Лежу… дышу… Лежу на чём-то мягком и не холодном. Уже хорошо… — медленно приоткрываю неожиданно тяжёлые веки.

— Господин Княжич? Вы очнулись?

Фокусируюсь на вопрошающем… Низшая… Тётка… Не Хель… Это тоже хорошо… Опять закрываю глаза.

— Господин Княжич? — шорох одежды, легкие удаляющиеся шаги, стук двери.

Быстрый шёпот: — Княжич… доложить… Господин Князь… шу-шу-шу… Стук закрываемой двери. Приближающиеся шаги…

— Господин Эриадор, как вы себя чувствуете?

Открываю глаза и впериваюсь взглядом в глаза служанки.

— Господин Княжич? — служанка меняется в лице.

Неохота мне с ней разговаривать… Мне бы мозги в кучу собрать, а не со служанкой болтать… Обойдётся…

Бамс! Грохот распахиваемой двери.

— А..а! Очнулся красавец!

Перевожу взгляд на ворвавшегося. Кто это? Ммм..! Его Высочество святейший Князь Шартон Аальст, отец Эри, точнее теперь мой отец… Хм… откуда я это знаю?

— Ну, что скажешь? Князь с размаху плюхнулся в кресло рядом с моей кроватью.

— А что бы ты хотел услышать? — с трудом ворочая языком, отвечаю я.

Князь, похоже, не ожидал встречного вопроса и малость притормозил.

— Что я хочу услышать? Что я хочу услышать? Для начала я хочу услышать том, как мой сын украл у меня книгу и амулет! — повысил голос Князь.

Чёт я такого не помню… Эри, что ли подсуетился? Вот не было печали за чужие грехи отвечать…

— Не украл, а взял попользоваться…

— Попользоваться? А служанку, ты что, тоже взял попользоваться?! — ещё повысив голос, продолжил князь и, оглянувшись на стоящую у стены служанку, заорал ей — пошла прочь, дура!

Та молнией метнулась через комнату. Нда, высокие отношения… — подумал я, провожая взглядом исчезающую в дверях юбку. Какую служанку я у него взял? А! Наверное, это та, которую Эри выпотрошил… Интересно, сколько ещё грешков за ним?

— Служанку?

— Да! Служанку!

— У нас что, это была последняя служанка?

— Что?! — изумлённо спросил Князь.

— Да ладно, служанкой больше, служанкой меньше… У меня вот голова болит…

Несколько секунд царила тишина, в которые князь пристально всматривался в мои глаза, затем неожиданно спокойно спросил: Как ты сказал?

— Что-то не так? — ответил я.

— Не так?…Хм… — переспросил Князь и задумался, барабаня пальцами в золотых перстнях по подлокотнику кресла.

Пока он о чём-то думал, я разглядывал его. Князь был мужчиной лет за сорок, с тонкими породистыми чертами лица. У него были густые, темные, слегка вьющиеся волосы, достающие ему до плеч. Кожа лица, пожалуй, была чересчур бледная и под глазами залегали темные круги. Самым примечательным у него были, пожалуй, глаза. Необыкновенно темные, какого-то антрацитово — синего оттенка, да ещё с какой-то нездоровой искоркой внутри. Может это признак семейной шизы, которую я наблюдал у Эри? Вполне может быть…

— Я хочу знать, что произошло. Подробно! — резко вынырнул из своих раздумий князь.

Всего — то? Я и сам был бы не прочь узнать подробности. Но кто ж мне скажет… Так что придётся князю довольствоваться малым…

— Ну… если в двух словах… — мученически морщась, начал я свой рассказ, — в общем, я вызвал демона…

— Это я уже заметил, — язвительно перебил меня Князь, — как в прочем и те, кто тащил его из подвала на костёр!

— На костёр?! — от услышанного я даже приподнял голову от подушки.

— На костёр! Или ты думал что он будет вонять в замке, ожидая того момента когда ты встанешь и решишь немного прибраться в своей лаборатории?

На костёр! Меня сожгли! Подумать только! Меня сожгли… Всё… это конец…

— Эй, Эри! Эри! Очнись! — Князь пощёлкал у меня перед носом пальцами, привлекая внимание, — Эри! Ты где?

— Тут… — буркнул я, выходя из ступора.

— Ты чего так опечалился? — спросил Князь.

— Ну… он… это… он ведь был почти мой!

— Кто?

— Демон!

— Вот чего ты опечалился, — хмыкнул Князь, понятно! А скажи-ка мне, сын мой, зачем это тебе понадобился демон?

Действительно, а нафига Эри демон? Помню, что он хотел сделать из меня слугу… Но вот для чего конкретно я ему был нужен? Как-то он не успел просветить меня в этом вопросе… Нужно сказать князю, что ни будь нейтральное… а можно ничего не говорить! Пусть сам догадается, если ему нужно!

Я молча поджал плечами.

— Надеюсь, это никак не связано с твоею помолвкой? — не дождавшись от меня ответа, спросил князь, пристально глядя на меня.

Оба — на! У меня тут значит свадьба на носу! Сихот меня подери! И когда? Можно попытаться узнать…

— Почему это должно быть как-то связано с моею помолвкой? — сделав угрюмое лицо, спросил я.

— Не придуривайся, Эри! Я же вижу тебя насквозь! Неужели ты призвал демона в надежде повлиять на моё решение?

На его решение! Похоже, Эри хотел жениться также как и я сейчас… Понятно.

— Ты ошибаешься… Это должен был быть подарок… Невесте… — буркнул я.

— Подарок! Невесте? — Князь изумленно вздёрнул вверх свои брови и вдруг захохотал, — Ха-ха-ха! Ой, не могу! Подарок невесте! Ха-ха-ха!

— Хотел бы я посмотреть на рожу Гессена, когда бы ты вытащил свой подарочек! — смеялся князь, — да и доченька его ненормальная, тоже, наверное, бы крепко изумилась! Ну, насмешил! — князь от избытка чувств хлопнул себя по колену.

— Ненормальная?

— Да не обращай внимания! Бабы они все с вывихом в голове! Просто вместо того, что бы как все девицы сидеть и вышивать или на манолинке дрынькать, твоя любит с мечами скакать. Всё неймётся ей! Хочет видно отцу сына заменить. Гессен ведь так и не сподобился себе наследника сделать! — снова хохотнул Князь.

Невеста — амазонка? Феерично…

— Может, все-таки обойдёмся без женитьбы? — пользуясь весельем князя, закинул я удочку.

— Опять ты за своё! — веселье с князя слетело моментом, — тебе что, княжество не нужно?

— Почему не нужно? Нужно… Просто может отложить помолвку? Скажем на год? — предложил я.

— На год? Я же тебе уже говорил, что к зиме сосед Гессена, князь Седрик, добьёт этого неудачника Галиндо! — возмущённо сказал Князь.

— И… что из этого следует? — спросил я.

— Как что?! Ты опять, что ли всё забыл? Из этого следует то, что он освободиться и следующей весной нападёт на Гессена! Забыл, что я тебе говорил?

— А причём тут моя помолвка?

— Совсем не соображаешь? Тогда Седрику придется воевать против нас и Гессена! А на это он не пойдет!

— Почему?

— Ну, он хоть и дурак, но со здравым смыслом у него всё в порядке. Меня одного ему не одолеть, а уж с Гессеном на пару — тем более! — князь встал и подошел к окну, повернувшись ко мне спиной, — поэтому, выдав Фелию замуж за тебя, Гессен спасёт себя и дочь, а ты получишь княжество. Что тут неясного? — князь обернулся ко мне.

— И жену в подарок…

— Ну, это не такая уж большая плата. Потом, судя по портретам, Фелия не так уж и дурна… Не понимаю, чего ты так упираешься… — обернулся ко мне князь.

Судя по портретам! Понятно, значит, я её живьем не видел. А если предложить другой вариант?

— А если подождать пока Седрик прибьёт Гессена и сразу напасть на него? Его войска будут ослаблены потерями и окажутся лёгкой добычей. Тогда мы сможем захватить сразу земли Седрика и Гессена! И будем сами всем владеть, без родственников, — предложил я.

— Хм… мысль конечно неплохая, но ты не учитываешь один момент. Смотри — княжество Гессена сначала будет топтать армия Седрика, а потом мы. И что от него останется? Тебе нужно разоренное княжество? Я думаю, что нет. Подумать страшно, сколько потом понадобится денег, что бы всё восстановить… Нет! Это плохая идея, — покачал головою князь.

— А земли Седрика? — сделал последнюю попытку я.

— А..! У него кроме снега ничего нет, — махнул рукою князь, — он, поэтому и воюет, что у него жрать нечего.

Мда, местный геополитический расклад понятен…

— Так что вопрос с твоей помолвкой решен! А осенью Фелия выйдет за тебя замуж. И я больше не хочу слушать от тебя никаких возражений!

— А Фелия согласна?

