Задерживаться в лагере я не стал. Убедившись, что пригодной техники не осталось, двинулся на север, рассудив, что бойцы Алисы не стали бы возводить форпост за спиной мутантов.

Конечно, Паника мог уже уйти на запад, сметя сопротивление киборгов. И в этом случае я пойду по пятам наступающего войска, но мне чертовски не хотелось двигаться на объединение с силами «Стальных».

Обходя выжженную площадь, я внимательно разглядывал окрестности.

Обломки замерших машин, разрушенных самоубийственными атаками. Человеческие останки, заставляющие ноги скользить на до сих пор влажной земле. Куски пластика, еще недавно служившие оружием и кусками тел киборгов.

Пожалуй, еще никогда на Тау Маре я не встречал такого зрелища. Даже захваченный Космопорт не служил такой яркой иллюстрацией войны на истребление. Или мне так кажется лишь потому, что там часть населения заперлась в подвалах?

Чем дальше я шел, тем гуще лежали трупы. От лагеря километра три, здесь и началось сражение. Осмотрев клочья сочащегося жижей мяса, я взобрался на груду тел, и огляделся.

Если верить карте, в пяти километрах отсюда расположены развалины старого порта. Не знаю, что возили на кораблях, но доставлялось это сюда. Здесь же имелась и ремонтная верфь со своей крохотной атомной станцией. И что-то мне подсказывает, Паника сумел ею воспользоваться – где-то же он откопал тот танкер.

В теории, станции должны быть рассчитаны на очень долгий срок службы. Это отдаленная колония, их застраивают исключительно с расчетом на долговечность. Никто не станет возводить источник энергии, который надо обновлять каждые 5-10 лет. Это в цивилизованных секторах стремятся к максимальному уровню потребления всяческих обновлений. Здесь котируются совсем иные вещи.

Установлена устойчивая связь «оператор-беспилотник-корабль». Передача собранных данных. Соединяю с личным нейроинтерфейсом адмирала Заринского.

— Капрал, как слышно?

— Ясно и четко, — отозвался я, уставившись в звездное небо.

— Видел твой фейерверк. Я обнаружил еще три корабля, все под прицелом. У меня хватит ракет, чтобы отправить их на дно, потом мы сдвинемся дальше, и связи не будет. Твоя задача немного усложнилась.

— Порт.

— Именно, — подтвердил он. — Там защищенная станция. Я не смогу пробить ее так, чтобы не расколоть плиту. Да и если ее подорвать, на планете начнется очередной апокалипсис. Твоя задача – зачистка и взятие станции под контроль. Как понял меня, капрал?

— Зачистка и захват, — повторил я.

— В идеале местную АЭС нужно отключить, а еще лучше – активировать экстренное затопление, чтобы больше до нее мутанты не добрались. «Миротворец» снабжен боевыми дронами, не стесняйся их использовать. Конец связи.

Связь прервана. Ожидаемое время до следующего контакта 6 часов 17 минут.

Небо прочертили три ярких полосы. Эти искусственные метеориты унеслись в сторону океана, и исчезли с поля зрения. Корабли, значит, сейчас сгорят. Но не думаю, что Мессия сильно расстроиться.

«Миротворец» обнаружил отряд людей в двух километрах от порта. Рекомендуется вступить в контакт для выполнения поставленной задачи.

На карте материка, изменившейся с облетом местности, заморгало два десятка желтых точек.

Я прикинул расстояние. По всему, это остатки не добитой армии наемников. И движутся они не к верфи, а, наоборот, от нее.

— Нет, — покачал я головой, — хватит с меня беглецов. Я дольше крюк буду делать, и не факт, что они мне помогут. Пометить отряд на отслеживание. Подозреваю, они отступают в расположение основных частей «Стальных», так мы хотя бы узнаем, куда двигаться потом.

Задействовать второй «Миротворец»?

Соблазн, однако. Погоню за ними беспилотник, лишусь половины дронов – они к каждой машине лепятся, не переключишь на себя или другого «Миротворца».

Радиус действия дронов – 27 километров.

