Когда Антапар Летописец умолк, за окном уже забрезжил рассвет. Старик уставился в огонь камина и смежил веки. Вспоминать прошлое - тяжелый труд для истинного рассказчика. Как бы то ни было, рассказывая, ты переживаешь вместе с героями все их победы и поражения. Во время рассказа Антапар неоднократно вскакивал, отчаянно жестикулировал, то показывая, как сыщики бродят по острову, то демонстрируя (кстати, очень убедительно) разбуженное чудовище.

Ард Косс с любопытством слушал его и даже периодически делал какие-то пометки на рукописях. Неоднократно по его лицу пробегала улыбка, словно речь шла о каких-то его давних приятелях, чьи привычки ему так знакомы...

- И что дальше? - Спросил он у старика. - Ведь наверняка после этого ваши легендарные герои не успокоились?

- О-о... - Протянул летописец. - Конечно же нет! С ними связано множество различных баек. Что из них правда, а что нет - решать не мне. Я, знаете ли, всего лишь придворный летописец, мне нет дела до слухов. Мне поручено записывать самые важные события в жизни королевского двора, а их хватает и без разных героев, то и дело тревожащих Харет.

- А есть и другие герои? - Встрепенулся Ард Косс.

- Ну конечно же! Каргон Оруженосец, Бикик Счастливчик, Несторан Могильщик. Я уже не говорю о такой известной особе, как Хартара Неистовая! Вот уж кто натворил дел в королевстве! Правда, все они появлялись в жизни двора периодически. Впрочем, о Хартаре я могу вам и так рассказать. - Антапар блаженно улыбнулся. - Великие боги, какая женщина! И какими способами она добивается своей цели, благородный ольд, если бы вы только знали!

- Я догадываюсь, - буркнул Ард. - Женщины, как правило, пользуются старым, но проверенным методом.

- О, благородный ольд, тут вы не совсем правы. Метод-то один, но Хартара Неистовая оказалась способной вдохнуть силы даже в мое изможденное тело. Как сейчас помню...

- Благодарю вас, мне это неинтересно, - странный гость встал и прошелся взад-вперед по комнате. Было видно, что выслушивать исповедь старикана, которому удалось под конец жизни убедиться в своих мужских силах, ему не с руки. - Все перечисленные вами... гм... исторические лица действовали в одиночку?

- Конечно же! А как иначе? Разве можно представить, что свои силы объединили Каргон Оруженосец и Несторан Могильщик? Да они на дух друг друга не переносят! А уж Хартара... Нет, она, конечно, объединялась с ними, но несколько в ином смысле, если вы понимаете, о чем я говорю.

- Спала со всеми героями, как последняя проститутка, - оскалился Ард Косс. - Наверняка не просто так. Удивлюсь, если она не сперла у каждого из них по какой-нибудь ценной вещи.

- Во-первых, не следует так говорить о Хартаре Неистовой! - Взвизгнул старик, сжав кулаки. - Как вы смеете! Это одна из величайших женщин эпохи! А во-вторых...

Молчавший до того Дирк Сонт, удобно устроившийся в углу, неприлично громко заржал.

- Ой да бросьте вы, благородный ольд! Баба она красивая, согласен, да и ваши чувства к ней понятны, но тут наш гость, - он сделал легкий поклон в сторону Арда, - абсолютно прав. Мечом она орудует неплохо, спору нет, но что касается всего остального... Каргон и Несторан, ясное дело, молчат о том, как она их обвела вокруг пальца. Хотя, согласитесь, странно: все трое были отправлены за пятью артефактами, а вернулась только одна Хартара. Причем доподлинно известно, что добыла она лишь Зеркало Благой Судьбы. А остальные четыре предмета разыскали именно Каргон и Несторан. По крайней мере, так утверждают немногие очевидцы. А теперь подумайте, как все артефакты достались одной Хартаре?

- Это все домыслы! - Зло огрызнулся старик.

- Да ну? - Дирк Сонт веселился от души. - А Бикик Счастливчик тоже случайно отказался от выгодной сделки в прошлом году?

- Что за сделка? - поинтересовался Ард Косс.

