– Эй! – кто-то меня усиленно тряс, – а ну, вставай!

… Сс-скоКа время? – всплыла из глубины сна мысль, сигнализируя о том, что мозг включается.

– Вставай!

… за… чом?

– Встава-ай!

… иде я? Хто тут?

– Подъём!

С трудом разлепляю правый глаз. Смотрю. Ничего не видно!

Поворачиваю голову – Стефания! Щёки румяные, брови насуплены. Вид возмущённый.

– " Чё ты опять орёшь?… такую рань…"

Стефи как мешком по голове ахнуло. Замерла. Глаза выпучила, рот открыла. Таращится.

Лежу из последних сил, смотрю на неё одним глазом снизу вверх. Второй не открывается. Никак. Сихот… что ж так плющит-то? И что за мерзкий вкус у меня во рту? А почему она у меня в комнате? Или это я у неё? Что вчера было?

" Эри?!" (острая неуверенность)

" Ммм…" (полное бессилье)

" Эри… Это ты?" (безмерное удивление)

"А кто… по-твоему? Что, не видишь?" (невероятным усилием выдавленная ирония)

" Н… нет…."

" Пфф…"

" Эри… Ты… Эльфийка?"

" Эльфийка? Я?" (удивление)

Дззззз…! Дзззззз…! Дззззз…! – заверещало в моём мозгу, сигнализируя о пока неизвестной, но опасности.

Эльфийка? Я? Она что, дура что ли? Хм… А что это такое… мешается перед глазом?

Я сфокусировался на помехе. Тонкие… золотые… волоски…

Бум!!

Мозг проснулся и с грохотом распахнул двери файлохранилища, давая мне доступ ко вчерашним записям.

Иии-ти-ить…! – первое что пришло мне в голову после осознания полученной информации, – спалился! Меня же никто так не должен был видеть! Почему я до сих пор в этом виде?

"…А не нужно было нажираться до свинячьего визга…" – ответил внутренний голос и заткнулся.

Упс! Вот это я попал!

" Так… это… был… ты?" (зловеще)

" Ммм…" (неопределённая неопределённость)

"Зачем ты это сделал?" (ледяное спокойствие громады надвигающегося айсберга)

" Ну… это была… скажем так – некая шутка…"

" Шутка?!" (вспышка молнии в безлунную ночь)

– Ах, ты сволочь! – Стефания кинулась на меня, выставив вперёд растопыренные пальцы.

– Хоп!

Абсолютно автоматически, не думая, я схватил её своими "невидимыми руками", не дав вцепиться себе в горло.

– Гад! – извивалась в них Стефи, стараясь, дотянутся до меня, – Ты опозорил меня! Перед всеми опозорил!

Опозорил? А что я сделал? – подумал я, пытаясь вспомнить, что же ещё было такого вчера. Э-ээ! Поцелуй! Я её поцеловал! При всех… Опять я…! Сихотовы копыта!

– Предатель! Нельзя над друзьями так шутить! Нельзя! Друзья так не поступают!

– Да я над тобой шутил! Вообще не собирался тебя целовать!

– Гад! Гад! Гад!

Внезапно из глаз Стефи хлынули слёзы.

– Сс-сволочь… – заревела она в три ручья, – прее-едатель…

Блин! Стефина истерика – это именно то, в чём меньше всего я сейчас нуждаюсь!

– Стоп! – громко сказал я, садясь на кровати, – без паники! Сейчас, разберёмся! Секунду, я только стану прежним и мы с тобой поговорим!

Я обратился к своей "точке сборки" намереваясь снять иллюзию.

Упс…- секунду спустя издал я губами звук, -…а где… собственно?

"Точка сборки", "держащая" иллюзию отсутствовала. Вместо неё был светящийся ярко-белым светом сгусток, в который входили энергетические лини. Входить-то они входили, но дальше – растворялись в ярком свете, не давая увидеть – куда же они идут?

Здравствуй Бассо, Новый Год! – сказал я себе, – приплыли… И что теперь делать?

Я сидел на кровати, недоумённо таращась в пространство, рядом, на стуле, плакала Стефания.

