– Нижайше просим тебя, о крылатая!

В воздухе лёгкие остатки утреннего тумана. Зелённая трава и на ней два коленопреклонённых эльфа с низко опушенными головами. Плюс девочка, в зелёном костюмчике с луком за спиной… с удивлёнными глазами.

И я, стою пред ними, вопросительно наклонив голову к плечу и высоко подняв распахнутые белые крылья. Композиция со стороны должна выглядеть неплохо, но, однако – что мне делать?

"Да, давай подумай, что бы мы сделали, будь у нас мозги…"

Это внутренний голос.

Ага. Очень смешно. Особенно когда нужно быстро соображать. Меня только что пригласили в гости. Нет. Не то слово! Умоляли зайти. Это точнее. Вот, стою, обдумываю – стоит ли принимать приглашение, или нет?

Облепившие ноги холодные, мокрые штаны и усталость бессонной ночи подталкивают к простому решению – в гости и сушиться! И завтракать! И спать! Но вот голос разума задаёт вопрос – платить-то чем? Явно меня принимают за кого-то не того. А точнее – не ту. Можно, конечно, продолжить изображать тётушку Чарли из Бразилии, где много-много диких обезьян, но что будет, если обман откроется? Ну и что, что меня никто в столице не раскрыл! Эльфы – раса древняя, мало ли какие способы у них есть? Какие-нибудь стационарные определители, которые ввиду их громоздкости они оставили дома… А я, похоже, как раз и попал к ним домой. Прибьют самозванку? Наверняка… Оно мне надо? Конечно – нет!…Но с другой стороны – коль раса древняя, то и знания у них должны быть соответствующие, древние. Может о порталах им всё известно? Стоит себе книжка на полке, меня ждёт. Или специалист, который на "пальцах" объяснит, как это делается. Можно за пару часов решить свою проблему, да и "отчалить"… Хм… Очень заманчиво! Но для того, что бы всё дали, показали и помогли, мне нужно оставаться донной Розой д'Альвадорес… Но кто же она, эта донна Роза? Судя по тому, как эльфы дружно хлопаются на колени – это для них какое-то божество. Играть роль богини? Не слишком ли рискованно? Постоянно ожидать, что внезапно из воздуха появится кто-то и хмуро спросит – а ты, собственно, кто? Вот тут точно я уже не откручусь…

"Почему? Если быстро ей сказать, что на тебе проклятье…тьфу! пророчество и даже Хель не рискует с тобой связываться, то, я думаю, прокатит. Не станет она тебя убивать! Главное, сопли не жевать, а сказать сразу, что бы чётко и внятно донести мысль. Понятно?"

Мда…? Ты думаешь? А если она сразу "шарахнет"? Без вступления?

"Вряд ли. Что, эльфийская богня – "отмороженная", что ли? Наверняка сначала захочет узнать, кто и что творит, и по какому праву. Ей ведь скучно! А тут такое происшествие – самозванку поймала! Небось, за всю жизнь отродясь такого не случалось! Обязательно поговорит. Уж муки твои смертные распишет – это точно. А ты, в этот момент, пророчеством и прикроешься! Это же "аЦцкая крыша", пророчество-то!"

Мда…? В принципе – разумно. Но вот только как "отыграть" роль для эльфов? Я же даже толком не знаю, за кого меня тут принимают! Какая-то вестница…

"Амнезия! Она всё спишет! А там, по ходу дела, разберёшься!"

Три раза – ха!

"А за местными можно в ментальном плане следить. Как почувствуешь, что они тебе больше не верят – крылья в руки и пошёл! Небо, оно большое…"

Несомненно… Ладно! Так и сделаем!

Я глянул на девочку, прикинул, как примерно надо общаться с детьми такого возраста и задал вопрос.

– Как тебя зовут, малышка? – мило (надеюсь что так!) улыбнувшись, спросил я.

– Я не малышка! – внезапно отрезала она и нахмурилась.

Так. Ответ неожиданный! И что ей не понравилось?