- Да был тут случай, - Дирк Сонт ехидно усмехнулся. - Гильдия Мздоимцев объявила, что выплатит один кошель тому, кто найдет и выбьет долги у Шамата Зана. Был у нас один такой купец... Хитрющий - просто сил нет! Накопил себе за год приличное состояние, а потом будто в воздухе растворился. Ну, Гильдия Мздоимцев и решила его обратно вернуть. Да только этот купец был парень не промах, силушкой боги его не обидели, а кому из мздялей охота головой своей рисковать? Вот они и пригласили Бикика. Тот с радостью согласился, меч наточил, шлем начистил и буквально за пару дней выяснил, где этот купец спрятался. Решил к нему ночью нагрянуть, чтобы взять тепленьким. А днем к нему Хартара наведалась, дверь заперла и три часа не выходила оттуда. Сначала Бикик Счастливчик что-то возмущенно вопил, потом замолк, а дальше мы только блаженные стоны его слышали. Потом Хартара от него ушла, а он к мздоимцам побежал и сказал, что, мол, передает ей это дело. Мздялям все равно, кто их долги выбивать будет, а вот Бикик на этом целый кошель золота потерял.

- Может, она его пытала, - нахохлился Антапар Летописец.

- Ага, ага, - радостно закивал Дирк Сонт. - Я тоже знаю, какими методами она его пытала. Каленым железом и тисками. То-то у него такая блаженная морда была после ее визита! Совсем как у вас, почтеннейший, когда вы про нее вспоминали...

Он резво уклонился от брошенной в его сторону тяжелой книги. Лицо старика дышало благородным гневом.

- Да не нервничайте вы так, - Дирк Сонт поднял книгу с пола и начал перелистывать страницы. - Я с ней тоже спал. Хотела у меня узнать одно заклинание. Я его полгода искал, а она у меня его выведала за час. Но как она это делала... - Он сладко зажмурился. - До сих пор коленки трясутся при воспоминаниях!

Ард Косс недоверчиво посмотрел на старика.

- Я только одного не могу понять, любезный, как же эти ваши герои храбрости набирались с ней в постель ложиться? Тут же есть возможность не проснуться вообще. Нож в горло сонному человеку легко сунуть, будь он хоть герой, хоть самый последний трус.

- О-о! - Поднял вверх палец старик. - В том-то и дело, что Хартара - редкая искусница по части смены личин. И при этом обратите внимание, благородный ольд - никакой магии! Грим, парики, да мало ли сколько есть средств у женщин, чтобы лицо изменить до неузнаваемости. А вот наутро она обычно и говорила своим любовникам, с кем они ночку скоротали. Небось, нравилось видеть, как у них глаза расширялись от ужаса.

- Впрочем, - заметил Дирк Сонт, - бывали и те, кто так и не узнал имя своей последней любовницы. Есть такие животные, не помню, как называются, у них самки после того, как спарятся, когтями вспарывают брюхо своему супругу. Хартара, видать, от таких произошла.

- Забавная персона, - усмехнулся Косс, накидывая на плечи плащ. - Впрочем, подобных женщин полно везде, уж поверьте моему богатому опыту. Пойдемте, Дирк. Я вас обещал покормить завтраком, если помните.

Дирк Сонт бодро вскочил и поспешил к выходу. Антапар Летописец двинулся за ним следом, чтобы закрыть дверь. Но вдруг остановился и всплеснул руками.

- Благородный ольд! Я знаю, кто вам может поведать о том, чтоб было дальше у Хэджа и Клу!

- Да? - Ард Косс обернулся и с любопытством посмотрел на старика.

- Ну... Как вам сказать... - Тот явно мялся и тянул время. - Назвать вам его имя я, конечно, могу, но...

- Сколько? - Брезгливо спросил странный гость. - Он явно понял, на что намекает старик.

- Э-э, благородный ольд не посчитает дерзостью, если я...

Ард Косс не дослушал Антапара Летописца и сунул тому в руки еще один кошель.

- Хватит? - Сухо спросил он.

- О да, благородный ольд, благодарю вас, от всей души благодарю! Каждый день буду вспоминать имя ваше с самыми добрыми мыслями, ибо...

- Старик! - Рявкнул Ард так, что летописец даже присел. - Еще одно лишнее слово - и я лично оторву тебе голову! Имя!

- Тан Голм, - испуганно икнул Антапар Летописец. - Его зовут Тан Голм и живет он на улице Светляков, третий дом. Вы его легко узнаете, там крыша зеленого цвета. Голм не такой уж надежный источник, быть может, но есть у него слабость: он любит коллекционировать недостоверные сплетни. В свое время он каких только небылиц не плел про Хэджа и Клу. Не верили ему, конечно, но все же...

