— Господин Эриадор не желает девочку? — спросил, льстиво улыбаясь из-за стойки, хозяин таверны в которой я остановился. Внешность у него на сто процентов соответствовала канонам внешности владельца таверны. Невысокий, полненький, лысый. И руки держит под стойкой, что невольно наводит мысли о парочке тесаков или на худой конец дубинок, которые прячутся там.

— Не-а! Не желает! — помотал головой я.

Не желал я девочку, единственное, что я страстно желал, так путь эвакуации из этого гадостного мира, но у Бинко, так звали владельца таверны, его не было на сто процентов.

— Ну, как же так, — почти искренне огорчился Бинко, — столько времени в пустыне и не желаете? Как-то не по-людски! А девки хорошие, сисястые! То, что надо!

Мда… понимаю, что мое поведение выпадает из стандартного. Ну и чего теперь, взять для вида, что бы отстал? Так сисястая ведь сто процентов разболтает, что ее не использовали. Еще подозрительней. Да и денег банально жалко! Скоро совсем кончатся… А новых пока нет. Доминго обещал, но что-то не торопится. Теперь отчасти мне стала понятна забота Вирта о соблюдении правил гильдии. Добыча искателей по большей части была узкоспециализированной и окромя как магам и другим всяким окультистам, она была нафиг никому не нужна. Члены же гильдии имели право на гарантированную продажу. То есть их добычу всегда покупали. Поэтому этим правом и дорожили. Доминго сдал найденное в пустошах еще в первый день по прибытию в город, но денег пока не было. Как мне пояснили, сроки оплаты могли быть растянуты до двух недель.

Бюрократы! — ругнулся я про себя, услышав про такие сроки, — а жить — то на что?

Хорошо у меня были две серебряные монеты, на которые удалось снять жилье, не беря у Доминго в долг. Причем, поменять Аальстовское серебро на местную валюту у менялы была еще та песня.

— Не знаю, что за монеты! — долдонит, — никогда не видел таких! И все тут! Кое-как, со скрипом и плясками я поменял по цене металла, сильно проиграв в цене, и одновременно поняв, что связи с княжеством, куда я собирался вернуться, нет никакой. Иначе бы меняла не удивлялся виду монет. Все непросто под луной! Луна тут, кстати, тоже была. Только цветом не серебристая, как на Земле, а какая-то зеленоватая. Но смотрелось так же неплохо, как и серебристо — желтая. Но Сихот с ней, с луной! Больше меня волновали в данный момент не местные красоты, а отсутствие у меня денег. Я находился в крепко стесненных обстоятельствах, и тратить мои небольшие финансы на ненужное, а тем более девок, не было абсолютно никакого желания. Однако и выделятся из общего фона, вызывая к себе излишнее внимание, тоже не хотелось. Одежду я уже сменил. Мой камзол, в котором я так стремительно бежал с помолвки, за время двухнедельного скитания по пустыне поистрепался и приобрел весьма затрапезный вид. Ну не был он рассчитан на такую эксплуатацию! Поэтому я сдал его на тряпье или на что там еще барахольщику, а сам прикупил местного прикида, надеясь слиться с окружающими. Хотя сразу было понятно, что для того что бы не выделяться, нужно еще вести себя как окружающие…. Вот как раз сейчас, на местных я и не похож… Ладно, напустим туману для маскировки.

— Уважаемый Бинко, — проникновенно начал я, — вы слышали про такую вещь как Любовь? Я берегу себя, для той, единственной….

Я постарался сделать физиономию поудохотворенней и закатил глаза к потолку.

Услышав, что я сказал, трактирщик тоже кое — что сделал с глазами — он их изумленно выкатил…

— Как можно! С терпежа — то такого, с единственной потом чего — нить случиться может! Известное дело, как оно порой бывает, когда с голодухи до еды дорываются!

Мда, Бинко похоже прагматик, твердо стоящий на земле… Бывалый….

— А про платоническую любовь ты слышал? — вздохнул я.

— Да чего ж платоническую-то? Вон бабы рядом ходят, живые! И вам радость и им деньги! Им же тоже жить нужно!

Ага, щас я прямо таки всплакну на тему рикши, который лег голодным, потому что я на нем не проехал! Нет уж, дудки! Свой желудок ближе к позвоночнику!

— Возможно, вы правы, уважаемый Бинко! Вы старше и наверняка повидали больше чем я! — плеснул я меду на самомнение трактирщику. Может, скостит потом цену за проживание?

— Я подумаю, над тем, что вы сказали. Вполне возможно, что мне стоит поменять свои жизненные принципы, — продолжил я, — но знаете, Бинко, смена принципов, дело не одномоментное, и не быстрое… Тут время нужно! Понимаете?

Бинко с важным видом кивнул головой, одновременно расцветая улыбкой, — да мол, понимаю, принципы это серьезно! Меда я похоже капнул ему куда нужно… Но трактирщик тут же постарался застолбить возможный доход, испортив красоту момента разговора о высоком.

— Только господин Эриадор, когда смените свои принципы, приходите ко мне! У меня самые лучшие девки! Самые красивые, длинноногие и умные!

А ум — то им зачем? Вместо ума нужно было про сисястость сказать… — подумал я про себя.

— Хорошо, договорились, — с уверенным видом кивнул головой я, как будто действительно намеревался выполнить обещание.

Надеюсь, теперь, он отстанет от меня со своими девками? Нужно валить отсюда, а то так и буду слушать его бред… Бинко похоже настроен поговорить… — подумал я.

— Пойду, пройдусь, — сказал я трактирщику, намекая на окончание разговора, — ноги разомну!

— Да, хорошо! Погода нынче хороша! — явно разочаровано закивал головой тот.

Я еще раз кивнул ему и, толкнув дверь, вышел на улицу. Фига себе хорошая погода! Солнце! Жарища! На перевале жара как-то не ощущалась, но спустившись вниз, я был удивлён, насколько тут жаркое солнце.

Прямо как в пустыне! — подумалось мне тогда, когда я впервые ощутил на себе его зной. Уж на что я люблю солнце, но и мне пришлось малость попривыкать, что бы ходить по улице. В серых песках было легче. Может потому что делом был занят? Когда делом занят всякие трудности легче переносятся… По крайней мере у меня…

Сунув руки в карманы, я неторопливо, в вразвалочку, пошел по улице, стараясь держаться в тени домов. Мысли у меня текли неторопливо, под стать неспешной походке. Я обдумывал план действий. Первые два дня, после прибытия в сей славный город Ортольф, были заняты устройством, налаживанием быта и ознакомлением с местными реалиями. Сегодня был первый день, когда я вроде бы решил все текущие проблемы и мог бы заняться долгосрочным планированием. Первым пунктом плана, несомненно, был вопрос встречной шутке Хель и свалить отсюда. Это, так сказать глобальная задача. Второй частью моего мезонинского балета был сбор информации о этом убогом мирке, в которой главными частями были поиск дороги в княжество Аальста за книгой и дороги отсюда вообще, если получится. Ну и третья, лежащая буквально на поверхности — где взять деньги? Не хотелось бы доводить дело до состояния, когда мне банально жрать нечего и живу я на улице…

Думаю, что деньги Доминго в конце — концов принесет, — обдумывал я сложившуюся ситуацию, — но жить нужно прямо сейчас… так что мне нужен еще один источник дохода…Свой. Независимый…. Может завтра Доминго трамвай банально переедет! И денежки мои тю-тю! Ну не трамвай, нету их тут… Ну, так прирежет его кто — нить по пьяни, в кабаке, или за углом… Городок тут тот еще! Веселый…

За два дня пребывания тут я уже успел слегка ознакомиться с местным контингентом. Рожи у некоторых были из серии — не для ночных встречь…

Мда, но все же, где бы мне разжиться деньгами? — снова вернулся мыслями к своей заботе. Хорошо на Земле было! Притащили золото с собой и никаких проблем! А тут придется что-то делать. Причем, не роняя княжеского достоинства… Добывать хлеб насущный тяжелым трудом я не собираюсь. Ибо не княжье оно дело! Буду князем, пока не припрет. А поскольку пока не приперло, то подумаем….

Итак, чего бы я мог тут поделать? Ну… начнем с самого доходного — торговля наркотиками. Прибыльно. Не спорю… Но вряд ли осуществимо. Думаю, что местный криминальный мир вряд ли обрадуется конкуренту. И у меня будут проблемы…С их-то рожами! Не, будь я в своем нормальном теле, я бы не очень озаботился мнением местных бандитов, но сейчас… в ненормальном теле…. Придется учитывать их пожелания… — я вздохнул.

Так, следующее по списку высокодоходное занятие — фальшивомонетчик. Тоже… мало осуществимо. Нужно будет обзаводиться инвентарем, базой… Это все деньги, время и кандалы на ногах. Не бросишь же потом все это! А я собираюсь в ближайшее время отсюда свалить. Опять же криминал будет недоволен…

Что там у нас еще есть из пороков? Вино-водочный бизнес и табакокурение? Курящих тут я не видел, а производство водки налаживать — это почти как с клише для фальшивых монет. Имущество, которое потом не бросишь… Тоже зачеркиваем.