"Утро после праздника, – ехидно прокомментировал внутренний голос, – картина под названием – расплата…"

Что же делать? – подумал я, не обратив на подколку внимания, – совершенно не нужно, чтобы меня видели в таком виде! Это же будет скандал и всё откроется! Откроется, что я вновь владею магией. И что я сделал эту подделку под эльфийку… Не покажется ли императору, что это уже – "совсем"? Наверное, покажется… Мне бы вот показалось, будь я на его месте. Так. Что же делать?

Я ещё раз пригляделся к "точке сборки". Не-а! Бесполезно! Пятно светящегося света, в котором ничего не видать. Мрак! Ничего я тут не сделаю… Ничего я не сделаю… А если не я? Хм… а кто может помочь? Стефи?

Я глянул на хлюпающую носом девушку – Не. Эта – вряд ли. Это не крыши у домов сносить. Работа тонкая, изящная, требующая умения и опыта. Опыта… У кого тут есть опыт? Ну… по иллюзиям, пожалуй ни у кого, а если просто опыта – то наверное у нашего ректора-архимага его должно быть больше всех. Попросить его помочь? Поможет? Ммм…

Я задумался. Ну… в общем-то, с Мотедиусом мы сейчас считай в одной лодке. Он предложил мне помочь с праздниками. Я и помог! А то что криво получилось… Это можно будет поставить ему в вину. Он же руководит процессом! А я – подчинённый… и потом… вряд ли в интересах ректора будет предать дело огласке… Скорее постарается, чтобы наружу всё не выплыло. Только тут, понимаешь, награждали, слова всякие хорошие говорили, и вот те нате – у него студенты в эльфиек переодеваются! Да ещё с намёком на некую их нестандартную ориентацию… Это же уже политика! Чёрт! Зачем же я так напился?

"…Ты всегда на шампанское падок был… тебя с него больше всего "разбирало"… Алкаш…"

Да я и выпил – то всего ничего! Два с небольшим фужера… Я же никогда не напивался!

" Когда это было! Тогда ты практически не пьянел, потому что тело-то своё было… не то, что сейчас… Тушка заморышная… Метаболизм-то тогда другой был! Плюс нынешняя магия. Тоже, вывернутая какая-то… Может, нужно было сначала подумать о возможных последствиях? Перед возлияниями? "

"А что ты раньше молчал, коль такой умный?"

" Ха! Я – это ты. Вот сейчас пришло в голову, я и сказал!"

Хии-и… – длинно выдохнул я, – ясно! Всё сам, кругом один, рассчитывать не на кого… Чистый Робинзон! Так. Но что там с ректором? Звать или не звать?

Я ещё раз быстро взвесил все за и против. "Звать" – выглядело предпочтительнее. Хоть какой-то, но шанс избавиться от этого маскарада. Ходить эльфийкой – совершенно невозможная идея. Хайме точно шутки не поймёт, когда эта история дойдёт до него. Опять служба безопасности ко мне прицепится… Уже представляю, как это будет… А Мотедиус, мне кажется, должен прикрыть. Я же обещал ему помочь? Помог! Никто не посмеет сказать, что я не сдержал обещания. Думаю, маскарада такого, с таким скандалом – тут ещё не видали! А если я помог, – то с него причитается! Рекомендательные письма! И я уеду. Верну прежний вид и уеду. Уверен, он будет рад от меня избавиться… Окей! Зовём!

"Мне нужна твоя помощь!"

"Не буду я тебе помогать!" (обида. Горькая-прегорькая, словно полынь, горечь)

"Мне нужно срочно стать обычным Эри! Ты же не хочешь, чтобы Диний узнал, что ты со мной целовалась?"

"Я с тобой не целовалась! Это ты меня поцеловал! Сам! Я ему так и скажу!"

"А он меня вызовет на дуэль и убьёт. Тебе меня не жалко будет?"

Угрюмое молчание в ответ.

"А если узнают, что я был эльфийкой, император может на меня обидеться. И меня посадят в тюрьму… И я умру там, от голода и холода…"

"Почему всегда я делаю то, что нужно тебе? Сама делаю! Добровольно! Как это у тебя получается?" (негодование, возмущение)

"У меня просто больше жизненного опыта… Слушай, ну сходи к ректору, а? Скажи – студенту плохо, вас зовёт! Приведи сюда. Он меня вернёт в прежний вид… и всё будет хорошо! Только больше никому про меня не говори! Иначе мне всё, амба! Сходишь, а?"

Стефания молча прикусила губу.

