— Какой, черт возьми, корабль?! — всплеснула руками Алиса, расхаживая передо мной.

Я все так же наблюдал за ней сеть. Собственных глаз мне еще долго не дождаться. То, что отращивал мне НИ после взрыва, никуда не годится. Такой ускоренный рост обязательно обернется тяжелыми последствиями.

Именно это превращало людей в уродов. Неконтролируемый вирус. Как и с любым лекарством, он мог и вылечить, и убить. Нельзя прыгать выше головы – иначе рискуешь закончить, как тот паренек, превратившийся в громадного моллюска.

У каждого живого организма есть фиксированная идеально сбалансированная форма. В нее можно вмешиваться только постепенно, иначе вместо желаемого результата получится очередной монстр, не способный себе даже задницу подтереть.

Очкарик отработал на мне правильную схему развития. До того это были лишь промежуточные исследования, закрепленные тысячами опытов. Все эти мутанты были созданы с одной-единственной целью: отработать общую схему.

Упав в красную зону, я заразился вирусом контролера, сверху мне был дан вирус бессмертного, а закрепил результат подхваченный в бункере Очкарика вирус гиганта.

Эта смесь, выданная в строго отведенных дозах и строго через определенные промежутки времени, позволила мне восстать из мертвых из одного куска плоти, уцелевшего после взрыва.

И вот, спустя почти шесть лет, я пережил точно такой же взрыв, едва подпалив шкуру.

Миф о людях, спокойно выживающих в открытом космосе, уже не кажется байкой. Теперь это лишь вопрос времени.

Рост клеток, постоянный стресс организма, подстегивающий вирусы в теле работать на максимально эффективном уровне ради сохранения жизни носителя. И вот перед нами дитя «Нового человечества».

Не мудрено, что сам по себе коктейль моих вирусов убивает неподготовленного, разрушая его до основания. С этим дерьмом нужно сжиться, привыкать к нему постепенно.

— Корабль поколений, — в очередной раз повторил я, возвращаясь в реальность. — Полностью готовый к старту. Вместимость капсул – три тысячи шестьдесят восемь.

— Это бред! — перешла на крик киборг. — Ты сам-то себя слышишь?! Хочешь, чтобы я отключила наш единственный щит, чтобы нас смели в ту же минуту? Очнись, Каратель, мы не сможем...

Я послал сигнал в руку, и мышцы с оглушительным треском повиновались. На самом деле прошла всего пара мгновений, но для меня это время показалось невероятно долгим.

— Ты хотела побороться за независимость Тау Мары, Алисы? — напомнил я, с трудом шевеля губами. — Вот он твой шанс. Как только мы запустим двигатели, вся колония затрещит по швам. Да она уже трещит, просто из-за щита ты ни хрена не слышишь.

— Хочешь сказать...

— Тебе достался не самый лучший прародитель, — заявил я. — Сперва я сам, потом Вояка... Нас не назовешь титанами мысли. Но мне достался более умный советчик.

— Я тоже ношу Очкарика, и почему-то нихрена не знаю о кораблях! — всплеснула руками Алиса, в точности повторяя оставшиеся в моей памяти движения.

— Что я вообще делаю? — вздохнул я, с усилием поднимаясь с кушетки. — Мне не нужно тебя убеждать. Ты существуешь только благодаря мне. И если я говорю, что нужно собирать народ, ты это делаешь!

Я выпрямился на ногах и немного покачнулся. Алиса тут же пришла на помощь, подхватив меня за плечи.

— Ты даже на ногах не стоишь, милый.

— Это не значит, что я не прав, — вяло качнул головой я в ответ. — Ты знаешь, на что я способен. Знаешь, что эта колония будет уничтожена, как только они найдут способ обесточить атомную станцию. Так что мы потеряем?

Она прижалась щекой к моей груди. Я внезапно осознал, насколько крупнее стал, когда до меня дошло, что она едва достает мне до плеча. Вирус гиганта проявился в полной мере. Жаль, не все у меня такое большое.

— Пока что «Стальными сердцами» командую я, — заявила Алиса, усаживая меня обратно на кушетку.

Вздохнув, я прилег на спину и сложил руки вдоль тела.

— Я совершил ошибку, позволив тебе самой принимать решения, — сообщил, сосредотачиваясь на взаимодействии с сетью.

— Что ты делаешь?! — ее крик растянулся во времени, замерев где-то на середине.

Я представил, что стою в командном пункте киборгов, и мир вокруг распался на символы и цифры. А уже через пару субъективных секунд я стоял в самом сердце штаба «Стальных сердец».

Забавно, когда я только появился на Тау Маре, я местных даже людей не считал, а теперь готов пойти на самоубийство, чтобы спасти их заражённые задницы.

Положив руку на застывший дисплей, я провел по голограмме рукой. Естественно, она никак не отреагировала, меня же здесь на самом деле нет.

