Средь миров, затерявшись… один,
Над пирожком застыв, недвижим…
Не, пирожок тут явно лишний. То миры, то пирожки… Несопоставимые вещи…
Я вздохнул. Я сидел за столом в таверне над блюдом со вкусными свежими пирожками и лепил "стихотворную муть". Соединял рифмы, приходящие подряд в голову. Пирожки не елись. Не елись по причине банального отсутствия " пирожкового" настроения. Судьба опять набросала колючек под колёса. Шины лопнули, и мой автомобиль печально и недвижимо встал на обочине жизни, мучаясь вопросом: ГДЕ ВЗЯТЬ "ЗАПАСКУ"? Причём, – сразу на все колёса?! Денег нет, магии нет, тела приличного нет, враги есть, про порталы всё так же ничего не узнал… Супер! Зато вчера получил индульгенцию. Пригласили в службу безопасности, зачитали решение совета магов. В двух словах – наказывать не будут, но награждать тоже… не будут. Не, ну молодцы! Я, можно сказать, спас зад этого Шойву, да и все оставшиеся зады от его корпуса тоже спас, а мне даже спасибо не сказали. С одной стороны – ихнее спасибо, оно мне нужно как… как зайцу стоп сигнал, вот! Но всё же? Фи… неблагодарные. Но зато я теперь свободный человек! Тьфу! Свободный демон! Совсем уже умом тронулся… с жизни такой… Однако свобода свободой, но нужно ей соответствовать – действовать! Свобода предполагает действие. И тут встаёт вопрос… что мне делать? Невозможно же просидеть всю жизнь в университете! С одной стороны – кормить будут. Ещё, как кавалер звания "почётный студент", я имею право на два комплекта мантий в год, а также право проживать на территории университета… Просто Клондайк! А я ещё смеялся, когда значок получал… А он теперь мой кормилец. Ха-ха! Кто бы мог подумать? Но ладно. Это стёб. Не собираюсь я тут инвалидствовать… Только вот делать-то что? По уму – нужно двигать в сторону увиденных мною порталов. Искать магов, сражавшихся за сепаратистов, и пытаться добыть у них знаний. Но вот как это осуществить? Выйти на них, я думаю не такая уж сложная проблема. Были бы деньги… которых, кстати, тоже нет. Но ведь они запросто прибьют, заподозрив во мне шпиона. А аргументов против жестокого обращения с собой у меня нет никаких. Ножики против магов – это не аргумент… Да и потом… Если вдруг представить, что всё "сложилось", и я с ними договорился, то что я смогу у них узнать, не владея магией? Да ничего! Мда, дорого мне этот походец обошелся! Как не крути, опять придётся начинать сначала – с магии. Что же мне за такое хлипкое тело досталось? Всё "поломаться" норовит…
– Господин скучает?
Вкрадчивый голос вывел меня из задумчивости. Поднимаю глаза от пирожков. Напротив меня за столом сидит – варга! Незнакомая. Молодая. Красивая. Глаза большие, кожа чистая, линии лица правильные. Брюнетка.
Мордочка озабоченная, глазки сочувствующие.
Та-аак! Зубастиков мне только сейчас не хватало! Мне сейчас в эту акулу только пирожком кинуть! Больше нечем… А что она там сказала? Скучает? Феей что ли подрабатывает? Совсем мир с ума сошёл… Варги по кабакам на шею вешаются, дураков ищут… Но мне любое секс-обслуживание нафиг не нужно, а уж от такого " зубастого компостера" – тем более! Наделает дырок в горле, ходи потом… Или это "прелюдия" к расплате за "Варгу в постели"? Не-а! Судя по её менталу, убивать меня сейчас не будут… Если не злить, то может всё и обойдётся… Что бы такое ответить? Умное?
– Леди,…хотите пирожок?
Варга напротив на секунду впала в ступор. И обиделась. Я ощутил. Похоже, у неё сегодня тоже нет пирожкового настроения… Как чувствовал, что разговор будет непростым!
– Спасибо, я ела, – ответила она, внешне ничуть не показав своих чувств.
– Здорово, – сказал я, поддерживая беседу.
