Утро добрым не бывает! — припомнилось мне из студенческой земной жизни, — вот уж точно подмечено! Бедная моя голова! Бедный я сам! С утра заходил магистр, помахал руками у меня над макушкой, стало получше, но не кардинально. В левом виске кололо, в затылке отдавался висок, мутило и хотелось, что бы это все внезапно как-то прошло. Тут еще пришел посыльный от Гессена, который стучал, казалось не в дверь, а прямо по моей голове, и пригласил завтракать. Я снова чуть не вывернулся на изнанку, когда представил, что я что-то ем… Первой моей реакцией было послать приглашение вместе с завтраком, но потом, вспомнив, как я "лечился" на Земле, я все-таки решил пойти, хоть немного поесть.

Кое-как встал, кое-как умылся, кое-как натянул с помощью Милы и Лоры одежду и дал им себя отвести к столу. На завтраке было тихо…

Мда, нас явно стало меньше, — подумал я, оглядев поредевшие ряды гостей и стараясь вдыхать пореже, что бы не слышать запаха еды, — всего второй день жорно — питьевого марафона, а уже такие потери!

Взяв себе тарелку какой-то каши — размазни, типа овсяного клейстера, я принялся макать в нее ложку, доставать ее и внимательно смотреть, как по ней стекает каша. Я готовился к тому, что я сейчас буду есть… это можно съесть… и оно не вылезет назад… это даже вкусно…

Неожиданно в тишине зала, в котором было слышно только звяканье столовых приборов о край посуды, раздались шаги нескольких пар ног, и на входе в зал появился Гессен и Фелия в сопровождении слуг.

Привет с охоты! — подумал я, увидев, что князь прихрамывает, — наверное, вчера на кухне, об пол приложился… Я перевел взгляд на дочь князя.

Фелия! Ах… ты ж… — я застыл с ложкой в руке. В памяти всплыла картинка как я, стоя на коленях, тяну ее за юбку на себя и что-то там лопочу. Блин..! Я стоял на коленях перед низшей! Я Бассо эль* Эгардо, стоял пред ней на коленях! Да Сихот бы с ними, с этими коленями, хуже было, что я желал её! Я ДЕМОН, хотел низшую!

О боги, какое позорище! — я схватился за разламывающуюся голову рукой, — какой ужас…Что же вчера было!?

— Вам нездоровится? — участливо спросил меня подошедший Гессен.

Лучше было умереть! — подумал я, промычав в ответ что-то нечленораздельное.

Князь с дочерью уселись за стол рядом со мной. Я сидел, стараясь не поднимать глаз, сгорая от стыда. Как я опозорился, Сихот меня подери! Если дома узнают, то я до конца жизни стану посмешищем всего Эсферато! Подумать только, какая будет сплетня — сын Эгардо гонялся за низшей самкой! Потянет на шутку столетия! В Университете прохода не будет… Засмеют в усмерть! Сихотовы копыта, что это меня так торкнуло? — мучительно размышлял я, — на Земле столько времени было, да и возможностей тоже… некоторые самки чуть ли не в штаны мне лезли и ничего, хоть и, выпивши тоже был! Даже и мыслей не возникало… А тут такой абздец!

Что со мной? Может я болен? — я прислушался к своим ощущениям, — вроде нет, состояние конечно хреновое, но вроде как после обычной пьянки, ничего особо необычного…

А может это Хель шуткует? — пришла мне в голову мысль, — так сказать шутка за несговорчивость? Вот ведь зараза! Точно она! А что еще может быть? Не красотой же Фелии я поразился?

Вот, ничего особенного… — я перевел взгляд на Фелию.

Заметив, что я ее рассматриваю, невеста одарила меня взглядом, по её задумке должным заморозить меня в сосульку. Но мне ее взгляд был безразличен, впрочем как и то, что она о мне думает.

Вот ведь гадство — то какое! Мало того что похитили меня из другого мира, тела лишили, так еще изгаляются, гады! Шутки шутят! Проклятые высшие! — во мне начал подниматься гнев.