" Стефик, ну сходи…! Вот увидишь, я сумею вымолить у тебя прощение! Ты же меня знаешь! Хочешь, научу, как делать "проклятие онемения"? Ведь ты же хотела?"

"Ничего я от тебя не возьму! Делаю, только чтобы тебя Диний не убил! Понял?" (гордость)

Стефания стала, вытерла глаза платком и, закинув голову назад, пошла на выход. Вытаращившись, я смотрел ей вслед. Услышав звук закрывшейся за ней двери, я несколько мгновений посидел, вздохнул и взмахнул рукой.

– Дзынь…!

Огромное зеркало в широкой тяжёлой раме, не касаясь стен и пола, неподвижно повисло в воздухе, отсвечивая голубым отсветом стекла. Я встал и подошёл к нему, уже зная, что я там увижу.

В зеркале – юная красавица. Длинные, ниже пояса, ярко – золотые волосы, уложенные в причёску с несколькими тонкими косичками. Кажется, что волосы немного светятся. Изумрудного цвета, огромные, миндалевидные глаза. Тонкие, изогнутые брови на абсолютно правильном пропорций лице с красивыми губами. Длинные и пушистые ресницы с загнутыми вверх кончиками. Ровная и гладкая кожа, нежная, даже на вид. И зубки… Белые, ровные зубки, которые появляются, когда красавица улыбается.

Ничего так вышло… – вновь подумал я, слегка поворачивая голову туда-сюда и разглядывая отражение, – эффектно…

Идея пришла мне в голову внезапно. В результате довольно непродолжительного размышления о нескольких нерешённых мною задачах. Вначале я думал о маскировке, под которой я намеревался покинуть столицу. Время шло, а я, в плане решения проблемы, ничего не предпринимал, углубившись в организацию торжеств. Потом, мои мысли, как-то однажды, подумали о торжествах под другим ракурсом. Сихотовы копыта! Идея первыми пригласить эльфов была чистой находкой, как говориться – стопроцентным "верняком". Но вот доступа, к этим самым эльфам, у меня не было. Собрав кое-какую информацию, и проанализировав добытое, я понял, что на "ушастый ресурс", похоже, "плотно садится" сам император. И всё общение с этими долгожданными гостями столицы будет идти только через него. Император – монополист, который полностью собирается использовать своё положение. И как-то мне тогда подумалось, что с Хайме я не договорюсь. Вот почему-то, казалось мне и казалось, что не особо он ко мне ноныче расположен. Всякие тут происшествия… с моим участием. Я, конечно, ни в чём не виноват, просто всё так как-то складывалось, но вполне возможно, что на этот счёт у него есть своё, иное мнение. Так что ловить у него, мне, пожалуй, было нечего. И потом, ведь у него с эльфами наверняка будет сплошная политика, куда посторонним влезть не дадут. Всё понятно, но у меня ведь тоже обстоятельства! Мы же не можем допустить, чтобы орденцы собрали все сливки! Я же играю за другую команду! И что делать?

"Сюзаан-на! Сюзаан-на! Сюзанна мон амур…!" – голосом Челентано пропел внутренний голос.

Хм… Сю… а ведь это выход на императора…- подумал я тогда, – только ведь потом жениться придётся!

"Ой, да ладно тебе! Сразу, прям так и жениться! Нужен ты им. Нищий студент…"

"Нифига! Она могла понять, что я невероятно перспективен. Помню я, как она стала на меня посматривать. Не! Это не мой путь. Тем более, что я уже с ней распрощался. Когда ещё подвернётся случай, так красиво уйти?"

"Ну, тогда сам рядись эльфом и дуй на праздник! Больше у тебя вариантов нет…"

"Слушай! А ведь это же – мысль! И с проблемой маскировки совпадает!"

