Машину мы загнали в кусты и замаскировали, накинув палатку. Пан Ярек отошёл на десяток шагов в сторону и оценил работу: Добро, с дороги не видно. Пора двигаться…

Я посмотрел на часы. Было ровно одиннадцать дня. Одиннадцать часов утра 30 августа 1999 года.

– До места примерно километр, – сказал Ярек, – дойдём за четверть часа.

Последнюю сотню метров мы продвигались короткими перебежками, прячась за кустами, останавливаясь, прислушиваясь.

– Нас опередили, – прошептал Ярек, – трогая меня за плечо.

Я осторожно приподнялся и выглянул из-за дерева. Перед нами расстилалась большая поляна, почти в центре которой, красовался огромный древний дуб. На противоположной от нас стороне поляны, прямо за дубом белел маленький домик – лесничество Каролинка. Неподалёку от дуба прохаживались несколько человек. Вели они себя странно: каждые несколько минут то один, то другой бросал взгляд на часы и тут же наводил его на вершину старого дуба.

– Ждут полудня, – шепнул мне на ухо Ярек.

Полдень наступил через несколько минут. Бродившие по поляне люди собрались в одном месте, внимательно вглядываясь в какую-то точку на земле. С минуту они совещались, затем один из них решительно извлёк из кармана небольшой колышек и решительным движением вонзил его в землю. Разметив квадрат примерно три на три метра, люди принялись копать…

Неслабо начинает автор очередную кладоискательскую историю, – может подумать кто-то из вас, уважаемые читатели, – да это прямо шпионский детектив какой-то!

Да, дорогие мои, именно так обычно и начинаются подобного рода истории, или же…заканчиваются? А знаете, бывает и так и так. Если несколько человек решили выкопать большую яму, то это ещё не значит, что они и в самом деле обнаружили большой клад, скоре как раз наоборот, они только жаждут его найти. Что же именно привлекло неведомых землекопов в забытом Богом польском местечке? Даже не догадываетесь? Тогда я Вам подскажу, их привела сюда жажда золота, а точнее будет сказать «Клад генерала Самсонова».

Началась эта история достаточно давно, в годы Первой мировой войны. Русская армия вступила в Восточную Пруссию 4 августа 1914 года. Вступила явно преждевременно, не отмобилизовавшись полностью – но союзники-французы умоляли: – Спасите Париж!!! Кайзеровские войска рвутся к Марне!

Петербург принял решение ударить прямо на Кенигсберг. Но на пути наших войск лежали огромные Мазурские болота. Первая русская армия под командованием Ренненкампфа должна была обойти их с севера, а с юга двигалась Вторая армия под командованием генерал-лейтенанта Самсонова. Германских войск в Восточной Пруссии было в полтора раза больше чем наступавших русских армиях. Однако первые же бои принесли немцам поражение. Победа русских под Гумбиненом повергла в панику ставку кайзера и заставила приостановить наступление на Париж.

Но союзникам этого казалось мало (ну ещё бы). Лондон и Париж буквально давили на русскую ставку – «Продолжайте наступление, гоните немцев! Спасайте европейскую цивилизацию!».

Оторвавшись от тылов, оставшись без обозов с продовольствием и боеприпасами, армия Самсонова всё больше углублялась в заболоченные леса (теперь понятно, почему они не встречали значительного сопротивления, ведь оборонительные линии в трясине не строят). Железная дорога проходила неподалёку от мест продвижения армии, но узкая европейская колея не могла пропускать русские вагоны со снарядами и пополнением.

Однако русский есть русский. Без боеприпасов, продовольствия и свежих сил войска генерала Самсонова продолжали сражаться, но теперь направленность этих сражений была прямо противоположная. Поняв (наконец), что дело – швах, зарвавшийся генерал предпринял отчаянные попытки вырваться из окружения. Жаль, не всем это удалось осуществить на практике. Из восьмидесятитысячной группировки к своим на восток удалось пробиться лишь двадцати тысячам солдат и офицеров. Остальные были либо убиты, либо попали в плен. (Господи, как же всё это похоже на будущие события 41-го! Помните с каким восторгом впоследствии наши социалистические историки трепали царских генералов, как они над ними потешались. Но пришло время, и столь прославленные советские генералы в точно такой же обстановке потеряли в сто (100) раз больше людей, и в тысячу (1000) раз больше материальных ценностей. А вы ещё меня спрашиваете, откуда клады берутся? Вот оттуда они и берутся! В основном, от дурости и вопиющей некомпетентности!).