- Достаточно, - остановил его Ард Косс. - Напоследок маленький совет: никогда не жадничайте, это может плохо обернуться для вашего хрупкого здоровья.

Он резко развернулся и вышел. Следом за ним трусил Дирк Сонт, ошарашенный щедростью своего спутника. Столько золота! И за что? Да эту историю про Хэджа и Клу он и сам мог поведать. Правда, не столь подробно, конечно, но все-таки...

- Простите, благородный ольд, - осторожно начал он. - Но не слишком ли много вы отвалили этому старику? Два кошеля золота - это же целое состояние для него!

- Золото не имеет значения, - рассеянно ответил Ард. - Есть сведения, которые стоят дороже этого метала.

- Так может, я вам что расскажу? - Робко предложил незадачливый игрок в чхарж-ба.

- Не думаю, - Косс шел размашистым шагом так, что его спутник еле поспевал за ним. - Кстати, а кто такой этот Тан Голм?

- Бывший королевский парикмахер. Понятия не имею, почему Антапар назвал именно его, тот явно живет только слухами.

- Все может быть, - пожал плечами Косс. - Иногда такие мелкие сошки знают куда больше, чем хотелось бы их хозяевам. Когда человек стрижется, ему скучно просто так сидеть в кресле. Вот он и чешет языком почем зря. Ты и не представляешь, какие тайны иногда узнают парикмахеры, постельничие, портные...

Дирк Сонт скорчил недоверчивую физиономию. Что-то слабо ему верилось, будто необходимую информацию благородный ольд получит от какого-то парикмахера. А уж мысль о том, что этот брадобрей тоже получит кошель золота и вовсе повергала Сонта в глубокое уныние.

Ард Косс существенно сбавил скорость. Видимо, он решил, что парикмахер все равно никуда не убежит, а вот его попутчик явно начал выдыхаться. Впрочем, удивляться этому не приходилось: Дирк Сонт имел солидный животик, а спортом если и занимался, то только за игральной доской вместе с другими игроками в чхарж-ба. Спорт сводился в основном к тому, чтобы вовремя увернуться от кулака очередного партнера, якобы заметившего шулерские приемы Дирка.

Впрочем, седой незнакомец пока не гнал от себя прочь попутчика, а это вселяло надежду на то, что и Дирку перепадет кошель-другой. Он, правда, не представлял, за какие заслуги, но благородный ольд, так лихо швыряющийся золотом, явно не обеднеет на несколько сотен золотых. Будь Дирк не столь труслив, он наверняка бы уже попытался оглушить Косса и поскорее смыться с награбленным добром. Но во-первых, его попутчик обладал хорошей фигурой, свидетельствующей о замечательной физической подготовке, а во-вторых, случай с грабителем Дехом Нарком и его товарищами, осевшими на землю в глубоком сне по одному мановению руки таинственного седого странника, способен был отрезвить любую горячую голову.

Стоило бы, конечно, выяснить подробнее, откуда пришел этот непонятный человек и почему он так торопится. Но столь могущественные люди, как правило, не любят лишних расспросов. Захочет - сам расскажет.

И все же Дирка Сонта терзало жуткое любопытство: что за тип посетил их графство. Он в который раз придирчиво рассматривал своего спутника: быть может, того выдаст какая-то деталь одежды. Но все его усилия были напрасны, он даже не мог определить, из какого материала сшит шикарный плащ Косса.

А еще он никак не мог отогнать от себя совсем уж странный вопрос. Помнится, седой незнакомец представился как Большой Мастер Ард Косс. Что за Большой Мастер? Сколько ни напрягал свою память Дирк, он не мог вспомнить, в каких гильдиях присваивается такое звание. Просто Мастер - понятно... Но Большой Мастер...

Тем временем дорога, по которой они шли, становилась все хуже и хуже. Мостовую сменили дорожки, засыпанные песком, а потом и вовсе пошли непроходимые колдобины, где сломать ногу - такая простая задача... Не сломать, во всяком случае, гораздо сложнее.

Бывший королевский парикмахер, отойдя от дел, скорее всего, спустил все состояние в какую-то азартную игру. Иначе зачем ему селиться в столь неуютном местечке? Впрочем, человеку не чужды разные причуды. Быть может, у парикмахера здесь второй дом на случай, если надо спрятаться от ревнивой жены или чужого мужа. Дирк Сонт лично знал парочку таких людей. В какой-то степени это и правильно: вряд ли кто-то из возмущенных супругов пойдет шляться по этому неуютному району, особенно в ночное время. С другой стороны, надо и самому не зевать: а то, глядишь, расстанешься или с кошельком, или с жизнью.