И я принялся усиленно думать в этом направлении и… надумал! Короче говоря, я решил прийти на бал-маскарад в костюме эльфийки. Маскарад ведь, не так ли? Ну а то, что костюмчик будет немного необычным – так это уже частности, к которым, право слово, придираться не стоит. Кто в чём мог, тот в том и приполз… Для его создания я вполне мог использовать знания моего дома – Дома Изменчивых. Известно, что всякий живой организм, в "эфирном плане", имеет несколько энергетических оболочек. И первые две из них как раз-то и определяют внешний вид этого организма. Причём, оболочки не сплошные, а как бы набранные из плотного набора силовых линий. Эдакие "решётки", окружающие тело и сходящиеся в одну точку. "Точка сборки", как её ещё порой называют. Вообще, как делается "маскировка"? Если по-простому, примитивно, то формируется ещё одна оболочка, которая тупо ставится впереди всех. Тогда, если "просто" смотреть, то видна только она. Но если глянут "не просто", то сразу видно, что это фальшивка. Истинные слои в этом случае прекрасно просматриваются владеющими магией существами, и никуда их не спрячешь. А вот искусство маскировки моего Дома, позволяет как раз их и скрыть. Всё просто. Берутся две энергетические линии двух последних "решеток", расположенные друг напротив друга и, ааакуратненько – ааакуратненько обвиваются новой энергетической линией, плотно их стягивая. В результате, из двух "штырей", получается один, обвитый линией, у которой ещё можно задать любые параметры. Насколько только хватит фантазии, сил и умения. И к этой "свивке" добавляется ещё одна линия, перед ней. Для восстановления общего числа слоёв и усиления эффекта иллюзии. И всё! Смотри, не смотри – ничего не увидишь! Всё – это конечно совсем не "всё", как я коротко объяснил. Ещё нужно знать кучу дополнительных приёмов и навыков, чтобы сделать такое… Но я-то как раз их знаю! И имеющийся у меня сейчас уровень магии позволяет сделать это с необходимым качеством. Вот я и решил – сделать! Потренироваться в создании себе "нового лица", а если получится – подрезать крылья ордену, собирающемуся "взлететь на эльфах". Не обломится ему. Они меня обижали, нехорошие. Появилась у меня и идейка в их отношении… Сделать подарочки их руководству… за мои мучения. Ладно, потом! Сейчас о другом забота! В общем, взялся я делать себе "костюмчик". Изначально в проекте был эльф. Вроде – он мужик и я мужик. Но потом как-то подумалось – а чего, собственно? Я ведь о жителях Вечного Леса ничего не знаю. Ни обычаев, ни традиций. Но собираюсь изображать их пред другими. Как бы мне не попасть впросак, в этой роли. Маги живут долго, может кто-то с эльфами уже встречался, знает. Или кто чего читал? В университете народ ведь, читающий… Мне же книжки листать – лень. Да и просто – времени нет. Создание подобной иллюзии – работа очень тонкая, кропотливая и долгая. Плюс оказание помощи, обещанной ректору… Когда тут ещё читать? А красивая, молодая девушка может спокойно сказать глупость или что-то сделать не так, и никто к ней за это особо цепляться не будет…

Скажут: молоденькая, глупенькая ещё… Но прелесть до чего миленькая и хорошенькая!

Так что воплощение в женский образ, в этом плане, было гораздо перспективнее. Перспективнее ещё и в плане "плюшек". Я же играл на Земле в сетевые игры. В них тонким и изящным эльфийкам мужские персы куда чаше всего делают и даже дают – "да просто так!", чем тем же мускулистым оркам. И здесь та же психология. Ведь то же самое будет! Самцы распушат перья и будут показывать, какие они крутые. Женщины, конечно, меня сразу же невзлюбят, но в этом мире мужчины главные. В их руках всё. Могут и в архив пустить, даже в нарушение правил. Запросто, если там архивариусами – мужики сидят… Главное – посимпатичней выглядеть. Хе-хе… Интересный вариант, между прочим! Хотя, если подумать, сразу видится масса преград в реализации этой задумки. Вряд ли такой номер выйдет. В общем, я всё прикинул, посчитал плюсы и минусы и радикально переиграл свой первоначальный план, решив стать – "прекрасной эльфой". Потом, по мере воплощения образа, в голову стали приходить ещё мысли, как можно было бы его использовать. Например – "шок-финиш" на вечеринке. А именно: прихожу и начинаю потихоньку "травить" во все стороны ненаправленный "шок любви". Студенты "греются", а я затеваю конкурс среди самцов с финальным призом – поцелуем "лесной девы". Народ ломает копья, рвётся в финал, у всех просто масса эмоций, всем хочется, но наконец, определяется победитель. Я подхожу к нему, притягиваю к себе за лацканы, наклоняю голову, вроде как для поцелуя и – раз! Снимаю с себя иллюзию!

