— Помоги мне встать! — приказал я, борясь с накатывающей слабостью.

Не время разлеживаться, на том свете отосплюсь. Сейчас по всей базе что-то творится, нужно воспользоваться шансом, чтобы уничтожить здесь все к чертям и желательно не сдохнуть в процессе. А потом уже можно будет расходовать запасы сил на регенерацию конечностей.

Болванчик подошел ко мне и замер. Его рука медленно потянулась к снова убранному в кобуру стволу – встроенный нейроинтерфейс боролся с вирусом внутри организма. Ну, нет, такого счастья я тебе не дам, паскуда.

Уткнувшись культей левой руки в застывшую на кобуре ладонь клона, я закрыл глаза и буквально провалился в темноту. НИ все еще подсвечивал контур болванчика, а я уже видел ток вируса в его теле. И вот он-то мне и нужен.

Я знал, что могу это сделать, я уже так делал. И как бы меня не пытались убедить, что ничего не выйдет, но и эти способности можно развить, как мышцы собственного тела. Просто нужно уметь их почувствовать и направить.

Волна клеток внутри успевшего вытащить пистолет клона вспыхнула в его черепе, выжигая мозг вместе со встроенным чипом. Он – пустой биоробот, мне не нужны его мысли, а без нейроинтерфейса в голове – он полностью у меня под контролем.

— Помоги мне встать.

Уровень Энергии близок к критическому.

А то я не чувствую, как меня вырубает на ходу. Сказал бы чего хорошего.

Клон усадил меня на столе и придержал, не давая упасть, когда я соскользнул на пол. Держать равновесие без ноги было охренительно тяжело. Пришлось хватать клона за плечо и стараться не потерять равновесие.

— Кресло, посади меня в кресло.

Мне не нужно с ним общаться, со спаленным мозгом он все равно не может меня слышать. Но это позволяет понизить расход Энергии, формируя приказ кишащему в его организме вирусу. Четче команда, меньше лишнего возбуждения психоволн.

Минута возни, и я снова в каталке. Кивнув в сторону убитых, я велел забрать у них оружие и подтащить тела ко мне.

Выдергивать вирус из живых я могу. Вытягивать его из мертвых придется учиться на ходу.

Приложив руку к дыре на месте правого глаза, я закрыл глаза и сосредоточился. Это то же самое, как запитывать прибор от генератора. Мне просто нужно вобрать в себя его Энергию, пока клетки вируса не передохли.

Минуту я пытался поймать нужный настрой, но мешала злость на собственную слабость, боль в потерянных конечностях и желание отключиться прямо сейчас.

Повышенная вирусная активность. Уровень Энергии: 312...313...314/2 000.

Я открыл глаза, осматривая усохшую мумию. Труп просто выжгло изнутри, процесс распада ускорился, а регенерации клеток не случилось.

Стряхнув мумию с колен, я вздохнул и взялся за второй труп. Полученного с одного ветерана слишком мало, меня ждет бойня и пригодится каждая единица.

Повышенная вирусная активность. Энергия: 704/2 000.

Все, с этими покончено. Я хрустнул шеей и осмотрелся.

Хирургическая палата. Метров десять квадратов, по стенам развешано оборудование, под потолком застыл автодок. Но это мне не пригодится, а вот ящик с препаратами.

По моей указке клон подвез меня к тумбочке. Открыв стеклянную дверцу, я вытащил подсвеченные НИ ампулы. Из информации Очкарика я четко знал, что мне нужно, чтобы подстегнуть процесс.

— Не повторяйте этого дома, — пробормотал я, отламывая пальцами стекло. — Выполнено профессионалами.

Всплеск адреналина.

Давай, родной, расползайся по моей крови. Еще одна ампула с непроизносимым названием.

Уровень вирусной активности достиг критической отметки. Рекомендуется немедленно обратиться за медицинской помощью!

А я, по-твоему, что делаю?!

Еще ампула. Сердце зашлось, мотор качает столько дряни, что нормальный человек уже бы корчился на полу в предсмертной судороге.

Энергия: 1 743/2 000.

Это уже ближе к истине. Меня колотил озноб, из носа потекла кровь, широкими струями заливая кресло. Это нормально, перегрузка, дохлые клетки.

— Охраняй помещение! — приказал я клону, чувствуя, что сейчас свалюсь.

Не закончил. Еще ампула. И еще одна. Вот так, теперь все. Можно отключиться на пару минут.

* * *

В себя я пришел рывком, словно меня током ударило. Нервы, как оголенные провода, кожа горит, глаза слезятся. Я открыл рот, выпуская наружу скопившуюся в нем мертвую кровь.