Получен неограниченный доступ в локальную сеть «Стальных сердец». Анализ системы, обнаружение ошибок. Найден выход за пределы щита.

Я представил зависшую перед моим обгорелым лицом камеру. Небольшая голограмма, возникшая передо мной, позволила в деталях оценить, каким красавчиком я стал. А ведь когда-то эта обгорелая морда уже видела Карателя в зеркале.

Взмахом несуществующей руки я создал видеозапись, и просто швырнул ее за границу защитного купола. Через еще одну субъективную секунду я повторил процесс, дожидаясь, когда на том конце провода возьмут трубку.

Только спустя пару минут до меня, наконец, дошло, что я слишком ускорен, и там просто не успевают ответить. Пришлось замедляться, пока, наконец, не установилось соединение.

Передо мной развернулось множество голограмм: по одной на каждого командира прилетевших на орбиту Тау Мары кораблей. Дождавшись, пока все среагируют на мое появление, я провел рукой по виртуальному лицу, демонстрируя, как выгляжу после взрыва. Тьфу, не каждый бессмертный таким уродством похвалиться может.

— Каратель! — Заринский решил вступить в переговоры первым.

Я бросил взгляд на адмирала и кивнул.

— Все верно, это я, — подтвердил, разворачивая отснятое камерами наблюдения видео, где я выбираюсь после яркой вспышки взрыва. — Наверное, вы уже видели этот фильм?

Со стороны мое появление из ямы выглядело очень жутко. Сперва на мне тают остатки брони, затем плавится, прожигая до костей, экзоскелет. Пара секунд, и вот он я, уже обугленный до неузнаваемости, встаю на ноги.

Вот ко мне спешат солдаты «БиоТек», прикрытые боевым роботом. Несколько мгновений, и один из них буквально разрывает мощным разрядом машину. Завязывается короткая стычка, к этим солдатам спешат новые. А я уже лежу в каких-то жалких метрах, не в силах пошевелиться.

Появившийся в поле зрения киборг подхватывает и бежит со мной к пролому в стене.

— Неплохое кино? — усмехнулся я, буквально виртуальной кожей ощущая, как пытаются прорваться сквозь защиту, специалисты человечества. — Как вы понимаете, меня не остановил термоядерный взрыв. Спросите Заринского, он подтвердит, это не первый раз, когда меня пытались взорвать.

Я дал им меньше секунды перевести дыхание, и заговорил дальше.

— Я здесь для того, чтобы поставить вам свой ультиматум, господа. Либо вы убираетесь прочь и никогда не даже не вспоминаете о Тау Маре, либо я найду каждого из вас и лично отправлю на тот свет. Я – Каратель, и меня не остановить.

На этой пафосной ноте я прервал трансляцию. Алиса тут же пробилась сквозь мой барьер. В сети она выглядела так же прекрасно, как и вживую. Разве что движения киборга мой мозг интерпретировал иначе.

— И что это, мать твою, было? — начала она, придвигаясь ближе.

— Я обозначил свои намерения, Алиса. Теперь выбор за ними. А мы пока что подождем, о чем смогут договориться эти вероломные захватчики.

Киборг схватила меня за настоящее запястье, буквально вытягивая из сети «Стальных» в реальный мир.

— Как ты обошел блокировку сигнала, так и они отключат нас изнутри, — сообщила она холодным тоном. — Поздравляю, милый, ты только что убил всех нас.

Я с трудом растянул губы в стороны, обозначая улыбку.

— Почему вы обе: и настоящая, земная Алиса, и ты, дорогая, ни капли не верите в меня, — задал я риторический вопрос. — Начинай эвакуацию, Алиса, я выиграл нам немного времени. Через десять часов от Тау Мары не останется ничего.

— С чего...

— Радиация, вирус, «Очищение» – разве не достаточно? Поверь, милая, у тебя просто нет времени на сомнения.

Киборг подозрительно прищурилась.

— А у тебя?

Я снова выдавил улыбку на обожженном лице.

— Кто-то должен остаться здесь, чтобы довести дело до конца.

— Зачем? Если ты говоришь, что корабль...

— Я сделаю так, чтобы щит продержался чуть дольше, чем отработает станция. Не спорь, Алиса, я знаю, что делаю.

Стоящий за спиной девушки Очкарик сложил руки на груди и довольно улыбнулся.

— Мы знаем, что делаем.

* * *

Я стоял посреди пустого города и смотрел на разгорающийся восход. Благодаря сети мне совершенно не нужно было забираться на крышу самостоятельно, достаточно было рабочих камер наблюдения. И пусть часть видимого была додумана нейроинтерфейсом, я нисколько не жалел, что решил насладиться зрелищем.