При мысли об этом Дирк Сонт вздрогнул, но потом расслабился: рядом с ним шел надежный спутник, способный справиться хоть с целой бандой. Впрочем, одернул себя Дирк, никто не исключает и того, что благородный ольд так же просто может отделаться от своего сопровождающего. Уж кто-кто, а местный лихой народец знает побольше простого ремесленника. И тут его ценность как информатора резко падала.

На всякий случай он решил предупредить:

- Большой Мастер! Здесь небезопасно. В таких местах обычно селятся представители не самых лучших профессий Харета.

- Не только здесь, - отозвался Ард Косс. - Так везде. Кстати, что я хотел спросить... Эта ваша Хартара Бешеная...

- Неистовая.

- Неважно. Так вот, ты говорил, что спал с ней, значит, внешность описать можешь? Если, разумеется, она рядом с тобой не маскировалась, как утверждает ваш летописец.

- Конечно же, смогу...

- Невысокая женщина чуть больше трех локтей ростом, жилистая, рыжеволосая и со шрамом на правой щеке. Похожа?

- Благородный ольд! Вы описали ее лучше, чем я мог бы сам! У вас с ней тоже что-то было?

- По счастью, нет. Не хотел бы, чтоб и у меня что-нибудь стянули во время сна. Но она уже давно крадется вслед за нами. Кстати, не одна. Возможно, действует вместе с шайкой таких же проходимцев.

Дирк Сонт подпрыгнул, как ужаленный, и резко обернулся назад. Улица была совершенно пустынна, если не считать пьянчуги, лежащего в луже и блаженно досматривающего свои хмельные сны.

- Она профессиональная убийца, - фыркнул Косс. - И прятаться умеет хорошо, раз до сих пор жива. Но если тебе так хочется понять, где схоронилась эта ваша национальная героиня, посмотри на крышу дома напротив.

Дирк Сонт задрал голову.

- Да, любезный, - покачал головой Ард Косс, - а вот ты давно б уже был покойником. Кто так выдает себя? Ты же сейчас явно показал, что мы знаем о ее местонахождении. А убийцы в таких случаях начинают нервничать. Ну вот, что я говорил!

По стене дома змеей метнулась неясная тень - и буквально растворилась в ближайшей подворотне.

- Если тебя случайно убьют, претензий ко мне не предъявляй, - в голосе Косса было столько яда, что, казалось, сам его обладатель принадлежит к племени ползучих и жалящих.

- А если вас? - Огрызнулся Дирк Сонт.

- Ну, здесь еще надо будет постараться, - улыбнулся Большой Мастер. - За последние несколько сотен лет это не удалось никому.

- Несколько сотен? - Дирк Сонт почувствовал, как земля уходит у него из под ног.

- Ну да, - недоуменно посмотрел на него Косс. - Хотя стоп! Я совершенно забыл... Вы же тут живете от силы лет восемьдесят каждый!

- Да кто вы такой? - наконец-таки выдавил из себя ремесленник.

- Как тебе сказать... - Ард Косс не сводил глаз с подворотни, где скрылась Хартара. - Ты вряд ли поймешь, даже если я подробно объясню.

- Но... Но... Вы отправляете в забытье одним движением пальцев, вы живете сотни лет, вы швыряетесь золотом с небрежностью, которой позавидует и король... А простых сыщиков ищете так долго!

- О, - усмехнулся Косс. - А ты не такой дурак, каким кажешься. Дело в том, мой случайный товарищ, что если эти Хэдж и Клу - именно те, о ком я думаю, то они могут прятаться почище вашей Хартары. Ее я хотя бы могу заметить. А эта неугомонная парочка уж если захочет потеряться, то сделает это гораздо эффективнее. А вот, кстати, и ваша легендарная убийца. Я так и знал, что ей надоест сидеть без дела.

Навстречу им кошачьей походкой двигалась Хартара. Несмотря на нависшую над ним опасность, Дирк Сонт невольно залюбовался гибкими движениями женщины. Хартара не спускала с них цепкого взгляда, явно готовая в любой момент использовать весь свой богатый арсенал приемов, способных отправить в могилу за доли секунды.

- Хартара, - прошептал Дирк.

- Стой на месте и останешься жив, - ледяным тоном произнесла она. - Ты мне не интересен. А вот с тобой, - Хартара плотоядно улыбнулась Коссу, - мне предстоит разобраться.

