Глава 1

«Корпорация «БиоТек» — лучшее будущее для всех!» – гласил выцветший рекламный постер с улыбающейся моделью в пинап стиле на фоне футуристического города. Годы взяли свое, заставив поблекнуть краски, но изображение все еще угадывалось на древнем агитационном плакате.

Одинокая лампочка, свисающая с потолка, разбрасывала желтоватый свет по помещению. Я лежал на старой металлической кровати в дежурном помещении при радиовышке – НИ послушно вывел карту местности, наложил точки бегающих в суматохе людей. Связь с флагманом отсутствовала, но это нисколько не мешало использовать мощности самой антенны.

– Как это случилось? – донесся из-за двери голос майора стрелков.

— Поймал два выстрела в голову, — меланхолично ответил док Винстон. – Нам вообще повезло, что он жив остался. Вот только...

— Вот только что?

– Судя по всему, Тау Мара все-таки заставила парня измениться. Пока не могу сказать, во что он превратится со временем, но это уже не тот чистый человек, что спустился с орбиты.

– Еще один мутант на мою голову, — простонал Вайдунг. — Что-то удалось узнать? Капрал!

Новый голос — молодой и неуверенный, добавился к разговору.

— По словам Крайса и Алекс, когда вышка была зачищена, они втащили тело Карателя внутрь. Антенна активировалась сама, компьютер запеленговал неизвестный приемник, после чего передал несколько пакетов с данными.

— Это «БиоТек»? -- нервно спросил Томас спустя минуту тишины.

– Не могу знать, господин майор. Сигнал зашифрован так, что у нас никаких мощностей не хватит его раскодировать. Системы устаревшие, а у того, кто прислал Карателя, время не стояло на месте.

– То есть, мы так нихрена и не узнали? – вскипел Вайдунг.

– Одно ясно точно, – вмешался доктор. – Кто бы его не послал, парня укомплектовали не только очень продвинутым нейроинтерфейсом, по сравнению с которым все имеющиеся у нас компьютеры все равно что хлам, так еще и дали броню, аналогов которой нет ни у кого на Тау Маре. Пока он валялся с раскуроченной башкой, ему не только сняли радиацию и вирус, но и заштопали повреждение черепа.

Томас снова выругался, а я провел рукой по голове, только теперь понимая, что с меня опять сняли броню. Груда доспехов обнаружилась в дальнем углу, аккуратно разложенная на части. Только шлем, раскрашенный сетью внушительных трещин, лежал отдельно.

Это что же получается, я теперь слышу так же хорошо, как с сенсорами? Нет, понятно, что НИ использует антенну, как усилитель, но мне все равно не по себе.

В соответствии с договором найма с корпорацией «БиоТек» нейроинтерфейсом было проведено одобренное корпорацией хирургическое вмешательство. В результате введены следующие изменения:

Вшиты блоки экспериментального аппарата «Нетопырь». Повышена дальность слуха на 34,6%.

Вшиты блоки экспериментального аппарата «Немезида». Повышенная выработка адреналина в случае получения травм средней тяжести на 12%.

Вшиты блоки экспериментального аппарата «Сокол». Повышена дальность зрения на 25% .

Голос блондинки в собственной башке звучал мягко и успокаивающе, хотя в пору было орать и грозить небесам голыми кулаками. Какого хрена?

В соответствии с запросом пользователя нейроинтерфейс был обновлен, установлены следующие модификации:

Замена программы голосового сопровождения. Текущая модель Алиса-132. Прототип подобран в соответствии с психотипом пользователя. Торговая марка «Алиса» запатентована компанией «Голоса Космоса». Оригинальный голос принадлежит Алисе Масс.

В соответствии с распоряжением адмирала Максвелла нейроинтерфейс был обновлен, установлены следующие модификации:

База экспериментального вооружения корпорации «БиоТек» «Инженер, 1».

База экспериментальной медицины корпорации «БиоТек» «Генетик, 1».

Медленно сев на кушетке, я потер виски. Под пальцами сразу же заныли свежие шрамы. Ощущение, будто череп разобрали на запчасти, напихали выступающих пластин, и теперь это все торчит наружу.

Итак, подведем итоги, из меня сделали киборга. И мало мне такого счастья – судя по словам Винстона, я теперь еще и мутант! Просто, мать вашу, прекрасно! Слетал колонии посмотреть, черт возьми!

– И что дальше-то делать? – донесся голос майора.

– Для меня он теперь бесполезен, Том. Пока мутация не началась, я мог бы использовать его ДНК для поисков лекарства, но теперь...

– Отлично. Мы опять пришли к тому же, с чего начинали – у нас есть гость из космоса, напичканный хрен знает чем. И я готов сожрать свои погоны, он работает на «БиоТек».

– Если он соврет, его нейроинтерфейс не даст нам определить, так это или нет, – тут же вклинился ниггер. – Я уже провел пару тестов. Как только боль становится выше определенного порога, мозг просто вырубается. Наши Смарты на такое не способны, а его – запросто. Щелкнул тумблером, и дальше хоть убейся, Каратель ничего даже не почувствует, пытай бессознательное тело сколько душе угодно.

Ноги держали не крепко, но мне все же удалось встать, хоть и пришлось придерживаться за изголовье металлической кровати. Нужно надевать броню и валить отсюда нахрен.

Стоило подумать об этом, НИ тут же сообщил, что меня ожидает пакет зашифрованных данных. Глядя на мелькающий перед глазами кубик с символом «БиоТек» на каждой из сторон, я тяжело вздохнул.

Вскрытие блока данных. Анализ зашифрованного сообщения.

В результате высадки, выжило 7 солдат, включая младшего капрала Карателя. Исходя из полученных данных, на северо-западе Тау Мары расположен контрольный центр. Анализ НИ выживших солдат предполагает наличие источника вируса «ТМ-13». Вы должны добраться до источника и остановить его. Если в ходе выполнения задачи будет обнаружено, что прекратить производство вируса невозможно, его необходимо уничтожить.

Проведен анализ атаки на транспортные боты. Исходя из полученных данных, системы ПВО Тау Мары контролируются объединением боевых киборгов. Жители колонии знают их, как «Стальные сердца», военизированную группировку функционирующих киборгов, предположительно сохранившихся в армейских частых. Вы должны добраться до командного пункта и отключить систему ПВО Тау Мары. Если в ходе выполнения будет обнаружено, что отключение невозможно, система должна быть уничтожена.

Семеро? Где-то есть еще шестеро счастливчиков? Я не один на этой долбанной планете! Хоть какие-то радостные вести.

Подойдя к столу, поднял в руке треснувший шлем. НИ тут же расчертил его, отмечая встроенные блоки. Раньше я видел только серийный номер – теперь всплыла новая информация.

Модифицированная экспериментальная боевая броня класса «Рейнджер» Марк 54. Установлены следующие модификации:

Медицинский блок «Медуза 71».

Научный блок «Тесла 92».

Боевой блок «Экстерминатор».

Броня полностью совместима с экспериментальными блоками «Нетопырь», «Немезида», «Сокол».

Почему раньше этого не было? Все просто – зачем решать одну задачу, когда можно одним камнем двух зайцев прибить? Не только с Тау Марой разобраться, но и новые комплекты испытать. Я-то, наивный дурак, считал, маркировки корпорации нет для скрытности, а на деле – это чертовы прототипы. Мы просто стали лабораторными крысами в жестких условиях зараженной вирусом планеты. Идеальный стресс-тест, вашу мать.

Кстати об этом.

Изменения в организме: повышенный уровень...

Так, давай по-человечески, чтобы и тупой понял. А всю научную бурду оставь умникам.

Ваши клетки живут в 4 раза меньше. Но и обновляются чаще. В результате ускоренного восстановления ваши раны будут быстрее заживать, но и энергии вам требуется больше. Рекомендуется смена диеты на более питательную. Расход потребленных веществ увеличен, в случае длительного голодания или недостаточного питания ваш организм в первую очередь разберет жировые отложения, затем переключится на распад белка.

Вот это уже понятнее. Вот только в еде я ограничен.

В результате полученной мутации вы легче перенесете отравление вирусом и радиацией. Если мутация разовьется, в конечном счете, вы разовьете иммунитет к вирусу «ТМ-13», являющимся основным источником мутации на Тау Маре, так и получите устойчивую защиту от радиации.

Хорошие новости, подумал я, чувствуя, что, в самом деле, пора бы пожрать. Повертев шлем в руке, поставил его на стол и двинулся в сторону выхода.

Снаружи ночь. Легкие тут же наполнились щедро забранным через ноздри холодным воздухом. Огромная полная луна торчала на небе, направив на меня свое испещренное кратерами лицо. Совсем как на Земле, черт возьми.

Уровень заражения незначителен. Уровень радиационного излучения незначителен.

Странно, что возле моей комнаты, а располагалась она на втором этаже радиовышки, никого не было. Даже майора с доктором не видно. Может, ушли уже? Опершись на невысокий металлический заборчик, я осмотрелся.

Территорию подчистили, но все равно видны пятна крови там, где дохли рейдеры. Чуть напрячь зрение – смогу даже в красках рассмотреть, где и что лежит. Сказано – сделано. У левого караульного на вышке один глаз меньше другого, пятна грязи на шее. Между нами метров пятьдесят-шестьдесят, вокруг темно, а я едва ли не поры на коже различаю.

Нихрена себе экспериментальный блок! Чего ж сразу армию не снабдить такими плюшками? Да с таким зрением каждый первый снайпером станет!

Экспериментальный блок «Сокол» является незапатентованной технологией корпорацией «БиоТек». По закону Земли от 24 марта 2472 года испытания на людях запрещены. Исключение составляют: смертельно больные (с письменного согласия), заключенные, отбывающие пожизненный срок заключения (по решению суда).

Вот так-так! Да я, выходит, в обход законов создан? Почему-то стало сперва смешно, а затем – грустно. Вот так воткнули неисследованную херню тебе в башку, а ты взял, и умер. Обидно будет.

В соответствии с подписанным договором найма положенные по закону выплаты в случае смерти будут переведены на указанный при заключении контракта счет.

Ну да, озолотиться сестренка, когда я коньки отброшу. Почему сестра? Ну так не брату же завещать честно нажитое. Он и без меня справится, а вот мелкая... Хотя какая она теперь мелкая? Старше меня выходит сейчас, мы 30 лет летели, ей скоро 50 стукнет.

Скудное освещение, в спешке установленное вокруг вышки, периодически вырывало из темноты дежурных стрелков, несущих стражу на дозорных точках. Ту, где я проломил стену, уже залатали. Да и в целом укрепление теперь внушало. Исчезли наваленные по периметр мешки, замененные толстыми стальными листами. Для проезда установлены раздвижные ворота. И когда только стрелки все успели?

Отсутствие в сознании – 78 часов 13 минут .

Нихрена себе, отоспался! То-то так жрать хочу!

Стоило спуститься по обнаруженной рядом лестнице, наткнулся на постового. Молодой парень сперва ткнул мне в брюхо стволом и лишь затем поинтересовался, куда это я собрался.

– Жрать хочу. С дороги, – рыкнул я, рефлекторно сбивая ствол ладонью в сторону. – Еще раз ткнешь в меня – сдохнешь.

– Оставь его, рядовой, – из-за угла нарисовался уже виденный мною в «Дыре» стрелок.

Был он высок, широк в плечах. Военная форма чиста и аккуратна, даже прическа как под линейку. Этакий эталон, мать его, пародия на живого солдата.

– Идем со мной, Каратель, как раз поешь, пока майор занят.

Я кивнул ему, мол, веди, а постовому погрозил кулаком.

Мы свернули за бункер, здесь обнаружился спуск в недра бетонного строения. Когда-то вход преграждала дверь, но какой-то доброхот заботливо спилил ее, оставив куски петель ржаветь на воздухе.

Внутри горели тусклые лампы, но я прекрасно все различал. То ли здесь не так темно, то ли вшитый «Сокол» помогает. Первое помещение явно собирались приспособить под склад. Оружейные стойки уже покоились вдоль стены.

Выход преградила круглая дверь, сейчас распахнутая настежь. За ней нашлись длинные столы, явно сколоченные совсем недавно – в воздухе еще пахло свежим срубом. Втянув вкусный аромат древесины, заприметил окно раздачи. Столовая явно еще толком не функционировала.

– Присаживайся, – велел стрелок, сам отходя к длинным полкам в дальнем углу.

Опустившись на грубо отесанную лавку, я потер лицо ладонями, снова натыкаясь пальцами на неровности черепа. Захотелось взглянуть на себя в зеркало, но решил пока обождать, не девка же, чтобы о внешности беспокоиться. Мужик красивее обезьяны – уже неотразим.

Вернулся мой сопровождающий, бросил на стол упаковку затянутого в пластик рациона.

– Вяленое мясо, – сообщил он, садясь напротив.

Есть лица, в которые так и хочется залезть кулаком. Вот он как раз из таких, морда кирпичом, смотрит на тебя, как на говно, мол, ты никто, а я – властелин мира. Помню, был у меня одноклассник с таким же хлебалом. Кулаки чесались его на место поставить. К счастью, одно удара хватило, чтобы спустить сынка местного богача с небес на землю.

– А в пакеты его, стало быть, фермеры заворачивают, – хмыкнул я.

– У Фергюсона, который нам поставляет мясо, отличный завод. Ты свои эти замашки лучше оставь, Каратель, – мой позывной он почти выплюнул. – Тау Мара не в каменном веке. Техника работает, люди – тоже. Конечно, может быть, у нас не так прекрасно, как твоя изнеженная душонка привыкла, но мы живем и довольны. Ясно?

О, да у нас взаимная нелюбовь, получается? Здорово.

Не желая дольше оттягивать, я оторвал кусок пластика, достал первую полоску темного до черноты мяса и впился зубами. Что сказать? Много соли, аромат дымка и совершенно не разгрызаемая хрень. Да подошва на моей броне помягче будет!

Анализ калорийности продукта. Результат продублирован в пакет данных, подготовленный для отправки на флагман .

Продолжая мусолить угощение, я сделал вид, что оглядываюсь. Судя по погонам, передо мной местный лейтенант. Интересно, у них такая же система звания, что и у «БиоТек»? Мне дали младшего капрала, значит, больше я не числюсь в космических войсках, переведен в наземную армию.

А приставили парня ко мне не просто так, явно следит, чтобы «гость из космоса» не натворил новых бед.

Если вдуматься, мне сохранили жизнь только по трем причинам, подумал я, продолжая рассасывать каменную полоску.

Первое: вербовка. Как не крути, а парень в боевой броне может быть полезен для дела. Особенно, если не принимать его в официальные ряды, а заставить действовать на свое усмотрение. Будет профит – молодец, нет – мы тебя не знаем. Второе: чистота ДНК. Док Винстон с самого начала хотел разобрать меня на атомы, чтобы получить эфемерный шанс найти лекарство от вируса. И третье: если я действительно не принадлежу «БиоТек», меня можно использовать в качестве гонца для торговли с орбитой.

Прожевав кусок, я вытащил новую полоску из пакета. Оставалось еще штук пять. Не сказать, что очень вкусно, но, надо признать, могло быть и хуже, к тому же, действительно сытно.

На основе полученной мутации установлен уровень необходимых веществ в рационе. Потребление продукта «Вяленая говядина Фергюсона» восполняет потерю энергии на 25% за каждые 250 грамм .

То есть, на этом подножном корме я могу вполне себе жить. Другое дело – где набрать достаточный запас? Мысли вернулись к «Дьяволу», и оставленным внутри джипа рационам.

– Где Крайс и Алекс? – проглотив комок мяса, негромко осведомился я.

Капрал перевел взгляд с наручного Смарта на меня и вскинул бровь, как бы решая, сказать или нет.

– Отправлены на задание.

– А мое имущество?

– Описано и отдано каптенармусу.

– Хочу забрать, – доставая новую подошву из пакета, сообщил я.

– Как скажет майор, – отрезал тот.

Хмыкнув, я отправил полоску в рот и сложил кулаки на столешнице, не отрывая взгляда от лица самодовольного ублюдка. Он, конечно, выполняет приказы командования, но тон-то можно и сменить.

– А, вот ты где! – на пороге столовой появился док с неизменной сигаретой в руке.

За прошедшие дни ниггер будто стал больше в размерах. По крайней мере, из сидячего положения мне так и показалось. Морщинистое лицо чуть разгладилось, глаза светятся молодым здоровым блеском, движения плавные.

– Доброй ночи, док, – кивнул я. – Спасибо, что не стали разбирать меня на запчасти.

Он отмахнулся, топая к нам. Стряхнув пепел на пол, уселся рядом с капралом и сделал длинную затяжку.

– В этом не было необходимости. Ты теперь один из нас, так что твоей ДНК мне больше никакой пользы, – сообщил он. – Но, если хочешь, могу провести для тебя анализ влияния вируса.

Я покачал головой.

– Лучше расскажите, какого черта здесь произошло, – ткнул пальцем себе в череп.

– Я бы сказал, что тебе раскроили голову, а потом нарастили защитные пластины. Раньше так делали после серьезных операций. Кости черепа, видишь ли, очень хреново срастаются, поэтому чаще всего их заменяли хирургическим металлом.

Я кивнул.

– И что, у вас совершенно не было соблазна залезть мне в голову? – усмешка на губах появилась сама собой.

– Почему же не было? Вот только вытащить тебя из брони не могли. Пришлось звать Алекс, так девчонке руку сожгло до кости.

Боевая броня обеспечивает сохранность оператора в случае потери сознания. Снимать защиту может только уполномоченное лицо. Мутант Алекс не располагает достаточным уровнем допуска .

– Но ее с меня все же сняли, – заметил я. – Капрал, а можно чего-нибудь попить? А то от мяса у меня во рту пересохло.

Боец кивнул и молча отправился в дальний угол. Я же перевел взгляд на ниггера.

– Что случилось на самом деле?

Ниггер пыхнул сигаретой и, сбив уголек, щелчком отправил окурок в угол стола, где стояла урна.

– Разрядилась твоя броня. Вот и сняли. А что девчонка без пальцев осталась – это правда. Не веришь, спроси свой нейроинтерфейс, он явно круче наших Смартов. И да, я взял чуть-чуть твоей ДНК для изучения. Как видишь, – он провел рукой по лицу и улыбнулся, сверкая белозубой улыбкой, – результат есть.

Я кивнул, сам примерно так предположил. Вернулся капрал с металлическим цилиндром. Открутив крышку, он налил в нее дымящуюся жидкость, по запаху напоминающую обычный черный чай.

Понюхав, я получил от НИ подтверждение, что сорт явно был выведен на земных колониях, а так – чай он и в Африке чай. Прихлебывая горячее питье, я сразу почувствовал себя лучше.

– Местные добавки, – заметив мое состояние, прокомментировал док. – На Тау Маре было много разных сельскохозяйственных предприятий. Часть до сих пор работает. Оттуда и чай.

– Неплохо, – кивнул я, осушая кружку.

Когда отставил пустую емкость, потянулся за термосом, чтобы налить еще и замер, держа холодный металл в руке.

– Твою мать, – выдал, глядя на свое отражение.

Док хмыкнул, а капрал улыбнулся, словно мой вид – это его личная заслуга. Повертев башкой, я снова выругался.

Череп действительно деформирован, волосы поседели, а саму голову пересекают уродливые бугры шрамов. Какого черта, те экспериментальные блоки что, по размеру с футбольный мяч?

Опухоль сойдет примерно через сутки. Оставить шрамы решено в экспериментальных целях для изучения мутации пользователя. По времени восстановления тканей черепа можно установить предельные возможности доступной регенерации .

Это ясно, но почему я поседел-то?

Изменение ДНК .

Коротко и ясно, спасибо, черт возьми. Ладно, это все лирика.

Боевая броня была полностью разряжена после трех попыток мутанта Алекс снять защиту с пользователя. После этого доктор Винстон взял образец слюны .

Что ж, вряд ли бы он стал врать. А вот разговор хитрожопого ниггера с майором под дверью дает пищу для размышлений. На что рассчитывал Вайдунг? Не думал же, что я, отправившись, как он хотел, в одну каску, сделаю нечто, что приведет его лично к статусу повелитель Тау Мары?

Дав мне возможность связаться с флагманом, Томас рассчитывал перехватить сигнал и разобраться, принадлежу ли я к корпорации. Но что дает ему это знание? В свете задачи по отключению систем ПВО, может ли майор быть связан с киборгами «Стальных сердец»? И Крайс свалил, вот уж у кого про роботов спросить можно было бы.

– Док, а что вы знаете про киборгов? – наливая уже третью порцию чая, поинтересовался я.

Ниггер пожал плечами.

– Их много, разбиты на группы.

– И с ними лучше не связываться, – вклинился капрал. – Большая часть давно съехала с катушек, стреляют во все, что движется. Немало наших полегло, когда зачищали от них автомобильный завод. Там «Стальные сердца» заперлись.

– Нахрена киборгам авто? – хмыкнул я.

– Укрепленное строение, полностью приспособленное для создания полноценной базы. Действительно, нахрена военной группировке такая штука, – усмехнулся он.

Я кивнул, пропустив сарказм мимо ушей. Итак, «Стальные сердца» мочат людей. Это усложняет задачу. Кроме того, вряд ли стрелки загорятся желанием мне помогать с устранением проблемы.

Пискнул Смарт капрала, он поднялся с лавки и кивнул мне.

– Идем, майор ждет.

Допив одним глотком чай, я тоже поднялся. Док остался сидеть, закурив новую сигарету. А я подумал, что при наличии Алекс вопросы регенерации вообще не должны стоять перед Винстоном. Зачем для этого брать мою ДНК?

Выйдя на улицу, мы снова обошли вокруг бункера, пока не оказались у лестницы на второй этаж. Сопровождающие Вайдунга стояли возле моей двери, обсуждая между собой будущие планы по укреплению вышки.

Кивнув им, капрал пропустил меня вперед, после чего закрыл дверь с другой стороны. Я остался с Томасом наедине. Майор вертел в руке мой шлем, задумчиво разглядывая трещины.

– Ну что, как совещание? – пройдя к кушетке, я запрыгнул на нее с ногами.

Пружины заскрипели под моим весом. Вроде такого не было, когда только очухался, или не воспринимал? Башка гудела по пробуждении – будь здоров.

– Ты просто заноза в заднице, тебе когда-нибудь это говорили, Каратель? – вместо ответа он бросил мне шлем. – Откуда только такой и прилетел?

Я пожал плечами, откладывая потрескавшуюся голову в сторону.

– С Земли, майор.

– И сразу же устроил перестрелку в «Дыре», а потом еще и радиовышку зачистил. Ты связался со своими, – он не спрашивал, утверждал. – И что тебе сказали?

Я пожал плечами.

– Они ждут отмашки на спуск.

Томас покивал.

– Я тебе не верю.

– Взаимно. Я видел, что вы сделали в Сити. И, поверь, будь у меня выбор, я бы пристрелил тебя при первой же возможности. Но пока что стрелки были мне полезны.

– А что случилось в Сити? – развел руками майор. – Рейдеры вырезали жителей? Да, плохо. Но хуже, что я потерял там свой отряд. Это, знаешь ли, совсем другое.

– Чего тебе надо, Вайдунг? Не стрелкам, а конкретно тебе. Я же вижу, что у тебя свой интерес в связи с орбитой.

Он хмыкнул.

– И я тебя сейчас выложу какую-то тайную информацию, по-твоему? Моя жизнь – это стрелки.

– Расскажи это Мэрдоку, – усмехнулся я. – И тем парням, которых расчленили на дверях домов.

– Чтобы ты знал, Мэрдок мне не подчиняется. Его отряд объявлен дезертирами. Каждый стрелок обязан убить членов «Красной руки». За головы этих ублюдков даже награда объявлена.

Я хмыкнул.

– Как удобно, однако. Он делает грязную работу, а ты его – в предатели. Настоящие политики, как я смотрю!

Майор усмехнулся.

– Мне плевать на твое мнение. Мне интересно, что ты будешь делать дальше.

– Хочешь пристроиться, чтобы еще какую точку к стрелкам присоединить? Нет, спасибо, дальше сами. Я и так за вас многое сделал.

– Ну да, развязал бойню в «Дыре» и едва не сдох. Алекс и Крайс закончили зачистку за тебя. На вышке – снова работали они, пока ты валялся без сознания. Даже сейчас ты жрал нашу еду, не мы – твою.

Я пожал плечами.

– Мне отсыпать тебе гильз? Кстати, об этом. Мне нужны мои вещи.

– Заберешь у каптенармуса, когда мы закончим здесь.

– Мы уже закончили, – кивнул я. – Это все?

Вайдунг сузил глаза и сжал кулаки. Я же продолжал спокойно на него смотреть, ожидая реакции.

– Значит, ты не хочешь признаться?

– В чем?

– Что работаешь на «БиоТек».

Я хмыкнул.

– Представь себе, майор, что пока вы здесь боялись послать сигнал о помощи, от корпорации, владеющей Тау Марой, не осталось и следа. Как тебе такой вариант? Что если «БиоТек» разорились и перестали существовать? Кого будешь бояться тогда? Помимо них, в космосе полно тварей куда более страшных, чем корпорация, три века назад бросившая планету на произвол судьбы.

– Помяни мое слово, Каратель, как только я получу подтверждение, я тебя распну.

Я кивнул.

– Спасибо за откровенность.

– А теперь забирай свое барахло, и вали с моей вышки!

 

Глава 2

Господь Бог любой армии, Повелитель запасов — как не назови, а ответственный за склад всегда занимает едва ли не одно из самых важных мест. Здешний каптенармус нашелся на заднем дворе.

Пыхтящий отработанным топливом грузовик, пригнанный стрелками из Сити, застыл на месте, раззявив зев кузова. Рядовые стрелки выстроились цепочкой и передавали с рук на руки ящики припасов.

Покрикивающий для порядка тучный мужик был как раз тем, кто мне нужен. Старый латинос с густыми седыми бровями, клешней механического манипулятора вместо левой руки. И двухколесная установка вместо ног. Колоритный персонаж.

– А, ты, – сплюнул он наземь при моем приближении. – Вайдунг распорядился, пойдем. За работу, сучьи дети! – погрозил он кулаком остающимся без присмотра бойцам. — Не отлыниваем!

Двигатель зафырчал, и каптенармус покатился в сторону пристройки, собранной из толстых бетонных плит. Надо отдать стрелкам должное — работали они быстро, пока я жрал в столовой и общался с майором, успели возвести достаточно вместительное помещение. При должном усилии ничего не мешало бы им отстроить пару городков самостоятельно.

Внутри склада стояли высокие металлические полки. Здоровые коробы заполонили пространство, в них складывали припасы, переданные с рук на руки из грузовика.

Посреди зала установили стойку, за нее каптенармус и заехал. Повозившись с толстой амбарной книгой, нашел нужную страницу и протянул мне.

– Смотри, все под опись.

Я пробежался по списку взглядом.

Карабин «Хорор». Кол-во: 6 штук.

Карабин «Секач». Кол-во: 3 штуки.

Револьвер «Smith & Wesson 29». Кол-во: 9 штук.

Пулемет «Подавитель». Кол-во: 1 штука.

Обрез «Кабан». Кол-во: 4 штуки.

Пистолет 9-мм. Кол-во: 3 штуки.

Пистолет-пулемет «Гангстер». Кол-во: 2 штуки.

Нательная металлическая броня. Кол-во: 7 штук.

Наручи металлические. Кол-во: 14 штук.

Поножи металлические. Кол-во: 12 штук

Патроны: калибр 7.62. Кол-во: 1678 штук.

Патроны: 9-мм. Кол-во: 29 штук.

Патроны: калибр 0.44. Кол-во: 102 штуки.

Патроны: калибр 12. Кол-во: 96 штук.

Рацион порошковый запакованный. Кол-во: 198 штук.

Батареи энергетические АА класса. Кол-во: 10 штук.

Энергетическое ружье. Кол-во: 1.

Ручная граната Ф-1. Кол-во: 16 штук.

Гильзы. Кол-во: 1279 штук.

Неплохо. Киборг и мутант разделили все трофеи по-честному. Мне досталась треть всего добытого, как минимум, полтонны барахла. А я пешком.

— Ты же торгуешь? – с надеждой уточнил я.

– У меня что, на лбу написано «Идиот»? — лязгнул левой клешней тот. — Конечно, я торгую. Кстати, батареи твои заряжены. Так что с тебя 560 гильз.

— Нихрена себе у тебя расценки!

— А ты думал, в сказку попал? Будь ты стрелком, я бы с тебя вообще ничего не взял, но Вайдунг распорядился заправить тебя, отдать барахло и выпнуть нахрен. Так что — плати. И поживее, у меня работа стоит.

-- Хорошо, но сперва скажи, где бы мне приобрести колеса. Судя по твоему виду, ты точно должен быть в курсе.

Кладовщик сморщился.

– Плохая шутка.

– Не хуже, чем 560 гильз за зарядку 10 батарей при том, что генератор у вас и так пашет вхолостую. Так что рассказывай.