Кинуть бы сюда пару наших легионов, они бы тут быстро запели бы по-другому, — подумал я, видя перед внутренним взором марширующие легионы Повелителя, — тех бы Разрушителей сюда! Они бы уж точно, Хель, ленточки на её платье в бантики бы повязывали…. Ну может маги помогли бы малость… Вот только как это сделать? Хмм… А ведь это идея! Призвать сюда верховного мага и пусть он отсюда портал в Эсферато вертит! Отец помнится, говорил, что когда дело касается его шкуры, то у верховного резко обостряется соображаловка. Вот пусть и сообразит! А там наши подтянутся и…

— Знаете, Эриадор, хочу вам сказать, что компания князя Белагура, это не совсем та компания, в которой я бы хотел видеть своего будущего зятя…. - очень некстати начал разговор со мной Гессен, отвлекая меня от картин сладостной мести, которые проносились перед моим внутренним взором.

— И чем же плоха его компания? — хмуро поинтересовался я, перестав зомбировать Фелию невидящем взглядом и фокусируя его на князе, — я вчера не заметил среди них недостойных людей!

— Нет, без всякого сомнения, это все замечательные и в высшей степени достойные и уважаемые люди, — быстро согласился со мной князь, сделав в подтверждении своих слов утверждающий взмах рукой, — единственный их недостаток — они слишком увлекаются вином!

— То есть вы намекаете на то, что я вчера немного выпил? — так же хмуро поинтересовался я.

— Э… видете ли… — начал было князь, но закончить не успел.

— Не много?! Да ты нажрался как свинья! И облевал мне юбку!

Похоже, у Фелии сорвало клапан от возмущения, и она не стала разводить политесы, назвав вещи своими именами.

За столом возникла пауза. Гессен и я уставились на Фелию, но если он с изумлением, то я, пожалуй, с отвращением.

— Князь, при всем моем уважении к Вам, я все же вынужден заметить, что ваша дочь дурно воспитана! Мало того, что она употребляет слова, которые знать юным девушкам совсем не годится, так она еще влезает в мужские дела и комментирует то, что явно выше ее понимания! — ответил я на выпад Фелии.

Услышав такое, князь шумно засосал в себя воздух и принялся багроветь, но пока молча. Видно соображал, чего ему сказать.

Однако Фелия уже сообразила что сказать, или не соображала вообще, а сразу выдавала на язык свежак, только что пришедший в голову.

— Я дурно воспитана?! Можно подумать, что это я, вчера, в скотском состоянии, ползала по полу и изгадила вам одежду!

— Что касаемо небольшого прискорбного инцидента, лишившего вас юбки, то считайте, что я вам должен две! Я вам их обязательно куплю! — хмуро ответил я, — а насчет того что — там, кто-то, где-то ползал, то хочу вам заметить, что я там был не один, а в компании УВАЖАЕМЫХ гостей, которых ВАШ УВАЖАЕМЫЙ отец пригласил, между прочим, на ВАШУ помолвку! И потом, я же вам говорю, что вы совсем не понимаете мужских занятий! То, что вы видели, это была засада на кабана, которую вы, по своему недопониманию, приняли за невесть что!

— Ах, засада! Вот значит как! Значит, мой жених мастер по засадам на кухне! Что-то я не видела вас на охоте сражающимся с напавшими кабанами!

— То есть вы хотите обвинить меня в трусости? — спросил я, вопрошающе подняв брови и наклонив голову.

— Пока нет, но я хочу убедиться, что мой жених смелый человек! Эриадор, я хочу с вами сразиться! Я вызываю вас на поединок! — выдала Фелия.

Совсем охренела! — подумал я, услышав её заявление.

Князь попытался засосать еще воздуха, видно забыв, что он у него уже есть. В зале, за столами наступила внимательнейшая тишина. Все обратили взгляды на меня и ждали, что я отвечу.

— Это невозможно, — сухо ответил я.

— Почему? — спросила Фелия.

— Видите ли, это не безопасно… — ответил я.

— То есть вы боитесь? — добавив в голос наигранного удивления, спросила Фелия.

Хм, какая подстава… — подумал я. Стоит мне сказать сейчас, что я боюсь, то следующим шагом Фелии будет наверняка заявление, что за труса она не выйдет и значит, свадьбы не будет. Собственно то, чего я и добивался…Хм… Заманчиво! Только вот придется стать трусом в глазах окружающих… Как-то оно мне не нравится, такое решение. И Аальст меня не поймет… Не, пожалуй, я откажусь от такой сомнительной победы. Будем крутить колбасу дальше…

— Боюсь, но не за себя, а за нас… — ответил я.