– Я тебя поцелую… потом… если захочешь, – говорю я, с придыханием глядя в его безумные глаза…

Представляю, что бы после этого началось бы в зале! Конечно, это значит для меня – сразу "спалиться". Но всё равно! Забавно, если взглянуть на такую сценку со стороны… Так ведь посмеяться над кем-нибудь можно… Или отомстить. Много чего можно сделать, если подойти к делу с фантазией!

Единственные сложности в создании были с ушами. С эльфийскими ушами. Непонятно было – какой формы мне их делать? Как на Земле – длинные и острые, или здесь они другие? Картинки в книгах я, конечно же, посмотрел, но так и не уяснил – какие они? Все эльфы были нарисованы с длинными причёсками, закрывающими уши. Попытался решить проблему, посмотрев в "живую". Благо император организовал эльфам торжественный въезд в столицу, послав их встречать своего первого советника. Там были и развевающиеся разноцветные флаги и хриплые дуделки, и толпы ликующих горожан вдоль улиц, привлечённые разбрасыванием мелких монет. Стандартный, средневековый праздник. Смешно, но уши посмотреть мне так и не удалось. Ауру у эльфов – пожалуйста. А уши – не а! Видать, очень интимная для них часть тела. Такое ощущение, что прям – прячут от посторонних глаз! Ну и ладно. Где наша не пропадала! В цейтноте времени, я принял решение – сделать фифти-фифти. Не совсем острые и длинные, благо у увиденных эльфов под волосами ничего не "оттопыривалось", но и не совсем людские. Чтобы проходили и по человеческим, и по возможным эльфийским критериям. Пусть на грани, но проходили. Так я и сделал.

Эльфа вышла просто загляденье! И всё бы прошло прекрасно, если бы не эта дурацкая пьянка! Идея выпить шампанского пришла мне в голову, когда заговорили о коллекции вин. Сразу представилось – низкие подвальные красные кирпичные стены, деревянные стеллажи, тёмного стекла пыльные бутылки с заляпанными красным сургучом горлышками… эксклюзив! Люблю эксклюзив и всякие вкусные вещи! Плюс, в возникновении желания выпить наверно свою роль сыграло и приподнятое настроение от своего удачного появления на празднике. В общем, всё сложилось одно к другому и я "нажрался". И с этого момента помнится всё как-то весьма смутно… Масса наглых рож вокруг, летящие под ногами крыши… Стоп! Я ведь летал! Летал! Точно! А ну!

– Пух…!

За моей спиной, занимая чуть ли не всю комнату, распахнулись два огромных белых крыла. Замерев, забыв дышать и не веря глазам, я смотрел на своё отражение в зеркале…

– -

– Могу ли я увидеть господина ректора? У меня к нему есть срочный вопрос.

Стефания Терская сделала уважительный реверанс господину секретарю.

– Господин Мотедиус сейчас занят, – ответил тот, глядя на неё из-за своего стола, – и не сможет вас принять. Что у вас за дело?

– У меня… У меня очень важное дело! Но я могу рассказать о нём только ему! Простите, господин секретарь…

Секретарь чуть искривил уголок рта.

– Но как же я тогда доложу о вас?

– Н…не знаю… Может…

Закончить мысль Стефания не успела. Дверь кабинета ректора распахнулась, и на пороге появился он сам, провожая двух своих гостей: эльфа и эльфийку.

– … И ещё раз уверяю вас, – произнёс Мотедиус, видно продолжая начатый ранее разговор, – на территории университета принцессы нет. Указания отданы, и мне бы сразу сообщили. Ни у кого нет даже мысли – прятать её, или что-то скрывать от вас! Ваши подозрения совершенно беспочвенны. И я бы сказал – где-то даже обидны. Ну, что вы, право слово? Наш император видит в народе эльфов исключительно друзей, о чём он уже не раз говорил. А от друзей у нас секретов нет. И, конечно же, мы окажем вам всяческую помощь в поиске принцессы Эриэллы…

Стефания прикусила нижнюю губу.

… сейчас, как вы и хотели утром, вас проводят к студенту Лессену Дикой. Он, наконец, пришёл в состояние, в котором может связно вести беседу. Это просто был… скажем, организационный момент, а вовсе не попытка что-то утаить от вас…

Лица эльфов были красивы, высокомерны, и… скептичны. Похоже, ректору они не верили.

