Утомительно… Просто до безобразия… — подумал я, с размаха заваливаясь спиной на кровать как есть, в сапогах и охотничьем костюме, — не понимаю, что может быть интересного в таком времяпровождении?

Я только что вернулся с охоты и быстро раскланявшись со своими потенциальными родственниками двинул к себе, торопясь поскорее " кинуть кости".

— Ох… — вздохнул я, поудобнее устраиваясь на кровати, — бедная моя поясница!

Вся охота была каким-то клубком сложностей. Сначала мы бесконечно долго выезжали из замка. Вначале ждали Фелию, потом ждали, пока слуги посадят на лошадей женщин, тоже едущих на охоту. Дождавшись, пока всех баб распихают по лошадям, мы наконец-то двинулись к выходу, но не тут-то было! Весь двор замка был забит скотом и, сделать коридор в этом стаде, что бы проехать к воротам потребовалось отнюдь немало времени. Потом, когда князь, я, Фелия и наша свита все-таки выбралась за ворота, в них образовалась пробка. По совершенно простой причине, что все гости поехали разом в одну дырку. Крики, ржание и нецензурные слова в воздухе.

— У вас тут что, всегда так весело? — спросил я Фелию, сидящую рядом на своей белой лошади и вместе со мной наблюдающую торжественный выезд гостей.

Невеста меня ответом не удостоила.

Ну и ладно, — подумал я, — молчание, это тоже показатель…

В конце — концов, пробку из ворот выдернули, и кавалькада двинулась по дороге к лесу. Поскольку уже изрядно задержались, коней погнали быстро. Тут началась другая веселуха. Часть гостей, наверное, наиболее дурная или уже хорошо принявшая, устроила скачки. Взялись обгонять друг друга или вклиниваться между лошадьми, стараясь выпихнуть на обочину.

Снова крики, гиканье, ржание и нецензурные слова.

Мда, организация массовых мероприятий похоже тут не на высоте, — подумал я, наблюдая эти веселухи из-за спин стражников. Моя и стража князя окружали нас плотным кольцом, не давая никому из гостей пробиться к нам. Так что мы в гонках не участвовали.

Наконец мы добрались до опушки леса. Такая милая опушка, с ярко зеленой травой, с шатрами из белой, красной и синей ткани. С длинными столами, покрытыми белыми скатертями, уже с какой-то едой и высокими флагштоками с вяло шевелящимися на них разноцветными знамёнами. Откуда-то тянуло дымком деревянных полешек и запахом жареного на огне мяса.

Шашлык что ли жарят? Только приехали, еще дичинки не убили, а тут уже мясо жарят! Что же это за охота такая? — подумал я, принюхиваясь.

Хотя я не против, — продолжил размышлять я, — мясо жареное на огне я люблю! Главное, что бы правильно было пожарено… Ммм… а вкусно-то как пахнет!

Но нанюхаться мне не дали. На опушку вывалила толпа на лошадях. Зеленая травка враз оказалась вся взрыта копытами, запах мяса пропал, а вместо него в воздухе появилось уже надо надоевшее амбре лошадей и навоза.

Блин! — только и сказал я себе.

Князь спешился и вместе со свитой определился в центральный ярко — красный шатер. Фелию расположили в стоящий справа от него белый, а мне достался левый синий. Гости же определялись кто как мог. Кто в свои шатры, кто на свежем воздухе. Только все выгрузились, как ко мне явились посыльные от князя и позвали за стол.

Не понял, — подумал я, направляясь к столу, за которым уже сидели Гессен и Фелия, — мы, что, сюда жрать приехали, что ли? Мы же на охоту собирались! Жрать можно было и в замке, там удобнее…

Едва я уселся рядом с невестой, как у стола громко затрубили какие-то гнусавые трубы. Похоже, это видно был какой-то важный этап охоты. Важный-то важный, но я на какое-то время стал глухим на левое ухо, когда мне в него со всей дури загудели.

А чтоб тебя! — подумал я, затыкая ухо пальцем и оборачиваясь в сторону дудельшика. Обернувшись, я наткнулся на красную рожу с вытаращенными глазами и неестественно, до треска раздутыми щеками.

Чтоб ты лопнул, придурок! — пожелал я ему, пытаясь отодвинутся подальше от ревущей трубы.

Тут я заметил обращенный на меня злорадный взгляд Фелии. Сама она сидела, прикрыв уши ладошками.