Игра на деньги? Хм… Казино неплохих денег стоит… И тоже имущество, которое не бросишь…

Шулером заделаться? Может, используя свою способность видеть магию, я смогу заглядывать в карты? Хм… нужно будет попробовать… Однако что-то сомнительно мне. Уж коли до меня магия тут была, неужели я один додумался до этого? Скорее всего, на таких умных как я, тут уже давно средства противодействия есть…. Хм… Ладно, поставим галочку…Уточним…

Что там осталось? Проституция…. Открыть бордель? Тоже дорого. Да и этот вид услуг прямо на местах предлагают, — подумал я, вспомнив Бинко, — ясно, что у них дешевле будет! Клиент уйдет туда, где дешевле…

Мда, безрадостно, — невольно почесал я себе затылок, — и что же мне делать?

Ладно, поступим хитро! Возложим решение задачи на подсознание! Оно мудрое, в нём миллионы лет эволюции хранятся. Так по крайне мере на Земле в книгах пишут, так вот пусть оно и решает проблему. А я пока пошарахаюсь по городу, поглазею… Подсознание, ты поняло задачу?

Так, балагуря сам с собой, и глазея по сторонам, я неспешно брел по улицам, надеясь, что так или иначе, но я как ни будь придумаю, как решить мои проблемы.

Городок был так себе — средневековое зодчество. Мостовые, стены домов — все серый камень.

Над городом, на холме, крепость местного властелина. Тоже камень и тоже серый. Башенки, флаги, подъемный мост. За холмом с замком, чуть в отдалении, торчит здоровенная, голая скала, со скошенной плоской верхушкой. Тоже из камня и тоже серая. И ни тростинки зелени в поле моего зрения.

Унылый каменный мир…. - подумал я, озираясь по сторонам, — как тут можно жить? Наверно и рожи у местных поэтому такие безрадостные. Жизнь среди камней… Я бы тоже, наверное, бы как тролль бы выглядел…

Ноги вынесли меня на небольшую площадь, уставленную крытыми торговыми рядами — местный рынок. Побродив по рынку, и приценившись от нечего делать к паре деревянных весел, я вышел на его другой конец, размышляя над вопросом, где они тут плавают? Если есть весла, то к ним в комплекте обычно идет лодка. А к лодке в комплекте прилагается река.

Интересно было бы посмотреть, что тут за река такая? В такую жару, искупаться — это же блаженство!

Неожиданно, на крайнем доме, возле которого заканчивались торговые ряды, мне попалась на глаза объявление — "Пишу письма. Документы. Господин Жеадан."

Надпись была выполнена на широкой белой доске красивым каллиграфическим почерком и обрамлена рисованной рамкой с хитрыми завитушками.

Хм… — сказал я себе, — хм. А ведь это идея! Грамоте, благодаря Хель, я обучен. Причем пишу на всех известных языках мира (правда если мне их покажут!). Думаю, что такую услугу тут никто не предложит, кроме меня. И работа, не зазорная для моего княжеского титула. Интеллектуально и чистенько. Хм… А неплохо придумано, Джузеппе! Только вот, как тут со спросом на такие услуги? Дощечка явно требует, что бы ее освежили….

Я присмотрелся внимательнее к объявлению.

Точно, в обед сто лет! — констатировал я, — видать, не шибко тут сильная переписка идет…

Я обернулся и окинул взглядом базарную площадь.

Мда, с такими рожами, только письма писать… — спустя пару секунд вынес я свой вердикт, — судя по количеству интеллекта на лицах, письма местные пишут также часто, как тут идет снег…

Я задрал голову в голубое безоблачное небо, в котором радостно светило неутомимое солнце.

Эх, полетать бы! — подумал я, с сожалением оглядывая распахнутый небосвод, — красота — то какая!

А зачем мне запрягаться в работу писаря? Я же рисовать умею! — неожиданно пришла в голову мысль, — а если предложить народу рисованные письма? Типа комиксов? Такого тут, наверное, точно нет! Отличная идея! Ммм…А потом ведь еще можно кое-что рисовать. Например — веселые картинки. Обнаженные местные самки в разных позах! Уж нарисую. Зря я, что ли столько времени всякую хрень в интернете на Земле по первой изучал? Вот и пригодилось! Кто бы мог подумать… Местные от Землян телами не отличаются, так что, думаю, мои рисунки будут пользоваться спросом. На секс всегда есть спрос… Это я на Земле четко понял.

Ес! — я щелкнул пальцами от красоты идеи — самое то! Чистенько, интеллигентно и интеллектуально. Княжья работа!

Так, значит, мне надо купить бумаги и чем рисовать….. - прикинул я, последовательность своих действий, — потом договорится с Бинко, сколько он хочет получать за то что я у него открою свой бизнес… Потом рекламу нужно сделать…С рекламой нужно будет подумать… Вроде бы и все. Хлопот не много получается… Это хорошо. Значит первое — бумага!

Приняв план действий, я вернулся обратно на рынок и принялся расспрашивать у торговцев, где тут можно купить бумагу?

Очень скоро мне дали наводку на лавку где продавали бумагу и писчие принадлежности.

Я вышел с рынка и свернул в лабиринт узких городских улочек, следуя указанному маршруту. Маршрут мне дали верный и очень скоро я нашел искомую лавку. Над входом, на двух цепях, висел кусок доски, с малость уже выгоревшем изображением раскрытой книги.

" Книги. Редкости." — значилась под ней лаконичная запись.

Похоже, это где-то тут… — подумал я, разглядывая вывеску над лестницей ведущей вниз. Лавка располагалась в полуподвале. Я спустился по короткой каменной лестнице и толкнул рукой плотную дверь из солидных досок с темным массивным железным кольцом вместо ручки. Дверь неожиданно легко открылась, повернувшись на хорошо смазанных петлях.

— Дзинь — бряк! — звякнул над головой колокольчик, повешенный над дверью.

В лавке было прохладно и тихо. Большое пространство полуподвала было уставлено рядами деревянных шкафов, отгороженных от входа лакированной деревянной стойкой-прилавком светлого дерева.

Ваууу! Какой стильненький подвальчик! — невольно вырвался у меня вздох восхищения, когда я огляделся.

Ровный пол, из светлого камня разных форм с небольшими промежутками чуть более желтого раствора между ними. Стены, уже из более серого камня, с полусводами к потолку, узкие вертикальные окошки с облицовкой из черного дерева и желтоватыми стеклами за тонкой решеткой из прутьев по виду похожих на бронзу. С потолка, на коротких цепях свисают темно-красные металлические светильники. Деревянные шкафы, из темного дерева с лежащими на их полках коробками, свитками и книгами в темных переплетах. Пахнет деревом, бумагой, кожей и кажется сладкими духами.

Я бы тоже от такого подвальчика бы не отказался! — невольно подумалось мне, — прямо дизайнерская работа!

— Добрый день! Чем могу быть полезен? — откуда-то из-за ряда боковых шкафов вышел человек в просторном сером одеянии, похожем на мантию с расшитым серебром воротником и встал за прилавок. Человек был в возрасте, моего роста, темными волосами, с сединой на висках и множеством мелких морщинок, в уголках глаз, так, будто бы ему приходилось часто улыбаться. Глаза у него были хорошие — серого цвета, ясные и в них чувствовался ум.

— Добрый день! — ответил я, — мне нужна бумага.

— Бумага? Какая именно? Обычная, писчая, писчая высшего качества, оберточная….

Неплохо. Каково предложение! Прям как в супермаркете…

— Мне нужна бумага для рисования…. И тонкие грифеля, что бы рисовать….

— Один момент! — ответил продавец и ушел куда-то вглубь шкафов.

Через минуту он вернулся, неся две стопки бумаги и пару коробочек, наверное, с грифелями.

— Вот, прошу вас, выбирайте! — сказал он, ставя принесённое передо мной.

— Благодарю, — кивнул головой я и принялся рассматривать товар.

Бумага была хорошая, гладкая, как раз для рисования. Грифельки тоже были нормальные — тоненькие и плотненькие. Не должны были крошиться. Товар мне понравился, единственно, что не понравилось — так это цена. Она практически обнуляла мои денежные средства.

Это меня категорически не устраивало. Я попытался поторговаться но ничего хорошего не вышло. Продавец хоть с виду и был улыбчивая душка, но интерес свой блюл строго и цену не скидывал. Так, пустячок какой-то для вида.

Пришлось поумерить свои аппетиты, взять бумагу посерее и совсем чуть — чуть.

Ладно, — решил я, — пущу это на рекламу! Заодно посмотрим, как пойдет! Если не пойдет, то потрачу меньше. Тоже несомненный плюс…

Я расплатился, и продавец приступил к процессу упаковки.

— А какие книги у вас есть? — спросил я, наблюдая за неспешным заворачиваем моей небольшой покупки в кусок уж совсем дрековской бумаги.

