На следующий день я встал довольно-таки поздно, часов около десяти. Меня никто не тормошил, никуда не погонял, и я вдоволь повалялся в чистой постели.

Красота! — думал я, блаженно потягиваясь под одеялом, — лошадей нет, комаров нет, камней под ребрами нет! Горелой каши тоже нет! Вот оно, локальное счастье-то!

Мда, насчет каши, — вспомнил я вчерашний день, — честно говоря, думал, что Динка сорвется. Ничего подобного! Мою выходку снесла стоически. Даже ужин прислала. Я, честно говоря, на это не рассчитывал и даже сыграл небольшую композицию на гитаре своего сочинения, под названием — Одинокий Голодный Демон. Но потом вдруг случилось чудо и о, слава богам, дверь открылась и появилась служанка с подносом!

Это даже как-то подозрительно, — закралась мне в голову мысль, — может зубастая хочет меня взять измором? Рассчитывает на то, что к хорошему быстро привыкают, и я тоже привыкну?

Это она зря… — подумал я, прислушиваясь к себе, — я ее никак не простил. И не прощу! Такое не прощают. Хотя в общем — то странно… Вроде бы и зол на нее, а вроде бы и нет… Как-то смотрю на нее без ярости, пока не вспомню, что она мне сделала. Даже, пожалуй, нравится она мне. Бестолочь, правда, но красивая… Подозрительно все это. Никогда я раньше такого двоечувствия за собой не замечал. Словно "Запеченная Аляска". На Земле так называют одно блюдо. Кусок замороженного мяса, быстро жарят на сковородке и получается такая штука — снаружи пожарилась, а внутри мороженное мясо — "Запеченная Аляска". Так и у меня. Внутри гнев, а снаружи отношения похожие на симпатию. Что-то тут не то!

В дверь моей комнаты осторожно постучали.

— Мда…? — откликнулся я.

— Хозяйка дома приглашает вас на завтрак! — сообщили мне молодой женский голос из-за двери.

О как! Хозяйка дома! А ко мне обращение вежливое, но обезличенное…

— Передайте хозяйке, что мне не в чем явится пред ее прекрасные очи! Но если она ничего не имеет против простыни, то я, конечно же, приду! — ответил я, вспоминая свою вчерашнюю шутку. Простыню я прилаживал минут пять. Без зеркала это было чертовски неудобно.

— Ваша одежда выстирана, высушена и поглажена, — сообщили мне из-за двери, — если вы не возражаете, то я вам сейчас ее передам!

Расторпненько тут, однако, — подумал я и скомандовал, — входи!

Дверь открылась и в нее заглянула светловолосая молодая служанка, держа на руках мою аккуратно сложенную одежду.

— Заходи! — еще раз сказал я, — тебя как зовут?

— Лили, — сделала книксен она.

— Красивое имя, — сказал я, — положи там!

Я мотнул головой в сторону стоящего у стены стула.

— Помочь вам одеться? — предложила она.

— Да нет, я, пожалуй сам, — сказал я, опуская ноги с кровати, — ты пока подожди меня за дверью, проводишь, а то я тут впервой.

— Как будет угодно, — снова сделала книксен Лили и вышла за дверь.

Я встал, оделся в принесенную одежду и глянул в зеркало. Из него на меня смотрел загорелый темноволосый парень с благородными чертами лица и большими темными глазами. Бросаясь в глаза, на его шее темнела не широкая, в два пальца полоска ошейника.

