Анализ данных: 72.5%.
И как я раньше до этого не додумался? Броня ведь защищает от холода в верхних слоях и отсутствия кислорода, а скорость передвижения верхом на истребителе в разы больше, чем на самой быстрой машине.
Да и сверху больше видно, можно сбрасывать бомбы прямо на головы врагов, оставаясь в безопасности. Вот она, эволюция! Забрался повыше и швыряй кокосы в менее расторопных обезьян!
По времени мы должны были уже подлетать к базе, так что я периодически бросал взгляд на океанский простор, пытаясь разглядеть приближение к лежбищу врага. Из данных Мессии я уяснил главное – комплекс на воде стал основным оплотом для ветеранов, и нужно выжечь заразу как можно быстрее, пока они не стали еще больше проблемой, чем есть сейчас. Ведь вооруженные по последнему слову солдаты куда как страшнее нашествия тупых зомби.
Внимание! Обнаружена действующая вражеская система ПВО. Обнаружен маркер наведения. Обнаружен запуск ракеты. Время до контакта: 10...9...
— Твою мать!
Я едва успел сильнее сжать пальцы, погружая их в металл обшивки. Едва не стряхнув меня ко всем чертям, беспилотник крутанулся вокруг своей оси, пропуская дымящий снаряд мимо. Позади нас грохнул взрыв – выпущенная по нам ракета разлетелась на куски, разбрасывая смертельное облако многочисленных осколков.
— Сбивай их на подлете! — приказал я, чуть ли не зубами вгрызаясь в обшивку машины.
Подготовка боевых дронов. Маневр.
Меня снова едва не снесло, но истребитель, наплевав на своего пассажира, резко нырнул носом вниз, падая из нормального полета в чертовски крутое пике. Мы влетели в белое марево облаков, и позади нас раздался новый грохот.
Маневр.
Еще один пируэт вокруг своей оси. Я просто зажмурил глаза, ожидая, когда машина закончит эти чертовы танцы на высоте. Снизу хлопнул взрыв, пролетев мимо, ракета превратилась в тучу острых обломков.
Активация боевых дронов.
Корпус машины раскрылся, выпуская десятки черных ботов. С жужжанием оставляя тепловой след, малютки прыснули в стороны, поочередно открывая огонь из встроенных лазеров.
Небо раскрасили алые вспышки. По нам стреляли все чаще, уже не одна пушка, а целые комплексы. От бешеной свистопляски перед глазами меня замутило. Да еще и беспилотник снова завилял из стороны в сторону, выписывая головокружительные фигуры.
Какого хрена по нам вообще стреляют?! Там, на базе, нас уже давно должны встречать верные киборги, так что это за салют, вашу мать?!
Обнаружен многочисленный противник. Распределение целей. Открыть огонь на поражение?
— Убей их всех! — прорычал я, плотнее прижимаясь к корпусу истребителя.
Белую вспышку разорвавшейся башни ПВО я увидел даже сквозь закрытые веки. Низкий рокот удара докатился с запозданием.
Противник уничтожен. Возвращение на последний заданный курс.
Я распахнул глаза и свесился на бок. Выходит, это еще и не океанская база ветеранов?
Посреди угольно-черной воды океана плавали сотни обломков. НИ подсвечивал крупные обрывки тел, оказавшиеся на поверхности. Волны быстро хоронили уничтоженный корабль.
Да уж, а ведь Заринский обещал зачистить колонию от них. Но нет, вон торчит нос судна, задранный вверх острым концом. Я могу различить башни крупнокалиберных турелей, торчащие по бокам палубы.
Не пропади связь с флагманом, я бы сейчас высказал адмиралу все, что о нем думаю. Как он лихо притопил три беззащитных танкера после бойни в Порту, а тут боевое, мать его, судно!