— А что вас интересует? — не отрываясь от действа, спросил продавец.

— Меня интересуют книги о порталах. Особенно о меж мировых… — сказал я.

— О! Книги о магии? — приподнял брови продавец, — увы, юноша, я вас разочарую. Таких книг у меня нет. И вряд ли вы вообще, где-то найдете здесь магические книги!

— Да, и что так? — наклонился я к нему, — они что, под запретом?

— Нет, ну почему, — удивился тот, — совсем нет! Но я, как вижу, прибыли издалека, если задаете такие вопросы. Откуда вы?

Я прикинул, что информация, полученная от этого с виду совсем не глупого человека, могла быть весьма ценной, и решил открыть свое инкогнито. Хотя, я, честно говоря, не знал, имеет ли тут хоть какую-то ценность моё инкогнито или нет? Или тут как в московском метро, всем пофигу в чем ты одет, лишь бы не пах и не пачкался?

Я рассказал историю моего появления в этом городе, благо я ее уже рассказывал искателям. История понравилась. В обмен на мою басню, Парелус, так звали продавца, мы с ним познакомились в процессе разговора, рассказал мне о местных реалиях.

Оказывается, все магические книги, делились тут на две категории — так сказать современные книги и древние. Современные книги можно было найти в магазинах, владельцам которых соответствующий директорат при Верховном совете магов выдал разрешение на торговлю. Свободное распространение книг магами не приветствовалось. Причину этого Парелус мне не объяснил, но мне в общем-то и не интересно. Их книги, пусть, что хотят с ними, то и делают. Какое мне дело? Книги древних магов были отдельной статьей. Мало того, что они были сами по себе очень редки, так еще за ними велась настоящая охота, как со стороны магов так и со стороны членов Светлого Ордена. И стоили они сумасшедших денег измеряемых сотнями золотых. Владелец книги, похоже, испытывал просто адские мучения. Зеленое животное, под названием жаба, наверное, так душила владельца при озвучивании сумм за книгу, что бороться с ней у него не было никакой возможности.

— Хотя, честно говоря, не совсем понятно за что такие деньги…. - разоткровенничался Парелиус, — написаны они на древнем языке, который уже никто не помнит… Хотя, если берут, то значит надо. Может где-то есть переводчики… — задумчиво закончил он, поставив локоть на прилавок и подперев рукой подбородок.

— Так что если вам нужны магические книги, молодой человек, то я советую вам, отправится в столицу, город Тайлор! Там есть магазины, торгующие магической литературой. Увы, но тут таких магазинов вы не найдете. Кроме того, в столице полно квалифицированных магов, которые наверняка помогут вам решить ваши проблемы с магией!

Решить проблемы с магией? Это было бы неплохо… А то, что — то никаких изменений, хоть я и стараюсь каждый день заниматься… — подумал я, — похоже действительно придется ехать в столицу…

Я поинтересовался, где это и как туда добраться. Парелиус вытащил из шкафа карту и расстелил ее на прилавке. Карту! Первую увиденную мною в этом мире карту, похожую на нормальную! Я с интересом разглядывал кусок мира, доступный для изучения. Карта была не мировая а "кусковая". На ней была изображена империя Элитания в которой я сейчас находился и земли заклятых дружественных государств, с которыми она граничит.

Судя по карте, находился я на самом ее верху и соответственно на самой окраине империи. Выше были только горы и белое пространство с надписью "Серые Пески".

Княжество Уртхейм было в окружении гор. Сверху широкая горная гряда перед песками,

слева и справа более узкие горы, отделяющие его от соседей. Ниже еще одна горная гряда. Во всех этих "перегородках" были обозначены места проходов. Судя по карте, княжество сообщалось с внешним миром по четырем перевалам. Южный проход в горах вел собственно в глубь империи, к ее столице.

— Вот ваш путь, — провел Парелиус пальцем по карте сверху вниз, перечисляя названия княжеств и городов, которые попадутся мне на пути.

— И сколько примерно потребует времени путешествие до столицы? — поинтересовался я у него.

— Ну… я думаю недели три… или чуть больше… смотря как дороги… — ответил он.

Чудненько! ТРИ недели на ЛОШАДИ! Об этом можно только мечтать… А нет ли у них тут более комфортабельного транспорта, — пришла в голову мысль, — типа дилижансов каких- ни будь, или почтовых карет?

Я задал вопрос и узнал, что да, есть что-то типа почтовых карет, которые регулярно курсируют между городами, но это дорого и проще добраться с попутным транспортом, автостопом, так сказать… Попутно всплыла неприятная новость. Оказывается, жителям империи необходимо иметь при себе документ, подтверждающий личность. Без него путешественник автоматически переводился в статус бродяги, а дальше, произошедшее с ним определялось настроением и причудами хозяина земли, на которой его поймали. Причем паспорта имело только дворянское сословье. Поскольку тут царил феодальный строй, то население тупо делилось на две категории — дворяне и все остальные. Все остальные были собственностью дворян и если болтались сами по себе, то считались бродягами. А вот дворянам полагался документ, подтверждающий их статус.

Ну, здорово! — подумал я, когда это услышал, — ну и мирок! Матрасов нормальных делать не научились, а паспорта уже придумали! Ладно, ну и как получить этот портфолио?

С этим оказалось тухло. Поскольку империя периодически " подруживала" с соседями, то все чужаки рассматривались как потенциальные шпионы. Для получения документа требовалась оформление прошения, с подробным объяснением, почему я так хочу жить в этой прекрасной стране, подробной биографией и списком людей, которые тут могут за меня поручиться, или другими словами, кого вешать, если меня не смогут поймать, если что…

— И сколько времени длится рассмотрение прошения? — поинтересовался я, прикидывая, что легализация тут будет делом, похоже, не простым.

— Когда как…. - растягивая слова, произнес Парелиус, — обычно от полугода до года… правда можно заплатить за ускорение процесса рассмотрения прошения… но это дорого и все равно несколько месяцев. Быстрее всего это можно сделать в столице…

Мыслимое дело, — подумал я, — в столице колеса бюрократии всегда быстрее крутятся…. Смазки там гораздо больше, чем на периферии…. Только вот как добраться без документов до столичных взяточников, что бы сделать документы? Похоже это чисто бюрократический прикол…

— А какие — ни будь другие способы, получения документов есть? — делая невинное выражение лица, поинтересовался я у Парелиуса.

Оказалось, что нельзя. Документы магически защищались от подделки. Для этого на них ставилась особая печать. Когда владелец документа прикасался к ней, то она начинала светиться, подтверждая, что документ выдан именно этому человеку. Одновременно светился и текст, показывая, что печать не перенесена с другого документа. Поскольку документы делались в присутствии заказчика с использованием его ауры, то подделать такой документ было совершенно невозможно. Единственное что можно было сделать — написать какую —

ни будь фигню в тексте. Но для этого требовался сговор двух умников, которые при необходимости очень легко вычислялись по отпечаткам аур, вложенных в печать. Маг тоже вкладывал в нее свою ауру. Изготовлением таких хитрых документов занимались маги определенной специализации — изготовители магических вещей…

Артефакторы…. - перевел я на привычный мне язык услышанное.

Артефакторы были тут чем-то вроде земных нотариусов. Заверяли все документы и похоже так же как и их тезки на Земле имели с этого неплохие деньги.

Наверняка они делают и "левые" документы, — подумал я, — но стоить это будет…. Одно только найти желающего, готового рискнуть доходным местом ради разового заработка…. Не имея ни знакомств, ни связей… Утопия! Хотя, в принципе, все вопросы решаются, были бы деньги… Только вот их как раз и нет! На пару листов бумаги не хватает….

Я вздохнул. Тут мне в голову пришла другая мысль, которую я поспешил озвучить.

— Так это что, если у меня нет сейчас документов, подтверждающих кто я такой, так значит, меня в любой момент могут принять за бродягу? — спросил я.

— Нет, — отрицательно покачал головой Парелиус, — местный князь закрывает глаза на многие вещи. Так что вы можете спокойно ходить по улицам, никто не будет требовать с вас документов. Ну… если только вы не совершите чего-нибудь этакого, что потребует судебного разбирательства. Вот тогда с вас и спросят, а так нет.

— А что так? — поинтересовался я.

— Все просто, — ответил Парелиус, — княжество бедное, ничего тут нет. Плюс еще постоянные засухи… Солнце сами, видите какое! Так что доход с пустошей, тут, пожалуй, единственный стабильный доход. А искатели — это люди с проблемами. Будет ли кто без проблем ходить в пустыню в пасть к демонам? Нет и такие, конечно есть! Но очень мало… Открою вам секрет, Эриадор, если вы еще не поняли. Среди искателей почти нет благородных людей… Вы понимаете меня?

Парелиус внимательно посмотрел мне в глаза.

— Вполне, — кивнул в ответ я.