– О! Похоже, меня уже ждут, – заметил ректор Стефанию, вполоборота оборачиваясь к ней, – госпожа Терская, вы ко мне?

– Да господин ректор, – сделала она книксен, склоняя голову.

– Подождите, я вас сейчас приму. Только провожу гостей. Господа…

Мотедиус принялся раскланиваться с эльфами. Видно, ему хотелось от них избавиться побыстрее, и он использовал пришедшего к нему посетителя как повод для ускорения процесса прощания.

– Я вас слушаю, – некоторое время спустя, сказал ректор, пригласив её в кабинет и закрыв за ней дверь. Эльфы ушли, предварительно внимательнейшим образом оглядев с головы до пят Стефанию и её чёрную мантию.

– Господин ректор… – неуверенно начала Стефи, и замолчала, не зная, что и как дальше сказать.

Может, не нужно ничего и говорить? Эльфы… То, что Мотедиус им говорил… Может, лучше промолчать? Но Эри просил…

– Так что вы хотели, Стефания?

– Господин Мотедиус, Эри нужна ваша помощь! И помочь ему можете только вы! – собравшись с духом, выпалила она.

____________________

– Ну… вот… как-то так и получилось…

Прекрасная, златовласая девушка, разведя руками и чуть улыбаясь, смотрела на архимага.

Мотедиус смотрел на неё и всё никак не мог поверить в случившееся. Первый шок он испытал, когда зайдя в комнату, он увидел принцессу, разыскиваемую с утра буквально всей столицей. Вторым шоком стало известие, что никакая на самом деле это не принцесса, а его студент – Эриадор Аальст, "немного застрявший", по его выражению, в её облике. Сначала Мотедиус подумал, что это розыгрыш, поскольку как он не "смотрел" на эльфийку, ничего, указывающего на то, что это парень, он не видел. Тут либо его обманывали, непонятно правда с какой целью, либо следовало признать, что Аальст настолько искусен в иллюзиях, что… что просто нет слов!

– Почему вы уверенны, что это Эриадор? – обратился он к Стефании, надеясь получить доказательство тому, что это шутка.

– Ээ…э Я с ней… гово…

– Мы с ней поговорили! – резко перебила её Эриэлла-Эриадор. Причём сделала она это настолько быстро, что у Мотедиуса возникло ощущение, что она просто заткнула рот Стефании, не дав той что-то сказать.

– Мы с ней поговорили, – повторив фразу, продолжила Эриэлла, – о вещах, скажем так, известных только мне и ей. Я вам тоже могу кое-что пересказать, чтобы вы поверили. Например, разговор в вашем кабинете, где мы обсуждали вопрос проведения празднеств, самым наилучшим образом…

И Эриэлла, практически дословно, пересказала часть разговора, случившегося не более как две недели назад.

Мда… – подумал Мотедиус, выслушав, – похоже, придётся признать, что это действительно Аальст. Иначе как объяснить то, что она это знает? Никаких эльфиек тогда за столом не было!

– Расскажите поподробнее всё, что вы делали. Как создавали иллюзию – попросил Мотедиус Эриадора.

Тот, задумавшись на мгновение, отрицательно покачал своей золотой головой.

– Простите, но, к сожалению, не могу, – ответил он, – тайны Дома. Семейные тайны. Вы понимаете?

Ректор понимал. Новые заклинания, придуманные магами, являлись их собственностью и принадлежали только им. Требовать раскрытия секретов не мог даже верховный совет. Таков был порядок. Ну, может если только в каких-то особых случаях. Если дело, допустим, шло о вопросах спасения членов императорской семьи или, вообще, о спасении империи… Но на своей памяти Мотедиус не мог припомнить, когда совет собирался бы по такому поводу.

– Как же я тогда смогу вам помочь, если не знаю, как и что вы делали? – нахмурился архимаг, – но хорошо. Расскажите тогда всё, что вы делали вчера. Кроме подробностей заклинания…

– Ну… вот… как-то так и получилось… – закончил свой рассказ Эриадор.

