расчета выбыли из строя. Оставшись один, С. Г. Фенько не растерялся, продолжал стрелять и уничтожил свыше сотни гитлеровцев.
Особенно ожесточенные атаки враг предпринял 18 июля. К тому времени по приказу нового командира дивизии полковника С. И. Цукарева на плацдарм была переправлена вся артиллерия. Танки и пехота противника были встречены огненным шквалом.
Отважно сражались воины 242-го отдельного истребительно-противотанкового артиллерийского дивизиона. Ведя огонь прямой наводкой, они выводили из строя одну вражескую машину за другой. Расчет сержанта А. И. Вяткина, работавшего до призыва в армию слесарем в механическом цехе Средне-Уральского медеплавильного завода, поджег несколько танков. Столь же мужественно сражались воины расчета старшего сержанта С. Д. Березкина.
Шесть дней 371-я стрелковая дивизия отражала натиск гитлеровцев и не отошла ни на шаг. Особо отличившиеся при форсировании Немана и в боях за удержание плацдарма капитаны П. И. Пономарев, Ф. П. Савельев, старший сержант С. Д. Березкин, сержанты А. И. Вяткин, А. М. Ершов и рядовой С. Г. Фенько были удостоены звания Героя Советского Союза.
Характерно, что именно в момент выхода войск 3-го Белорусского фронта к границам Германии в гитлеровской Ставке в Восточной Пруссии на фюрера было совершено покушение. Группа генералов и других лиц, связанных с монополистическими кругами, убедившись, что война проиграна, попытались устранить Гитлера и пойти на сговор с Соединенными Штатами Америки и Великобританией против Советского Союза.
Между тем, отразив контратаки, наши войска перешли в наступление и 1 августа овладели Каунасом. Знамя 371-й стрелковой дивизии украсилось второй правительственной наградой — орденом Суворова II степени.
Как ни сопротивлялись гитлеровцы, в середине августа 5-я армия вышла к границе Восточной Пруссии и даже форсировала пограничную реку Шешупе. Предстояло сокрушить могучую цитадель германского милитаризма. Здесь укрепленные районы с большим числом долговременных огневых точек и сооружений крепостного типа, прикрытых противотанковыми препятствиями, мощными железобетонными «зубами дракона», сочетались с приспособленными к обороне многочисленными хуторами с каменными постройками.
К штурму Восточно-Прусского плацдарма велась тщательная подготовка. В каждом стрелковом полку один из батальонов был усилен танками, самоходными орудиями и специальными подразделениями и натренирован для ночных действий. В ходе наступления они должны были служить своеобразными таранами для прорыва оборонительных полос.
Ничто не помогло гитлеровцам — ни укрепления, ни фанатичное сопротивление. В январе 1945 года 371-я стрелковая дивизия вместе с другими соединениями сокрушила Гумбинненский укрепрайон и овладела городами Инстербург и Алленбург. Она вышла к Хейльсбергскому укрепленному району, прикрывавшему с юга главный город Восточной Пруссии — Кенигсберг. Это был самый мощный укрепрайон, имевший 911 железобетонных огневых точек и множество дерево-земляных сооружений, различных противотанковых и противопехотных препятствий. И эта преграда пала под ударами советских войск. Выйдя с упорными боями к заливу Фришес-Хафф, они вынудили в конце марта капитулировать остатки прижатых к морю войск противника.
Совершив в середине апреля 120-километровый марш, 5-я армия прибыла на Земландский полуостров. Здесь 371-я стрелковая дивизия под командованием полковника А. С. Логинова участвовала в ликвидации последних очагов сопротивления гитлеровцев.
День Победы над фашистской Германией воины 371-й стрелковой дивизии встретили… на Урале. Да, на Урале, ибо после боев на Земландском полуострове 5-ю армию погрузили в эшелоны, и она двинулась на восток.
Ветераны со слезами на глазах смотрели на родные города и деревни, которых не видели с 1941 года. А эшелоны следовали дальше — в Приморье. Уральцам предстояло участвовать в разгроме Квантунской армии в Маньчжурии.
5-ю армию перебросили в Приморье не случайно. Пожалуй, ни одна армия не имела такого опыта прорыва долговременных оборонительных полос, как эта. И здесь уральцы с честью выполнили свой долг. Вступив в бой 9 августа 1945 года, они вместе с другими соединениями преодолели мощные укрепления, прошли через тайгу и горы и уже 16 августа вступили в Муданьцзян — важнейший опорный пункт, прикрывавший выход в центральные районы Северо-Восточного Китая. Продвигаясь дальше, они вступили в Дуньхуа. Здесь война для них закончилась.
За участие в разгроме японской Квантунской армии 371-я стрелковая дивизия была удостоена третьей награды — ордена Кутузова II степени.
С честью и славой пронесла уральская дивизия по полям сражений второй мировой войны свое боевое Знамя и Красные знамена, врученные ей рабочими Челябинского завода имени Серго Орджоникидзе.