Гадость, — сморщил нос я, — прямо в глаза так и лезет! Как бы его прикрыть? Хм… а лицо у меня как-то поинтелегентнее вроде стало, — подумал я, разглядывая себя в зеркале, — или мне это кажется? Вроде нет. Определенно черты лица немного изменились! И чего это вдруг? Как-то странно все…

Ладно, нужно идти. Дина ждет, да и позавтракать не помешает…

Завтракали мы совсем не в том месте, где я демонстрировал свои обнаженные ягодицы. На этот раз это была совсем маленькая полукруглая веранда-балкон, на втором этаже. Посреди нее стоял круглый стол, накрытый белоснежной скатертью, на которой стояли сливники, чайнички, чашечки и тарелочки тонкого розового фарфора. Одно из окон веранды было приоткрыто, и в него струиля свежий, еще утренний воздух, шевеля тонкую тюль, прикрывавшую открытую створку. В окна лился яркий свет, было видно чистое голубое небо и все было ему под стать — чисто, ярко и свежо.

За столом сидела Дина, в уютном на вид домашнем халате, с опушкой по плечам и тоже белом.

— Доброе утро, Эри! — широко улыбнулась мне Дина, — как спалось?

— Замечательно! — улыбнулся я ей во все свои тридцать два зуба я, — с добрым утром!

— Присаживайся, — Дина указала мне место за столом напротив себя, — ты, наверное, проголодался?

— С чего бы это мне проголодаться? — спросил ее я, усаживаясь на стул и разворачивая салфетку, — Лили вчера мне большущий поднос принесла.

— Ну…, - молодые мужчины обычно всегда голодны… — протянула Дина, накручивая на правый указательный палец свой темный локон.

Так, похоже, кто-то проснулся в игривом настроении, — подумал я, бросив взгляд на Дину, — выспалась что ли?

И подумать только, какая метаморфоза! От мальчика до молодого мужчины за одну ночь! Когда я только успел? — продолжил подтрунивать я про себя над ее фразой, присматриваясь к тому, чего тут можно съесть, но отвечать вслух не стал, просто пожал в ответ плечами.

— Я оценила твою вчерашнюю шутку, — немного погодя сказала Дина, увидев, что я молчу.

— Это была не шутка, — сказал я, подцепляя с общей тарелки гренки, — это была необходимость! Не мог же я появится на Ваши глаза в грязном?

— Тебе не все равно, как ты выглядишь в моих глазах?

— Я сын князя и мне известны понятия о приличиях, — я поднял глаза и пристально посмотрел на Дину, — в которые, кстати, никак не входит одежда для слуг.

Дина смутилась под моим взглядом и опустила глаза. За столом возникла пауза.

— Эри, я была вчера не права! И допустила непростительную ошибку! Прости меня, пожалуйста! — неожиданно сказала мне Дина, поднимая на меня свой взор.

Ого! Чего это она такая вдруг пушистая? — неподдельно удивился я, — не, определенно она хочет усыпить мою бдительность, творя хорошие дела и идя на уступки!

— Я подумаю, — пообещал я, отворачиваясь в свою тарелку.

— А пойдем и купим тебе одежду! — предложила Дина, — какую захочешь! А?

Щедрая какая! — скривился я про себя, — я сам себе одежду покупаю! А это буду действительно, как мальчик стоять, пока она меня одевать будет. Она бы вообще-то определилась, кто я там мальчик или молодой мужчина? А то что-то ее колбасит слева на право, как пьяную фуру по дороге. Зубббастая…. Хотя…. с другой стороны одёжка нужна, не ходить же мне в одном и том же! Да и пообтрепался я уже малость… И потом, можно найти что-нибудь с воротничком — стоечкой, что бы закрыть этот дурацкий ошейник!

— У нас есть отличный магазин, в котором все самые модные вещи! Прямо из столицы! — сказала Дина, видно приняв мои раздумья за нежелание.

Столичные штучки? Наверняка дорогие… Может разорить ее в этом магазине? Это будет забавно, если у нее денег не хватит! И еще можно будет покапризничать… Хоррооша идея!

— Хорошо, — кивнул головой я, — пойдем, купим!

Дина просияла.

— Тогда сразу после завтрака! Хорошо? — сказала Дина.

Да, пожалуйста! — подумал я про себя и пожал плечами.

— Ты тогда ешь, а я пойду одеваться! Мне еще нужно будет в полдень зайти отчитаться о поездке. Времени мало. Хорошо?