— Причём тут Фелия? Её отец согласен! Он прекрасно понимает, что если она за тебя не выйдет, тогда она выйдет за солдат Седрика, причем за всех сразу! Так что её согласие тут никого не интересует. Да и вообще… Чего это ты озаботился её согласием? — с недоумением в голосе спросил князь.

— Ну… мне вроде жизнь с ней жить…

— Ха! Кто тебя заставляет с ней жить? Посадишь её в башню и живи в своё удовольствие! Я смотрю у тебя в голове полный бардак. Ты что, наслушался историй про благородных рыцарей?

— Да нет… — я пожал плечами.

— А если нет, то тогда выкидывай розовые сопли из головы и займись делом!

— Каким? — поднял я глаза на князя.

— Приведи себя в порядок! Помойся, подстригись, наконец! Да и одежду смени! А то ходишь по замку нечесаный, в драной чёрноё хламиде, смотреть уже нет сил! Ногти подстриги!

Я поднёс к глазам пальцы правой руки. Мда, когти ещё те! Еще и грязь под ними. Фу! И тело чешется… Он что, тут вообще не мылся?

— Быть тёмным магом, это вовсе не значит ходить с метровыми ногтями в вонючей чёрной мантии, распугивая запахом прислугу! — продолжил читать мне нотацию князь.

Тёмным магом? Я темный маг? Просто замечательно! Что я ещё узнаю интересного?

— В конце концов, ты почти Князь! Сколько можно тебе это повторять! — гневно закончил князь, — Эри, ты меня слышишь?

— Слышу… уныло протянул я.

— А если слышишь, то выполняй! Бери пример со своего старшего брата, который уже..!

— Да понял я, я понял! — перебил я его.

— Не смей меня перебивать! Я твой отец и поэтому изволь проявлять ко мне должное уважение! Мне надоело твоё отношение к жизни! Всё! Хватит! Больше никакой магии до помолвки! Все твои книги я забрал, а подвал закрыл! Достаточно мне всяких неожиданностей! Ещё не хватало, что бы в один прекрасный день оттуда полезли полчища нечисти, приглашённые моим сыном на обед. Обед, на котором мы все будем главными блюдами!! Магия отныне только с наставником! Ты меня понял?! — под конец князь уже орал.

— Понял… — буркнул я.

— Не слышу! Громче!

— Понял!

— А если понял, то выполняй! И только попробуй ещё раз огорчить меня! — князь подскочил и быстрым шагом вышел из комнаты, напоследок громко хлопнув дверью.

Мда… Высокие отношения! Родственничек… Сихот меня побери… — подумал я, откидываясь на подушку и закрывая глаза, — а как всё хорошо начиналось…

Я невольно вздохнул, припоминая цепь событий приведшую меня сюда. В тот день, когда отец позвал меня к себе, я бил баклуши, предаваясь любимому развлечению — охоте на спайклов. Спайклы — это наша летающая дичь. На Земле она, пожалуй по размерам, соответствует гусям. Только в отличие от земных охотников, сидящих на земле и истерично пуляющих во всё что движется, наша охота состояла в непосредственном преследовании каждого спайкла с догонянием и сворачиванием тому шеи. Спайклы летают не особо быстро, так что за ними могут угнаться даже такие крупные крыланы как демоны. Особенно если они молоды, и не из дома Разрушителей или Золотых. Этим тушам вообще было сложно удержаться в воздухе, не говоря уже об охоте за спайклом. Но даже и быстрым демонам вроде меня, поймать спайкла было совсем не простой задачей. Эти разноцветные заразы тоже хотели жить. А необходимость выживания, как известно, резко обостряет ум. Пытаясь выжить, спайклы придумали селиться в каменных дольменах, которыми были щедро уставлены пустоши Эсферато. Видно соображая, что скорость не их конек, спайклы сделали ставку на увёртливость. Поэтому охота за ними превращалась в азартную погоню с крутыми поворотами, торможениями, проскакиванием на скорости сквозь щели между скал и прочими акробатическими трюками.

— Бассо, ты где? — неожиданно раздавшийся в голове голос отца заставил меня притормозить и позволил почти пойманному спайклу нырнуть в очередную расщелину.

— Шагес шах! — ругнулся я про себя и ответил, — На плато. Спайклов гоняю!

— Делать тебе больше нечего! Давай бросай это занятие и лети ко мне. Я жду тебя в кабинете!

— Хорошо, сейчас буду! — ответил я отцу и, с сожалением проводив взглядом улепётывающего во все крылья спайкла, развернулся к замку.

Через час я был дома.

— Привет! — сказал я, заходя в кабинет отца. Отец как обычно что-то читал.

— Привет, привет! И когда ты думаешь начать взрослеть? — спросил меня отец, выглядывая из-за листа бумаги…

— Э… а что? — осторожно спросил я.

— Ходят слухи, что спайклы скоро перейдут в разряд легендарных животных.

— Это как? — не понял я.

— Они кончатся. И кончатся благодаря тебе, — усмехнулся отец.

— Ой, да ладно! Там ещё на тыщу лет хватит. Знаешь, какие они увёртливые?

— Знаю, знаю. Сам гонял. Однако нельзя провести жизнь, занимаясь только охотой на спайклов! — отец назидательно поднял вверх палец.

— Возможно. Но это никем не проверенный факт! — возразил я, тоже поднимая вверх палец.

— Так ты собираешься проверить? — отец наклонил голову и с прищуром посмотрел на меня.

— Вообще-то нет, но я хотел обратить твоё внимание на этот момент.

— Мда, похоже, безделье плохо влияет на уровень дури в твоей голове. Он непрерывно повышается… Поэтому, что бы не произошло переливания через край и несчастия в виде утопления твоего мозга, я нашёл тебе полезное занятие… — отец сделал паузу и уставился на меня, ожидая реакции.

Не дождавшись от меня никаких эмоций, отец хмыкнул и продолжил, — Я решил отправить тебя в экспедицию!

Куда? В экспедицию? Я аж подпрыгнул! Чего не ожидал, так не ожидал!

— Я вижу, ты не против… — усмехнулся отец.

— Совершенно! — замотал я головой.

— Замечательно. Не хочешь спросить куда?

— В Горы Клыков?

— Клыков? Хм… Бассо, если я узнаю, что тебя туда понесло — поймаю и потом не обижайся! Понятно?

— Понятно… Но там же Древние…

— Вот именно поэтому!

— А куда тогда? Надеюсь это не экспедиция в библиотеку? — с закравшимся подозрением спросил я.

— Кхм, у тебя сплошные крайности. Если не к Древним могилам, то в библиотеку! Хе-хе… Крайности — признак молодости… Хе-хе.

— Молодость, это такой недостаток, который быстро проходит! Сам говорил! И поэтому её нужно провести весело и искромётно! — надулся я.

— В этом ты прав, — вздохнул отец и посмотрел в окно, — вот я и решил немного добавить тебе ярких впечатлений… Ладно, шутки в сторону! — отец стал серьёзным.

— Наши маги в кои веки сподобились сделать что-то полезное. Недавно им удалось установить портал в новый мир…

— Вот это да! — я невольно открыл рот от изумления — Такого уже тыщи лет не было!

— Если точнее, то две тысячи и двести лет — сказал отец.

— И что теперь? Повелитель объявил поход? — жадно спросил я.

— Не так всё просто… Во первых, маги сказали, что канал не стабилен и просуществует он примерно год, максимум полтора. Какие-то у них там проблемы с флуктуацией пространства… Как тут поход! Маги обещали подшаманить, но надежды на них особой нет. Лично мне кажется, что их основные проблемы — это проблемы с их руками… — усмехнулся отец.

— Верховному магу давно пора разогнать половину своих дармоедов, глядишь дело бы и наладилось. Ну да ладно, Повелителю виднее! — продолжил он, — разговор о руках — это ещё к тому, что канал у магов вышел практически односторонний. Туда можно с собой что-то притащить, оттуда нет! Ко всему, в открытом новомирье очень минимальный магический фон. Можно сказать, что его там практически нет. Затевать экспансию без магии мы не можем, это даже и спайклам понятно, поэтому сегодня, Повелитель, скрепя сердце, признал открытый мир бесперспективным в плане вторжения. Он объявлен представляющим интерес только для исследования. Повелитель приказал отправить туда несколько экспедиций, может, попадётся что-то путное. Я решил отправить с одной из этих экспедиций тебя. Как ты на это смотришь? — обратился он ко мне.

Вот это да! — подумал я тогда, — меня, в новый мир! С ума сойти!

— А-а… — только и смог сказать я.

— Следует расценивать этот звук как согласие? — усмехнулся отец.

— А моя учёба? — неожиданно для себя выдал я совершенно не к месту дурацкий вопрос.

— Учёба? Вот уж не думал, что ты вспомнишь об этом. Неужели таки Университет выполняет своё предназначение? — с удивлением в голосе сказал отец.