- Как это скучно, - зевнул Большой Мастер, доставая из кармана пилочку и принимаясь ухаживать за безукоризненными ногтями. - Дайте угадаю: до тебя дошли слухи о странном незнакомце, который швыряет золото, будто грязь? И ты решила, что этот тип просто обязан с тобой поделиться...

- Какая проницательность, - процедила сквозь зубы Хартара.

Дирк Сонт поежился. Он имел возможность убедиться в мастерстве своего нового знакомого, но почему-то, глядя в ледяные глаза Хартары, начал сомневаться в исходе поединка между этой парочкой. Возможно, Ард Косс и руки не успеет поднять. А плащ его кажется уж слишком ненадежной защитой.

Дальнейшие события разворачивались стремительно. Хартара выхватила нож и метнула его в Косса. Раздался неприятный хруст - и на землю опустилась рукоятка. Металл, из которого было изготовлено оружие, осыпался горсткой пепла.

Ард Косс только вздохнул.

- Ну вот, опять... - Недовольно пробурчал Большой Мастер и, словно в гневе, топнул ногой. По земле пробежала неуловимая дрожь, а потом под ногами Хартары разверзлась яма. С коротким криком та полетела вниз.

Дирк Сонт помотал головой. А Косс подошел к краю ямы и ехидно осведомился:

- Будем еще развлекаться или как?

Снизу послышались неразборчивые проклятья.

Большой Мастер хмыкнул:

- Я так и думал. Хотелось бы вас предупредить, уважаемая: в следующий раз я не буду столь любезен. Яма могла получиться и поглубже. Вы бы попросту переломали ноги. Ваше счастье, что я не люблю лишних жертв. И так руки по локоть в крови.

Он мрачно улыбнулся, развернулся и пошел прочь.

Дирк Сонт подошел к краю ямы и посмотрел вниз. На глубине в тридцать локтей сидела Хартара и ненавидяще смотрела на небо.

- Ничего, - процедила она, - я еще выберусь отсюда.

- Ничему людей жизнь не учит, - вздохнул Сонт и побежал вслед за таинственным Ардом Коссом.

Услышав топот ног за спиной, тот обернулся.

- Ты все еще здесь? - Удивленно спросил Большой Мастер. - Забыл предупредить, ты мне уже не нужен. Впрочем, полагаю, ты мне достаточно помог. Пары кошелей за беспокойство будет достаточно?

Дирк Сонт благодарно всхлипнул.

- Вы очень добры, благородный ольд.

Деньги перекочевали из рук странника в карман ремесленника. После чего Ард Косс ухмыльнулся и хлопнул в ладоши. Перед глазами Сонта вспыхнул ослепительный свет...

Через некоторое время ремесленник Дирк Сонт обнаружил себя в "Удачливом молодчике", где уже вовсю резались в чхарж-ба. Похлопав себя по карманам камзола, он с удивлением обнаружил, что те полны золота.

- И когда это я сумел так отыграться? - Удивленно спросил он себя.

- Дирк! Ты присоединишься? - Крикнули из-за дальнего столика.

- Нет, - мрачно ответил он. - Что-то меня сегодня не тянет на игру. Да и вообще, мерзкое это дело - чхарж-ба.

Он накинул на плечи плащ и отправился к выходу, чтобы никогда больше не вернуться к игральному столу.

Неизвестно, кто дал название улице Светляков, но был это человек, явно не лишенный чувства юмора. Старые деревья, сплетающиеся кронами над дорогой, делали ее сумрачной даже в светлое время суток. А уж сейчас, глубоко за полночь, тьма стояла такая, что хоть глаз выколи. Если светляки тут когда-то и обитали, то, скорее всего, давно покинули это негостеприимное место. Давящая темнота, казалось, была просто создана для того, чтобы тут селились не самые порядочные члены общества.

Дом бывшего королевского парикмахера стоял на отшибе. Покосившийся забор и скрипящий флюгер красноречиво говорили, что денег у местного сплетника осталось немного. А когда Ард Косс подошел чуть поближе и принюхался, стала понятна причина такого нищего состояния обиталища. Ветер донес пары спиртного, да такие крепкие, что могли свалить на землю.

- Спился парикмахер, - констатировал Косс очевидную вещь. - Жалко. Пьянчуги иногда сами не могут отличить правду от своих бредней. Впрочем, мне и так придется продираться через такую паутину нелепостей... Одной больше, одной меньше - какая разница?