А у меня уже восемь – шесть до порта и еще два до наемников. Доберусь до верфи, будут все десять, люди же на месте тоже не стоят. И свалят от меня дроны в самый решающий момент, когда положусь именно на них.

Режим отслеживания целей активирован.

Вот и ладно, заодно просветит мне карту, где и чего ждать. Не дело тащиться вслепую. Ладно бы, если бы я хоть приблизительно помнил карту «Стальных», так она была записана в уже изъятый НИ. У нового она устаревшая.

Адмирал, не собираясь спускаться на Тау Мару, не заморачивался по мелочам, использовал то, что отдали ветераны вместе со мной. Но что-то я сомневаюсь, что за два месяца моих прогулок по симуляциям они держали руку на пульсе. По крайней мере, корабли, а, следовательно, и сама АЭС верфи, запущена совсем недавно – для нас обоих наличие у мутантов флота стало сюрпризом.

Проверив уровень заряда, я непроизвольно цокнул языком. Я немало пострелял за это время, тратя единственный ресурс, но батарейки показывали расход меньше 3%. Да тут можно весь материк пройти, и не париться, что надо бы подзаряжаться!

Вздохнув, задал НИ поиск оптимального маршрута. Картинка с «Миротворца», кружащего со стороны океана, не радовала. Порт просто кишел мутантами. Система наведения с минуту вела подсчет целей, пока не плюнула, и не выдала рекомендацию сжечь всех бомбой.

Но последняя цифра все еще стояла у меня перед глазами.

Целей: 3 214.

Ну и как я в одиночку буду их валить? Тут никакая броня не поможет – меня тупо задавят массой.

Поиск маршрута для проведения диверсии.

Изображение дрогнуло – беспилотник взмыл в небо, зависая над верфью.

Итак, у нас есть комплекс, обнесенный бетонной стеной. В четырех местах со стороны суши имеются дыры в ограждении. Одна сторона комплекса спускается в воду, там же базируется док непосредственно верфи. Еще семь зданий не совсем понятного назначения. И ключевая точка – небольшой бункер, вросший в землю, то, что мне и нужно, спуск в недра АЭС.

Порт расцветился красным и желтым. Мутанты двигались хаотично, с виду ничем не занимаясь. Впрочем, отследить с высоты передвижение такой толпы «Миротворец» вряд ли способен.

Линии маршрута постоянно меняли цвет с желтого на красный, и обратно. Я еще минут пять наблюдал за этой картиной, пока не махнул рукой – безопасной дороги там нет, можно даже не гадать.

Двинувшись в сторону порта, проверил движение найденных людей. Как и думал, они драли когти с феноменальной скоростью. Пожалуй, так даже и лучше: никто меня не видит, никто ничего не скажет. Как говорится, считайте павшим смертью храбрых.

Местность пошла широкими нечастыми волнами. Когда-то здесь застывал раскаленный при терраформировании камень. Теперь же все покрывал позеленевший дерн, слегка пружинящий под ногами. Начался худой и редкий лес. В таком даже ночью заблудиться не получится. Но после топтания трупов идти по нему – одно удовольствие.

Тишину разрывали лишь звуки моих шагов, даже мелкая живность вроде вездесущих грызунов на глаза не попадалась. А ведь здесь настоящий рай для падальщиков – столько мяса бесхозного валяется.

И, собственно, это странно. В любом другом уголке Тау Мары поле боя давно было бы оккупировано падальщиками всех мастей и вариантов. Эволюция не зря столько времени потратила, замыкая четкую экосистему. Так почему же здесь никого нет?

Размышляя о лоскутности колонии, я неспешно двигался к порту. Забавно, что он именовался на карте «Порт 92», но других подобных ему на планете не было. Это он возведен в 92 году, ему отмечали 92? На нем работала 92 сотрудника? Или это модель комплекса?

Так, подбирая варианты, и стараясь не думать о важных вещах, я добрался до точки входа.

Два часа пути окончились для меня в небольшой бухте. В полутора километрах отсюда находился бетонный причал.

Я не мог рассмотреть, в каком он состоянии, но сделал ставку, что никто за ним в эти годы не следил, и теперь причал представляет собой печальное зрелище.