— Угу, угу — закивал я головой, зажевывая хрустящую, поджаренную гренку.

— Я пошла, — Дина встала из-за стола и, крутанув низом халата, вышла.

Все страньше и страньше, — подумал я, проводив ее задумчивым взглядом и принявшись неторопливо намазывать на следующую гренку масло, — она спрашивает моего согласия? С чего бы это? Хм… как-то резко она изменилась…. Похоже, за этим определенно что-то есть… Причем, несомненно коварное… нужно быть начеку! Что-то происходит, чего я не понимаю. Почему она так обрадовалась моему согласию пойти в магазин?

Закончив завтракать, я в ожидании Дины спустился в гостиную и от нечего делать принялся изучать содержимое книжных полок.

Так, любовный роман… — воткнул я взятую книгу обратно на ее место, -…. еще один, и еще… еще… Интересно, тут в принципе какое-нибудь другое чтиво есть?

— Любишь читать?

Я от неожиданности вздрогнул и поднял глаза от книги. Как она бесшумно подошла! На верхней ступеньке лестницы стояла Леди. На Дине было платье цвета изумрудной волны. Тугой лиф, шитый серебряным нитями плотно облегал ее грудь, подчеркивая все, что следует подчеркнуть в самом выгодном свете. От узкого серебряного пояска, завязанного на поясе небольшим узелком и свисающим в низ двумя длинными серебряными концами, начиналась юбка. В начале, плотная вверху по бедрам, она примерно от их середины расширялась "колокольчиком" заканчиваясь крутыми воланами по ее низу, из-под которых выглядывали носочки зеленых туфелек. Длинные, блестящие сережки и колье на груди довершали образ.

Дина была великолепна.

Ну как? — спрашивал ее взгляд подведенных косметикой глаз.

— Люблю, — коротко ответил я, отвечая на ее вопрос.

А вот про твой наряд… я ничего тебе не скажу! Хотя правильнее было бы сказать… — подумал я, разглядывая Дину.

— У нас тут есть хорошая библиотека, можно будет зайти. Хочешь? — сказала Дина, не показывая вида, что разочарована отсутствием комплиментов. Но в ментале было все слышно.

— Пожалуй, — сказал я, — идем?

— Пойдем, — кивнула Дина.

Чего она так обрадовалась моему согласию пойти в магазин, это я понял уже минут через пять после нашего выхода из дома. Все встречные варги глаза об нас сломали. Особенно их интересовал я и мой ошейник. Неотрывно они на меня, конечно, не пялились, но куда они бросали взгляды, я прекрасно замечал. В ментале я чувствовал любопытство и зависть, кругами распространявшиеся вокруг нас.

Дина же была на взгляд совершенно спокойна и невозмутима. Однако я прекрасно чувствовал ту волну самодовольства и гордости, которую она излучала.

И знаешь, как это называется, чудик? — спросил я сам себя, ссумировав все взгляды и чувства, — а называется это прогулка хозяйки с собачкой редкой породы! Вот как это называется! А в роли собачки — Бассо эль*Эгардо собственной персоной! Сихот, как же я низко пал! Интересно, это уже дно, или есть еще куда ниже? И что делать? Драку устроить? Ммм…

Я почувствовал, как во мне вскипает гнев, явно намереваясь дойти до краев и выплеснуться наружу.