Карта Тау Мары уже полностью покрылась черно-зелеными облаками, несущими в себе смертельный яд. Не знаю, видели ли на орбите, что все их бойцы уже обречены на смерть, но я был доволен.

— Сегодня прекрасный день, чтобы умереть.

Стоящий рядом со мной Очкарик сложил руки на груди и шмыгнул носом.

— Это так трогательно, — заявил он, обводя взглядом опустевший город. — Герой остается погибнуть в бою, чтобы его любимая спаслась. Как думаешь, этот момент войдет в историю?

Я пожал плечами. ИИ, пытаясь изображать человека, явно взял не тот образ для подражания.

— Мы готовы, милый, — донесся до меня голос Алисы. — Я отключаю?

— Отключай, Алиса, — подтвердил я, влезая в систему управления щитом.

Отсоединив источник питания, я перебросил его на собственное тело. Там внизу, под штабом «Стальных Сердец», оно догорало от добравшейся до него радиации. Так что самое время сделать доброе дело.

Щит над городом моргнул и пропал совсем.

— Каратель, где щит? — в голосе Алисы прибавилось паники. — Милый, что ты...

— Крайс, Алекс, — вместо ответа выдал я, — сейчас!

Я не видел, что там происходит, но мне оставалось лишь надеяться, что друзья выполнят мою просьбу.

— Корабль ожил, — с улыбкой заявил стоящий рядом со мной Очкарик. — Я сделал это. Я сделал...

Я улыбнулся и указал виртуальным пальцем в небо.

— Еще нет, — сообщил я, тыча в приближающийся разряд.

Система «Очищение» выдала свой залп. Луч белого пламени устремился к земле, но мы уже перешли на иную скорость. Для нас он полз по капле в час.

— Ты не сможешь, — заявил ИИ, поправляя очки на носу.

— Один? — уточнил я. — Вероятно, что и не смогу. Но ты же мне поможешь?

— Думаешь, я не продублировал результаты на все корабли? Технически ты мне больше не нужен, я могу в любой момент... — он махнул рукой. — А, кого я обманываю?

Я улыбнулся, и мы вместе занялись перестройкой щита. Затратив на это чуть больше трех субъективных часов, мы уложились с запасом.

— Как думаешь, они сильно удивятся? — спросил я, глядя на воткнувшееся в щит жало луча.

* * *

Никто не поверил, что мутант сдержит обещание. Когда Каратель умудрился взломать личные чипы высоких чинов командиров, появившихся на связи со своим идиотским ультиматумом, никто уже не собирался оставлять колонию. Решение по уничтожению Тау Мары было единогласным, а командир Нейтрального Космоса вызвался лично разорвать чертов комок грязи в пыль.

Но когда «Очищение» ударило в колонию, вместо ожидаемого распада колонии, случилось нечто непонятное. Удар пришелся точно в цель, объединившиеся к этому моменту флоты прекрасно видели, что АЭС отключена, и щита больше нет.

И вот теперь по орбите Тау Мары плывут обломки самого страшного оружия Нейтрального Космоса. Отраженный щитом Ксежинска, луч вернулся обратно и разрушил гигантский корабль, за считанные секунды превратив главный аргумент в пользу суверенитета Нейтрального Космоса в ту самую пыль.

А потом случилось совсем уж запредельное. Планета начала разваливаться, словно «Очищение» все же отработало свою задачу штатно.

Через несколько часов после катастрофы, уничтожившей Тау Мару, умные ИИ, управляющие самыми современными кораблями, рапортовали в один голос.

Прямо из гущи космических астероидов в неизвестном направлении совершил прыжок корабль, имеющий наибольшее сходство с кораблями поколений едва ли не тысячелетней давности.

Получив сообщение, адмирал Заринский устало потер переносицу и приказал команде оставить его одного. Нужно было уводить корабли, залечь на дно. Если не Земля, объявившая войну корпорации, так Адам Рекс найдет своего адмирала.

Вся долгая жизнь адмирала пронеслась перед глазами, когда ИИ наперебой заверещали о прибытии вооруженных сил Директората.

Через час адмирал Заринский был найден на капитанском мостике. Пистолет в руке заслуженного героя еще дымился, когда солдаты Директората ворвались внутрь.

* * *

— Ты уверена? — спросила Алиса, глядя в глаза сидящей напротив Алекс.

— Конечно, я уверена! — заявила девчонка. — Ты же понимаешь, я не стану приличной матерью, не выскочу замуж за какого-нибудь...

Алиса с сомнением покачала головой.

— Ты же знаешь, что он был бы против? — в последний раз постаралась отговорить клона киборг.

— Его здесь нет, а я давно уже достаточно взрослая девочка, чтобы самой решать.

Алиса тяжело вздохнула, и раскрыла переносной холодильник. Три ампулы были извлечены на свет.

И на каждой из них красовалась одна и та же надпись:

«Каратель. Наследие»

Конец третьей части.