А еще я очень надеялся, что никто не ожидает появления диверсанта со стороны океана. Иначе можно просто брать флаг и идти вперед, надрывая глотку военным маршем.

Итак, причал ровной дугой обхватывает побережье. За ним расположились открытые склады, сейчас представляющие собой развалины. Дальше идет окруженный П-образной стеной комплекс.

Есть две точки, чтобы забраться из воды на сушу. Один путь ведет напрямую к складам и дальше, второй – в ремонтный док. Учитывая количество мутантов, комплекс – путь не наш. К тому же из дока есть прямой выход к бункеру АЭС. То есть, моя задача – пробраться в ремонтный отсек, пройти его насквозь и открыть спуск на станцию. Все это желательно сделать, не производя лишнего шума.

Сейчас, пока АЭС работает, я даже толком перестрелять зомби не смогу. Радиация позволит им восстанавливаться, как было в первые дни изоляции, когда уже дохлые трупы возвращались к жизни.

Значит в первую очередь – захват АЭС. Пока не знаю, стану ли я ее затапливать, но отключу точно. Это адмиралу плевать, что здесь случится после, а мне на Тау Маре еще предстоит жить, и АЭС в таком случае очень даже может пригодиться.

От размышлений меня оторвал протяжный гудок. В ночной тишине я сперва принял его за рев, и только на третий протяжный вой сирены понял, что это.

Оглядевшись по сторонам, внимательно выискивал заходящий в порт корабль. Ведь адмирал должен был потопить все судна, так какого черта?

Реальность дала мне с ноги под дых. Из толщи темной воды медленно поднималась подводная лодка.

— Твою мать, — прошептал я, следя за всплывающей машиной.

Почему я не подумал о таком простом варианте? Почему об этом не думала Алиса? На Тау Маре всего один небольшой материк. Для его поднятия здесь наверняка растапливали охренительную толщу льда. И кто сказал, что никто не займется освоением океана после?

Сколько бункеров на поверхности планеты? Корпорация сообщила нам о 352, но кто сказал, что их нет под водой? Полсотни городов на планете? Отлично, но даже руины остались, максимум, от тридцати. Черт возьми, да там же может не меньшая территория скрываться. И порт всего один, потому что вход в подводные комплексы только здесь находится!

Чувствуя головокружение, я вцепился пальцами в дерн. То есть все это время часть населения сидела на хрен знает какой глубине. И, возможно, даже осталась чистой, для контроля. Очкарик ничего не говорил о подводных городах, и Алиса тоже. Но для ИИ оставили Вояку, так почему нельзя было продублировать систему контроля. По словам Очкарика, изоляцию спровоцировал он сам. Но разве могли его создатели не предусмотреть такой вариант развития событий? Если ты устраиваешь полигон для экспериментов над людьми, удачных экспериментов, разве ты пустишь обезьяну за пульт управления?

Я не верю, что «БиоТек» не знала о планах ИИ. Они же изначально в бункерах разрабатывали и флору и фауну в условиях агрессивной среды!

Я тупой идиот! И Очкарик, и Алиса – мы просто сборище олигофренов, цирк даунов, устроенный корпорацией для собственного развлечения.

Как скрыть исследования на дне океана? Устроить армагеддон на суше! Никто и не подумает, что под водой что-то есть еще. А там останется только дождаться, пока в изолированной колонии эксперимент пойдет по нужному направлению.

Нет, это уже паранойя, подумал я, отзывая «Миротворца» подальше от подводной лодки. Как минимум, ветераны устроили базу где-то в океане. Почему бы им не использовать подводный транспорт? С суши обычное судно будет заметно, а вот субмарину хрен увидишь. Да кто вообще станет ее искать?

Успокоившись, я лег на живот у края обрыва, и на всякий случай активировал стелс. Если есть рабочая подлодка, почему бы и не быть радарам для поимки таких умников, как я.

Меж тем машина окончательно всплыла, подставив звездному небу блестящие бока. Продолжая движение, она совершенно бесшумно скользнула в док. Со своей точки я больше нихрена не видел.

Пришлось решать, что для меня важнее – незаметность или информация.

