Большую часть следующего дня Дима с дедушкой посвятили строительству и испытанию «воздушного змея». Хотя нет, правильнее было бы сказать, что сначала происходило испытание, а только потом началось строительство. Почему так? Сейчас объясню.
Среди прочих игрушек, конструкторов и наборов для лепки, папа мальчика как-то привёз в деревню набор для сборки «воздушного змея». Вот только места для него в ящиках для игрушек не хватило, и негабаритный свёрток временно отнесли на мансарду. Туда вообще относили всё то, что по идее могло когда-то понадобиться, но не так чтобы очень срочно.
Те наши юные читатели, которые проводят лето на даче, хорошо знают, что в каждом загородном доме всегда есть особое помещение, куда складывают не очень нужные вещи. Это может быть веранда, подвал, пристройка, амбарчик в огороде или (как у Димы) мансарда. Со временем там скапливаются самые настоящие залежи всевозможных игрушечных сокровищ. Но поскольку размеры подобных хранилищ, как правило, не слишком велики, то рано или поздно их начинают расчищать от откровенного мусора.
Случилось подобное событие и в доме Димы. Дедушка, с самого утра пребывающий не в самом лучшем расположении духа, за какой-то надобностью полез на чердак. Вскоре оттуда донёсся страшный грохот и по деревянной лестнице, которая как раз и вела на мансарду, посыпались всевозможные предметы. Тут были старые сковородки, помятая юла, деревянные палочки для подвязки помидорной рассады, сломанные карандаши, пластмассовые кубики, разодранные плюшевые медведи и даже костяшки от игры в домино. Вслед за водопадом из всевозможного барахла, вниз съехал и сам дедушка весь в пыли и лопнувшей на спине рубашке.
Придя в себя и убедившись, что руки и ноги у него не пострадали, он не терпящим возражения тоном заявил, что пора немедленно начать расчищать переполненные «авгиевы конюшни»! Насчёт «конюшен» Дима не очень понял, но сама идея разобрать сложенные на запертом чердаке коробки, ящики и мешки, показалась ему очень интересной. Ну, ещё бы, ведь даже то, что выпало из одной коробки – уже сильно его вдохновило. В таком огромном хранилище, как двухкомнатная мансарда, обязательно должно было отыскаться нечто такое, чего он ещё не видел!
Мама против дедушкиной идеи не возражала, тем более что на улице вновь лил дождь и идти на прогулку в мокрый лес никому не хотелось. Вот тут-то для нашего мальчишки и началось самое интересное. Он был полностью вовлечён в процесс расчистки верхнего склада, и именно ему предстояло выносить последнее решение: оставлять ту или иную вещь дома, или же выносить её на «костёр. Надо сказать, что к столь важной работе наш юный герой отнёсся со всей серьёзностью. Внимательно осматривал каждый спущенный дедом сверху предмет, и если тот ему совсем не нравился, то откладывал его влево, в большой картонный ящик. Но если попадалась потенциальная игрушка, то он прятал её направо – под лестницу.
Именно во время грандиозной разборки чердака и был обнаружен непонятный свёрток, из которого торчали длинные пластмассовые прутья. Когда заинтригованный Дима развернул перевязанный бечёвкой пакет, то его радости просто не было предела. В свёртке оказался самый настоящий «воздушный змей», словно специально для него сделанный в виде большого зеленого лягушонка. Так что после обеда, воспользовавшись тем, что дождь прекратился, но ветер всё ещё дул достаточно сильный, они с дедом пошли запускать свою находку в небо.
К всеобщему разочарованию китайская поделка летала крайне плохо. Беспомощно трепещущий лапками лягушонок то и дело норовил свалиться на бок или зацепиться за электрические провода. Так что очень скоро раздосадованный столь низкокачественной игрушкой, дедушка предложил внуку сделать воздушный корабль самим. Он вспомнил собственное небогатое детство, и тех «змеев» – которых он делал тогда.
Дима, ужасно хотевший увидеть по-настоящему высокий полёт лягушонка, с радостью подержал столь замечательную идею. И через десять минут они уже работали в гараже, который в основном как раз и использовался в качестве домашней мастерской. Второго «змея» они сделали коробчатым, использовав для его создания часть найденных на чердаке палочек, а так же бо́льшую часть рулона бумажной кальки. Новый воздушный корабль держался в воздухе куда как увереннее, а прикреплённый к нему тряпочный лягушонок смог вдоволь налетаться в лучах багрового закатного солнца.