— Что значит за нас? — не поняла Фелия.

— Видите ли, дорогая, в сражениях всегда есть победитель и проигравший. Побежденный долго помнит горечь поражения, а победитель порой слишком долго живет воспоминаниями о победе. Когда дело касается чужих друг другу людей, то это не имеет значения, но все меняется, когда люди друг другу не враги. Мы с вами не чужие, начинаем совместную жизнь, стоит ли ее начинать с обиды? — принялся я витиевато выруливать от прямого столкновения с Фелией.

За столами одобрительно зашушукались.

— Да и потом, поединок — это дело небезопасное, даже тренировочные бои. Можно случайно ранить партнера совсем не желая того. А у нас с вами помолвка на носу. Уважаемые гости и ваш уважаемый отец наверняка огорчаться, если помолвка не состоится!

— Не так ли, князь? — сделал я вопрошающий жест рукой в сторону Гессена.

— Да, да, конечно! — наконец-то выдохнул Гессен — ни о каком поединке не может и быть речи! Это даже не обсуждается!

Фелия сидела, прикусив нижнюю губу и сердито глядя на меня.

— Я просто хотела убедиться в смелости моего будущего мужа, — после небольшой паузы сказала она, обращаясь к Гессену, — хотела удостовериться, что он так же смел, как и говорлив!

За столами гостей послышались смешки.

— Благодарю вас за оценку моих талантов, — улыбнулся я Фелли, но, к сожалению, испытание моей смелости с вами категорически невозможно!

— Я могу заменить вам Фелию! — за боковым столом подскочил какой-то парень и остался стоять, гордо задрав подбородок и сжимая в правой руке рукоятку меча, висящего на поясе.

Аххх…х! — выдохнул потрясенный зал.

Это еще кто? — немного обалдел я, — а, сэр Леронт! Безнадежно влюбленный влюблённый! Хм…

Краем глаза я неожиданно отметил изменение выражение лица Фелии. Она смотрела на Леронта с восхищением, надеждой и даже может какой-то мольбой. Это длилось какое-то мгновение, затем Фели снова одела маску на лицо. Я перевел взгляд с нее на Леронта. В зале стояла оглушающая тишина. Все ждали моего ответа.

— Это невозможно! — снова сказал я.

Зал разочаровано выдохнул, а на лице Фелии появилась торжествующая улыбка.

Заговор? — подумал я, — невеста пытается выставить меня трусом и подвести под поединок? Возможно… Если вы пошли на охоту, то будьте готовы к тому, что охотится могут начать на вас…

Уровень моего раздражения прыгнул еще на несколько делений вверх. Мало мне вчерашнего позорища, так теперь занимайся тут возней с интригами невесты! Проломить бы ему голову, без всяких затей и политесов! Я оценивающим взглядом окинул фигуру Леронта. Великим бойцом он не выглядел…

— Заменить столь дивный и прекрасный цветок, — я указал рукой на Фелию, — на вас? Это невозможно!

— Аххх!! — выдохнул зал.

— И вообще, сэр Леронт, не знаю, что за нравы были там, где вы выросли, но прилюдное признание в любви к мужчине, это слишком! Я конечно человек широких взглядов, но это уже чересчур! Я не могу принять вашу любовь!

— Какую любовь? — изумленно пролепетал Леронт, вытаращив глаза.

— Вы ведь только что предложили заменить собой Фелиию! Разве это не было признанием в любви?

Шш…шш — зашушукался зал.

— Вы что, хотите сказать, что я предложил вам… что я? — обалдело спросил Леронт.

— Все слышали, что вы сказали! — ответил я.

— Я имел в виду замену на поединке!

— Так это было не объяснение в любви? Ааа. а! Так вы просто косноязычны и не умеете выражать свои мысли? Тогда я вам скажу сэр, что вы дурно образованны! Принимая во внимание этот печальный факт, я не буду требовать с вас удовлетворения, за нанесенное мне, вами, по недомыслию, оскорбление!

— Мне… вам…вами… оскорбление? — Леронт пошел красными пятнами, — вам оскорбление? Вы только что оскорбили меня, назвав неучем! Я этого не потерплю!