Он решительно направился в сторону дома. Не утруждая себя стуком, Большой Мастер распахнул дверь коротким пинком ноги. Его взору предстало зрелище унылое, но предсказуемое.

Растянувшийся на полу мужчина громко храпел, крепко сжимая в руке бутылку с остатками мутно-зеленой жидкости. Ард Косс поморщился. Вблизи запах зелья оказался совершенно отвратительным. Незваный гость помахал рукой перед лицом и удовлетворенно улыбнулся. В помещении появилось небольшое облако, испускающее приятный запах. Оно начало кружить по комнате, постепенно вбирая в себя неприятные испарения. Затем оно опустилось на лицо лежащего мужчины.

- Ыыыыыэаааа, - возмущенно пробормотал тот, отмахиваясь руками.

Облако поменяло цвет.

- Аааааа! - отчаянно завопил мужчина, вскочил с вытаращенными глазами, рванулся вперед, чуть не сшибив с ног Косса, и окунул голову в бочонок с ледяной водой. Полминуты спустя он вытащил оттуда опухшее лицо и посмотрел на гостя осмысленным взглядом.

- Что это было? - Спросил протрезвевший бедняга, хватая воздух ртом.

- Бывший парикмахер Тан Голм? - Осведомился Ард Косс.

Мужчина кивнул.

- Отлично, - улыбнулся гость. - Не обращайте внимания. Очень простой способ быстро привести в чувство любого забулдыгу. Метод не очень приятный, зато действенный.

Тан Голм нахмурился и процедил сквозь зубы ругательство. Косс добродушно потрепал того по плечу.

- Ну-ну, уважаемый, будет вам! Я ж не просто так вас разбудил. Говорят, вы в курсе многих сплетен, не так ли?

- Допустим, - мрачно ответил Голм, сверля Косса ненавидящим взглядом.

- Очень хорошо, - кивнул Ард, усаживаясь на колченогий табурет, недовольно скрипнувший под тяжестью тела. - Надеюсь, вам известно, что некоторые сплетни стоят недешево.

Тан Голм заметно оживился.

- Нууу... - Протянул он, - зависит от того, какие сплетни вас интересуют. Вы же понимаете, что далеко не все я могу рассказать случайному встречному, тем более, что ... кха-кха... Ы?! Э-э?

Последние звуки непроизвольно вырвались из его горла в тот момент, когда Ард швырнул на стол очередной соблазнительно брякнувший кошель.

- Тем более, что? - Вежливо переспросил Косс.

- ... Что вам, благородный ольд, я доверился с первых же мгновений нашего знакомства, - неожиданно резво для пьяницы нашелся бывший парикмахер. - И какие сплетни вам нужны?

- Хэдж и Клу, - коротко бросил Ард. - Не так давно мне поведали забавную историю про то, как они шутя справились с гарраутом. А что было дальше?

- Хм... Дальше... - Голм не сводил глаз с кошелька, словно боясь, что тот неожиданно исчезнет. - Ну, некоторое время они ничем особенным не занимались. Так, на подхвате у короля. И у прочей знати. Я, знаете ли, много кого стриг, - подпустил он в голос самодовольства, - и, надо сказать, тогда эта парочка вызывала раздражение чуть ли ни у каждого второго. Хотя, следует признать, как сыщики они талантливы. Уж сколько щекотливых поручений выполнили - не сосчитать.

Однажды, к примеру, у баронессы Фульзенцы пропала коллекция вилок. Казалось бы - мелочь. Поначалу Хэдж и Клу даже браться за это дело не хотели. Но потом все-таки принялись распутывать сложный клубок. Заодно выяснили, что дворецкий баронессы -незаконнорожденный сынуля ее покойного мужа. Пригрела баба гадюку на груди, даже не подозревая, что это ее родственничек. А тот влез в долги, связался с дурной компанией... Ну, и поворовывал у баронессы, не без этого. Вот так, начиная с банальной истории о пропавшей посуде, сыщики вышли на графа Свилгарана. Тот, оказывается, неплохо устроился: находил таких заблудших отпрысков, пристраивал их куда следует, а потом шантажировал, заставляя таскать себе разное добро. Графа, конечно, в тюрягу упекли, но придворная челядь занервничала. У многих за душой, видать, грешки водились.

Чтобы сплавить эту парочку с глаз подальше - о-о! Об этом мечтали многие, да...

Но однажды Хэджа и Клу занесло в Нерчаитский лес... Впрочем, давайте по порядку.