Теперь хрен поймешь, Заринский реально зачистил флот или оставил целую кучу действительно опасных кораблей плавать дальше. Зачем их оставлять? Хотел использовать сам, чтобы прижать несговорчивую колонию к ногтю? Бомбить берег того же Ксежинска сложно, но там есть возможность подойти по реке вглубь материка. И садить ракетами с безопасного расстояния.
Анализ данных: 81.4%.
Паника о боевых кораблях знал, но сам не имел ни одного. Это ветераны сообразили их собрать – частью из обломков старых, частью из принесенных с собой.
Каждый флагман космического флота может собрать на планетах внушительную военную мощь. Части автоматизированных сборочных комплексов всегда с собой, были бы ресурсы на планете, чтобы их материалом кормить вдоволь. Максвелл вообще возил в своем флоте только один корабль десанта – флагман. Остальное адмирал забивал машинами. Даже иронично, что именно машина его и обыграла.
Не мудрено, что ветераны получили достаточно техники, с таким-то подходом адмирала. И... Черт! А ведь Заринский запросто может и сам сбрасывать технику оставшимся на Тау Маре воякам! Подводные лодки у них есть, топливо имеется, так почему не накидать добра на ту сторону планеты, где никто этого даже не увидит?
Стиснув зубы от злости, я прикрыл глаза и постарался отвлечься. Это только теория, но почему я поверю, что прославленный адмирал корпорации не отправит не только технику, но и людей? Потому что у него глаза честные?! Так я его даже вживую не видел никогда – мы общались через голограмму.
Сам Мессия, прекрасно понимая свою роль мелкой разменной монеты, пытался выжать из ветеранов максимум поддержки. Но ему верили недостаточно, чтобы снабдить боевым флотом, а вот практически непригодные, едва-едва восстановленные танкеры отдали.
Чернота проносящегося внизу океана утомляла, так что я поднял голову и высматривал появление базы, размышляя о том, что данные Очкарика, полученные от Паники, могли существенно устареть.
На горизонте появилась стремительно приближающаяся точка. Минута, и я уже смотрел на огромный авианосец, буквально заставленный легкими джетами. По палубе носились фигурки людей. Глаз выцепил несколько готовых подняться в воздух машин.
Боевое атомное судно корпорации «БиоТек», модель «Вершитель-17А». Стандартная комплектация: ударные джеты «Коршун»: 52, зенитные комплексы «Прощание»: 16. Стандартный экипаж: 3 000. Личный состав авиакрыла: 2 800.
— Вверх! — скомандовал я, продолжая смотреть на медленно удаляющийся корабль.
Меня слишком сильно по голове ударили? Пять тысяч человек на одном корабле? По меркам Тау Мары это уже охренительная армия! Откуда они здесь, мать вашу, взялись в таком количестве, если тот же «Святой Иосиф» носит всего десять тысяч солдат?!
Это уже не пара субмарин, это реальная военная мощь. И как мне воевать с этим дерьмом? Что еще не сказал мне Заринский, где-то на планете, может, еще и новый континент отрастили, а я не знаю?!
Отдав беспилотнику приказ, я снова вжался в корпус машины. Мы заложили новый вираж, обходя «Вершитель» по широкой дуге.
Анализ данных: 91%.
Почему я никогда не думал, как ветераны прижали Панику к ногтю? А ведь оказалось все просто – не желая тратить бесценный человеческий ресурс, вояки поставили Мессию перед выбором – послушание или смерть. А для большей эффективности напичкали умирающее тело своей электроникой. Конечно, перед смертью он от этого дерьма избавился, вот только ему это уже не помогло. Превратившись в обрубок человека, Мессия не смог долго поддерживать жизнь в подыхающем теле. В него влили такой коктейль препаратов, что просто чудо, как он так долго протянул.
Чем дальше шел анализ, тем четче складывалась у меня в голове цельная картинка. Мессия дополнил записи Очкарика, записав историю со своей точки зрения. И я уже не мог назвать его безумцем. Почуяв приближающуюся кончину, Паника отрастил стальные яйца и создал противовес для ветеранов. Вместо того, чтобы брать людей и превращать их в мутантов, Мессия стряпал их из биомассы. Это не были люди, обращенные в зомби. Это клоны, изначально не имеющие личности.