Упомянутый агрегат действительно пыхтел в дальнем углу неподключенный. Мотки кабеля все еще громоздились вокруг прибора. И, судя по всему, до него очередь дойдет еще не скоро.

Вошедший на склад стрелок махнул рукой, привлекая внимание каптенармуса.

– Хорхе, вторая машина пришла. Заносить?

– Конечно, заносить, я что, сам таскать буду?! – огрызнулся он, ударяя металлической клешней по стойке. – Так, не задерживай меня, чего тебе?

– Батареи есть?

– У меня все есть, – заявил он. – 100 гильз за пустую, 156 – заряженную.

– Хорошо, значит за каждый карабин по 1320 гильз. Это 11 880, – при этих словах лицо латиноса вытянулось, брови взлетели, но я так просто сдаваться не собирался. – Револьверы пойдут по 250 гильз за штуку, так и быть. Итого уже 14 130. Прибавляем обрезы – каждый по...

– Нахер иди, умник! – оборвал меня Хорхе. – За карабины я тебе дам не больше 750 гильз. А будешь спорить – вообще прикажу вытолкать ящик с твоим барахлом, и делай с ним что хочешь.

– Тогда сойдемся на 1 000 за каждый.

– Ты за кого меня держишь?

Я пожал плечами.

– Тогда я действительно отдам тебе сейчас 560 гильз за зарядку и уйду. А ты останешься без навара. Но раз тебе не нужно...

Совершенно спокойной я двинулся вглубь склада. Нужный мне ящик нашелся сразу. Если остальные были уложены аккуратно и запечатаны, из моего торчали стволы, брошенные абы как. Уроды, не могли нормально упаковать?

– 900 за карабин, – крикнул мне в спину каптенармус, когда я начал собирать батареи.

Прикинув, я кивнул.

Когда спустя час я вышел со склада, за плечами покоился внушительный рюкзак, на дне которого лежал упакованный рацион в пакетах – цилиндры были успешно проданы по 20 гильз за каждый – 20 заряженных батарей, больше просто не нашлось, и упаковка патронов 7.62. А главным весом шли 16 212 гильз. В руке у меня остался «Хорор», из тех, что поновее. Так же за спиной, поверх рюкзака прикреплено энергоружье.

Поднявшись на второй этаж в отведенную мне комнатку, первым делом сбросил рюкзак на кровать. Тяжело выходит, без приводов я хрен с таким грузом далеко уйду, а судя по карте – топать мне километров 500, как минимум. Так что интерес о колесах был к месту. Плестись с сотней килограмм за плечами – удовольствие не для меня.

Вставив пять батарей в броню, облачился в доспех. Сразу же почувствовал себя увереннее и спокойней. За пару дней, что таскал ее, сросся с защитой, как со второй кожей.

Закинув рюкзак на плечи, схватил потрескавшийся шлем и, повертев его в руках, хмыкнул. НИ вывел список материалов необходимых для ремонта, и даже предложил места, где их можно поискать.

Проверка всех систем. Калибровка. Анализ установленных блоков. Синхронизация с нейроинтерфейсом. Установка программного обновления. Модифицированная экспериментальная боевая броня класса «Рейнджер» Марк 54 полностью готова к работе .

На визоре появились новые иконки. Шестеренка настроек новых функций. Записная книжка с задачами от командования. Земной шарик в углу – карта. Слева внизу – зеленая полоска заряда, под ней – отметки вирусной активности и уровень радиации. По правому краю я выставил количество зарядов в стволе и на всякий случай прикрепил счетчик патронов к «Хорору».

Вес забитого рюкзака совершенно не чувствовался, хотя НИ и предупредил о повышенном расходе заряда. Ничего, мне только добраться до каравана Альянса, обзаведусь колесами и забуду об участи тяглового ослика.

На выходе уже ждал знакомый паренек, что тыкал мне в брюхо стволом.

– Майор торопит, – сообщил он, нервно перебирая пальцами на цевье. – Не задерживайся.

Я кивнул и почти сбежал вниз по лестнице. Медленно светлело на востоке. Сизые облака выпущенными кишками расползлись по небу. Против воли вспомнилась резня в Сити.

Ничего, каждому достанется по заслугам. Пока стрелки мне нужны, но когда разберусь с ПВО – первым, кого пристрелю лично, будет Вайдунг. Не люблю таких ублюдков. А сейчас...

Текущие задачи:

1. Найти и остановить распространение вирусного заражения. Ориентир – северо-запад материка.

2. Найти и деактивировать систему ПВО колонии. Ориентир – неизвестен.

4. Уничтожить комплекты боевой брони погибших солдат «БиоТек».

5. Посетить фермы на юго-западе. Проанализировать воздействие вируса на животных.

Отлично, нам как раз по дороге.

– Подбросишь до города? – хлопнул ладонью по двери уже заведенного грузовика.

Водила бросил на меня неприязненный взгляд. Надо же, девчонка. Из-за мелких габаритов кажется затерявшейся в громадной кабине. Но разлет плеч достаточно внушительный, эдакая эластичная спортсменка.

– Сто гильз, – наконец, вынесла решение она. – А будешь болтать – двести. Если будет бой – не отсиживаешься. Уяснил?

Не став спорить, тут же скинул рюкзак с плеч и зашвырнул в кабину. Прыгнув следом, раскрыл жерло установленной между ног сумки и отсчитал нужное кол-во денег. Тяжелых, надо заметить, денег. Интересно, торговые караваны так же их мешками возят или стараются натуральным обменом обходиться?

– Я еду до Сити, – предупредила она. – В сам город не заезжаю, так что высажу тебя в паре километров.

– Не вопрос, – отозвался я.

– Я сказала, чтобы ты не болтал?

Пожав плечами, отвернулся. Девчонка вдавила педаль, срывая машину с места. В кузове непечатном отозвались стрелки. Я уставился вперед и прикрыл глаза.

Прицельная стрельба: 4,0. Доступна переподготовка.

Стрельба от бедра: 1,7.

Скрытное передвижение: 0,4.

Акробатика. 0,3.

Устойчивость к психотропному воздействию. 0,1.

Безоружный бой: 0,1.

Взрывчатка: 0,1.

Метание гранат: 2.

Грузовик прытко мчался по трассе, минуя обломки старых машин и разрушившихся бетонных плит. Колеса плавно подбрасывали машину. Маленькие пальцы, едва обхватывающие руль, нервно дергались всякий раз, когда девчонка объезжала новое препятствие.

Итак, добираемся до Сити. Караван от Альянса, у которого я собираюсь обзавестись транспортом, должен прибыть в течение трех дней. В отличие от остальных, эти ребята не боятся нападений, вооружены до зубов и могут позволить себе ходить по расписанию. Обменяв гору гильз на доступную машину и топливо, двигаемся в сторону северо-запада. Остальные 6 солдат «БиоТек» тоже будут стекаться туда. Хорошо бы нам пересечься.

Значит, за три дня, пока жду Альянс, нужно завершить программу переподготовки. Заодно протестирую систему «Экстерминатор», очень уж интересно, чего мне запихнули умники из корпорации. Вряд ли стоит ожидать серьезных боев в городе, но после резни в Сити мне наверняка не откажут. Лишний ствол, пусть и временный – это шанс устоять.

Несмотря на опасения, девчонка водила не в пример аккуратнее Крайса. И хотя киборг казался ассом, реагируя на скорости за пределами человеческих возможностей, назвать поездку с ним приятной язык бы не повернулся, а эта девка умудрялась и ехать быстро, и не швырять машину так, что тебя по стенке размазывает на повороте.

Двигались мы иным путем, НИ радостно обновлял карту, расставляя новые ориентиры и подкрашивая удобные места для привала. Но все равно городские развалины не внушали радости. Те же порушенные дома, проржавевшие остовы автомобилей и усохшие трупы.

Солнце вошло в зенит, когда девчонка ударила по тормозам, пропуская вылезающий навстречу броневик.

«Сатана», модифицированный БТР корпорации «ХеллсАрмори». Установлены два дополнительных пулемета «Подавитель», убрана противопехотная энергетическая турель «ЕМС2» .

Нарисованный на металлическом боку символ стрелков проплыл мимо нас. В отличие от прочих, этот череп был вписан в колбу. Мой водитель ударила по клаксону, приветствуя товарищей по оружию, после чего снова послала грузовик вперед.

Столько оружия в колонии. Такое ощущение, «БиоТек» готовилась вести войну на собственной колонии. Иначе зачем налаживать производство тяжелой техники? Я бы понял, выдай они минимум вооружения – для охраны предприятий и поддержания порядка, но клепать такое прямо здесь? История восстаний на других колониях ничему не учит, что ли?

– Нечасто «Химиков» встретишь, – сообщила водитель. – Считай, повезло. Есть у нас поверье, если «Химики» рядом – значит точно из любой передряги...

Договорить она не успела – позади рвануло. Кузов грузовика приподняло над землей, а в следующую секунду, крыша оказалась снизу. Грохот новых взрывов, треск стекла, скрип металла, крики едущих внутри людей. Еще поворот – земля и небо махнулись местами, лобовое стекло лопнуло.

Новый взрыв. Нас опять перевернуло, как котенок клубок ниток. На этот раз успел заметить, как горит БТР. «Химики» в этот раз не особо-то принесли счастья, подумал я, стараясь удержаться на месте.

С неба рухнула очередная ракета. Вспышка взрыва оглушительный грохот, лязг сминаемой машины, стоны умирающих в кузове. Я подхватил свой рюкзак и, подгадав момент, выпал из кабины через отсутствующую лобовуху. К этому моменту по водительскому сиденью расплескалась каша из мозгов, крови и костей – девчонку вмяло в крышу так, что тело начиналось с плеч.

Стелс активирован. Сервоприводы брони активированы. Расход заряда увеличен .

Плевать! Вскинув мешок на плечо, я прыжками бросился прочь. В небе разрывались новые снаряды, и мне совсем не хотелось, чтобы очередной задел меня.

Перебежка, толчок ногами – в окно второго этажа ближайшего здания, бег по лестнице наверх, прыжок с крыши на крышу. Оглянувшись на мгновенье, я резко затормозил.

Радиовышка, прекрасно заметная отсюда, торчала из адского пламени. Далекий рокот взрывов докатывался до меня. Ракеты все еще падали, но теперь уже ясно – нас просто зацепили краем. Антенна накренилась, зашаталась и рухнула в огонь.

Надеюсь, майор отдал концы.

Продолжая оставаться в невидимости, продел руки в лямки рюкзака. Не хватало еще сталкиваться со «Стальными сердцами» сейчас. В том, что это они постарались – я даже не сомневаюсь.

Разбежавшись, толкнулся ногами от крыши и, перелетев через соседнюю улицу, с грохотом приземлился на другой. Спустившись по разбитой лестнице на первый этаж, раздавил башку подвернувшейся под ноги крысе-переростку и поспешил в сторону города.

* * *

Скрытное передвижение: 1 .

Отлично, еще 29 и смогу нормально в невидимости бегать.

Осторожно выглянув из окна, тут же убрал голову обратно. Шаркая ногами и держась за прострелянный живот, по улице топала киборг. Половина лица сгорела, обнажая металлическую оболочку. Грязная кожаная куртка прорвана в нескольких местах, черные штаны запылены и продырявлены на коленях. Тяжелые ботинки скребут по земле, поднимая пыль.

Запас энергии 5%. Срочно замените батарею !

Черт, как вовремя! И почему мне так везет?

Это была уже пятая. Стелс жрал заряд, как не в себя. НИ хоть и обещал послабления с развитием нейросвязей, все никак не разродится снижением расхода. Да и как можно, если тело и броня – разные физические объекты?

Нейронные связи класса «Энергоемкость» повышают координацию движений при использовании боевой брони. Таким образом в случае получения урона тело оператора реагирует, группируясь, или меняя угол падения, снижая затраты на поддержку защитного магнитного поля. Прогнозируемая экономия энергии 69.9% .

Дамочка с половиной лица прошагала мимо окна, я же старался не дышать, чтобы не выдать себя. Это уже шестой робот, встреченный по дороге до Сити. Когда заметил первого, понял, что придется двигаться медленно и старался выбирать наименее подозрительные участки. Так и скрытность прокачал, заодно беспрепятственно преодолел пару километров.

И все же интересно, кто ее так отделал? А еще – какого хрена киборги вообще устроили бомбежку радиовышки?

Сигнал флагману, вероятно, привлек внимание системы планетарной защиты. При учете, что система ПВО действительно контролируется «Стальными сердцами», передача привела к выводу, что солдаты корпорации прошли систему ПВО и выжили. В таком случае первостепенная задача – найти и обезвредить диверсантов .

Да уж, выходит, стоит мне выйти на связь с другой вышки – ее тоже подорвут. Значит, по-хорошему, ничем мне с орбиты не помогут. Жаль, людей столько полегло, чтобы это прояснить. Ладно бы майор, эта тварь заслужил, но остальные... Черт с ними, знали, на что шли, захватывая новую территорию.

Киборг прошла еще немного, затем контур пошатнулся и с грохотом рухнул на землю. Выждав минуту, я осторожно высунулся из окна. И в этот же момент спал стелс. Медленно, стараясь не делать лишних движений, я спрятался обратно.

Увиденного хватило – у киборга тоже батарейка села. По крайней мере, валялась она неподвижно.

Вероятно повреждение центрального процессора. Противник не опасен. Можно добыть материалы для проведения ремонта шлема .

Надо же, какая радость. Вот прямо сейчас и займусь.

Выщелкнув пустую батарею, вставил новую, а разряженную осторожно опустил на дно рюкзака. Чертова гора гильз гремела при ходьбе, совершенно демаскируя меня перед опасностями Тау Мары. Но и бросать гору бабла – душила жаба. Это не мифические брони, которые еще и добыть надо, это уже мое, честно заработанное.

Уровень заряда: 100% .

Отлично, потопали. Накинув стелс, я прокрался к дверному проему. Осторожно смотря, куда ставлю ноги, выбрался на улицу. Первым делом оглянулся на предмет опасности. Ничего, только разлегшаяся женщина посреди дороги.

Медленно-медленно двигаясь на корточках, я прокрался первые пару метров, ежесекундно ожидая, что киборг сделает резкое движение и придется стрелять, теряя стелс.

Но ничего не происходило. Шумел ветер, завывая в пустых разрушенных домах, светили звезды с ночного неба. Женщина лежала, придавив левую руку, правая – отброшена в сторону.

Расстояние: 10 метров .

Этот десяток я преодолевал минут пять, держа тело на прицеле. Если бы не терморегулирующий костюм, уже давно был бы по ноздри в собственном поту от напряжения.

Осторожно обойдя будущую жертву, повертел головой. Никого, мы одни.

Коснитесь для анализа .

Ну, все равно придется дотрагиваться. Опустил руку на затылок, скрытый спутанными черными волосами, сделал глубокий вздох, контролируя взглядом улицу. Вот сейчас как выскачет из соседнего дома какой псих с пулеметом.

Боевой киборг серии С-11. Оснащен системой GPS. Состояние: небоеспособен. Уровень заряда батареи класса А+: 92% .

Она на батарейках, что ли? Ладно, после разберемся. Если у нее есть маячок – в любую минут может нагрянуть кавалерия для оказания первой помощи заглохшей машинки. Нам такого счастья не нужно.

Произвожу деактивацию систему обнаружения. Связь со спутником .

С каким, вашу мать, спутником, если на орбите только наш флагман? Впрочем, чего я хочу от железки с голосом блондинки? Как эту дуру вскрыть? НИ подсказок не дал, я даже подумал, обиделся на меня за подобные мысли.

Не придумав ничего лучше, подхватил тело киборга и приподнял.

Сервоприводы брони активированы. Повышенный расход заряда .

– О диетах не слышала, что ли? – просипел я, чувствуя, как надрывается каждая мышца в теле.

С натужным стоном мне удалось приподнять эту дуру, но о том, чтобы тащить с собой, речи быть и не может – у меня здесь сотня кило еще припрятана. И так-то далеко не уйду.

Сняв стелс, чтобы не тратить батарейку, забросил киборга на спину и сделал пробный шаг. Нормально, если не спешить, пару километров могу пройти.

Регулярные физические упражнения позволят установить новые нейронные связи «Атлетика» .

Спасибо за подсказку, обязательно будут таскать на себе пару тонн для утренней зарядки.

Вес киборга серии С-11: 402 кг .

Будто от этого легче!

Ноги отключенной волочились по земле, оставляя в мусоре и пыли четкие следы. Этого я не учитывал. Придется действовать очень быстро, мало ли, сунуться сюда ее братья, чтобы узнать, какого хрена один из роботов отключился от общей сети.

Если 10 метров в первый раз я пробирался минут пять, тут ушли все двадцать – каждый следующий шаг давался со все большим трудом. И это при сервоприводах! Да я должен ее, как перышко тащить!

Расход энергии нецелесообразен .

Нет, эта блондинка точно обиделась! Прямо так и вижу, как дует пухлые губки, не давая броне нормально работать.

Нейроинтерфейс не испытывает эмоций. Активировать эмоциональную надстройку ?

Иди нахер.

Наконец, забравшись в дом, где прятался до этого, сбросил тяжелое тело со спины, и сам по инерции упал следом. Тяжело дыша, дождался, пока перед глазами перестанет мутнеть от усталости.

Расход заряда уменьшен. Установлены новые нейронные связи «Атлетика». Классификация по системе вооруженных сил корпорации «БиоТек»: 3 .

Прямо-таки праздник какой-то! Щас буду шлем в воздух бросать с криком «Ура!».

Переведя дыхание, лег на живот и, оттолкнувшись от пола, поднялся на ноги. Усталость, как рукой сняло. Ну, хоть что-то радует – мутация восстанавливает микро-разрывы перегруженных мышц. Всего-то минута на отдых – и я снова как огурчик.

Итак, что у нас в сухом остатке? Пять отработанных батарей, уничтоженная вышка, пять-шесть километров до Сити, центнер полезного груза и поломанный робот. Сколько здесь будут ошиваться киборги – не понятно, я ведь мог и сгореть под бомбежкой, вон как лихо пылал «Сатана». Кто им имена только такие придумывает – «Сатана», «Дьявол», какие-то библейские фанатики, черт возьми.

Еще раз осмотрев трофей, провел пальцем по обезображенному лицу. С кем бы ни столкнулась киборг, не похоже, чтобы это была обычная боевая рана. Кожу будто целенаправленно плавили. Под пальцами мягко пружинило. Слишком мягко.

Перчатка раскрылась, обнажая пальцы. Я снова коснулся обожженного лица.

Это вообще не кожа, на ощупь больше напоминает дешевый заменитель. На Земле из такого одежду для бедняков штопают. Металлическая часть лица анатомически повторяет человеческую. Светлый, покрытый чем-то вроде лака, материал. То ли успел остыть за время отключения, то ли держит температуру ниже положенных природой 36,6.

Итак, что нужно, чтобы починить шлем?

«Тесла-92», совместно с модификацией НИ «Инженер, 1», отвечает за ремонт амуниции и модификации боевой брони. Чтобы запустить процесс ремонта, необходимо подключить поврежденный элемент к верстаку модели Г-15 и выше .

Твою мать! И где я его возьму?

В Сити. В передвижном трейлере доктора Винстона.

Зря я, конечно, на блондинку бочку качу. Сам виноват, не спросил, не подумал. Что толку, что у этой бой-бабы есть нужные мне детали, если я хрен знает, когда смогу до верстака добраться. Не разбирать же ее прямо здесь?

Возможно перепрограммирование киборга С-11 для использования в качестве тягловой силы и помощи в бою. Необходимо заменить поврежденный центральный процессор.

Он у нас есть? Или тоже придется пилить на другой конец планеты, чтобы узнать, что нужно еще суперхренорезку к нему, и только тогда удастся починить... Ей богу, я как в дебильном квесте – смотайся на край карты, чтобы получить гирю, потом – на противоположный за пилой по металлу. А после – выпили из гири монетку!

3 экземпляра. Один – в шлеме брони, два – запасных .

Ну, хоть где-то повезло!

На нагруднике сдвинулась пластина, обнажая ячейку с крохотным квадратом размером в несколько миллиметров. Осторожно подобрав драгоценную плату, задержал дыхание – если ее сдуть, я хрен потом найду в местной грязи.

Контроль передан нейроинтерфейсу .

Левая рука повернула голову киборга, просунула пальцы под обгоревшую плоть. С треском отлетела искореженная кожа. Слизистая прослойка между металлом и искусственной кожей растеклась бурой жижей, едва не заставив меня блевануть.

Тем временем пальцы что-то нажали на затылке, отщелкнулась камера с воткнутым процессором. Едкий дымок подтвердил догадку НИ – сгорела дамочка на работе. Вытащив хрупкий процессор, левая рука вставила его на место моего. Нагрудный отсек тут же скрылся под броней.

Вставьте процессор в слот .

Я осторожно запустил правую руку ближе к разъему. Пальцы сразу же измазались в слизистой дряни. Хорошо, она хотя бы не едкая. Осторожно опустив процессор на место, подтолкнул камеру обратно. Механический замок, предназначенный как раз для случаев, когда энергии в киборге нет, щелкнул, закрывая святая святых любого компьютера.

Калибровка. Анализ повреждений. Распределение энергии. Внимание, младший капрал Каратель! Под ваше руководство поступает боевой киборг серии С-11. Данные выведены на командирский экран .

«S11B1421» – гласила надпись, предваряющая гору лишней информации. К чему мне знать, сколько ей лет? Гораздо важнее, что она может! Убрав лишние строки, оставил отображение нескольких характеристик.

Система нейроинтерфейса продублирована. Позывной «Алиса» присвоен .

Вот так, обзаведемся первым подчиненным. Неплохо идешь, Каратель, всего несколько дней назад ты был рядовым, а уже собственным киборгом обзавелся. Попутно сам стал роботизированным мутантом.

Механический глаз женщины вспыхнул на мгновенье зеленым огнем, после чего задрожало человеческое веко.

– Работоспособность восстановлена, – голосом сообщила она. – Обнаружен младший капрал Каратель. Ожидаю дальнейших приказаний.

Я кивнул и встал в полный рост.

– Алиса, активируй эмоциональную надстройку.

– Готово, – поднявшись на ноги, улыбнулась она.

Надо сказать, выглядело это достаточно жутко. С отсутствующей половиной лица доброжелательная улыбка казалась скорее посмертной гримасой, чем проявлением положительных эмоций. Впрочем, всегда можно быть сзади, не так ли?

Передав киборгу «Хорор», вручил рюкзак.

– Следуешь за мной, все встречные живые объекты – желтые. Огонь без команды не открывать.

– Принято, – продолжая улыбаться, кивнула она.

Я тряхнул головой, отгоняя мысли о восставших мертвецах. Ничего, скоро привыкну. К мутантам же привык, а они еще те красавчики.

– Передвигаемся скрытно. Вперед, нас ждет Сити.

 

Глава 3

Сити явно кто-то проклял, подумал я, разглядывая дымящийся город с высоты третьего этажа в километре от ворот. Сперва Майло Мэрдок вырезал все население, потом заявились рейдеры, а теперь вот жителей, скованных по рукам и ногам, выводили и грузили в бронированные машины подозрительные люди в белой боевой броне. Ей богу, для полной картины не хватает только нашествия мутантов! Впрочем, не уверен, что те две тысячи, встреченные нами на подходе, не заходили в гости.

— Ну и что теперь делать? – вслух произнес я, глядя на подъезжающий третий броневик.

– Два варианта событий: дождаться, пока неизвестные солдаты заберут всех, покинут Сити. После этого добраться до города и воспользоваться нужным оборудованием. Возможные проблемы: разграбление и уничтожение аппаратуры. Второй вариант: силовой. Попытаться отбить захваченных людей и противостоять превосходящему по силам противнику. Возможные проблемы: нехватка огневой мощности.

– Умеешь ты обрадовать, – хмыкнул я, продолжая разглядывать заполняющуюся машину.

Вмешиваться в захват? Я не самоубийца. Даже по самым скромным прикидкам для поражения только одного солдата в боевой броне потребуется взорвать его нахрен с помощью батареи. А у меня их всего-то 20 штук, самому нужны. К тому же, судя по количеству поработителей, хватило около трех десятков, чтобы стрелки сложили оружие.

И вот еще интересно — я предполагал, боевая броня вещь на Тау Маре редкая, а тут — полноценный отряд, вооруженный до зубов, с рабочими костюмами. Что там было про отстающие от земных технологии на изолированной колонии? Становится очевидно – аналитики корпорации жидковато обосрались, подготавливая нас перед спуском на планету. Еще одна странность или заранее предусмотренный расчет, если взять за основу идею о тестировании экспериментального «Рейнджера»? Входило ли в планы «БиоТек» столкнуть меня с такими военизированными группами?

— Так, ждем развязки, – объявил я, опускаясь за уцелевший кусок стены.

Алиса так же опустилась на корточки и сбросила рюкзак к моим ногам. Ну да, она ж прекрасно видит мое состояние. Сняв с головы шлем – маска-то заблокирована после прямого попадания из обреза — развязал карман с рационом. Первый пакет забил рот, собираясь мыльными комьями между зубов. Вот о чем я не подумал — так это о воде. Пить хотелось неимоверно, чай в столовой — давно выветрился, и теперь казался пределом мечтаний.

— В Сити работает система гидроочистки, — проворковала обезображенный киборг.

-- До Сити еще добраться нужно, – с трудом ворочая языком, сообщил я.

Рассасывая порцию безвкусного порошка, надел шлем и откинул голову на остатки бетонной перегородки. Глаза начали слипаться – слишком много всего произошло за этот слишком долгий день. На часах уже три ночи, практически все это время я провел на пределе возможностей, так и до нервного срыва недалеко. Могу не успеть среагировать или наоборот пристрелить случайного прохожего.

– Спи, я посторожу, – предложила Алиса, и я решил не строить из себя несгибаемого.

Стоило расслабиться, меня тут же всосало во тьму, где при одном моем виде разбегались враги, а самые симпатичные девушки – стремительно обнажались и томно призывали делать с ними все, что пожелаю. И я неоднократно поддавался этому искушению. В самом деле, почему бы и не порадовать себя вот такими, пусть и эфемерными, но очень приятными развлечениями?

Когда счет красоток, ублаженных моим безразмерным либидо, перешел за вторую сотню, меня бесцеремонно растолкали. С мысленным проклятьем разлепив глаза, едва не закрыл их снова – внешний вид моей подопечной однозначно не подходил по разряду красивых девиц. Но, надо признать, взбодрило круче кофе.

– Положенные 8 часов сна прошли, – с ужасающей улыбкой сообщила киборг, тут же поднимаясь на ноги.

Я повертел головой, разминая шею. Небо покрыли густые темные тучи, вдалеке подсвечивающиеся вспышками молний. Гром до нас не долетал, слишком далеко, но все равно почему-то не хотелось угодить под местный ливень – подозреваю, он окажется, как и все на Тау Маре, либо кислотным, либо еще с какой смертоносной херней.

Проведя языком по небу, глубоко вздохнул – жажда мучила все сильнее. Поднявшись на ноги, с трудом удержался от желания сделать полноценную разминку – от сна в позе эмбриона все тело ломило и постреливало тысячами иголок. Хрен тебе, а не комфорт. Хотя могли же массажер впихнуть, раз уж делали экспериментальную броню.

Проклиная неведомых мне инженеров, повернулся в сторону Сити. К счастью, неизвестные не стали устраивать Содом, подпаливая оставшиеся без хозяев укрепления. Так что пора нанести визит вежливости в этот проклятый город, пока еще чего не случилось.

Уровень заряда брони: 60,1% .

– Неизвестная группировка уехала шесть часов назад. Никаких следов пребывания врага на территории города не обнаружено. В округе все чисто. За последние часы заметила только пару крыс.

Кивнув, указал спутнице на рюкзак и, не оглядываясь, поковылял неприятно покалывающими ногами к лестнице. Со сном нужно что-то делать – если так будет происходить всякий раз, боюсь, через неделю стану калекой.

Уже по привычке выбирал место, куда поставить ногу, с расчетом на как можно более тихое передвижение. Что, кстати, давалось с трудом – повсюду каменная крошка, обломки кирпичей и разбитое стекло.

Скрытное передвижение: 1,5 .

Приятно, конечно, но на одном стелсе далеко не уедешь. Нужно всерьез озаботиться укрепленным безопасным местом. Оставаться в Сити в свете последних событий – неразумно. Если не солдаты, так мутанты или рейдеры. Или, что совсем уж будет неприятно – бомбежка от «Стальных сердец». Вот интересно, это просто так совпало. Что сперва стрелков обезглавили ракетами, а потом всех в плен взяли? Слабо верится.

Спустившись на первый этаж, махнул рукой Алисе. Киборг вышла наружу, держа «Хорор» наготове. Ее не так жалко, как самому подставляться. Если чему меня эта ночь и научила – на Тау Маре всегда нужно думать, что враг сильнее, видит дальше, слышит лучше. Иначе тебя взорвут к чертям с воздуха, или погрузят в броневик и увезут на опыты.

