– Госпожа Эстела! Письмо из канцелярии первого советника императора! – заглянула дежурная.

– Давай, – вздохнула начальница тайной стражи, делая приглашающий жест и откладывая отчёт, полученный из Этории. В нём писали, что дела в ней, как всегда, обстоят неважно. В этот раз проблемы были в торговле. Количество караванов, пересекающих её границу, снизилось почти в два раза. Соответственно, цены на рынках выросли. Пока только на треть, но рост продолжается. Очень неприятно, очень. Особенно неприятно, что ввоз продовольствия упал больше, чем среднее значение по всем товаром. А это уже совсем нехорошо. Без тряпок и всяких мелочей какое-то время прожить можно, но кушать нужно каждый день. Голод – это страшно. Этория сама себя прокормить не может. Слишком близко к жарким Серым пескам, слишком сухая почва. Из разговоров с купцами стало известно, что причина, по которой в этом году многие из них изменили свой маршрут – распространение одной известной книги.

Идиоты, – подумала Эста, постукивая ещё не распечатанным конвертом по левой ладони и глядя на лежащий на столе лист с отчётом, – столько лет уже торгуют и поверили какой-то глупости! Можно подумать – первый раз к нам приехали! Небось, сговорились, меж собой, чтобы цены поднять… Суки торгашеские! На виселицу бы вас всех, скопом, вместе с этим писакой… Нет! Для писаки виселица – слишком быстро. Месяц, не меньше, жизни ему у палача! Чтоб знал, что можно писать, а что нет… Так, с этим ладно! Что там нам ещё пишут?

Она вскрыла конверт и углубилось в чтение.

– Отлично! – закончив читать, вслух произнесла она с хищной улыбкой, – мы назначены в охрану Аальста! Никуда он теперь не денется, красавчик! Не зря я у советника унижалась! Хоть тут успех!

Неожиданно вспомнились два шотана, лежащих перед нею на столе. И резкий запах гари от их обугленных рукоятей…

Дорого обходится нам этот Аальст… Ох и дорого! – Эстела тряхнула головой, прогоняя возникшее видение, – но ничего. Сейчас мы получим предписание на маршрут, вывезем его из столицы… Отработает. Правда, написано, что нужно обращаться с ним бережно… Но, никто собственно на его жизнь и не собирался покушаться. Чем дольше он проживёт в уме и здравии, тем нам лучше…

А с этими, – Эста вновь глянула на отчёт, – с этими торгашами… Думаю, что прознав про наши цены, они толпой примчатся к нам со всей империи – торговать. Просто нужно немного подождать… и всё будет хорошо!