— Как наш… друг? — задал вопрос Мотедиус вошедшей в его кабинет Стефании.

Стефания подняла на него глаза, полные слёз.

— Он улетел, тихо прошептала она, но обещал вернуться…

Эри

— Ух…ух…ух…

Крылья тяжело отпускались, вниз толкая меня при каждом взмахе вверх.

«Лучше бы мозгами, вместо крыльев дали! Ей-богу!» — неожиданно проснулся молчавший до этого внутренний голос.

«Ладно… Не боись…» — ответил я ему.

«Не боись? Ты же сейчас угробишься!»

Мда… ситуация, действительно… не айс… Мрак — хоть глаз коли. Их вообще можно закрыть и не открывать. Разницы — никакой! Виной этому — облака. И не просто облака — а очень низкие облака, Сихот бы их подрал!

«Сихот тут не причём, — категорично сказал внутренний голос, — это просто фатальное усыхание мозга, сопровождающееся его непрерывной атрофацией. У тебя уже в привычку входит — сначала делать, потом думать!»

Что ж, есть некое «расслабление»… Но так быстрее хотелось в небо! Так давно не летал! И словно кто специально принёс эти облака! Вообще, погода тут жаркая, солнечная, дожди бывают редко. А сегодня — вдруг затянуло. Но я на это внимания не обратил. Полдня проспал, пока Стефи не разбудила. Потом пошли всякие «ошеломления» в виде застревания в образе эльфийки, бесед с ректором… И всё — на «больную голову»! Череп трещал после вчерашнего — просто неимоверно и думалось весьма и весьма тяжело. А когда я вспомнил, что у меня есть крылья…

«Вообще мозг отрубило, — прокомментировал внутренний голос, — полетать захотелось!»

Естественно! Спорить даже не буду… В общем, пришедшую от ректора с двумя рекомендательными письмами, какую-то тихую Стефанию, я отправил в город. Попросил купить мне еды на дорогу и послушать, что говорят. Наказал ей явиться ко мне не раньше девяти вечера. К этому времени должно было быть уже темно и хоть время раннее, можно было «стартануть». Даже если увидят — не страшно. Мало ли кому что во мраке привиделось? Плюс сегодня очередная вечеринка в университете. Наверняка, территория студенческих домиков, стоящих несколько в стороне от учебных корпусов, будет этим вечером довольно безлюдной. Стефи я услал ещё по тому, что просто не чувствовал в себе сил на разговоры. Голова просто раскалывалась. В таком состоянии беседы вести? Да ну его! Когда она ушла, я ещё немного забавлялся с крыльями, посмотрел на «точку сборки», медленно пульсирующую белым светом и лёг, ещё немножко полежать… Лёг… и вырубился! Проснулся от стука в дверь.

Вернулась Стефи, принесла корзинку с едой и кувшин молока. Кувшин я прикончил тут же, не сходя с места. Какое молоко! Нектар! Во рту, словно… что за дрянь я пил вчера? Такой сушняк…

Я напился, с чугунной головой пошарахался по комнате, пытаясь что-то собрать, хотя у меня, в общем-то, всё лежало в «потайном кармашке», выслушал пересказ новостей, услышанных Стефанией. По окончании её рассказа у меня возник вопрос — что это за брехня? А если не врут, то когда же я это всё успел? Точно — крылья выросли за спиной! Однако, похоже, ночь — удалась! Единственно… вспомнить бы всё толком… А то даже обидно. Делать — делал, а воспоминания — кусками. Но город лучше покинуть. Судя по услышанному, в нём имеет место быть некая нездоровая нервозность… Пусть утихомирятся…

— Ладно, пошли! Посмотри, если нет никого, позовёшь…

— Эри… ты вернёшься? — тихо спросила Стефи.

Я посмотрел в её подозрительно блестящие глаза и пожал плечом: Наверняка. Как только, так сразу.

— А… когда?

— Когда… Вот будет подходящий ветер — и вернусь! Жди меня с попутным ветром!

Я улыбнулся.

— Хорошо. Я буду ждать. Только… пожалуйста… вернись прежним! Я не могу видеть тебя в таком виде! Хорошо?

Стефания слабо улыбнулась кривой улыбкой.

— Разберёмся… — обтекаемо пообещал я.

— Знаешь, Эри… Я хотела тебе ещё сказать…

— Ой, Стефи не надо! — сморщился я, — башка трещит… Длинные проводы — долгие слёзы. Потом. На здоровую голову мне расскажешь… Хорошо?

Та посмотрела на меня печальным взором, но спорить не стала. Я отправил её вперёд, на разведку. Стефания вышла на улицу, обошла площадку перед домом, убедилась, что посторонних глаз нет, и позвала меня.

— Пока!

Я взмахнул крыльями и оттолкнулся от земли, уходя в чёрное небо.