— Хрен с вами, — вздохнул я, направляя беспилотник.

Камера показала внутренности скрытого от меня дока. Каменная полусфера, накрывающая ремонтный отсек, освещалась редкими лампами. Стены и потолок были увиты проводами, как паутиной.

По всему периметру сновали зомби, таскающие бухты проволоки, убирающие мусор. Пара гигантов с тяжелыми пулеметами контролировали оба выхода. Над всем этим возвышались сидящие на небольшом балкончике, некогда явно служившем кабинетом местного начальника, контролеры.

Стоило подлодке заглушить двигатель, суета практически разом сошла на нет. Зомби отходили в стороны, образуя широкий коридор для гостей. Гиганты, закованные в металлические пластины, занимали точки по углам для удобного обстрела.

Я замер вместе со встречающими мутантами.

Люк субмарины медленно отъехал в сторону.

Из открытого хода пальнуло огнем. Ракета прочертила дымным хвостом помещение дока, впечаталась в стену над балконом и рванула в стороны осколками. Контролеров разметало на ошметки. Отголосок взрыва донесся даже до меня. Гиганты открыли огонь по лодке, и в ответ им поочередно харкнула еще пара ракет. Грохот гулких взрывов вывел меня из оцепенения.

Обнаружена сигнатура вооруженных сил корпорации «БиоТек». Рекомендуется вступить в бой...

— Иди нахрен, — отозвался я, срываясь с места на бег. — Маршрут через порт к спуску на станцию!

Ветераны пошли на прорыв. Из люка выскочили друг за другом три боевых машины. «Агрессоры» сходу врубились в мутантов, тяжелыми пулеметами зачищая помещение. Роботов моментально облепили со всех сторон прорвавшиеся к ним гончие и зомби.

Я бежал вдоль побережья, прикидывая, как буду двигаться в городе, а в самом комплексе уже выла сирена тревоги.

Враг готовит контратаку. Немедленно вступите в бой на стороне ...

— Да отвали ты! — прошипел, отрываясь от земли.

Сапоги спружинили, подбрасывая меня в воздух, и я порадовался, что это не чертов ранец. Полетом управлять сложнее. Долгая секунда в воздухе, и я с грохотом зарываюсь в песок по колено.

В доке продолжается пальба. Одного робота столкнули в воду, машину не спасли даже впившиеся в бетон стальные пальцы. Пока двое других поливали все вокруг пламенем и свинцом, из люка выскочил первый солдат в тяжелой броне. Наплечник его костюма дрогнул, рассылая с десяток ракет по помещению.

Новая череда взрывов прогремела под крышей дока, освещая океан яркими вспышками. «Миротворец» пискнул, сообщая о новом участнике прорыва, и сдал назад, уходя с радаров несущегося над самой гладью джета.

Беспилотник убрался вовремя – с обоих крыльев транспорта в сторону дока полетели длинные очереди тяжелых пулеметов.

В дальнейшем наблюдении смысла не было. Оттянувшиеся к доку мутанты освободили западную часть порта. НИ прочертил неровную линию маршрута от дыр в стене до спуска к АЭС.

Я не стал ломать голову, почему ветераны пошли на прорыв именно сейчас. Вместо этого снова подпрыгнул, одним махом взбираясь на стену комплекса. Ствол «Палача» выплюнул синий сгусток прямо в пасть зазевавшегося гиганта. Тело здоровяка осело на старые плиты, перекрывая свободный проход.

«Миротворец» оставил наблюдение за развернувшейся в доке схваткой, и завис над городом, отслеживая передвижение мутантов. Оценив количество рвущихся к пристани тварей, я невольно вздрогнул. Там сейчас будет такая мясорубка, мало никому не покажется.

Присев за трупом гиганта, я дождался, когда тварей внизу станет меньше, и перемахнул через ограждение на улицу. Удар в землю взметнул столб пыли, из-под ботинок хлюпнуло, брызнуло во все стороны. Спешившая в сторону дока гончая смягчила падение.