Нужно тут пояснить, что в истории Эсферато были неприятные страницы, приведшие к созданию Университета. Как-то из сопредельного измерения неожиданно к нам завалила толпа вечно голодных и помешенных на убийстве тварей. То ли нам не повезло, то ли твари всё так удачно рассчитали, но портал они открыли точнёхнько в замке тогдашнего Повелителя. Его, вместе со всем двором, сожрали первым. Все Дома Эсферато, ощутив гибель Повелителя и опьяненные чувством свободы и безнаказанности, вместо организации отпора захватчикам, занялись более насущными и интересными делами. Делами, которые откладывались уже сотни и тысячи лет — сведением счётов и захватом чужого добра. Веселуха тогда была полная. Наши жрали друг друга, твари жрали наших, и всё это происходило в таком в быстром темпе, что вопрос о выживании Эсферато встал с неожиданно пугающей остротой. Не появись тогда новый Повелитель, кончилось бы всё это наверняка очень плачевно. Повелителю удалось вразумить особо буйных из наших, собрать оставшихся под свои знамёна и вломить захватчикам по первое число. Агрессоров выбили, портал запечатали, но обошлось это всё ой как не дешево. Посчитав потери и осмыслив произошедшее, новый Повелитель приказал создать Университет, дабы повысить у своих подданных уровень терпимости друг к другу и способность к деятельности на общее благо. Теперь все молодые демоны из всех Домов без исключения, должны проходить обучение в этом университете… Учить там толком ничему не учат, да это и не удивительно. Кто же из Домов согласиться открывать свои секреты! А вот совместному мирному сосуществованию и взаимодействию на совместное благо пытаются научить. Повелитель надеется, что если приключится ещё раз такая ситуация, то теперь его подданные сначала порвут на ленточки врагов, и только потом начнут резать друг друга. А там глядишь, и новый Повелитель появится. Сихот с ними, с подданными! Главное, что бы Эсферато уцелел, а то править негде будет!

— Ну, не то что бы я люблю Университет, но ты же знаешь, как там строго с прогулами, — ответил я отцу на его вопрос о моей любви к учёбе.

— Знаю. Но ты не волнуйся. В новом и нашем мире время идёт по-разному. Примерно пять лет там за наш один месяц. Так что успеешь.

— Ого! А чего так?

— Маги его знают, — махнул рукой отец.

— Ага, понятно… — глубокомысленно сказал я.

— Понятно? Хм. Мне вот ничего не понятно, — хмыкнул отец, — ну да ладно! Перейдём собственно к экспедиции. Её решил возглавить сам верховный маг, так что о своевременности своего возвращения не беспокойся. Я уверен, что он способен отследить состояние портала и сообразить, когда и чего нужно делать. Когда дело касается его личной безопасности, тут я совершенно уверен в его умственных способностях. Твоей основной задачей в новомирье будет знакомство с историей, обычаями и главное — развлечениями местных жителей. Повелитель опять хандрит, а развлекать его с каждым столетием становится всё сложнее и сложнее… — отец задумчиво забарабанил пальцами по столу, уйдя в свои мысли.

— Гм..- напомнил я о себе, прерывая затянувшуюся паузу.

— Да! С местными развлечениями… собирай все, что покажется мало-мальски ценным! Короче греби всё подряд, потом разбираться будем… Говорят, что там совершенно невероятный мир. Местные очень искусны в обработке металла и понаделали всяких механизмов, которые используются у них вместо магии. Главный маг и рвётся-то туда, что бы на всё это глянуть. Наверное, мысль о мире без магии ему как нож в сердце, — отец снова усмехнулся.

— Отец, а ты сам не хочешь поехать? Ты бы, наверняка, лучше меня там разобрался, — предложил я.

— Хотелось бы, да не могу. Повелителя опять одолевает скука, соседи как обычно интригуют… К сожалению, нужно заниматься делами. Так что начинай разбираться сам. Пора уже взрослеть Бассо! И спайклы целее будут, — улыбнулся мне отец.

Так вот совершенно неожиданно для себя, я попал в экспедицию. Потом было несколько суматошных недель подготовки. Пожалуй, самым сложным в ней была внутренняя перестройка. В принципе у всех жителей Эсферато есть способность к частичной модификации своего тела, но только наш Дом владеет этим искусством в совершенстве. Оттого мы Дом Изменчивых. В этот раз требовалась память, память и ещё раз память. Утащить на себе что-то материальное из нового мира не представлялась возможным ввиду "кривизны " канала созданного магами, поэтому главной добычей экспедиции должна была стать информация. Две недели я под наблюдением отца занимался своим изменением. Поскольку ситуация была — "время не ждёт", делалось всё в ускоренном темпе. Расплатой стали непрерывные головные боли и ходьба "по стеночке". Личины иномирцев мы натягивали уже под присмотром Верховного Мага и его команды. Пока мы занимались прилаживанием маскировки, у меня не раз был повод вспомнить отцовский комментарий про "проблему с руками у магов" и каждый раз меня пробивало на "хи-хи". Верховный косился на меня, но молчал. То ли занёс меня в свой личный список придурков, то ли решил не связываться с сыном владельца одного из могущественных домов… Вообщем, у меня создалось впечатление, что Верховный Маг пытался олицетворять собой великотерпение, которое не опускается до мелких проблем мелких личностей вроде нас. Правда, раз он всё-таки вышел из себя. Это случилось когда к нам припёрлись представители Дома Разрушителей, пребывая в полной уверенности, что они тоже участвуют в экспедиции. У верховного в этот день и так было неважное настроение, а тут ещё могучие, но простые как копыто Разрушители. Когда Верховный Маг увидел эти туши, и узнал, зачем они здесь, то он не выдержал и разорался, что он конечно невероятно велик и могуч, но все же не настолько, чтобы сложить их в шестеро, дабы они хоть отдалённо стали напоминать трехметровых землян. Разрушители сопели и долго не могли въехать в то, что шлагбаум перед ними закрыт. Потом, наконец, до них дошло и они сделали то, что у них получалось в голове быстрее всего — они обиделись. Не, наш Верховный Маг конечно невыразимо крут, но лично я не хотел бы иметь во врагах Разрушителей. Но самый писк произошёл примерно полчаса спустя как утопали разобиженные Разрушители. Едва верховный начал успокаиваться, как в дверях нарисовался Дом Золотых. А эти ребята в комплекции совсем не уступают Разрушителям, разве только чуть менее продвинуты в непосредственности. Они тоже собрались в экспедицию. Когда я дал отцу просмотреть из своей памяти беседу верховного мага c Золотыми, он просто сполз с кресла на пол от смеха.

— Какая прелесть! Экспедиция ещё не началась, а уже такой материал! Думаю, увидев это, Повелитель отложит свою хандру! — отсмеявшись, сказал отец.

Подготовка закончилась ускоренным изучением языка аборигенов и ровно в конец третий недели мы, увешанные сумками с золотыми пластинками и с разламывающимися от боли головами, шагнули в портал, связывающий миры…