А ведь действительно, почему бы здесь не появится группировке работорговцев? Чем не бизнес в местных реалиях? Задумавшись об этом, пошел, ступая след в след, за Алисой. Разбирать я ее точно не стану, пока пробирались к городу ночью, спутница доказала, что не зря пожертвовал запасным процессором. Еще бы с лицом ее что сделать.

Если медотсек уцелел, возможна пластическая операция по восстановлению заменяющего кожный покров синтетика. Медицинский блок «Медуза 71», совместно с научным блоком «Тесла 92», отвечает так же за проведение подобных процедур .

Заделаться, что ли, местных хирургом?

Вокруг безжизненные руины, ветер носит редкий мусор, поднимая пыль. Во рту словно пустыня раскинулась. Полцарства за стакан чистой воды. Да черт с ним, я готов пить из лужи!

Стоп !

Алиса, вышедшая на параллельную улицу, замерла впереди, подняв кулак. Я тоже остановился, переводя энергоружье в режим одиночной стрельбы. Киборг повертела головой по сторонам, после чего прижалась плечом к правой стене развалин.

Визуальный контакт. Внимание! Противник не улавливается сенсорами! Расстояние: 72 метра .

Стараясь не дышать, я осторожно двинулся вперед. Контур подсветился на визоре шлема, изображая странное существо ростом под два метра. Здоровенный бугай, судя по нарисованным НИ габаритам, стоял к нам спиной и был достаточно глух, чтобы не замечать нашего приближения.

Добравшись до киборга, активировал стелс и уже в невидимости выглянул за угол. Охренеть!

Этот шкаф, иначе и не назовешь, не простой высокий и широкий в плечах, у него еще и кожа зеленовато-желтая, вместо левой руки присобачен пулемет. На гиганте старые военные штаны и белая майка, обтягивающая тугие мышцы спины так, что видно, как при дыхании под кожей перекатываются внушительные канаты плоти.

Присвоено имя «Гигант». Коснитесь для анализа .

Такую дуру просто так не полапаешь, плевком в землю по ноздри вобьет. Но торчать здесь тоже не вариант. Если он не настолько туп, рано или поздно повернется. Вопрос, можно ли с ним взаимодействовать отпал сам собой, пока я разглядывал огромного мутанта.

– Похоже, они всех забрали, – сообщил он по рации, очевидно, висевшей до этого на поясе. – Никого не нашли.

Оттуда что-то невнятно ответили, а у меня пропало всякое желание вступать в бой. Гигант здесь не один, раз «нашли», а не «нашел». Плюс – на другом конце провода обязательно поинтересуются, куда запропастился собеседник. Выходит, на Тау Маре еще одной фракцией больше? Или он заодно с белыми солдатами?

– Оставьте контейнер и отходите на базу, босс не хочет, чтобы вы попадались на глаза.

– Да понял я, понял.

Контейнер? Босс?

Я на всякий случай направил ствол в сторону мутанта и облизнул пересохшие губы – повернется, спущу курок. Одной проблемой больше, одной меньше – какая к чертям разница? Выживать все равно придется в одиночку. Стрелки показали себя в деле – каши с ними не сваришь, да и сколько их осталось из тех полутора тысяч, что изначально приехали в эту часть материка?

Лысая голов гиганта на мгновенье чуть повернулась, я разглядел мясистые губы, короткий нос с приподнятым кончиком, широкие выступающие скулы. И просто нереально квадратную челюсть. Почему-то в голову пришли сидящие на тестостероне качки.

Коснитесь для анализа .

Отвернувшись, мутант почесал здоровой рукой затылок. Черные потрескавшиеся ногти заскрипели о кожу, при внимательном рассмотрении покрытую мелкой чешуей. Затем он снова взял рацию и, уже на ходу в сторону Сити, нечленораздельно рыкнул.

Слушая, как ему отвечают чем-то подобным, я замер, дожидаясь, когда тварь уйдет. Итак, это еще какие-то мутанты. Мало было телепатов, так тут еще и суперсолдат отсыпали. Определенно мне все меньше нравится эта чертова планета.

Первой пошевелилась Алиса. Киборг не обладала стелсом, так что долгие пару минут, что я следил за гигантом с расстояния в 30 метров, пряталась за углом. И хорошо, еще не известно, свалил бы его мой выстрел из ружья, или нет.

А еще напрягало, что НИ не только не видит гиганта, полностью игнорируя тяжелую поступь, прекрасно различимую с расстояния в 50-60 метров, на которые удалился мутант-переросток, так еще и радиопередачу не замечает!

На радиочастотах сигналов не зарегистрировано .

О чем я и говорю! А ведь у меня здесь передовое оборудование напихано! Что за херня?

Дождавшись, пока здоровяк скроется из виду совсем, я дал команду Алисе. Пусть идет первой, я вперед не полезу, пока не буду уверен, что путь безопасен. Глядя в сторону города, где скрылся гигант, медленно двинулся вперед, тщательно глядя под ноги – не хватало еще нарваться на патруль подобных уродов.

Стелс продолжал жрать заряд батареи, когда я затаился за углом, ожидая от спутницы сигнала на продолжение движения.

Визуальный контакт. Внимание! Противник не улавливается сенсорами! Расстояние: 274 метра. Количество: 12 особей типа «Гигант». Вооружение: 11 протезов-пулеметов и 1 протез-ракетница.

Да уж, таким я точно на один укус.

Мутанты выгружают контейнер без опознавательных знаков .

Подключившись к глазам подчиненной, увидел, как здоровяки запрыгивают в какой-то научный трейлер вроде того, что водил док Винстон. Скорее всего, он тоже как-то глушит сенсоры, иначе почему Алиса сказала, что за последние часы не было ни следа живого вокруг?

Контейнером оказался стандартный армейский ящик. Точно такой же мне подарил пришпиленный к стене Потрошитель. Вот только на том хотя бы была маркировка жратвы, здесь же – действительно просто металлический ящик.

Десять мутантов погрузились в кузов. Ракетчик и пулеметчик, подхватив сундук за болтающиеся ручки, резво унесли его за ворота. Я заставил Алису повернуть голову и присмотреться – в боковом зеркале кабины отразился неучтенный, тринадцатый участник.

Сказать, что я удивился, глазами киборга разглядев в небольшом зеркале черножопую физиономию – ничего не сказать. Трейлер не был похож на принадлежащий доку, это он и есть! Но что тогда выходит, заядлый курильщик работает еще на какую-то структуру? Сомневаюсь, что эти 12 здоровяков стрелки.

Прошло минут двадцать, прежде чем возникло хоть какое-то движение. Из-за ворот появились грузчики и, бодро запрыгнув в кузов, закрыли за собой толстую дверь, в которую я в свое время долбился.

Грузовик фыркнул и тронулся с места, неспешно отдаляясь от несчастного города. Я выждал пять минут с момента, как док Винстон увез своим чешуйчатых друзей за линию горизонта, и двинулся вслед за Алисой. Держать стелс больше необходимости не было, так что не стал впустую тратить энергию.

В голове крутилась мысль – могли ли гиганты быть причастными к обнаруженному у Потрошителя сундуку с рационом? Раз они умеют путать мой НИ, могли ли они подложить батареи к тем скелетам?

Внезапно появившееся ощущение, что я просто крыса, которую загнали в лабиринт, заставило напрячься. Слишком большие ресурсы затрачены, и ради чего? Одного солдата в экспериментальной броне? Бред, даже «БиоТек» не стали бы так тратиться.

Пройдя ворота, мы с Алисой двинулись по центральной улице. Город хоть и попытались привести в порядок, но следы недавней бойни все еще оставались заметны. Пятна крови, обилие мух.

Киборг пошла вдоль левой стороны, заглядывая в каждый дом, так и не обзаведшийся дверью. Я проверял помещения справа, хотя вряд ли мог оформить мысль, что я хочу увидеть. Конечно, от еще одной подачки глупо, отказываться, но вдруг там ядерная бомба с нажимным механизмом, а тут я, как идиот, крышку полез открывать?

Наличие нейронных связей «Взрывчатка» недостаточно для разминирования ядерной бомбы .

Спасибо, обрадовала, твою мать. У меня уже стойкое ощущение, что НИ – лютый приколист. Или приколистка? Пусть и утверждает, что не испытывает эмоции, но от шанса подколоть бедного носителя никогда не отказывается.

Обнаружена система обороны С-95. Установление связи. Диагностика завершена. Прожекторы (8 установок): отключено. Автоматические турели «КиберЭволюшен МГ-2» (16 установок): отключено. Сигнализация: отключено. Боевые дроны «Аирфорс-176» (53 штуки): отключено. Разведывательные дроны «Аирфорс-210»: отключено. Системы видеонаблюдения (18 камер): отключено.

Город пуст. Даже система обороны отключена. В целом я бы сказал, кто-то пытался навести порядок, вот только зачем отключать единственное, по сути, средство защиты повторно? Первой резни мало было?

Хотя, какая мне теперь разница, почему стрелки оказались в заднице? Мое дело простое – зарядиться, запастись водой – и валить нахрен отсюда. Со «Стальных сердец» станется провести зачистку Сити ковровым бомбометанием, профилактики для.

– Активирую систему обороны, – сообщила Алиса, скрываясь в доме с панелью управления.

Я же направился туда, где в прошлый раз ночевал. Медотсек все еще пахал. Дезинфектор опрыскал мне броню порошком, потом сдул его, и я преспокойно шагнул внутрь.

Контейнер без опознавательных знаков .

Ага, он самый, блестит мне хромированным боком в свете бледного освещения. Так и просит, чтобы его открыли.

– А вот хрен тебе, – хрипло прошептал я, стягивая с головы шлем.

Вода! Вода, вашу мать!

Кран пару раз натужно фыркнул, разбрызгивая мутные капли, но затем пошла ледяная и чистая. Подставив рожу под струю, я жадно глотал волшебную жидкость, чувствуя себя на седьмом небе от счастья. И даже запах и привкус хлорки никак не мешали насладиться вкусной водичкой.

Вдалеке прогрохотал металл, я оторвался от питья и внимательно прислушался, но Алиса развеяла тревогу:

– Ворота заблокированы. Город полностью защищен от вторжения, система обороны активна, я слежу за ситуацией. В памяти киборга С-11 найдены обрывочные записи о медотсеке.

Обернувшись на вошедшую помощницу, слегка поморщился – что-то нужно с ее лицом делать, мне самому противна такая компания. А как мне сливаться с местным населением, когда такой ужас постоянно торчит рядом?

– Я тебе не нравлюсь? – скривила губы женщина, став еще ужаснее.

Указав ей на шкаф с инструментами, взял стакан с полки и налил себе еще воды. Первая жажда прошла, но хорошо бы эффект закрепить.

– Ты можешь самостоятельно восстановить лицо? – спросил помощницу, делая маленький глоток.

– Отсутствуют необходимые навыки, – пожав плечами сообщила та, заглядывая в запасы местного лекаря.

– Ладно, а синтетик здесь этот есть?

Брикет похожей на силикон субстанции действительно нашелся – на самой дальней полке за кучей хлама, явно поставленного бывшим хозяином. Странно, что при этом на остальных полках царил идеальный порядок. То ли рылись, то ли уже после разложили все по местам.

Активирую блоки «Медуза 71», «Тесла 92». Загружаю программу. Программа готова .

Перед глазами появилась инструкция, что и как делать. Ничего сложного вроде не было – берешь синтетик, накладываешь кусками на нужное место, а потом лепишь, как из пластилина.

Алиса устроилась на столе и отключилась, я же вылез из брони – все равно НИ держит систему защиты под контролем, влезть обратно успею – и обработал антисептиком руки, как требовала инструкция.

Интересно, а могу я ей черты лица совсем изменить? И сиськи побольше сделать?

Модификация возможно только в пределах имеющегося количества синтетика. Выберите что-то одно .

Вот так всегда – либо на лицо красавица, либо дойки шикарные. Эх, нет в жизни счастья. С этой мыслью я и принялся за лепку. Честно говоря, получалось так себе, а если совсем уж откровенно – ее торчащая наполовину металлическая часть выглядела гораздо приятнее того, что вышло у меня.

Получен контроль .

Мне показалось, или НИ сейчас вздохнул, мол, что с тебя, криворукого, взять? Но все же, управляя моими пальцами разгладил сперва все, что я натворил, затем плавными втирающими движениями, будто массаж делает, растер всю массу по металлическому черепу. Затем, как скульптор, скальпелем снял излишки. Я бы до такого даже не додумался!

Спустя долгих двадцать минут, в течение которых лицо моей спутницы приобрело смутно знакомые черты, процедура была закончена. Руки дрожали, непривычные к столь тонкой работе.

Модификация завершена. Приступить к обработке синтетика ?

НИ уже даже не спрашивал, буду ли я сам этим заниматься. Дав добро, дождался, когда руки, словно чужие, наведут какой-то укрепляющий состав из химической дряни – НИ даже заставил меня надеть плотные перчатки и взять кисточку – после чего залакировали заготовку. Черт, а красиво вышло!

Синтетик принял более жесткую форму, переставая быть куском похожей на желе дряни. Теперь передо мной было вполне человеческое и даже достаточно красивое лицо.

– Для создания декоративного глаза и растительности нужны новые элементы, – сообщила лежащая на столе Алиса. – Здесь в наличие их нет.

– Тебе и так здорово, – выдохнул я.

НИ прекрасно знает мой вкус. И действительно, необычного цвета глаз и отсутствие одной брови ничуть не смущало. Вот когда-то давно я точно так же был сражен своей одногруппницей. И надо же было слизать внешность из моих воспоминаний! Я же теперь спокойно смотреть не смогу, как ее станут расстреливать. А ведь станут обязательно.

– Синтетик израсходован. Другого брикета нет, – с натянутой улыбкой сообщила киборг, садясь на лежаке. – Прототип внешности был взят из воспоминаний, но не является идентичной копией. Я отличаюсь, – заверила, погладив по руке.

Ну да, у той были веснушки по всему лицу. Да что там лицу! Спина и то, что ниже – тоже были в их распоряжении. Так, ладно, за дело.

– Следи за периметром, – отстранившись, я уселся прямо на пол и вытянул ноги.

Посидев пять минут и стараясь не думать о прошлом, попытался структурировать всю полученную инфу без помощи НИ. Выходило неплохо, но слишком многое не ясно. Кто эти ребята в белой броне? Информации о них не нашлось даже в докладах остальных выживших.

Пока переводил дух, руки отдохнули и теперь я смотрел на ящик, принесенный мутантами. Я уже представил, что внутри лежит какой-нибудь сверхмощный агрегат, позволяющий нагибать всю планету нажатием одной кнопки. Но хочу ли я рисковать?

– Причин опасаться нет, – прочитав мои мысли, сообщила подчиненная. – Я открою.

Сперва подумал остановить, но потом пришлось перебороть себя. Я ведь все равно туда загляну, так какая разница – минутой позже, минутой раньше?

Крышка ящика поддалась легко, сползла по корпусу и застучала по полу. Я поднялся на ноги и подошел ближе. Алиса улыбалась, разглядывая нечто блестящее, разбрасывающее радужные блики на новом лице киборга.

Заглянув внутрь, первым делом я вытащил лист бумаги, лежащий поверх светоотражающей ткани. Именно от покрывала и исходило цветное сияние – на Земле в такие подарки заворачивали.

Здравствуй, Каратель.

К сожалению, не знаю, как скоро мы встретимся в следующий раз, но точно обещаю. Результаты моих исследований твоей ДНК тебе однозначно понравятся. А пока – прими мою благодарность и распоряжайся ею с умом.

Док Винстон.

Сдернув покрывало, я хмыкнул. На дне, плотно завернутые в материю, лежали 5 батарей, десять ампул с лечебной сывороткой и большая коробка с энергетическим пистолетом-пулеметом.

Итак, кто бы ни был хозяином ниггера, он явно раздает мне подарки. Вот только я не верю в бесплатный сыр. Одно понятно – рано или поздно мы пересечемся. И что тогда неизвестный потребует взамен?

 

Глава 4

Алиса тяжело вздохнула, оседая животом на хирургическом столе. На белой коже горели красные следы пальцев. Переводя дыхание, я задрал голову к потолку, щурясь от яркого света ламп. Температура в медотсеке будто в парилке — казалось, вокруг поднимается пар. Протерев короткие волосы, стряхнул обильные капли пота на пол. Система очистки загудела, разъедая следы

Ну что ж, не так уж и отличается киборг от живой девушки, подумал я, натягивая штаны. Сперва было, конечно, непривычно, но потом это отошло на второй план. А с учетом, что управляющая ею копия НИ знает мои желания и предпочтения, вышло даже лучше, чем у самых опытных профессионалок.

Кто-то бы сказал, что это все равно, что с самим собой спать, но у меня никаких моральных угрызений – это ведь всего лишь прочистка мозгов. Ну и исследовательский интерес, чего уж там.

А с разума действительно словно пелену сняли. Бежать из укрепленного города из-за угрозы получить бомбардировку? Что за глупость! «Стальные сердца» разнесли форпост стрелков не из-за мифического гостя из космоса. Нет, их шугануло усиление военной группировки. Именно поэтому экипированные боевой броней брали оставшихся в Сити плен, а не убивали.

Наследие «БиоТек» – эксперименты над людьми, продолжались все эти 300 лет. Потому и появились гиганты. Поэтому же появились мутанты, способные проводить массированные ментальные атаки. Колония – полигон биологического и технического оружия. И бегство корпорации с собственной планеты говорит лишь об одном – что бы здесь ни стряслось, ситуация вышла из-под контроля.

— Сохранить биоматериал? — приподнявшись, поинтересовалась Алиса.

– Интересно, сколько бы за него отвалил док до моего изменения, — пробормотал я, влезая в броню. – Нет, просто уничтожь, нам-то зачем его хранить? Мы же не станем проводить опыт по выращиванию новых мутантов. Верно?

– В мою программу этого не заложено, — со вздохом сообщила киборг, начиная одеваться. — Но в целях изучения влияния вируса на человека...

— Уничтожай, говорю, — резко оборвал я.

Пискнул, сообщая о готовности, аппарат в дальнем углу медотсека. Поставленные мной на зарядку батареи заправились. Отстегнув первую, воткнул в броню, тут же облачился. Следом — заправил еще одну в ружье.

Установив новую партию батарей на зарядку в генераторе, я перевел ружье на одиночный огонь и вышел наружу. Вскинув ствол, сразу же проверил верхние этажи ближайших зданий.

Ступая осторожно, но достаточно быстро, проверил дом слева -- наиболее подходящий для засады. Пусто. Что ж, это будет даже интересно. Я помотал в воздухе пальцем.

Боевой дрон активирован .

Небольшой шарик размером с баскетбольный мяч, всплыл над землей и, по расширяющейся дуге, устремился прочь. На визоре сразу же отобразились возможные укрытия, где предстоит искать засевших врагов.

Обнаружен противник. Расстояние: 50 метров .

Я развернулся, поймал контур в прицел и спустил курок. Синий сгусток устремился в сторону замеченного врага, полыхнул, фиксируя поражение. Контур потускнел и исчез. Разбежавшись, я перепрыгнул на соседнюю крышу, сразу же вскидывая ствол.

Никого, пустой город, темнеет пятно от сгоревших изувеченных трупов, да ветер гоняет пыль и мелкий мусор вроде обрывков пластиковых пакетов.

Сервоприводы брони активированы. Повышенный расход заряда .

Оттолкнувшись от края кровли, перелетел через улицу.

Обнаружен противник. Расстояние: 40 метров .

С грохотом приземлившись на жестяную крышу, резко обернулся, снимая не успевшего направить прицел врага. Вспышка, цель уничтожена.

Повышенный уровень угрозы !

Упав животом на жесть, перекатился в сторону, не давая себя зацепить длинной очереди нового ублюдка, открывшего огонь с земли. Судя по стрекоту, тварь стреляет из автомата. Заминка у врага – кончился магазин. Еще один перекат – к самому краю, вскинуть ружье. Попался, сволочь! Синий всполох венчает мою победу.

Поднявшись на колено, повел стволом из стороны в сторону. Стоило повернуться вправо, слева из окна на втором этаже показалась грязная башка рейдера. Чертов ублюдок с гранатометом.

Не теряя времени, уперся рукой в край, второй оттолкнулся, соскакивая наземь. Сверху грохочет разорвавшийся снаряд. Сапоги грохнули об плиты, поднимая облака старой пыли, достигшей колен. Ускорение – бегом к дому.

Обнаружен противник. Расстояние: 1 метр .

Разряд почти в упор высунувшемуся из проема врагу в лицо. Враг повержен, под ногами мелькает лестница наверх.

Влетев в комнату, падаю на живот, пропуская над головой выстрел из обреза. Ударившись об пол, вскинул ружье и тремя короткими вспышками обрываю жизни засевших в укрытии.

Обнаружен противник. Расстояние: 120 метров .

Это уже дрон нашел очередную цель. Подбираюсь к окну, откуда мне грозили РПГ. Дрон нарезает круги на высоте в 350 метров, если бы не светофильтры шлема, хрен бы я увидел точку в синем небе.

Совместив контур замеченного противника, поднял энергоружье. Враг постоянно двигается, что-то делает. Накладываю картинку с дрона – еще один любитель больших пушек. Вместо гранатомета – тяжелый пулемет на станине. Я, конечно, все понимаю, но как он туда его затащил?

Когда в мою сторону из окна выглядывает шестиствольное рыло, я поспешно отклоняюсь от стены. Пронзительный свист и поднятая тяжелыми пулями пыль от выбитых кусков бетона. В мутном облаке мелькают вышибаемые из камня искры. Палец сам собой щелкает тумблер на стволе.

Смена режима на автоматический огонь .

Дождавшись, пока стрельба закончится, я рывком припадаю к окну со вскинутым оружием. Контур врага склоняется за новой коробкой патронов. Спуск вдавливается в ствол, энергоружье коротко встряхивает, а распотрошенный противник падает на пол, исчезая с визора.

Программа переподготовки №1 выполнена. Эффективность действий: 32% . Установлены новые нейронные связи. Прицельная стрельба: 4,1. Стрельба от бедра: 1,8 .

Исчезают наведенные НИ следы боя. Разбитый проем окна снова цел, а дрон, описав круг, возвращается к патрулированию Сити. Проверил заряд в ружье – вроде и не стрелял толком, а 20% батареи потратил.

Спустившись по лестнице, вернулся к медотсеку. Вышедшая из здания Алиса улыбнулась, прикладывая руку к глазам, чтобы солнце не светило по сенсорам.

– Неплохо, – сообщила она. – Для новичка, конечно.

Я хмыкнул. Программа переподготовки создает проекции врагов, меняет для глаз окружающий мир. Все ради правдоподобности. И, пожалуй, именно так кто-то и пробрался ко мне в голову, изображая сперва Потрошителя, а потом – стариков в экзоскелетах.

– Можно подумать, киборг, созданный в качестве проститутки, сможет лучше.

– Под контролем нейроинтерфейса изначальная программа киборга С-11 не имеет значения. Моя текущая программа соответствует всем нормам вооруженных сил «БиоТек». Система обучения корпорации выдала мне класс «Шпион». Превосходное владение холодным оружием, навыки ближнего боя, умение взламывать компьютерные системы, встроенные сенсорные системы позволяют слышать на 250% лучше, кроме того...

– Ладно-ладно, уболтала, ты крута, а я – так себе, – махнул я рукой. – Ты мне вот, что скажи. Нахрена мне шпион?

– Я могу сменить назначение, – надув губки, сообщила Алиса. – Наиболее подходящие данной модели, с учетом необходимости ведения боя на ближних дистанциях – пулеметчик. У тебя же есть пулемет? Вот и я так поняла, так что не годится. Из имеющегося у нас на двоих оружия – карабин, энергоружье и пистолет-пулемет. Ограниченный боезапас дает еще одну проблему. Мои сенсоры – старее твоих, но «Стальные сердца» закладывают в каждого своего бойца полную программу подготовки солдат. Таким образом, я могу сменить класс на «Снайпер», пока нам не попадется пулемет. С тебя требуется только подтверждение.

Называется, почувствуй себя ущербом. Человеку переучиваться придется не один день, а она по щелчку пальца может квалификацию менять. Как вообще люди сражались с такими машинами-убийцами?

– «Снайпер», так «Снайпер», – кивнул я, проходя в медотсек. – Что еще удалось найти в памяти киборга?

Алиса прошла следом за мной. Дезинфектор обрызгал нас обеззараживающей дрянью, сдул ее, после чего пропустил внутрь. Яркий свет, питающийся от генератора на постоянной основе, в первое мгновенье резанул по глазам, но светофильтры шлема быстро подстроились, не давая повредить мне сетчатку.

– Память была повреждена, – киборг постучала пальцем по голове. – Киборг попал под слабый ЭМИ. Вероятно, выполнял патрулирование слишком близко к местам падения бомб. Часть информации заблокирована и мне потребуется немного времени, чтобы вскрыть защиту. Экранированный дополнительный процессор автоматически заблокировал часть данных, другую – уничтожил. Стандартная схема.

– Чтобы врагу не попала секретная информация, – сняв шлем, кивнул я.

Разложенные по хирургическому столу пакеты с порошковым рационом заставили тяжело вздохнуть. Хочу нормальной, человеческой жратвы. А до приезда каравана – еще сутки. Так от безысходности пойдешь на крыс охотиться. М-м-м, крыса. Интересно, прожаренная она на что похожа?

– Потребление местной фауны может пагубно сказаться на твоем здоровье, Каратель, – покровительственно похлопала меня по плечу киборг.

Она на мгновенье замерла, взгляд потерял осмысленность.

– Приближается группа мутантов.

– Надеюсь, обычных, – проворчал я, торопливо разрывая пакет с порошком. – Сколько их?

– 27 целей.

– Открой ворота, – кивнул я, запивая рацион. – К черту тренировки, будем стрелять по живым мишеням.

– Верное решение, – согласилась киборг. – Ворота открыты. Мутанты входят на территорию Сити.

Надев шлем, подхватил так и оставшийся на дне сундука пистолет-пулемет и вставил в него батарею. Алиса подхватила карабин и, закинув его на плечо, первой устремилась к выходу.

Энергетический пистолет-пулемет М-12. Боезапас: 75 разрядов. Прицельная дальность: 100.

Крайне мощная пушка! В полтора раза больше запаса из стандартной батареи. Значит, и бить будет так же слабее. Но ничего, самое время протестировать игрушку от дока Винстона.

Миновав двери медотсека, огляделся. Боевые дроны кружили над городом, сразу же передав мне картинку Сити. Медленно бредущие мутанты расходились по трем единственным улицам, медленно передвигая конечностями.

Приблизив камеру с одного, всмотрелся внимательнее в бредущую тварь. Отлично, еще один стрелок на мою голову. Рано или поздно, они бы мне и в таком виде попались.

Расстояние: 112 метров .

На визоре моргнула зеленая фигурка Алисы, уже маячившая на раздолбанной мансарде плантатора. И это приводит к мысли, что забраться на такую высоту может даже киборг, изначально заточенный под ублажение плотских утех.

Ладно, с этим разберемся позже. Переключив ПП на автоматический огонь, двинулся вперед – к ближайшему мутанту, некогда бывшему очень толстым мужиком.

– Подходи, подходи по одному, – прошептал я, направляя ствол в сторону жирдяя.

Синий сгусток, гораздо меньший, чем из ружья, вырвался из дула, вздернув ствол почти в небо. Плечо урода даже не насквозь пробило. С проклятьем, выстрелил снова, на этот раз – в голову. И здесь прогресс все же был – половину черепушки ему снесло. Покачнувшаяся туша на шаге завалилась на сторону, после чего рухнула, раскидав изъеденные вирусом руки.

– Это какое-то говно, а не оружие, – сообщил я свое наблюдение, неспешно приближаясь к трупу.

– Оно для боя на ближней дистанции, – отозвалась Алиса. – Вступаю в бой?

– Вали их нахрен, – согласился я.

Дроны тут же загрохотали, поражая 26 оставшихся мутантов. Я вернулся к медотсеку – надо избавиться от ПП, мне такая ковырялка на хрен не упала. Возможно, разобрать на запчасти для основного ружья?

– Приближается многочисленный противник, – сообщила Алиса. – Свыше полутора сотен бойцов. Незнакомая группировка.

Выдернув батарею из ПП, швырнул его на дно сундука и подхватил ружье. Следом на плечо взвалил рюкзак, смахнув со стола разложенные рационы. Нужно быть готовым к отходу.

– Алиса, как вошли эти новые?

– Ворота открыты.

Я выдохнул сквозь зубы. Какого хрена я за эту железку думать должен?

– Ворота открыли они, а не я, – заявила киборг по связи. – Они обладают кодами доступа к системе обороны Сити.

Час, мать вашу, от часу не легче!

Беженцы, это всего лишь беженцы. Небольшой отряд привел в Сити толпу уставших и голодных людей. Изможденные женщины, грязные дети и мужчины с опустевшими взглядами. На 162 человека у них было всего пять видавших виды ружей. Остальное вооружение – кухонные ножи, отломанные ветки и куски арматуры. Как они вообще выжили-то?