Клон стоял у входа, держа пистолет направленным в дверь. Интересно, как бы он меня защитил, если не способен сам хоть что-то делать?

Чувства медленно приходили в норму. Боль утихала, оставляя после себя легкую эйфорию. Я сейчас могу горы сворачивать одной левой, что мне какие-то там тупые болванчики?

— Дай мне оружие, — приказал я, вытягивая здоровую руку в сторону клона.

Он тут же снял свой пистолет с пояса и отдал мне. Черная боестящая пушка оказалась легкой, как пушинка.

«Шершень», калибр 5.45. Магазин: 12 патронов. Прицельная дальность: 50 метров.

Да, не мой «Палач», конечно, но для начала сойдет. Главное в моем случае – не подставляться слишком сильно.

Взведя курок, я кивнул клону на дверь.

— Вывози меня отсюда.

Не убирая трофейный ствол, клон встал сзади меня и покатил кресло к двери. Я же приказал НИ фильтровать местную систему на предмет обнаружения противника, не хватало еще, чтобы нас неожиданно встретили из-за угла парой длинных очередей.

Клон вывез меня в коридор. Чем-то он напомнил мне уже затертые воспоминания о флагмане Максвелла – те же провода повсюду, металл, снующие под ногами ремонтные боты.

Нейроинтерфейс мгновенно завопил, сообщая о сотнях врагов по всей базе. С тихим матом я скорректировал задачу, и вошел в местную сеть самостоятельно. Благо, Заринский, впихнувший мне чип, снабдил и паролями ветеранов. И как только не догадались сменить коды доступа, когда решили устроить бунт? Да потому что никакого бунта и нет. Это еще один эксперимент по использованию армии клонов.

— Херово, — резюмировал я, считав данные.

От настоящих ветеранов осталось всего пятеро. Вся остальная армия – клоны, управляемые центральным кристаллом на самом дне базы. Еще один такой же плавает на авианосце, но с ним будем разбираться потом – сейчас «Вершитель» выполняет простейшую задачу по патрулированию вод.

И если сейчас грохнуть управляющий камень под океанской базой, в теории, чипы потеряют связь, и клоны станут не опасны. По крайней мере, местная тысяча бойцов. Беда лишь в том, что с одним пистолетом туда не пробраться – подвал охраняется круче, чем штаб Алисы. Хотя, если вспомнить мимиков, не такая уж у моей любимой и серьезная охрана.

Трехмерная карта уровней и переходов раскрылась передо мной, сияя отметками клонов, несущих стражу на этажах. Заодно мне удалось выяснить, что же такое стряслось. А объяснение простое – киборги Алисы, наконец, столкнулись с войсками ветеранов и вступили в бой. Созданные для войны машины убийцы бесстрашно бросались в пучину воды, где добирались до мелких катеров, не обращая внимания на полученный урон. И рвали, рвали клонов на части голыми руками.

Стряхнув картинку морского боя, я сосредоточился на своей задаче. Как только «Вершитель» дотянется до «Стальных», им всем, разумеется, конец. Но пока они лишь прорывают оборону в одном месте, отвлекая внимание ветеранов, я должен успеть пробраться в самый низ.

Каталка покатилась вперед. Везущий меня клон, кажется, даже не дышал. Скрип колес подо мной разлетался по узкому коридору. До ближайшего поворота, за которым стояли двое охранников, оставалось метра три. Сейчас они должны повернуться и...

Дважды хлопнули «Шершни». Оба клона с простреленными головами, съехали по стене на пол. Приказав своему подчиненному подтащить их тела, я буквально за минуту впитал оставшийся в них вирус. В это время клон изымал у собратьев магазины к пистолетам. Вытряхнув одного убитого из легкого бронежилета, я заставил своего подручного помочь мне облачиться. А потом подумал и вообще снял с убитого всю одежду, благо по размеру мы были примерно одинаковы, а светить голым задом как-то не улыбалось.

И вот теперь завыла сирена.

— Ну что, готов, болванчик? — кладя три запасных магазина себе на колени, спросил я. — Сейчас нас будут убивать. Огонь на поражение.

Они выскочили вдвоем. Это было странно и непривычно – стрелять из двух позиций одновременно, частично мое восприятие размазалось на клона, я еще не видел его глазами, но уже смутно чувствовал через его нервы. А ведь мозга там нет!

Четыре выстрела, два трупа. Неплохой размен. А что в моем клоне понаделали дырок, так он и так гением не был, подумаешь. Благодаря креслу вражеские клоны меня просто не брали в расчет, стремясь уничтожить более опасного сукина сына. Но это ненадолго, скоро кристалл сделает нужные выводы, и вот тогда начнется потеха.