Вдохновлённый столь необычными дневными происшествиями, Дима с нетерпением ожидал ежевечернего прихода своего зелёного друга, чтобы поделиться с ним своими впечатлениями. Но сам момент появления гвардейца он почему-то пропустил. Увидел своего приятеля лишь тогда, когда лягушонок залихватски сдвинул пилотку на затылок и, активно жестикулируя лапами, начал очередной рассказ.
– Сегодня, дорогой Ди, я поведаю тебе о самом главном лягуше нашего обширного королевства, которого моя история касается больше всего. Конечно же, дружок, мой сегодняшний рассказ пойдёт о нашем несравненном короле, по имени Квакуне́ц. Впрочем, если бы я выступал перед большой аудиторией или общался с самим королём, то мне нужно было бы называть его титул полностью.
– Скажи скорее, как ты это делаешь, – попросил мальчик, – а вдруг и мне придётся общаться с их лягушачьим величеством?
Ляг встал по стойке смирно и отрапортовал так, будто находился на гвардейском разводе королевского караула: – Великий и непреклонный, король всея Лягушачьего королевства Квакуне́ц – Змееборец!
– В школе учителя частенько рассказывали нам – юным лягушатам, – продолжил он, вновь усаживаясь, – о королях минувших эпох. Я слегка подзабыл те уроки истории, но всё равно, на память мигом приходят такие великие имена, как Могуквак – Громогласный, Прыгунец – Неподражаемый и Мухоед – Ненасытный. Каждый из них вписал в историю лягушачьего сообщества важные страницы, но нынешний владыка превзошёл их в известности и славе многократно!
Да, ещё нам рассказывали о том, что в стародавние времена королей выбирали ежегодно на общем собрании обоих лягушачьих родов. Происходило это величественное событие обычно после зимы, когда солнце достаточно прогревало воду и землю. Готовиться к выборам о́бщины лягушей Прыгуле́тти и Громоква́ков начинали задолго до их официального начала. Причём тренировки проводились ежедневно! К назначенной дате от каждого лягушачьего рода выделялось по сто пять самых горластых представителей, которые на второй день четвёртого полнолунья дружно собирались на поле для танцулек. Участники выборов чинно рассаживались по обе стороны от оркестровой кочки и внимательно ожидали команды главного судьи…
– Но почему там собирались только самые горластые лягушата? – удивился Дима. Мне кажется, что королей нужно выбирать вовсе не горлом!
– Лучше не перебивай меня, юноша, – замахал своими лапками гвардеец, – а то я утеряю нить рассказа. К тому же, это в мире великанов королей выбирают каким-то иным образом, а у нас всё делалось именно горлом. Так что до недавнего времени выборы лягушачьего короля проводились именно так, а не иначе. Итак, едва солнце переставало освещать верхушку Сиреневого куста, как обе команды выборщиков по сигналу главного церемониймейстера начинали квакать изо всех сил. Состязание длилось до утра, так что от участников требовалась недюжинная выносливость и твёрдость духа! Чья партия кричала громче, а главное дружнее – та и побеждала на выборах!
– Так всё просто?
– Нет, нет, совсем даже не просто, – отрицательно закрутил головой лягушонок. Ведь мало было победить той или иной команде на поляне для танцулек, ещё требовалось выбрать среди тех, кто квакал, одного – самого достойного из достойнейших кандидатов.
Глава победившего клана буквально разрывался от противоречивых мыслей. Один кандидат был весьма хорош собой, другой имел представительный рост и зычный голос, а третий привозил выборщикам таких вкусных навозных жуков…, что просто пальчики оближешь! В общем, как правило, выборы заканчивались только через неделю, после чего глава выигравшего лягушачьего дома ещё неделю лечился от переедания.
– А для чего вообще лягушкам нужен король? – поинтересовался мальчик. Неужели вы не можете жить сами по себе?
– Да как же иначе-то? – искренне удивился Ляг. Король нашему многочисленному сообществу просто необходим! Вот скажи мне, кто кроме короля сможет достойно выступить во главе ежегодного парада одуванчиков? А кто самой судьбой призван начинать весенний заплыв вдоль реки? Кто как не красиво разодетый король сможет торжественно взмахнуть распустившимся цветком липы на старте чемпионского состязания по нырянию? К тому же кому-то надо представлять наше королевство на встречах с иноземными представителями! Многотрудные земельные переговоры с левобережными кротами, вопросы разграничения реки с кочующими семьями крыс и многолетняя тяжба за обладание правым берегом Мутного болота, просто не могут быть разрешены без королевского участия и одобрения!
– Да, и в самом деле, король лягушкам просто необходим! – попробовал успокоить изрядно разволновавшегося лягушонка Дима.