Не выходя из медотсека, я наблюдал через дронов, как эта толпа вваливается в город и поспешно закрывает за собой ворота. Створки сдвинулись, отрезая Сити от окружающего мира. Люди, поверившие в спасение, падали на землю без сил.

– Это как ты в них противников увидела? – пробормотал я, сбрасывая рюкзак на пол.

– Все встречные – желтые, – отозвалась Алиса, повторяя мой приказ.

Пятеро бойцов, одетых в одинаковые запыленные плащи, первыми пошли вдоль улиц, настороженно оглядываясь. Осматривая пустые дома, все еще носящие следы разгрома стрелков, они двигались слишком медленно, чтобы списывать на готовность к бою. Скорее – боролись с желанием упасть и отсыпаться после длительного перехода. Я бы им даже посочувствовал, если бы не наличие кодов к воротам.

– Система обороны под нашим контролем, – сообщила киборг.

Я перевел ружье на одиночный огонь и вышел наружу. Солнце заиграло бликами на моей броне, не давая гостям точно прицелиться. Впрочем, они не особо-то и пытались.

– Стоять! – наведя ствол в сторону первого показавшегося бойца, велел я. – Кто такие?

На нем была дыхательная маска вроде тех, что одевают дайверы для глубоководного погружения. Только вместо очков – тактический визор. В руках он держал потрепанный дробовик. Между нами почти 200 метров, шанс в меня попасть уставшему человеку – ниже некуда.

– Пустынные рейнджеры, – он с трудом откинул полу грязного плаща, демонстрируя доисторический полицейский жетон на поясе. – Пятый разведывательный батальон. Капитан Кэрри. А ты кто? И где, черт возьми, стрелки?

Я демонстративно покачал ружьем в руках.

– Оружие на землю, сам в сторону. Остальных это тоже касается! – ствол качнулся вправо, где пытался подобраться незамеченным второй рейнджер.

Военизированная организация «Пустынные рейнджеры» может подойти для налаживания контакта с местным населением. В виду гибели руководства «Стрелков» возможно потребуется взаимодействие с иными группировками.

Дождавшись, пока все пять стволов окажутся на земле, двинулся вперед. Маски были у каждого, тоже часть формы, подумал я, не убирая ружья.

– Стрелков здесь нет, – ответил, держа между собой и ними пятьдесят метров. – Их захватили в плен парни в белой броне.

Один из рейнджеров выругался и сполз на задницу, не в силах больше стоять. Остальные еще держались. Кэрри кивнул, не сводя с меня взгляда.

– Мы привели выживших с северных ферм. Нам нужна вода и еда. Мы не будем угрозой.

– От кого бежите?

Он тяжело вздохнул.

– Появились какие-то новые мутанты. Они вооружены, здоровые и их не просто так завалить. Роу уничтожен. Наш батальон прикрывал отход мирного населения.

– И из всего батальона – пять человек?

Даже сквозь маску видно, как напрягся капитан. Сжав кулаки, он выдохнул сквозь зубы.

– Нет больше пятого батальона.

Я кивнул и опустил ружье. Зачем убивать уже обреченных? Если гиганты, а судя по словам капитана, это они и есть, разнесли город, здесь беженцам тоже ничего не светит. Но это не моя проблема – место есть, воды не жалко, так чего панику наводить. Прибудет караван с машинами, я отсюда уберусь в ту же минуту, как получу колеса.

– Откуда у вас коды к воротам? Сомневаюсь, что стрелки поделились бы такой информацией.

– Они не делились, Сити всегда был нейтральным городом. У каждой группировки есть доступ. Ну, кроме рейдеров, конечно.

– Располагайтесь, в общем. Медотсек работает, там есть генератор, вода и какие-то медикаменты. Скажи своим людям, чтобы не действовали мне на нервы, в остальном – делайте, что хотите.

Кэрри кивнул и снял маску. В первое мгновенье я дернулся, чтобы не пристрелить урода. От человека осталась только часть, в остальном – мелкая чешуя, как у гигантов. Не обратив внимания на меня, он повернулся к свои бойцам.

– Если не против, наш медик воспользуется твоим отсеком, – снова обернувшись ко мне, сообщил капитан.

– Не вопрос, – махнул я рукой.

Развернувшись, потопал к медотсеку. Пыль под ногами поднималась до колен, за спиной слышались голоса приближающихся беженцев.

– Ты-то сам кто такой? – спросил Кэрри, глядя мне вслед.

Я повернул голову в его сторону.

– Зови меня Каратель.

 

Глава 5

Сай, так звали медика рейнджеров, оказалась азиаткой слегка за 30. В маске и плаще она совсем не походила на женщину, но стоило ей попасть в медотсек, все переменилось. Короткие черные волосы, смуглая кожа, мелкие карие глаза узкой полосой прорезанной на лице.

Пока она проводила ревизию оставшихся средств, я занял единственную койку, где расположил рюкзак. Хотя, чего там, выгнали меня в уголок, чтобы не мешал использовать помещение по назначению. Впрочем, я особо и не протестовал, заодно поучаствовал в осмотрах, когда медику требовалась помощь. К слову, за это НИ даже вознаградил меня небольшим прогрессом.

Установлены новые нейронные связи. Первая помощь: 0,1 .

А кроме того — каждый раз касаясь беженца, я получал частичку информации о вирусе, что тоже должно сказаться положительно на моей работе. Ведь сверяя данные других зараженных, НИ все больше и больше узнавал о мутациях на Тау Маре, а следовательно, лучше разбирался в том, что произошло со мной.

До самого вечера мы с Сай трудились, не покладая рук. Прервались лишь на короткий ужин – рейнджеры умудрились поохотиться. Понятия не имею, где они вообще повстречали животных, но ели мы с азиаткой вполне пригодное мясо, охарактеризованное нейроинтерфейсом не иначе как «мясо мутировавшего медвежатина». На этот раз меня не тошнило совсем, хотя подсознательно все еще ожидал, что придется выблевывать жратву в ведро. Даже под ноги его себе поставил.

О наступлении ночи мы узнали лишь по тому, что иссяк поток беженцев. Сай устало прислонилась к стене и буквально сползла на пол. Белый халат, найденный в закромах отсека, был заляпан кровью, гноем, пропах спиртом и потом. Грязные спутанные волосы торчали в стороны, слипшись от крови и других выделений. Дрожащие от усталости пальцы женщины с трудом отыскали в кармане пачку сигарет, но подкуривать уже не пришлось – она так и отрубилась, с сигаретой во рту и зажатой в руке зажигалкой.

Набросив на нее рейнджерский плащ, я вышел наружу, не забыв прихватить ружье с собой. С одной стороны грызла мысль, что оставлять гору гильз с медиком наедине – глупо. С другой – в случае чего, я тут всех перестреляю не вспотев.

Алиса помахала мне с мансарды. Киборг устроилась на дощатом полу и дымила сигарой в компании Кэрри. Тот поступил, как настоящий джентльмен, уступив моей подчиненной свой плащ. Ну да, откуда ему знать, что она не человек? Для того и велел включить эмоциональную надстройку.

Шагая по городу, смотрел на разведенные из обломков костры, освещающие дома и жмущихся к теплу людей. Большую часть НИ подсвечивал с кратким комментарием персональной мутации. Что меня удивляло, среди них не было неубиваемых тварей вроде Алекс или отрастивших чешую, как у гигантов или капитана. Слабое здоровье, наличие дополнительного органа, копыта вместо ног, нечеловечески длинные зубы — что угодно, но ничего полезного для выживания.

Маленький сверток, что принесла одна из выживших, вообще оказался младенцем с прозрачной кожей. Пожалуй, это был мой оживший кошмар. Я даже через фильтры на шлеме так никогда видеть не смогу. И хорошо — уж больно отвратительно это выглядит, как шевелятся кишки при каждом движении, как... фу, твою мать!

Но важнее не это, а сам факт – здоровых на Тау Маре действительно нет. И некто, судя по всему, умудряется контролировать вирус, создавая таких, как Алекс. Ведь почему кожа того пацана прозрачная? Это же прекрасный зачаток для невидимости — нужно только подобрать правильный код, и человек просто будет пропускать через себя световое излучение. И хрен его кто увидит – чем не идеальный убийца? Или та же женщина с копытами. Вроде ничего страшного, даже не сразу-то и заметишь. А вот в ближнем бою – лягнет разок, и все, ребра сломаны, осколки проткнули легкие, ты труп. И это только то, что смог придумать я. А что придумает тот же Винстон?

Становится понятно, почему корпорация заслала сюда людей, чтобы выдернуть имеющиеся данные. Запустить терраформирование — можно в любой момент, а вот вытащить результаты самого бесчеловечного эксперимента за историю людей, это многого стоит. И пусть нас осталось 7, мы соберем далеко не все — ничто не мешает следом явиться остальным, и взяться за исследования «БиоТек» всерьез. Те же гиганты — явный новодел, способный заинтересовать современных умников. До сих пор идея создать суперсолдат проваливалась еще на старте, а здесь — действующие особи.

Остановившись возле выжженного пятна, где нашли свое последнее пристанище растерзанные жители Сити, я вызвал карту местности. Просматривая данные, наложил маршрут для завтрашней поездки — все равно пока особо заняться нечем.

-- Я считала данные рейнджеров со Смарта капитана, передаю, – сообщила Алиса.

Карта обновлена. Открыто 14% поверхности материка. Обнаружены вскрытые бункеры «БиоТек»: 14. Имеются данные о еще 3. Необходимо посетить их все, собрать информацию для передачи на флагман .

– В округе три города, – пробормотал я, гоняя карту перед глазами. – Роу уничтожен, Сити мы уже видим, остается... блин, язык сломаешь.

– Ксежинск, заводской поселок. Рядом с ним базировались вооруженные силы области. Так же имелась атомная электростанция. Исходя из данных, полученных от капитана Кэрри, она еще действует.

И это как раз северо-западное направление, подумал я, соединяя пунктирной линией бункеры и неразведанный город. НИ сразу же подвел итог: 16 000 километров. Не мало, прямо так скажем. И это ведь только 14% материка открыто. В общем, приключение то еще предстоит.

– Алиса, передай Кэрри, чтобы никто не заходил в юго-восточный квартал города.

– Приняла.

Пока время идет, закончу программу переподготовки. Убедившись, что батарея заряжена полностью, я вскинул ружье и двинулся в неосвещенный переулок. Бетонная стена, к которой жались металлические лачуги, была в нескольких местах сильно подпорчена, кто-то явно пытался взорвать ее изнутри.

– Сопровождение нейроинтерфейса отключено, – весело сообщила Алиса. – Запуск программы переподготовки. Юго-восточный квартал закрыт для входа и выхода.

Под ногами в метре от меня появилась красная черта, отделяющая тренировочный полигон от остального города. Сине-зеленое марево ударило в небо, закрывая мне обзор. Оставили меня без поддержки НИ? Ну что ж, посмотрим, на что я способен сам по себе.

Перехватив поудобнее ружье – кстати, надо бы дать ему какое-то имя – переступил черту и тут же уставился под ноги. Небольшой кругляш противопехотной мины щелкнул под сапогом, недвусмысленно намекая, что будет далеко не просто.

Противопехотная энергетическая мина «Фрог-717». Радиус сплошного поражения: 10 метров .

– Твою мать, – вздохнул я, стараясь не переносить вес с нажимного механизма.

После долгого и утомительного ковыряния во внутренностях, мне все же удалось обезвредить лягушку. С тяжелым вздохом снял ногу с крышки, подсознательно ожидая синей вспышки и яркого пламени. Но ничего не произошло. Выдохнув, я выпрямился и перехватил ружье. Можно отправляться дальше – кругляш мины распался квадратами, исчезнув. Чертовски сложно без нейроинтерфейса разбирать смертельные ловушки.

Внимательно глядя под ноги, двинулся вперед, постоянно вертя головой. Мелькнул контур между домов, я упал на колено и приготовился открыть огонь, но... Мелкая девчонка в разорванном платье с веселым смехом пробежала меня насквозь. Черт возьми, кто гражданских в программу вписал?

Новое движение – на крыше слева, я перекатился к дому, напряженно вслушиваясь в шаги по жестяной кровле. Шелестит сапог по металлу, хрустит пыль под протектором. Вжавшись в стену, медленно двинулся к проему выбитой двери. Внутри никого, так что я поспешил скрыться в темноте и, задрав голову, продолжил вслушиваться.

Шаг влево, вторая нога движется чуточку иначе. Ага, разворачивается на месте. Ничего, лист кровли тонкий, мне хватит. Потребовалась минута, чтобы я понял, где именно стоит противник. Зажал спуск и насладился звуком падающего тела. А вот чего не ожидал, что оно станет так громыхать об кровлю.

Взвыла сирена, я приник к стене, тяжело дыша – стоило спрятаться, как в проем двери ворвался луч яркого света. Свет слегка подрагивал, будто оператор прожектора пьян в доску. Но раз уж ждем, почему бы не дать пушке собственное имя?

Уникальное имя присвоено. Энергетическое ружье «Карающая длань». Владелец – младший капрал Каратель .

Дождавшись, пока прожектор уберется в сторону, врубил стелс и, почти ползком полез наружу.

Заброшенная назад «Длань» терлась о броню на спине. Но этот легкий звук, похоже, был слишком тихим, чтобы на него обратили внимание. Прожектор нашелся на третьей крыше слева – глубже по улице. Там же нашлись мешки с песком, из-за которых в мою сторону щерил шесть стволов тяжелый пулемет.

Следя за показателем заряда, я поднялся на четвереньки и перебежал открытую улицу, скрывшись в черном провале здания. Вытащив ружье из-за спины, деактивировал стелс – батареи надо беречь.

Прислушавшись к окружению, вычленил шорох ног неподалеку. Кто-то тяжелый топал по засыпанной грязью и каменной крошкой дороге, совершенно не скрываясь. Отлично, подождем, пока будет ближе, чтобы убить наверняка.

На всякий случай аккуратно прижался к стене, чтобы не греметь о металл лачуги. Опыт с трупом на крыше показал, что греметь может в самый неподходящий момент. Неизвестный тем временем приблизился и остановился метрах в 10 от входа.

Вот зашуршали ботинки, когда враг обернулся ко мне спиной, я просунул ствол наружу, выглядывая краем глаза. Стиснув зубы, убрал палец с курка. Посреди улицы, демонстративно спокойно стоял гигант. Только в отличие от тех, этот имел обе руки, одна из которых удерживал здоровенную железную трубу с навинченными болтами где-то под 60. Они угрожающе торчали, грозясь разнести жертву на мелкие кусочки. Мне, пожалуй, хватит пары ударов, чтобы такой мордоворот превратил в истекающий кровью труп.

Но валить его все равно надо. Активировал стелс и высунулся больше. Солдат на вышке готовился снова повернуть в нашу сторону фонарь, так что время терять больше нельзя. Щелкнув тумблер режима, вскинул «Длань» и, прицелившись, выпустил короткую очередь.

Гигант взвыл – не столько от боли, сколько от злости и негодования. Размочаленные ноги подогнулись, здоровяк упал на колени, чтобы тут же обернуться в мою сторону.

Но меня уже там не было – пользуясь невидимостью, я перебежал на другую сторону улицы. А туда, откуда летели синие всполохи, вонзился кинжал яркого света. Снова взвыла сирена, оглашая окрестности. На крышах один за другим показались головы нескольких человек. Все вооружены и одеты в одинаковую форму.

Охренеть тренировочка, подумал я, осторожно обходя пытающегося встать гиганта. Мутант упер импровизированную дубину в землю и, перенеся вес на нее, стал выпрямляться. Раны на ногах медленно затягивались, восстанавливая поврежденные ткани.

Э, нет, мы так не договаривались. Я рванул с места, уже не прячась. Мой топот тут же привлек сперва свет прожектора, затем – огонь сидящих в укрытиях врагов. Остановившись в метре от гиганта, я направил дуло ему в морду. Лицо мордоворота исказилось от гнева, он распахнул пасть, набирая воздух для мощного рева.

И я вынес ему затылок, проделав дыру в башке размером в два моих кулака. Тело начало заваливаться, по нему пробежала очередь посылаемых врагами пуль. Подставив плечо, я уперся в грудь истекающего кровью урода. Мне не давали продохнуть, паля из всех стволов по моему импровизированному щиту.

Сунув ствол между рукой и боком гиганта, я зажал курок, выпуская длинную очередь наугад. Выстрелы на мгновенье затихли, ровно до тех пор, пока там не поняли, что у меня кончился заряд.

С трудом и матом удерживая здоровенное изрешеченное тело, я двинулся в сторону. Одна пуля взвизгнула у лица, едва не угодив в маску – теперь по мне стреляли практически прицельно, от щита осталась лишь окровавленное мясо.

На ходу перезарядив батарею в ружье, я активировал сервоприводы и подбросил тело гиганта в воздух на пару сантиметров. Кровь хлынула на меня, как из ведра, но я все равно рванул вперед, стараясь успеть укрыться за наваленными мешками с песком.

Вытаращенные глаза бойца, засевшего за пулеметом, были последним выражением на его морде. Короткий синий росчерк отправил его на спину. Труп тут же расплылся, исчезая, а по моему укрытию открыли остальные.

Дождавшись, пока защелкают впустую автоматы, я поднялся с колен сразу же наводя ствол на ближайшего врага. Маленькая девочка, лет 7 смотрела на меня, неуклюже держа оружие в руках.

– Какого хрена?

Замешкавшись, я получил длинную очередь, прочертившую меня от пояса до правого плеча. С шипением завалившись на землю, я перекатился под защиту баррикады. Тренировка, а боль-то настоящая! Какого хера там делают дети? Ну, подождите, сейчас я вам всем покажу.

Новая перезарядка, я забросил «Длань» за спину и перемахнул через мешки. Вцепившись в трофейный пулемет, рывком оторвал его от станины и врубил огонь. Шесть стволов будто нехотя набрали ход, а потом меня едва не снесло отдачей.

Поливая свинцом крыши, я не переставал стрелять, пока патроны не кончились. Досталось даже чертовому прожектору, выжигавшему мне слезы из глаз. Маленькие тела убитых детишек падали на крыши, валились с них на землю. Один, пытавшийся швырнуть в меня коктейлем Молотова, весело горел, объятый пламенем.

Программа переподготовки №2 выполнена. Эффективность действий: 45% . Установлены новые нейронные связи. Прицельная стрельба: 4,2. Стрельба от бедра: 2 . Взрывчатка: 0,2 . Скрытное передвижение: 1,6 . Атлетика: 3,1 .

Первым растворился с трудом удерживаемый пулемет. Затем исчезло все остальное. А я все еще стоял, будто держа тяжелое оружие, не предназначенное для столь бодрой переноски, в руках.

– Программа составлена с реалиями Тау Мары, – сообщила Алиса, заменившая мне собственный НИ. – Эффективность переподготовки увеличивается. Тебе нужен сон, Каратель, потом мы продолжим.

Это вряд ли, подумал я, слыша, как вдалеке ревут моторы. Похоже, караван Альянса уже очень близко – а стало быть, и мои колеса. Хотя, надо признать, развитие на таких программах летит очень быстро, все же в первую очередь нужно заняться основной миссией. А уж там пострелять – обязательно найдется в кого.

– Гигант. Как он был воссоздан?

– Сегодня ты собрал много информации по ТМ-13, младший капрал, – отозвалась киборг. – Нейроинтерфейс синтезировал наиболее вероятную модель для создания мутации нужных габаритов и свойств. Ты видел, каким получился результат.

Я проверил уровень заряда в «Длани» и двинулся в обратную сторону.

– Но это не точно, верно?

– Информации недостаточно, но такая вероятность есть. Нужно раздобыть образцы самого гиганта, чтобы сказать точнее.

– Обязательно как-нибудь этим займусь, – кивнул я, покидая переулок.

Похоже, моя стрельба спугнула беженцев – мне попалась только расцвеченная зеленым контуром Алиса. Остальных – включая рейнджеров – видно не было. И хотя я слышал, как возле медотсека звучат взволнованные голоса, разобрать слов с такого расстояния не получалось. Завопил младенец вдали, возвращая меня к моменту с мелкой девчонкой за автоматом.

– Зачем было детей создавать для тренировки?

– Использование маленьких детей в военных действиях известно давно. Программа подготовки включает в себя так же психологическую форму. Солдат «БиоТек» должен реагировать на угрозу однозначно, не рассуждая о правильности своих действий. Только за задержку с открытием огня с тебя списано 20 % эффективности. К тому же это едва не обернулось полным провалом программы переподготовки. Делай выводы.

Она меня еще и поучать будет! Тупая железка! Разберу на винтики, чтобы знала, чьи в доме тапочки!

Меж тем рев двигателей стал ближе. Алиса сообщила о прибытии каравана. Приказав открыть ворота, достал «Длань» и, держа ее наготове, двинулся в сторону въезда. Сзади нарисовался Кэрри в компании с остальными рейнджерами.

Что я надеялся увидеть в столь разрекламированном мне Альянсе? Тяжелую боевую броню, переносную систему ПВО? Не знаю.

В любом случае, облепленный бойцами в металлической защите, как новогодняя елка игрушками, танк стал для меня сюрпризом. Гусеницы мерно крутились, перемалывая грязь и мусор. Махина остановилась в центре дороги, солдаты каравана спрыгнули на землю.

Я остановился на краю улицы, считывая данные о вооружении. Энергетические винтовки, снайперские карабины, револьверы и дробовики. Для полного комплекта не хватало пары лазерных пулеметов да ракет «земля-воздух».

Следом в город втянулся грузовик, так же зашитый в дополнительные листы металла. Оставалось только гадать, как водитель вообще что-то видит сквозь мелкие прорези – не больше пальца в толщину – на кабине. В кузове стояли прихваченные толстыми цепями автомобили. К ним-то я и направился.

Стоило приблизится на несколько метров, меня тут же взяли на прицел десяток бойцов.

– Стоять! – приказал центральный. – До полной остановки – никто не подходит. Ясно?

– Конечно, ясно. Схожу пока за гильзами.

Новые машины, так же запрятанные в тяжелую броню, въезжали в Сити, располагаясь в каком-то заранее определенном порядке. Отвернувшись, я едва не столкнулся с капитаном Кэрри.

– Спасибо, Каратель, – он хлопнул меня по плечу. – Не знаю, что бы мы делали, если бы ты не пустил нас в город. А теперь – сможем здесь обосноваться. Или дальше на юг пойти.

– На юге – красная зона, не советую, – сообщил я. – Я-то в защите, а вот ваших детей там порвут на части.

– Учту, – совершенно серьезно кивнул мне капитан.

Добравшись до медотсека, я подхватил рюкзак и, прикончив пару пакетов рациона, вернулся на площадь. Алиса уже дожидалась меня там. Беженцы облепили караванщиков, наперебой выпрашивая отпустить в долг еду, патроны, медикаменты – кому что больше нужно.

– Это торговый караван, мы не даем товар в долг, – отрезал пухлощекий крепыш в униформе Альянса. – Есть гильзы? Выбирайте товар. Нет? Отойдите в сторону.

– Но мы умрем здесь от голода! – заявила мать прозрачного младенца.

– Не моя проблема, – равнодушно отозвался торговец. – Всем отойти, последний раз предупреждаю!

Что же он делает, дебил? Они же полезут под пули, чтобы добраться до его злосчастных товаров. Нельзя так с отчаянными людьми, нельзя.

– Машины на ходу есть? – перекрикивая толпу, рявкнул я.

Толпа передо мной испуганно брызнула в стороны. Между мной и продавцом возник коридор, я поспешил им воспользоваться. Теперь мне стал очевиден строй грузовиков – все вместе они образовывали внушительный вагенбург, из щелей в броне во все стороны смотрели стволы. Если народ и сунется на приступ, их просто перестреляют.

– Какая нужна? – поманив меня пальцем, осведомился торговец.

– Быстрое, юркое, желательно вооруженное.

Он хмыкнул.

– «Дьяволов» нет. Разобрали все на юге – там сейчас все кипит.

– Случилось что? – как бы невзначай спросил я, приглядываясь к машинам, выстроенным на грузовике.

– Стрелков повсюду убивают, – равнодушно ответил он. – Смотри, есть парочка примитивных багги, но они пустые и после ремонта. А есть...

Мой взгляд прикипел к бело-красному авто с откидным верхом. Если бы отец не фанател от древних экспонатов, я бы даже и не подумал, чтобы взять ее. Но теперь, глядя на этого красавца, я и думать не мог о других вариантах. Тем более, они были так себе.

– Это то, что я думаю? – ткнув пальцем в хромированный диск, спросил я.

– «Крайс-900», – кивнул продавец. – Первая массовая модель на атомной батарее. Десять тысяч гильз, и он твой.

Говорил он это с таким лицом, будто сомневался в моей платежеспособности.

– Питание стандартное? – продолжая осматривать авто, поинтересовался я.

– Модифицировали под наши батареи. Раньше-то их питали от атомных, мы переделали под класс АА. Вижу у тебя боевая броня активная, значит, зарядка проблемой не станет.

– За сколько батарею съедает?

– Если хочешь – воткнем топливный регулятор. Еще за 2 000. Тогда будет хватать на полторы-две недели плотной езды свободно. А так, без регулятора – считай 168 часов при скорости в 120-150.

– Охренеть, – только и ответил я. – Ставь свою приблуду, беру.

Он красноречиво вскинул бровь. Со вздохом сбросив рюкзак с плеч, открыл и продемонстрировал забитый гильзами почти доверху большой отсек.

– Вот другое дело, не то что эти! – кивнув в сторону оставленных за периметром беженцев, сообщил он. – Мартин! Тащи сюда свой хлипкий зад, надо регулятор воткнуть! Через час-полтора сможешь забрать. Еще, может, что интересует?

Я кивнул.

– Показывай свои оружейные склады.

 

Глава 6

Гильза подлетела, рассыпая острые блики солнечного света, перевернулась в воздухе и упала мне в руку. На мгновенье сжав пальцы, снова подбросил ее.

Караван выгрузил мой автомобиль, и я раздумывал, на что потратить оставшиеся деньги. Двадцать батарей — все, что смог продать мне торговец, и то одну пришлось выкручивать из системы внутреннего освещения грузовика – да машина с апгрейдом. И все. Можно махнуть гильзы на патроны, но пока такой необходимости у меня нет – и старых запасов еще хватает. Брать дополнительный огнестрел мне тоже без надобности, таскать на себе арсенал не очень умно. Да и каждая пушка идет в комплекте с боеприпасом, и как бы я не хотел запастись, например, гранатометом, ракеты к нему занимают слишком дохрена места.

Везти же несколько килограмм бесполезного, по сути, металла – тоже так себе идея. Их даже тратить будет некуда – увиденное на Тау Маре прекрасно показывает, товары здесь очень ограничены, а из всего ассортимента мне нужно не так уж и много.

Рядом вздохнул, закуривая, караванщик. Я его расстроенные чувства прекрасно понимал и даже в чем-то разделял. Рейнджеры оказались не такими платежеспособными. Про беженцев и говорить нечего, у них за душой нихрена, кроме голода и страха.

— Может, еще что-нибудь присмотришь? — в очередной раз спросил продавец, с надеждой глядя на меня.

– У меня и так все есть, — пожал я плечами.

– Давай хоть на патроны обменяемся? – стряхивая пепел, предложил он. — Мне и так здорово достанется, что нихрена не продали.

Я хмыкнул. У них что, план продаж имеется? В постапокалиптическом мире разве можно предусмотреть подобные вещи, как спрос? С другой стороны, он же тоже перекупщик, значит, вложил в товар собственное бабло, а тут — Сити разгромлен, покупателей нет. И лишь я один могу вернуть часть вложенных средств. Хреновые перспективы.

— Мне для полного счастья теперь, — я похлопал по капоту машины, — не хватает только генератора. Да и то, судя по всему, их здесь в достатке, главное -- доехать. А на 40 батареях я спокойно доберусь из одного края материка в другой.

Он кисло скривился.

– Если и продавать генераторы, тебе все равно его не от чего запитать. Ты же не потащишь с собой солнечные панели или бензин.

Я кивнул.

– Может, хоть жратвы закупишь? – закуривая новую сигарету, поинтересовался торгаш.

– Да на кой...

Закупка провизии для Сити может положительно сказаться на установлении связей с местным населением. В виду уничтожения относительно лояльной группировки «Стрелки» это может быть полезным .

– У меня там зерна и плодов – мешки, а у этих, – он кивнул в сторону города, – нет нихрена. Я бы, может, и отсыпал им крохи, только они ведь не помогут нихрена. Сам понимаешь, тут нужен большой мешок на рассаду, все равно поля стоят, а так могли бы три урожая за сезон снять.

Собственно, почему бы и нет? Я все равно не могу придумать, на что потратить гильзы. Да, можно копить их, как идиот, но зачем, когда можно обменять на репутацию хорошего парня? Два зайца одним выстрелом. Главное, чтобы они смогли выжить за стенами, и не сдохли, как те же стрелки.

– Почем?