Так! Все! Стоп! Вдохнули-выдохнули! — сказал я себе, — послушай Бассо, прямолинейность это конечно хорошо, искренне, но, однако это и один из признаков недалекого ума… Что ты все сразу в морду да в морду! Неужели других вариантов нет? Ты же демон! Пусть ты нынче приболел и ослаб, но мозги — то у тебя должны были остаться! Помнишь, как на Земле говорили — Коварный Демон! Почему бы тебе не побыть коварным? Устроить что-нибудь соответствующе, демонское…

А ведь это неплохая идея, Джузеппе! Привлечь мозги…

Я перевел взгляд на лучащуюся в ментале довольством Дину и задумался. Вот есть зубастая тварь, которая быстрее и сильнее меня. Физически я с ней не справлюсь и вокруг масса ее таких же зубастых товарок. Но мне нужно ее наказать. Как можно это сделать? Убить? Несомненно! Я ей за ошейник голову оторву! Но… это будет несколько позже, когда у меня будет достаточно для этого сил. И потом, быстрая смерть это слишком простая шутка, как любит повторять отец. Лучшая шутка — это отъем всего самого дорогого, с последующим осознанием индивидуума, что у него отнято. Это, несомненно, более забавно, чем за секунду свернутая шея. Враг помрет и может даже не поймет, что это было? Нужно повременить, что бы он осознал размеры своей потери и взбесился. Тогда это смешно.

Буду следовать традициям Дома, — решил я, — итак, что можно отобрать у Леди Дины?

Я перевел взгляд на свою довольную спутницу и мило улыбнулся ей в ответ на ее взгляд, — ну…, в голову приходит сразу много вещей. Здоровье и красота, например. Хотя… Она же воин. К шрамам и уродствам она, пожалуй, морально готова. Ее этим вряд ли проймешь, да и не видел я в Этории пока инвалидов — варг. То ли целители тут такие хорошие, толи свои на месте добивают, чтоб не мучились… Я вобщем-то о них ничего толком не знаю. Одни сплетни да полуслухи… Конечно, начинать шутить, не зная подробностей, это дилетантизм. Но начинать с чего-то все — таки нужно!

Что еще? — я снова посмотрел на Дину.

Что еще… что еще… а вот еще что! Чувство превосходства! Ммм! Хорошая мысль! Я вижу, как они смотрят на местных аборигенов. Со скрытой насмешкой и презрением. А если их поменять местами с аборигенами? Да Дина облезет! Вот это будет удар так удар!

Только как это сделать? Придется собрать массу информации о варгах, что бы найти уязвимое место… Ладно, задача трудная, но не неразрешимая и, пожалуй, стоящая. Пока я тут, нужно заняться сбором данных… Прямо из первых клыков, так сказать….

Я снова улыбнулся Дине, делая восторженное лицо и щедро плеская обожания в ментал. Шедшая нам навстречу варга аж споткнулась. Бедняжка! А не зевай… И рот закрой.

Так, что еще у нее можно отнять? Жаль, что я так мало о ней знаю… Чем она дорожит? Ведь что-то наверняка ей дорого? Подруги, например. Есть же они у нее? Или родственники, которых она любит…

Придется превращаться в Большое Ухо и собирать информацию, — пришел к выводу я, — и втираться, втираться в доверие… И сколько на это уйдет времени? У меня сроки! Хотя… Шутка — она дороже денег. Ради Шутки, могу и отказаться… Жаль конечно, такой фарт подвалил… но что поделать…

М… потом у меня есть еще один срок. Момент, когда Дина перейдет к активным действиям. Не будет же она вечно вздыхать на луну и за ручку держаться! Уверен, что у нее в плане не только духовные переживания. Вот когда она потащит меня в постель, это будет тот самый второй срок. Тут ментальный щит уже не поможет. Поэтому нужно смыться по любому до этого момента…. Еще бы как-нибудь снять этот ошейник…

А почему бы мне не отнять у нее меня? — неожиданно пришла мне в голову мысль, — похоже, я для нее очень даже ценная игрушка… А кому понравится, когда их любимая игрушка куда — то девается? Что она там обо мне чувствует?

