– Что это она там пьёт? Это детям не повредит, а? – озабоченно нахмурив брови, Марсус задал вопрос богине жизни, глядя как Стефи, задрав подбородок, поглощает содержимое пузырька.

– Каким детям? – подняла брови та.

– Двойне. Которую ты ей сделала.

– Ничего я ей не сделала.

– Почему – не сделала? – поразился Марсус.

– Я что, похожа на дуру?

– Почему на дуру? – повторившись, вновь не понял бог войны, – избранный в кои веки нашёл себе подружку. Поступил с ней как нормальный, закалённый в боях воин, берущий добычу! Самое время заделать ему пару отпрысков от наложницы! Мы же договаривались! Ты что?

– Марсус, приди в себя, – насмешливо произнесла Хель, я знаю, в Восточном Халифате была знатная резня и ты только что оттуда. Но здесь не халифат. Очнись. Какая наложница? Какой воин? Тут империя.

– Какая разница! Халифат, империя… Законы жизни везде одинаковы! Убей – или будешь убитым, сожри – или останешься голодным, трахни, или её трахнет кто-то другой!

– Квинтэссенция философии войны… – иронично прокомментировала богиня смерти.

– Ой, да ладно! – махнул рукой Марсус, – можно подумать, что ты этого не знаешь! Ещё скажи, что это не так!

– Ди, – не ответив ему, Хелль скосила глаза на Динаю, – как тебе такие "законы жизни"?

– Смотрю, тебе хочется пофилософствовать? – ответила ей та вопросом на вопрос.

– Гимнастика ума позволяет неплохо скоротать время… Да, а действительно, почему ты не вдохнула в неё новую жизнь? Момент ведь был подходящим.

– Я что, похожа на идиотку, что бы лезть к избранному?

– Вот как? – подняла брови Хель, – значит, по-твоему, я – идиотка? И Мирана тоже – идиотка?

– Я чувствую – тебе хочется скандала.

– Отнюдь. Но почему я должна спокойно пропускать мимо ушей такие заявления в свой адрес?

– Я совершенно не имела в виду то, что ты подумала. Я просто хотела сказать, что это совсем не тот момент, в который следует рисковать.

– Какой такой момент? – заинтересованно подавшись вперёд, спросила Хель.

– У неё две золотые ниточки. Одна идёт от неё к её принцу, а другая к нашему избранному. Так – не бывает! Истинная любовь только одна. Мирана может это подтвердить. Правда, Ми?

– Сама ты – идиотка! – совершенно не по теме выпалила в ответ богиня любви, – я значит, чуть не развоплотилась, таская из огня каштаны для всех, а теперь меня значит – идиоткой называют? Хорошенькая благодарность!

– Прошу всех присутствующих, – богиня жизни протяжно вздохнула, закатив глаза к потолку, – принять мои глубокие извинения за легкомысленно произнесённое слово. В следующий раз, обещаю, я буду более осмотрительна в своих высказываниях…

– Да, именно – легкомысленно произнесённое, – после некой паузы воцарившейся за извинением Динаи, произнёс Коин, – слова – они очень много порою значат… Но оставим этот разговор. Так что там с нашим избранным, Мирана? Что, действительно – у него две нити?

– Не у него, а у Терской, – скривив хорошенькое личико, ответила та, – у него, как и раньше – нет ни одной!

– Да? А что же тогда значат эти две, у Терской?

– Откуда я знаю? – откровенно огрызнулась богиня любви, – Такого действительно раньше никогда не было! Хочешь – поймай Сатию и спроси у неё, что это значит!

– А признайся Мира, ведь Сатия тебя – "сделала"! – радостно улыбнувшись, обратилась к ней Хель, – влезла без спроса в твой огород любви.

– Я смотрю, что ты действительно припёрлась сюда с надеждой на скандал! – окрысилась в её сторону Мирана.

– Ты так думаешь? Ах, действительно, и зачем я сюда пришла…? – Хель задумчиво приложила указательный палец к щеке. В глазах её плескалась ирония.

– Так, девочки, заканчивайте с руганью! – стараясь, что бы это прозвучало как можно солиднее произнёс Коин, – Диная, ты не дорассказала нам про Терскую. Итак, почему ты не побеспокоилась о том, что бы у неё были дети от Аальста?