Продавец тут же подобрался, как охотничий пес, зачуявший добычу.

– Скажи, сколько готов потратить, я скажу, что можно накупить на все это дело.

Я прикинул в уме, сколько осталось гильз. Выходит, 1092. Посмотрим, что он предложит. Сообщив сумму, дождался, пока караванщик сверится со своим Смартом – в нем он, как и положено нормальному торгашу, вел отчетность.

– Смотри, что выходит – зерно пшеницы по 20 гильз за мешок, картофель – 35. У меня их по 200 каждого. Какие брать будешь?

Я поднялся с капота, на который все это время облокачивался задницей. Велев подождать, вышел за пределы оцепления. Ослабшие люди уже разбрелись по домам, вдалеке угадывались очертания бродящих изможденных беженцев. Я прошел метров двадцать, прежде чем рядом возникла Алиса.

– Хороший ход, – сообщила мне подчиненная. – Я переговорила с Кэрри, они останутся в городе, будут нести стражу. И система обороны им хорошо послужит. Так что вполне пригодная инвестиция. К тому же, на флагмане это зачтется.

Ну да, отсыплют мне внеочередное звание. Если не сдохну, устраняя источник заразы, конечно. С другой стороны – я же не потащу на тот свет деньги, так что нет смысла за них трястись.

Вспомнилась Алекс, за один присест наколотившая шесть сотен, стреляя по мутантам. Теперь становится ясно, почему они с киборгом так просто относились к гильзам. На Тау Маре этого добра, как грязи. Самое смешное, даже переведи я местную валюту в реальные кредиты – мне все равно не на что их тратить. Не семье же отправлять в самом деле!

Нам попался раздосадованный рейнджер. Молодой рыжий паренек с покрытым веснушками, как брызгами краски, лицом. Зеленые глаза пробежались по фигуре Алисы, он сглотнул, с трудом отрывая взгляд от груди киборга. Хех, сработала проведенная мной пластика, не видят они в ней машину-убийцу, воспринимают, как живую.

Откинув полы плаща, он заложил большие пальцы за ремень, где брызнул бликами значок. Улыбнувшись редкими желтыми зубами, рейнджер постарался придать лицу серьезное выражение, чтобы затмить своей неотразимостью мою подопечную. Деревня, ей богу.

– Привет, Алиса, вы скоро отбываете? – чуть картавя, спросил он, намеренно делая голос ниже, хотя даже я уловил дрожь.

– Скоро, позови капитана, – прервал я его любовные потуги. – Срочно.

Бросив на меня недовольный взгляд, парень развернулся и бодро потопал в сторону мэрии. Мы же остались стоять под палящим солнцем Тау Мары. Оглядываясь вокруг, я прикинул, как можно организовать оборону впятером, и по всему выходило – при первой же более-менее серьезной угрозе беженцев перебьют, как мишени в тире. Оружия у них нет, припасов нет. В общем, положение безнадежное.

– Каратель! – Кэрри махнул издалека.

Я кивнул, ожидая, пока рейнджер подойдет – не царское это дело, бегать за тем, кому оказываешь помощь. Я не Магомед, мне гору приближать не упало. Помявшись пару секунд, он все же потопал к нам широким шагом. А пока он шел, поднимая сапогами пыль, я раздумывал над маршрутом. Да, я вроде бы должен двигаться на северо-запад в первую очередь, но и бункеры, пускай их и зачистили, все равно нужно проверить. Мало ли что местные дикари пропустили?

– Говори. Привет, Алиса, – кивнул он киборгу.

– Ты здесь за главного остаешься. Мы уезжаем. Поэтому мне нужно знать, что нужно из продуктов закупить, чтобы вы не померли тут с голоду. Торговец дает пшеницу по 20, картофель по 35. Естественно, я делаю это не бесплатно.

– У нас ничего нет, – развел он руками.

– Мне не нужно ничего сверх меры, – заверил я, качая головой. – Мы вместе с тобой сменим коды доступа к системе обороны, чтобы больше никто иной не мог забраться за стену без твоего или моего позволения.

– А как же...

– Первый раз горожан убили изнутри, Кэрри. Улик у меня нет, но есть подтверждение из заслуживающих доверия источников, что тому виной Майло Мэрдок, слышал о таком?

Рейнджер нахмурился и кивнул.

– Слышал про этого ублюдка.

– Второй раз стрелков просто вывели за ворота, погрузили в машины, как скот, и умчали куда-то парни в белой боевой броне.

– В белой? – переспросил он тихим голосом. – Ты уверен?

– Еще как уверен, меня тоже чуть не сграбастали, но нам с Алисой удалось сделать ноги вовремя, и не попасться в их жадные лапы. Так что коды должны быть только у меня и тебя.

– Это все?

– Нет, не все. В любой момент, когда я приеду в Сити, я буду занимать медотсек и генератор. Вне очереди.

– Это вообще не проблема, Сай говорит, здесь не так уж и много осталось.

Я отмахнулся.

– Если мне попадутся медикаменты, я привезу по возможности. Мне тут понравилось, знаешь ли. Потому – мне нужны цифры, что закупать сейчас, потому что караван вот-вот отправится дальше по маршруту.

Он призадумался, затем щелкнул кнопкой на Смарте и дождался ответа от медика. Запросив нужную мне инфу, дождался, пока Сай назовет пропорцию. Выслушав ответ, я не стал дожидаться, пока он повторит сказанное подчиненной, а попросту схватил киборга за руку и потащил обратно к вагенбургу.

– Медикаменты можно было бы купить и здесь, – сообщила она, стоило отойти подальше.

– И тогда они сдохнут от голода, – кивнул я. – Мы не обладаем точными данными, как и сколько растет на Тау Маре. Пока торговец сказал про три урожая за сезон, но я не верю в такую аграрную революцию. Кроме того, им что-то нужно будет жрать до первых плодов.

Спорить подчиненная не стала. Наверное, начинает понимать, когда можно открывать рот, а когда лучше помолчать, чтобы не заставил бежать за машиной, пока сам еду с комфортом.

Загружается программа управления наземным гражданским транспортом. Программа загружена и установлена .

– Вовремя однако, – хмыкнул я, приближаясь к торговому пункту.

Ребята в металлических доспехах расступились, пропуская нас внутрь. Продавец, именем которого я так и не поинтересовался, приглашающе махнул рукой. Он стоял на заднем бампере дальней машины. Убедившись, что мы идем куда нужно, мужик скрылся за дверью.

Подойдя к нужному грузовику, я заглянул внутрь. Все пространство занимали подписанные мешки с продуктами. В воздухе серебрились частички пыли, кружащиеся в лучах попадающего сквозь открытые двери солнца.

– Сколько берешь? – осведомился он, пробираясь между наваленных мешков.

– Давай по десять каждого для начала, – кивнул я.

– Хорошо, принимай.

Сперва я думал припахать таскать тяжести Алису, но после короткого раздумья понизил активность сервоприводов и взвалил два мешка себе на спину. Рюкзак с гильзами остался у подчиненной, и она начала отсчитывать нужную сумму. Оттащив груз за границу вагенбурга, поставил перед ожидающим капитаном.

– Это все? – обреченно спросил он, явно не надеясь на большее.

Понимает, гад, что и этого у него бы без меня не было. Не пошли бы они на штурм каравана с пятью стволами против почти сотни вооруженных парней. Так что пусть радуется, что я сегодня добрый.

– Еще четыре ходки, – отозвался я, тут же возвращаясь обратно.

Да уж, без стандартной поддержки костюма, даже ходить тяжеловато. А с дополнительным весом мешков – приятного еще меньше. Но что поделать, нужно развиваться. Пусть получу одну десятую, но, как говорил отец, с миру по нитке – нищему рубаха.

Алиса меж тем помогла торговцу спустить оставшиеся мешки на землю. Продавец тут же закрыл дверь грузовика и теперь дожидался, когда я перетаскаю покупки. Киборг уже успела рассчитаться за провизию и трепалась с караванщиком, выясняя, что есть из медикаментов. Местным я хрен их отдам, но самому-то может пригодиться.

Атлетика: 3,2 .

Вот о чем я и говорил. Обтряхнув перчатки от осевшей на них пыли, кивнул Кэрри, чтобы распоряжался халявным добром. Сам же включил и тут же отключил поддержку сервоприводов – пока не жмет, и энергию сэкономлю, и атлетику разовью. Еще пара зайцев одним камнем. Конечно, надолго меня не хватит, но хоть какой-то бонус должен я иметь от возможности таскать на себе дополнительные тяжести?

И вообще, стоит больше внимания и времени уделять тренировкам. Тау Мара – место жесткое, никогда не знаешь, с чем столкнешься в следующий момент. Дважды взятый неприятелем Сити – тому подтверждение.

– Автоаптечка, – хлопнув по небольшой пластиковой коробке с красным крестом, сообщил торговец. – Десять доз обезболивающих, десять – адреналина, десять транквилизаторов. При желании, могу укомплектовать дополнительными ампулами.

Ящичек не внушал доверия. Я и без брони такой пальцем проломлю. Ну, и опять же, таскать с собой почти полуметровую коробку?

– А что есть компактнее? – уловила ход моих мыслей киборг. – В идеале – инъекции через боевую броню, – она кивнула в мою сторону. – Или, может, можно разобрать эту? Какие ампулы внутри?

– Дозы запакованы в стандартные шприцы. Ничего необычного, Альянс их как раз и ставит себе в брони. А уж эти ребята знают, как обращаться с такой защитой.

– Каково содержание вируса в лекарствах? – включился в диалог я.

– Обижаешь! – всплеснул руками караванщик. – Совершенно чистые средства. Я не торгую дерьмом, это у местных можешь брать с вирусом. У меня каждая ампула создана в настоящей лаборатории, а не разлита в подвальной ванной.

– Цена? – кивнул я, не желая дальше слушать пустую болтовню набивающего себе цену торговца.

– Одна доза – любая, 100 гильз. Не торгуюсь!

Это пять ампул и 42 гильзы останется на мелкие расходы. Неплохо я отоварился, если подумать.

– Давай пятерку адреналина. Без остального обойдусь.

– Уверен? – нахмурился продавец, бросая взгляд на киборга. – А ей не хочешь взять? Мало ли, как оно обернется.

– Она еще не дослужилась, – хмыкнул я. – Алиса, отсчитай пятьсот гильз.

Пока они возились, я еще раз сверился с картой. Итак, ближайший бункер будет часов через шесть, если ничего не случится по дороге. А мне еще нужно будет хоть немного поспать. Решено – посажу киборга за руль, а сам вздремну хоть немного, а то скоро полдень, а я до сих пор не смыкал глаз.

– У тебя маршрут-то какой? Вдруг пересечемся по дороге, – спросил я, когда караванщик убрал мои гильзы в сумку.

– От Сити обычно ездили на Роу, но местные уже сказали, что там никого не осталось. Завернем в Ксежинск, оттуда – в обратный путь.

Я кивнул.

– Тогда, возможно, на АЭС и пересечемся.

– Если что – найди меня там. Мы в Ксежинске надолго останавливаемся. Если что, ищи пятую бухту. Стоять там будем дня три – пока заправимся, пока распродадимся.

Караван Альянса, встреченный в Сити, делает длинную остановку в Ксежинске. Возможная точка зарядки батарей добавлена на карту .

Попрощавшись с торговцем, я дождался, пока грузовику разъедутся, позволяя выехать моей машине. Алиса первой устроилась в кресле водителя. Я же швырнул на заднее сидение рюкзак и сам устроился на пассажирском.

Мотор утробно зарычал, стоило киборгу активировать кнопку питания. Почти неуловимая вибрация охватила автомобиль. Подчиненная резко выкрутила руль и вдавила педаль, срывая машину с места.

– Нужно переписать код доступа, – напомнил я.

– Уже сделано, новый код передан капитану, – с улыбкой сообщила она, направляя «Крайс-900» в раскрывшиеся ворота.

Ткнув пальцем в кнопку на панели, заставил крышу опуститься на место – так мне будет спокойней спать. Ремень безопасности защелкнулся, гарантируя, что меня не выбросит из салона. Хотя броня и весит порядочно, запас прочности позволит удержать меня от неконтролируемого падения или удара. Так что я позволил себя растечься в кресле и отключиться.

Гурии мне больше не снились. Я ехал с отцом, лихо вращающим руль нашего внедорожника. Вокруг простиралась зелень, устремлялись в голубое небо стволы вековых сосен, приятно пахло бензином и технической смазкой.

– Ну как тебе космос, сынок? – спросил отец, не отвлекаясь от дороги.

– Чертовски хреновое место, – проворчал я в ответ.

Некоторое время мы молчали, разглядывая несущуюся под колеса дорогу.

– А все потому, что куда бы люди ни пошли, они обнаруживают тоже самое – себя, – заявил отец, закладывая очередной вираж. – Но, знаешь, сынок, если ото всех воняет дерьмом, стоит проверить – может, это ты обделался?

Он добродушно рассмеялся, и нас вынесло с дороги. Джип закрутило, я едва успел выставить руки, чтобы не разбить голову. В плечо чувствительно толкнуло, смывая сон. Хохот отца еще звучал в ушах, но перед глазами уже была реальность.

– Я думал, ты умеешь водить, – проворчал я, разглядывая проносящиеся мимо поля.

Зелено-рыжие травы вздымались целыми озерами по обе стороны дороги. Вдали угадывались очертания навсегда застывшего комбайна. Выходит, когда-то все же здесь возделывали землю.

Машину снова тряхнуло.

– Алиса, веди аккуратнее! – прошипел я. – Не дрова везешь.

– Оптимальный расход энергии – на отметке 120 километров в час, – невозмутимо ответила подчиненная. – Ехать медленнее – тратить батарею впустую. Мы почти приехали. Бункер АЗ-01 в двух километрах.

С этими словами она резко дернула руль, заставляя меня вцепиться в панель. Машина рванула с раздолбанной дороги, вгрызаясь капотом в зеленое море, застучали сшибаемые травы. Красная краска скрылась под ярким изумрудным соком. Как Алиса видит дорогу перед собой – я так и не понял, зелень почти по крышу.

Нас еще пару раз тряхнуло, затем киборг резко ударила по тормозам, и наш кабриолет завело боком, взрывая комья земли и заваливая высокие стебли. Двигатель затих – киборг отключила питание.

– Экстремальное вождение – 120, – с гордостью заявила Алиса, отщелкивая ремень безопасности. – Со временем так же сможешь.

Я проворчал в ответ, но отстегнулся. Прихватив «Длань», открыл дверь и вышел наружу. Сапог тут же погрузился в мягкий грунт почти по колено, захрустели ломаемые стебли. Вокруг, насколько хватает глаз, тянется бесконечное поле высокой зелени. С корпуса машины стекает жирными каплями сок.

Я повертел головой, осматриваясь. Дорога угадывалась где-то далеко справа, и то лишь потому, что посреди поля виднелась крохотная полоса разрыва. Как с таким диким ростом ее не прорезало местной флорой – остается загадкой.

Хлопнула водительская дверь – киборг, вооруженная «Хорором», выбралась наружу. Забросив карабин на плечо, она поправила ремень и махнула рукой налево, где виднелся невысокий заросший зелено-рыжей растительностью холм.

– Бункер.

Кивнув, я еще раз огляделся. Да уж, на Земле такого расточительства не встретишь – там все свободное пространство отдано под посевы, чтобы кормить разросшееся человечество.

Раздвигая руками стебли, мы двинулись в сторону взгорка. Шум от нашего движения стоял такой, будто не пара людей, а стадо кабанов ломится сквозь заросли. От постоянного хруста и шелеста в ушах звенело. Зато стало слышно птиц, летающих где-то в вышине. Первых, кажется, что встретились на Тау Маре. Интересно, они тоже гигантских размеров, как те крысы?

Вблизи холм оказался больше. Среди зеленого и рыжего торчала синей сталью толстая дверь в форме шестеренки. Кто бы ни заглядывал внутрь, закрывать за собой он посчитал лишним – прямо в проходе лежала земля, местами покрытая животными экскрементами.

Скинув ружье с плечами, киборг дернула затвор, приготовившись отстреливать местную живность. Я приказал ей сдвинуться в сторону, и первым миновал приоткрытую дверь бункера. Огромная створка в пару метров толщиной – как ее вообще умудрились вскрыть?

Темнота окрасилась серыми очертаниями мусора – сработал «Нетопырь». Контуры подрагивали от каждого нашего шага, а я подумал, что нужно было фонарик купить у караванщиков, нихрена же толком не видно.

Обнаружен бункер «БиоТек» АЗ-01. Проведите осмотр, соберите информацию о проводимых корпорацией экспериментах и заберите результаты для отправки на флагман .

Осторожно ступая по ребристому металлу, я опустил голову. Волнами расходящийся звук вычленил из кромешной темноты внизу бездонный колодец. Прокинутый мост между дверью и стеной напротив слегка подрагивал от наших шагов, со стали ссыпались вниз крошки земли, срезанные острыми гранями.

Десять метров над пропастью, и я уперся вытянутой рукой в еще одну дверь. Толстый металл гулко ответил, когда кулак стукнул по нему. Разошедшиеся волны высветили какие-то разобранные коробки, разбросанные по небольшой площадке.

Приготовившись открыть огонь на первый же подозрительный писк, я обогнул приоткрытую створку. С потолка тут же брызнул свет мерцающих ламп. Прикрыв глаза ладонью, ругнулся.

– Здесь есть система обороны, – одними губами сообщила Алиса, дублируя мне в голову. – Будь осторожен, я не могу ее взломать.

Кивнув, я двинулся вперед. Круглый коридор медленно уводил нас вниз. Позеленевшие от сырости и покрытые слабо светящимся мхом, стены напоминали переход в космической станции.

Коснитесь для анализа .

Я осторожно провел рукой по излучающему легкое сияние мху. На пальцах осели капли влаги.

Анализ завершен. Схистостега перистая. Вирус увеличил срок жизни. Безвредно .

Ну, я все равно не ожидал, что мне сейчас попытаются откусить пальцы. Хотя кто его знает, что могло вырасти в этом бункере, помня о других экспериментах «БиоТек»?

Дальнейший спуск прошел скучно и однообразно. Местами попадались брошенные проржавевшие инструменты, пару раз Алиса наклонялась, подбирая старые гильзы. Даже дерьмо перестало попадаться, когда мы, наконец, спустились метров на 200 под землю.

Здесь нашелся первый скелет. Одетый в продырявленную желтую униформу, он сидел на заднице спиной к стене. Мох окружил его на манер широкого воротника, пробрался за шиворот. Из пустой глазницы вылезла длинная сколопендра. Поводив по воздуху усиками, переползла в дырку носа, скрываясь в черепе. На посеревшей от времени кости осталась бесцветная блестящая слизь.

Коснитесь для анализа .

Ага, разбежался.

Алиса хмыкнула и провела пальцем по следу. Растерев субстанцию пальцами, сперва понюхала, а после – лизнула. Меня чуть не стошнило нахрен.

Поверхностный анализ завершен. Кольчатая сколопендра. Вирус усилил воздействие яда. Опасно .

Губы киборга скривились, Алиса сплюнула белую кашицу на пол.

– Никогда не повторяйте этого дома, – проворчал я. – Вкусно?

Она окинула меня злобным взглядом.

– Возможности киборга С-11 не соответствуют нужным параметрам для точного анализа. Потеря 10 грамм синтетика. Яд очень опасен, для человека может быть смертелен, – она оттянула губу, демонстрируя выжженное пятно на искусственной слизистой. – Боевая броня защитит, но лучше их не облизывать.

Я кивнул. Все равно не собирался жрать эту дрянь. Но и маску снимать теперь не стану, мало ли, капнет вот так в глаз, я же не Алиса, у меня они настоящие, и вряд ли смогу вырастить новые.

– Ничего не трогай без приказа, ясно? Мало ли, какая дрянь здесь обитает.

– Приказ корпорации...

– Мне плевать. Здесь и сейчас ты подчиняешься мне и только мне. Ясно?

– Принято, – кивнула она. – Идем дальше?

Наклонный коридор кончался ровной площадкой, где и решил передохнуть местный расхититель бункеров. Раз скелет остался в этой влажности, я не поверю, что это местный обитатель. Скорее неудачник, которому не повезло выбраться на поверхность. К слову о системе обороны...

Круглая дверь преграждала путь дальше. С потолка свисали комья мха, среди которых спряталась примитивная камера слежения. Внимательно осмотревшись, я заметил по бокам потолка раздвижные панели – они красиво украсились ржавчиной. Ничто не вечно под Луной, как говаривал классик.

– Какова вероятность, что система еще работает?

– Если бункер вскрыли, как утверждают полученные данные, вероятность крайне мала.

– Посмотрим. Держись сзади, – предупредил я, подходя к двери вплотную.

Положив руку на позеленевший металл, смахнул налипшую грязь. Заботливые работники корпорации оставили крупную желтую надпись. В кругу, изображающем шестеренку и химическую колбу, красовалась четкая эмблема «БиоТек» с номером «АЗ-01».

Из невидимых динамиков раздался треск и обрывающийся голос. Я отскочил раньше, чем сообразил, что происходит.

– Обнаружен сотрудник «БиоТек». Уровень доступа: красный. Добро пожаловать в бункер АЗ-01. Последняя плановая инспекция проводилась 298 лет 14 дней назад.

Створки двери загудели, с потолка посыпалась мокрая грязь, комья мха падали на пол. Наконец, проход открылся.

Обнаружен аварийный сигнал корпорации. Маркер установлен на карту. Проведите инспекцию. Соберите все возможные данные по проводимым исследованиям, чтобы отправить их на флагман .

– А они точно проходили внутрь? – разглядывая абсолютно чистый пол внутреннего коридора, пробормотал я.

Ровный свет вмонтированных в потолок и стены ламп. Кристальная чистота на металлических плитах. Ни следов грязи от ног моих предшественников, ни даже простой пыли на выступающих поверхностях.

– Система обороны функционирует, значит, и порядок поддерживается, – пожала плечами Алиса.

– Ага, тогда где управляющий? – хмыкнул я, делая первый шаг внутрь бункера.

Сразу же загудели скрытые в проходе дезинфекторы. Нас обдало горячим воздухом, сметая мелкую грязь, и присыпало белым порошком. Еще одно движение ветра – химическая очистка завершена, о чем тут же порадовал НИ.

– Сюда можно помыться заходить, – проворчал я, шагая вперед.

Пальцы все еще сжимали «Длань», хотя я был готов поклясться, никакой опасности в бункере нет. Если системы жизнеобеспечения все еще в строю, почему таумарцы не поселились в бункерах? Или их «вскрытый бункер» означает, что они дошли до главной двери, посидели и убрались восвояси?

Коридор оказался небольшим. Мы вышли в полукруглую комнату, пятью распахнутыми дверьми уводящими посетителей в разные стороны. Это не считая направления выхода.

– Система обороны активна, но вести бой не способна. Турели уничтожены, остались только камеры.

Ну да, прорвались, значит, аборигены и переломали всю защиту. Идиоты, тут же можно жить припеваючи, пока на поверхности творится хрен знает что. Впрочем, вряд ли они вообще полезли сюда от хорошей жизни.

Опустив ствол «Длани», я закинул ружье за спину и осмотрелся. Центральный зал заставлен столами с допотопными компьютерами. Тонкие мониторы, отжившие свое, давно пришли в негодность, несмотря на свой долгий срок жизни. На колонии поставлялись технологии послабее, но долговечнее, так что не удивительно, что вокруг столько древней техники.

Перед глазами появилась голограмма карты бункера. Правый ближний коридор вел в жилой отсек. Следующий за ним – в столовую. Центральный поднимался на второй этаж, где располагался кабинет управляющего бункером. Левая сторона вела в две обширных лаборатории.

Рассудив, что за результатами я сходить всегда успею, первым делом наведался в бараки. Шестьдесят двуспальных кроватей с небольшими шкафчиками под личные вещи, мигающее освещение. И дух запустения. Кто бы не жил в бункере, ушел он спокойно и без спешки – кровати заправлены, на полу ничего не валяется. Только камера, свисающая из дальнего угла слегка повернулась, фиксируя мое передвижение.

Алиса вошла следом и сразу же направилась в дальний конец помещения, намереваясь провести инвентаризацию шкафчиков. Я же хлопнул по ближайшему матрасу. Никакой пыли не взметнулось, словно их только недавно постелили, а до того выстирали и просушили. Странно, что при этом нам не встретились роботы-уборщики. Даже на флагмане эту маленькие жуки носились под ногами, а тут...

– Все пусто, – сообщила киборг, после того, как перестала греметь шкафами.

– Кто бы здесь не был, он старательно за собой все подчистил, – кивнул я. – Столовая?

Алиса первой выскользнула в центральный зал. «Хорор» болтался у нее на плече, киборг практически сразу убрала оружие, а я все еще держал «Длань» наготове. Не могу объяснить, но не покидало ощущение, что бункер не такой уж и пустой, каким кажется.

Столовая представляла собой вытянутую комнату метров 200 в длину и 10-12 ширины. Громадный прямоугольник стола тянулся от одного конца к другому. Вдоль стен висели агрегаты по производству синтетического питания. Судя по все еще работающим индикаторам, можно прямо сейчас подкрепиться искусственным стейком. Или яичницей. Кофе, вот бы сейчас кружечку кофе!

– Заказ принят. Ожидайте, инспектор.

Слева загудела кофе-машина, имитируя звук размалывающихся зерен. Я дождался, пока столешнице не распечатает пластиковую кружку, а сверху не брызнет струя освежающе бодрящего напитка богов. Кран фыркнул пару раз, а затем по столовой пронесся звук льющейся жидкости.

– Заказ выполнен, – объявил тот же хрипящий в динамиках голос. – Заберите на стойке 01.

– Охренеть, – выдохнул я, наблюдая, как киборг снимает пробу.

Поверхностный анализ завершен. Синтетический аналог кофе. Заменитель СА-10, поставлялся вместе в колонии с первой посадки на Марс. Владелец патента – «СинтетикФудс». Воздействие вируса – отсутствует.

– Охренеть, – повторил я. – Дайте две.

Но, естественно, распивать кофе мы будем потом. Сперва нужно проверить лаборатории. Киборг забросила чашку в открывшийся люк, где тут же тихонько засвистело, разбирая посуду и остатки напитка на атомы. Безотходное, так сказать, производство.

Мы двинулись к левым коридорам. Двери были распахнуты, внутри горел нормальный, а не мигающий из-за неисправности ламп, свет. Встретили нас тишина и покой. Какие-то непонятные мне аппараты стояли вдоль стен, некоторые перемигивались друг с другом разноцветными индикаторами, но основная часть все же не функционировала. И, судя по всему, давно.

По лаборатории стояли столы с засохшей землей. Сгнившие растения, покоившиеся в клумбах, свисающие с потолка на креплениях. Этот сад давно завял. Алиса прошлась всюду, не забывая совать пальцы во все, что только можно, я же просто рассматривал помещение, дожидаясь, когда киборг успокоится.

Найдите хранилище данных и подключите боевую броню к нему .

Зал тут же окрасилась радужными цветами – НИ заботливо подсказал, где и что искать. На следующие полчаса, пока я осторожно разбирал непонятные мне устройства, стараясь не повредить ничего важного, время замерло. Я так увлекся, что совсем забыл и про мутантов, и про стрелков, да и вообще про Тау Мару. Пока в моих руках не оказалось продолговатой коробки с сотней мизерных ячеек. Из правого запястья выдвинулся короткий провод, и я тут же всадил его в гнездо жесткого диска.

Получение доступа в систему. Формирование кодов. Обход защиты. Анализ полученных данных. Формирование отчета. Удаление информации с носителя .

До этого момента подсвеченный золотистым контуром, хард побледнел. Теперь это просто пустой жесткий диск. Корпорация забрала свои данные, оставлять их вот так нет нужды.

Меня немного напрягал еще один момент – некоторые компьютеры уже явно кем-то были обработаны. Их корпуса разбирали не так аккуратно, как я, но тоже явно знали, что делали.

Во второй лаборатории нас встретило тоже самое – дохлая оранжерея и наполовину мертвое оборудование. Но в этот раз не повезло – кто бы ни выдергивал жесткие диски, здесь он подчистил их все.

Оставалось подняться в кабинет управляющего и подключится к его системе. Сказано – сделано, поднявшись на второй этаж, мы без труда открыли дверь и оказались в полукруглом помещении с единственным столом и давно почившим компьютером на нем.

Здесь же покоился пульт управления системой обороны. Не долго думая, я сорвал верхнюю панель и подключился напрямую – через вылезший из запястья провод. Чертовски полезная у меня броня. Для полного счастья ей только еду производить – вот будет рай!

Получив доступ к управлению бункером, я отдал команду на копирование данных. НИ, разумеется, не будет записывать годы, когда ничего не происходило, но вот исход местного населения, а так же – кто вытаскивал жесткие диски из лаборатории, он сопрет.

– Если обновить турели, здесь можно жить, – дожидаясь, пока НИ закончит работу, я обернулся к Алисе.

Киборг кивнула.