И теперь они в моем подчинении. Три миллиона слабых, но очень живучих и к тому же бесстрашных солдат. Да, я могу устелить Тау Мару трупами, просто печатая солдат в комплексах.
Алисе бы понравилось. Ведь в отличие от моих мутантов, ее киборги имеют собственное мнение и не так многочисленны, их просто очень дорого создавать. А мутант дешев и быстр в изготовлении, главное – иметь образец.
Океанская база.
Я перевел внимание на показавшуюся из-под толщи воды вышку. Когда-то здесь, наверное, качали какую-нибудь нефть. Теперь же упершийся в облака стрелой радиоантенн комплекс буквально кишел людьми в боевой броне.
Приблизительная численность противников: 1 100.
— Сбрось на них все, что есть, — приказал я. — Один залп, и уходим отсюда ко всем чертям.
Беспилотник качнулся, заходя на позицию для удара. Я понимал, что нас скорее всего заметят, если еще не успели, но не смогут же они отразить все? У комплекса базы всего по четыре башни с ракетами, да пара радаров крутится.
Подготовка боевых дронов. Подготовка к ядерному удару. Внимание! Обнаружена действующая вражеская система ПВО. Обнаружен маркер наведения. Обнаружен запуск ракет. Шанс уклонения – отсутствует. Время до контакта: 10...9...
Комплекс под нами ожил, раздвинулись крыши, выпуская наружу множество систем залпового огня. А потом все это дружно выплюнуло в нас свои ракеты.
Корпус беспилотника разлетелся на куски, мгновенно обнулив мне сразу три батареи. Забрало шлема покрыла копоть, трещины разбежались по защитному стеклу.
Я проводил заторможенным взглядом левую руку, оставшуюся на куске беспилотника. Перчатка расплавилась и прилипла к броне истребителя, запекшаяся конечность даже не кровоточила. Я с равнодушием понял, что сейчас грохнусь спиной об воду, и меня просто размажет в паштет внутри собственной брони.
Вокруг было светло от продолжающих взрываться снарядов. Костюм на мне горел ярким огне , резко выедая запас энергии в оставшихся батареях.
Не желая разлететься на атомы в одномоментном взрыве батарей, я попытался сдернуть с себя костюм. Системы уже не слушались, НИ вопил об обширных повреждениях, и единственное, что мне удалось – включить «Антигравы».
Меня дернуло, завертело в воздухе, разбрызгивая кровавые струи из многочисленных ран. Я сорвал с себя шлем, и его тут же унесло в сторону. Стараясь не думать о торчащем прямо из грудной пластины куске обшивки истребителя, я продолжал срывать с себя части костюма.
Передо мной возник боец ветеранов с ранцем за плечами. Он вцепился в меня рукой, больно дернув за воротник костюма, и развернул, чтобы падать первым. Из его брони брызнула быстро застывающая пена, гася мое объятое огнем тело.
Солдат снова дернул на себя, резко тормозя падение, меня вырвало кровавой желчью от перегрузки.
В мозгу метнулось прощальное сообщение нейроинтерфейса.
Анализ данных завершен.
И я тут же потерял сознание.
* * *
Пробуждение было отвратительным. Я даже успел подумать, что не припомню ни одного нормального пробуждения после схватки, когда терял сознание. От мыслей меня отрезало вспышкой острой боли. Голова раскалывалась, казалось, ее распирает изнутри, от вспышек, бьющих по нервам, хотелось орать во весь голос, но я не мог даже глаз открыть, про крик и речи нет.
Я лежал на чем-то ледяном в полной тишине и темноте. Ни шороха шагов, ни гудения ламп, ни даже писка медицинских приборов. И только светящаяся перед глазами надпись удерживала меня от медленно нарастающего чувства беспомощности.