– Мне кажется, что у вас какие-то проблемы, – участливо сказала варга, наклоняясь ко мне через стол.
– У кого их нет, – философски промолвил я, поднимая глаза к потолку.
– Мы бы могли вам помочь их решить…
Я несколько секунд смотрел на её честное-пречестное лицо. Красивая, зараза!
– И кто это эти – мы?
– Варги.
– С чего это вдруг? Знаете, я давно уже не верю в существование "Вечного почтальона", бескорыстно разносящего подарки страждущим…
– Вы знаете, дело в том… – нагнулась ещё ближе ко мне через стол она. Дальше пошла история, которую я уже слышал. Про супер-пупер тёмного мага, которому они поклялись служить. И глаза – честные-пречестные. И ведь не врёт! Чувствую, что верит в то, что говорит. Вилента врала, эта не врёт… А рассказывают одно и то же. Как это понимать? Что за комедию они тут мне ломают? И зачем?
– … Мы можем предложить вам финансовую поддержку, поддержку военной силой. Ведь мы одни из самых лучших воинов в империи! Подумайте! – убеждала она меня.
– А что взамен? – скептически поинтересовался я.
– Взамен? Взамен мы всегда будем рядом. Просто рядом…
Ага, так я и поверил. Щас! Колоши белые одену и поверю! Как одену, прям сразу верить и начну… Бессребреницы…
– Я уже слышал эту историю от леди Виленты…
– Да. Вы её убили. И ещё трёх варг.
Пауза. Взгляды над столом – как клинки.
– Вы пришли отомстить?
– Нет, – вздохнула варга, расслабляясь и откидываясь назад, – я леди Налия, новая начальница вашей охраны…
Однозначно мир сошёл с ума…
– И как вы намерены осуществлять…это?
– Что…это?
– Охрану.
– Охрану? Как обычно. Охранять! – непонимающе пожала плечом Налия, – вас что-то смущает?
– Да. Вы знаете… после появления книги "С варгой в постели", отношение в обществе к варгам стало весьма неоднозначным…
Налия непроизвольно оскалилась, показав острые кончики белых клыков из-под верхней губы.
… и мне бы не хотелось, чтобы меня видели в вашем обществе (если тебе приказали меня охранять, вряд ли ты бросишься на меня за такие слова!), поэтому, я, конечно, благодарен вам за такое щедрое предложение, как охрана, но вынужден от него отказаться. Меня заботит моя репутация…
Налия рот закрыла, клыки спрятала, но сморщилась так, как будто на моём месте вместо меня она увидела какое-то мерзкое насекомое.
– Это не моё решение, – брезгливо поджимая губы, ответила она на мою эскападу, – это решение совета Этории. Поэтому, мы будем вас охранять, не взирая на ваше желание… А что касается книги… Могу вас заверить, что всё, что в ней написано – ложь и выдумки. Те, кто написал эту гадость, ещё сильно пожалеют, что это сделали…
Варга, сузив глаза, пристально смотрела на меня.
Автора – в студию?! Понятное дело. Однако находиться рядом с теми, которые не убили тебя только потому, что всего ещё про тебя не знают? Мда… Бодрит, бодрит, конечно, держит в тонусе, но лучше держаться от них подальше. Вон как она окрысилась, когда я о книге заговорил. А что она там сказала про совет Этории? Сам совет занимается вопросом моей персоны? Гм… Что бы это могло значить? Если принять за основу, то, что о моём авторстве они не знают (иначе бы мне Налия сейчас горло резала, а не разговоры разводила!), то… То… то ничего непонятно! Неужели эта дурацкая история о "настоящем маге" правда? Но Вилента ведь тогда мне откровенно врала! Чушь какая-то… И потом, я же потерял способности к магии. Какого мага они тогда охраняют? Или не знают? А ну-ка!
– Леди Налия, обратите ваше внимание на тот факт, что я сейчас магом… как бы не являюсь. Вы знаете о моей проблеме?
Варга согласно кивнула. Знает!
– И вас это не смущает? Получается, что фактически, я магом не являюсь…
– Приказ получен. Приказ должен быть выполнен, – сухо сказала варга, – поэтому я вас охраняю, невзирая на ваше нежелание. Потом. Способности ведь могут и вернуться.