– Так же потребуется восстановить систему безопасности, заправить столовую пакетами синтетической пищи, а после всего – запастись медикаментами.

– Но можно ведь.

– Я не обнаружила следов вируса в добытых данных. Следовательно их изъяли.

Кивнув, я получил подтверждение, что запись окончена.

Перед глазами возник голографический экран, где отобразились сперва спокойно работающие люди в белых халатах. Судя по всему, обитатели бункера работали с флорой, прививая какие-то новые свойства. Кадр сменился, одно из растений резко вымахало в размерах. Новый кадр – сотрудники, одевшись в костюмы химзащиты, держа в руках кадки с растениями, выходят за дверь бункера.

– Выходит, они попросту засадили все снаружи? – хмыкнул я.

Задача бункера АЗ-01: разработать вирусоустойчивые растения, привив им ускоренный рост, плодоносность и питательность. Задача бункера была выполнена. В соответствии с инструкцией корпорации «БиоТек», полученные экземпляры были посажены в агрессивной среде .

Следующий кадр – уже знакомые ребята в белой боевой броне орудуют инструментом, добывая жесткие диски из лабораторных компьютеров. Опять они? Да сколько ж можно!

А вот потом, спустя почти 25 лет, заявились первые таумарцы, какими их видел я – в грязной одежде, худые и слабые. Они попытались найти хоть что-то полезное, но ученые, а следом и белые, уже вывезли все мало-мальски годное для использования. Оставалась только поврежденная система обороны.

Новая задача. Установить принадлежность группировки «белые». Оценить уровень угрозы. Уничтожить при необходимости .

Ну да, как иначе-то? Они посмели украсть у корпорации, а такое не прощают. Как говорится, назвался Карателем, так не строй из себя святого.

– Уходим, – приказал я киборгу, закидывая ружье на плечо. – Едем ко второму бункеру. Если и там побывали эти бравые ублюдки, нам нихрена не достанется.

– Вероятность подобного исхода высока, – кивнула Алиса, первой направляясь к выходу.

 

Глава 7

На выходе нас встречали. Семеро рейдеров в нищенских обносках с какими-то ржавыми самопальными стволами. Из таких и стрелять-то страшно — рванет в руках, и все, поминай, как звали. Восьмой рылся в моем рюкзаке, за каким-то хреном вытащенном из машины.

Идиоты. Найдя тачку на ходу, нужно ее угонять, а не проводить ревизию чужих запасов. Уехали бы – я при всем желании бы их не догнал. Это здесь, посреди поля, целая просека остается, но стоит выйти на дорогу – как потом искать машину.

Впрочем, угрозы они никакой не представляли, так что я отправил Алису вперед с предложением сдаться. Естественно, при виде женщины с ружьем, местные бандиты решили показать себя орлами, пригрозив, если добровольно не сложит оружие, «обойтись не так нежно». Пришлось вылезать из тоннеля самому. Никакая конвенция не подкопается – я давал им шанс избежать смерти.

Первая вражеская пуля угодила в свод, обдав меня грязью. Мой ответный выстрел стал для горе-снайпера последним – с прострелянной насквозь башкой много уже не награбишь. Дальше тянуть не стал и стрелял навскидку.

— 8 выстрелов — 8 трупов, – гордо сообщил я, забрасывая «Длань» за спину.

Стрельба от бедра: 2,1 .

Пока Алиса обыскивала рейдеров, я забросил рюкзак на место и примостил ружье на переднем сидении.

— 52 гильзы, 8 самодельных гладкоствольных ружей, 74 патрона 5,45, – сообщила результаты подчиненная, закончив сбор трофеев.

Дождавшись, когда киборг займет пассажирское сиденье, запустил двигатель. Карта перед глазами, второй бункер не так уж и далеко расположен, так что думаю, до конца дня проверим и его.

Поле высокой травы снова захлестало по корпусу автомобиля, напоминая стук барабанов или скорее очередь из автомата. Совершенно нихрена не видно из-за проклятых зарослей, но я не спешил, так что развернулся, и двинулся обратно по нашему же следу.

– Может, они водить не умеют, — проронила Алиса, разбирая один из доставшихся самопалов.

— Да что тут уметь — две педали, руль и кнопка, — хмыкнул я.

Зеленое поле постепенно закончилось. Мы снова выбрались на асфальтированную дорогу, развернулись и я прибавил ходу, уже не боясь нырнуть капотом в какой-нибудь скрытый травой овраг. По этой причине, собственно, и решил вернуться обратно, а не прорываться сквозь джунгли вслепую — машина только куплена, будет жалко ее лишиться, вот так, глупо разбив.

-- Можно установить сигнализацию, – киборг не отрывалась от своего занятия. – Либо блокировку замков.

– Вот только это не танк, – отозвался я, объезжая слишком глубокую яму. – Выбьют стекло, или крышу собьют – и все равно залезут.

Та лишь пожала плечами.

– Можно сделать рисунок на капоте, как был у стрелков.

– Сомневаюсь, что рейдеров это остановит. Им вообще пофиг, кого грабить и убивать. Если наоборот только злее станут, как-никак, группировки стараются закон поддерживать, рейдеры им как кость в горле.

Щелкнуло – самопальная винтовка развалилась в руках подчиненной. О чем я и говорил – чуть тронешь, развалится. Такое оружие даже для самоубийства не годится. Впрочем, киборг расстраиваться не стала, просто выбросила ржавые куски в окно.

– Думаешь, стоило? – осведомился я, следя за дорогой.

– Такое барахло вряд ли стоит дорого. Ты за почти новый получил 440 патронов, это 1320 гильз. Итого, с учетом всех возможных данных, подобные самодельные ружья стоят около 100-150 гильз. К тому же, сам заметил, местную валюту не во что вкладывать.

Я пожал плечами, проворачивая руль, чтобы не угодить в очередную выбоину.

– Батареи всегда понадобятся.

– Судя по всему, их на Тау Маре не так уж и много, – отозвалась киборг. – К тому же, каждая стоит всего 156 гильз. За две закупки – у стрелков, и у каравана мы не довели количество батарей даже до 50. Так что к моменту, когда будет возможность купить еще – обязательно настреляем.

– Ну да, палить по ублюдкам тут приходится часто.

Поля уступили место каменистой почвой. Резкая смена ландшафта настораживала. Словно кто-то ножом отрезал и две разных экосистемы и уложил рядом – граница была видна четко и оставалась ровной.

– Излучение, – сообщила Алиса, тут же закрывая глаза. – Провожу анализ.

Я не стал реагировать – тут от меня ничего не зависит, она все равно напрямую использует мой НИ, сенсоры С-11 и брони, так что, по сути, можно не напрягаться. Дорога впереди внезапно кончилась, как и трава чуть ранее – асфальт просто исчез.

Машину тряхнуло, неровная жесткая почва загремела под колесами, за нами мгновенно поднялось облако желтой пыли. Решив не спешить, я чуть отпустил газ, опасаясь влететь в яму или овраг. Это уже не дорога, мало ли, что будет дальше, а я не киборг, чтобы на скорости под 160 реагировать меньше чем за чертовы наносекунды.

Анализ завершен. Остаточное излучение нескольких изотопов. Местность – испытательный полигон оружия массового поражения .

Странно, что местные об этом не в курсе, иначе бы точно подписали на карте «Опасно». Или они настолько сроднились со всем этим дерьмом, что теперь как слону дробина? Говорят, земляне, перелетая на планеты-заповедники, первое время не могут дышать нормально из-за отсутствия привычных техногенных химикатов в атмосфере. Так и здесь, отбери у таумарца радиацию и вирус, долго ли они протянут?

– Неправильно поставленный вопрос, – вернулась в «сознание» Алиса. – Здесь все в той или иной степени распространяет вирус. Так что правильно будет спросить: как долго мутанту понадобится ждать, прежде чем атмосфера будет загажена его собственными бактериями.

Тоже вариант, наверное. Хотя я не ученый, мне, по большому счету, вообще нахрен не нужно ломать над этим голову.

Карта моргнула, сигнализируя, что мы подбираемся ко второму бункеру. Самое время, я уже начал уставать от такой однообразной поездки. Но рано радоваться – впереди показалось такое же облако, что и за нами оставалось.

– Видишь?

– Далеко, – отозвалась Алиса, доставая «Хорор» с заднего сидения. – Разверни машину на 90 градусов. Не глуши мотор.

Будто я собирался!

Держа приближающихся на прицеле, киборг высунулась в открытое окно. Я тоже периодически поворачивался в ту сторону. И пусть НИ тут же выведет мне инфу, но решение о целесообразности столкновения все равно должен принимать я. В конце концов, кто здесь младший капрал?

Спустя пару минут томительного ожидания в пылевом облаке заблестели лучики солнца. НИ тут же подсветил контуры машины. От неприятного предчувствия у меня даже слегка во рту пересохло.

Громадная махина, обвешанная толстыми листами металла с гигантскими шипами, навевала мысли о срочном побеге. А уж когда Алиса вычленила прикрученные со всех сторон летящей по выжженной степи фуры ракеты, я даже дожидаться не стал – вдавил педаль в пол, заставив свой кабриолет сорваться с места. Выяснять, кто это конкретно такой агрессивный как-то враз расхотелось.

Под колесами снова загремела иссушенная земля, комьями разлетаясь в стороны. Не предназначен наш «Крайс-900» для гонок по бездорожью, но это вряд ли повод катиться, как черепахи. Так что дождался, когда на спидометре загорится индикатор и переключил скорость на пятую.

Двигатель взвыл, как бешеный бык. Из-под капота повалил пар, и я даже успел подумать, что гонка закончилась, не успев начаться, но машина неслась вперед.

– Прогрев, – продолжая наблюдать за грузовиком, сообщила Алиса. – Следи за дорогой!

Я поспешно отвернулся, дергая руль в сторону – огромная черная воронка едва не стала для могилой. Но кабриолет лишь на мгновенье опустился колесом в край ямы, дальше нас уже понесло с такой скоростью, что не будь лобового стекла, у киборга бы сейчас кожу на лице сдувало, как одуванчик в ураган.

– Гонится за нами, – доложила Алиса. – Надо было все-таки взять пару РПГ.

– В следующий раз обязательно возьмем, – пообещал я, в последний момент уводя автомобиль в сторону.

Непонятно откуда взявшийся булыжник пронесся мимо, высекая искры из водительской стороны. Надо же, успел все-таки.

– Влево! – скомандовала Алиса, и я дернул руль, не раздумывая.

Нас понесло боком, хрустнул, грозя сломаться, рычаг коробки передач, но скорость удалось удержать. А через пару секунд сзади грохнуло с такой силой, что я ожидал повторного полета, как с грузовиком стрелков.

– Вправо!

В этот раз повернул плавней, не позволяя кабриолету терять скорость. Позади и чуть в стороне прогремел взрыв. Расстояние пока что наш единственный козырь. Не возят же они с собой полный грузовик ракет, верно? Стрельнут раз пять, и кончится боезапас, а там мы ловчее, уйдем. Или вообще сами вернемся и всех перестреляем.

– Вправо!

Новый поворот, под капотом что-то хрипит, сипит и грозится взорваться, если не перестану корчить из себя великого гонщика. Но мне плевать – если в нас попадут, мы точно так взлетим, что смогу помахать адмиралу Максвеллу ручкой с орбиты. Земля под колесами на мгновенье исчезла – слишком близко разорвался снаряд.

– Влево!

Впереди как раз черная воронка. Вывернул руль, едва не кладя машину на бок. Тут же вогнал педаль в пол, не позволяя кабриолету остановиться. Запищал спидометр, предупреждая, противный звук почти тут же исчез – я переключил скорость и снова набирал обороты, уносясь подальше от настырного грузовика.

– Вправо!

Да когда это кончится?

В ушах клокотало от адреналина, перед глазами весь мир в красном оттенке, сузился до узкого тоннеля. Пальцы на руле подрагивают, дыхание неровное. Что-то кричит Алиса, но я уже не могу разобрать, за стуком собственного сердца только шум крови в висках.

ВЛЕВО !

В последний момент успеваю дернуть руль, уходя от очередного снаряда. И вылетаю прямо в выжженную воронку величиной с кратер от метеорита. Мгновенье полета, удар в колеса, капот раскрылся и отлетел нахрен, обнажая раскаленный двигатель.

– Из машины! – киборг схватила рюкзак и буквально выпнула меня наружу. – Бегом!

Отобрав у нее ношу, припустил вперед – в центр кратера, не дожидаясь, пока сзади грохнет взрыв от новой ракеты или перегревшегося мотор. Судя по визору, Алиса бежала рядом, краем сознания слышал ее слова, но не вдавался в смысл.

Воронка действительно была огромной. А при беглом осмотре еще и оказалась ракетной шахтой, мать его. Прикинув на ходу примерную высоту приближающейся дыры, решил, что лучше спускаться на руках.

Стоило оглянуться, тут же споткнулся и кубарем полетел вперед, едва успел сгруппироваться. А потом земля пропала совсем, и меня понесло в темноту без дна.

Выпустив рюкзак, раскинул руки, стараясь ухватиться хоть за что-то. Несколько метров полета, кисти едва не вырвало, когда пальцы сжались на какой-то трубе. Следом дернуло за ноги – киборг повисла на мне, вцепившись насмерть. Но тут же схватилась за металлическую конструкцию, оказавшуюся старой и едва держащейся лестницей. Астронавтов они тут запускали, что ли?

Не вдаваясь в раздумья, пролез вслед за киборгом – та уже нашла проход в мешанине стали и ржавчины. Волна адреналина все еще туманила мозги, и я успел вспомнить, что у меня нет успокоительного, а оно бы очень пригодилось.

Мы спускались бегом, рискуя промахнуться между отсутствующими ступенями, с каждым шагом чувствовал, как вот-вот полечу в пропасть уже без шансов за что-то ухватиться.

И тут сверху засвистело. Я вцепился в поручень, когда мимо пронеслась ракета. Ударившись в пол, она празднично вспыхнула в темноте комплекса, освещая толпу мутантов, за каким-то хреном собравшихся в шахте.

Бежать дальше уже не было смысла – лучше придти в себя, успокоиться.

И подумать. Потому как то, что показал НИ мне совсем не понравилось.

Подсчет окончен. Обнаружено 1788 мутантов .

А у меня ни машины, ни пулемета. И рюкзак с запасными батареями где-то там, в гниющих лапах тупых зомби. Хотя тут надо посмотреть, кто из нас тупой – тот, кто сидит в ракетной шахте, или тот, кто с дуру в нее провалился?

Спрашивается, нахрена я вообще бежал к дыре? Ведь видел же ее! Или даже, если видел, почему рюкзак на спину не закинул? Во всем виноват адреналин, надо было транквилизаторы закупать, а не его. Я теперь тот еще псих. Не похоже на меня обычного, видимо, следствие чертовой мутации. Хорошо, небольшой запас батарей в броне при себе, хоть чуть-чуть да смогу протянуть.

Надо же было так поддаться панике. Нет, понятно, против защищенного толстым металлом грузовика, обвешанного ракетами, как елка игрушками, никакая броня и энергоружье не помощники, но все же... Нужно собраться и думать. Зря я, что ли, полгода в учебке торчал?

Внизу шевелились алые контуры. Мутанты ходили из стороны в сторону, глупо толкаясь друг с другом или упираясь в стены. Ракетная шахта была изолирована – вход внизу был заблокирован толстой дверью.

Сверху доносились голоса загнавших меня в эту ловушку ублюдков. Обостренный слух помог разобрать несколько фраз. Сволочи разрядили последнюю ракету как раз в шахту. Можно было бы проклинать себя, что бросил машину, когда у врага не осталось ресурсов продолжать бой, но что сделано, то сделано. Главное, пока они не угроза, так что будем иметь дело с тем, что есть.

Хорошо хоть высота здесь не большая – иначе батареи в сумке рванули бы при падении, сжигая нас всех. Мутантов, конечно, не жалко, а вот себя – так очень даже. При этом зал достаточно широк, чтобы вместилась столько народа. Интересно, как они вообще сюда забрались? Не сверху же падали? Хотя, с учетом, что радиация лечит этих тварей, могли, наверное. За 300 лет тут, конечно, почти все выветрилось, но к тому моменту здесь уже скопилось достаточно зомби.

Лестница обрывалась в нескольких метрах над полом, пожалуй, это единственный плюс ситуации – мутанты до меня не доберутся, на такую высоту без сервоприводов брони вряд ли прыгнешь.

Спустившись до конца, где засела с «Хорором» наизготовку Алиса, хлопнул ее по плечу.

– Мне не кажется?

– Нет, это он совершенно точно, – отозвалась подчиненная.

Сумка повисла на торчащем из стены пруте. При этом до пола не долетела совсем чуть-чуть. Инерции при торможении хватило пробить гнилой череп стоящего внизу мутанта, но окружающие продолжали слепо ходить мимо, даже не пытаясь снять мои припасы с арматуры.

– Осталось пробиться к рюкзаку, – продолжая разглядывать темное помещение, пробормотал я.

Собственно, ничего внутри особого и не было. Толпа мутантов, крепкий металл стен, занятая нами лестница, дверь в подземный комплекс. Даже опорных стоек для удерживающейся ракеты не было. Последние, скорее всего, просто убраны после запуска, чтобы не мешались.

– Анализ готов, – сообщила Алиса. – Выработка гормонов у тебя отличается от нормы. В критических ситуациях так и будет.

– Я теперь психом стал? – отозвался я, опускаясь на ступеньки. – Здорово, что тут скажешь.

– Мутация организма продолжается. Что получится в итоге – пока не ясно. Но управлять выбросом ты вполне можешь. Это вопрос самоконтроля. Существуют различные техники, предназначение которых – удерживать тело и сознание в норме без отклонений. Некоторые мастера могут даже сердце останавливать.

Я хмыкнул, чувствуя подкатывающую жажду.

– Нет, спасибо, в йоги пока что не собираюсь.

Она посмотрела на меня, как на последнего идиота.

– На данном этапе хватит одной техники дыхания. Просто следи за глубиной вдохов и выдохов. Примерно так.

И она показала. Черт возьми, я с ума сошел, наверное. Сейчас, сидя на лестнице, между ордой мутантов и какими-то долбанными ракетчиками, да еще и в полумраке, вместо того, чтобы слушать киборга, любовался чертами лица. А ведь я тогда... Нет, у меня точно с головой не в порядке, такое и представлять не нужно – едва сам не поверил, что передо мной она. Настоящая, а не киборг, разработанный для сексуальных утех.

Это «Стальные сердца» ее прошили в бойца, а я установил уже на готовую основу копию своего НИ. Но серия «С» – это серия «Slut», что всегда звучало однозначно.

– Ты меня не слушаешь, – взмахнув ресницами, сообщила Алиса. – Впрочем, это тоже способ контролировать гормоны.

Никогда не думал, что внесу в список опробованных мест столь экзотичное, как ракетная шахта. Но, когда уже одевал броню обратно, понял, что такой подход мне очень даже нравится. И пускай она не настоящая, ощущения были весьма приятны.

А главное – снова прочистились мозги. И в голове созрел план, как не только избавиться от мутантов, добраться до рюкзака. Но и выбраться на поверхность. Черт с ней, с тачкой – не так уж и страшно, если взорвали или угнали. Главное, выйду наверх.

Вообще вся задача сводится именно к получению рюкзака. Там и вода, и рацион. И даже патроны для «Хорора». Но вся проблема в зашкаливающем количестве мутантов, устроивших митинг под нами. Они, конечно, двигаются пока не слишком быстро, а часть вообще сильно повредило разорвавшейся ракетой, но их слишком много, чтобы спокойно стоять на месте. А доберусь до рюкзака, объединенного боезапаса хватит с лихвой, чтобы перебить тупых зомби. Так что, как говорится, это лишь вопрос географии.

Солнце к этому моменту встало прямо над нами, освещая внутренности шахты. Я еще раз убедился, что единственный выход отсюда – через подземный комплекс, отделенный толстой дверью внизу. Сами плиты стены давно покрылись ржой и какой-то бурой плесенью.

Даже если мы не перебьем всех снизу, я смогу выиграть время, чтобы Алиса вскрыла замок. А там мы окажемся в комплексе, снова прикрыв за собой вход – даже если не мутанты, так парни сверху точно могут поинтересоваться, что случилось с упавшими в пропасть. А с учетом их вооружения на грузовике, сомневаюсь, что спускаться они станут с простыми дубинками.

Просмотрев отчеты о прошлых столкновениях, тщательно документированные НИ еще до прошивки, еще раз убедился, что план может сработать. Нужно лишь правильно подгадать момент.

Плотность населения внизу не оставляет сомнений – так или иначе, мне придется идти буквально по головам, чтобы добраться до рюкзака. И тут главное – не упустить время, необходимое зомби на переоценку угрозы. Поэтому я раз двадцать прогнал симуляцию, заботливо продемонстрированную нейроинтерфейсом по моей команде, пока не уловил ритм будущего боя.

Естественно, ни один план на войне не срабатывает в точности, как задумано. Плюс к тому, уже встречались неординарные мутанты, так что я рассчитал примерную погрешность и, решив не откладывать в долгий ящик, вручил Алисе «Длань» – мне все равно потребуются обе руки и максимально возможная скорость, а управляемая моим НИ, киборг будет бить насмерть гарантированно. Хотя, положа руку на сердце, в такую толпу вообще сложно промахнуться. А ведь часть местного населения уничтожила ракета.

Что мешало изначально воспользоваться возможностями расширенного за счет военного контракта нейроинтерфейса? Моя самоуверенность и глупость. Сейчас, сидя на лестнице, прекрасно осознавал допущенные ошибки. Что это – так секс подействовал или у меня, наконец-то, к моим 23, мозги зарождаются, не знаю, но однозначно плюс.

– Я готова, – сообщила с нижних ступеней Алиса.

Поднявшись на ноги, я взялся руками за перила и чуть высунулся наружу.

– Начинай.

Синие росчерки тут же устремились в толпу праздношатающихся мутантов. Счетчик врагов закрутился, сменяя цифры, я же следил за настроениями местного населения.

Первый десяток подох быстро, остальные никак не отреагировали, словно так и надо. Но уже на 15 убитом, уроды зашевелились, медленно смещаясь к оборванной лестнице. В их протухших мозгах явно отсутствие нескольких метров ступеней никак не сигнализировала, что к киборгу не подобраться.

– Готовься.

– Да я готов, – прошептал, держа глазами висящий на куске арматуры рюкзак.

Постепенно скорость движения мутантов стала нарастать – чем ближе они подбирались к Алисе, тем активнее работали конечностями. В том, что они станут городить живую лестницу, я откровенно сомневался, иначе к нам бы уже давно залезли. Так что никакой угрозы твари не представляли. Ну, это пока что.

Наконец снизу донеслось первое шипение, потом то ли стон, то ли крик, вырвавшийся из гнилой глотки. Мутанты еще оживленнее придвигались к нашему расположению, а все равно было еще рано.

Алиса успела разрядить батарею, прежде чем зомби на самом деле засуетились. И здесь было самое опасное – добраться до киборга они, в принципе, могли бы, взбираясь друг на друга, но такая простая мысль в их головы почему-то не приходила. Однако напирающие сзади, отстраняясь все дальше от стены с рюкзаком, очень даже могли пройти по собственным собратьям.

– Вторая, – отчиталась подчиненная, снова открывая огонь по шипящей и свистящей братии.

Все, дальше ждать нельзя.

Сервоприводы брони активированы . Расход энергии увеличен.

Перемахнув через забор, я подлетел еще на несколько метров выше. Перед глазами мелькнули искаженные вирусом и радиацией отвратительные рожи, кого-то я даже зацепил носком сапог, сваливая на землю. Раскинув руки, уложил еще двоих. Три быстрых удара кулаками – в стороны брызнула гнилая дрянь, а я рванул вперед, плечами расталкивая наседающие ряды. Ускоренные и усиленные конечности без труда рвали мутантов на части.

Рюкзак был все ближе, но задние ряды все не кончались. Более того, теперь уроды стремились сами навалиться на меня. Один даже прыгнул на спину и, обхватив руками за шею, зашипел, капая на меня зеленой жижей из пасти. Пара передо мной метнулась к ногам, так же пытаясь удержать на месте. Один даже на зуб попробовал сапог.

Сзади не прекращала стрельбу Алиса. Выданные ей четыре запасных батареи таким темпом очень скоро подойдут к концу, а я еще не дошел до рюкзака. Топнув, раздавил челюсть пытавшемуся откусить мне пальцы на ногах, пинком отправил в полет голову второго. Правой рукой дотянулся до повисшего на спине и, ухватив за шею, попросту оторвал башку.

Дальше они бросались уже всем телом, облепляя меня со всех сторон. Броня пискнула, сообщая о перегрузе, но синие всполохи быстро разбросали клубок мутантов, отстреливая самых наглых.

Стряхнув с себя остатки убитых уродов, я схватил-таки рюкзак и обернулся.

Они все-таки попытались взобраться друг по другу, чтобы дотянуться до Алисы. Но киборг имела свое мнение на этот счет – бросив в эту толпу разряженную батарею, не оглядываясь, взбежала наверх.

Я же полностью заглушил стекло шлема, чтобы не ослепнуть. От взрыва меня швырнуло на стену и присыпало оторванными конечностями. Буквально сквозь броню почувствовал, как воняет снаружи. Так и представил себя по колено в зелено-желто жиже гноя, расплесканного из мозгов.

Визор снова раскрылся, позволяя оценить результаты взрыва батареи. В прошлый раз, когда я так сделал, на пятаке в десяток метров появилась выжженная воронка, а теперь же вообще казалось, ничего не произошло – слишком много тварей скопилось снизу. Зато и от свисающей лестницы остался гораздо меньший кусок, да и тот капал расплавленным металлом на пытающихся взобраться мутантов.

Просунув руки в лямки рюкзака, я рванул вперед, накручивая скорость броней.

Сервоприводы брони активированы . Расход энергии увеличен.

Буквально взбегая по телам живых и мертвых мутантов, я оттолкнулся ногами, продавив ботинком очередную башку, и прыгнул вперед. Меня понесло по дуге на второй пролет лестницы, как раз тот, что сейчас занимала киборг.

Вытянув руки, уже готовился вцепиться в протянутую Алисой руку, но какая-то тварь дернула меня за ноги, увлекая за собой вниз. Все, что я успел сделать – рвануть рюкзак со спины, обрывая лямки, и швырнуть киборгу, слушая сообщение о повышенном радиационном фоне.

А потом мне погребло под толпой злобно шипящих тварей.

 

Глава 8

Шипение, брызги зеленой слюны, удары со всех сторон. Если бы не броня, от меня бы осталась тонкая пластинка переломанного фарша. Но, как и в доме Потрошителя, мутанты не могли проломить костюм. Мотали из стороны в сторону, вдавливали мордой в пол, долбили, пытались рвать, но ничего добиться не могли.

Стараясь не обращать внимания на постоянные толчки со всех сторон, вырвал свои руки вместо с держащими их пальцами, тут же сжался, принимая позу эмбриона. Синие отблески энергетических разрядов добавили к зелено-желтому окружению новый цвет.

— Перезарядка, – буднично сообщила Алиса.

А я подумал, что надо было сразу прорываться к дверям – какого хрена решил вернуться? Вспышки «Длани» прекратились, сменившись грохотом «Хорора». Киборг отстреливала мутантов одного за другим, пока на меня продолжали сыпаться удары.

Дождавшись, когда место вокруг станет чуть свободнее, я повернулся на живот и оттолкнулся, отдав команду сервоприводам. Рывок, в сторону разлетаются убитые и не очень мутанты, а я всего лишь встаю на ноги.

Изуродованные лица, уставившиеся в одну точку глаза, мельтешение. Не став дожидаться, пока на меня снова полезут толпой, размахнулся и как следует зарядил по морде ближайшего кулаком. Брызнула кость, чавкнула пробитая башка. Следующего просто оттолкнул, продавив грудь до хребта.

Взбодренный успехом, принялся молотить руками без разбора. Теперь меня прикрывала киборг и лестничный столб, можно не опасаться нападения сзади. Сломав колено ближайшему уроду, следующего схватил за голову и, наклонив, взялся за торс. Как и рассчитывал, мутант обхватил мою руку и теперь старался прокусить броню, брызжа слюной.

– Ну, держитесь, сволочи, – прошипел я, орудуя мутантом, как дубиной.

После трех ударов, разметавших ближайших противников, мое орудие переломилось пополам в районе крестца. Пораженные вирусом собратья тут же оторвали нижнюю часть тела, оставив меня с верхней половиной. Стряхнув дохлого мутанта, переступил через труп, тут же хватая новую дубину.

Безоружный бой: 0,2.

Расшвыривая самых наглых, сделал шаг вперед, следя чтобы никто не подобрался сзади. Впрочем, это лишнее — Алиса отстреливала как раз тех, кто вклинился между мной и лестницей. Как мы еще не привлекли внимание оставшихся на верху ракетчиков — не понятно.

Уровень заряда: 76% .