– Я же говорю – у неё вторая истинная любовь! Это уже само по себе ненормально. А она ещё рядом с избранным. Я посчитала, что риск чересчур велик и не стала ничего делать…

– "Риск слишком велик, риск слишком велик"! – сморщив нос, передразнила её Мирана, – а как меня, значит, всем скопом в спину толкали – давай, давай, так никакого риска не было? Конечно, это же я рисковала – не вы!

– Это была только твоя ошибка! – парировала Диная.

– Ах, моя ошибка? Только моя ошибка!?

Задохнувшаяся от возмущения Мирана вскочила из-за стола.

– Моя ошибка!?

– Мира – успокойся! – произнёс Коин.

– Успокойся?! Успокойся?! – богиня любви обежала всех взглядом, – да идите вы все…

– Зачем вы её дразните? – осуждающе спросил Марсус, переводя взгляд с пустого места, где только что была Мирана, на богинь.

– Зачем так бурно реагировать? – пожала плечами Хель.

– Просто она очень чувствительная и до сих пор остро переживает случившееся с ней. А вы смеётесь…

Марсус насупившись, посмотрел на Хель.

– Зато у тебя есть прекрасный повод – сходить и утешить её. Ведь ты же любишь это делать?

Хель улыбнулась Марсусу широкой, дружеской улыбкой.

– Да иди ты… – ответил ей тот и исчез.

– Знаешь, Хель, – секунду спустя сказал Коин, поджимая губы, – когда у тебя дурное настроение – всё всегда обязательно закончится скандалом! Это уже надоело!

Поболтаем?

"Поговорить – не желаешь?" (хмуро)

…

"Ты ещё не успокоилась?"

…

"А мне кажется, что ты уже способна поддерживать разумный разговор."

"Что тебе нужно?!" (резко)

"Мне? Ничего. Хочу только сообщить, что в доме, кроме нас, никого не было. Все, похоже, были на занятиях. И если ты не будешь нигде открывать свой рот, об этом никто не узнает. Поняла?" (недовольно)

"Почему ты разговариваешь со мной таким тоном?" (удивление)

" А что, у меня есть повод для ликования? " (саркастически)

"Ты… Ты! Я даже не знаю, как тебя назвать после этого! Так со мною поступить! И теперь ещё имеешь наглость разговаривать таким тоном и выражать какое-то недовольство! Ты мне всё испортил! Всю жизнь перевернул!" (возмущение)

" Это был не я. Это моё тело. Я тут не причём." (хмуро и недовольно)

"Тее-ло? Как тело? Что значит – тело? А ты где был?" (искреннее недоумение)

" А я… я отсутствовал." (мрачно)

"Что за глупости ты говоришь! Как можно быть отдельно от своего тела?" (неверие)

" Ну, вот попробуй себе такое представить…" (уклончиво)

"Бред. Такого быть не может!"

"Та ладно, себя вспомни. Много ты чего соображала, когда с Динием зажигала."

"Что-о? Да как ты смеешь такое говорить? Откуда тебе про это знать?"

"Оттуда. Ты ведь не удосужилась в ту ночь поставить эмо-щит, не так ли? Результат – всем тем, что ты тогда чувствовала, ты щедро поделилась с окружающими. Например – со мною. И мне приснился потрясающий сон. Так что не нужно мне рассказывать про постоянное единение души и тела. Я знаю, как и что там было…"

…! (ощущение как от удара поленом по голове)

"Чего молчишь?"

" Ты – подслушивал?!!" (дикое негодование)

" Да не ори ты! Я – не подслушивал. Я – спал. А ты – нет. И тебе было так здорово, что ты влезла в мой сон и поделилась своими восторгами. И всё. Закрываться нужно было. Я же тебя научил – как. А ты этого не сделала. Сама виновата!"

"Э… а… Так ты, что, всё – всё… "слышал"?" (потрясённо)

" А о чём я тебе тут рассказываю? "

"Уу-уй…(Стефи схватилась руками за голову) Это что же, значит, тогда получается – я… мы… вм…"?