М….. как же хочется врезать ему по башке, — подумал я, — тупой башке, этой деревенщины! Ммм… А может действительно врезать? А то мне этот балаган начал уже надоедать…

— Я не назвал, а констатировал… И потом, СЭээР, вы меня оскорбили первым, предложив себя вместо моей невесты! Это ж надо, дойти до такого разврата, что бы прилюдно предлагать такое! Вы просто низкий извращенец СЭээР! И я совсем не удивлюсь, если завтра узнаю, что вас с вашим конем связывает не только боевая дружба!

За столами захихикали.

— Что? Я!!? Да я! Я… я вызываю вас на поединок! — яростно выдал уже совершенно красный Леронт, — завтра, на рассвете!

— Чего? На рассвете? Вы что же миллллейший, — процедил я сквозь зубы, — думаете, что я вам какой-нибудь крестьянин, встающий с первыми лучами солнца? Да вы совсем обалдели! Не раньше полудня! И вообще, слыша от вас такие предложения, я уже сомневаюсь, что вы благородных кровей, достойный поединка со мной! Это ж надо, на рассвете! А вы случаем сами не из крестьян будете, милллллейший?

— Что? Я? Ах ты наглец! Да мой род восходит к самому Реймону — Завоевателю!

— Мда…? А по вашему ободранному виду и не скажешь…

— ВСЕ! Я больше не намерен слушать ваши гнусности! Я требую поединка! НЕМЕДЛЕННО! — напрягая жилы на шее, заорал взбешенный Леронт.

— Да запросто! Я принимаю ваш вызов! — пожал плечами я, — надеюсь, вы только позволите мне сходить за доспехами и оружием?

— НЕМЕДЛЕННО! — снова заорал Леронт,

— Скажите князь, а что, ваш родственник предпочитает поединки с безоружными? Это не делает чести вашему роду! Себе — то он меч прихватил! — обратился я к присутствующему тут князю.

Гессен сидел с открытым ртом и тоже весь в пятнах.

Родственнички! — подумал я, глядя на них, — похоже князь не успевает за событиями…

— Эмм… сэр Леронт излишне порой импульсивен… бывает..- начал князь не отрывая растерянного взгляда от Леронта, — а сейчас он… очень импульсивен… я просто не предполагал…. Что он может быть таким…ээ импульсивЕН.

Растерянность в глазах князя внезапно сменилась бешенством.

Ага! Дошло, чем может обернуться для тебя наш поединок! — со злорадством подумал я, теша свое раздражение.

— Так что там насчет подготовки к поединку? — спросил я князя, немного приподнимая брови.

— Думаю, что все будет нормально! — ответил Гессен, пытаясь испепелить взглядом Леронта.

— Я настаиваю на поединке! Немедленно! — неуступчиво снова заорал Леронт.

— Я здесь хозяин! — грохнул кулаком по столу Гессен, — и все будет по правилам! Поединок состоится в полдень! Все, Я СКАЗАЛ!!

— Благодарю Вас, — сделал я поклон князю, вылезши из-за стола, — пойду готовиться.

Поклонившись князю, я взглянул на невесту. У Фелии были слегка расширенные глаза и бледное лицо.

Что интриганка, допрыгалась? — злорадно подумал я, глядя на невесту, — сейчас два благородных человека пойдут выпускать друг другу кишки! И все из-за твоих интриг! А не сказать ли ей чего-нибудь приятного, перед поединком? Я ведь как-никак жених все-таки!

Обойдя стол, я подошел к Фелии и наклонился к её уху.

— Дорогая, у вас очень испуганный вид! Что с вами? — сказал я.

— А… вот… да… нет! — сбивчиво ответила та, пряча от меня глаза и нервно разглаживая руками невидимые складки на своей юбке.

— Я вас понял! Вы переживаете за меня! О, благодарю Вас! Но не волнуйтесь так! Я проучу этого наглеца! Единственное, прошу вас заранее меня простить, если его мозги забрызгают Вашу юбку! Тогда будем считать, что, я вам буду должен четыре! Договорились?

— Эээ…. - сказала Фелия, с испугом глядя на Леронта. Бледное ее лицо приобрело зеленоватый оттенок.

— Всего хорошего! — кивнул я ей, улыбнулся в тридцать два зуба все еще стоящему Леронту, кивнул еще раз красному от гнева Гессену и потопал к себе, одеваться…