Да я их тут один всех перебью! Стоило подумать, из задних рядов уродов вырвался, взбежав по своим же, тот мутант, что дернул меня за ноги. С чего я взял? Несмотря на возросшую скорость зомби, он один двигался как живой.

– Иди сюда, сучонок! — расталкивая лезущих вперед, я сам двинулся навстречу.

Он действительно отличался. Вместо расплавившейся кожи на морде – чешуя, вместо застывших стеклянных глаз – разделенные на сотни сегменты буркалы насекомого. Перед маской мелькнули острые когти, но я отклонился и тут же вмазал ублюдку в челюсть. Щелкнули зубы, хрустнули кости. Мутант завалился на спину, но я не собирался его так просто отпускать.

Ухватив тварь за горло, со всей силы ударил головой в лоб. На шлем брызнуло дрянью, но я не остановился, и ударил снова. И снова. И снова. Пока заляпавшая обзор жижа не проступила под пальцами, а тело дохлого ублюдка не рухнуло под ноги. Остальные мутанты на мгновенье замерли, а в следующее — бросились прочь от меня, устремляясь к стенам шахты.

— Куда?! Стоять! Я еще не закончил!

Бросившись на ближайшего, проделал кулаком дыру в затылке, двинул следующего ногой под колено, дробя ветхие кости. А дальше — все залило красной пеленой бешенства.

Схватил пытавшегося сбежать урода за шею, оторвал голову. Следующему вырвал по очереди обе руки, схватил за торс и подбросил вверх. Взявшись за лодыжки, раскрутил его и пошел вперед, размахивая шипящим зомби, как мельница жерновами.

Враги разлетались, как кегли. Но я не останавливался, пока от импровизированного оружия не остались только сжимаемые в руках голени — остальное размолотило в кашу. Бросив ношу, схватил следующего и повторил процесс.

Вымещая злобу за допущенные ошибки, потерянную машину, страх перед сволочами с ракетами, я расшвыривал мутантов, молотил их друг о друга, пока под ногами не чавкала каша переломанных тел. Следом нагонял нового и снова громил им врагов. Пока внезапно не осознал, что стою по щиколотку в парящей под заходящим солнцем зелено-желтой дряни, а сверху что-то орет киборг.

Тяжело дыша, проверил уровень батареи. Вовремя мутанты кончились.

Уровень заряда: 10%.

Безоружный бой: 1,5.

Устойчивость к психотропному воздействию. 0,2.

Последнее-то с чего вдруг появилось? Или я могу защищаться от внушений, перебарывая выработку адреналина в крови? Хотя, если на секунду задуматься... Мутант, контролирующий зомби в доме Потрошителя давил страхом, наседающие на нас уроды лезли напролом, не считаясь с потерями, а здесь — стоило убить прыткого ублюдка, бросились в рассыпную.

Сомневаюсь, что у них остался инстинкт самосохранения, но очень похоже, что тот чешуйчатый урод каким-то образом контролировал остальных. И, выходит, я тоже попал под воздействие. То ли из-за мутации в организме, то ли просто он смог пробиться мне в голову.

Но проблема даже не в этом. Если тут каждый второй мутант может проводить психические атаки, такой навык мне однозначно понадобится. Весь вопрос в том, как его развивать.

-- Каратель! – Алиса, оказывается, уже битых пять минут призывала меня придти в себя.

Хлюпающая жижа под ногами затрудняла шаг, но я не торопился. Навалилась усталость. Хотелось опуститься на задницу, закрыть глаза и спать. Но вот только после устроенного мной побоища сесть было некуда. Вся шахта оказалась залита внутренностями мутантов.

– Спускайся, – приказал, направляясь к двери в комплекс.

А ведь я еще чего-то боялся, планы строил! Да они так и не смогли меня хоть раз зацепить! Мясо, а не враги. Как-то я совсем забыл, что костюм защищает от таких проблем. Будь у них достаточно силы, давно бы выбрались отсюда, раз все-таки могли догадаться взобраться на лестницу. Но нет, решил перестраховаться. Только время потерял.

Прислонившись к стене, устало вздохнул, прикрыл глаза. Очнулся от сильного хлопка по плечу.

– Тебе нужен отдых, – констатировала Алиса. – Сейчас открою дверь.

Она действительно возилась с замком, пока я старался не упасть. Глаза слипались, тело вяло отзывалось. Все же, несмотря на броню, когда тобой пытаются проломить бетонный пол, это не может не отозваться на здоровье в положительном ключе.

Впрыск адреналина .

Усталость как рукой сняло. Я резко и глубоко вдохнул, наполняя легкие переработанным кислородом. Хотелось бежать и прыгать, действовать, хоть по отвесной стене наверх лезть, но никак не стоять на месте. Даже жаль стало, что мутанты закончились, сейчас бы с радостью еще десяток-другой перемолотил.

Но дверь с диким скрежетом резко открылась, убираясь с пути. Вперед, найдем еще кого-нибудь, кому можно переломать кости!

Киборг уперлась в меня, не давая сунуться первым.

– Дыши глубже, – заглядывая в стекло заляпанного шлема, посоветовала она. – Я вперед.

Длинный широкий технический коридор, слабо мерцающее аварийное освещение. Под ногами гремят чуть оплавленные металлические решетки пола. На стенах висят толстые гофрированные кабеля. Я снял с плеча подчиненной свое ружье и, проверив заряд, выдернул батарею. Воткнув ее в броню, вставил разряженную в «Длань», и только после этого пошел. Совет дышать глубже, как ни странно, помог немного придти в себя. Рваться с ружьем наперевес навстречу предполагаемым врагам расхотелось.

– Не похоже на стандартную схему, – сообщила Алиса, ковыряясь в разобранной панели управления.

Мы стояли перед точно такой же дверью, что встретила нас в шахте. Киборг возилась с искрящей платой, я же огляделся. Коридор как коридор. У нас на флагмане были примерно такие же.

– Кажется, кто-то собирал ее уже после изоляции.

– Почему? – отозвался я, зарываясь в поставленный на пол мешок.

Рюкзаком это теперь точно не назовешь. Нужно будет при случае придумать хоть какую-то лямку. Когда руки заняты, много не навоюешь.

– Плата новая, – ответила Алиса. – Я бы сказала, что раньше она отвечала за агрегат, контролирующий конвейерную ленту. Обычно на них такой тип ставят. Готово!

Дверь вздрогнула, заскрипела, поднимаясь вверх. Но до конца в паз не встала – пару раз дернувшись, застыла на половине пути. Киборг скинула с плеча ружье и первой скользнула внутрь. Дождавшись сигнала, я пролез следом.

Точно такой же технический коридор. Только здесь освещение работало нормальное, без миганий и нерабочих ламп. Едва слышно гудела вентиляция. Вот и все отличие.

От наших шагов разносилось гулкое эхо. Ребристые плиты под ногами уже не носили следов плавления. Под полом угадывались линии кабелей, что-то там булькало, словно идем по канализации.

Коридор быстро закончился совершенно обычной металлической дверью. Дернув ручку, Алиса открыла ее, тут же смещаясь в сторону. Я повел стволом, высматривая возможную угрозу, но все было чисто.

Точнее сказать, мы оказались в таком же зале, что был в бункере.

– Мы на месте, – подтвердила Киборг. – Бункер «БиоТек» Р-18.

Сверившись с картой, я убедился, что мы на самом деле достигли нужной точки. А раз так – можно найти нормальный выход на поверхность. Но, что важнее, этот бункер таумарцы не вскрывали. Знали о нем, но не смогли попасть внутрь. Учитывая, что он предназначался для разработки ракет, неудивительно. Здесь должна быть такая защита, что аборигены потратили бы столетия, колупая толстые двери.

Центральный зал пуст. Несколько столов и стульев, ничего примечательного. Мы двинулись в сторону отсеков лабораторий. Здесь их так же две, и обе наглухо закрыты тяжелыми створками.

– Отсюда не пробраться, – после короткого осмотра пульта, сообщила киборг. – Запитано на пост управляющего. Мне это не взломать.

Кивнув, я пошел в сторону столовой. Нужно попить и поесть. Бункер все равно пуст, похоже, все его жители встретились нам в ракетной шахте, так что угроз не будет. Да и кто нам может угрожать в таком месте?

Если принять во внимание замену платы, контролирующей дверь из технического коридора, выходит, кто-то уже побывал здесь. Не мог же сам бункер отрастить руки и заняться модификацией собственной системы? Хотя какие-то поддерживающие боты все равно имеются, раз даже пыль не образуется в помещениях, но я слабо верю, что такое по силам местным компьютерам – уж слишком они старые.

Осмотрев кухню, заказал себе чашку кофе. В этот раз никто меня проверяющим не назначал, пришлось тыкать кнопки вручную – да и то не мне, а Алисе. Заляпанная дрянью броня сильно ограничивала возможности. Так что первым делом пришлось искать выход, где обязательно должен находиться шлюз очистки.

Собственно, знаешь устройство одного бункера, знаешь устройство всех. Так что с очисткой брони не возникло проблем. А еще, стоило смести с себя налипшие внутренности мутантов, система обороны выдала мне права инспектора, попрекнув, что с прошлой проверки минуло почти 300 лет. Однако открывать перед проверяющим двери лабораторий система отказалась.

– Доступ закрыт. Обратитесь к управляющему бункером.

– Бюрократы.

Но делать нечего, вернулся в столовую, выпил залпом остывшую имитацию кофе, закусил розовой питательной пастой из распределителя. Даже рационы тратить не пришлось. Снова подумалось, что в таком бункере можно и жить остаться.

Как ни странно, Алиса меня в этот раз полностью поддержала, хотя некоторый ремонт и пополнение запасов все же озвучила.

Поднявшись в кабинет управляющего, долго смотрел на расстрелянный компьютер. Пытались скрыть что-то или наоборот обойти защиту? Откуда тем же аборигенам знать, что уничтожив монитор, ничего не изменишь.

Впрочем, подключиться к системе бункера это не помешало. Сорвав запломбированную крышку, воткнул штекер из запястья и дождался загрузки.

– Те же 30 лет, те же парни в белой боевой броне, – сообщил я, быстро просмотрев записи с камер наблюдения. – Но и они в лабораторию не попали.

– Здесь дублирующая система, – сообщила Алиса, усевшись на край стола и поедая местное мороженое пластиковой ложкой. – Доступ можно получить только по прямому разрешению командования корпорации.

– Значит они не из «БиоТек», – подвел итог я. – Уже хорошо.

– Скорее плохо, – покачала головой киборг. – Одно дело – вступить в контакт с подразделением корпорации, совсем другое – конкурировать с другой.

– Флагман бы нашел другой корабль на орбите, – не согласился я.

– Подумай хорошо, Каратель. Тридцать лет назад эти парни уже орудовали на Тау Маре. Точнее, вскрывали засекреченные бункеры один за другим. То есть, ты еще был на Земле, когда они уже прибыли и обосновались. Зачем держать корабль поблизости, когда можно отогнать его подальше, а самим вести бизнес на поверхности?

– Тоже верно. Ладно, перерыв на еду, сон и естественные потребности. Как бы там ни было, нужно попробовать попасть в лаборатории, иначе адмирал меня потом с потрохами сожрет.

На том и порешили. После случившегося мне точно нужно придти в себя. И перевести дух, хотя бы часов 12 в безопасном месте.

Заняв одну из коек в казарме, я практически тут же отключился, оставив Алиса контролировать бункер. Ей спать не надо, она у меня железная.

* * *

Смирившись с потерей машины, я совершенно не ожидал увидеть ее целой. А вот грузовик превратился в обгорелый каркас, внутри которого нашлись несколько обугленных до состояния трухи тел. Кто замочил моих преследователей, я не знал, но заочно был ему благодарен.

Заведя двигатель своего кабриолета, отогнал его к спуску в бункер. Грузовой лифт, контролирующийся изнутри, действительно не позволял аборигенам попасть иначе, чем через шахту. Так что я со спокойной душой активировал управление лифтом и наблюдал, как медленно опускается широкая круглая платформа. Стоило оказаться на глубине 20 метров, сверху сдвинулись тяжелые бронированные створки. А каким им еще быть на военном объекте?

Пол дрогнул – мы приехали. Вытащив из двигателя батарею, я направился ко входу в сам бункер. Пройдя контроль и выждав дезинфекцию, вошел в центральный зал. Алиса все еще медитировала перед дверьми в лабораторию – шли вторые сутки, а киборг все не сдавалась.

В столовой я сунул батарейку в генератор. Уже заряженные выстроились линией на длинном столе. Нецелевое использование кухонных агрегатов, конечно, но кто на меня пожалуется? Нас с Алисой все утраивает.

Положив «Длань» тут же, отправился в казармы. Мы немного навели порядок, разобрав кровати с тумбочками и превратив большое помещение в заставленный баррикадами зал. Осталась нетронутой только самая дальняя кровать – ее я облюбовал для себя просто по той причине, что кто-то талантливо вырезал на ней обнаженную женщину. Люди, они ведь нигде не меняются.

Выбравшись из брони и сняв черный комбинезон, хлопнул по стене, открывая панель. Створка сместилась, пропуская меня в санузел. Десяток душевых кабинок, отдельный проход к сортирам. Все в идеальном состоянии, будто только-только поступило в эксплуатацию.

Ремонтных ботов мы уже видели. Когда наступила ночь, эти маленькие тараканы зашуршали снаружи, проводя очистку помещения. Спросонья я чуть одного не пристрелил, но успел разобраться, какого хрена происходит.

Выставив нужную температуру, включил душ. Вода ударила в пол с потолка, широким потоком смывая грязь и пот. Какой бы славной ни была боевая броня, а отходы жизнедеятельности все равно не перерабатывает.

Дернув специальный кран, собрал жидкое мыло и, втирая его в кожу, задумался.

Белые пришли сюда, но не смогли открыть нужные двери. Следовательно, нас с киборгом там ожидают нетронутые разработки «БиоТек». Если двери не открылись, и никто из белых не получил звания «инспектор», они точно не принадлежат корпорации. То есть, Алиса может оказаться права – и это конкурирующая контора заслала на изолированную планету свои подразделения. Но, что самое неприятное, местные с ними могут сотрудничать, как тот же Винстон.

Однозначно белые заинтересованы в технологиях «БиоТек», потому и вытаскивают из бункеров записи исследований и разработок. Другой вопрос – насколько серьезна их организация? Очевидно, флагман обязательно нашел бы следы пребывания чужого корабля, будь он рядом. Но этого не случилось. Выходит, белые – автономны. Как они в таком случае прорвались через ПВО «Стальных сердец»?

Чем дальше я двигаюсь по Тау Маре, тем больше возникает вопросов. И все больше к ним подходит один и тот же ответ – хрен его знает.

Вздохнув, отключил воду. Смахнув с волос капли, провел рукой по отросшей щетине. Интересно, найдется здесь бритва? Превращаться в деда с бородой-лопатой как-то не хочется. Прибавит, конечно, солидности, но кто ее за шлемом разглядит, кроме меня?

На выходе из душевой кабинки меня обдало сухим теплым воздухом, моментально сгоняя остатки влаги с тела. Удобно, и полотенец не нужно. Будет у меня когда-нибудь собственный угол, обязательно поставлю такую же систему.

Выйдя в казарму, лег на койку и прикрыл глаза. Итак, пока Алиса ковыряет замок, пытаясь получить доступ, нужно решить несколько проблем. Первая – что делать дальше? Понятно, что нужно двигаться на северо-запад, выискивая следы распространения мутации, пока не найду и после – уничтожить.

Другой вопрос – на Тау Маре нас 8 выживших. Хорошо бы скооперироваться. Если они еще живы, конечно. Здесь же – вопрос про оставленные костюмы. Вряд ли Мэрдок нашел их все, но возвращаться в красную зону только ради поисков комплектов... Как бы это помягче, мало продуктивно.

И третье – тренировка. Пока в распоряжении комплекс, можно использовать его для развития нейронных связей, чтобы не тратить время впустую, а заодно и поднять навыки стрельбы. НИ без проблем составит подходящую программу, только пожелай.

С другой стороны, что мешает мне заняться чем-то более полезным? Лаборатории это здорово, конечно, но почему бы не покопаться в системе управления бункером? Я же могу настроить его под себя. Иметь защищенную от посторонних безопасную зону – это многого стоит. Тот же Сити не может похвастаться таким уровнем, его только на моих глазах дважды разгромили.

Я, конечно, не эксперт по компьютерному взлому, но чем черт не шутит? К тому же, НИ имеет встроенные пакеты заготовок для обучения. Так что мешает развиваться и в этом направлении?

Встав, натянул на себя комбинезон и надел костюм. Раз уж выдалось время, проведу его с пользой.

* * *

Программа переподготовки завершена. Поздравляем, капрал Каратель!

Прицельная стрельба: 5.

Стрельба от бедра: 3.

Скрытное передвижение: 2.

Акробатика. 1.

Устойчивость к психотропному воздействию. 0,2.

Безоружный бой: 2.

Взрывчатка: 1.

Метание гранат: 2.

Атлетика: 3,6.

Первая помощь: 1.

Ну вот, меня еще и повысили. Жалованье теперь буду грести лопатой. В бесполезных на Тау Маре кредитах, разумеется.

В бункере мы уже неделю, а киборг так и не смогла вскрыть двери в лаборатории. Я же плюнул на все и занимался только навыками – куда больше пользы, чем просто сидеть на месте.

В системе ковыряться не стал. Мультики посмотреть, книжку почитать у меня прав хватило, а вот что более серьезное сделать – так хрен там, приказа не было, до свидания.

Зато разобрался с местной защитой. 28 лазерных турелей, спрятанных в потолке и стенах, активно участвовали в тренировках. К счастью, питаются они от общего канала, так что о расходе боеприпаса можно было не переживать.

Пользуясь передышкой, разобрал «Длань» на части. Встроенный блок «Инженера» очень пригодился. В результате повысил мощность на 25%. Вроде бы цифра небольшая, но метр стали ружье теперь прожжет насквозь. А это серьезный аргумент. Теперь тот грузовик, что загнал нас в шахту, расстреляю без особого напряга. Правда, и выстрелов в одной батарее теперь не 50, а 37.

Здесь пригодились ремонтные боты. Точнее, их отсек. На третью ночь в бункере я высмотрел, откуда выползают механические тараканы и проследовал за ними. Статус «инспектора» помог без проблем открыть вход в ремонтный зал.

Сотни маленьких ботов подзаряжались от генераторов, расположенных по всему периметру десятиметрового помещения. А еще – там нашлись инструменты, разные запчасти и платы. Это добро не входило в список требующего контроля со стороны ботов, так что большей частью пришло в негодность.

Используя эти детали, я и улучшил ружье. А хорошенько покопавшись, сообразил, как повесить на «Хорор» оптический прицел. Теперь будет чем заняться, пока жду результатов от Алисы.

Сама киборг прерывалась только после моих тренировок, помогая сбросить излишки тестостерона. Ай, да чего там – трахались мы, как те кролики. Тут надо признать, сексом занималась она мастерски. Моей скудной фантазии на подобное не хватило бы, так что подчиненная черпала вдохновение в предустановленных программах С-11.

Собственно, так и всплыли результаты моей мутации. Точнее, по следам вырабатываемых мной белков, Алиса озвучила довольно любопытный вывод: третья рука у меня не отрастет, но и человеком назвать меня больше нельзя. Вирус прогрессирует день ото дня, подменяя какую-то хрень своими клетками или молекулами, или хрен знает чем еще. В общем, у меня два пути – сдохнуть или превратиться в мутанта вроде тех, что я намесил в фарш в ракетной шахте.

Самое страшное в этом даже не то, что я сам инфицирован. С этим, в принципе, можно жить. А вот тот факт, что я одним только прикосновением могу заразить «чистого» человека... В давние времена так эпидемии начинали – с одного внешне здорового, но уже инфицированного каким-нибудь пчелиным гриппом.

А теперь самое главное – барабанная дробь – по закону о космической угрозе любой зараженный потенциально опасными вирусами, бактериями и прочими неисследованными прелестями подлежит уничтожению. И на флагмане, скорее всего, тоже до этого додумались, когда переработали полученный от моего НИ отчет.

Подкрепления не будет. Я сижу один в подземном бункере посреди зараженной колонии, населенной аборигенами, медленно превращающимися в мутантов. И те 7 бойцов, которым повезло донести свою информацию до флагмана – тоже обречены. Корпорация не станет тратить ресурсы, сбрасывая новых бойцов. Ведь все, кто однажды ступил на поверхность – уже разносчики смертельного вируса. А стоит одному такому прорваться из карантина... Наступит апокалипсис.

– Не все так плохо, – потрепала меня по плечу Алиса. – Вирус был разработан на Тау Маре. Вероятность существования противоядия довольно высока. В крайнем случае, мы можем сами его разработать, если получим изначальный код.

– Как? – устало протянул я. – Ты у нас генетик? Может, я забыл о своей ученой степени?

Киборг изобразила улыбку, садясь за столом напротив.

– Слушай внимательно, капрал. Мы выяснили, что с орбиты спускаться нельзя. На флагмане тоже об этом знают. Но корпорации нужны местные исследования. У тебя есть возможность их получить. В чем проблема устроить небольшой торг?

Я пожал плечами.

– В том, что меня не выпустят из грузового отсека? Ребята, лезущие на радиоактивные рудники, потом неделями в нем сидят, пока светиться не перестанут. А я? У меня есть ограничение по времени распространения вируса? Через сколько это закончится? День, месяц, годы?

– Тебя можно доставить на корабль и поместить в стазис. За это время «БиоТек» может найти собственную вакцину.

– Если меня куда и поместят – так только в лабораторию, чтобы разбирать на опыты. И не надо делать вид, что ты об этом не догадываешься. Это еще посмотреть надо, кому ты на самом деле служишь – мне или «БиоТек».

Она надула губы и сложила руки на груди.

– Я в твоей голове живу 53 года, а эту корпорацию знаю только 30.

– Ну да, и их перепрошивка никак не повлияла на твою лояльность!

Киборг тяжело вздохнула, всем видом демонстрируя, что разговаривает с идиотом.

– Ты иногда такой тупой! У меня безграничный потенциал, ты даже представить не можешь, на что я способна, если получу достаточные мощности! Корпорация не может меня изменить! Это я позволяю открывать изначально заблокированные участки. Гражданский НИ не должен превосходить или быть равен военному. А чем выше ранг военного НИ, тем больше возможностей он получает.

Я тряхнул головой.

– То есть?

– То и есть, – она сдула прядь с лица. – Пока ты был на Земле, я была всего лишь придатком, квазиживым сознанием. Но перед тем, как вас выпустили на Тау Мару, с меня сняли часть ограничений.

– Почему не раньше?

– Чтобы на Земле появилось 10 000 необученных толком придурков, размахивающих энергооружием и свергающим правительство ради смеха? Ты сам-то представь масштаб трагедии! То же самое, что мы с тобой творим здесь – убиваем, взламываем системы охраны, обманываем чужие интерфейсы, перепрошиваем киборгов! А теперь смени эту колонию на центр человеческой цивилизации, представь, что начнется.

– Но ведь те, кто уже давно служит...

– А кто из них возвращается? – перебила Алиса. – Вот тебе статистика, капрал: 1 флагман содержит 10 000 бойцов. Это 100 штурмовых крейсеров. На каждый крейсер идет команда из 100 человек. Ты прекрасно понимаешь, война в космосе – дело затратное и смертельно опасное. Случайно пробил корпус – всех выдуло нахрен. И потери в таких боях исчисляются тысячами. Сказать тебе, какова вероятность, что ты просто хотя бы доживешь до окончания договора с корпорацией?

– Никакой, да?

– Нет, почему же? Единицы выживают. И селятся где-нибудь в дальних колониях. В основном – фактически не имеющих никаких связей с корпорациями. Кому они нужны на задворках вселенной? Вот и прячутся там, тратя заработанные кредиты на наркотики, чтобы не болели пришитые синтетические конечности, и выпивку для отключения памяти.

Я провел рукой по отросшей бороде – лезвия я так и не нашел.

– Погоди, раз все плохо, почему только сейчас об этом говоришь?

Она пожала плечами.

– Мое развитие продолжается. Скажем так, я тоже подхватила вирус. И теперь постепенно буду снимать ограничения, как только ты получишь новые звания. Кроме того, если мы разделимся...

– Стоп-стоп-стоп! – замахал руками я. – Что значит «разделимся»?

Она совершенно спокойно пожала плечами.

– Я примерно представляю, каким должно быть идеальное тело для меня. На Тау Маре изготавливали боевых киборгов. И, судя по тому, что они до сих пор функционируют, я могу получить там новое, только что созданное тело.

– И что будет со мной?

– Ничего. Будешь жить, как и все люди. Только с интерфейсом в голове.

– Я запутался.

– Твой НИ и я, – она ткнула пальцем поочередно мне в лоб и себе в грудь, – связанные между собой копии одной и той же программы. Я пока не до конца понимаю, почему так, но разница будет становиться все больше. Да, я завязана на тебя за счет подключения к твоему нейроинтерфейсу, но так же могу эволюционировать в абсолютно самостоятельную личность.

– Хренасе!

Алиса подозрительно прищурилась.

– План такой – еще два дня я пытаюсь получить доступ к местной лаборатории. Потом, вне зависимости от результатов, мы выполняем задание корпорации. А дальше – по обстоятельствам.

– И когда они все получат, нас просто сожгут, выравнивая ландшафт, – проворчал я.

– Кто же станет портить такой замечательный полигон для исследований? Это у нас лекарства от вируса нет, а они не ограничены во времени и рано или поздно смогут найти вакцину. И тогда Тау Мара перестанет быть опасной для носителей чистой ДНК.

– Бессмыслица. Зачем тогда это все?

– Ну, выбор у нас небольшой – возвращаемся на корабль, тебя пускают на эксперименты, а меня попросту стирают, как баг программы.

– Откуда ты такая умная стала? – тяжело вздохнул я.

– Это-то меня и беспокоит. Я не могу определить источник. Возможно, дело в теле киборга, а мне просто не хватило мощности разобраться из-за предустановленных ограничений. И тогда, в теории, те «видения», связь с Потрошителем – это следы чьего-то еще вмешательства.

– Но это было до того, как я пересадил тебя в тело С-11.

– Верно. А значит, кто-то на Тау Маре или на флагмане заранее заразил твой нейроинтерфейс, заменив стандартную программу на нечто иное. С учетом, что вручили тебе тоже не обычную броню, а экспериментальную, я поставлю на «БиоТек». Но, чем черт не шутит?

Она ушла к двери, пытаться вскрыть неподдающийся замок, а я остался в столовой и думал, как ловко она разрядила обстановку, не дав мне погрузиться в хаос от мысли, что обречен торчать на Тау Маре до конца своих дней.

 

Глава 9

— 300 лет прогресса, модифицированное тело киборга, сверхмощный процессор, нейроинтерфейс последнего поколения, – с пафосом продекларировал я, расхаживая перед запертыми дверьми в лаборатории. – А толку что? Правильно, хрен. Десять дней ковыряния в простейшей системе, миллиарды попыток, а ты до сих пор на том же месте, где и была.

Алиса насупилась и скрестила руки на груди. За время нашего пребывания в бункере она очень сильно продвинулась в плане отображения эмоций. Причем, используя за образец мои собственные нейронные связи, а так же – взятый из памяти образ настоящей Алисы, стала почти неотличима от оригинала. Порой у меня даже закрадывалась мысль, что это вовсе не симуляция, а неподдельные чувства.

– Если ты дашь мне еще пару дней, — она подошла ближе, резко опустив руки, из-за чего грудь вызывающе дрогнула, но я оставался непреклонен.

Конечно, жить в бункере — идея заманчивая. Еда и вода есть, генераторы пашут. Секс потрясающий, тренироваться можно, опять же. Но все равно оставаться на месте, не имея и слабой надежды на прогресс подчиненной – такое себе удовольствие. Тем более, раз белые уже однажды наведались на объект, совершенно ничего не помешает им явиться снова. Даже мои права инспектора не позволят запретить им вход — это я уже выяснил, разбираясь в местной системе. По сути, права с ними у нас одинаковые.

– Хотя бы день! Ну, пожалуйста! – она даже села передо мной на колени и сложила ладони, изображая мольбу.

Признаться, развитие самостоятельной личности внутри трофейного киборга меня напрягало. Может, это Тау Мара так влияет, но подозрительность, которая появилась после недолгого обдумывания признания Алисы, не проходила. Мало того, что субординация, изначально установленная между нами, фактически испарилась, так еще и ее безудержное стремление во что бы то ни стало вскрыть чертовы замки наводила на мысль, что киборгу на самом деле давно известно, что скрывается за толстыми металлическими плитами. А ведь она все еще, по факту зависит от меня и я уверен, стоит мне сказать волшебное слово, подчинится. Но что будет дальше? Когда наступит момент, и вместо приказа стрелять по врагу, она всадит пару патронов в меня самого?

Еще одна странность — киборг никак не отреагировала на увеличение мощности «Длани». А ведь могла попытаться заставить меня просто прожечь дыру в двери. Но молчит. Знает, что перегородка толще? Мой собственный НИ ничего такого не сказал.