Отсутствие в сознании: 23 часа 17 минут. Хирургических вмешательств проведено: 28.
Почти сутки прошли, а я еще жив и практически цел. По крайней мере, болит только голова, остальное, кажется, в порядке. Память тут же подкинула картину с оторванной рукой, улетающей в неизвестность вместе с куском обшивки. Сжав зубы, я выдохнул, и этот выдох живо отозвался от стен, гулко простучал эхом с четким металлическим отзвуком.
Отлично, я в небольшом пустом металлическом помещении. И поэтому тут так чертовски холодно. Попробовав пошевелиться, я дернул правой кистью, но послушался только указательный палец, едва-едва дернувшийся. Либо меня накачали, либо меня конкретно потрепало. И, если вспомнить, сколько во мне было дырок, когда меня подхватил ветеран с ранцем, удивительно, как я вообще еще жив остался.
Приказав нейроинтерфейсу выставить таймер, я взялся за измерение попыток пошевелиться. От прилагаемых усилий разболелось все тело, кроме отсутствующей руки, но я хотя бы понял, что мне все лучше и лучше удается пошевелить пальцем. Великий герой, мнивший себя спасателем колонии, не может даже руку подвинуть!
Всплеск адреналина.
Но и это не помогло, я все так же лежал бесполезным куском мяса на холодном металле. Только дыхание стало неровным и легкие нещадно жгло – вот и весь, мать его, результат шести часов борьбы с собственным телом.
Внезапно осознал, что прошло восемь часов, когда я ничего не помнил. Таймер в голове просто переключился на время вперед. Теряем сознание, значит, либо от общей слабости, либо от того, что загоняю себя.
Ни есть, ни пить мне не хотелось, и я сделал вывод, что меня все же подключили к какой-то аппаратуре, поддерживающей мое бренное тело в приемлемой для ветеранов форме. Черт, а ведь совсем недавно я уже был у них в плену, и вот опять.
Вспомнилась виртуальная симуляция, и мой героический побег из бункера. Я практически предугадал ход событий, черт возьми. Провидец херов! Лучше бы мозгами обзавелся, не полез бы в одну каску на армию солдат, способных выставить чертов гребаный авианосец с пятью тысячами людей на борту!
Как они это сделали? Да точно так же, как и Паника – клонирование. Знай себе, подливай нужную биомассу, да штампуй послушных солдатиков. Да, они будут не совсем адекватны, а местами – совершенно ущербными, но роль пушечного мяса исполнят на отлично, ведь каждому можно вставить нейроинтерфейс с заранее выбранной программой действий. Тогда от таких клонов вообще требуется только наличие хоть какого-то мозга и нервная система. Нечеловечески идеальная армия.
В черепе как щелкнуло. Картинка сложилась.
Какого хрена я тут валяюсь? Зачем брать меня живым, если все возможные эксперименты уже давным-давно проведены? Проще отрезать голову или окунуть в ванную с кислотой и посмотреть, как меня будет разъедать на микроэлементы.
Клоны. Клоны. Клоны. Для любой копии нужен образец. Паника тоже не сам до клонирования додумался – ветераны ему «подсказали» выход. Это потом уже Мессия начал разводить свою собственную армию, но испытание первых клонов он увидел именно здесь.
Ублюдок, не мог в воспоминаниях написать, что тут боезапаса ракет хватит, чтобы всю Тау Мару зачистить! Или не знал? Не важно, сейчас нужно собраться с силами и...
Я стиснул зубы и зарычал от напряжения. Но вырвался только слабый сип. Палец дернулся ровно так же, как и до провала в беспамятство. Меня прошиб холодный пот, тело свело судорогой, заломило, и я застонал, опасаясь, как бы не подавиться собственным языком от такой встряски.
К счастью, я выжил, правда, отключился еще на два часа. Но это ничего, пока я могу хоть чуть-чуть шевелиться, не сдамся. Я выбрался с того света, какой-то вшивый паралич от наркоза меня не остановит!