Я ещё раз окинул её взглядом. Светлые, слегка вьющиеся волосы, большие голубые глаза, курносый нос и упрямый подбородок. Плечики узенькие, сама – худышка. Хм! Эти двое – явно охрана. Видно, дитё не простое… Попробуем наладить контакт ещё раз!

– Так как тебя зовут милая девочка?

– Я не девочка!

Хм! Стойкое отрицание своей половой принадлежности… Больная на голову? Охраняют, чтобы не кусалась? По глазкам не скажешь…

– Ну и кто ты тогда такая? – я решил завязать с "угадайкой" и пойти напролом.

– Я великая охотница Рассветного Леса! Неустрашимая и легендарная лейра Амалира! (имя значит – прекрасный свет).

– Чудесно, – кивнул я, – тогда, проводи меня, Амалира!

– А как тебя зовут? – набычилась девочка.

– Эриэлла.

– Просто Эриэлла?

– Да.

– И всё?

– Тебе не нравится моё имя?

– А почему оно такое короткое? Ты ведь крылатая вестница! У них не может быть таких простых имён!

Упс! Мой первый прокол?

– А какие же у них должны быть имена?

– Длинные – длинные, звонкие – звонкие, волшебные – преволшебные!

– Ну, меня вот такое, – сказал я, убирая крылья, – другого нет.

– А ты и, правда – вестница?

– Мне обидеться? – поинтересовался я, уводя разговор в сторону, дабы не заявлять себя "кем-то".

– На что? – искренне удивилась Амалира, забавно округлив глаза.

– На то, что меня кто-то приглашал в гости. Помнишь? А вместо этого я стою на мокрой траве, в сыром лесу и мне задают вопросы на пустой желудок.

– Нэнья, – подал голос один из эльфов, выйдя из поклона, – прошу вас, пригласите светозарную лейру в ваш дом! Это великая честь для всего леса! И нельзя так разговаривать с вестницей!

Амалира хмуро посмотрела на него, потом, так же хмуро – на меня. Похоже, указание на то, как следует себя вести, ей не понравилось. Однако и не сделать того, что ей велено, видно тоже было нельзя. Девочка сурово сжала губки и насупилась, забавно сведя бровки.

– Ты моя добыча! – внезапно просияла её лицо улыбкой, – я ведь тебя поймала! Пойдём скорее, я тебя всем покажу!

Она схватила меня за пальцы и потянула за собой.

Опять меня поймали, – подумал я, делая шаг за ней, – что за чушь? Всё время меня кто-то ловит! Прямо – проклятие какое-то…

– Пойдём, пойдём! Скорей, скорей! – заторопила Амалира, вытягивая мне руку "полностью".

– Веди себя достойно, – сказал я, выдёргивая у неё из кулака свои пальцы.

Девочка опять обиделась.

Кто её воспитывал? Куда смотрит правительство? Ээ…э, точнее – родители?

Один из сопровождавших Амалиру эльфов шустро ринулся обгоняя нас и исчез где-то впереди, за кустами. Видно побежал предупредить… Ладно, пусть встречают… С хлебом, солью. Можно даже с песнями и плясками…

Неожиданно, с какого-то листа или ветки дерева, под которым я проходил, сорвалась крупная капля росы и точнёхонько шлёпнула меня прямо в макушку!

Блин! – вздрогнув всем телом, невольно лязгнул я зубами, – какая холодная! Всю ночь над облаками, не смыкая глаз, потом мокрые штаны, теперь – ледяной душ! Что-то мне тут не нравится! Сыро, бодро и свежо… Брр-р! А не повысить ли мне уровень комфортности? Прямо здесь и сейчас?

Я сосредоточился, повторяя заклинание. Ии…и – раз! От шеи до пят моё тело окружило плотное, слегка клубящееся белое облако. "Облачная палатка" от Абасо! Заклинание, с модификацией которого я провозился с полчаса, там, наверху, над облаками. Но у меня всё получилось, и я не замёрз, проведя в небе всю ночь. И сейчас, вполне подходящий случай для его применения. "Обогревом" можно подсушить одежду. Если уж не высохнет, пока дойду, то, по крайней мере, дискомфорта от мокрых штанов станет меньше…

– Ой! – вскрикнула Амалира, оглянувшись, увидела меня в новом "наряде".