Сменив ствол на дробь, я встретил несущегося на меня зомби выстрелом в голову. Из-за его спины выскочила гончая, обхватила пастью дуло винтовки. Короткая вспышка прожгла ей череп, забрызгав невесомой пылью оружие.

Я рванул по улице, успевая отстреливать попадающихся на пути мутантов.

Яркое зарево осветило восток. Земля вздрогнула от мощного удара, я едва устоял на ногах. С крыш домов посыпалась каменная труха, в воздух взметнулась пыль. По земле с оглушительным треском зазмеились быстро расширяющиеся трещины.

Я задрал голову, стараясь рассмотреть, что творится впереди – видео с беспилотника отображало лишь гигантское облако темной пыли, поднявшееся над доком. Контуры мутантов скрыли за собой заднюю стену. Пирамида рвущихся внутрь тварей резко накренилась и провалилась вперед.

Грохот падающих блоков бывшего дока ударил по сенсорам костюма. Земля вздрогнула снова.

Со всех ног я бросился в сторону входа на АЭС. Мелькающие со всех сторон контуры мутантов я нагло игнорировал.

За поворотом открылся вид на пристань. Среди раскатившихся обломков, проступающих из стены поднятой крушением здания пыли гасли сотни контуров. Чем бы ни ударили ветераны, но эта атака практически похоронила тварей. НИ вычленил нескольких выживших, и я двинулся прочь.

В наступившей тишине хрустели под ногами каменные обломки, скрипел под ногами хитин убитых гончих. Мне чертовски повезло – сунься сюда чуть раньше, меня бы тоже погребло под останками дока.

Обогнув очередной осколок, я выпустил разряд в череп пытавшегося ползти безногого зомби, и оказался напротив двери в бункер.

Стальная перегородка была вырвана с мясом. Не знаю, сколько сил пришлось приложить Панике, но поднять такую дуру сможет только тяжелая техника.

Осторожно придвинувшись к черному зеву, я огляделся. Мутанты больше не рвались к воде. Разбросанные по всему периметру порта, они бессмысленно толкались на улицах, разом утратив сплоченность и цель.

По-хорошему, нужно сходить, поискать выживших. Но я не собирался попадаться ветеранам снова – очевидно, они действуют по своему усмотрению, без оглядки на адмирала. Иначе он бы сказал, что здесь начнется бойня.

Тишина оглушала. Мир словно замер. Пыльная туча медленно оседала в паре метров от меня, попавшие в каменную ловушку мутанты подыхали молча. Лишь изредка безмолвие нарушалось режущим слух шорохом камней.

Я словно оказался в какой-то мертвой зоне, где время застыло. Или в симуляции с этим эффектом.

Проскрипел под сапогами песок, я заглянул в провал раскуроченного бункера.

Подключение к системе обороны станции. Генерация кодов доступа. Создание учетной записи с неограниченным доступом. Проверка соответствия. Выполнено. Доступ к системе обороны АЭС «Порт 92» получен. Анализ целостности систем защиты. Перезагрузка всех систем, покиньте территорию АЭС во избежание несчастных случаев.

Под потолком вспыхнули искры, и я отскочил в сторону. Коробка свесившейся на середину тоннеля пулеметной турели затрещала, выпуская длинную очередь.

Чавкнула жижей выбравшаяся из-под обломков гончая, разлетаясь на ошметки. Лопнула черепушка полудохлого зомби, впустую царапавшего когтями придавивший его обломок.

Свист турели словно послужил сигналом. Алые вспышки контуров дернулись. Придавленные мутанты спешили выбраться из-под обломков.

Внимание! Обнаружено нарушение протокола безопасности станции. Всем сотрудникам охраны срочно занять места согласно боевому расписанию.

Слева на визоре отобразились шесть минусовых этажей, расцвеченные маркерами шляющихся внутри монстров.

Я вскинул винтовку, встречая приближающихся от дока тварей. Сменив режим на одиночные, разнес голову однорукому гиганту, поймал в прицел выползающего из-под земли зомби. Синяя вспышка буквально вспорола брюхо прыгнувшей на меня гончей.

Внимание! Враг окружает!

НИ склеил изображение с данными от замершего в небе беспилотника. Выжившие в порту мутанты тянулись к входу на АЭС со всех сторон. И с каждой секундой их становилось все больше.