* * *
— С-с-сука! — выдохнул я, сжав пальцы в кулак.
От напряжения меня трясло, пот лился градом, но я продолжал держать руку сжатой. Стиснув зубы, с трудом сделал короткий вдох, чувствуя, как растекается что-то теплое по животу.
Разрыв швов. Обширная кровопотеря.
Я ослаб, проваливаясь в темноту, и почти тут же распахнул глаза, чувствуя, как Энергия буквально впитывается телом, как в губку. Черт возьми, кровь. Я повернул голову, разглядывая некрасивый обрубок левой руки. Ниже локтя осталась коряво сшитая культя. Мне даже не прикрепили потерянную конечность, а вот права была по всем правилам прикована металлическим наручником к медицинской койке.
Ламп в помещении действительно не было, но сквозь щель в стене проникало достаточно света, чтобы мои мутировавшие глаза различали не слишком мелкие детали. Попытавшись пошевелить пальцами ног, я понял, что не только руку лишился. Похоже, сапоги с меня снимали пилой по металлу – вместо правой ноги, начиная с колена, шла металлическая кость, заканчивающаяся анатомической копией стопы. Из меня тут пытались второго Мессию собрать?
Лежал я полностью голый, ко мне за месяц, что я провел на койке, никто не приходил. Или делали это только в момент, когда я отсутствовал в сознании. Но ничего, сейчас соберусь с силами, и перевешаю ублюдков на их собственных кишках.
Я калека лишь временно – вирус отрастит мне новую ногу и руку. Не сразу, конечно, но это произойдет, так что не будем ныть об этом, а займемся делом. Я же не просто так в гости решил наведаться, я шел уничтожать живую силу противника, а сборище клонов даже живыми не назовешь, они не разумны.
На то, чтобы сесть на койке, у меня ушел еще один день. Слабость постоянно возвращалась, но Энергии не хватало, чтобы окончательно залатать повреждения. Швы разошлись, но их никто не обновлял, значит, меня просто положили здесь умирать.
Еще двое суток, чтобы опустить ноги на пол. Металлический протез отказывался связываться с нейроинтерфейсом. Похоже, его просто забыли включить, а мне не хватает сил, чтобы подключиться вручную.
— Да пошли вы нахер, доктор Моро, — процедил я сквозь зубы, ставя ногу под углом.
От удара пяткой в соединение плоти и металла я взвыл, но заставил себя повторить опыт. Еще и еще. Мысли путались, я чувствовал, как разрывается ткань в месте стыковки живой ноги и искусственной замены. Перед глазами все плыло от капающего пота и слез. Наконец, обессиленный, я промахнулся ногой и рухнул на пол.
С грохотом перевернулась койка, ударив меня по голове.
Два дня в отключке, пока вирус латал поврежденного носителя. Океан боли и унижения, когда я понял, что не хватает сил снять с себя чертов стол и подняться на ноги. Обрубки конечностей пылали огнем, будто я снова сунул их в огонь.
Шесть часов самобичевания ничего не изменили, я не стал сильнее, не залечил раны. Я просто лежал под перевернутой койкой и упивался жалостью к себе. Рассудок плавился, и единственное, что не давало сойти с ума – тикающий таймер нейроинтерфейса перед глазами. Будь у моего единственного напарника лицо, я бы его расцеловал.
Я снова отрубился, и на этот раз пришел в себя уже сидящим в кресле. Память тут же подкинула картину, как профессор пытался вселить свое сознание в киборга, но вмешался Очкарик и не дал отцу прожить века вместе со своей дочерью. НИ вывел не время, а дату.
Еще неделя. Я потерял еще одну неделю. Что там сейчас твориться на континенте? Началась война? Алисе удалось договориться? Хрен его знает.
