Как и договорились наши закадычные приятели накануне, их встреча должна была состояться около садовой беседки, которая стояла прямо напротив крыльца. Моментально проглотив завтрак, Дима оделся и вынес коробку со своими игрушками на крыльцо. Следующий час он как привязанный сидел там, делая вид, что играет в машинки. Но при этом, то и дело поглядывал по сторонам, чтобы не пропустить появление Ляга. Дедушка несколько раз пытался зазвать мальчика погулять по деревне, но тот только отрицательно крутил головой. Поняв, что внук сегодня не расположен к длительным прогулкам, дед ушёл в гараж, где занялся починкой большого велосипеда.

Наконец уже потерявший всякое терпение мальчик увидел своего приятеля, бойко скачущего по дорожке.

– Ты готов? – вместо приветствия громко проквакал тот на ходу.

– Конечно, готов! Только надену сейчас резиновые сапоги, а то трава очень мокрая.

После того, как Дима переобулся, он подхватил лягушонка на руки и, подчиняясь его указаниям, побежал по выложенной плитками дорожке в сторону бани. За банным домиком располагалась обширная площадка, на которой обычно косили траву на сено. Здесь был самый дальний край их участка. Он окаймлялся сетчатым забором, но Дима знал, что в одном месте сетка оторвалась, и за проволочную преграду можно было запросто пролезть. С внешней стороны забора проходила полузаросшая травой просёлочная дорога, прямо за которой начиналось огромное поле, которое тянулось до еле виднеющегося вдалеке леса.

– За мной, туда! – призывно квакнул лягушонок, ловко спрыгивая на землю.

Он большими прыжками помчался вперёд, да так быстро, что Дмитрий поспевал за ним с трудом. Впрочем, пробежаться им пришлось совсем недолго. Ляг неожиданно остановился и показал лапкой на большую кучу рыхлой земли.

– Вот о чём я тебе говорил! – воскликнул он, стараясь перекричать свист внезапно налетевшего порыва ветра. Кротовый город прямо под нами…, а вот и кусок золота! Я его здесь оставил, чтобы не тащить…

С этими словами Ляг сдвинул в сторону лежащий у Диминых ног осиновый листок, под которым что-то блеснуло.

Дима нагнулся и с интересом поднял грязно-жёлтый кусочек металла, который был не больше его ноготка. Золото, о котором было столько разговоров, его совсем не поразило. Подумаешь, какой-то невзрачный камешек, пусть даже и ярко-жёлтый! Непонятно даже, из-за чего в Лягушачьем королевстве вокруг него подняли такой шум?

– Запомни это место, – крикнул ему напоследок гвардеец, – а то мне самому нужно срочно бежать обратно в казарму. Не забудь, обязательно покажи свою находку кому-то из взрослых! Обещай!

– Обещаю, – махнул ему ладошкой Дима, – счастливо!

Оставшись в одиночестве, мальчик осмотрелся вокруг себя и вскоре приметил кусок длинной ветки, наверняка принесённой на поле бродячими собаками. Дима воткнул ветку прямо в центр ближайшей кротовой норы, после чего очень довольный своей сообразительностью, помчался обратно. Вернулся он домой очень вовремя, поскольку на ведущей к бане дорожке показался дедушка, громко зовущий непонятно куда запропавшего внука.

– Ты где был, – строго спросил он, – почему не отзывался?

– А ты что подумал? – в ответ переспросил его Дима, кивнув в сторону соседского забора. Я был вон там, проверял ежевичные кусты!

– Ну и как? Нашёл спелые ягоды?

– Нашёл, но они далеко, – лаконично отвечал Дима, – мне не достать! Но твои руки, дедушка, гораздо длиннее моих!

Лето заканчивалось. Трава в саду у маленького домика неприятно пожелтела и стала жёсткой. С яблонь падали последние яблоки, а мама оповестила сыночка о том, что скоро они вернутся в город вместе с папой. Самый последний вечер в деревне прошёл как обычно. После ужина все втроём уселись на кухне, играть в «Свинтуса». Затянувшаяся допоздна карточная игра шла для Димы с переменным успехом до тех пор, пока за окнами не загудел мотор папиной машины. Карты были тут же оставлены на столе и все высыпали на улицу встречать главу семейства.

Обнявшись с отцом, наш малыш наравне со всеми принялся помогать носить в дом пакеты с продуктами. А немного позже, дождавшись, когда папа расскажет ему вечернюю сказку, Дима отправился в кровать. Поскольку он точно знал, что его зелёненький приятель сегодняшней ночью охраняет Высокую башню, то сразу же завернулся в одеяло и крепко зажмурил глаза, решив, что чем крепче зажмурится, тем быстрее пролетит ночь. Так оно на самом деле и случилось.