Первое ощущение по прибытию — пустота. Нет чего-то привычного. То ли звуков, то ли запаха… Потом до меня дошло — магия! Эфирные потоки манны совсем не ощущаются. Так непривычно. Я так, пожалуй, до конца так и не смог привыкнуть к этой пустоте… Встречала нас команда разведчиков, прибывшая в этот мир первой. Тут я впервые увидел автомобиль. Как оказалось потом, это было только началом тех невероятных штуковин и штукенций, которые тут есть. По пути к нашему жилью разведчики нас сразу начали пичкать подробностями из свежедобытой информацией. Оказалось, что страна на территории, которой находится портал — Россия, и как говорят местные — "тут бардак". Как выяснилось потом, "бардак" — это для нас очень даже неплохо. При "бардаке" золотые пластинки, которые мы притащили с собой, очень легко меняются на всякие нужные местные нужности. Начиная от денег и заканчивая документами, без всяких лишних вопросов. Вообщем, как показало потом время, подготовились к экспедиции мы неплохо. Единственное где мы пролетели, так это с языком. Русский язык оказался не самым распространённым в этом мире. Однако с моей изменённой памятью, изучение других языков было ерундовой проблемой. Лично для меня основной трудностью, пожалуй, стало общение. Я долгое время видел в аборигенах только низших, что никак не способствовало плодотворному сотрудничеству между нами. Первые несколько лет на этой почве у меня были непрерывные конфликты. Я был молодым демоном, и личина, надетая на меня для маскировки, отразила юность моей души. Поэтому на Земле я выглядел юношей лет девятнадцати, и крутился в студенческой среде, используя ее как прикрытие. Но как оказалось, студенты — народ простой, с массой энергии и непосредственной реакцией. Пока я тут только обживался, мне постоянно кто-то хотел набить морду или пытался это сделать. Уже потом, изменив свой подход к аборигенам, я решил свою проблему общения с низшими. Но от придуманной каким-то острословом кликухи — "Прибалт" избавиться мне не удалось. Но это в общем так, мелочи, а по большому счету новый мир произвел на меня неизгладимое впечатление. Столько живых, столько стран! Всё бурлит, клокочет, постоянно где-то что — то происходит! Столько жизни! Наш мир по сравнению с Землёй — скучное зелёное болото А все эти технические штукенции! Не, магия, конечно, это тоже вещь, но уровень умений Землян тоже можно было назвать магией. Причем, пожалуй, не хуже нашей. Верховный маг вообще первое время ходил в прострации, потом оклемался и начал где-то пропадать. Рожа у него стала хитрющая-хитрющая! И предовольная. Наверное, нарыл где-то чего-то ценного. Я тоже рыл. Благо было где. Интернет потрясающ! Какая классная штука! Я прямо пожалел, что в Эсферато нет интернета. Правда, по первой в сети меня сильно напрягало то большое значение, которое аборигены придавали вопросам размножения. Постоянно на экран вылезали полуголые и совсем голые местные самки. Лезли одни или в компании с голыми самцами. Это я уже потом понял, что самое большое значение на Земле придаётся не размножению, а деньгам. И все эти картинки всего лишь один из способов их добычи. А тогда я честно запоминал всё виденное, становясь экспертом в вопросе эротики и не совсем эротики. Нужно сказать, что с местными самками у меня было достаточно много проблем. Как оказалось, моя внешность оказалась на их взгляд "привлекательной". Ещё более привлекательным для них, как я понял, было у меня наличие денег. Поэтому я постоянно имел переизбыток ненужного мне внимания со стороны, как тут говорят — "прекрасного пола". Наши за моей спиной ржали и муссировали разговоры на тему — "неплохо было бы провести эксперимент по близкому общению с самками новомирцев и положить этот бесценный опыт в копилку экспедиции…" Хотя разговоры велись в отвлечённо — обезличенной форме, намёки были понятны. Однако придраться было не к чему и повода дать в морду тоже, поэтому приходилось терпеть. Конечно, это не способствовало моему улучшению отношений с "прекрасным полом". Да я вообще не хотел иметь с ними никаких отношений! Я демон, а не суккуб — извращенец! И с низшими не собираюсь… Это же, как с животными! Но они этого не знали, и постоянно пытались наладить со мной контакт. В конце концов, я научился их отшивать, не вызывая подозрения своим нестандартным поведением. Как? Стал прикидываться местным извращенцем. Это их так огорчало, что будь я добрее, я бы, пожалуй, плакал каждый раз, когда сообщал им, что я "голубой". Вообще надо сказать, что самкам в этом мире многое позволено. Когда я наткнулся в сети на тему феминизм, я честно поначалу думал, что очень удачно нарыл забавную юмористическую тему. Ну, разве не смешно когда одного профессора судят за то, что он слишком пристально смотрел на свою студентку — "за излишний визуальный контакт", а другого профессора судят за то, что он вообще не смотрел на свою студентку — "за недостаток визуального контакта"? Прикинул, как я расскажу этот анекдот в нашем Университете — и чуть не упал со стула от смеха, представив выражение морд Разрушителей, обдумывающих услышанное. Однако оказалось, что феминизм не шутка, а местная реальность. Когда я это понял, в голову мою пришла одна только мысль — ненормальные! Просто ненормальные! Вообще у меня было много поводов сказать это слово. Я грёб всё подряд — историю, литературу. Там было столько такого, что не укладывалось в голове, что прямо хоть стой, хоть падай! Кино и телевиденье вызвали у меня не менее ошеломляющее чувство, чем интернет. Вот что нужно Повелителю! Когда вернусь домой, буду просить его, что бы он заставил своих магов сделать нормальный двухсторонний канал с Землёй. Тут столько развлекухи, что проблема хандры Повелителя не будет актуальна, наверное, с тысячу лет! Потом я напал на местную музыку. Впервые услышав тяжелый рок, я под марш мурашек на своей спине понял — " Это музыка Демонов! " Пожалуй, это стало одним из моих самых сильных впечатлений. Настолько сильным, что я поступил в консерваторию и создал свою рок-группу. Дабы преуспеть, я, втихаря от верховного мага, потратил запас манны в амулете, принесённым с собой из Эсферато. Изменил себе немного руки для улучшения подвижности и голосовые связки, для улучшения голоса. Благодаря моим стараниям моя группа уверенно набирала популярность и я пожалуй никогда не испытывал такого восторга, как занимаясь "творческим процессом", разве что только от полёта. Если бы не проблемы наших магов с их руками, я бы приволок домой всю звуковую аппаратуру, до которой только бы смог дотянутся! Но поскольку это было невозможно, мне пришлось довольствоваться усиленным запоминанием слов и мелодий, надеясь повторить их впоследствии. Я, правда, попытался выяснить подробную технологию изготовления электрогитары и усилителя, в надежде изготовить такую же дома. Но это был, пожалуй, дохлый номер. С технологиями тут вообще было сложно. В сети можно было найти описания на самые разные штуковины, но как только дело касалось деталей, всё тормозилось. Подробности знали собственно производители штуковенций, но в свободный доступ они их как-то не выкладывали. Я, конечно, понимаю их мотивы, но это было чертовски досадно! Одно время я пытался найти людей, знающих подробности технологий, но оказалось, что изготовление вроде самых простых вещей имеет столько различных промежуточных операций, что одному человеку знать весь процесс изготовления просто невозможно.

Расстроившись, я махнул на это рукой и дальше грёб технологическую информацию по принципу — что попадётся, делая основной упор на индустрию развлечений. Так в делах и заботах незаметно пролетели двенадцать лет моей жизни на Земле или два с небольшим месяца в Эсферато. Я играл в рок-группе, пытался засунуть себе в голову все развлечения Земли и пора было уже потихоньку думать о возвращении домой, как тут этот дурацкий призыв! И вот я теперь избранный и спасаю мир, которого даже и не видел! Дурдом! Причём полный!

— Пум! — хлопнула дверь, прерывая мои воспоминания. Шаги. Две пары ног. Опять кого-то несёт… Неохота даже глаза открывать. Видеть их всех не хочу…

— Господин Княжич! — громкий шёпот, — вы спите?

Открываю глаз. Служанка. И с ней какая-то тётка с недовольной миной и поджатыми губами. Кто такая? Не помню…

— Господин Княжич, целительнице нужно осмотреть вас!

Целительница? А чего это она такая кислая, эта целительница? Живот болит? Или я ей не нравлюсь? С таким кислым лицом к пациентам ходить — низкий класс. Зачем мне низкоклассная целительница? Не надо! Пусть идёт коров лечит! Отрицательно качаю головой.

— Но, господин Княжич, вам нужно поправить здоровье! — голос служанки стал просительно — жалобным.

— Вон!

— Что? — испуганно спросила служанка, а выражение на лице целительницы стало кисло-изумлённым.

— Вон! Все вон! — неожиданно для себя заорал я, приподнявшись на локте и другой рукой указывая на дверь.

Секундная пауза и посетительницы устремляются к выходу. Служанка торопливо и испуганно, а целительница с видом оскорблённого достоинства.

— Вон! — ещё раз шёпотом повторил я и плюхнулся на кровать, поглубже зарываясь в одеяло. Меня била дрожь. Сихот меня побери! Сорвался! Это, наверное, у меня уже крыша едет. Столько впечатлений за последнее время и каждое как удар ниже пояса! Так и с ума сойти недолго. Один разговор с Хель чего стоил! Это точно она загнала меня в это тело! Больше некому. Она же намекала мне, что не один я умею шутить. Вот и пошутила! Что ж, шутка ей удалась на славу! Чего может быть смешнее демона в теле низшего? Такого никто даже убивать не станет. Оставят на потеху…

Гадина! — я с силой сжал челюсти, — ладно, у меня ещё будет возможность отыграться! Спасу я тебе твой мир — щас, размечталась! Калоши только надену… Калоши? Что за калоши? Несколько мгновений я пытался вспомнить, что такое калоши. После некоторого усилия вспомнил. Вспомнил и несколько мгновений лежал без единой мысли в голове, тупо разглядывая потолок. Калоши… Похоже, дело дрянь. В голову лезет всякая чушь, которая должна была тихо и спокойно лежать в памяти… Калоши… И что же мне делать? Что делать, что делать… На первый взгляд у меня есть следующие варианты — просто сдохнуть, отомстить и сдохнуть и… и… ну и слинять отсюда и не сдохнуть. А самый лучший вариант — отомстить и слинять! Отомстить и слинять… Как отомстить — понятно, а вот как слинять? Совершенно непонятно! Но если рассуждать логически — я ведь как-то сюда попал? То есть, возможность попадания сюда есть. Значит… тогда значит…что значит? А это значит, что для начала нужно узнать, как меня сюда призвали и посмотреть, как сделать то же самое только в другую сторону! Правильно? Правильно! А как это узнать? У того, кто это сделал! А кто это сделал? Эри! Но его уже нет… А я в его теле… Ну и что? Может что-то осталось у меня в голове от его памяти? Вполне может быть… Потом, когда он меня призвал — у него была книга, за которой он прятался. Не думаю, что он сам додумался до формулы призыва. Наверняка из книги взял! А ну как в ней всё и написано? Очень даже может быть… Значит, мне просто нужна та книга! Причём срочно! Может все проблемы яйца выеденного не стоят? Ессс! Мне нужна книга! А… а где она? Последний раз я её видел в подвале… Бегом в подвал!