Ясно. Значит все в курсе, что зачем тут следует, один я деревенщина, первый раз на охоте, и получаю по ушам! — подумал я, осторожно ковыряя у себя в ухе мизинцем.

Внезапно дудеть перестали и наступила оглушительная тишина.

Спустя несколько мгновений, откуда-то издалека донесся ответный звук труб, потом, через некоторое время еще, похоже, еще дальше и еще.

По репликам загомонивших вокруг людей, я понял, что это подали сигнал загонщикам, начинать движение.

И что, — подумал я, — куда они гнать-то собрались? На нас что ли? Прямо на столы? Если так, то сейчас тут будет весело!

Но я оказался не прав. За столы мы сели, что бы сказать пару тостов и вмазать по паре раз из кубков. Быстро сделав это видно совершенно необходимое для охоты дело, князь подал знак и сидевшие стали выбираться из-за столов и опять лезть на лошадей.

Дурь какая- то, — подумал я, карабкаясь на своего коня, — чё слезать-то было? Вмазать можно было и на лошади…

Залезши на коня, я проехал за князем пару шагов в сторону от опушки и встал, потому что встали все.

Тут подбежали слуги и начали за поводья растаскивать лошадей, выстраивая их в линию, на расстоянии друг от друга, у вкопанных в землю желтых флажков. Выстроив лошадей, слуги остались держать их под уздцы, а сзади появились еще люди, несущие в руках какие-то палки с дугами и колчаны, из которых торчали разноцветные оперения стрел.

Итить — твою раскудрить, арбалеты! — изумился я, когда понял что это такое, — и что, Фелия тоже будет палить?

Я оглянулся по сторонам, пытаясь определить, куда она делась. Невеста обнаружилась справа на взгорочке, в толпе дам.

Ага, охота не женское дело, — понял я, увидев эту разноцветную толпу. Значит охота тут дело чисто мужское…

И правильно! — подумал я, вспоминая как мы ездили с отцом и братьями в Эсфрато на охоту на Рюкрога. Совсем не для демонес! Вот то была охота так охота! Не то, что это несчастие…

— Господин, пожалуйста, возьмите арбалет, — прервал мои воспоминания слуга, протягивая мне его снизу.

Вздохнув, я нагнулся в седле и взял арбалет и колчан. В колчане оказались не стрелы, а арбалетные болты с окрашенными деревянными концами.

А зачем мне болты? — подумал я, недоуменно вертя колчан в руках, — сзади вон заряжающие вроде выстроились…

Я оглянулся назад. Действительно, за моей лошадью цепочкой стояло пятеро слуг с арбалетами в руках. Три разряжённых, видно что бы не тянуть струну, и два взведенных, но без болтов.

Ага! Это значит, болты я буду вкладывать я сам, — понял я, — это, наверное, для того, что бы слуги случайно не засадили болт в спину благородному. Случаи ведь всякие на охоте бывают! Что ж, предусмотрительно…

Некоторое время ничего не происходило. Я, любопытствуя, немного повертел в руках арбалет, ужаснулся его качеству и, положив его на круп лошади, принялся глазеть по сторонам.

Справа от меня на своей лошади сидел князь, тоже с арбалетом на спине лошади. За ним и слева от меня, на лошадях сидели незнакомые мне охотники из приглашенных гостей и ждали когда на них набежит дичь.

Скукотища, — подумал я, покрутив головой по сторонам, — тоска…

Тут где-то за деревьями заревели трубы. Мои соседи оживились, завертели головами и начали заряжать свои арбалеты.

Пора! — понял я, и, вытащив из кочана арбалетный болт и начал прилаживать его к арбалету. Запихав его в подходящее место, я пару раз приложил оружие к плечу, дабы прикинуть механику процесса и снова принялся ждать.

Трубы заревели где-то уже близко и стал слышен звонкий собачий лай.

На подходе! — понял я, и оказался прав.

Первыми пролетели мимо линии всадников какие-то дикие птицы. По ним кто-то с горяча пальнул, но промазал. Затем на линию огня выскочила лиса.

О-п…па! Интересно, она когда-нибудь думала, что станет ежиком? — пришла мне в голову мысль, наблюдая как утыканная стрелами лисичка, превращается в катящийся по земле шар. По лисице засадили наверное всей линией и шансов у нее не было никаких. Спустя секунду вслед за лисицей из кустов выскочила перепуганная маленькая пятнистая олешка.