А когда утром солнечный лучик скользнул по его вспотевшему носику и он открыл глаза, в доме было ещё тихо. Дима спустил ноги на холодный пол и быстро (чтобы не замёрзнуть) побежал босиком в соседнюю комнату. Поспешно забрался в кровать к родителям и умостился между ними, всем телом ощущая исходящее от них тепло. Это были самые лучшие моменты его деревенской жизни. Просто полежать хоть несколько минут в объятиях самых близких и любимых людей на всей земле, это ли не счастье?

Но как обычно бывает перед сборами, долго валяться ему не дали. Первым в доме обычно поднимался дедушка и начинал приглушённо греметь на кухне кастрюльками. Потом вставали родители, после чего и у Димы началась несколько наскучившая ему деревенская жизнь. Посиделки на горшке, умывание, чистка зубов, одевание к завтраку, а далее всё по распорядку.

Взрослые были в хлопотах по подготовке к скорому отъезду и носящийся по дому малыш, хотя и старался всем помогать, но по большей части лишь добавлял дополнительных забот. О маленьком кусочке мало что для него значащего золота Дима давно забыл и вспомнил об обещании, данном своему зелёному другу только ближе к обеду. Времени на долгие уговоры отца не оставалось, и наш юный искатель приключений в какой-то момент просто протянул ему блестящий кусочек металла: – Пап, посмотри, что это я такое нашёл?

Мужчина взял протянутый сыном предмет и внимательно осмотрел со всех сторон. Сменил место и вышел под прямые солнечные лучи. Опять вернулся к крыльцу.

– И где же ты это отыскал?

– На поле…, вон там за домом! – махнул рукой Дима в сторону бани.

– Когда?

– Да мы там недавно с дедушкой гуляли, – принялся выдумывать историю на ходу Дима, – я его и подобрал. А что это?

– Пока не знаю, – пожал плечами отец, – но сейчас попробуем кое-что прояснить.

Он сходил в гараж и вернулся оттуда с молотком. Потом присел на корточки, положил кусочек жёлтоватого металла на бетонную плитку и слегка стукнул по нему молотком. Вновь поднял и осмотрел ещё более внимательно.

– Позови-ка сюда маму, – попросил он сына. Впрочем, нет, я лучше сам к ней схожу. Посиди пока здесь!

Вскоре на крыльцо вышли оба родителя мальчика.

– Мы думаем, что ты нашёл кусочек настоящего золота, – объявил папа, – обнимая сына за плечи. Вот и мама того же мнения. Так что можно будет сделать из него маленькое колечко. Непонятно только, откуда на нашем поле оказалось самородное золото? Ты случайно не знаешь?

– Мне кажется, что знаю, – уверенным тоном ответил малыш.

– Ну и…? – озадаченно переглянулись совершенно сбитые с толку родители.

– Его из-под земли выкопали кроты!

– Кроты?

– Точно, пап! А ты что подумал? Они позади нашего огорода огромный кусок поля перекопали! Так что они его из-под земли и вытащили, больше… просто некому…

– Такого не может быть! – недоверчиво прищурился его отец.

– А давайте сходим туда все вместе и проверим? – бойко предложил Дима. Ты, папа, возьмёшь лопату, а я покажу, где нужно копать.

– Неужели ты запомнил место находки! – недоверчиво прищурился отец.

– Нет, – покачал Дима головой, – не запомнил. Я просто там палку в землю воткнул!

Несмотря на возражения мамы, уже почти приготовившей обед, приём пищи решили на некоторое время отложить. Папа и дедушка вооружились лопатами и отправились с мальчиком за огород, чтобы произвести небольшие раскопки на всеми заброшенном поле. Впереди всех бежал наш Димка, искренне радуясь тому, что ему всё же удалось исполнить просьбу королевского гвардейца, не открыв его главную тайну.

Сами раскопки, возле воткнутой в кротовую норку палки, в общей сложности продолжались около двух часов. Поначалу они были не особо результативны, но в то же время не слишком обременительны, ведь землю и в самом деле хорошенько перекопали кроты. А потом им вдруг начали попадаться, обломки кирпичей, обгоревшие куски досок и куски разбитой фаянсовой посуды.

– Здесь когда-то точно стоял жилой дом! – авторитетно заявил дедушка. И если в нём жил не какой-нибудь богатей, то значит, обитал тот, кто некогда работал на золотых приисках. Когда-то очень-очень давно, я побывал на Колыме, где на золотых приисках видел, как добывают точно такие же маленькие самородки. Так что если нам очень повезёт, то мы сейчас откопаем чей-то золотой запас!

Где-то примерно через час после этого разговора папина лопата ударилась о какую-то деревянную преграду. Но вытащить мешающую раскопкам «доску» оказалось весьма не просто. Казалось, она намертво вросла в землю. Только после того, как им удалось обкопать её со всех сторон, стало понятно, что наши землекопы наткнулись на продолговатый сундучок, сделанный из морёного дуба. Сундучок был очень тяжёл, но всё же двое крепких мужчин смогли выволочь его из ямы.