– Какой вообще ты задал глупый вопрос! – не унимался тот. А ведь кроме массовых развлечений, обязательных в лягушачьем сообществе, в нашей истории происходили и весьма серьёзные события. Например, как ты полагаешь, кто должен вести войска в решительный бой, если начнётся война? Ну, разумеется он – наш обожаемый король! Тут и думать нечего!
– Войны? – не смог сдержаться от удивлённого возгласа мальчик. Неужели и лягушки с кем-то воюют?
– Ещё как, – горестно покачал головой гвардеец, – но об этом крайне неприятном эпизоде нашей истории я расскажу тебе чуть позже. Но что касается самого наличия короля…, то тут всё предельно ясно, король во главе королевства нужен всенепреме́нно! Взять хотя бы нашего нынешнего короля – Квакунца́. Он правит уже третий год, хотя начинал как все прочие короли с выборного ква́калища. Как и прочие наши владыки, Квакуне́ц ознаменовал своё правление традиционным парадом и трёхдневным всеболотным пиршеством, но очень скоро остепенился и повёл наше общество к совершенно невиданным свершениям!
– Каким же?
– А таким, что наша металлургическая промышленность была поднята им на недосягаемую высоту! Немногие знают, что второй дядя по материнской линии от шестого помёта сообщества Квакопцов, в своё время прославился тем, что первый среди наших кузнецов догадался, как можно уберечь железное оружие от ржавчины! Именно он придумал покрывать стальное лезвие слоем золота! Другое дело, что короли прошлого не оценили этого революционного изобретения и не дали достаточного количества жёлтого металла на осуществление столь здравой мысли…
Именно король Квакуне́ц, после того, как был избран на высший пост в Лягушачьем королевстве, мигом вспомнил о деяниях своего родственника. Все золотые запасы из государственной сокровищницы были незамедлительно переданы им на создание несокрушимых мечей и копий. Правда, сам король теперь выглядел на общих собраниях более чем скромно, но зато его гвардия блистала превосходным оружием и была готова за него в огонь и воду!
А взять историю создания им общественных складов! Раньше каждая лягушачья семья сама запасала продукты на голодный период и поэтому многие головастики регулярно недоедали. Квакуне́ц одним взмахом церемониального жезла повелел выстроить большие кормилища, в которых каждое лето запасались колоссальные запасы сушёной тины и семян крапивы. Согласен, еда не самая вкусная, но когда от голода подводит живот, особо привередничать не приходится!
И вообще нынешний король, в отличие от своих предшественников, уделял гораздо больше внимания общественным и строительным проектам, а вовсе не танцам или выступлениям заезжих «прыгучих фокусников». Не скажу, что подобная политика одобрялась всеми лягушами и лягушихами единогласно. Нет! Нашлось много критиков, осуждающих королевские нововведения. Но, на мой взгляд, каждому сознательному лягушу должно быть ясно, что без хорошо оснащённой армии и обустроенной общественной собственности крепкого королевства не построишь!
– А что самое главное сделал ваш король за время своего правления? – сонным голосом поинтересовался Дима.
– Тут нет сомнений, – вскинул над головой свою сияющую шпагу гвардеец. Я надеюсь, что из моих прошлых рассказов, ты понял, что всевозможные металлы играют важную роль в жизни королевства. Но до того как бразды правления попали в лапы нынешнего обожаемого государя, кузнечное производство было не слишком развито и упорядочено.
Только после избрания королём Квакунца́, вопросы совершенствования кузнечного дела, равно как и сбор брошенного великанами металла, были подняты с частного на государственный уровень! И напротив, количество массовых развлечений и спортивных игрищ, было сильно сокращено. Взамен массовым танцулькам и прыжкам по кочкам, были начаты масштабные работы по возведению сокровищницы, кузнечного цеха и созданию лягушачьего войска!
Только после того, как наши мастера блестяще освоили кузнечное ремесло, отыскав неистощимые запасы всяческих металлов вокруг вашего города, Лягушачье королевство по праву стало самым защищённым в округе! Само собой разумеется, самое большое количество металла идёт теперь на вооружение гвардии. Я как-нибудь расскажу тебе историю о том, как мы смогли отразить нашествие неисчислимого воинства Чёрной Гадюки и ты поймёшь, что не будь у нас сильной гвардии, всему нашему королевству давно пришёл бы конец.
Да-а, – со вздохом повторил Ляг, – если бы не гениальная прозорливость Квакунца́, всеобщая гибель лягушачьего царства была бы неминуема. Но как это случилось, и какую роль в спасении королевства сыграл король, прозванный в народе – Змееборец, я расскажу тебе в следующий раз! Пока, мой дружок, не скучай!