Я сосредоточился, читая чувства Дины в отношении меня, — удовольствие, гордость, ожидание чего-то приятного, счастье… скрытая печаль, чувство вины…

Многокомпонентная смесь, — подвел я итог, — но, похоже, она питает ко мне самые теплые чувства. А если я исчезну, то это, несомненно, её огорчит. Не знаю, будет ли это ударом для нее, но, то, что огорчит — это точно. Ммм… А ведь можно усилить огорчение! Она так игриво настроена в отношении меня, что будет совсем не сложно подыграть ей. Изобразить пылкого влюбленного и дать то, чего, похоже, ей так хочется — чувство любви и поклонения. И в самый интересный момент исчезнуть! Это будет забавно! Не, пылкого, пожалуй, чересчур. Так она меня моментом в постель потащит. Лучше скромного и благородного! О! Вот это другое дело! Еще сюда можно приплести метания души, что мы не пара и мой отец не одобрит наш брак. Это на случай если она меня совсем домогаться будет. А так — благородный влюбленный, разрываемый между долгом и чувствами. Под это дело можно массу "косяков' списать… Да в прочем, с чего мне косячить? На Земле я столько мелодрам пересмотрел. Уж как-нибудь, с Сихотовой помощью, роль влюбленного вытяну. Я же могу ей любые чувства изобразить! От светлой любви до глухой, черной тоски, все что угодно!

Я критически оглядел Дину. Заметив мой взгляд, Дина мне ласково улыбнулась.

Зубастая, если бы только знала, какие у тебя проблемы, — щерясь ей в ответ, подумал я, — и я в них не виноват! Ты сама пришла…

Магазин, наверное, был роскошным. По местным меркам. По мне же — унылая лавка, пытающаяся на что-то претендовать. Нет, там конечно и зеркала были в рост и манекены в платьях и даже целых две небольшие стеклянные витрины. И охранник на входе. Но после Земли… Короче, зная, как оно должно быть, я весьма скептически глядел на эти потуги. Дина же зашла в магазин как в храм.

— Нравится? — обернулась она ко мне с неприкрытым восторгом на лице.

— Потрясающе! — выдохнул я, честно пытаясь сделать соответствующее фразе выражение лица.

— У нас все самое лучшее! Всё самое модное! Всё только из столицы! — погнала рекламу из-за прилавка торговка, — что желает Госпожа?

Не варга, — подумал я, разглядывая говорушу, — значит и торговля тут — плебейское дело…

— Я хотела… приодеть молодого человека! — сказала с небольшой заминкой Дина, подходя к прилавку.

— Хорошо, что вы к нам зашли! У нас есть отличные камзолы! Одну минуточку! — бросая на меня взгляд, ответила продавщица.

Как-то не так она на меня посмотрела….- подумал я.

Продавщица тем временем свистнула помощницу, и они вместе метнулись куда-то в подсобку.

— Вот, пожалуйста, — буквально через минуту, вернувшись назад, продавщицы стали выкладывать на прилавок принесенное.

Аж целых три штуки! — отметил я, — роскошный выбор…

— Эри, смотри! Какой тебе нравится? — обернулась ко мне Дина.

Что-то энтузиазма в ней чересчур. Прям глаза горят! — подумал я про Дину, — словно свое любимое чадо привела одевать в магазин….

Я, молча, сморщил нос, показывая свое негативное отношение к ее предложению.

— Ничего не нравится? — неподдельно удивилась она, вскидывая брови.

Я отрицательно помотал подбородком, снова сморщив нос.

— Ну что же вы так, молодой человек, — укоризненно сказала мне из — за прилавка продавщица, ну посмотрите! Вот этот, несомненно, будет вам к лицу!

С этими словами она взяла один из камзолов и приложила его к себе.

— Ну, как вам? — спросила она меня.

— Что?! Мне в ЭТОМ? Однобортном? Да Вы Штоо?!!! Вы что, не знаете, что в однобортном уже год как никто не ходит?!! — неподдельно возмутился я.

— К… аак не ходит? — совершено растерявшись, прокаркала продавщица.

— Вот так! — развел я руки в стороны и вытаращил глаза, — представьте себе! И вообще, для такого большого магазина как ваш, предложить всего три вещи на выбор — это смешно!