А..аа! Бл. яя! — кровожадно выдохнул строй охотников. Но арбалеты были уже разряжены по лисе. Мимо олешки свистнуло всего лишь пару болтов и она, сделав несколько высоких прыжков, благополучно проскакала мимо и исчезла в кустах справа.

— Арбалеты! Арбалеты давай! Шевелись, твою мать! — понеслось справа и слева. По всей линии заряжальщики торопливо совали в руки охотников взведенные арбалеты и отчаянно суетясь, натягивали струны разряженных.

Опять, где-то уже совсем рядом взревели трубы, и внезапно из леса повалило зверье.

Тут было несколько олешек типа первого, здоровый олень с раскидистыми рогами, животина типа лося и всякая мелочь вроде зайцев и лис. Кажется даже пара волков мелькнула.

Ну, тут, охотники уже не зевали и начали валить дичину. Из крупняка никто не добежал до кустов справа. Мелочь вроде какая-то проскочила, а вот здоровякам не повезло.

— Стреляйте, стреляйте же господин! — азартный шепот снизу вывел меня из состояния созерцания.

Мой первый заряжающий возбужденно приплясывал возле правого стремени и даже пытался тыкать в меня арбалетом, который держал руках.

А! Ну да! — вспомнил я, — мне же тоже стрелять нужно! Прижав арбалет к плечу и вроде прицелясь, я нажал на спуск.

— Пиу…у! — арбалет дернулся у меня в руках и стрела куда-то свистнула. Куда, я не понял.

— Давай! — сказал я заряжающему, беря у него из рук заряженный арбалет и отдавая свой.

Пару минут я развлекался тем, что палил из арбалета в белый свет как в копеечку. Но это продолжалось недолго, поток живности иссяк и пулять было уже не в кого.

Все что ли? — подумал я, оглядывая поляну, с телами убитых животных.

Но это было еще не все. Внезапно слева раздался треск, и из лесу выскочило семейство кабанов — кабан, кабаниха и три или четыре кабанчика. Увидев новую цель, охотники радостно дали залп. Кабанчики, визжа, покатились по земле. Однако на кабана и кабаниху залп не произвел никакого впечатления. Они резко остановились, тормозя всеми четырьмя копытами, дружно развернулись в сторону охотников, пару секунд разглядывали врага своими налитыми кровью глазками, хрюкнули и ринулись мстить.

Две огромные туши, полные ярости, стремительно набирая ход, мчались на линию стрелков, нацеливаясь на левый фланг. Я был на правом фланге.

И хорошо, что на правом! — подумал я, услышав вопли ужаса и проклятий, раздавшиеся слева, когда в строй врубились два разгневанных кабана. Что именно там происходило, мне было не видно из-за моих соседей, перекрывавших обзор, но происходило там явно что-то нехорошее для стрелков.

— Ух, ты! Во дают! — подумал я, увидев, как над головами, мешающими увидеть мне место битвы, взлетела задняя часть чьей-то лошади. В верхней точке ее траектории от нее отстыковался всадник и продолжил полет уже в автономе. Вокруг стоял ор и мат. Бежали куда-то слуги с арбалетами и копьями в руках, бестолково метались и ржали лошади. Из леса выскочила свора загонных собак и истерично лая принялась носиться у всех под ногами. Лошадей это взбудоражило еще больше. Сихот меня побери! Где я, кто я, и что я тут делаю? — подумал я, хватаясь за шею своего внезапно пришедшего в волнение коня, старясь не свалится с него. Ор и вопли продолжались несколько минут, затем накал агрессии в голосах пошел на убыль.

Завалили! — понял я и принялся пихать своего коня пятками в брюхо, пытаясь привести его в чувство. Тут какой — то удачно подвернувшийся слуга ухватил его за повод и мы вдвоем, общими усилиями, в конце — концов, его угомонили. Я с удовольствием слез с придурошного животного и пошел смотреть, что там было. Протолкавшись сквозь народ, я вышел на место побоища. На зеленой траве, среди коричневых комьев взрытой земли, лежали две кабаньи туши, три лошади, и пять неподвижных человеческих тел. Еще трое лошадей бились на земле в безуспешных попытках встать и кого-то куда-то тащили под громкие стоны. Кишки, кровища, вонища!

Шы-шыы! — присвистнул от увиденного я, — а неплохо кабанчики погуляли! Что ж, как говорится, зуб за зуб, глаз за глаз, вполне справедливо.