Нда, вид со стороны наверное весьма интересный… Вертикально перемещающее облачко, в виде сосиски, из которого сверху торчит голова. Забавно.

Эльф-охранник, тоже среагировал. Остановился и низко поклонился. Судя по выражению его лица – так, на всякий случай. Я чуть кивнул ему головой. Мол, порыв видел, движение заметил. Одобряю.

Амалира же, совершенно бесстрашно, кинулась щупать облако руками, запуская их чуть ли не по локти в белый туман. И затарахтела: Ой, а что это? А зачем? Какое тёплое… Это магия вестниц, да? А мне можно, такую же?

Сихотова детская непосредственность! И трёх минут не прошло, а я уже начал от неё уставать! Откуда в ней столько энергии? И вопросов?

____________________

Великая лейра Таурэтари (что в переводе означает – Королева леса), стоя на широких ступенях лестницы перед входом, зябко повела плечами, ощущая, как утренний ветерок запускает ей пальцы за воротник и дальше – вниз по спине.

Сыро, – подумала она, глядя на клочья полупрозрачного тумана, поднимающиеся вверх и тающие под лучами восходящего солнца, – никогда не любила рано вставать…

Лейра была уже в "возрасте". Ей было уже почти тысяча триста лет. Солидный возраст, даже для эльфов. Многое она видела своими глазами. И величие древних городов, прекрасных и непохожих друг на друга своей неповторимостью. И пылающее тёмно-красным огнём от края до края небо, проливающиеся всёсжигающим огнём на эти города. И великий исход, когда остатки её народа, пробивали себе путь мечём и магией сквозь пустыни и горы, пытаясь найти место, где можно было бы попытаться хоть как-то выжить… И годы холода, голода и отчаянья, когда приходилось дрожать буквально над каждой ложкой еды… А ещё она помнила Эллай, "чёрную вестницу", вещавшую о горе и страданиях, которые ждут всех… И о гибели богов. Тогда Таурэтари было столько же лет, сколько сейчас её правнучке. Но до сих пор она помнит тот ужас, сковавший её, когда она увидела огромные чёрные крылья и "мёртвое", лишённое всяческих эмоций лицо горевестницы. Её жуткие, пустые глаза… Всё сбылось, всё случилось… Всё, как она сказала.

И вот сегодня, ее разбудили ни свет не заря, потому что Деелай, охранник её правнучки-егозы, примчался из леса сообщением о том, что Амалира поймала (что значит, поймала?!) крылатую вестницу и вместе с ней теперь идёт сюда. Это просто не укладывается в голове! Откуда здесь могла взяться крылатая? Неужели… богиня вернулись? Неужели я, дожила до того момента, когда смогу увидеть своими глазами Возрождение? – первое, что подумала Таурэтари, когда услышала эту потрясающую новость. Но затем ей в голову пришла другая мысль.

А вдруг это… Эллай? – подумала она, неожиданно для себя покрываясь мурашками страха.

Таурэтари торопливо оделась с помощью служанок и поспешила на крыльцо, готовясь встретить гостью и разобраться, что происходит. Но, однако, пока на крыльце никого не было. Пока суть да дело, Таурэтари, краем уха прислушиваясь к хлопающим за спиной дверям всполошенного ранней побудкой дома, попыталась выяснить подробности случившегося.

– Что это за ловушка, о которой ты сказал? – спросила она у Деелая.

– Петля. На кабаргу или оленя.

– А откуда Амалира умеет ставить такие ловушки? – искренне удивилась Таурэтари, от изумления выпрямившись и вытянув шею вверх.

– Не знаю, – пожал плечами немногословный эльф, – мы её не учили, великая лейра. Может, это… её брат?

– Хх…х, – выдохнула эльфийка, сквозь недовольно поджатые губы, – молодцы! Хорошенькая встреча для гостьи! Ногой в петлю! Я с ними поговорю! С обоими! А как Ама узнала, что в ловушку кто-то попался? Что она, в такую рань, понеслась её проверять?