Я подскочил на постели и опустил ноги вниз. В ответ на резкое движение так же резко закружилась голова, и стены комнаты лихо крутанулись вокруг меня. Слабость пробила испарину на спине.

— Сихот меня побери! — ругнулся я шёпотом, пытаясь не упасть обратно в постель.

Просто чудные ощущения! Не тело, а недоразумение. Как можно жить в таком? — подумал я и попытался оглядеться по сторонам. Однако мне это особо не удалось, поскольку видно уже свечерело и в комнате царил полумрак.

— Тут что, на свете экономят? — пробурчал я себе под нос и попытался перестроить зрение. Ни тут-то было! Сумрак как стоял по углам комнаты, так и остался стоять.

Тьфу ты! Я же не в своём теле! Какое-то убожество, а не глаза! Ладно, подсветим по-другому!

Я взмахнул правой рукой, разворачивая её ладонью вверх, для вызова малого шара огня.

— ААА! Бжаса сахара ёрк! — заорал я во весь голос эсфератское ругательство.

Руку обожгло огнём. Пытаясь уменьшить боль, я отчаянно затряс ею в воздухе.

— Это ещё что за…? — я с ужасом и изумлением уставился на свою ладонь. Ладонь покраснела и вспухала прямо на глазах. На подушечках пальцев отчётливо были видны крупные чёрные подпалины. И они явственно дымились.

Расширенными глазами я смотрел на этот ужас, пытаясь понять, что произошло.

На меня кто — то напал? Или это какое-то охранное заклинание сработало? — я перешёл в режим магического зрения, желая увидеть магические проявления вокруг меня, — точнее попытался перейти…

На третей попытке я понял, что ничего не вижу. Осознание этого произвело на меня просто ошеломительный эффект.

Я ничего не вижу! Как это может быть? Это же не может быть! — галопом мчались мысли в моей голове, поднимая волну паники и ужаса. Я что, потерял свою магию? Как же я буду тогда жить? Это же просто невозможно! Нет! Этого не может быть!

Я торопливо попытался создать сгусток огня. В этот раз боли не было. Ничего не было! Ни огня, ни боли. Как же так?! Я попытался ещё раз. На десятом разе мне пришлось признать, что я не могу создать простейшее заклинание — сгусток огня. Ещё полчаса попыток убедили меня в том, что я не могу создать вообще никакое заклинание!

— У меня нет магии! Это конец… — сказал я сам себе и обессилено рухнул обратно в кровать, где через несколько мгновений забылся тяжёлым сном.

Всю ночь мне снились кошмары. Во сне меня не пускали в Эсферато, я упрашивал, уговаривал, доказывал, что меня ждут, но ничего не помогало. Меня не пускали. Говорили, что я не демон, что у меня нет крыльев, и я не умею летать. Я кричал, что это страшная ошибка, просил позвать отца, но привратники были неумолимы. Потом откуда-то появилась Хель, почему — то с белыми крыльями и принялась демонстративно летать через границу, туда-сюда. При этом она гнусно ухмылялась и шипела — "видишшшь Бассо, я тоже умею шшшутить!".

Вообщем ночь протекала феерично. Но к счастью во всех мирах есть одна одинаковость. И заключается она в том, что всё когда-то кончается. Кончилась и моя тяжёлая ночь, и я проснулся утром, ощущая себя неожиданно бодрым, и готовым к подвигам и свершениям.

Похоже, было раннее утро. Комната была ещё не совсем освещена, но с каждым мгновением становилось светлее. Рядом с моею постелью, сидя на стуле, спала служанка.

Хм, работнички! Сдохнешь тут, никто и не заметит..- подумал я и перевел взгляд со служанки на окно, за которым начинался новый день. Что ж, как говорится — утро вечера мудренее, попробуем ещё раз — я снова принялся экспериментировать с заклинаниями. Через некоторое время, попробовав так и сяк, я был вынужден признать, что я действительно потерял способность создавать заклинания и это никакой не сон.

Спокойно — только без паники! Примем это как данность. Магия была — магии нет! Вопрос — в чём причина? — сказал я себе. Минут пять я под сопение спящей на стуле служанки пытался вспомнить о известных мне случаях пропажи магии и её восстановлении. Однако ничего радостного я не вспомнил. Да, были в Эсферато такие случаи. Не часто, но были. И конец у них был одинаков — если магия пропадала, то назад она уже не возвращалась. Ещё у этих случаев была общая особенность — потерявший, обычно переусердствовал, нещадно используя свои магические способности. Но я ведь не ничего такого с магией не вытворял, доводя себя до истощения! Что же изменилось?

Тело! — неожиданно молнией мелькнула мысль, — чужое тело! И мир чужой! Точно! Наверно тут просто всё по-другому, а не так как я привык! Ведь вчера мне руку обожгло магией! Ничего другого быть не могло! Значит, магия у меня есть, просто заклинание пошло наперекосяк! Точно! Уф! — напряжение буквально схлынуло с меня, оставив ощущение легкости и восторга.

Однако состояние эйфории продлилось не долго.

— Ну и чего я радуюсь? — спросил я сам себя, — пользоваться- то ей я всё равно не могу! Толку-то с того что способности остались! Что же делать? Как же снова научиться пользоваться магией?

Я задумался.

А не переложить ли мне свои проблемы на чужие плечи? — внезапно пришла в голову светлая мысль, — ведь учил же кто-то Эрика магии? Учил! Князь сам говорил про наставника. Да и сам князь наверняка владеет магией. Стал бы он так наезжать на мага, пусть даже на молодого и сына, не имея в запасе парочки серьезных контраргументов? Я думаю, что навряд ли. Так что пусть он меня и учит! Он должен быть в этом заинтересован. Отличная идея! Так и поступим! Только прежде чем идти к князю жаловаться на жизнь, нужно привести себя в порядок. Принять душ, выпить чашечку кофе… Тьфу! Опять какая-то ерунда в голову лезет! Ладно, со своими мозгами я буду потом разбираться, когда восстановлю свои магические способности, а сейчас не мешало бы позавтракать, да и помыться надо, а то уже всё чешется! Секундочку! А как мне с князем разговаривать? Он же думает, что я его сын, а я даже не представляю манеру разговора Эри!. Не бросится ли ему в глаза резкое изменение в поведении сына? Хотя… если Эри был не в ладах со своей головою, то наверняка закидоны у него и раньше были. Так что князь особо поражаться не должен. Скорее главное, чтобы чего чужого на магическом уровне не увидел. Но эту проверку я уже, похоже, прошёл, будучи в отключке. Наверняка меня осматривали, когда лечили. Если до сих пор никто ничего мне не сказал, значит, никто ничего и не заметил… Это хорошо. Для самоуспокоения буду считать себя по-прежнему в экспедиции, только не на Земле, а чёрте — где. А там видно будет! А сейчас мыться, стричься и марафетится!

— Грм! — издал я громкий звук.

— Ой! — подскочила на стуле разбуженная служанка.

Я молча смотрел на неё.

— А…господин княжич уже проснулся? Как вы себя чувствуете?

— Просто замечательно! Хочу поесть, помыться и подстричься!

— А… - служанка открыла рот, — как желаете! — служанка закрыла рот.

Дальше полдня пролетели в хлопотах. Меня кормили завтраком, грели воду, мыли меня, стригли ногти, снова мыли. Потом появился человек с ножницами и спросил, какую бы мне хотелось прическу?

— Покороче! — отрезал я и местный парикмахер чуть слышно вздохнув, приступил к работе.

Потом наступил черёд одевания. Мне притащили какие-то шмотки и три служанки в шесть рук стали их пялить на меня. Я молча терпел непритязательный сервис, вспоминая глубокую философскую мысль, что всё когда-то заканчивается. В конце концов, меня одели и подвели к большому настенному зеркалу. Я взглянул в его тусклое отражение.

Из зеркала на меня глядел невысокий молодой парень в тёмном камзоле с вышивкой, в штанах в тон камзолу и коротких мягких кожаных сапожках. На боку — короткий клинок в чёрных ножнах. Темный шатен с большими тёмными глазами на бледном лице. Тонкие пальцы, тонкие руки, тонкие ноги, простое лицо.

Какое убожество! — подумал я через пару секунд ознакомления со своей внешностью, — хилое, бледное, несчастное создание…. Смотреть противно! И это теперь я? Как же я смогу отомстить, имея вместо нормального тела это недорозумение?

Я ещё некоторое время разглядывал себя в зеркале. С каждым мгновением настроение у меня падало все ниже и ниже. Мне уже просто хотелось плюнуть в зеркало.