– Что ж, молодой человек. Что я могу вам сказать? – с сарказмом произнёс Мотедиус после некоторой паузы, в которой он обдумал услышанное, – могу вас, как говориться, только – поздравить! Вы что же, думаете правила они для того, чтобы просто на стенке висеть? Так, по-вашему? Вчера вы творили заклинания не просто в пьяном виде, если судить по тому, что рассказывают об этой ночи в столице, а просто в невменяемом виде! Что вы в результате с собой сделали, одним богам известно! Неужели правила были просто так написаны? От скуки? Дабы занять студентов их зубрёжкой? Нет! Нет и ещё раз нет! Вы не первый такой, кто в алкогольном угаре мнил себя великим магом и творил безобразия налево и направо. И всегда это кончалось трупами и разрушениями! А "творец", проспавшись и протрезвев, отправлялся с утра на "камень слёз"… или вообще заканчивал свой жизненный путь, если продолжал упорствовать. Поэтому-то и был утверждён регламент поведения мага. И один из его пунктов – запрет на употребление алкоголя! А вы, грубо говоря, нажрались, простите, как свинья! И теперь просите помощи, будучи неспособными самостоятельно выбраться из того дерьма, в которое вы вляпались и вляпали всех нас! Весь университет!

Ректор практически орал на своего студента, чего себе никогда до этого не позволял. Ну почти… Всякое бывало…

– Это же только подумать, во что вы нас всех втравили! – продолжил свой разнос Мотедиус, – По городу разгромлены несколько трактиров! Драки! Побоища! Орки оскорблены! Гномы негодуют! Люди возмущены! В университете – скандал! Лично меня вы выставили полным дураком! Весь двор, во главе с императорской семьёй и эльфами примчался спасать потерявшуюся эльфийскую принцессу! И что я должен был им говорить? Как я вчера по-вашему, выглядел?! Я вас спрашиваю!!

Эриэлла улыбнулась печальной улыбкой одинокого цветка, обречённого на увядание в пустыне.

– И вы ещё имеете смелость просить у меня помощи? – снизив уровень "громкости", с угрозой в голосе задал вопрос Мотедиус, – господин Аальст, а вам не кажется, что это уже откровенная, оскорбительная наглость?

– Прошу простить меня, уважаемый господин Мотедиус, за случившееся. Поверьте, – эльфийка сделала уважительный мужской поклон, – я глубоко раскаиваюсь в содеянном и прошу вас принять мои искренние извинения. В своё оправдание скажу, что действовал я из самых благих побуждений в рамках того, нашего, разговора о праздниках. Но… всё сложилось несколько… не так, как я рассчитывал. Понимая свою вину перед вами, я, тем не менее, пригласил вас сюда, считая, что огласка произошедшего не должна произойти ни каким образом. Всё должно остаться тут, в этой комнате. Иначе репутация университета пострадает…

Мотедиус молча смотрел на эльфийку, чувствуя, как его распирает негодование.

Каков паршивец, – думал он, – наделал делов и, не много не смущаясь, прибежал – спасайте его! И ведь прекрасно понимает, что мне придётся "покрыть" его шалость. Действительно, если станет известно, что весь этот вчерашний переполох в столице, всего лишь развлечения студентов магического университета… Оо-о! Боюсь даже представить себе, как может среагировать его величество на такую новость… Всем может достаться. А мне – так в первую очередь. За дисциплину… Точнее – за её полное отсутствие! Конечно, ничего страшного, переживём, как говорится… Но, к чему скандал, если можно его избежать? У императора память долгая… если не сразу, то потом – припомнит обязательно… И верховный совет мне припомнит…

– Кто ещё об этом знает? – спросил он Эриадора.

– Только те, кто тут, – пожал своим хрупким плечиком он.

– Согласен. Необходимо сохранить это в тайне, – сказал Мотедиус, – нужно подумать, как незаметно вас вывезти из столицы или спрятать.

– А что, вернуть меня к нормальному виду нельзя?

– Боюсь, что я не смогу тут ни в чём помочь. Я не силён в иллюзиях. Очень специфическая область. Я просто не представляю, как вам удалось такое сделать. Это раз. Плюс, имеется явное искажение магической структуры, коль вы потеряли над ней контроль. Это два. Необходимо для начала понять, как делаются подобные вещи, а затем пытаться разобраться, что именно пошло не так. Однако сейчас на это нет времени, поскольку не та обстановка вокруг, чтобы проводить исследования…

Мотедиус на секунду задумался.

