Медленно, лёгкой тонкой струйкой уходит сон. Просыпаюсь.
Что-то такое снилось… Яркое… – не открывая глаза, пытаюсь вспомнить, цепляясь за остатки сна, – нет. Не помню! Жалко…
С удовольствием потягиваюсь, зеваю и открываю глаза.
Бах! ЭТО НЕ МОЯ КОМНАТА!
Моё платье, снятое впопыхах и кинутое кое-как на стул. Туфли, валяющиеся рядом. Чулки… А я… А в чужой постели! И на мне ничего нет! Я совсем голая, под одеялом! Ди… Мы… с ним… вчера…
Я почувствовала, как заалели мои щёки.
Я переспала с ним! Что я наделала?! Какая же я дура! Что он обо мне теперь подумает? Какой стыд! Где он? Ушёл! Нужно срочно бежать! Я не смогу посмотреть ему в глаза! Бежать!
Однако я не успела. Только я дёрнулась к одежде, как рядом раздались шаги и знакомый женский голос с насмешкой произнёс: Ну и долго ты ещё собираешься валяться в постели, лежебока? Твоя Стефания уже, небось, встала и наверняка пишет тебе письмо с пожеланиями доброго утра. А ты ещё даже глаза не продрал. Дии-инчик!
Рывком сев в постели, я, сжавшись и подтянув колени к груди, натянула на себя одеяло так, что у меня наружу остался торчать только нос и глаза.
– Добрым уу-утро-оом! Падь-ёёо-ом, лентяй! Вперед, вперёд, труба зо… Ой!
В этот миг, появившаяся на пороге спальни принцесса Сюзанна увидела меня. Глаза её от изумления стали круглыми-круглыми, а рот открылся.
Я, сгорая от стыда, втянула голову в плечи и постаралась ещё больше зарыться в одеяло.
– Э… а… у… – разводя руками в стороны, издала несколько звуков потрясённая Сюзанна, видно пытаясь что-то сказать.
Я молчала, до боли закусив нижнюю губу.
Та, между тем справилась со своим изумлением, глянула по сторонам, осматривая спальню, задержалась взглядом на моём брошенном платье, туфлях, всём остальном и повернула голову ко мне.
– Доброе утро, баронесса! – с лёгкой насмешкой в голосе произнесла она, приветственно чуть наклоняя голову, – вы случайно не знаете, где мой брат? Я зашла разбудить его на завтрак.
Я несколько раз моргнула в ответ, не зная, что сказать.
В этот момент раздались шаги, и за спиной Сюзанны появился Диний с букетом белых роз в руках.
– А… Вот и он! – радостно произнесла она, оборачиваясь.
– Что ты тут делаешь? – напустился тот на неё.
– Что? Как обычно. Пришла растолкать тебя к завтраку, ответила она, пожав плечами, – а ты уже встал!
– Давай. Иди, иди, отсюда!
Диний обхватил сестру свободной рукой за талию и потащил её через порог. Прочь из спальни.
– Пусти меня! Что ты меня тащишь? – возмутилась Сюзанна пытаясь оторвать от себя его руку.
Дверь в спальню закрылась. Я вскочила с кровати и, прикрываясь одеялом, кинулась к платью.
– -
– Ты зачем это сделал? Ты что, дурак?
Ухватив брата руками "за грудки", Сюзанна прижала его спиной к стене.
– Сама дура! Отпусти!
– Как ты мог с нею так поступить? Ведь она же тебя любит! А ты…
– А что я?
– А ты, скотина, воспользовался этим! Что она теперь будет делать, ты подумал? И не тычь мне своим веником в лицо! Убери!
– Что она должна делать? Выйдет за меня замуж и всё. А ты не обдирай мне розы своей физиономией! Пусти!
– Чего-о? Ты что, женится решил? На ней?
– А что? Она любит меня, я люблю её. Что ещё?
– И когда же ты собираешься сделать ей предложение руки и сердца?
– Сейчас и сделаю. Вот… за цветами ходил.
Сюзанна, онемев, большими глазами смотрела на брата.
– Что ты на меня так уставилась? – не выдержал ей взгляда Диний.