— Господину Княжичу нравится? — с заискивающими нотками в голосе спросила одна из одевавших меня служанок, видно забеспокоившись моим долгим молчанием.

— Нравится? Это? — я оторвал взгляд от зеркала и мрачно посмотрел на неё.

— А что вам не нравится? Скажите, мы исправим… — растеряно пролепетала та.

— Лучше что, ничего не было? — спросил я, рукой оттягивая в сторону правую полу камзола.

— Э..э… это из вашего гардероба… Мы можем принести вам, что-то другое… Хотите? — ответила служанка.

— Потом! — поморщился я. Будут они опять на меня тут тряпки пялить! Убожество, а не камзол…

— Может господин желает, что бы его проводили в свою комнату? — с радостью в голосе спросила служанка, видно обрадовавшись, что можно сменить тему разговора.

Хм… Да я и сам дойду… Или тут княжича за ручку водили? Ну ладно, пусть ведёт, а то ещё заплутаю здесь с непривычки.

— Проводи, — кивнул я, и мы пошли по коридорам замка. Однако мы пришли не в ту комнату, где я лежал, а в другую, у дверей которой стоял охранник, в легком кожаном доспехе.

Это куда мы? — сначала удивился я, — потом неожиданно вспомнил — это же моя комната! И охрану я сам требовал поставить, чтоб никто не лазил. Странно у меня память себя ведет… Пока не увижу своими глазами — не вспомню!

Служанка отступила в сторону, освобождая мне дорогу к двери, стражник сделал движение типа — "на караул" и они вдвоём уставились на меня, ожидая моих дальнейших действий.

Я молча шагнул мимо и толкнул рукой дверь. Дверь неожиданно легко повернулась на петлях, открывая моему взору внутренность помещения. И запах. Одновременно взору носу был явлен запах. Ну и вонь! Ну и бардак! И я тут жил? Во всём этом? Точнее, он тут жил?

Ну, нифига себе! Я перешагнул порог своей комнаты.

Мда… - понятно, почему князь так вопил, требуя навести порядок! — подумал я, разглядывая комнату. На столе и на полу у кровати стояли какие-то посудины с засохшей и заплесневелой едой в окружении объедков, валяющихся уже просто так, без посуды. На неубранной кровати и стульях висела грязная одежда, вид которой вызывал брезгливость и зуд по телу. Единственным более — менее чистым местом был стол у запылённого окна. На полу стол окружала целая стена мисок и чашек с объедками. Видно это было рабочее место Эри.

Мда… ну и типчик был этот Эри! Понятно теперь почему в обращённых на меня взглядах у окружающих порой вместе со страхом проскакивало порой отвращение… — подумал я.

— Иди сюда! — махнул я рукой служанке, исподтишка заглядывающей в комнату.

— Что желает… — начала была та, заходя в комнату и брезгливо приподнимая край юбки над полом.

— Убрать! — перебил её я, делая широкий жест рукой, — всё убрать! Пол помыть, окна помыть, постель поменять! Ясно?

— Как желаете… - растеряно произнесла служанка.

— Желаю побыстрее! А пока проводи меня к моему отцу! — выдал я следующее указание.

Служанка молча присела и, повернувшись, пошла к двери. Я пошёл за ней, внимательно контролируя свою походку. Новое тело периодически старалось перепутать ноги и потерять равновесие. Это не было для меня каким-то невероятным новым ощущением, после изменения тело всегда ощущается несколько странно, но это сильно напрягает и требует повышенного внимания, что не способствует улучшению настроения… Служанка привела меня к дверям столовой. Оказалось уже обед, и князь изволил трапезничать.

— Эри, это ты? — с неподдельным изумлением в голосе произнёс князь, увидев меня входящего в зал, — неужели ты решил почтить нас своим присутствием?

За столом рядом с князем сидела девушка лет двадцати со светлыми волосами и большими карими глазами на миловидном лице. На девушке было светло — коричневое платье простого на вид покроя с глухим воротником. Девушка тоже с изумлением смотрела на меня.

Эдария! Моя старшая сестра… — внезапно сработала память. Мда…просто чудненько у меня с головой…

— Почему бы и нет? — небрежно ответил я на вопрос князя, — надеюсь, у вас найдётся ещё один столовый прибор для меня?

— Хм… найдётся… - князь кивнул слуге стоявшему рядом с ним. Тот быстренько метнулся куда-то в простенок и через мгновение выскочил с деревянным подносом в руках, на котором стояла посуда.

— Привет, Эда! — небрежно сказал я, усаживаясь за стол.

И так не маленькие глаза сестры стали ещё больше.

— И тебе… привет… — растерянно, с запинкой произнесла она.

— Чем тут нынче кормят? — спросил я, поддерживая разговор, — а то я страсть как проголодался!

— Сын, я тебя просто не узнаю! Ты что, подстригся? — перебил мой светский разговор князь, — что с тобой?

— Ты же сам мне велел привести себя в порядок! Или я чего не так понял? — делая слегка изумленный вид, спросил я.

— А ну да… — немного растеряно сказал князь.

— Ну, вот я и привел себя в порядок! — сказал я, запуская ложку в первое.

Князь с сестрой обменялись странными взглядами, немного понаблюдали за мной и, убедившись, что я действительно ем, тоже приступили к прерванной трапезе.

Обед протекал далее в несколько напряжённой обстановке. Присутствующие явно хотели поговорить со мной, но видно не представляли о чём или с чего начать. Я к ним тоже не лез, стараясь не смущать, и занимался знакомством с местной кухней. Благо княжеский стол давал для этого неплохие возможности.

— Я хочу поговорить с тобой… Наедине… — сказал я, поймав на себе за десертом очередной изучающий взгляд князя.

— Хорошо. О чем? — ответил тот.

— О грустном… — вздохнув, ответил я. Князь удивлённо посмотрел на меня, но больше спрашивать ничего не стал. После обеда, оставив Эду доковыривать десерт, мы прошли с князем в его кабинет, где я печально поведал ему о своих проблемах с магией. Он сначала не поверил. Но видя мою серьезность, начал суетливо бегать вокруг меня и махать руками. Не знаю чего он там делал, наверное, ауру исследовал. Потом стал орать, что у меня всё нормально и мои дурацкие шутки совсем не смешные и такими вещами не шутят! Дабы убедить его, что я не придумываю, я продемонстрировал, как у меня теперь получаются заклинания. Ничего не увидев, князь озадачился и принялся ставить на мне опыты, результат которых мне уже был заранее известен.

— Ну как такое могло случиться?! — спустя пять минут орал на меня нервно бегающий по комнате Шартон Аальст, — нет, ты скажи мне! НУ КАК?!

— У меня была схватка с демоном, и мне кажется причина в этом… — обтекаемо предположил я.

— Схватка? С демоном?! С дурью со своей, у тебя была схватка, а не с демоном! С дурью! — остановился бегающий по комнате князь, — сколько раз я тебе говорил, что бы сам ты ничего придумывал! А? Говорил или нет? И что, ты меня послушал? И что теперь делать? Когда соседи узнают, что мой сын потерял магию? Ну?!

— Ничего я не терял!

— Не терял? А тогда чего ты мне тут рассказываешь?

— Я не терял! Просто у меня некоторые временные трудности. Магия у меня есть, но как-то не так себя ведёт… Может мне нужно немного позаниматься, начать с самых простых вещей… Я думаю, что всё восстановится.

— Посмотрите на него! Он думает! А если не восстановится?

— Восстановится! — уверенным голосом сказал я и добавил, — наверное, у меня это просто переход на новый уровень силы… после битвы с демоном!

— Чего? — князь аж рот открыл.

— Какой — такой новый уровень силы? Что у тебя вообще в голове творится? Чему тебя Фестер учил? Не, ну это ж надо! Новый уровень силы! Нет, пусть Фестер сам посмотрит на своего ученичка! — князь подскочил к стене и яростно принялся дёргать за свисающий с потолка шнурок.

— Магистра ко мне! Немедленно! — заорал князь сунувшемуся в дверь слуге.

— Он уже здесь, господин Князь! — поклонился тот.

— Зови! — махнул ему рукой князь.

В дверях нарисовался невероятно колоритный типаж. Пухленький, невысокого роста человек, абсолютно лысый, со свисающими щеками, одетый в отделанный по краям серебряным шитьем камзол, сшитый на первый взгляд из черного бархата. Под камзолом была белая рубаха без пуговиц, со стягивающим её ворот роскошным, хитро наверченным бантом. Пуговицы пришитые по камзолу тоже были обшиты серебром. Ниже, до колен, мешковатые штанцы, в цвет камзола, далее — белые чулки. На ногах чёрные тупоносые туфли с блестящими серебром пряжками. У человека была бледная кожа и глубокие чёрные круги под большими глазами.

Я чуть было не открыл рот, разглядывая это великолепие.