Подумав, я все же запустил процесс регенерации. Черт с ней с рукой пока что, но нога-то мне еще пригодится! Показатель Энергии мгновенно просел до 250, и я велел клону катить меня к трупам. Интересно, во сколько мне обойдется отращивание конечности?

Меня разбирал смех – то ли я окончательно тронулся, то ли это последствия пережитых на Тау Маре ужасов и защитная реакция. Или одно другому не мешает. Пока клон собирал трофеи, я впитывал вирус из тел убитых.

Противник!

Я успел рвануться вперед, прикрываясь уже истлевшими телами, а вот мой клон притормозил. Стрекот автоматной очереди, грохот падающего тела. Мне даже не нужно было смотреть, я и так понял, что верхнюю часть туловища моему камраду разметало на куски.

Четыре красных контура справа по коридору. Сжав пистолет в руке, я задержал дыхание и, оперевшись культей левой на пол, приподнялся. Руку дернуло отдачей, в плечо тут же ударило несколько вражеских пуль, меня перевернуло на спину, и я стиснул зубы от боли.

Вцепившись в моего дохлого клона, я сосредоточился, высасывая из него остатки вируса и открыл беглый огонь в сторону врагов. Они мгновенно сыпанули в стороны, один залег на пол, избегая пуль.

— Убей их всех! — заорал я на весь коридор, и застывший справа у стены мгновенно переключился на собратьев.

Вот только в этот раз кристалл оказался готов – захваченного мной врага тут же изрешетили на клочки. Зато и я успел подняться и выпустить два последних патрона. НИ не дал мне расслабиться, в наш коридор уже спешили новые противники. Но мне лишь бы добраться до автоматов.

И Энергии в телах их хозяев.

С трудом поднявшись на ногу, придерживаясь за стену, я прыжками двигался вперед, пока не потерял равновесие, и не пришлось ползти. Три метра, два. Правой рукой схватив клона за лицо, я вобрал вирус почти мгновенно. Показатель подскочил, но слишком слабо, пришлось хватать автомат с запасным магазином и двигаться дальше.

Захваченный мной автоматчик, так неудачно отдавший свою никчемную жизнь, лежал последним, и до него мне добраться уже не удалось. Пришлось лежать за вторым трупом и встречать новых гостей.

Еще четверка клонов влетела в коридор, совершенно не опасаясь за свою сохранность. Короткая очередь в голову самому шустрому, перевести ствол на следующего. Враг припал на колено, зажал курок, и пули высекают искры над моей головой. Прицел, огонь.

За щеку дергает, лицо заливает кровью, упертый в труп автомат буквально отстреливают, оружие падает на пол, и я, зажавшись за убитым, вынимаю у него из кобуры «Шершень». Прицельная дальность на таком расстоянии уже практически не важна – тут только слепой промахнется.

Клон слева не теряет времени, подбираясь на корточках ближе, пока я вожусь с пистолетом. Предохранитель снят, курок взведен. Держи, ублюдок. Вместо нижней челюсти у клона появляется кровоточащая рана, и он падает лицом в металлический пол, а я снова прячусь за телом дохлого врага.

Пара пуль обжигает правое бедро, кровь брызжет толчками. Стиснув зубы, чтобы не вопить, я высунулся и, отстреляв еще шесть патронов, закончил бой. Направив собранную Энергию на регенерацию, я откинулся головой на железную стену и перевел дыхание. От кипящего в крови адреналина меня знатно трясло и лихорадило. Чертовски хотелось встать на ноги и бежать, крушить, ломать, выплескивая ярость. Но я был вынужден ждать, пока подействует вирус в крови.

Между делом задал нейроинтерфейсу всплывший в голове вопрос.

Недоразвитая нервная система не позволяет чипу использовать все имеющиеся возможности. Затраты энергии, вырабатываемой телом клона, прошедшего через многочисленное копирование, слишком высоки для полноценного функционирования чипа.

И хорошо, мать вашу, а то бы я задолбался воевать с терминаторами, которые не боятся ни боли, ни повреждений. Помню я, как прошлый НИ мною вертел так, что руки выворачивало, и спина едва не ломалась. Никакой бы «Шершень» против таких ублюдков не помог.