"Вм – это вместе? Если да – то да, вместе. Считай, что мы делали это втроём" (широкая улыбка чеширского кота)

… (небеса разверзлись, земля раскололась, море вышло из берегов)

"Поэтому, если бы ты не вешалась бы мне на шею и не лезла с поцелуями – то всё бы было нормально. А так – думаю, всё вспомнилось и голову у меня – "сорвало"…"

… (ощущение бесконечного падения в безбрежное чёрное небо)

"… говорю ещё раз – всё произошло совершенно случайно и моей вины в случившемся – нет. Предлагаю нам с тобой забыть данное происшествие и жить дальше, как будто ничего и не было…"

"Ты… ты… Ты – ЧУДОВИЩЕ! Как я могу – забыть?! Такое и забыть?! Идиот! Не смей больше даже подходить ко мне! Понял! Ты понял!? Всё!"

"Хм… хм, да, я знаю, что осознать сразу мою мысль будет непросто… Стефи?… Ты тут? "Закрылась"… Ну и ладно, пусть пока мысль – "усвоится"…"

На следующий день

Ректор магического университета, господин архимаг Мотедиус, нахмурив брови, смотрел на дверь своего кабинета, которою только что закрыл за собой его студент – князь Эриадор Аальст, он же – головная боль господина Мотедиуса в последнее время. За длинный и обстоятельный разговор с ним, продолжавшийся без малого почти час, у Мотедиуса сформировалось чёткое убеждение в том, что тот не сказал и половины того, что мог бы.

"Что теперь следует предпринять? – подумал ректор глядя закрывшуюся за Аальстом дверь, – непонятно… По логике следовало бы сообщить обо всём службе безопасности и пусть она разбирается. Но… но…но! Есть много но! которые следует тщательно взвесить, прежде чем принимать решение… Когда он отправился к рекомендованным мною, то о происшедшем я никому не сообщил, решив сделать это немного погодя. Больно уж нервозная была обстановка в столице. А потом, поскольку ничего не происходило, я затянул с докладом… Видно просто оттягивая неприятное событие. Мда… Однако, теперь Аальст вернулся и нужно что-то решать…"

Мотедиус вздохнул и принялся перебирать в голове различные варианты его дальнейших действий: Если сообщить службе безопасности, то… первой проблемой станет убедить эту службу безопасности, в том, что я не сошёл с ума. Если Аальст возьмётся всё отрицать – как я докажу? Терская? Думаю, что своего дружка она будет покрывать до последнего. Как-никак вместе воевали. Это многого стоит. Да и вообще, что там у них между собой, одна Мирана знает. По виду вроде незаметно, да и этот последний скандал с ней во дворце… но такую вероятность сбрасывать со счетов не стоит. Поэтому, если они упрутся – придётся прибегнуть к напоминанию о данной ими императору клятве и спрашивать уже под присягой. Не думаю, что это улучшит наши отношения… А с Терской мне ещё не одно столетие общаться. Да и магическому совету, тоже. Испортить всё можно быстро, а вот восстановить, потом… как прежде… порою жизни не хватит. Туже Люсинеллу Гай вспомнить… До сих пор некоторые простить не могут друг друга, хоть уже сколько времени прошло… Потом, даже если удастся получить от Эриадора признание, то окажется, что беспорядки в столице – дело рук моих студентов, которых я покрыл. Это очень неприятно, хоть и переживаемо, однако эльфы… Они открыли посольство благодаря явлению им на грязной улочке крылатой вестницы и теперь терпеливо ждут её второго пришествия. Что будет, если они узнают, что это всё – розыгрыш? Я даже боюсь представить реакцию его величества. Он активно развивает отношения с Вечным Лесом, высокородные эльфы – постоянные гости во дворце. Что будет после того, как правда раскроется? Представить не сложно… И вот тут-то возникает вопрос: нужна ли она, эта правда? Пожалуй, сейчас она будет очень неудобна для всех… Вот только что будет потом, когда всё, всё равно в конце концов выплывет наружу?…А почему оно должно выплыть? Если эти двое будут молчать, то я тоже – промолчу. Единственно, это упоминание Аальстом Алатари… Да и крылья… Думаю, что без вмешательства богов здесь не обошлось. И что же? Что следует из этого? Хм… Боги ведут свою игру, правил и целей которой я не знаю. Стоит ли влезать в неё? Нет и ещё раз нет! Никто лично ко мне из них не обращался, приказаний не давал. Значит, они прекрасно обходятся без меня. Это хорошо. Я тоже прекрасно обхожусь без них. Абсолютное безумие – в слепую, добровольно, лезть в такие игры. Нет! Оставим всё как есть. Тем более, даже я выскажу свои предположения всем – ну и что, где доказательства? А если они и найдутся – что может совет или император предпринять по этому поводу? Уверен – ничего. Посланцы богов – это их игрушки. И ничего простым смертным тут не сделать. Нужно будет – хозяева игрушек самолично явятся и подтвердят, что их любимцев трогать не нужно. Да так, подтвердят, что мало не покажется. Пусть лучше всякие фанатики, типа ордена, об этом ничего не узнают. Мало ли, что им в голову взбредёт по этому поводу? А ответить за их действия – могут все. Поэтому – не видел и не слышал! Решено. Значит, делаю вид, что поверил Аальсту и принимаю его на должность младшего архивариуса. Пусть копается в архиве, коль ему так этого хочется. В принципе – настойчивость, с которой он добивался этого, достойна поощрения. Тем более, что исследование порталов, в связи с последними событиями, весьма и весьма актуальный вопрос… Коль что-то найдёт, что позволит решить проблему, или хотя бы продвинутся вперёд, будет большим плюсом для нас… Думаю, что вариант, оставить всё как есть – оптимальный. Единственно… Аальст… Похоже, он считает себя тут самым умным… Думает, что может обвести любого вокруг пальца… Нужно будет немного сбить с него гонор. Если всё оставить как есть, боюсь, зазнайства ему не миновать. Уверен, он думает, что я буду плясать под его дудку, поскольку покрываю его выходки. В этом случае, как говорится – лучше лечить болезнь в начале, чем потом её запущенную форму. И, кажется, я знаю одно хорошее лекарство. Специально для него… Думаю, он это оценит… Парень он умный…