В группе, с которой пробивался к своим командующий армией, находились: генерал Лебедев, полковник Вялов, несколько десятков офицеров и солдат. 29 августа 1914 г. они оказались в заболоченной местности, неподалёку от городка Вельбарк. Все шли пешком. В группе была только одна повозка. В ней, укрытый брезентом, находился тяжёлый металлический ящик – казна Второй армии, составлявшая почти триста тысяч рублей золотом. Там же лежали и ордена из драгоценных металлов. Из окружения эта группа вышла 31 августа, но среди спасшихся военнослужащих командующего армией не было.

По-разному описывают очевидцы его судьбу. Один из офицеров в своих воспоминаниях утверждал, что генерал погиб от разрыва снаряда, другой – что, мучимый приступом астмы он ночью отошёл от своих спутников и застрелился. Но полагаю, что правды о последних минутах жизни генерала Самсонова мы не узнаем никогда.

В реляциях о разгроме армии Самсонова кайзеровское командование среди захваченных трофеев упомянуло 22 боевых знамени и только 32 тысячи рублей золотом. Армейская же казна была ровно в десять раз больше. И сразу возник вопрос: куда она подевалась?

Первые поиски пропавшего золотишка начались уже в 1916 году. Ещё шла война, гибли люди, а в окрестностях Вельбарка уже появились люди, расспрашивающие местных жителей о золотых монетах российской чеканки. Значит, не попала казна в руки кайзеровских солдат. Через несколько лет один из местных жителей отправившись в лес за грибами, вернулся с пригоршней золотых монет. Был он не совсем здоров (на голову) и когда его попросили показать место находки, сделать этого не смог (или не захотел).

Занимался поисками и бывший царский генерал Носков, эмигрировавший после революции в Германию. Только обнаружить ему ничего не удалось.

После Второй мировой войны эти территории отошли к Польше. На местах боёв создали военный полигон Войска Польского. На какое-то время легенду о сундуке с золотом позабыли. Но в шестидесятых годах в этих местах появились вооруженные современными миноискателями польские офицеры-сапёры. Их сопровождал пожилой человек – по его словам – возница той самой брички, на которой везли металлический ящик. Он утверждал, что якобы генерал Самсонов лично приказал ему вывезти из окружения ценный груз. Возница с охраной начали было выполнять приказ, но при переезде через какой-то ручей повозка увязла, и усталые лошади никак не могли сдвинуть её с места. Тогда решили выкопать яму и спрятать драгоценный груз… Свыше недели провели сапёры на полигоне, но кроме осколков снарядов и исковерканного оружия ничего не нашли.

Хотя поиски не увенчались успехом, весть о них разнеслась среди окрестных жителей. Всё чаще в лесу появлялись люди, снабжённые заострёнными металлическими прутьями, которыми прощупывали каждый бугорок. Нашли они что, или нет неизвестно, но золото здесь всё же находят до сих пор. Попадалось оно солдатам, рывшим окопы на полигоне, несколько раз крестьянский плуг выворачивал из борозды пару золотых монет, а однажды попался свёрток, в котором находился Георгиевский крест. Но это не то золото. Монеты могли быть потеряны или намеренно закопаны отступавшими военными, чтобы не достались немцам.

И по сию пору не проходит и недели, чтобы кто-то не приезжал сюда и не расспрашивал про клад Самсонова, – рассказывал мне как-то местный лесничий Павел Станчак.

– Соседи и приезжие перекопали уже всё поле в поисках золота, но это пустяки. Приезжайте сюда тридцатого августа – сами увидите, что будет.

Оказывается один из офицеров сопровождавший повозку с казной, писал в своих мемуарах, что сундук они зарыли в тени огромного дуба. Может быть, того самого, у которого мы сейчас и находимся? Мемуарная легенда гласит, что 30 августа, ровно в полдень, тень от самой большой ветви старого дуба покажет место, где надо искать клад. Так вот значит, что ищут здесь все эти люди! Вот почему они так ждали пол дня!