Ресурсы ветеранов ограничены. Адмирал Заринский не поставлял чипы, отделению ветеранов приходилось восстанавливать их, копируя свои собственные модели. В виду ограничения функционирования нейроинтерфейсов самих ветеранов, часть данных, защищенная авторским правом корпорации и не подлежащая какому-либо воспроизведению без официального разрешения соответствующего уровня, была закрыта. Получившийся продукт не имеет с полноценным нейроинтерфейсом ничего общего. Это контрафактная техника, пригодная для системы управления марионетками. Отчет о незаконной деятельности по распространению технологий корпорации «БиоТек» ее сотрудниками, не имеющими права допуска соответствующего уровня, составлен и будет направлен на ближайший корабль при первой же возможности.

А я-то думал, мы уже покончили с защитой честного имени «БиоТек»! Буду я этим ублюдкам еще и отчеты слать! Да не пошли бы они всей дружной семейкой!

Отдышавшись, я закатал штаны и осмотрел опухшую ногу. Процесс еще не заметен глазу, но обрубок горит и чешется так, что хочется разодрать криво сшитую плоть до мяса.

Тряхнув головой, я подхватил упавший автомат и, опираясь на него, как на трость, пополз к убитым. Много мне с них уже не получить, но тут каждая клетка на вес золота.

Добравшись до нового трупа, я похлопал его по лицу, но никакого отзвука не получил – все, сдох в нем вирус. Паскуда, не мог чуть дольше продержаться?!

Прошедшие через многочисленное копирование клоны малопригодны для усвоения вируса.

— Умеешь ты обрадовать, — выдохнул я и двинулся к следующему телу.

Ко мне приближалась новая группа, они шли по параллельному коридору, и явно стремились обойти меня сзади. В этот раз двигались клоны более осторожно, не поднимая шума. Вот только НИ все равно улавливал их движение, сканируя сеть ветеранов. Интересно, когда местный ИИ поймет, что я вторгся в его вотчину и нагло наблюдаю из его же глаз?!

Энергия: 306/2 000.

Последнее усохшее тело рухнуло на пол, а я остался стоять, опираясь еще слабой и тонкой ногой на холодные металлические плиты. Нормально вес она еще не выдержит, но я должен успеть отожраться раньше, чем спущусь на этаж ниже. Вытряхнув чужую ногу из ботинка, я наскоро перевязал его крепче, чтобы не слетал с неестественно тонкой конечности.

Подхватив автомат, я повесил его за спину, сунул за пояс один «Шершень» и взял в единственную руку второй. Мысли о том, чтобы восстановить левую лапу у меня даже не возникло – если она будет такой же, как и нога, мне проще не тратить на нее силы, а двигаться дальше. С этой-то конечностью проблемы еще возникнут, я же восстанавливаю ее черт знает как. Обязательно вылезет какая-то хрень, я ж не Алекс, чтобы регенерировать прямо на глазах в идеально сложенного подростка.

Прихрамывая, стараясь не наступать на слабую ногу, я топал дальше по коридору, не забывая отслеживать перемещение стремящейся мне в тыл группы клонов. Другая четверка двигалась перпендикулярно уровнем выше. И с ними мы сейчас немного поиграем.

Остановившись под перекрестком, я закрыл глаза и сосредоточился. Радар психоволн разлетелись в стороны, ощупывая пространство. Я облизал пересохшие губы и схватил первого попавшегося клона.

Контакт тут же прервался, а НИ погасил захваченный мной контур. Еще удар, новый захват, и снова клоны убивают своего. Все, на большее Энергии не хватит, идем дальше.

За спиной раздался грохот сапог – НИ сообщил о приближении врага, и я толкнул ближайшую дверь, предварительно сняв с нее замок. Абсолютный уровень доступа – это чертовски удобно.

Затаившись за дверью, я присел в темном углу, направив пистолет в сторону входа. Через пару минут отряд будет здесь, и кристалл, естественно, пошлет их проверить, кто это тут залег. Подумалось, что мне бы не помешала пара гранат, чтобы установить растяжку – благо этот нейроинтерфейс знает как и может помочь. Но чего нет, того и нет.

Ждать пришлось недолго. Индикатор на двери сменился с красного на зеленый и створка ушла в сторону, открывая для обзора кусок коридора.

Руку дернуло отдачей, «Шершень» оглушительно харкнул пулей, а сунувшийся в проем клон расплескал мозги по стене, и завалился в проход. И тут у меня заклинило судорогой руку.

Прицеливание. Огонь. Враг уничтожен. Прицеливание. Огонь. Враг уничтожен. Прицеливание. Огонь. Враг уничтожен.

Я выронил ствол, и он с шумом простучал по холодному полу. Трясущийся кулак с трудом удалось разжать, я даже попробовал кусать сам себя, сбивая спазм, но ничего не помогало.

Перегрузка организма. Требуется срочный отдых.

— Какой, твою мать, нахрен отдых?! — простонал я, с трудом отвлекаясь от боли в руке.