— Эри! Откуда ты можешь знать, что носят в столице? — влезла в мой возмущенный диалог Дина, — ты же там никогда не был!

— У НАС такое не носят! — выделяя интонацией, слово нас, сказал я.

— Ну… у вас не носят, а у нас носят!

— То, что у нас такое не носят, этого вполне достаточно! — высокомерно — неуступчиво сказал я.

Дина сжала втянутые внутрь рта губы.

— Но ты ведь будешь смешно выглядеть, — секундой позже привела она мне аргумент, пришедший ей в голову, — ты же будешь отличаться от окружающих!

— Я никогда не желал смешиваться с толпой! — совершенно искренне ответил ей я.

— И как тогда быть? — непонимающе спросила она меня, — ты что, так и будешь ходить только в том, что на тебе?

— А что, в вашем городе только один магазин? В другой разве нельзя сходить?

— Это вы, совершенно зря, молодой человек! Такого качества как у нас, вы нигде не найдете! — ожила за прилавком продавщица.

— Обращайтесь ко мне господин Эриадор! Что вы заладили, молодой человек да молодой человек! Если претендуете на статус лучшего магазина, так соответствуйте! Обращайтесь к посетителям как положено! — со скандальными интонациями в голосе громко сказал я, поворачивая голову к продавщице.

— Э… да… — растеряно проблеяла та, бросая сначала взгляд на мой ошейник, а потом на Дину.

— Дорогая, давайте покинем эту презренную лавку! Тут пахнет молью, — сказал я, обращаясь к Дине, и отставил левый локоть, предлагая ей уцепится.

Зубастая пару секунд растеряно похлопала глазами, а потом осторожно, я бы даже сказал опасливо, протянула праву руку и взяла меня под локоть, пристально смотря мне при этом в лицо.

— Пошли! — скомандовал я и, оглянувшись, быстро подмигнул продавщице, стоящей с

вытаращенными глазами.

— Дина, почему ты в платье?

— Тетя Эста, я не успела переодеться… У тебя было назначено и я не могла не придти… — начала голосом маленькой девочки оправдываться я.

— И чем же ты была занята?

— Я…. я по магазинам ходила…. - опуская голову и делая виноватый вид, тихо сказала я.

— По маагазииинам…?

И столько удивления было в ее голосе, что, даже не видя ее лица, я поняла, что светлые теткины брови поехали на лоб.

Я, молча, с самым виноватым видом кивнула опущенной головой.

— И какая же была необходимость, позволь тебя спросить, на следующий день после возвращения нестись по магазинам, даже не зайдя ко мне на доклад?

— Мне нужно было кое-что купить… — тихо произнесла я, поднимая голову.

— И что же это за кое-что? И где это кое — что? В приемной оставила? — насмешливо прищуриваясь, спросила тетка.

В общем — то да, — подумала я, вспомнив сидящего в приемной Эри, — именно из-за этого "кое-что" я и опоздала. Эри мне устроил прямо марш — бросок по магазинам. И везде ему ничего не нравилось. Он во всем находил какие-то изъяны. Я даже и не подозревала, что он такой привереда! Если бы кто другой так бы начал выкаблучиваться, я бы давно уже возмутилась, но Эри… Эри предложил мне ходить с ним под руку! Это было так неожиданно! И так приятно… Значит, он мне настолько уже доверяет… — подумала я, — как мило!

А как мне было приятно смотреть на встречных варг! На них прямо ступор нападал, когда они видели нас вдвоем под ручку! Я их зависть за километр чувствовала. И знакомые среди них были. Так что я с большим удовольствием ходила от магазина к магазину, делая вид, что совершенно не замечаю взглядов, обращенных на нас. Каждый такой переход дарил столько необычных ярких эмоций! Только за все удовольствия приходится платить. И в этот раз тоже пришлось заплатить. Я увлеклась и совершенно перестала следить за временем. Спохватилась, когда уже бежать переодеваться было поздно. А моя тетка Эстела, плохо понимает, когда к ней не приходят когда назначено. И еще она не понимает, когда к ней по служебным делам приходят в платьях. Но делать было нечего. Одно нарушение ведь лучше, чем два? — подумала я, решив идти, так как есть, в платье.