Что тут непонятного? Бродяги, одним словом, как бы их назвали в других княжествах. Сбежавшие от господ и выбравшие между разбоем на дорогах и виселицей нечто третье — походы в пустоши. А местный князь собирает с них каким — то образом деньги и глаза закрывает на то, что по законам империи их вешать, наверное, всех нужно. Если с искателей документы требовать — разбегутся… нету их у них. А искатели разбегутся — дохода не будет. Все просто, как дважды два… Голая экономика… Значит, придется изучить местные законы, дабы чего не нарушить… Я ведь сейчас как черепашка — ниндзя, потерявшая в канализации панцирь. Весь такой мягкий и нежный… Лучше, как говорится, не отсвечивать…

— А у вас есть сборник законов? — поинтересовался я.

— Один момент! — одобрительно глянув на меня, Парелиус и ушел за шкафы.

— Вот! — спустя пару минут сказал он, выкладывая на прилавок довольно толстый фолиант.

— И сколько это стоит? — кисло поинтересовался я, разглядывая объёмный труд.

— Тридцать серебряных монет, — сказал он и, глядя на мою скривившуюся физиономию, добавил, — совсем не дорого по сравнению с жизнью, не так ли?

— В сравнении с жизнью — да! — согласился я.

Только вот нет сейчас этих тридцати монет! И что потом делать с этой книгой? Таскать за собой? Тяжеленная…. - сказал я себе, взвешивая книгу на руке. Мда…

— Вы знаете, уважаемый Парелиус, — решил я решить проблему по другому, — в самое ближайшее время я планирую много путешествовать, вернуться домой… Понимаете?

Парелиус кивнул головой.

— Так вот, — продолжил я, — боюсь, что эта книга не скрасит мою дорогу. Она тяжелая и ее содержание наверняка не вызовет желания ее перечитывать…

— Это уж точно! — усмехнувшись, перебил меня Парелиус.

— Мне собственно нужно ознакомиться с законами… — сказал я, — сама книга мне не нужна. Если бы я заплатил только за прочтение книги, вас бы это устроило?

— Хм, почему бы и нет? — пожал плечами Парелиус, — свод законов это действительно не та книга, которая скрасит отдых у костра, однако хочу сказать, что вы не заметили у него одного несомненного качества, молодой человек!

— Это какого? — поинтересовался я.

— При необходимости ей можно будет легко отмахнуться на дороге от лихого человека! — с совершенно серьезным видом сказал Парелиус.

Мда… Если приложить с разворота, мало никому не покажется! — подумал я, еще раз оценивающе окидывая взглядом фолиант, — серьезный труд!

Я поднял глаза на Парелиуса и увидел в уголках его глаз смешинку.

Да он смеется! — понял я.

— Это будет невыразимой жестокостью… — с серьезным видом сказал я, отвечая на шутку, — ведь наверняка, при ударе по голове лихого человека, часть содержимого этой книги переместиться ему в голову! Просто страшно подумать, какие мучения будет испытывать бандит с большой дороги, обнаружив у себя в мозгах свод законов империи! Нет! На это я пойти не могу!

— Вы думаете, это будет жестоко? — уже откровенно улыбаясь, спросил Парелиус.

— Просто невыразимо! — подтвердил я, кивнув головою.

— Да, об этом я как — то не подумал… ну что же, Эриадор, однако я вижу вы сейчас не при деньгах! Появятся — приходите! Я думаю, мы договоримся, сколько будет стоить прочтение этой замечательной книги! — Парелиус смачно похлопал ладонью по кожаной обложке свода законов, — договорились?

— Договорились! — кивнул головой я.

— И… эти… побольше им нарисуй!

— Сиськи?

— Ага!

— Хорошо! Сиськи побольше….

Я принимал заказ у очередного клиента. Прошла уже неделя с небольшим, как я занялся бизнесом. Все оказалось достаточно просто. Купив бумаги, я вернулся в таверну и сделал несколько рисунков. Один был шаржем на Бинко, стоящим за стойкой, другой был рисунком искателя стоящего на груде сокровищ с висящими у него на руках двумя грудастыми девицами. Поверх рисунка шла дугообразная надпись — " Привет из Пустошей!". На третьем рисунке, я изобразил молоденькую самочку, которая прогнув спинку, стояла в очень интересной позе. Сделав рисунки, я понес их показывать Бинко, надеясь, что у него все нормально с юмором. Волновался я зря. Бинко себя сразу узнал и, поняв, что это просто шутка, долго смеялся, восхищенно разглядывая рисунок.

Подождав, пока он отсмеется, я начал разговор с ним о совместном деле, используя так сказать позитивный момент у клиента. На мое удивление, Бинко схватил идею, как говорится " на лету" и дал согласие. Мы с ним конечно поперепирались насчет причитающихся ему процентов, но довольно быстро пришли к " общему знаменателю" устраивающему нас обоих.

— Только вот таких не рисуйте! — в конце разговора, сказал Бинко, тыкая пальцем в третий рисунок.

— Каких, таких? — спросил я.

— Худых. Ребята любят попышнее. А эту будто не кормили никогда….

То, что ребята тут " любят попышнее" это я сам имел в скором времени возможность убедится.

Худышки тут были не в чести. Если уж баба — то ух! Размер груди от четырех и выше!

Да мне собственно было все равно, что рисовать. Не жалко. Нравится людям — пусть смотрят!

Я нарисовал стопку "пышечек" и отдал Бинко, на распространение с расчетом по факту. У него это хорошо получалось — с таинственным видом и из-под стойки. Товар из-под стойки уходил гораздо быстрее, чем с открытого лотка. Может народ считал, что это контрабанда? Не знаю, что там на самом деле думали, но бинковская стопочка таяла быстро, радуя меня звоном монет в конце дня. Моя придумка оказалась верной. Такого действительно тут не у кого не было и народ ко мне потянулся. Правда, пытались разок побить, но я удачно разрулил ситуацию. Пришла компания, неплохо посидели, а один возьми да закажи шарж на друга. Ну, я нарисовал. Когда компания увидела рисунок, она натурально уползла под стол от смеха, а шаржированный, с лицом, красным от гнева, кинулся бить мне морду. Но мне его удалось перехватить и направит энергию так сказать в мирное русло. Хорошо он оказался не вусмерть пьян и понял, что я ему говорю. В результате компания весь вечер рисовала друг на друга шаржи, и я очень неплохо заработал. Однако после этого случая я стал очень аккуратным с пьяными компаниями. Рассмешить выпившего — дело не сложное, порой палец покажи — уже смеется. Только вот и по морде получить тоже не долго…

Заказывали мне и письма — комиксы. Выглядело это так: на первой странице — Отправитель с поднятой рукой в крутом прикиде искателя с подписью типа — "Привет Вася это я, Петя! Помнишь меня? Я вот хожу в Пустоши (картинка — отправитель на лошади на фоне барханов), вчера мы нашли сокровища (картинка — отправитель у груды монет и торчащих из нее граненых камней), а потом мы классно погуляли (картинка — таверна, за ломящемся от еды столом отправитель, с сисятымы девками с кружками в руках и пьющими и жрущими товарищами) и подпись на последнем листе — " Приезжай Вася, тут здорово!".

Сначала я рисовал азартно, с интересом, затем мне стало это как-то поднаедать. Одно и то же! Туповатый контингент тут все же…. Никакой фантазии… Скучно…

Но скучно, не скучно, а денежка пошла. На жилье и еду уже хватало и кое-что еще сверху оставалось. Но это решило только насущные проблемы, а для решения стратегических задач типа поездки в столицу и обзаведения документами это были сущие слезы. Но я не роптал, а работал, рассчитывая, что ни будь придумать и совершить качественный скачок, который позволит заработать сразу много денег. Поэтому и сегодня я сидел в своем углу и принимал заказ на очередное письмо — комикс. Дело близилось к вечеру, в таверне собирался народ, уже была хорошо погулявшая компания, которая активно шумела за столом в другом углу зала. Тут еще притащился местный менестрель — тощий тип с козлиной мордой и начал завывать под свою арфу. Я когда первый раз его увидел и услышал — своим глазам и ушам не поверил. Это с таким репертуаром, голосом и инструментом он собирается деньги зарабатывать? Не, ничего, слушали и деньги кидали. Пипл тут, как говорится, — хавал все! Вот и сейчас он исполнял какие — то баллады по заказам веселящихся. Я слушал краем уха и офигевал. В данном случае более уместными были бы какие-нибудь похабные частушки, деревенские песенки, а никак не завывания про рыцарей и драконов. Но пьяной компашке, похоже, нравилось, они периодически просили его что-то спеть и потом кидали ему медяки.

— Хорошо, — кивнул я головой заказчику, — завтра после обеда будет готово!

— А что не сегодня? — спросил тот.

— Так ведь рисовать много! Да и свет уже не тот! — я кивнул головой в сторону темнеющих окон, — вечереет! Если хочешь сегодня, то это будет срочная работа, в три раза дороже!

— Э… лучше завтра!

— Договорились! — кивнул головой я, — тогда удачи!