НИ среагировал мгновенно. От боли у меня слезы брызнули, но чипу не требовалось слушать мои вопли, и он просто закрыл мне рот, надавив на нервы. Вот, чего я боялся со стороны клонов – превращения в совершенную машину смерти.

Пошевелив правым коленом, словно на разминке, НИ прошел вперед и, касаясь по очереди всех четверых убитых, заставил мой организм собрать остатки вируса. Показатель Энергии вырос и тут же растаял, устремившись в чертову ногу. Сращивать порванные мышцы в правой руке НИ, похоже не планировал.

Основная задача – восстановить боеспособность оператора. Повреждения тканей правой кисти не значительны и могут быть восстановлены с помощью мутации оператора.

Он обшарил карманы убитых, собрал запасные магазины и, раскидав их по карманам так, чтобы дотягиваться одной рукой, вышел наружу. Я внезапно оказался зрителем жестокого боевика с самим собой в главной роли.

Тело ломало от судорог, пальцы скрючивало, но нейроинтерфейс, наплевав на мои ощущения, шел по коридору и, держа пистолет на вытянутой руке, спокойно поражал выскакивающих отовсюду врагов. Перебив первый отряд, НИ заставил мое тело собрать всю оставшуюся Энергию, и снова направил ее в ногу.

Боли резко усилились, я понял, что почти теряю сознание.

Усиленная регенерация требует повышенного расхода Энергии. Отсутствие необходимым нейронных связей ведет к нарушению функционирования организма. Рекомендуется уделять больше времени тренировкам развития нейронных связей.

И кто же спорит, твою мать. Можно подумать, у меня было на это время.

Было. Составить подробный отчет, когда можно было тренироваться?

Иди нахер, умник!

Мы прошли весь коридор, больше никого не встретив до самой лестницы. Имелся на этаже и лифт, но из-за тревоги кристалл его отрубил, иначе враг мог бы добраться прямо до сердца базы.

Обнаружен многочисленный противник.

И, не раздумывая ни секунды, НИ послал мое тело в полет между лестничными пролетами. Красные контуры мгновенно окружили нас со всех сторон, чип послал несколько пуль, разжал пальцы с пустым стволом и, схватившись за перила, сломал мне руку нахер.

Перемахнув на этаж, он ударил об стену, возвращая кости на место и снова распорядился Энергией. Я видел, как перелом понемногу срастается, но, видимо, текущая скорость мой НИ не устроила. Выхватив из-за пояса «Шершень», он выпустил всю обойму по нижним этажам, на раз поражая клонов. Никуда не спеша, чип отправил мое тело в неспешную прогулку, не забывая, однако, перезарядиться и следить, чтобы никто не подобрался слишком рано.

Прикладывая культю к убитым, он собирал Энергию и тут же ее растрачивал. Меня тошнило, изо всех щелей беспрестанно текла кровь. Но чип был неумолим, не давая моему измученному организму отдыха, он стал прыгать с одной лестницы на другую, на лету отстреливая высовывающихся навстречу врагов.

Сверху за нами топали клоны. Чип заставлял тело изгибаться под такими углами, что я сомневался, что вообще доживу до конца этих чертовых прыжков.

Сохранение жизни оператора – задача наивысшего приоритета.

Я смотрел сквозь боль, каким страшным оружием стал. Соединив под своей рукой регенерирующую мощь мутанта и совершенство искусственного интеллекта, чип убивал врагов четко, стрелял без промаха, двигался только тогда и ровно настолько, насколько было необходимо.

Я внезапно понял, что меня ждет, когда все кончится, и я смогу действительно развиться, как мне предлагает нейроинтерфейс. И, черт возьми, он прав – став наблюдателем в собственном теле я прекрасно осознал грядущие перспективы. Киборги боятся импульса и заторможены из-за начальных установок создателя. Мутанты не способны трезво мыслить, и слабы физически. А у меня практически безграничный потенциал убийцы.

Изо рта снова плеснула кровь, я уже не различал, что происходит вокруг. И лишь когда чип заставил мое тело поднять второй пистолет, я понял, что пропустил достаточно внушительный кусок времени.

Комната управляющего кристалла. Все повреждения организма устранены.

Я тряхнул головой, вернув себе контроль над телом, и почувствовал чертово дежавю. Пустой зал, посреди которого стоит громадный ромбовидный кристалл, подключенный к небольшому пульту. И больше никого.

Меня передернуло от нахлынувших воспоминаний.

— Спасибо, Очкарик, навечно вписался в память, — пробормотал я, делая шаг вперед.

Тебе спасибо, Каратель.