– А вас не смущает, что кроме заботы о моей репутации, у меня могут быть и личные мотивы отказа? У меня ведь уже был опыт общения с вашей расой, из которого я вынес отнюдь не лучшие воспоминания. Тогда ко мне было применено насилие. Оскорбительное насилие. Я всё помню, и извинения от вас, напоминаю, мною не приняты. Вас не беспокоит этот факт? Факт, который, если ко мне вернётся сила, может оказаться фатальным для вас, и вашей пятёрки, как оказавшихся ближе всех?
– Тогда была допущена чудовищная ошибка, – нахмурившись, произнесла Налия, – мы приносили вам свои извинения и готовы принести их вновь. И компенсировать все ваши неудобства. Но ведь вы же не желаете говорить на эту тему!
– Есть вещи, которые невозможно компенсировать деньгами… – ответил я, чувствуя, что начинаю "заводиться" от воспоминаний, – а насчёт чудовищной ошибки… Это была не ошибка. Это было банальное насилие сильного против слабого. Но я не слабый. И я это доказал. Ситуация изменилась и вы прибежали ко мне с уверениями дружбы и деньгами. Однако ситуация изменилась вновь. И снова всё идёт по кругу. Опять, пользуясь своим преимуществом в силе, вы принуждаете меня, болтая при этом о какой-то дружбе и сотрудничестве. Но жизнь показала – "всё течёт, всё меняется". Если вновь всё изменится, не станет ли ваша нынешняя настойчивость ещё одной "чудовищной ошибкой" между нами? Как вы думаете?
Варга задумчиво смотрела на меня. Возникла пауза.
– Я воин, – наконец произнесла она, прервав молчание, – я выполняю приказы. Решения принимает совет и те, кто выше меня по званию. Сейчас я просто выполняю приказ.
– И что это за приказ?
Налия прищурившись, оценивающе окинула меня взглядом, видно прикидывая – стоит ли посвящать меня в тайну или нет?
– Приказ, – медленно произнесла она, – обеспечить охрану и "наладить отношения". Под вторым имеется в виду – добиться принятия извинений.
– Чем вам так ценны мои извинения?
– Не знаю, – честно пожала она плечами, – леди Эстела этого не объясняла.
Ага! И эта участвует! Хотя… Кто как не она? Должность у неё такая.
– Ну так вот, – сказал я, – передайте этой леди, что я не желаю иметь с вами никаких дел. И ваша охрана мне тоже не нужна. И чем быстрее вы перестанете мне попадаться на глаза, тем станет лучше для всех. Для меня и вас. Я достаточно понятно выражаюсь?
– Вполне, – кивнула та, – я передам. Но пока приказ не отменён, я его буду выполнять…
… Постараемся не попадаться вам на глаза, – сказала она, гибким движением поднимаясь из-за стола, показывая, что разговор закончен, – всего доброго.
Я чуть наклонил в ответ голову. Какая послушная! Чего она так? А…! Опять, небось, хитрят! Усыпление бдительности и втирание в доверие… Ха! Ищите дураков!
Я проводил уходящую варгу взглядом и сморщил нос. Только вчера получил свободу передвижений, наконец выбрался из-за опостылевших стен университета, в город погулять… а никакого удовольствия не ощущается. Невесёлые мысли о будущем и "траблы" с варгами. Ну, нет в душе праздника! В свете последнего разговора встает неприятный вопрос – и как теперь мне прикажете отправляться в путешествие? Имея на хвосте "табун" варг? В любой момент спеленают и утащат к Эсте, Динку тешить. Или прирежут, как автора нашумевшего бестселлера… А "оторваться" от них, пожалуй, будет делом непростым. Помню, как я с ними путешествовал. Ещё те рейнджеры. А мне сейчас и вякнуть против них нечего. Если только вслух декларацию прав человека процитировать. Но с гуманностью тут плохо. ООН ещё не изобрели… И что мне теперь, безвылазно сидеть за стенами университета? Ничего себе! Дожил, называется. Пусть это ещё не "край", но он где-то уже близко…
Кипит напалм в окопе,
И слишком близок рай…
Опять в глубокой жопе,
Похоже – это край!