— Вобщем — то да… — расплывчато ответила я на теткин вопрос.

— Ну, так неси! Показывай! Я уже сто лет в магазинах не была, интересно, что там нынче продают.

Я мысленно застонала. Самое смешное, что мы так ничего и не купили. В конце концов, Эри заявил, что устал и предложил перестать таскаться по городу, а вместо этого зайти к портному и пошить то, что ему нужно. Я не возражала. У портного Эри несколько раз попытался объяснить, что ему нужно, но потерпел неудачу. Его не понимали. Тогда Эри потребовал бумагу и грифель и принялся рисовать. Я ни во что не вмешивалась, просто стояла и смотрела со стороны. Он так быстро рисует! Из-под его грифеля рисунок словно проявлялся на бумаге. Увидев нарисованное, портной все сразу понял и пригласил Эри за ширму, что бы снять размеры. Пока портной занимался своей работой, я разглядывала оставленные на столе рисунки. На них, был нарисован несколько странного силуэта камзол, с высоким, сточив воротником…

Ах, вот что ему нужно было! — поняла я, — вот почему он меня таскал по магазинам! Он надеется скрыть за ним свой ошейник. Бедный мальчик… Я понимаю тебя… Но ничего не могу с этим сделать. Если я его сниму, то на тебя налетят со всех сторон. Вот тогда тебя точно разорвут на кусочки… Потерпи, большеглазик… Надеюсь, ты меня простишь…

— Дина! Ты тут?

— Да, а что? — немного растеряно ответила я, выныривая из своих мыслей.

— Ты похоже малость сегодня не в себе, — внимательно глядя на меня сказала тетка, — пришла ко мне в платье, где-то витаешь… Это на тебя так твоя зверушка действует?

— А откуда вы знаете? — растерялась я, — мы же только вчера при…

Я недоговорила, сообразив, что говорю глупость.

— Ага, сама поняла, — довольно кивнула головой Эстела, — мозги все-таки есть! Кому как не твоей тетке, начальнице тайной стражи знать все новости!

Я только молча вздохнула.

— Ну, рассказывай, хвастайся! Кто он, что он, откуда?

Тетя, похоже, решила устроить мне допрос, — подумала я.

— Он… он очень хороший… — начала я свое повествование.

Тетка фыркнула.

— Уж я — то в этом не сомневаюсь, — улыбаясь, сказала она, — как его зовут?

— Княжич Эриадор…

Тетка мигом перестала улыбаться и насторожилась.

— Княжич? Благородный?

— Да, он…

— Динка, ты сдурела? Ты что, законов не знаешь?

— Знаю, — утвердительно кивнула головой я, — просто он не наш, не из Империи!

— Не из Империи? — еще больше насторожилась тетя, — а откуда?

— Откуда-то из-за Серых Песков. Он телепортировался в замок своего отца, и у него произошла какая-то неисправность с порталом. И он попал сюда….

— Откуда ты это знаешь?

— Он мне сам рассказал… — непонимающе посмотрела я на Эстелу.

Тетка прикрыла глаза и шумно втянула носом воздух.

— В замок отца… — медленно повторила она, не открывая глаз, — сколько ему лет?

— Шестн… Семнадцать! — быстро поправилась я.

— Чего???! Сколько?! — выпучивая разом открывшиеся глаза, заорала тетка.

— Семнадцать… — тихо повторила я, опуская голову.

— Семнадцать? Семнадцать!! Да ты точно сдурела! Семнадцать! А тебе сколько?!

— Двадцать четыре… — не поднимая глаз, ответила я.