– Знаешь, – медленно произнесла принцесса, видно что-то решив для себя, – я думаю, ты поступаешь неправильно. Предложение руки и сердца – это событие. Его нужно делать в присутствии её отца и матери. Иначе – будет не по протоколу. Но её родителей тут нет… Знаешь, тогда что? Сделай это в присутствии наших родителей! Они сейчас как раз будут на завтраке!
– Ээ… – растеряно протянул Диний, похоже, никак не ожидавший такого развития событий.
В этот момент раздался звук открывающейся двери, и в комнату, из спальни, осторожно выглянула лохматая Стефания.
– Баронесса, пойдёмте со мной, – обернулась к ней Сюзанна, протягивая руку ладонью вверх, – Мои служанки помогут вам привести себя в порядок – умыться и уложить волосы.
– Э… а? – издал непонимающий звук Диний.
– Не спорь, – наклонившись к его уху, быстро прошептала Сюзанна, – ей нужно привести себя в порядок. И ты займись собой! А то достаточно одного взгляда на вас, что бы понять, чем вы тут всю ночь занимались…
– Э… да! – благодарственно кивнув, согласился Диний.
– Мы быстро! – громко сказала Сюзанна брату, сделав от него шаг назад, – не скучай!
Представляю, что сегодня будет на завтраке, – несколькими секундами спустя подумала она, ведя за руку к двери вяло переступающую ногами Стефанию, – бедный, бедный Динчик! Глупыш…
– -
Звук открывающейся двери.
– Сколько можно спать? – недовольно спросила Анжелина Хайме, строго глядя на вошедшую в столовую дочь, – мы с отцом уже почти закончили завтракать. Уже коффай пьём, а вы всё спите!
– Прости, мамочка, – скромно опустив глаза, сказала Сюзанна, усаживаясь на своё место.
– А где Диний?
Принцесса неопределённо пожала плечиком, окидывая взглядом еду, стоящую на столе.
– Ему сегодня можно, – сказал Хайме, переворачивая листок с кратким отчётом событий за прошедшую ночь, – он вчера столько танцевал. Наверное просто не смог встать.
– Да уж… – протянула императрица, вспоминая вчерашний праздник, – и всё со своею Терской! Вот, ведь, выбрал. Было бы, как говорится, что!
Император не ответил. Ограничился движением бровей вверх, которое можно было интерпретировать как – " Ну… мало ли!" и продолжил читать.
Анжелина вздохнула и поднесла к губам низкую фарфоровую чашку с коффаем.
"Небось, проснулась сегодня на седьмом небе от счастья, – подумала она о Стефании, делая небольшой глоток, – как же мне её от него отвадить?".
В этот миг обе створки двери столовой распахнулись. На пороге стояли растерянная Стефания, прижимая к себе левой рукой букет белых роз и держащий её за другую руку, сияющий Диний.
– Отец, мама, – поочерёдно обратился он с полупоклоном к удивлённо вскинувшего брови отцу и к испуганно замершей с кружкой у рта, матери, – разрешите вам представить мою невесту – Стефанию Терскую!
– Кха-кха-кха! – захлебнувшись коффаем, зашлась в приступе кашля бедная мама…
…
Разбитая пополам о блюдце чашка с остатками коффая. Облитая скатерть. Коричневое пятно на светлом платье вытирающей слёзы императрицы. Сунувшиеся навести порядок слуги – выгнаны. Принц с невестой выставлен императором за дверь столовой "на пять минут".
– Это ты во всём виноват, – немного в нос и вытирая уголком платка правый глаз, обвиняющее произнесла Анжелина, – ты ему всегда во всём потакаешь… Зачем ты разрешил пустить её во дворец? Зачем?
– Ну, захотел сын пригласить себе на день рожденье подружку… Что тут такого? – пожал плечами Хайме.
– Подружку? Подружку? Проститутка она, а не подружка! Не успели оглянуться, как она к нему в постель залезла!
– Он у неё первый… – подала голос Сюзанна тихо-тихо сидевшая до этого с краю стола.
– Это она тебе сказала? – повернулась к ней мать.
– Нет. Я сама убедилась. Пока Диний приводил себя в порядок, я пробралась к нему в спальню и посмотрела. Можно вместе сходить и посмотреть.