Люди на полянке тем временем вырыли огромный котлован, но тоже ничего не нашли. Может быть надо рыть глубже?

– Знаешь, говорит мой проводник Ярек, – тут видимо, без мощных технических средств не обойтись. Нужна серьёзная экспедиция, да где взять сегодня средства на неё?

Сакраментальный вопрос, но именно в него, как в каменную стену упирается большинство амбициозных планов по розыску тех или иных исторических «закопушек». Вот и в данном случае неопределённость района поисков вынуждает серьёзных поисковиков скромно отойти в сторонку и дать простор армии любителей попротыкать бугорки и кочки железными штырями. Толпа сапёров с армейскими миноискателями тоже были совершенно бесполезны на полях под Вельбарком. Если на минутку предположить, что железный ящик и в самом деле существовал и был в действительности закопан, то, разумеется, он был закопан самое малое на метр, а то и полтора. Обычные солдаты, они к лопате привычные, вырыть одиночный окопчик в две лопаты это для них, что для нас с Вами в магазин за пивом сбегать. Раз, два и готово. На меньшую глубину закапывать такую ценность и смысла не имело. Напомню не специалистам, что стандартный миноискатель может что-то обнаружить, только если глубина залегания металлического предмета не превышает 30 сантиметров. Всего. То есть все усилия сапёров Войска Польского изначально были совершенно бесполезны. Обнаружить миноискателем даже относительно глубоко зарытый ящик совершенно невозможно. В принципе!

И кстати, зачем они его закопали? Вас не удивила сама ситуация, описанная в легенде? Нет? А меня удивила и мало того, по настоящему насторожила. Прежде всего, меня озадачили даты, в ней упомянутые. Смотрите, 29-го группа добирается до Вельбарка, 30-го они зарывают казну (непонятно с какой радости), а 31-го они уже в расположении своих войск. 30-го Самсонов был ещё жив, а 31-го он уже погиб… неизвестно как. Создаётся впечатление того, что с казной второй армии поступили так же, как через 27 лет поступили с золотым чемоданом Керченского историко-археологического музея. Эту ситуацию я достаточно подробно описал в главе «Золотой чемодан». Командир отряда гибнет, а «партизаны» бодро разбегаются по домам, унося в карманах уникальные сокровища. И здесь просматривается тот же самый сюжет.

На ровном месте гибнет командующий армией, а все остальные его спутники целы и даже не поцарапаны. И ящик с золотом исчез в самое неподходящее время. Если они приближались к линии фронта, то непременно и за многие километры должны были слышать звуки перестрелки. А они к ней приблизились вплотную и как люди военные не могли этого не понимать. Но именно в этот момент всё плохое и случается. Вначале сопровождение генерала придумало версию о шальном снаряде. Ладно, но если до них долетел снаряд, то странно, почему он не задел никого, кроме самого генерала? А ведь около него должны были находиться как минимум три человека! Но снаряд оказался каким-то странным, для всех остальных он не оставил никаких отрицательных последствий. Но, допустим, допустим, генерала и в самом деле сразил залётный осколок. При таком стечении обстоятельств сопровождающие его офицеры были просто обязаны принести с собой документы погибшего и его награды. Но об этом почему-то никто не сказал ни слова. Допустим, забыли второпях, не до этого им было, ящик готовились зарывать, с золотом. Чтобы немцам не досталось… Но тем почему-то всё же достался приличный куш.

Давайте-ка немного внимательнее посмотрим, на сам сейф-ящик, вокруг разгорелся весь сыр-бор. По утверждениям участников событий в нём содержалось на 300.000 рублей золота. Значит 30.000 штук червонцев. Сумма солидная, что и говорить. И тогда была солидная, и сейчас тоже. И вес её тоже был солидный, чай не бумажные ассигнации везли. Николаевская десятка, как мне помнится, весила около десяти граммов и, следовательно, весь груз тянул не менее чем на 300 кг! И как только Самсонов отдал Богу душу, вопрос о том, что делать с деньгами дальше перед оставшимися уже не стоял. Утащить сейф на себе они были просто не в состоянии – слишком тяжело. Лошади стоявшие по брюхо в ручье тоже ни на что не годились, они еле-еле передвигали сами себя. Что делать дальше? Вот вопрос на пятёрочку. Спасение вот оно, уже совсем близко. Уже слышно как грохочут русские пушки, и значит, до своих позиций остаётся не более двадцати километров.