Находку вскрыли уже в доме. Сундучок с дырой в одной из створок (там прежде находился сгнивший замок) оказался почти наполовину наполнен золотым песком и небольшими сильно окатанными самородками. Содержимое сундучка высыпали на стол и в несколько приёмов взвесили удивительную находку на кухонных весах. К всеобщему удивлению она потянула почти на пятнадцать килограммов!

По такому случаю решили перенести отъезд на ранее утро следующего дня, поскольку все были крайне возбуждены и даже слегка огорошены случившимся. Только Димка вёл себя, как ни в чём не бывало, что взрослые объяснили себе тем, что он ещё маленький и ценности так неожиданно найденного золота просто не понимает. Но мы-то с вами знаем, отчего он был так спокоен и невозмутим. Просто ему совсем не хотелось раскрывать свою осведомлённость в этом весьма запутанном лягушачьем деле.

Мальчик сидел за обеденным столом, вяло ковырял вилкой котлету, а сам с затаённой радостью наблюдал за тем, как радуются его родные. А ещё больше он был рад за двух лягушат, которым именно он помог выкрутиться из весьма непростой ситуации. Единственное о чём он сожалел, так это о том, что сегодня маленький гвардеец не прискачет к нему в гости, и он не сможет рассказать ему про успешное окончание лягушачьей истории о золоте Двухголового существа.

Спать в последний день в деревне он пошёл очень поздно, поскольку его родные едва ли не до полуночи готовились к раннему отъезду. Переполненный дневными происшествиями мальчик пожелал всем спокойной ночи, после чего улёгся в кроватку. Глаза его неудержимо слипались, но он всё же повернул головку в сторону большого зеркала и произнёс слова, которые при последней встрече напомнил ему Ляг. Дима высунул руку из-под одеяла, направил указательный пальчик в сторону зеркала и непослушными губами произнёс волшебные слова: – Ясиоркто олкетс!

О чудо! Еле различимое в полумраке веранды стеклянное полотно вдруг озарилось всполохами розового света и перед его глазами предстали красиво отделанные створки дворцовых ворот. Слева от них в тени небольшого куста располагалась небольшая караульная будочка, около которой стоял его зелёный друг в полной боевой экипировке. В какой-то момент их глаза будто встретились в зазеркальном пространстве, и маленький гвардеец моментально встал по стойке «Смирно», отдав ему честь, приложив свою лапку к пилотке.

– Я всё сделал, как ты просил! – крикнул ему Дима, но возгласа его никто не услышал, поскольку в действительности он лишь слегка пошевелил губами. Это была последняя их встреча, поскольку через мгновение свет в зеркале плавно погас, и наш мальчик крепко уснул…

Утром, когда ещё толком даже не рассвело, ещё сонного Диму подняли с постели и начали торопливо одевать. Все взрослые уже давно были на ногах и быстро двигались по дому, вынося на улицу рюкзаки и коробки с вещами. Малышу предложили чашку не слишком горячего чая, но тот попросил простой воды. После короткого перекуса началась укладка вещей в багажник автомобиля, погрузка припасов и взрослые на время потеряли мальчика из виду. А он, сменив домашнюю обувь на сапожки, со всех ног помчался к яме около бани, куда с некоторых пор стали приходить окрестные лягушки. Он, конечно, надеялся увидеть там своего приятеля, но, сколько не звал, сколько не шарил по траве, маленький гвардеец не появлялся.

Так что пришлось ему возвращаться к дому, не погладив напоследок своего приятеля по прохладной спинке. Папа тут же усадил Диму на специальное кресло в автомобиле и чтобы он не скучал в пути, вручил ему его любимого пластилинового лягушонка. С другой стороны сиденья через минуту уселась мама с сумками и ободряюще подмигнула малышу.

– Не грусти Димуля, – подбодрила она насупившегося сына, – когда пройдет зима, и мы снова сюда приедем.

Мальчик кивнул, попробовал даже улыбнуться, но в его глазах всё равно стояли слезинки. Хлопнула дверь, и машина медленно тронулась. Вот исчез за поворотом Восточный бор, со стороны которого некогда наступали несметные полчища злобно шипящих гадюк. Промелькнул Высокий холм, где во время Змеиной войны собирались лягушихи со своими перепуганными детишками. Вскоре их автомобиль буквально пролетел мимо фермы, на которой жил страшный чёрный козёл. Дима насколько было возможно, повернул голову назад, чтобы ещё разок бросить взгляд на полюбившиеся ему места.

– Прощай, будущий генерал Лягуше́, – тихо прошептал он, мысленно прощаясь со своим зелёным другом. Пусть сбудутся все твои мечты, и мы с тобой наверняка ещё встретимся! Не скучай по мне…

Конец первой книги