– Вот ещё, – фыркнула Анжелина, – много чести! Да и вообще, что это такое? И это мои дети? Брат развратничает, а сестра бегает и смотрит простыни! Для чего я тебя воспитывала? Чтобы в один прекрасный день узнать, что моя дочь ведёт себя не как принцесса, а как любопытная трактирная девка? А? Что это такое, Сюзанна? Я тебя спрашиваю?!
Сюзанна неопределённо пожала плечиком и, опустив глаза, уставилась в стол.
– Или, может, ты ему помогала? Может, тут все давно уже про всё знают, и только одна я, как последняя дура, борюсь за то, что бы сохранить остатки приличия?
– Ну-у, маму-у, – надула губки Сюзанна, – ну не ругай меня… Я совершенно случайно узнала. Честное слово! Пришла будить его на завтрак… А она – там! А потом пришёл Диний с цветами… Собрался делать ей предложение…
– Идиот… – прокомментировала сквозь зубы императрица, – И что, сделал? А ты не могла его остановить? Сказать ему, что он дурак безмозглый?
– Так бы и стал он меня слушать! Я поступила хитрее. Я сказала, что это будет не по протоколу, так как нет родителей, и отправила его сюда. Что бы вы его остановили.
Император хмыкнул, одобрительно посмотрев на дочь.
На несколько секунд над столом повисла тишина.
– И что теперь делать? – задала вопрос в пространство Анжелина.
– Вот что теперь делать? – секунду спустя повторила она вопрос, обращаясь уже к мужу.
– А что, что-то нужно делать? – задал тот ей встречный вопрос, – что-то случилось?
– Ка-ак? Как не случилось? – вскинулась Анжелина.
– Сю! Выйди! – приказал император.
– Хватит сходить с ума, – сказал Хайме, дождавшись, когда за дочерью закроется дверь, – ну переспал он с ней. Всё равно бы он когда-то начал. И с кого-то. А так – сделал себе подарок на день рожденья.
Император ухмыльнулся.
– Так ты что, самого начала знал, чем это кончится? Знал и специально разрешил ему?
– Ничего я не знал. И не планировал. Поверь, внезапная прыть, которую проявил наш увалень, удивительна для меня самого. Не ожидал от него такого… не ожидал…
Хайме покачал головой с видом – "ну надо же, кто бы мог подумать!"
… Он попросил разрешения её пригласить, – продолжил он, – я подумал: ну потанцует он с ней, ну, может, прижмёт пару раз в уголке… Ну, чего там? Парню восемнадцать исполнилось! В его возрасте уже пора ухаживать за девочками.
– Вот именно! Ухаживать! А не спать сразу с ними!
– Что я могу тебе на это сказать? Ну шустрый он у нас, в плане женского пола вырос. Гордись!
Император вновь ухмыльнулся, разведя руками в стороны.
– Чем? Чем гордись? Тем, что он теперь будет не пропускать ни одной юбки?
– Это вряд ли. Мне кажется, что Диний в этом вопросе будет щепетильным. Сама посуди – не со служанок, как старший, начал! Ха-ха!
– Тебе всё шутки! А у меня сердце кровью обливается! Он же жениться на ней собрался!
– Да ладно! Это просто восторг после первого раза. Кстати! Ведь твоё воспитание! Обесчестил девушку – женись! Вот он и следует твоим заветам. Так что ты должна быть довольной. Но что-то я не вижу на твоём лице радости от того, что твой сын вырос порядочным мужчиной…
– Ну не на ней же!
– Да, – согласился, цыкнув углом рта Хайме, – партия – так себе. Но с другой стороны – можно легко решить проблему. Вот если бы он дочь Берге трахнул…
Император на миг задумался, видно представляя себе картину.
– … вот тогда бы я точно – просто так бы не отвертелся! Вполне возможно, что пришлось бы Диния женить… А с отцом Терской я договорюсь без проблем.
Император опять призадумался.
– Но с другой стороны… – продолжил размышлять он вслух, перебирая варианты, – она маг. Сильный. Наши внуки могли бы тоже быть магами… А вдруг?