— Вот, Фестер, полюбуйся на это чудо! — протянул руку в мою сторону князь.

— Что случилось? — неожиданно писклявым голосом, совершенно не подходящим к его внешности, спросил Фестер.

— Случилось? — спросил малость успокоившийся князь, — Эри вызвал демона и теперь не может создать простейшее заклинание!

— И ты только послушай, что он мне тут наговорил! — князь принялся с возмущением пересказывать нашу с ним послеобеденную беседу.

Фестер внимательно выслушал, кивнул и посмотрел на меня и сказал — что ж, давай посмотрим!

Началась вторая серия с маханием надо мной руками, и смелыми магическими экспериментами с моим участием.

— Странно, очень странно… Что же это приключилось с тобой, Эри? — через некоторое время сказал Фестер и подойдя практически вплотную, принялся пристально вглядывался в мои глаза.

В гляделки со мной решил поиграть? — подумал я, — ну-ну. Я тут недавно с самой Богиней в гляделки играл. Она уж покруче тебя будет!

— Не знаю! — безмятежно сказал я.

Услышав, каким легкомысленным тоном это было мною произнесено, князь опять вскинулся.

— Нет, ты только посмотри на него! Он совершенно спокоен! Наделал делов и в ус не дует! А мне расхлёбывай теперь всё это! — князь негодующе махнул рукой.

— Я думаю, господин Князь, ничего страшного не произошло — пискляво и немного картавя сказал Фестер, задумчиво глядя на меня, — магия его при нём. Мы оба с Вами ее ощущаем. Я бы даже сказал, что она стала ощущаться несколько ярче… Думаю, что тут дело просто в небольшом переутомлении. Вызвать демона — это ведь совсем не шутка! Не многим это удаётся! Удачный призыв — это показатель высокого уровня мастерства и скорее повод для гордости, чем для наказания! — в голосе Фестера появились нотки осуждения поведением князя.

— Да? А если бы он его сожрал? — ответил князь, — вызвать демона это половина дела. С ним ещё потом нужно совладать!

— Тут вы совершенно правы, господин Князь! — теперь осуждение в голосе Фестера было направленно в мою сторону, — с дисциплиной у Эри действительно плохо. Я неоднократно предупреждал его о возможных неприятных последствиях непродуманных действий!

— Вот именно, непродуманных! Демонов мы призывать уже умеем, но думать о последствиях своих поступков так и не научились! — сердито сказал князь.

— Я думаю это проблемы возраста… — после небольшой паузы глубокомысленно пискнул Фестер.

— Я тоже надеюсь на это, — ответил ему князь, — но делать — то сейчас с ним чего?

— Предлагаю устроить вашему сыну небольшой отдых! — сказал Фестер, — минимум занятий, но побольше движения на свежем воздухе!

— Хм… ты думаешь, это ему поможет? — с сомнением в голосе спросил князь.

— Думаю, что небольшой отдых совсем не повредит. Вспомните, сколько он занимался последнее время, — ответил Фестер.

— Ну… может ты и прав… — кивнув, задумчиво ответил Гессен.

— Эри, ты слышал? — спросил князь, обращаясь ко мне.

— Да я не против… — ответил я, — я смогу немного потренироваться с мечом…

— Чего? — изумился князь — это тебе ещё зачем? Ты же бегал от него как от огня!

— А что я буду делать на свежем воздухе? Цветочки что ли нюхать? Так хоть с пользой время проведу. Тем более что невеста у меня, сам сказал, мечами махать горазда! — ответил я.

— Так ты что, решил в первую брачную ночь с Фелией бой на мечах устроить? — иронично приподняв одну бровь, спросил князь, — уж поверь мне, против новобрачной тебе понадобиться совсем другое оружие!

— Всему своё время… — глубокомысленно ответил я ему на подколку.

— Ха-ха-ха! — засмеялся князь, — всему своё время! Ха-ха-ха!

Фестер тоже заулыбался. Я молчал, делая страдальческую физиономию — подросток в кругу придурошных взрослых.

— Ну ладно, — отсмеявшись, сказал князь, — надеюсь, физические упражнения на свежем воздухе прояснят тебе голову!

— Ну, тогда я пойду? — я исполнил лёгкий полупоклон, намекая на завершение разговора.

— А? Ну да. Иди! — ответил князь, и я поплёлся на своих заплетающихся ногах в свою комнату.

В комнате уборка была в самом разгаре. Лужи и вёдра на полу, мешки с тряпьём на входе и довольный охранник, подглядывающий за моющими пол служанками. Все при деле. А мне-то куда податься? Пойду по замку бродить! — решил я и, сделав многозначительное лицо, пошёл по коридору прочь от своей комнаты, исподтишка глазея по сторонам. Коридоры замка не впечатляли. Серые холодные каменные стены, факельное освещение, сквозняки. Вообщем аскетизм и примитивность. В Эсферато у нас замок гораздо лучше, просто никакого сравнения!

Убожество, — про себя скривился я, чуть не навернувшись на выщербленной каменной ступеньке, — что дырку замазать нельзя? А. а! Тут, наверное, и цемента-то нет… Дикари!

Хотя в Эсферато тоже цемента нет… Хм… А чем в Эсферато дырки в стенах замазывают? Я задумался, пытаясь припомнить, что там у нас вместо цемента…

— Эри! — вдруг кто-то окрикнул меня.

— Мда? — обернулся я на звук голоса. А! Сестрёнка!

— Ты куда идёшь? — спросила Эда, выходя навстречу из соседнего коридора.

— Так, гуляю, — неопределённо махнув рукой, ответил я, — хочу подышать свежим воздухом…

— Может, возьмёшь меня с собой? — как-то настороженно глядя на меня, спросила сестра.

— Да запросто, — ответил я, делая приглашающий жест, — куда пойдём?

— Пойдём на башню. Свежего воздуха там предостаточно! — предложила Эда.

— Пойдём, — легко согласился я. Мне вообщем — то всё равно куда идти. Интересно, почему она так настороженно смотрит? Я вроде не кусаюсь… А может Эри кусался? Тогда объяснимо. Или может она что-то заподозрила? Тоже вполне возможно. Не расслабляться!

Пока мы шли по коридору до башни и поднимались вверх по винтовой лестнице, Эда не проронила ни слова. Я тоже на разговор не набивался, спокойно шёл следом, следил за своими ногами и глазел по сторонам. Вот и верхняя площадка. Яркий луч солнца ударил мне в глаза, на мгновение ослепляя меня. Солнце! Здорово! Люблю Солнце! В Эсферато всегда солнечно!

В Эсферато…

— Приветствую господина и госпожу! — неожиданно прогудел голос откуда-то сзади и сверху.

Оборачиваюсь. Мужик в кожаной тужурке и кожаных штанах, с блестящим медным горном на ремне через плечо. Стражник? Мм… нет — дозорный! — подсказала память.

— Оставь нас! — неожиданно сказала Эда, обращаясь к дозорному.

— Как изволите, госпожа! — ответил тот и, сдвинув свой горн за спину, начал спускаться по лестнице.

Не глядя больше на стражника, сестра развернулась к нему спиной и подошла к парапету башни. Лёгкий ветерок тут же принялся играть с её светлыми волосами, создавая летящую паутинку. Эда молча, глядела куда-то за горизонт, словно позабыв о моём присутствии.

Кажется, сейчас будет неприятный разговор, — подумал я, подходя к парапету башни рядом с сестрой, — ну, пусть начинает, посмотрим, что она мне хорошего скажет.

Эда, однако, не торопилась начинать и я, воспользовавшись возникшей паузой, принялся разглядывать открывавшуюся с башни панораму.

Где-то далеко вдали, на фоне голубого неба, выделялась синяя горная гряда. Пространство между ней и замком заполняли, сливаясь у гор в одну линию, желтые и зелёные участки земли.

Наверное, леса и поля… — подумал я и глянул вправо. Справа был город. Он начинался чуть ли не под стенами замка и уходил своими рыжими черепичными крышами вправо, за реку. Река была широкой, текучей и блестела на солнце, намекая на прохладу и свежесть.

Интересно, глубокая или нет? — подумал я, разглядывая бегущую воду, — наверняка, и рыба есть…

Додумать я не успел.

— Эри… я хотела тебя спросить… — начала Эда.

— Мда? — ответил я, отвлекаясь от созерцания окрестностей.

— Это правда, что ты убил служанку? — резко развернувшись ко мне лицом, спросила Эда.

— Не-а, — протянул я, — неправда!

— Да? — пытливо всматриваясь в мои глаза, спросила сестра.

— Ага, — кивнул головой я.

— А..аа, а кто тогда?

— Её убило чудовище… — глядя в глаза сестры, совершенно спокойно ответил я.

— Правда? — с облегчением в голосе спросила она.

— Правда! — ответил я.

А то, что этим чудовищем был твой брат, тебе знать не обязательно… Я ведь вроде сейчас за него… — про себя подумал я.

— Ой, Эри, я так рада, что это неправда!