На ум пришли строки из земной песни о десантуре. Весьма и весьма подходящие к ситуации. Я встал, одёрнул камзол и направился на выход, бросив оплаченные, но недоеденные пирожки на столе. А – ну их! Не пирожковое настроение!
… Марш, марш, марш,
Заданным рейсом,
Наш венерианский крейсер…
Я вышел на улицу, встретившую меня ярким солнцем и теплом, идущим от нагретых камней в стенах домов и мостовой.
… Марш, марш, марш,
Заданным рейсом,
Наш венерианский крейсер…
Мурлыкая себе под нос, застрявший в голове припев, я двинулся в направлении университета, благо до него было – рукой подать.
… Марш, марш, марш,
Внезапно я ощутил опасность. Ещё не поняв от кого или от чего она исходит, я начал движение вправо, хватаясь рукой за рукоять кинжала и намереваясь прижаться спиной к стене.
– Бдум! – в мой живот ударила арбалетная стрела, выпущенная откуда-то, похоже, почти в упор,
– Хак! – издал звук воздух, разом вылетая из моих лёгких.
Я отлетел к стене, к которой собирался прижаться, и, грохнувшись со всего размаха об неё спиной, рухнул вниз.
Убили! Убили, сволочи! – шарахнулась в голове мысль, пока я, скорчившись, пытался хоть как-то вздохнуть,- допрыгался, идиот! Стрела в брюхо! Это не переварить! Где она кстати? Перевожу взгляд на живот. Ничего не торчит!
Вон она валяется! С большим круглым наконечником из дерева. Оглушающая! Свалить хотели! Внезапно перед моими глазами появляются чьи-то ноги в чёрных сапогах. Меня хватают под руки и тянут вверх, пытаясь, видимо, поставить. Однако дикая боль не даёт мне распрямиться. Я так и повисаю на руках неизвестных, подтянув колени к животу. Меня куда-то волокут так. Скрюченного.
– Шагеш- щахссс… Боли нет!
Ага, щас! Аж три раза! Магии-то нет!
Внезапно над ухом кто-то орет, и меня прямо с высоты грохают на уличные камни, выпустив из рук. Я пребольно ударяюсь коленом. Рядом со мной, на камни, рушится чьё-то тело. Небритая рожа, стекленеющие мутные глаза… Из хрипящего перерезанного горла фонтаном хлещет алая кровь. Интересно как он умудрился так заорать с перерезанным горлом-то?
Тут в лёгкие поступило немного воздуха, боль чуть отступила, и мне удалось чуть разогнуться и повернуть шею. Варги! Пятёрка, держа обеими руками за рукояти свои изогнутые и сверкающие клинки, лихо рубилась с какими-то личностями в одеждах наёмников. Очень лихо рубились! Буквально на моих глазах двоих проткнули, а одному снесли пол головы. Тройка варг, оставшись без противников, сдвинулась плотнее, выстраиваясь клином, и двинулась ко мне, держа опущенными вниз окровавленные клинки. И тут…
– Дзинь, бздышь! Дзынь бздышь, дзинь, бздышь!
При каждом таком "бздыщь" вокруг них вспыхивали тонкие голубые плёнки защитных амулета, и во все стороны разлетались осколки льда.
Маг! Маг – воздушник бьёт, "стреляет" сосульками!
– Ха-арккк! – внезапно со звуком плевка на наступающую тройку варг шлёпнулось что-то огненное. Какой-то тёмно-красный шар, раскидывающий во все стороны ярко-красные щупальца огня. Однако в этот раз голубая вспышка была только одна. Уши резанул вопль горящих заживо. Чёрная копоть от мечущихся живых факелов. Секунда, и две варги, попавшие под огненный удар – упали. Третья отлетела куда-то в сторону и в бок.
Блин, что творится! Посреди города, днём, в столице! Это же беспредел! Куда император смотрит?! Внезапно меня опять подхватили под мышки и поволокли. Пока я глазел на битву, сзади ко мне снова кто-то подбежал. Но я уже почти дышу! И сгибаюсь!
Изогнувшись, я ловко лягнул одного из тащивших меня в колено. На мою голову хрястнулся кулак. И всё куда-то делось…