Архимаг усмехнулся, и потянутся за колокольчиком.

– Узнай, пожалуйста, – обратился он к вошедшему секретарю, – в столице ли сейчас начальница тайной стражи Этории, леди Эстела Элестрай? Хотя нет, постой! Дай мне бланк с официальным приглашением на встречу, я кое-что в нём допишу. Пусть потом передадут его варгам, а они уж разберутся, как ему быстрее найти своего адресата…

– -

– Господин Аальст! А вы-то, что тут делаете? – магесса Элеона с неподдельным удивлением взирала на меня из-за кафедры.

– Сижу, – лаконично ответил я и дипломатично улыбнулся – мол, что за дурацкий вопрос?

– То, что вы сидите, я вижу. Меня интересует вопрос – зачем вы здесь сидите?

– Учиться хочу, – следуя канве выбранного общения, так же лаконично ответил я.

Вокруг раздались смешки. Действо происходило в аудитории целителей, куда я прибежал, чуть не опоздав к началу, после затянувшегося разговора у Мотедиуса. Едва я успел усесться, как буквально следом вошла Элеона и неподдельно удивилась, увидев меня.

– Учиться? – не поверила она, – да неужели? Как-то раньше я за вами не замечала такой тяги к занятиям.

– Произошла переоценка ценностей, – в тридцать два зуба улыбнулся ей я.

– Что ж, похвально и весьма приятно слышать. Лучше раньше, чем никогда, как говорится, но, вы уж извините меня, в вашем случае – поздно. Целитель должен обладать способностью к магии. У вас её – нет.

В аудитории повисла напряжённая, даже можно сказать – "густая" тишина. Я чувствовал, что все взгляды обращены на меня.

– Я собираюсь учиться "впрок", – ответил я и снова лучезарно улыбнулся.

– Впрок? – магесса приподняла свои тонкие, ровные брови, – что значит – впрок?

– Это значит, когда моя магия вернётся, я буду знать весь теоретический материал и я смогу завершить процесс обучения быстрее…

– Ах, вот оно что, – кивнула магесса, – значит, господин Аальст – вы не сдаётесь? Что ж, это делает вам честь. Однако, есть правила, в которых ясно и чётко прописано – кого я могу учить, а кого нет. При всём моём уважении к вашей решимости и лично к вам, князь, вопрос вашего присутствия на моих лекциях вы должны решить с господином ректором. Только так, господин князь, только так.