— Да? А почему? — спросил я её.

— Ну… — сказала сестра и отвела глаза.

— И всё-таки? — настоял я.

— Эри, я так боюсь за тебя, — ответила сестра, смотря в сторону, — последнее время ты совсем перестал быть похожим на моего младшего брата, которого я знала!

— Что с тобой происходит, Эри? — сестра подняла на меня полные грусти глаза, — скажи мне!

Что происходит, что происходит? Крыша у Эри едет, вот что происходит! Ну и что ей сказать?

Что бы такого придумать, что бы я тут был не причём? О! Идея!

— Это магия, — ответил я, глядя на сестру.

— Что магия? — с недоумением спросила она.

— За всё приходится платить, — со спокойным видом пожал я плечами, — занятия магией берут свою плату…

— Я так и знала! — воскликнула сестра, хлопнув от избытка чувств ладонью по каменному парапету, — отец, брат, теперь вот ты!

— А что брат? — спросил я.

— Он тоже давно на себя не похож… — после паузы, тихо сказала Эда.

Мда? Групповая семейная шизофрения? Или дурная наследственность? А собственно, не всё ли равно? Мне-то какое дело? Я тут так, проездом…

— Я думаю, всё будет хорошо! — уверенным голосом сказал я фразу — успокоилку.

— Правда? А мне кажется, что дальше будет только хуже… — печальным голосом сказала сестра, теребя плетеный поясок на своём платье, — иногда мне кажется, что это дурной сон. Что нужно только проснуться и всё будет как прежде…

Так, Эда, похоже, собирается закончить разговор слезами! Если я не хочу, что бы мне плакались в жилетку, нужно поговорить о чём-нибудь другом…

— Мне кажется, ты преувеличиваешь! — бодро сказал я, — вот увидишь, скоро всё образуется. Найдёшь себе жениха, выйдешь замуж, заведёшь хозяйство, и все твои нынешние тревоги через пару лет покажутся тебе смешными и надуманными!

— Замуж? — клюнула на смену разговора Эда, — это за кого же?

— Ну, прям так и не за кого! Мне же вот нашлась половинка. И тебе найдётся!

— Я не хочу так! — нахмурилась сестра.

— Как так?

— Как кота в мешке! Я по любви хочу!

Хм, и тут все хотят по любви! На Земле с ней носятся, не зная, куда бы ещё её приткнуть, что бы на ней заработать, и здесь похоже любовь — фэйворит фудс! Вот уж любители любви!

— А что плохого в практичном подходе? — спросил я, — когда родители выбирают, наверное, в первую очередь о своих детях думают?

— Ничего ты Эри не понимаешь! Это их выбор, а я хочу сама выбрать!

— Ха! Тогда тебе нужна свобода, а не любовь! — ответил я.

— Это почему?

— Ну не я же произнёс слово сама? А сама — это значит, сделала, как хочу! Или свобода, если коротко. Или я не прав? — спросил я задумавшуюся сестру.

— Ну… может быть… Я как-то об этом не думала… - задумчиво протянула та.

Вот и подумай! — подумал я, — мож чего и придумаешь… Мне тоже нужно думать, как свалить отсюда. Не расслабляться, а думать, думать и думать! Ежесекундно, ежеминутно, ежечасно думать! Иначе придётся исполнять дурацкое пророчество, на радость всяким вечно живущим…

— Эри! Ты о чём задумался? — выдернула меня сестра из моих мыслей.

— Я? О своей невесте! — с ходу выдал я, первое пришедшее в голову.

— Да? — заинтересованно спросила Эда, — и о чём же именно ты подумал?

— Да вот думаю, удаться ли мне научить её бить в барабан и маршировать?

— Что? — изумлённо сморгнула Эда.

— Да так… — ответил я.

— Зачем ей бить в барабан?

— В поход пойдёт!

— Да ну тебя! Я серьёзно его спрашиваю, а он дурака валяет! — обиделась сестра.

— Да чё там думать! Ну, невеста! Две руки, две ноги, голова! А! Ерунда всё это! — отмахнулся я.

— Ну, Эри, как же ты не понимаешь! Свадьба — это ведь такой момент, которого каждая девушка ждёт всю жизнь!

— Ну, прям таки и всю! Потом это кажется не мой вариант! Уж меня-то она точно не ждала! — ответил я.

— Это ужасно, Эри! — искренне сказала сестра.

— Зато удобно! Не нужно носиться в поисках суженной, выяснять любит она тебя или нет, каково её приданое…

— Бедный Эри! — сестра неожиданно протянула руку и погладила меня по голове, — не переживай! Я буду молиться, чтобы Фелия оказалась хорошей девушкой и полюбила тебя…

— А я? А как же я? Кто за меня молится, будет? — уворачиваясь от гладящей меня руки, воскликнул я.

— Я буду молиться за вас обоих! — щедро пообещала Эда.

Что-то разговор принял какое-то душеспасительное направление, — подумал я, — нужно завязывать с этими слёзными речами…

— Слушай, Эда! Что-то тут становится жарковато! Не пойти ли нам в тенёк? — предложил я.

Солнце, впрочем, действительно припекало без всяких фантазий. В чистом небе не было ни облачка, и ничего не мешало ему изливать на землю своё свет и тепло.

Какое голубое небо! — подумал я, задирая голову в зенит, — эх, сейчас бы распахнуть крылья и махануть бы прямо с башни вверх, к солнцу! Как же давно я не летал!

— Хорошо, пойдём, — согласилась Эда, — куда ты хочешь?

— Хочу посмотреть, как там у меня убрались в комнате, вроде уже должны были закончить, — ответил я.

— Ты навёл порядок у себя в комнате? Не может быть! — воскликнула сестра, — я тоже хочу посмотреть!

— Пошли! — предложил я.

И мы пошли. Эда впереди, я на своих хитро заплетающихся ногах за ней. Спустились по лестнице башни, мимо кайфующего в прохладе наблюдателя с горном, прошли пару коридоров, свернули несколько раз и оказались перед охранником, охраняющим дверь моей комнаты.

— Прошу! — сказал я и распахнул дверь, пропуская сестру вперёд.

Комната сияла свежевымытыми окнами, пахла мокрыми деревянными полами и свежим бельём. Из воздуха исчез запах помойки и ношеной одежды.

М-да… — подумал я, по новой оглядывая обстановку комнаты, — аскетичненько так! Особенно удались серые каменные стены. Интересно, а что, обшить их деревом недосуг было? Наверно, тут просто чудно как уютно зимними вечерами… Или тут зимы не бывает?

А это ещё что? — мой взгляд упал на мольберт, сиротливо стоящий в углу комнаты, — откуда он тут взялся? Его что, служанки из-под тряпья выкопали?

Я подошёл к мольберту. К нему был приколот лист бумаги, причём уже видно давно. Бумага выглядела пыльной и посеревшей. На бумаге был начат и брошен рисованный грифелем рисунок — одинокий путник, идущий по дороге к горизонту. Была какая-то печаль в слегка ссутуленной фигуре, в линиях, обозначающих закат…

Что- то знакомое, — подумал я, — где-то я это уже видел… Только вот тут нужно не так!

Я взял с полочки мольберта грифель и провёл им по рисунку, поправляя линию. И вот тут…

— Эри! — я вздрогнул от неожиданности, когда мне сзади на плечи легли две лёгкие ладошки.

— Эри, ты снова будешь рисовать? — спросила меня сестра, разглядывая у меня из-за спины рисунок.

Рисовать? Я? Я никогда не рисовал!

— А я все твои рисунки сохранила! — продолжила между тем сестра, не видя моего замешательства.

— Возможно… — уклончиво ответил я, пытаясь справиться с охватившей меня растерянностью от неожиданно открывшегося у меня таланта.

— У тебя так хорошо получалось! А потом ты всё забросил, занялся своей магией… — с грусть в голосе сказала Эда и, убрав руки с моих плеч, отошла от меня к столу, стоящему у окна, и принялась на нём что-то разглядывать.

Я подошел и встал рядом. Похоже, стол был единственным местом, по которому не прошлись тряпки служанок. Лёгкий слой пыли покрывал деревянную столешницу, стопку книг в зловещих чёрных обложках и писчий прибор, на краю стола. Служанки видимо побоялись прикасаться ко всему этому, или им было запрещено тут убираться.

Книги! — подумал я, — а нет ли среди них той, которая мне нужна?

Я с нетерпением протянул руку к стопке.

— Ах, Эри! — огорчённо сказала сестра, увидев мой нетерпеливый жест, — похоже, это действительно сильнее тебя…

— Да нет. Ерунда! — сказал я, открывая взятую книгу, — просто мне нужно глянуть одну вещь…

Эда немного постояла, глядя на меня и немного погодя сказала — Я тогда пойду?

— Угу… — сказал я, пытаясь разобраться, что значат закорючки, нацарапанные в книге.

Сестра вздохнула, грустно посмотрела на меня и, повернувшись, ушла…