Сил думать не было, я просто выдохнул и постарался расслабиться. Вызвал показатель Энергии, скрипнул зубами и убрал его нахрен, чтобы совсем не отчаяться.
Дверь резко открылась, впуская слишком яркий свет. Глаз тут же заслезились, и я зажмурился, стараясь не сжечь сетчатку. Черт, полтора месяца в темноте, как я вообще не ослеп нахрен?
Попытавшись посмотреть, кого там принесло, я лишь выматерился. На меня явно светили прожектором, не давая ничего разглядеть – слишком светло, чтобы хоть что-то разобрать.
За спиной вдруг кто-то засопел, кресло вздрогнуло и покатилось из комнаты наружу. Сосредоточившись на восприятии, я внимательно слушал скрип колес, прикидывая расстояние. Это не просто кресло, это каталка. Вот уж повезло, хорошо хоть вторую ногу не отрезали.
Вокруг гудела, как растревоженный улей, база ветеранов. Я слышал шум вентиляции, тяжелый грохот стальных сапог по металлическим ступеням, короткие далекие выкрики команд.
Что-то случилось, понял я, когда поездка окончилась. Кто-то поставил базу на уши, значит, либо сейчас будет объявлена эвакуация, либо начнется бой. Только зачем меня, жалкого беспомощного калеку, перевозить с места на место? У них есть база покруче этой?
— На стол его! — жесткий мужской голос нарушил царившее вокруг молчаливое сопение.
С меня начали стягивать ремни, к виску приставили металл – наверняка пистолет, чтобы не рыпался, пока они не закончат с освобождением. Но я и не планировал бороться, иначе могли просто сбросить в океан, и сколько лет у меня уйдет, чтобы вернуться?
Время, проведенное в гостях у ветеранов, не прошло без пользы. Данные Паники помогли утрясти все вопросы, открыв немного бредовую, местами не слишком достоверную, но все же цельную картину событий на Тау Маре. А еще – приоткрыли завесу тайны над моими способностями.
Поэтому я не торопился, я знал, что нужно сделать. Но у меня была лишь одна попытка – неоднократно вскрытое тело расходовало все силы на поддержание жизни. Я складывал каждую свободную единицу Энергии, по капле прокладывая свой путь к спасению.
Меня уложили на стол. Грубые руки в латексных перчатках быстро зафиксировали конечности, а я лежал с закрытыми глазами и просто ждал. Щелкнули зажимы, и обрубленная нога сразу стала легче – с меня сняли протез.
— Что там? — требовательно спросил тот же голос.
Ему что-то отвечали, но я не слушал, стараясь сосредоточиться на психоволнах. Один удар, у меня всего один удар.
Нейроинтерфейс указал мне сквозь закрытые веки расположение трех присутствующих мужчин. Двое обсуждали протез, третий стоял у выхода из комнаты, скрестив руки на груди. И, в отличие от первой пары, это был клон с урезанным НИ в башке.
И вот ты-то мне и нужен, не знающий собственной личности болванчик.
Я раскрыл глаза и уставился на бойца у двери. Грубое лицо, практически полное отсутствие мимических мышц, он был откровенным уродом, явно уже не первая копия. Впрочем, мне плевать, главное, что он уже достаточно находился на Тау Маре, чтобы заполучить себе столько вируса, сколько мне понадобится.
Вот зачем Паника сбрасывал бочки в океан – он травил не колонию, он травил ветеранов. И тот танкер, что мы подбили первым, был лишь отвлекающим маневром.
Клоны не чувствуют боли, не способны оценить свое состояние. За них это делает компьютер в башке. И если повышать уровень заражения плавно и постепенно, очень скоро это будет новой нормой.
У Мессии ушло несколько лет на то, чтобы я сейчас сделал всего одно движение. И я был искренне благодарен ему за старания.
Клон выхватил пистолет из кобуры и двумя точными выстрелами прикончил обоих мужиков, стоящих рядом с моей койкой.
— Да здравствует свобода, — просипел я и улыбнулся.