– В посещении господина Мотедиуса нет необходимости, – ответил я, – у меня уже есть разрешение.

– Да? Позвольте взглянуть?

– Пожалуйста. Нет никаких проблем.

С этими словами я вынул из кармана значок и не торопясь, даже, пожалуй, несколько демонстративно, приколол его к своей зелёной мантии.

– Вот, – сказал я, опуская руки и выпячивая грудь.

– Вечный студент… – поднимая подборок вверх, протянула магесса.

– Который может посещать лекции, какие хочет и сколько хочет… – продолжил я недосказанную ею фразу.

– Да… я забыла об этом, – Элеона слегка поджала губы, – хорошо, будем считать, что вопрос с вашим присутствием на моих занятиях решен. Однако, скажите, вы что, решили начать всё с самого начала? Зачем вы пришли на занятия первого курса?

А я-то думаю, почему столько незнакомых лиц!

Оглядываюсь. Множество (преимущественно женских) глаз с любопытством и интересом смотрят на меня. Хотя я вижу и знакомых – вон, вон и вон. Второгодницы…

– Госпожа магесса, – оборачиваюсь я к Элеоне, – я так спешил попасть к вам на занятия, что даже толком не посмотрел расписание! Вы же знаете, что я прихожу в совершеннейший экстаз, слушая лекции по целительскому делу!

В аудитории засмеялись. Элеона тоже усмехнулась.

– Ну что ж, господин торопыжка, коль так, то жду вас на занятиях второго курса. Я посмотрю, как вы успеете нагнать пропущенное и каков при этом будет ваш экстаз.

Вокруг снова засмеялись.

– Вот за что я люблю вас, госпожа Элеона – так это за строгость!

– Мда? Хорошо, я постараюсь, что бы ваше чувство стало ещё сильнее… Эриадор! Вы срываете занятие.

– Всё понял. Ухожу. Госпожа магесса, господа, – сделал я два поклона стоя уже в дверях, – прошу прощения.

– Идите уж! – милостиво махнула рукой Элеона и повернулась к аудитории, – итак, приступим…

Я вышел в коридор, аккуратно прикрыв за собою дверь.

Ёлки! Промахнулся с расписанием! Поторопился… Ладно, бывает. Вот как только я практику буду отрабатывать? Теория – это конечно хорошо, но полученные знания нужно будет на ком-то и "обкатать"…

Я вздохнул

Связался я с этой Алатари! Ведь не хотел, а связался! Придётся теперь отрабатывать, эльфов спасать, "добирать" необходимые знания, что бы понять – что же мне и как нужно сделать? Конечно, очевидно, что в получении информации придётся сделать основной упор на книги, но поддержкой и опытом такого специалиста как Элеона – пренебрегать не стоит. Вполне возможно, что её ответы на мои вопросы будут гораздо быстрее лихорадочного рысканья по гримуарам. Да и на других известных целителей через неё можно будет выйти…

– Э-хе-хе, – снова вздохнул я и почесал в затылке, – придётся ходить на лекции… учиться! Сирота я сирота… Как же я так умудрился богам задолжать? И главное – было бы за что?

(на следующий день)

– Итак, господин Эриодор, имперский магический университет готов принять вас на должность младшего архивариуса… Вы по-прежнему желаете получить эту работу?

– Да, господин Мотедиус! По-прежнему!

– Что ж, замечательно. Условия – в договоре, который лежит перед вами. Вы согласны со всеми его пунктами?

– Да, господин ректор!

– Даже с размером жалования? Оно весьма небольшое…

– Я рассчитываю получить с этой должности гораздо больше… я имею в виду – в будущем. Знаниями.

– Будущее покажет, насколько оправдаются ваши ожидания… а сейчас, если вы согласны, то – подписывайте. На обоих экземплярах.

– Пожалуйста, господин ректор. Вот!