Поняв, что разговор закончен, заказчик распрощался и вылез из-за моего стола. В принципе, работы там было на час, но рисовать сейчас мне было просто в лом. Еще этот козло- мУнустрель со своими завываниями…

— Ила! — принеси мне моих любимых сухариков и компотика! — затормозил я за юбку пробегающую мимо разносчицу с подносом.

— А вина вы не желаете? — обернулась та, поудобнее перехватывая поднос, который она держала на уровне плеча одной рукой.

— Напоить меня хочешь? А потом что-нибудь сделать со мной, беззащитным? А? Признайся!

— Скажете тоже! — Ила сделала вид, что смутилась и, наклонившись вперед, потянула у меня из руки юбку, — отпустите, принесу!

Ну, неси, неси, — подумал я, отпуская её, — ага, смутилась она! Тут такое по вечерам говорят — уши трубочкой заворачиваются…

Разносчицы у Бинко были отборные. С грудями, как с рекламы немецкого пива, и широкими звонкими задницами, по которым их так любили хлопать посетители таверны. Носили они серые просторные юбки до пят и серые блузки, в вырез которых была видна верхняя часть пышной груди. Разносчицам я нарисовал по портрету, изрядно, правда, приукрасив образец.

Это я сделал так… по случаю своего хорошего настроения и с задумкой на будущее — мож пригодится. Хорошие отношения — вещь стоящая, особенно если она тебе ничего не стоит…

Так что девчата со мной дружили, что впрочем не мешало им периодически пытаться подсунуть мне что-нибудь алкогольного и дорогого, или намекнуть, что если кто-нибудь будет поактивней, то в этом мире все возможно… Но я им не поддавался, решив для себя, что они и так нормально имеют, обсчитывая пьяных посетителей и трахая клиентов с дикими воплями и стонами в каморке у кухни. Не про вас мой цветочек рос…

Ила принесла мне большую глиняную миску с сухариками и кувшин компота из ягоды, похожей на вишню. Очень вкусно слегка размачивать сухарики в кружке с компотом, а потом догрызать их. А вино тут — сплошная кислятина, бррр! Еще и разбавленная. А пиво… не знаю, не пробовал, но, наверное, так по вкусу должна звучать ослиная моча. То ли дело на Земле! Шампанское…. Бейлз со льдом… Я погрузился в приятные воспоминания о Земле, что и когда я ел и пил…

— Светлый Князь, гроза драконов, вынул меч Дерадикон! — взвыл пронзительным тонким голосом мУнУстрель, выдергивая меня из приятных воспоминаний.

— Блядь! Сколько же тебе нужно, чтобы ты заткнулся? — вздрогнув от неожиданности, совершенно искренне громко спросил я, забыв, где я и что я…

В зале таверны возникла пауза. Козел с арфой заткнулся на середине строки, вытаращив глаза.

Тишина… что-то затянувшаяся… Подозрительная, я бы сказал, тишина….

— Это кому тут не нравятся наши песни?

Ну, так и есть! Здоровый мужик из компании, которая весь вечер прикармливала менестреля монетами, солидно поднялся из-за стола и навис над ним, упершись в столешницу сжатыми кулаками.

— А? Не слышу!!

Прелюдия к банальной трактирной драке… — подумал я, опуская руку на сумку с кинжалами.

Появившиеся от бизнеса деньги позволили сделать мне у скорняка нужную сумку и кинжалы были всегда со мной. Только вот не слишком их много для меня одного? И не будет ли потом судебного разбирательства? До книги законов я так и не добрался. Решал другие проблемы, да и, честно говоря, неохота мне было ее читать…

— Что, язык проглотил? — продолжили эскалацию конфликта из угла. Рядом со стоящим поднялись еще двое и так же уперли кулаки в стол.

Орангутангус… — подумал я, окинув взглядом их фигуры, — причем здоровые орангутангус… Ладно, попробуем для начала поговорить… Если чё, тапки в пол и ходу! Бегаю я быстро — пьяные не догонят. Главное что бы в угол не зажали и выходы не перекрыли. Фигня! Прорвемся!

— Уважаемые, вас гнусно обманывают! — громко сказал я, обращаясь к восставшим за столом фигурам, — то, что вам предлагает данный исполнитель, на самом деле является низкопробным ширпотребом и сомнительной квинсенцией героических эпосов, исполняемых инструментом и голосом, совершенно не подходящем для передачи энергетической составляющей героического произведения!!

— Чего? — прилетело из угла после паузы.

— Петь он не умеет! И песни у него дурацкие! — уменьшил я количество информации в сообщении.

Снова пауза. В углу пьяными мозгами обдумывали услышанное.

— Врет он все! — свечкой взвился опомнившийся менестрель, — у меня лучшие песни! Я при императорском дворце выступал!

— Ага, — сказал я, — в театре! Эпизодическая роль осла за занавесом!

— Ах ты ничтожество! — задохнулся от злости тот, — завистник! Ничего сам не умеет, только на пустую хулу способен!

— Мои песни тебе и не снились! — прищурившись, сказал я, прикидывая степень агрессивности упертых в стол мужиков.

— Ну, так может, споешь? А мы оценим, кто лучше! — внезапно предложил мужик, вставший первым, и по — видимому главный в компашке, — лучшего отблагодарим!

Мужик небрежным жестом извлёк, откуда то из-за пояса золотой. В зале восхищенно ахнули посетители.

Ого! А вот это уже вызов! И никто меня за язык не тянул… сам вылез. Залезать обратно уже поздно… Хм… придется петь… А что я могу спеть? Без гитары… и вообще без ничего?

Ммм? А если? Точно! Отличная идея!

— Щас спою! — громко объявил я, — из репертуара королевы! Пару минут на подготовку и спою! Устроит?

— Договорились! — хлопнул ладонью по столу мужик и принялся усаживаться обратно, собираясь смотреть шоу. Его сотрапезники последовали его примеру.

Я выскользнул из-за стола и, перекидывая сумку с кинжалами через плечо, шагнул к трактирной стойке.

— Крикни, пусть с кухни принесут пару разделочных досок! — сказал я с удивлением смотрящему на меня Бинко, а я пока тут… дощечку подберу…

Пол в едальном зале таверны был каменный, но перед стойкой был участок, набранный из широких деревянных досок. Я стал по очереди топать ногой по каждой из них, слушая какой звук получается при этом.

Не то, не то… эта тоже… эта подгнила… О! Вот эта! Да, она!

— Доски! — сказал Бинко, держа в руках две небольших разделочных доски с ручками.

— Давай!

Так, что тут получается? Друг о друга?…. Не то… О стойку? Угу… пойдет!

— Ну что, споем? — обратился я к посетителям таверны, поскольку все уже давно бросили есть, пить и болтать, следя за моими манипуляциями.

— Пой! — махнул из угла рукой мужик, ставший внезапно главой жюри.

— Окей! — кивнул головой я, — погнали!

Главное сейчас чтобы голос не слетел с первой строчки….

Наверное, с полминуты я отбивал ногой об пол и разделочными досками об стойку известный всем землянам ритм. Убедившись, что я из него не выпадаю, приступил к первому куплету, стараясь брать повыше:

А теперь припев!

Эх, где моя гитара!

Исполнив второй куплет, я кинул на стойку разделочные доски и стал хлопать в ладоши в ритме песни, повторяя припев.

— А теперь все вместе! — крикнул я.

Народ сначала не понял, что я от них хочу, но потом до них дошло. Причем первым оказался руководитель жюри. Видать творческая душа с нереализованным потенциалом….

Минуты через две уже весь трактир хлопал руками, топал ногами и, раскачиваясь, распевал:

Так мы хлопали и пели минут пять с лишним. Увидев, что публика начала уставать, я свернул выступление.

— Сенкью! Спасибо! Сенкью! Понравилось? — закричал я, прыгая и размахивая поднятыми руками. Так я обычно заканчивал свои выступления на Земле.

— Да! — заревел трактир.

Как они слаженно! — подумал я, — не стадион, но все же…. Приятно!

— А где этот, с арфой? — вспомнил я про менестреля.

Кинулись искать. Нету! Был, но куда-то делся! Так и не нашли! Золотой мне вручили как единственному участнику и победителю, я ответным жестом поставил на него всему трактиру выпивку и веселье продолжилось.

— Отличная песня, Эриадор! — сказал Бинко, плюхая рядом со мной на стол четыре кружки с пивом. Он вылез из-за стойки, что бы самолично притащить за мой стол пива, — королевская! А что это за язык и какие королевы ее поют?

— Это песня о том, как становятся королями, — сказал я, — припев можно перевести как — Я покорю весь мир!

— Ну, надо же! — покачал головой трактирщик, — и где же поют такие песни?