Жаль, конечно, упускать возможность узнать что-то новое, – подумал он, – но неизвестно, получится ли у меня работа с иллюзиями. Лучше Аальсту сейчас куда-нибудь исчезнуть… Убрать его из столицы! И сделать так, чтобы он не захотел тут больше появляться. По крайней мере, до того, как не уляжется весь этот шум или он не вернёт свой прежний вид… Как мне это сделать? Хм… Он пошутил? Ну и я над ним немого пошучу. В отместку…

…Вы знаете, Эриадор, – продолжил ректор на мгновение прервавшуюся речь, – а ведь за вас эльфы назначили вознаграждение, в десять тысяч золотых монет!

– Ничего себе! – изумилась Эриэлла, распахивая свои огромные глаза, – это за что же мне такое счастье?

– Всё просто, – ответил Мотедиус, совершенно спокойно вря ему в глаза, – среди эльфов есть принц. Говорят, он вчера приглядел себе невесту…

– Не желаете ли выйти замуж, Эриадор? – резко задал вопрос ректор, со злорадством наблюдая, как у златовласки вытягивается лицо и округляются глаза. Стоящая рядом Стефания, от изумления ахнув, открыла рот.

– Замуж-жж…? – прожужжала окончанием слова псевдоэльфийка, похоже, обалдевая от попытки представить себе, как это может выглядеть в действительности, – нет ужж-ж! Чего – чего, а замуж-жж я ну никак не собирался!

Эриадор энергично замотал головой из стороны в сторону.

– Что ж, госпожа Эриелла, коль вы столь решительно не намерены связать себя брачными узами, то, похоже, самым разумным для вас, будет исчезнуть оттуда, где все вас так пристрастно ищут. Я дам вам рекомендательное письмо к одному уважаемому магу, владеющему способностью к иллюзиям. Очень удачно, что он живёт как раз не в столице, а в провинции. Попробуйте поговорить с ним. Возможно, он найдёт способ вернуть вас к прежнему виду. Но поторопитесь. Я где-то читал, что долгое пребывание в подобного вида иллюзиях, способно изменить физическое тело… Вы рискуете стать… гм, девушкой, Эриадор!

Стефания вновь ахнула, приложив пальцы к приоткрытому рту, с ужасом смотря на Эриадора. Эриадора же, такая перспектива, похоже, не особо испугала. Эриэлла скептически хмыкнула, дёрнув уголком губ, и внезапно улыбнулась.

– Это было бы забавно, – промолвила она.

– Вас это не смущает? – искренне удивился Мотедиус.

– Не, ну почему! Очень смущает! Конечно же, смущает, – ответила она, – но думаю, до этого дело не дойдёт. Всё будет… хорошо! Надеюсь, что рекомендованный вами, господин ректор, маг, мне поможет.

– Я тоже надеюсь на это… Остаётся вопрос – как вам к нему попасть? Десять тысяч золотых – сумма, способная поставить на вашем пути стену, пожалуй, выше, чем у любого замка империи. Вы понимаете меня, Эриадор?

– Вполне, – кивнула Эриэлла, – но проблем нет. Я её – перелечу! Пу-уХ!

С лёгким шорохом за её спиной распахнулись два огромных белых крыла.

Это стало третьим шоком для Мотедиуса за последние полчаса.

Не может быть! – потрясённо думал он, глядя на это чудо, – а я-то думал, что кому-то привиделось с пьяных глаз… Крылатая вестница! Без богов тут не обошлось! Вопрос – это Эри или… кто? Тем более нужно срочно услать его отсюда! Пока она думает, что она – Аальст! С богами лучше дел не иметь! Не нужно ввязываться в их дела…

– З-ззамечательно… – выдавил, наконец, из себя ректор, подобрав отвисшую челюсть, – когда… вы намерены это сделать?

– Как стемнеет. Пожалуй, не стоит привлекать к университету излишнее внимание. Да и мне собраться нужно. Вы согласны?

– Да-да. Конечно. Очень разумно. Несомненно. Сейчас я пойду, напишу рекомендательное письмо, а Стефания его вам передаст. Пойдёмте, Стефания!

Ректор схватил недвижимо стоящую девушку за руку и потащил её за собой к двери.

(поздним вечером того же дня)

– Как наш… друг? – задал вопрос Мотедиус вошедшей в его кабинет Стефании.

Стефания подняла на него глаза, полные слёз.

– Он улетел, – тихо прошептала она, -… но обещал – вернуться…