Предварительная оценка живой силы противника: 732 врага. Немедленно отступайте!

Ну вас нахрен, подумал я, и рванул в тоннель. Над головой лязгнул пулемет турели, тут же заголосив длинной очередью в сторону пристани. Оказавшись позади пушки, я развернулся на пятках и сменил режим огня. Тройка синих вспышек прочертила темноту коридора, вгрызлась в подвернувшегося зомби.

Внимание! Обнаружен несанкционированный доступ в центр управления. Всем сотрудникам охраны немедленно явиться на места несения службы.

Зачем мутантам доступ к реактору сейчас? Или там не они, а ветераны?

Резко вспыхнуло аварийное освещение. Тревожный алый цвет залил все вокруг, по ушам ударила сирена.

Активация протокола изоляции. Блокировка шлюзов через 10...9...

Я рванул по коридору. Карта станции подсветилась закрывающимися переборками. Если не успею к лифту, я же не доберусь до центра управления, и останусь здесь ждать, когда ребята в ней решат выбраться наружу.

Перегрузка реактора! Повышен радиационный фон ядра.Активация системы охлаждения.

Этого еще не хватало!

Показавшийся мне бесконечным, тоннель заканчивался сдвигающимися створками лифта. Закинув «Палача» на плечо, я схватился за двери руками.

Сервоприводы активированы. Расход заряда увеличен.

Металл заскрипел. Я сжал зубы, пытаясь перебороть пневматику. Пальцы свело судорогой, и я заорал от напряжения и боли в мышцах.

Подача дополнительного питания. Перерасход заряда.

На локтях зашипели блоки брони, сдувая излишки температуры. Лифт натужно захрипел, у меня в глазах все поплыло.

Критическая перегрузка системы.

Свет в костюме погас, но я сумел протиснуться между тут же схлопнувшимися дверьми. Кабина встретила меня ярким светом с потолка и приветливым перемигиванием индикаторов циферблата. С трудом подняв руку, я вдавил крупную кнопку нижнего этажа. Лифт вздрогнул, но с места не сдвинулся. На табло загорелась яркая надпись «Заблокировано».

Я выматерился сквозь зубы, теперь придется двигаться пешком, то есть через все шесть этажей по лестнице.

Отстрелив магнитный замок в полу, я открыл люк в шахту. Двигаться в броне было чертовски тяжело, приходилось буквально перебарывать сопротивление костюма.

Освещения в шахте не было. Скобы длинной лестницы терялись во мраке, и даже на карте больше не отображались бродящие по станции захватчики.

Бояться столкновения с мутантами мне нечего. Другое дело, если там окажутся ветераны. Не знаю, в чем конкретно их план, но вряд ли брошенные умирать на зараженной планете они обрадуются моему появлению.

Закинув винтовку на плечо, я еще раз выглянул в открытый люк. Спускаться на руках будет чертовски тяжело. Я не смогу бороться с весом брони, просто сорвусь нахрен.

Костюм в состоянии перезагрузки. Ориентировочное время перезапуска систем: 20 минут 42 секунды.

Ну и отлично, подождем. Спешить больше некуда – сейчас весь верхний этаж перекрыт полностью, значит, кто бы там внизу ни был, мы с ними в одной лодке.

Опустившись на пол, я повертел головой в поисках сумки с припасами. И снова выругался – кусок лямки торчал между дверьми лифта. Ни попить, ни пожрать теперь не выйдет, пока станция заблокирована. Можно, конечно, еще попасть в пищевой блок, но – тоже только из центра управления станцией.

Не придумав ничего лучше, я прикрыл глаза и погрузился в дремоту. Объятия Морфея приняли меня с огромной радостью.

Сирена в ушах заставила разлепить едва прикрытые веки. Индикация костюма работала, как надо. Быстро проверив системы, я понял, что остался один – беспилотники сюда не добьют. И если я не управлюсь до выхода «Святого Иосифа» на эту сторону планеты, адмирал может решить, что я сдох.

И вот ведь в чем вопрос – а надо ли мне торопиться?