— У нас, на севере… в России… — уклончиво сказал я. Бинко был уже в курсе моей нелегкой судьбы, и о том, как я сюда попал, спасаясь от разгневанного отца невесты. Сообщая ему эту информацию, я рассчитывал таким образом сгладить нюансы моего странного поведения в глазах окружающих. Иностранец, итить его! Что с него возьмешь? Только вот пребывая у Аальста, я как-то не удосужился выяснить, как называется их страна. Княжества, да и княжества! А Бинко меня спросил. Странно было бы не знать название страны, где родился и жил, не правда ли? Ну, я ему и сказал, чтобы не придумывать — Россия! Я там действительно жил и там и вправду север. Почему не Эсферато? Не знаю….

Итогом вечера стал просаженный золотой и куча приобретённых поклонников. Я счел это неплохим обменом, тем более что золотой с неба упал…

— Проходите, проходите, Эриадор! Вот сюда… — Парелиус указал мне на проход между шкафами, — там у меня есть стол и вы сможете спокойно почитать… никто вас там не побеспокоит. Я право слово удивлен, что вы все-таки решились взяться за изучение законов.! От молодых людей… ожидать добровольного изучения законов… Это удивительно.

— Судьба у меня такая, — сказал я, проходя в указанном направлении, — а от судьбы, как говорится не уйдешь….

— Это да… У Богине судьбы все уже записано….

Хотелось бы мне почитать эти записи…. С ластиком и карандашом — подумал я, — а то прямо не знаешь, что день грядущий мне готовит! То эротические рисунки самопального изготовления продаю, то в таверне распеваю, развлекая местных аборигенов… Интересно, как низко я смогу еще пасть? Демон я или кто?

С утра у меня было кислое настроение. Вроде все неплохо складывается, но все-же что-то было не так. Как-то не солидно. Ладно, я на земле местных веселил, но хоть что-то из себя представляли. Не ровня конечно нам, но у них была техника, интернет, рок. Электрогитару я у них тоже взял. А тут-то что? Каменный век. И я, Демон, высшее существо, веселю питекантропов в местной таверне, чтоб им веселее елось… Пипец какой-то! А с другой стороны, что делать? Не обращать на них внимания, и относится к ним, так как они этого заслуживают? Я ж тогда гикнусь тут в одиночестве от скуки…. Ну попал, так попал…

Короче, с утра у меня в мозгах был не айс. Бинко еще туда добавил, предложив каждый вечер устраивать песенный марафон. Уж очень ему вчера понравилось, сколько посетителей на веселье набежало в таверну… Я уклончиво ответил, что подумаю, но мне, после его предложения стало еще смурнее.

Нарисовав по — быстрому заказанное вчера письмо, и добавив этим еще кислятины себе в настроение, я решил пойти к Парелиусу, почитать законы. Уж если портить настроение, то, как говорится, портить его до конца! Зато потом, в хороший день, не нужно будет насиловать себя, читая всякую тягомотную скукотищу…

Так! А это что тут у нас такое? — скал я себе, резко останавливаясь в проходе. Из бокового шкафа в проход торчал гриф гитары.

— Что вы остановись, Эриадор? — спросил налетевший на меня Парелиус, выглядывая у меня из-за спины.

— А что там у вас такое? — спросил я хозяина лавки.

— Где?

— Вот! — указал я рукой на заинтересовавший меня предмет.

— Позвольте! — Парелиус, обойдя меня, протиснулся между мой и шкафом и пройдя вперед, потянул гриф на себя.

— Это гитара! — объявил он, снимая инструмент с полки шкафа.

Я уже и сам вижу…. - подумал я, увидев знакомые формы.

— Вы позволите? — спросил я, протягивая руку.

— Пожалуйста! — сказал Парелиус, — вы играете?

— Немного….- уклончиво ответил я, беря в руки гитару. А еще танцую, пою и пляшу для низших форм жизни — добавил я, но уже про себя.

Так, и что тут у нас есть? — спросил я сам себя, крутя гитару в руках. О! Семь металлических струн, все отпущены… что бы не вытягивались… Красивый лакированный корпус из какого-то симпатичного дерева… Большой. Должен быть хороший звук…

— Можно? — спросил я Парелиуса, начиная подкручивать колки, намереваясь настроить гитару.

— Извольте! — ответил тот, с интересом следя за моими действиями.

Натянув струны, я пробежал по струнам. Звук мне понравился. Звонкий и чистый вверху и приятно басовитый снизу.

— Продается? — поинтересовался я, — медленно переставляя пальцы на струнах и вспоминая, как это, играть на гитаре.

— Конечно! Тут все продается! — кивнул головой на шкафы Парелиус, — только хочу вас сразу предупредить, молодой человек, что это Эльфийская гитара и стоить она очень дорого!

Эльфийская гитара? Выкованная гномами в подземельях Моргота? А играл на ней Элвис Пресли? Ага… щас…

— И сколько? — хмуро спросил я.

— Пять золотых!

Обдираловка! За кусок доски и семь струн — пять золотых? Похоже этот мир мне не по карману! Пока… — уточнил я для себя.

— И за что же такая цена? — поинтересовался я.

— Я же сказал, что это Эльфийская гитара. А у них музыкальные инструменты — самые лучшие в мире! У вас что, разве эльфы не живут?

— Вымерли! — отрезал я. Откуда я знаю, кто тут где живет?

— Да что вы! — ахнул Парелиус, — кто бы мог подумать! Они же почти вечные!

— Жизнь полна внезапностей! — ответил я, и, уводя Парелиуса от сколькой эльфийской темы, спросил — сколько уступите?

— Практически ничего молодой человек, практически ничего!

— Понятно…, - вздохнул я, отпуская колки и возвращая гитару на полку… — пойдемте тогда читать чудо — книгу!

— И они готовы взять еще! Говорят, в столице сейчас мода на украшения с камнями из пустошей! — Доминго прихлебнул пива из глиняной кружки, — как вы на это смотрите?

Он уже полчаса сватал меня на поход. Заканчивалась уже почти вторая неделя, когда, наконец, он сегодня принес обещанный расчет. На меня пришлось почти восемь золотых.

Неплохо, — подумал я, взвешивая тяжелые монеты в руке, — останется еще три…

Пять я уже знал, куда потрачу. Гитара мне уже успела два раза присниться. Купить ее стало идеей фикс. Попав сюда, я как — то не страдал от пропажи своего прежнего увлечения, но стоило взять в руки инструмент, как все вернулось. До зуда в пальцах. Так хотелось ощутить под ними струны! Я прошерстил город в поисках чего-нибудь подходящего и более дешёвого, но, увы, музыкальные инструменты тут были самыми последними в ряду необходимостей, нужных местным жителям. Нашел одно… несчастие. Которое противно в руки было взять, так кривенько выглядело, а уж про звук — я вообще молчу. Кошка в поиске партнера — и та мелодичнее… Так, что я ходил вокруг Пареулисовской гитары и облизывался, но как говорится, близок локоть…

— Так как вам мое предложение? — снова поинтересовался Доминго.

Да собственно никак, — подумал я про себя, — опять этот песок, ветер, жара и лошадь… Совсем не айс… С другой стороны — восемь золотых за две недели…. А сейчас должно быть больше… Я тут своим бизнесом за это время и одного не набрал… И как-то поток клиентов у меня упал… Может уже произошло насыщение рынка? Рекламу нужно давать, что-то новое придумывать…. Мелкая возня! Только на жизнь и хватает…. Пойду, наверное…

— Когда и на сколько? — поинтересовался я.

— К концу этой недели, и, пожалуй, недели на три. Если быстрее камней наберем, то вернемся раньше!

Ну да, пока есть спрос, можно продать по высшей цене! — подумал я и сказал, — Хорошо! Договорились! Я согласен!

— Отлично! — во все зубы улыбнулся мне Доминго, — тогда с вас пол золотого на снаряжение!

Пол золотого! Фига, себе! — подумал я, выуживая в кошельке требуемую сумму, — блядь, ну как все дорого!

— Только у меня просьба, — сказал я, протягивая деньги, — купите мне снаряжение! Я все равно в его качестве и местных ценах не разбираюсь. Хорошо?

— Сделаю, — кивнул голой Доминго, — это правильно! А то тут такой народец, три шкуры дерут!

Не три, а пять….А порой и шесть! — подумал я, и сказал, — и еще! Доминго, у меня… этой нет… лошади!

— Купим! — с готовностью пообещал Доминго.

Нафига мне лошадь? Она же жрет каждый день как…. Как лошадь! И ее парковка…

— А нельзя ли взять, у кого ни будь на время? Серая вроде была…

— Найдем! — ответил Доминго.

Какой он покладистый, — подумал я, — видать, свербит, ему с этим походом….

Обговорив со мной еще пару организационных вопросов и назначив время предварительной встречи, Доминго откланялся.

Точно свербит ему с походом, — снова подумал я, наблюдая, как торопливо он пересек зал и выскочил в дверь, — ну и ладно! Не знаю кто куда, а лично я — за гитарой!