Тащить тяжеленный сейф, сил ни у кого нет, но и бросить его тоже жалко! Своё ведь золотишко в нём лежит, родное. Закопать! – как убеждают нас «очевидцы»? А смысл? Все они люди бывалые, трезвые и прекрасно понимают, что шанс вернуться когда-нибудь за сейфом, вряд ли когда представиться. Если его не отыщут сами немцы, то он всё равно утонет в болотистой почве. Наилучший выход первоначально нарисовался им в том, чтобы вытащить золото к своим по-другому, а именно россыпью. Каждый берёт, сколько сможет унести и несёт, насколько хватает сил. А там как Бог даст…

Команда отдана, ящик вскрыт, и каждый берёт, сколько может. Но народа в группе немного и всё унести за плечами, в солдатских «сидорах» им не удаётся. Вы думаете, почему немцы захватили именно 32.000 золотых рублей? Да потому, что это по весу 3200 монет составляют ровно два пуда. А монеты в царских банках расфасовывали в полотняные мешочки по 20 фунтов, то есть по 8 кг. Отсюда ясно, что сейф был открыт, содержимое вынуто, вот только последние четыре мешочка унести не удалось. Не осилили! Они так и были оставлены в распахнутом сейфе и так и были на следующий день найдены немцами. Всё остальное всё же смогли унести с места стоянки.

Но унести…, ещё не значит донести! Голодные, ослабшие люди очень скоро почувствовали истинную тяжесть презренного металла. И давил он на их плечи нестерпимо. Давил так, что скоро стало ясно даже самому тупому – донести всё просто нереально. Вот и полетело золото направо и налево. Вот и находят его ныне, то в меже, то в лесу, то в луже! И будут находить и дальше, несомненно будут, ибо на мой взгляд разбросано его в окрестностях Вельбарка немало. Но сейфа, как такового, да ещё с 300.000 золотых рублей найти кому-либо вряд ли удастся. Пустой сейф без ключей никому не нужен, и ещё в 1914 году педантичный немецкий фельдфебель отправил его на переплавку. Два пуда золота тоже был скрупулёзно оприходован в германском банке и положены на полочку.

Таким образом, можно почти со 100 %-й уверенностью утверждать, что последняя тайна генерала Самсонова раскрыта. Все усилия, которые были направлены на отыскание его сейфа, были потрачены впустую. Но те усилия, которые прилагались для отыскания просто золота, как такового всё же принесли определённый и весомый результат. Вот только искали его явно не там. Основные поисковые усилия следует сосредоточить на трассе, которая в точности повторяла бы путь, отходящей на восток группы военных. Именно на этой трассе, а вовсе не на самом полигоне и лежит основная часть пропавших монет. Ведь там его только-только начали бросать и поэтому его общее количество брошенного в тех местах относительно невелико. Ведь поначалу всегда кажется, что «своя ноша не тянет». Тянуть она начинает несколько позже, когда первичное возбуждение спадёт. Следовательно, основное количество золотых монет так и валяется по кустам и кочкам ближе к линии фронта. То есть к тому положению, которое он (русско-немецкий фронт), занимал на 31 августа 1914 года.

Но вот тут-то как раз и начинает действовать правило «каменной стены финансовой преграды». Прозвонить с помощью металлоискателя площадь примерно в двадцать квадратных километров это настолько тяжко, долго и затратно, что вряд ли кто-то из ныне живущих осилит такое грандиозное предприятие. С подобной масштабной задачей справится только само польское государство, а частнику, индивидуальному «ловцу счастья и удачи» такие геркулесовы подвиги, увы, не по плечу.

Но выше нос, поисковики! Есть и в Польше большой, просто громадный клад российского золота, и даже лежит он на бывшей русской земле. И о нём я непременно напишу, но только во втором томе нашей книги. Не пропустите её!