– У неё "пикалка" есть. Она с ней в руке выскочила…

– Замечательно! Магия! И капканы в парке! Как они только додумались до такого!? Ну, я им дам, сорванцам!

В этот момент в конце мощённой каменными плитками аллеи, вдоль которой росли высокие плотные кусты, показались эльфы. Хоть Таурэтари и было много лет, она, совершенно не напрягая зрение, увидела тоненькую, словно былинка, фигурку своей правнучки, а рядом с ней… Рядом с ней шла незнакомая девушка с золотыми волосами!

Златовласка! – первое, что подумала Таурэтари когда увидела этот невероятный яркий цвет золота, -… это не Эллай! Фух!

Таурэтари на миг задумалась, глядя на приближающихся, а затем спустилась по ступеням вниз, на аллею, пройдя несколько шагов навстречу.

Пусть внук Таурэтари и правит сейчас Рассветным Лесом, но если эта девушка – действительно вестница… Тогда её статус тут – самый высокий! Негоже стоять на ступенях выше ёё…

Очень красивая. Очень, – подумала несколько мгновений спустя Таурэтари, разглядывая приближающуюся девушку, – особенно волосы. Пожалуй, таких нет ни у кого… Совсем молодая… вот только что на ней за наряд? Очень легкомысленный… я бы сказала… А где же крылья? Тогда это не вестница!

– Здравствуй, незнакомка! – произнесла эльфийка, когда девушка, сопровождаемая правнучкой и охранником, приблизилась на расстояние нескольких шагов и остановилась, – я рада приветствовать тебя в своём доме!

– Благодарю, – резанувшим глаз мужским движением коротко склонила девушка голову в ответ.

Её внимательный взгляд зелёных глаз встретился с глазами хозяйки дома.

– Кто ты? Как тебя зовут? – спросила Таурэтари, не отводя глаз.

– Моё имя – Эриэлла, – спокойно ответила та и в этот миг за её спиной распахнулись огромные белые крылья.

– Крылатая… – опускаясь на одно колено, словно воин, приносящий присягу, благоговейно выдохнула старая лейра.

– … мы ждали тебя, – произнесла она секунду спустя, глядя снизу вверх в лицо Эриэллы, – очень давно ждали, божественная…

Абсолютно спокойно, с лицом, не выражающих никаких чувств, Эриэлла смотрела на коленопреклонённую перед ней Таурэтари.

– -

– Пфф-ф! Самозванец! – презрительно фыркнула богиня любви Мирана, дёрнув плечиком.

– Скорее самозванка, – иронично усмехнулся ей в ответ Коин, тоже наблюдавший эту сцену, – но хитёр! Нигде не сказал, что он – посланница. Дал им самим обрядить его в одежды вестницы и начать поклоняться ему. Шустрый…

– Что, эльфы так поглупели? – поинтересовалась Хель.

– Что поделать, – притворно вздохнул Коин, – раньше, кем были? А теперь, кем стали? Всё о Возрождении грезят… Вот и вцепились в первого проходимца, давшего им надежду.

– Какое им, к демонам, Возрождение? Без богини… а я эту Алатари…! Я её сюда ни за что не пущу! Обойдётся! Пусть сидит за границей, со всеми!

Сказав это, бог войны крепко потёр свою правую ягодицу.

– Это она тебя подстрелила? – понимающе хмыкнул Коин, – тогда, когда ты показывал им "наше отношение"?

Марсус поморщился, но промолчал.

– Ясно, – сказал бог торговли, так и не дождавшись ответа, – насчёт неё, я с тобой полностью согласен. Нечего ей тут делать. Да и всем им, прежним, тоже нечего! Кончилось их время!

В разговоре возникла пауза. Боги, молча, наблюдали, как старая эльфийка, почтительно кланяясь, пригласила лжевестницу в дом.

– Бабой стал, – констатировал вслух Марсус, глядя на избранного и ни к кому конкретно не обращаясь, – идиотизм просто какой-то! Может он ещё и родит у нас? Вот смеху-то будет!