Ааа!! Мои кривые пальцы! Куда они попадают! Уродство какое-то вместо тела подсунули! Хель — сволочь! Нет! Нужно прерваться, пока я не покусал себя за пальцы или не разбил гитару! — принял я волевое решение и, кипя от раздражения, отложил инструмент. Гадский мир! Тело мое раньше никогда не играло на гитаре. Это было понятно по движениям пальцев. Никакой моторики. Я собственно заново учился играть. Зная, что должно быть и слыша, что выходит, я, чуть ли не в бешенство приходил. Понятно было, что нужно было просто позаниматься подольше, но я хотел сейчас! Я же играл! И вот теперь не могу! Гадство!

Пойду вниз, выпью чего ни будь! Прохладительно — успокоительного…. - решил я.

Спустившись вниз, я плюхнулся за стол, за которым обычно сижу, заказал Иле кувшин молока и пирог с ягодной начинкой, подпер голову рукой и принялся бездумно смотреть в окно, ожидая заказа. За окном было скучно. Я перевел взгляд в зал. Внезапно, через два столика от меня, мой взгляд наткнулся на удивительно красивую девушку. Короткое черное каре волос обрамляло лицо удивительно правильных очертаний. Большие темные глаза с тонкими бровями и длинными ресницами, идеальный ровный нос, плавные линии губ. Все вместе выглядело на пять с сумасшедшим плюсом. На девушке был одет какой-то мужского покроя костюм с невысоким воротником — стоечкой. Из под расстёгнутого ворота выглядывал светлый шейный платок, замечательно подходящий по цвету к костюму. Кисти рук девушки, лежащие на столе, тоже были близки к совершенству. Чуть вытянутые, с длинными пальцами они выглядели очень благородно. Девушке было на взгляд эдак за двадцать.

Какие тут фотомодели шастают! — подумал я, разглядывая незнакомку, — Иле с подружкой до нее как до луны…

Словно почувствовав, что ее разглядывают, девушка грациозно повернула голову и посмотрела на меня. Было видно, как она обежала меня глазами и нахмурилась.

Ну да, я не Бред Пит, — подумал я, мило улыбаясь незнакомке, — но тоже не лишен своеобразного шарма!

Увидев мою улыбку, девушка ещё больше нахмурилась, но потом, словно ей пришла в голову какая-та забавная мысль, она насмешливо прищурилась и тоже улыбнулась мне в ответ.

Однако в ее улыбке была какая-то странность. Какая-то излишняя старательность.

Чё это она? — подумал я, не понимая, почему она так странно улыбается, — губу верхнюю зачем-то задрала… Сихотовы копыта, да у неё клыки!

В верхнем ряду беленьких ровненьких зубок незнакомки ясно были видны два белых клыка.

Фига себе! — удивленно подумал, с интересом разглядывая клыки, — зачем они ей? Она что, вампир, что ли? Интересно…

Что бы было виднее, я малость пригнулся к столу.

Увидев мое движение, девушка захлопнула рот и с удивлением уставилась на меня. Правда удивление длилось недолго. Спустя пару секунд девушка вновь стала хмурится. И чем дальше, тем смурнее она становилась, глядя на меня своими постепенно сужающимися глазами.

Тут я сообразил, что откровенно пялюсь на какую-то неизвестную мне местную зубастую хрень, которой это не нравится. И даже не представляю, чем это может для меня кончится.

Так, не отсвечиваем, — скомандовал я себе, отводя взгляд в сторону, — неизвестно кто это, или что это! Кусаться еще начнет, у нее есть чем… Интересно, кто она? И зачем ей клыки? Может в них яд? Эдакая женщина — змея? А хвост у нее есть?

Тут Ила, наконец, притащила мой заказ, прервав полет моей фантазии. Но только я вонзил в пирог свои зубы, как по закону подлости, рядом со мной нарисовался клиент, желающий нарисоваться. Такта у местных не было в принципе. Видит же — человек занят! Кушает! Нет, блин, неймется, ему. И не прогонишь — деньги пришли! Мысленно вздохнув, я отставил в сторону укушенный кусок и взялся выяснять, чего бы ему хотелось. В этот раз случай оказался не простой. Клиент сам не знал чего он хочет, но ему это было НАДО! Бывают таки типажи.

Я угрохал на него кучу времени, но в конце концов мы с ним договорились и он наконец ушел.

Придурок, — подумал я, провожая взглядом его спину и подтягивая к себе недоеденный кусок пирога, — чуть все мозги мне не высушил!

Я бросил взгляд в зал. Пока я трендил с заказчиком, прошло немало времени и заинтересовавшей меня клыкастой девушки уже не было.

Ушла, — подумал я, жуя пирог, — надо будет у Бинко спросить, что это было? Вот доем только…

Трактирщик, которому я задал вопрос про зубастую незнакомку, нахмурился.

— Варга, это! — ответил он, и осторожно оглянувшись по сторонам, добавил, но уже гораздо тише, — шастают тут! Черное отродье!

— Варга? — переспросил я, поскольку это слово мне абсолютно ничего не говорило, — а кто это?

Бинко с удивлением посмотрел на меня, но потом видно вспомнив, что я не местный, принялся шепотом просвещать меня. По его словам выходило, что это слуги древних магов, которые те создали для своих развлечений. Каким-то образом они сумели выжить в войне, погубившей их хозяев, и сейчас жили тут, рядом, можно сказать за углом.

— Через западный перевал, там эти демоницы живут, — сказал Бинко, для убедительности махая рукой в направлении должном означать место жительства демониц.

Этория! — вспомнил я название княжества, написанное на карте Парелиуса, — понятно… Что-то Бинко не ласково о них отзывается…

— Смотрю, они вам не нравятся, уважаемый Бинко, — сказал я, глядя на мрачную физиономию трактирщика, — или я ошибаюсь?

— Не ошибаетесь, Эриадор, — вздохнул Бинко, — твари они. Почем зря мужиков убивают…

— Мужиков? А баб они что, не убивают?

— Ну почему не убивают?… Убивают, потому что твари они и есть твари! А мужиков сразу видно. Они им горло вырывают! Клыками!

— Горло? Клыками? — удивился я, — зачем? Они что, кровь пьют?

— Кровь… не знаю, может, и пьют… от этих тварей всего можно ожидать!

— Все-таки я не понял, — снова спросил я, — зачем вырывать горло зубами-то? Кинжалом или мечом ведь гораздо удобнее!

— Не знаю я… — сказал трактирщик, — бесятся они так. Пойдут с мужиком, а потом на утро бац — у мужика горло вырвано и все в кровище! А ее и след простыл! Уж сколько тогда князю жаловались… все без толку!

— А что князь? — спросил я.

— Да нет на них управы! Твари они, темными магами выведенные! Быстрые и сильные как демоны! Такая, против нескольких латников устоит! Только на копья ее толпой брать, больше никак!

Ну, ничего се, вот это новость! — подумал я, а я тут по улицам вечерами хожу! А тут такое оказывается рядом бродит!

— Так что, по ночам тут лучше дома сидеть? — обеспокоенно спросил я трактирщика.

— Если вы варг имеете в виду, то за это не волнуйтесь. Больше лихих людей опасайтесь!

Прадед нынешнего императора их привел их в чувство. Теперь они на службе и безобразить им запрещено. Им на развод каторжников отдают! Главное самому к ним не лезть!

— На развод? — не понял я, — как это?

— Ну, мужиков у них своих нет ведь! Я что, разве не сказал? Мужиков у них нет! Одни бабы! И рождаются у них только девки! Твари они и есть твари! — огорошил меня трактирщик.

Ну и ничего себе! Какая тут экзотика оказывается есть! Ведь что же в итоге получается? Мужиков у варг нет и размножаются они с каторжниками. Любимый вид развлечений — вырывание горла зубами у особей мужского пола. Сильные и быстрые, сделаны древними магами — подвел итог я услышанному. Просто феерично! Похоже, соседнее княжество находится под властью мутантов выведенных искусственным путем, умудрившихся пережить апокалипсис и развлекающихся кровавыми играми. Видать Этория — это еще то местечко! — подумал я, вспоминая земные фильмы о постапокалипсе. Там где все такое в зеленых тонах, всюду бродят полуразложившиеся зомби и все время кого-то едят. Причем исключительно живьем… Так, значит мне туда не надо — сказал я сам себе, — ставлю галочку…

Пойду я гитару помучаю… мож пробьет, в конце-то концов!

— Это ты нарисовал?

На стол рядом со мной шлепнулся листок с изображением пышечки, сосущей свой пальчик. Пышечка сидела, выпрямив спину, и ее орудия главного калибра были прекрасно видны, потому что пышечка как-то напрочь забыла на себя хоть что-то одеть.

Поворачиваюсь. Вчерашний зубастик. А настроение у меня кислое. Кончики пальцев натерты, гитару в руки не возьмёшь… А не получается так же нех… ничего! А тут так покровительственно и на ты…

— Желаете, что бы я вам мальчика нарисовал? — воткнул я встречный вопрос во внимательный взгляд темных глаз.

— Мальчика? — удивились глаза.

— Ну, можно мужика, можно нескольких… побольше и помускулистее! Хотите в штанах, хотите без штанов! Как хотите! — предложил я еще вариантов на выбор.