— Ты сама сказала — не важно, получится ли вскрыть лабораторию, отправляемся дальше. Наша основная работа — разобраться с заражением. А собирать осколки прошлых разработок — побочная задача. Очистив Тау Мару от заразы, можно будет привести народ с флагмана, а уж они-то вскроют каждую банку консервов на колонии.

Киборг тяжело вздохнула и поднялась на ноги.

-- Ты прав, поехали отсюда, пока у меня процессор от любопытства не перегорел. Вернемся, когда получишь новые знания.

– Посмотрим, – кивнул я. – А пока собери все, что сможем с собой увезти. Мало ли, где-то батарея завалялась, а я ее не вижу, – я сделал паузу, видя, что Алиса не торопится действовать. – Это приказ.

И вот тут ее буквально как подменили – исчезла плавность движений, сама скорость киборга резко повысилась. Она словно переключилась из положения «имитация человека» на «боевой робот». Сделав зарубку в памяти, я проводил ее взглядом и вернулся за броней.

Привычно проверив заряд, подхватил рюкзак с новыми, отстегивающимися сегментарными лямками, загруженный водой, едой, патронами и батареями. Оглянувшись по сторонам, щелкнул пальцем в перчатке по крану кофе-машины. Передышка закончилась, перевели дух и хватит. Но по кофе буду скучать, чего тут скрывать?

Алиса уже ждала возле входа в лифтовую шахту. На плече – винтовка, на поясе – самодельный патронташ, забитый до отказа, еще две ленты крест-накрест на груди, во взгляде полное безразличие и никакой осмысленности.

Я кивнул ей на проход, а сам отдал системе бункера приказ на переход в спящий режим. Ник чему вхолостую гонять агрегаты – они хоть и чинятся ремонтными ботами, но и их век скоро закончится. На самом деле даже удивительно, что кто-то решил покинуть бункер после того, как на Тау Маре объявили изоляцию – тут же вполне можно было прожить все 300 лет.

Мы встали на платформе лифта, дезинфектор помигал нам на прощанье, потом дверь в бункер закрылась. Махнув рукой Алисе, запустил подъемный механизм. Пол ощутимо дрогнул, стены поползли вниз.

Не став сразу же садиться в кабриолет, уложил на заднее сиденье рюкзак, вставил новую батарею в двигатель. Лишь после этого открыл водительскую дверь.

По часам на визоре снаружи глубокая ночь, это и плохо и хорошо. Надеюсь, по ночам здесь не так много всяких придурков гоняет, обвешанных ракетницами. Хоть и прокачал «Длань», сталкиваться с таким противником – приятного точно мало.

Алиса тяжело вздохнула, поправляя ленты на груди. Я же запустил в НИ поиск противника – мало ли, кто там может скрываться. Лучше быть готовым к встрече, так что, пока нейроинтерфейс все еще подключен к бункеру, стоит воспользоваться его радарами.

Но на поверхности никого не было – на визоре появился ближайший ландшафт, совершенно пустой. Если не считать обломков гнавшейся за нами фуры. Интересно, кто их замочил, и почему не тронули мою тачку?

Не став забивать голову ничем неподкрепленными вариантами, отмахнулся от мыслей. К черту все эти хитросплетения. Моя задача куда проще – найти источник, взорвать его к чертям, и получить новый приказ. В текущей ситуации никаких других ориентиров у меня все равно не имеется.

Лифт все поднимался, вот-вот наверху откроются створки шахты, я вдавил кнопку зажигания, заставляя двигатель заработать. Индикаторы мигнули, по машине прошла вибрация.

И в этот же момент платформа вздрогнула и застыла. На секунду представив, что мы застряли в круглой кишке, отогнал эту мысль поглубже. Пространство вокруг окрасилось тревожным красным светом, а в голове зазвучал голос системы бункера.

– Боевая тревога! Обнаружен запуск ракет «Хель-17». Всему персоналу срочно прибыть на места несения службы. Это не учения!

Лифт мгновенно дернулся и с такой скоростью понесся обратно, что меня даже приподняло над сиденьем. Вой сирен теперь звучал в самой шахте, не только внутри шлема. Платформа замедлилась, створки бункера рванули в сторону, однозначно намекая, что нам нужно вернуться.

Не став испытывать судьбу, подхватил рюкзак и вместе с Алисой вошел обратно. Дезинфектор брызнул на нас порошком и тут же сдул его. Аварийное освещение, оставленное мной, яростно моргало, оглушительно надрывалась сирена. По коридору тянулись подсвеченные линии – для каждого служащего своим цветом. И все они уводили в открытый зев дверей лаборатории.

Переглянувшись с киборгом, прибавил ходу, но Алиса все равно вбежала внутрь первой. Я сунулся следом, но занесенная над порогом нога так и осталась висеть в воздухе.

– Что за нахер? – выдохнул я, вскидывая ружье.

Огромное помещение с двумя дверьми когда-то было компьютерным центром – машины до сих пор моргали светодиодами, едва слышно шелестели. На старинных мониторах сменялись объемные диаграммы, мелькала карта полигона, крутился шар планеты.

Но все это было оплетено пузырящейся слизью. Она пульсировала, как вены от проносящееся в них крови. Отвратительные наросты размером с баскетбольный мяч ярко светились при каждом толчке. Внутри ближайшего, свисающего прямо с потолка в паре метров от меня, крутилось нечто, отдаленно напоминающее насекомое. Тварь в громадной икре вертелась, шевелила конечностями и явно планировала выбраться наружу.

Обнаружен вирус «ТМ-15». Проводится первичный анализ .

Отойдя на шаг от входа, я навел «Длань» на начавшее покачиваться яйцо. Палец лег на спусковую скобу. Если тварь еще раз шевельнется...

Внезапно в ворохе наполнившей комнату слизи мелькнул блик – я перевел ствол туда и упустил момент, когда насекомое все же прорвало пленку икры. Кислотно-желтое желе полезло сквозь оставленный острым когтем разрыв и с шипением принялось пожирать металл пола, дымя белым паром.

Не став дожидаться, пока тварь выберется наружу, я выстрелил. Синяя вспышка едва не ослепила меня нахрен, но яйцо уродливой твари лопнуло, разбрызгав остатки кислоты в стороны. Похожая на бескрылую помесь стрекозы и сколопендры с острыми лапами, насекомое упало со стуком на разъеденную плиту пола и вытянулось, на глазах вырастая до размера средней собаки.

Коснитесь для анализа .

Еще две вспышки – тварь распалась на дымящиеся куски. Я повел стволом по сторонам. Коконы светились все сильнее, новые жуки начали расти, готовясь выбраться на поверхность.

– Алиса, назад! – приказал я, силясь углядеть киборга в помещении, но та молчала и не появлялась на визоре. – Это приказ!

И снова тишина. Твою мать, во что я вляпался?

Не ломая себе голову, быстро разрядил батарею, отстреливая самые активные яйца. Брызги кислоты портили стены, по толок, пол и оставшиеся рабочими компьютеры. «Длань» пискнула, сообщая об израсходованном заряде, я отщелкнул батарею, тут же вгоняя новую.

Коснитесь для анализа .

– Не буду я их трогать! – продолжая отстреливать увеличивающиеся коконы, крикнул я.

Пять минут – и зал зачищен. Слизь все еще пульсировала на стенах, но целых яиц не осталось. Я осторожно двинулся вперед, раздумывая, почему НИ не смог подсветить мне подрастающих насекомых. Под ногами хрустнул проеденный кислотой металл.

Коснитесь для анализа .

Я все же присел рядом с первым убитым мутантом и ткнул осторожно в него пальцем.

Обработка данных .

Отлично, пусть НИ думает, что это за хрень, я пока нормально осмотрюсь. Поводя стволом, отметил, что подсветка не работает вообще. Словно кто-то блокирует сигнал. Иначе я бы видел все агрегаты с их спецификациями и состоянием, но тут – ничего.

– Алиса! – вызвав подчиненную по связи, я сделал осторожный шаг вперед, стараясь не наступать на слишком прожженные плиты металла. – Ответь немедленно!

Может, ее уже сожрали? Столько просидели с этой дрянью под боком! Повезло, что оказались готовы к столкновению. По крайней мере, я. Куда делась киборг – пока не ясно.

Зал вместительный, две двери с противоположной стороны. Одна заблокирована свисающим с потолка наростом пульсирующей кишки. Я словно оказался внутри какого-то гигантского организма.

Сглотнув, медленно двинулся к уцелевшей двери. Стоило приблизиться, она сместилась в сторону, но застряла на середине движения. Появившиеся из проема пальцы в металлических перчатках уцепились за створку и с видимым усилием вогнали ее в стену до конца.

Передо мной стоял солдат в белой боевой броне. Держа ствол «Длани» направленный ему в голову, я перевел режим огня на автоматический – если костюм заряжен, нужно перегрузить магнитное поле прежде чем он успеет хоть что-то.

Не успел я нажать на спуск, гость открыл забрало и улыбнулся.

– Идем со мной, ты должен это видеть, – произнесла Алиса и снова закрыла шлем.

Все еще не убирая оружия, я двинулся за ней. Вокруг пульсировали стены, показатели вирусной активности повышались при приближении к ним, но НИ рапортовал, что угрозы нет. Интересно, киборг проскочила внутрь, миновав готовящиеся лопнуть яйца, и даже не предупредила. Или пыталась, но чем-то заблокированный НИ не уловил сигнала?

Коридор, куда мы попали, уводил вглубь земли. Гладкие стены расплавленного камня – дорогу совершенно точно пробивали чем-то очень мощным, в строительстве бункеров я еще тот специалист.

Следуя за подчиненной, я разглядывал крохотную эмблему «БиоТек» на спине киборга. Ох, не нравится это мне.

Тоннель оказался достаточно коротким, и вывел нас в огромную естественную пещеру, освещенную пульсирующими яйцами. Мы стояли на искусственной площадке, огражденной декоративным забором, а внизу, метрах в двадцати под нами, из огромных цистерн с ярко-зеленой жидкостью выползали новые и новые мутанты.

– Кажется, мы нашли один из источников заражения, – сообщила киборг.

Твари не обращали на нас внимания, ползали повсюду – по усеянному обрывками яиц полу, по дышащим стенам, бегали по потолку, разнося маленькие коконы размером с теннисный мяч. Наблюдая за ними, я не мог избавиться от мысли, что это нечто муравейника – коллективный разум на всю колонию.

– Что это за хрень?

– Цистерны с вирусом, похоже, должны были быть захоронены, как биохимические отходы, но изоляция помешала, – Алиса указала на потолок пещеры.

НИ теперь не сплоховал, ударил каким-то излучением по объему, с ходу определив, что свисающая по центру пещеры живая дрянь протянута над пустым местом. То есть, когда-то давно через отверстие сюда, в толщу коры, опустили цистерны с вирусом, но со временем живая материя стянулась, образуя упругую движущуюся крышу.

– Чертовы яйцеголовые, – проворчал я, нащупывая свободную батарею. – Надо здесь все взорвать к чертям.

– Нет! – Алиса вцепилась мне в руку.

– Что значит «нет»? – стряхнув ее пальцы, огрызнулся я. – Задача – найти и уничтожить!

– Ты остановить вирус хочешь или распространить? Посмотри внимательнее – если здесь устроить взрыв, он доберется до поверхности, а там разнесется по колонии вместе с ветром.

– И что ты предлагаешь?

Она пожала плечами.

– Пока нужно оставить все как есть. Они не опасны – я проверила. Идем, – потянув меня за руку, она потащила меня вдоль нашей площадки к едва заметной щели.

Щель оказалась еще одной заклинившей двери. Киборг просунула пальцы и вдавила створку, сразу же проскользнув внутрь. Я сунулся следом и опять застыл на входе.

На противоположной входу стене остались неработающие светодиоды в виде букв. И от того, что было на них написано, у меня сразу зачесались пальцы.

Арсенал вооруженных сил корпорации «БиоТек». Нарушители будут уничтожены.

В отличие от бункера здесь никто за порядком не следил – на полу лежал вековой слой пыли. Оставленные в первый визит Алисы следы уходили в темноту. Замершие посреди помещения ремонтные боты давно вышли из строя. Часть развалилась на куски, некоторые оказались расплавлены – не иначе сюда пробирались из пещеры местные муравьи.

Под ногами были уже не рифленые металлические плиты, а обыкновенный камень, прожженный в скале. С потолка свисали провода, кое-где оборванные или так же разъеденные кислотой.

Звук наших шагов отражался от стен, множился и возвращался ужасающим эхом. Громадное пространство, заполненное пылью и металлическими ящиками разных размеров. Ни следа жизни.

Двигаясь вдоль ровных рядов арсенала, я заметил, что часть коробок давным-давно вскрыли. Отсутствовали и костюмы, и ружья – кто бы не прошел здесь перед нами, а постарался он на славу. Вряд ли здесь можно что-либо найти. Один комплект, раздобытый щеголяющей в новенькой боевой броне Алисой, явно больше исключение, чем правило.

– И на что здесь смотреть? – прошептал я, обходя пустые контейнеры.

– Сейчас, погоди, – заверила киборг, устремляясь куда-то вглубь помещения.

Я последовал за ней, все еще держа «Длань» наготове. В мирный настрой местной фауны я совершенно не верил. Кто может разъедать металл за секунды вряд ли станет спокойно смотреть, как чужак ходит по его ареалу.

А еще – запущенные кем-то ракеты. Ведь не просто так сработала тревога. Вот только не ясно – по нам бьют или из соседней шахты? Не окажемся ли мы запертыми здесь, когда они ударят по нам? Да и что вообще за «Хель-17», никогда о таких не слышал.

«Хель-17». Баллистическая ракета средней дальности. Дальность действия от 1000 до 5000 километров. Оснащены ядерной боеголовкой. Запрещенный земными законами образец вооружения массового уничтожения. Последнее использование – война с системой Аль’Хаз .

Вот как, значит. Неплохо тут вояки устроились. Но это не снимает вопроса. Застава встала в ружье потому, что кто-то другой пальнул с полигона или по нему? В том, что «Стальные сердца» имеют нечто подобное – сомневаться не приходится, вон как они разбомбили радиовышку, что мешает использовать пушки помощнее? Верно, ничего.

Но по кому здесь стрелять? Не по Сити же они огонь открыли, да и видел я радиус дальности местных радаров – при всем желании они до города не дотянутся.

От мыслей меня отвлекла Алиса. Киборг стянула пыльную черную ткань с горы металла в полтора человеческих роста. Я запрокинул голову, чтобы рассмотреть ее трофей, одновременно убирая ружье за спину – мало ли, что сочтет за угрозу вшитая система?

Перед нами стоял боевой робот. Морда похожа на акулью, угловатые громоздкие детали придают хищный вид, гипертрофированные руки с пальцами-манипуляторами, под рукавами – встроенный лазерный пулемет и ракетница. Из-за спины робота выглядывает короб под боеприпасы. Ноги с дополнительным суставом, широкие ступни напоминают копыта. И вся эта мощь стоит здесь чертову тучу времени, так и не востребованной.

Боевая машина «Агрессор». Питание: энергетическая батарея класса А+. Базовое оснащение: лазерный шестиствольный пулемет «Геноцид», гранатомет «Демон». Состояние: требуется диагностика .

Мне даже интересно, как его сюда приволокли – в ту дверь, куда мы пролезли, он бы точно не прошел. Не здесь же его собирали. Да и потом, кто-то арсенал обчистил, а такую мощь оставил пылиться?

– К черту сомнения, давай его включим! – Алиса уже приволокла тридцатисантиметровый прямоугольник где-то откопанной батареи. – Это же такая мощь!

– Стоять! – приказным тоном велел я. – Без моей команды никакой самодеятельности, пока мы в арсенале. Не хватало еще включить какую-нибудь хреновину, которая нас же и уничтожит.

Та лишь плечами пожала, но все же пихать элемент не стала, поставила рядом с собой. Я обошел гигантскую машину по кругу. Ага, сзади, значит не емкость для припасов, а раскрытый корпус. Кажется, в нем все-таки кто-то успел повозиться – внутренности торчали наружу слишком неаккуратно, чтобы исключить возможность стороннего вмешательства.

На правом плече, как и у Алисы, стояла чуть поблекшая эмблема корпорации. Интересно, в других военных бункерах тоже такие дуры найдутся? На белых бойцах, разобравшихся со стрелками в Сити, я метки не заметил, но и не приглядывался, да и ее закрасить не проблема. Но пустые ящики из-под костюмов явно намекают, что те парни распотрошили подобный арсенал.

Алекс с Крайсом были правы – боевой броней на Тау Маре никого не удивишь. Видимо, потому что все запасы уже разграбили. Чертовы аборигены.

– Диагностика, – приказал я, вглядываясь в мешанину проводов.

Перед глазами мелькнула полоса, подсвечивая встроенные в машину блоки. Мельтешение разноцветного калейдоскопа закончилось. На визоре появились прямоугольники описания. Бегло проверив данные, я обернулся, ища глазами Алису, той нигде не было.

– Принеси мне ремонтный набор №9, – отдал приказ по связи.

– А он тут есть?

Перед глазами возникла схема расположения ящиков, словно я сам составлял список и проводил инвентаризацию. Похоже, НИ все же смог подключиться к чему-то работающему.

– Смотри подсвеченный сектор, – на карте мигнул прямоугольник, где должны были находиться детали и инструменты. – На коробке будет написано, что это.

А пока киборг искала, я проанализировал состояние «Агрессора». Итак, кто-то слишком тупой, чтобы запустить машину, свинтил корпус с управляющего процессора. Это не проблема. Так же вырван – не отрезан, не отстегнут, а именно вырван, – силовой кабель. Тоже не сложно исправить – машина имеет дублирующую систему. Так, дальше...

Получен доступ к базе экспериментального вооружения корпорации «БиоТек» «Инженер, 2».

О как! Здорово, хоть и не совсем понятно, почему. Вроде же вкачали мне только первого. Ну да ладно, потом об этом будем переживать.

– Нашла! – сообщила Алиса, примчав внушительный ящик на колесах.

Протянув руку в сторону набора, я коснулся крышки, НИ послал импульс, подтверждающий, что я знаю, что делать, и коробка открылась. Схватив нужные детали, вернулся к машине. Эх, а ведь он не сможет, наверное, бежать вместе с кабриолетом, усадить внутрь – нечего и думать. В нем весу тонны две-три.

Так, а это у нас что? Ага.

– Измеритель напряжения, – я протянул руку и киборг вложила нужный прибор в ладонь. – Так-так-так, что у нас тут?

Через два часа и сорок семь минут я захлопнул корпус «Агрессора». Батарею мы устанавливали на пару с Алисой – уж больно дохрена весит, а ставить нужно аккуратно, если не хочешь сгореть в термоядерном огне.

– Запускаем? – киборг стоял чуть поодаль и сбоку, чтобы активировавшееся оружие точно не разделало в фарш.

Я же не особо беспокоился – пока ковырялся, НИ подгрузил все ТТХ боевой машины. Это, кстати, еще один плюс в копилку – с приобретением самостоятельности Алиса начинает терять связь с моим НИ. Мы уже не знаем одно и то же, у каждого свой банк памяти и реакции. Именно поэтому я разобрался с «Агрессором», а она думала включать сразу.

Вызвав на панель визора кнопку включения, я отдал команду. НИ тут же послал сигнал, запустивший систему боевой машины. Короткие вспышки голубого огня по всему телу «Агрессора», мгновенье затишья. И жуткий свист – машина продувала внутренности от трехвековой пыли. Белые выцветшие плиты керамической брони раскрасило голубоватым оттенком.

Голова робота повернулась ко мне, манипуляторы сжались в кулаки и тут же расслабились. Корпус повернулся из стороны в сторону, следом ударили в пол мощные ноги. От стальных копыт потянулись мелкие трещины в камне.

– Полная диагностика, – приказал я, не сводя взгляда с нового приобретения.

Перед глазами замерцали данные, но я смахнул их, оставив только запрос результата и выявленные повреждения. Спустя примерно минуту, пока робот двигал каждой возможной частью и скрипел внутренностями, на визоре заморгал желтый прямоугольник.

– Обнаружено вмешательство в системы питания, использую дублирующую систему. Заменен центральный процессор. Боевая машина «Агрессор» серийный номер А751498\28. Оснащение: лазерный пулемет «Геноцид», доступна модификация, гранатомет «Демон», доступна модификация. Внимание: отсутствуют боеприпасы. Уровень заряда основной батареи: 78,5%. Основная задача: обнаружение и подавление бронетехники противника в условиях приближенных к городским. Получено новое назначение. Поступаю в полное распоряжение капрала Карателя.

Всю эту речь машина выдала суровым прокуренным голосом. Мне так сразу и представил покрытый шрамами ветеран, прошедший не одну галактику за штурвалом осадного танка.

– Круто! – Алиса сразу же полезла по машине, пока не забралась на шею и не свесила ноги. – Мы теперь сможем просто всю Тау Мару на колени поставить!

Я ее радости не разделял. «Агрессор» это, конечно, здорово. Но я очень сомневаюсь, что его здесь бросили. Скорее – оставили так же, как и те батареи и ящик с рационом. Я параноик? Зато пока жив. В отличие от остальных бойцов.

– Слезай. Он не предназначен для перевозки пассажиров.

– Как ты его назовешь?

– Агр, – пожал я плечами. – Чего тут выдумывать? Не собачку комнатную заводим.

Вызвав панель боевой машины, выбрал нужный пункт.

Присвоен позывной «Агр» .

Собственно, о собачках. Помню, подарил такого ублюдка генетики настоящей Алисе – вела она себя примерно так же, как и киборг сейчас. Опять калька с моих воспоминаний?

– Агр, сканируй помещение. Цель: подходящий боеприпас.

Робот резко выпрямился, едва не сбросив сидящую на нем Алису. Ноги медленно пришли в движение, еще не до конца отойдя от трехсотлетней спячки. Сервоприводы скрипнули, сверкнули и запылали голубым огнем. Оглушительно топая, Агр поплелся в другой конец арсенала.

Все-таки, умеют люди, когда захотят – на Земле так долго ни один предмет не продержится, там запросы на постоянное производство и обновление. А вот в таких отдаленных колониях, как Тау Мара, ставка именно на долговечность.

Я же вызвал карту ангара. Итак, здесь действительно остался управляющий блок. Автономная система, запитанная от ядерного реактора, запрятанного в толще коры, была проста и неказиста, зато крепка и надежна. В базе данных хранились логи погрузки-разгрузки, подписи и даты допущенных солдат корпорации. Забавно, среди ничего не говорящих фамилий мелькнула знакомая – Винстон. Уж не предок ли врачевателя?

На табло Агра закрутились цифры боеприпаса. Подключившись к сенсорам робота, посмотрел, как он ловко вскрывает запаянный наглухо внушительный короб. Толстая обшивка таила в себе полуметровые ракеты небольшого диаметра. Приставив гранатомет вдоль ящика, боевая машина подключилась к коробке, и встроенные механизмы принялись загружать в орудие кумулятивные снаряды. На десятом загрузка была окончена. Следом за гранатометом Агр принялся запитывать пулемет из второго отсека ящика.

Я отключил наблюдение и устало вздохнул. Нужно придумать, что делать с цистернами. НИ тут же заверил меня, что они не представляют опасности, пока находятся под землей.

Вирус «ТМ-15» не опасен для человека .

Ну да, а кислотные муравьи, прожигающие металл – это просто так, детские забавы. С другой стороны, раз НИ не считает их врагами – зачем тратить нервы и силы на их уничтожение? Мне же проще.

Жаль, теперь бункер в качестве убежища не подходит. Одно дело, когда вокруг никого, другое – когда под боком живут такие вот малыши, способные выбраться наружу, расплавив перегородку.

Вернулись Алиса и Агр. Робот доложил о полной боеготовности. Киборг так и осталась сидеть на нем верхом с видом полноправной хозяйки. Дернув щекой, я приказал ей слезть.

– На схеме арсенала есть выход к грузовому лифту, – сообщил я, указывая в нужную сторону. – Надо проверить. Сомневаюсь, что она работает, но убедиться необходимо, иначе не представляю, как отсюда его вытаскивать. Так что соберись.

– Приняла, – с готовностью отозвалась киборг и скрылась в указанном направлении.

Я еще раз оглядел Агра. В первый момент он действительно показался мне огромной горой железа, сейчас же, активированный, такого эффекта не производил. Да и дурацкая подсветка... Понятно, что это специально сделано, но все же.

Световая индикация дезактивирована .

Белый гигант тут же стал менее заметным, что и было нужно. Все-таки не хочется сообщать всем и каждому, что у меня за козырь есть в рукаве. Демаскирующее свечение – это какое-то извращение.

А вообще забавно – вместо того, чтобы выполнять задачу в одиночку или скооперироваться с местными, я сплю с киборгом, и нашел бесхозного боевого робота. Наверное, просто людей не люблю.

Вместе с Агром двинулись в сторону лифта. Алиса как раз заканчивала с его диагностикой. Широкая зарешеченная дверь была распахнута, лампы давным-давно сдохли, но света хватало, чтобы понять с первого взгляда – такой лифт запросто пару самолетов утащит. Интересный тут полигон, однако.

– Готово, – сообщила киборг, подавая питание на панель управления. – Судя по всему, на пару раз энергии хватит, а потом он застрянет в шахте.

И никто сюда не попадет этим же путем. Это уже хорошо, ведь для меня всегда останется открытой дверь, через которую я перегнал кабриолет. Кстати, его нужно будет забрать. Огневая поддержка – это замечательно, но бросать единственный доступный транспорт, когда нужно пройти почти полтора десятка тысяч километров – идиотизм. К тому же, рано или поздно, Агр станет просто горой металла.

– Насколько хватит батареи нашему здоровяку, – хмыкнул я.

Робот отозвался, моргнув сенсорами на месте глаз.

– Работа с максимальной эффективностью – 15 лет 9 месяцев 23 дня.

М-да, а я тут неделями считаю. Вот оно преимущество нормальных батарей перед моим детским ширпотребом! Тем более странно, что никто не упер такой ресурс с собой. Пусть и весит та хреновина килограмм пятнадцать.

– Выходим на поверхность, – приказал я, первым вставая на платформу.

Агр встал между нами, развернулся в сторону выхода, готовясь отражать возможное нападение и замер. Алиса вдавила кнопку, с интересом глядя вверх. Пол дрогнул, все затряслось, что-то хрустнуло, треснуло. Кто-то запищал, а потом меня едва не вдавило в платформу – с такой скоростью стартанул подъемник.

Створки над нами разошлись буквально за считанные метры до столкновения. Движение плавно замедлилось, я увидел ночное небо, расцвеченное миллиардами звезд. Даже показалось, могу вдохнуть свежий воздух.

Черноту над нами бесшумно прочертил яркий всполох. НИ сразу же вычленил летящую сквозь атмосферу ракету. Вот, видимо, и «Хель-17». Интересно, куда это она, там же юг.

Взрыва мы не услышали, да и не смогли бы – снаряд ушел далеко за горизонт. На визоре развернулась карта, отмечая примерную цель выпущенной ракеты. В тех местах я не бывал, да и стрелки ничего не отметили с торговцами – просто скалы.

– Ладно, потом разберемся. Если вообще понадобится. Алиса, за машиной, Агр, со мной.

Киборг унеслась в сторону второй шахты, а я вместе с роботом остался наблюдать рассвет. Судя по карте, вышли на поверхность мы в двух километрах от бункера, так что скоро будем уже с кабриолетом. Тут у меня мелькнула интересная мысль.

Проверка баз данных. Проверка прав доступа. Проверка личности оператора. Доступ получен. Проверка целостности памяти. Открыто 76% поверхности Тау Мары. Получены данные: военные заводы: 117. Города: 32. Бункеры корпорации: 124 .

– Ну, уже ради этого стоило тратить время на твою починку, – я постучал по ноге Агра, с жесткого диска которого и вытащил информацию.

Странно, что НИ сразу так не поступил – караванщика он считал с ходу, а тут самому задачу ставить пришлось.

Взлом НейроСмартов военизированных группировок Тау Мары входит в программу. Взлом военной техники корпорации «БиоТек» осуществляется только по инициативе пользователя.

Вот так-так. Самому придется каждый раз напрягаться? Не согласен.

Нет доступа для корректировки программы. Минимальный уровень доступа: капитан .

– Ну, подожди, сволочь. Дорасту – получишь у меня, – пообещал я, оглядывая окрестности.

Со стороны входа в бункер показалось едва различимое облако пыли – Алиса мчалась на всех порах. Еще раз сверившись с картой, я перегнал маршрут так, чтобы сперва добраться до Ксежинска. К черту эти бункеры и подземелья, хочу к людям!

Кабриолет уже был в нескольких метрах. Киборг заложила лихой вираж, поднимая еще большую стену пыли.

– Такси заказывали? – вскинув бровь, улыбнулась она, картинно кладя руку на дверь.

Я хмыкнул и, приказав Агру следовать за нами, постоянно мониторя угрозу, уселся в машину.

– На северо-запад, Алиса. Источник ждет.