Этим кровавым событием охота и закончилась. Слуги принялись оттаскивать подстреленных животных на разделку, охотники повыдергивали стрелы из трофеев и принялись шумно спорить, чья это добыча. Постепенно толпа спорщиков плавно сместилась к столам, потом за столы и начался праздник удачной охоты. Подавали жареное мясо, овощи, хлеб и вино. Есть нужно было руками, по — охотничьи. Завтрак остался же где-то далеко позади, поэтому с аппетитом у меня проблем не было, и я с удовольствием жевал мясо и хрустел огурцами, под хвастливые тосты присутствующих.

— Вас вообще что-то может лишить аппетита? — недовольно прилетело сбоку, оттуда, где сидела Фелия.

— Очень немногие вещи, — неспешно ответил я, вдумчиво прожевав.

— Я вижу, что мертвые и кровь в эти вещи не входят! — возмущенно сказала Фелия. Сама она сидела над своей тарелкой, не притронувшись ни к кусочку.

— А в чем собственно дело? — спокойно поинтересовался я, вытирая руки об выданную Милой салфетку.

— В чем дело? На ваших глазах убили людей! А вы тут сидите и едите, как ни в чем не бывало! — возмущенно — недоуменным голосом произнесла невеста.

— Ну и что? — пожал плечами я, — я же живой! А если у вас от вида мертвецов пропадает аппетит, так это ваши проблемы. Вас же никто не заставлял ходить и смотреть на них, но вы сами туда поперлись, желая острых ощущений. В результате теперь вы не можете есть, и почему-то требуете от меня, что бы я тоже отказался от еды и разделил ваши позывы к рвоте. Знаете, Фелия, я, конечно, понимаю, что у супругов должно быть все пополам, но хочу сказать, что такое поведение с вашей стороны, просто эгоистично!

— А… — ошеломленно произнесла Фелия и уставилась на меня расширенными глазами и, забыв закрыть рот.

Бе! — передразнил я ее про себя.

— Вы что, хотите сказать, что я пошла туда просто поглазеть? Да как вам такое могло прийти в голову! Я ходила туда, что бы помочь! Да я…! — от возмущения Фелии не хватило воздуху.

— Не знаю, зачем вы туда ходили, — пожал плечами я, — но результат как говорится на лицо! Сходив туда, вы пытаетесь лишить меня пищи!

— Я? Вас? Пищи? Да боже мой! Съешьте хоть все тут, я вам слова не скажу!

— Премного благодарен! — ответил я и потянул к себе отодвинутую тарелку с мясом.

Фелия еще раз потрясенно оглядела меня и резко отвернулась.

Поговорили, — удовлетворенно подумал я, жуя сочный кусочек какой-то дичинки, — похоже образ толстокожего обжоры мне удался…. Вот буду я еще переживать за порешенных кабанами неудачников! Если вы на кого-то охотитесь, то будьте добры быть готовы к тому, что однажды ваши жертвы попробуют убить вас. А если вас убила ваша дичь, то что ж, как говорится — не на того напали!

Мда… развлечения тут — утомительнейшая ерунда! — подвел я итог я сегодняшней охоте, почесывая зудящую коленку, — однако нужно снять с себя охотничий костюм, да и пыль с себя смыть бы не мешало бы…

— Мила, Лора! Как там, помыться? — закричал я с кровати.

В дверь заглянула Мила, все еще в костюме пажа, так глубоко впечатлившим местное дворянство и невесту. Вид у нее был растеряно — испуганный.

— А воды нет… — доложила она, недоуменно разводя руками.

— Что значит, нет? — с удивлением спросил я.

— Говорят, гости все вылили, — растеряно пролепетала та, — нужно ждать…

— И сколько ждать?

— Говорят часа два…

— Чего? ДВА ЧАСА? Они что там вообще охренели? — возмутился я, — я должен два часа сидеть в грязных тряпках, ожидая пока они нагреют воды? Они что, не знают, сколько у них гостей? О чем они там вообще думают?

— Говорят, что все потратили, — нервно сплетая пальцы, сказала Мила, — осталось только для госпожи Фелии…

— Фелии? А для меня? Фелии значит, есть, а мне нет! Фелии… Хм…у-уу как интересно! — задумчиво протянул я, — Фелии значит…

— А ну-ка, зови Лору, берите принадлежности для помывки и пошли! Покажешь, где тебе это сказали! — скомандовал я Миле.