Хайме повернулся к жене, поднятыми бровями и выражением лица предлагая обсудить эту интересную мысль, пришедшую в голову.
– Внуки? – вскинула голову та.
– Угу… Тогда можно было бы… в совет магов…
– Внуков – не будет!
Анжелина вскочила со стула и, подхватив юбку, понеслась к двери.
– Не будет!
– Пах! – хлопнула за её спиной дверь столовой.
Император посмотрел на дверь, подвигал бровями вверх-вниз, пожал плечами и повернулся к столу.
– Ну не будет, так не будет, – вздохнув, философски пробурчал он под нос, берясь за ручку коффайника.
– -
– Пей!
Не терпящим возражения жестом, императрица протянула Стефании наполовину наполненный водой прозрачный стакан. Только что вылитое в него содержимое тёмного пузырька, зелёными клубами, бледнея, растворялось в воде.
– Что это?
– Это? Это что бы твоё ночное приключение осталось только приключением. Ты поняла?
– В… смысле?
– Бастарды мне от тебя не нужны, – жёстко глядя в глаза девушки, произнесла Анжелина, – и ему не нужны. Пей!
– Не буду… – сделав глотательное движение горлом, тихо ответила Стефания.
А вдруг она меня решила… отравить? – подумала она, глядя в злое лицо Анжелины, – или… у меня потом вообще не будет детей?
– Ты будешь мне перечить? – удивилась императрица, – ты? Вертихвостка!
Стефания молча, упрямо сжала губы.
– Неужели ты надеешься разжалобить моё сердце, родив ребёнка? Так вот – можешь на это даже не рассчитывать! Моему сыну нужна не такая жена! Ты недостойна даже одного его волоска! Пей!
– …
– Пей, я тебе говорю! На!
Внезапно волосы Стефании заструились на невидимом ветру. Протянув руку, она взяла из рук Анжелины стакан, секунду подержала, и резким движением швырнула его в угол.
– Не буду! – чётким голосом произнесла она, глядя на свою мучительницу стремительно темнеющими глазами.
– Тёмная тварь! – наклонив голову и без страха смотря в её изменившееся лицо, прошипела императрица, – я не позволю тебе причинить вред моему сыну! Я не подпущу тебя к нему!
– Вы не сможете запретить мне его любить! – так же прошипела в ответ Стефания, глядя прямо в глаза,- и ему не запретите!
– Увидиш-шь…!
С грохотом распахнулась дверь. В покои Анжелины, в которые она привела Стефанию "поговорить", ввалились всполошенные всплеском силы дежурные маги, сопровождаемые гвардейцами. Следам за ними вбежал с перепуганным лицом Диний, ожидавший окончания "разговора" в коридоре. Не обращая внимания на толпу посторонних, Императрица повернулась к сыну и громко приказала:
– Чтоб ноги её тут больше не было! Видеть её не желаю!
– Вон отсюда! – повернулась она к Стефании, властно указывая ей рукою на дверь.
– Мама, что… – начал было говорить Диний и осёкся на полуслове, уставившись на Стефанию.
Та, с развевающимися волосами и целиком чёрными глазами выглядела жутко.
– Видишь, кто она такая? А? Куда ты смотрел? – с торжеством в голосе обратилась Анжелина к сыну, указывая на Стефанию рукой.
– Выведите её из дворца! – приказала она магам и гвардейцам, – немедленно!
Те, несколько неуверенно двинулись к девушке.
Стефания, не обращая на них внимания, несколько секунд молча смотрела на Диния своими антрацитовыми глазами так, словно что-то от него ждала. Затем двумя руками приподняла юбку и пошла к двери, прямо на толпу. Охрана стремительно расступилась в стороны, освобождая ей дорогу.
– Э… а…- издал звук принц, стоявший с открытым ртом, когда она проходила мимо него.
Однако Стефи ничего ему не ответила. Даже не повернула голову в его сторону. С прямой спиной, с развевающимися волосами, вдоль двух рядов расступившейся охраны, при всеобщем молчании, она дошла до двери и вышла в коридор.
– Проводите! – царственно махнув рукою ей вслед, приказала Анжелина, – и освободите мои покои. Но ты, сын, останься!