– Замечательно. Теперь я поставлю свою… Здесь и здесь. Так. Теперь пройдите к господину секретарю – он поставит печати. А затем, со своим экземпляром сходите к господину эконому и покажите его. Пусть он с завтрашнего дня начнёт начислять вам жалование…

– Не сомневаюсь, что он обрадуется тому, что мы будем работать с ним вместе!

– Гм… Возможно. Жду вас завтра на работе, господин младший архивариус!

– Непременно буду, господин ректор!

– -

– "Ты не хочешь со мною разговаривать?"(нейтрально)

– "Не хочу!" (категорически)

– "Ну и ладно… Бывай!" (равнодушно)

Па-адумаешь, переспали с ней! Фифа. Ещё неизвестно, кто понёс больше убытка. Мои моральные страдания – вообще бесценны! Да и было бы за что, как говорится… Ничего "такого" я как-то не ощутил…

"Может, для этого нужно – "любить"? – задал вопрос внутренний голос, – "она его любит, поэтому такой эффект и был. А ты так, случайно попал…"

"Любить!? Низшую? Ещё чего! Хватит с неё моего к ней хорошего расположения! Пф! Слишком много о себе воображает!"

– -

– Сю, твой красавчик вернулся в столицу…

– Какой красавчик?

– У тебя их много? Хе-хе…

– А то ты, можно подумать, не знаешь. Так ты – про кого?

– Князь Аальст уже как три дня вернулся в университет.

– Аальст? Вернулся?

– Да. Его приняли на должность младшего архивариуса. Будет теперь работать в архиве.

– Вот как? Он же написал мне, что собирается уйти в наёмники?

– Ну не знаю дочь… Может что-то не сложилось, и он решил вернуться?

– Мда? Странно… А… почему ты мне об этом говоришь?

– Просто подумал, что тебе будет – интересно. Знаешь, я чувствую перед тобой вину за случившееся с ним…

– Спасибо, папа. Я больше не сержусь. У меня было время поразмыслить над всем, и я поняла, что твоей вины в том нет. Это действительно – неприятная случайность и ты тут не причём. Спасибо тебе! Ты самый лучший папа на свете!

Сюзанна обхватила отца руками и прижалась головой к его груди.

– Если хочешь, давай его пригласим, – предложил растроганный Хайме.

– Пригласим?

Принцесса подняла голову от груди и задумалась.

– За всё это время он не прислал мне одного письма… – медленно произнесла она, выпуская отца из объятий и отступая на шаг.

– Может… у него не было такой возможности?

– Мог бы найти, если бы захотел! И потом… Архивариус – что это такое? Он же собирался заняться рискованным и благородным делом! А теперь вдруг – библиотекарь!

– Архивариус.

– Да какая разница! По мне так это одно и тоже! Что, это то самое место, где он – "нашёл себя"? Всё, на что он теперь претендует – перебирать книжки?

– Согласен. Странно как-то. Я помню Аальста и если бы мне кто-то сказал, что он закончит жизнь в архиве – я бы не поверил. Хотя… Невзгоды и неудачи ломают порою даже самых сильных людей…

– Ты думаешь, он… "сломался"?

– Не знаю, – император пожал плечами, – я его не видел с тех пор, как награждал.

Сюзанна отошла от отца и в задумчивости подошла к окну.

– Но, ты смотри, дочь, если он тебе нужен, то… решение за тобой!

– А как же принц Леопольд? – не поворачиваясь, спиной, задала вопрос Сю.

– А что Леопольд?

– Разве ты не говорил с его отцом о нашем браке?

– Это был всего лишь разговор, ставший фоном к дальнейшему обсуждению. Обычные дипломатические уловки… Тебе не нравится Леопольд?

– Я его даже не видела. Хотя его отец – красивый мужчина…

– Говорят, сын пошёл в отца. Но полностью с тобой согласен – всё нужно смотреть своими глазами. И знаешь, малышка…

Император подошёл сзади к дочери и положил ей руки на талию.

– … не бери ничего в голову, – произнёс он ей в затылок, – я давно служу этой империи и думаю, что на счастье своей дочери я уж точно – наслужил! Без твоего согласия, замуж я тебя не выдам. Ты меня поняла?

– Я всегда знала – ты самый лучший папа на свете!

Сюзанна стремительно повернулась и, сияя глазами, звонко чмокнула Хайме в щёку.