— Двадцать пять! Двадцать пять! Через два месяца — двадцать пять! Дина, ты что творишь!? Ты ведь никогда раньше дурой не была!!! Ты вообще, соображаешь, что ты делаешь!? — продолжала яростно орать тетка, лупя себя правой ладонью по лбу, — а? Соображаешь?

— Ну…, семь… восемь лет… я думаю, что это не очень большая разница…

— Да хоть шестнадцать, хоть тридцать два! Тебя что, кроме этого ничего больше не волнует?

С чего ты взяла, что он из-за Серых Песков!?

— Он сам сказал…

— Сам сказал! А если он сбежавший из дома в поисках приключений сын какого-нибудь захолустного имперского дворянина? А? А если узнают, что ты его увезла? А? Что тогда? Еще славы похитительниц детей нам не хватало! И так всех собак, каких только можно, на нас вешают. Теперь еще и это будет!

— Но тетя, ему уже семнадцать… какой же он ребенок? И потом, я ведь чувствую, когда мне врут. Он был совершенно искренен!

— Искренен, — немного сбавила тон Эстела, — а что если это провокация? Вдруг он находится под глубоким внушением? Какая-нибудь очередная затея Белого Ордена? Эти спят и видят, как нас со свету сжить. Может это все спланировано и завтра сюда явится отряд имперской стражи в сопровождении магов и предъявит обвинение в похищении и нарушении законов Императора? А? И что тогда мы будем делать? Ты об этом подумала?

— Глубокое внушение…? — наморщила я лоб, — никогда не слышала о таком! Разве такое возможно?

— Возможно, невозможно, — буркунула тетка, скрещивая на груди руки и отворачиваясь к окну, — в этих пустошах чего только не пооставалось! А орденцы рыщут в развалинах словно плешивые гиены! Даже смерть их не останавливает! Одна Хель знает, чего они там понавыкапывали!

— Я… я не знала… — растеряно сказала я.

— Чего ты не знала? — обернулась ко мне тетка, — не знала, что правила следует выполнять?

— Нет. Про глубокое внушение….

— Дина, я тебе просто поражаюсь! Вроде нормальная, взрослая девушка, а творишь такое… не всякая зеленая курсантка — первогодка додумается!

Я с виноватым видом молчала, уставясь в пол, видя, что Эстела успокаивается, и, зная, что сейчас лучше всего просто молчать.

— Ладно… — устало махнула рукою Эстела, — хватит на сегодня об этом! Может это у меня просто уже пароноя начинается. Нужно отдохнуть…. Развеяться. По магазинам хотя бы пройтись…

— Ты отчет принесла? — спросила она меня, переводя разговор на другую тему.

— Да, вот, — сказала я, доставая из сумочки конверт с отчетом о поездке.

— Хорошо. Положи на стол, потом посмотрю, — массируя виски указательными пальцами, сказала Эстела.

— А… что мне теперь делать? — спросила я.

— В смысле? — не поняла тётка.

— Ну… с Эри. С Эриадором, — поправилась я.

— С Эри? — усмехнулась правым углом рта Эстела, — действительно, что же теперь с ним делать? — тетя насмешливо покачала головой, — ладно… Оставим пока все как есть. Будешь за ним присматривать. Если вдруг что подозрительное увидишь — сразу докладывай! Я тоже распоряжусь, приглядим за ним. Да, и еще! Приведешь его ко мне, хочу на него посмотреть.

Чувствую, придется еще перед советом за тебя оправдываться. Наверняка спросят, почему моя племянница законы нарушает? Хочу увидеть, за что мою кровь пить будут.

— А… а он тут… в приемной, — растеряно сказала я.

— Ты что, со зверушкой ко мне притащилась? К начальнице тайной стражи на доклад со зверушкой? У тебя вообще мозги есть? — снова повысила голос Эстела.

— Но…а куда мне было его девать? — беспомощно разводя руками, спросила я, — я опаздывала… и вообще…

— И вообще? Я вообще вижу, что у тебя с головой что-то явно не в порядке! Ладно, веди его сюда! Показывай. Хвастайся…