Секунду он обдумывал свою последнюю фразу.

– А что? Это ведь – мысль! Он родит, материнская любовь, то да сё. Чувства, там, к детям, всякие… Мать ведь за ребёнка всегда собой пожертвует! Вот и решение проблемы! Осталось ему… тьфу! Ей! Осталось ей жениха найти и всё! Мир спасён! Мирана, как, найдёшь!?

– Пф-ф! – фыркнула богиня любви, – Марсус! Ещё одно такое предложение и я тебя прямиком к Алатари пошлю! Понятно? Я уже один раз нашла! Всё! Хватит! Отыскалась!

– Марсус, я тебя разочарую, – произнесла богиня жизни Диная, не участвовавшая в разговоре и всё это время внимательно разглядывавшая избранного, – стать – то он стал, но совсем не "бабой", как ты выражаешься.

– Да? А кем? – удивился бог войны.

– У него ашух мерцает, – произнесла богиня, указывая рукой на яркое пятно на груди избранного.

– Ну да, мерцает, – согласился Марсус, приглядевшись, – и что?

– А то, что подобное есть только у одной расы смертных…

Богиня жизни сделала театральную паузу.

– … у оборотней, – усмехнувшись самым краешком рта, закончила за неё Хель.

– Да, – кивнула головой Даная, бросив взгляд на Хель, – он – оборотень!

– Ну, ни фига себе! – Марсус громко хлопнул себя ладонями по ляжкам от избытка чувств, – оборотень! Здрасте, нате вам!

– Оборотни, тоже, как-то размножаются, – сказал Коин, нахмурившись.

– Да, размножаются, – согласилась Диная, – но только в первой своей ипостаси. А его первая ипостась – мужчина. Так что, Марсус, он тебе не родит, как бы тебе этого не хотелось…

– И мы возвращаемся к тому, с чего и начинали… – громко резюмировала Мирана, – отлично!

– Да, – кивнул Коин, – действительно, отлично! Диная, а как он вообще умудрился стать оборотнем? Я вот как-то не припоминаю подобных случаев. Вспоминаю, но вспомнить ничего не могу.

– Если честно – то не знаю, – чуть пожала плечами та, – тут столько всего сложилось. Он демон из другого мира в чужом теле, плюс магическое истощение, плюс "камень слёз"… Сам чего-то наплёл в пьяном виде… Добавьте ещё пророчество, которое могло вмешаться, что бы его спасти… Как всё случилось? Что произошло? Без понятия. Я при этом не присутствовала…

– На всё воля богов! – усмехнувшись, произнесла Диная, нарушая установившуюся тишину.

– Ха-ха, да, очень смешно, – хмуро сказал Коин, – все просто обхохатались. Ну и что мы теперь будем делать?

– Может, рассказать эльфам кто он такой на самом деле и они его сами "грохнут"? – предложил Марсус.

– И кто будет этот смельчак? Тот, кто расскажет?

Тишина…

– Тогда придётся признать, что мы никак не влияем на события и становимся просто сторонними наблюдателями, – резюмировал Коин.

– Я начал подготовку к "войнушке"… против империи… – как бы возражая ему, произнёс Марсус.

– Смысла в этом, – махнул рукой Коин, – только торговлю всю порушишь…

– И смертных побьёшь… – сказала Диная.

– И любви меньше станет…- вздохнула Мирана.

– А мне всё равно, – сказала Хель.

Все присутствующие дружно уставились на неё.

– Чем больше хаоса в настоящем, тем больше вариантов будущего, – несколько расплывчато пояснила богиня смерти.

– Правильно! – обрадовался Марсус.

– Ну, я бы не стал это утверждать с такой уверенностью… – задумчиво протянул Коин.

– А когда он будет превращаться из одной ипостаси в другую? – секунду спустя задал он вопрос Динаи, видно продолжая раздумывать над проблемой.

– Не знаю, – покачала головой та, – таких оборотней в нашем мире отродясь не бывало!

– Отлично! – с сарказом произнёс Коин, – просто отлично!