— А ты шустрый… — задумчиво протянула варга, после нескольких секунд моего внимательного разглядывания.

Такой же шустрый как кое-кто наглый, — подумал я.

— Ну, так что, какое решение вы приняли? — поторопил я коней.

— Не обижайся, — неожиданно мягко улыбнулась мне варга, — я не хотела тебя обидеть!

Как она улыбается! И клыков не видно… На земле бы она с такой улыбкой всех фотомоделей за пояс заткнула! Шанель с Ланкомом дрались бы за то, чтобы она была лицом их фирмы! Но чего это она так вдруг мила со мною? Похоже, ей что-то от меня нужно! Надеюсь это не моя кровь или горло? — я невольно потер шею о воротник, вспомнив вчерашний рассказ трактирщика.

— Ну, что вы, леди, какие обиды! Когда к тебе обращается такая красивая девушка, о каких обидах может идти речь? — восхищенно выдохнул я, делая восторженное лицо.

Что там у нее в ментале? Я попытался прочитать ее настроение. Агрессии вроде нет, скорее любопытство. Ладно, есть меня похоже прилюдно сейчас не будут, так что оттранслирую я ей восхищение и восторг… Красавицы привыкают к тому, что ими восхищаются… Не будем настораживать, выпадая из общей массы… Я представил, как я восхищён красотой собеседницы, как она мне нравится, и закрепил это чувство в своей энергетической оболочке. На все ушло пару мгновений. Теперь варга, общаясь со мной должна будет ощущать исходящую от меня симпатию и восторг. Истинные мои эмоции она слышать не будет. Фигня конечно осталась от моей эмпатии, но на местных действует. Не сильно, но действует. Проверял, когда бизнес делал…

Судя по благосклонной улыбке полученной в ответ, я пошел по правильному пути.

— А где ты так хорошо научился рисовать? — дружелюбно спросила варга, усаживаясь за мой стол напротив меня.

— Дар богов, — скромно улыбнувшись, сказал я, — Хель подарила!

— Хель!?

Я чуть не рассмеялся, глядя как у нее вытянулось от изумления лицо.

— Да, по случаю… — сказал я, глядя на неё своими честными глазами. Ну, по крайней мере, они должны были выглядеть так. И ведь почти правда! Хель же меня засунула в это тело? Хель! А то, что Эри умел рисовать, так это считаю подарком. Мизерная компенсация моих потерь…

— Такими вещами не шутят, мальчик! — нахмурясь сказала варга.

Мальчик? И кто тут мальчик? Ааа… это я мальчик! — вспомнил я свое отражение в зеркале. Я значит для нее мальчиком выгляжу! И что тете нужно от мальчика? Неужели в Этории забавляются еще и педофилией? Если что, императору стукану! Отправлю ему письмо в рисунках… В подробнейших рисунках… Пусть поглядит что у него по окраинам творится…

Я неопределенно пожал плечами. Не дождавшись больше от меня никакого ответа кроме этого движения, варга продолжила разговор.

— Мне просто захотелось взглянуть на того, кто рисует такие замечательные рисунки! Ты знаешь, что у тебя талант?

— Благодарю вас за прекрасные слова о моих скромных способностях! — я с польщённым видом прижал подбородок к груди, наклоняя голову.

Ну и что дальше? Подумал я, распрямляя шею и снова встречаясь с ней глазами. Я собирался пойти чехол для гитары заказать, а она мне тут пустые разговоры ведет. Чё надо — то?

— А ты бы не хотел поехать учиться?

— Учиться? Чему?

— Рисовать! Красками. Ведь ты наверняка не умеешь рисовать красками!

— Да? И где этому учат?

— В Этории есть замечательная художественная школа! И у меня есть там знакомые преподаватели! Станешь настоящим художником, будешь рисовать большие картины и получать за них хорошие деньги! Не хочешь стать известным? Что скажешь?

Что я скажу? Скажу я, что ты тетка, извращенка, как пить дать! Не знаю, уж на какую часть моего тела ты там запала, пусть даже и на шею, но то, что я с тобой никуда не поеду, так это точно! И как говорит-то уверенно! Словно сама верит! Ну, уж нет, спасибо, я порисую где-нибудь в другом месте!

— Премного благодарен, за ваше желание принять участие в моей судьбе! Однако к большому своему сожалению я вынужден отклонить ваше предложение. У меня, в данный момент есть ряд обещаний и обязательств, которые не позволяют его принять. Но, не желая показаться невежливым, грубо отталкивая столь великодушно и щедро протянутую ко мне руку помощи, я готов нарисовать ваш портрет за четыре золотые монеты, которые, несомненно, сыграют важнейшую роль в моей дальнейшей судьбе художника! — добрался, наконец, я до конца своей пространной мысли, суть которой была проста. Благотворительница говоришь? Тогда деньги давай!

— А, м… ма… - похлопала глазами благотворительница, переваривая мои слова.

— Четыре золотых? — наконец дошло до нее главное, — сколько, сколько?

— Искусство нынче дорого… — печально вздохнул я, — глядя в ее малость покруглевшие от заряженной мною цены глаза.

— Не кажется ли тебе, что ты чересчур самоуверен? Неужели ты думаешь, что ты великий Рафалуджио, чтобы брать такие деньги?

Ага, теперь я знаю, сколько тут получают местные великие холстомаральщики! Не густо, в общем-то…

— Ну а как иначе! — делая изумленные глаза, с недоумением взмахнул я руками, — чем красивее натура, тем дороже! Красота стоит дороже! Придется все черточки прорисовать, что бы ни капли вашей красоты не пропало!

— Так ты что же, меня в четыре золотых оценил!?

— Я с удовольствием возьму с вас больше! — доверительным голосом сообщил я, чуть наклоняясь к варге и создавая некую интимность общения, с легким придыханием спросил — итак, сколько?

Та несколько секунд с обалделым видом хлопала своими длинными ресницами, потом рассмеялась.

— Это ты так торгуешься? Клиентов без штанов оставляешь? Кто же себя девшего оценит! А? Я ведь права? — она положила локти на стол и тоже наклонилась ко мне, с насмешливой улыбкой смотря мне в глаза.

— Ну что вы! Просто я думаю, что талант не должен быть голодным! — сказал я, внимательно глядя в ее близкие глаза, — ну так что, я услышу сумму?

— Хм… ну что ж, рисуй! Понравится, заплачу!… Так и быть — золотой!

Не, ну наглая какая! Золотой! И еще так по — королевски, одолжение делает!

Мы несколько секунд смотрели в глаза друг другу. Красивая… Тайлиш из неё бы сделать…. Хм… Ладно… нарисую… Сама попросила!

— Хорошо! — кивнул головой я, отодвигаясь, — договорились!

— Когда? — по — деловому спросила она.

— Недели через три…

— Отлично, я как раз буду возвращаться! Меня зовут леди Дина!

— Княжич Эриадор! — кивнул я.

— Княжич? — неподдельно удивилась леди, обегая глазами мой прикид, — княжич?

— Да, — ответил я.

— А что тут дела..?

— Это очень трагическая история, которую я предпочитаю не рассказывать, потому что еще не пришел в себя от потрясения… Вы понимаете, Леди? — перебил я ее начавшийся вопрос.

Мне чехол нужно заказать, и целителя попробовать найти, может он мне кожу на подушечках пальцев подлечит, а с тебя красавица, похоже, уже больше ничего не вытрясешь. Так что побегу я по своим делам! — сказал я сам себе, не желая тут больше трындеть по пустому.

— Понимаю, — кивнула головой Дина.

Ну и отличненько. Валим отсюда!

— К сожалению, вынужден вас оставить! — сказал я, вставая из-за стола, — просто не терпится приступить к вашему портрету!

Аж скулы сводит! — добавил я про себя.

Дина, чуть нахмурившись, кивнула.

Хм… красками рисовать…. Она что думает, что я не умею… А ведь в принципе я действительно ни разу не пробовал… Вот как раз подходящий случай и попробовать! Интересно, у Пареулиуса в его свалке найдутся краски и кисточки? Нужно будет зайти… — подумал я, выходя из трактира.

Богиня Любви, зажмурившись и прижав голову к левому плечу, отчаянно трясла своим скипетром над головой ничего не подозревающей Дины. Скипетр она держала в правой, полностью вытянутой руке, словно стараясь быть от варги как можно дальше. У богини был такой вид, как будто она что-то сыпет в стоящую на огне сковородку и знает, что это может жахнуть. Но пока в сковородке было тихо. Сыпящиеся со скипетра золотые песчинки потихоньку окружали Дину переливающимся золотым облаком, начиная медленно вращаться вокруг нее. Закончив трясти скипетром, Мирана несколько секунд постояла, плотно сжав веки и втянув голову в плечи, словно ожидала удара. Не получив ожидаемого по голове, она приоткрыла правый глаз и осторожно поводила им по сторонам, оглядывая окрестности.

— Уф! — выдохнула Богиня Любви, убедившись, что опасности нет, — проклятое пророчество!