— До свиданья, Эри! Возвращайся скорее! Я буду ждать!

— Жди попутного ветра! До скорого!

Я поднимался вверх, наслаждаясь давно забытым чувством полёта. Но не прошло и пары минут, как вокруг меня внезапно сомкнулась тьма. В первый момент я не понял, но потом до меня дошло — облако! Однако я не придал сразу этому особого значения и сосредоточился на своих ощущениях. Но через некоторое время, когда эйфория несколько спала, возникло ощущение дискомфорта. Мрак. Ничего не видно. Как-то и чувство полёта пропало. Крыльями машу, а ощущение — что стою на месте. Решил немного снизиться, чтобы выскочить под нижнюю кромку облака и восстановить ориентацию в пространстве. Я начал планировать вниз, ожидая, что вот-вот, и облако закончатся. Но! Ничего не заканчивалось! Мрак и мрак. Тьма и тьма. Только ветер в лицо. В чём дело? Стоп! Это же не Земля! Электрического света тут нет! И это не Эсферато, где у меня были «нормальные» глаза, которые видели в темноте. Где я? Сколько уже в воздухе? Вполне возможно, что пока я радовался и ликовал, махая крыльями, меня вынесло за границы столицы. Да запросто! Какой тут сейчас, наверху, ветер? А если не вынесло, то лечу сейчас, где-нибудь над окраинами, с беднотой… А там освещения не много. Не… Какой-то свет там конечно же есть, но вполне возможно, что я его просто не вижу. И не увижу до тех пор, пока не грохнусь на всей скорости о крышу или о землю…

Я широко загреб крыльями, прекратив скольжение вниз. Сихот! Ну что за идиотизм! Вечно какие-то проблемы! Что же делать? Остаётся один вариант — наверх! Подняться выше облаков и как-то там сориентироваться…

И вот, уже совсем потеряв ощущение времени, я упорно машу крыльями, поднимаясь вверх. Тут ещё внутренний голос проснулся. Мораль начал читать… И так настроение упало, а ещё и он…

Внезапно, где-то сверху над собой, я увидел слабое свечение.

Свет! Туда!

Я энергичнее заработал крыльями. Вокруг светлело с каждым мгновением.

— Вау!

Белёсая муть вокруг меня внезапно исчезла, и я выскочил на чистое небо. Внизу, подо мной, до самого горизонта, громоздились кучи облаков. Яркий свет полной луны придавал им ледяной, серо-серебристый оттенок. В чёрном небе дрожали холодными лучами крупные звёзды. Стылый мир ветра и пустоты…

— «Ну, всё! Хана! Тут-то мы и околеем!» — прокомментировали под черепом обречённым голосом африканского попугая, внезапно оказавшегося в зимней тайге.

Нда… прохладно! Внизу было теплее…

Я крутанулся вокруг себя, озираясь. Понятно теперь, почему мне пришлось столько крыльями махать! «Повезло» нарваться на восходящий поток воздуха, поднявший облако на большую высоту. Вот всю эту громадную «башню» я и пролетел снизу вверх, поднимаясь. В некотором отдалении были видны несколько подобных «выбросов», возвышаясь клубящимися столпами над морем кучевых облаков.

Мда… свезло. И… что теперь?

Облака простирались до самого горизонта, во все стороны. Как я не крутился, озираясь по сторонам, никаких разрывов я в них не увидел.

Ещё раз свезло! И куда теперь? Сейчас ночь. И где бы я не попытался снизиться, везде под ними будет сплошной мрак. Как же я сяду, не видя земли? Стопроцентно — убьюсь! Можно, конечно, в качестве защиты щит поставить… Но это, пожалуй, бесполезно. Щит рассчитан на магию и на быстролетящие одиночные предметы. Или на несколько предметов. Сработает ли он — «на всю землю»? Да и потом… После того, что со мною произошло, нужно сначала проверить, работает ли щит вообще? Я же не проверял. Может, нет? А я на него понадеюсь… И брякнусь… Мда… Ситуация… Но всё же, что же делать? Лететь, пока солнце не взойдёт? Конечно — перспективка ещё та, но другого выхода я пока не вижу. Сейчас около десяти вечера. Рассвет в пять. Итого — порядка семи часов… Смогу, столько?

Я прислушался к своим ощущениям. Да вроде усталости не ощущается. Крылья держат неплохо. Конечно, это не то, к чему я привык, но тоже — ничего. Как говорится, на безрыбье и рак — рыба. Хвоста жаль, только нет. Поэтому — маневренность невысокая. За спайклами на таких не погоняешь, но для неспешного прямолинейного полёта — вполне приемлемо. Поймать воздушный поток и путешествовать вместе с ним, до рассвета. Вот только холодно тут, на высоте. Если «лежать» на потоке, то работать крыльями почти не придётся. Действительно — околею. И даже не к утру, а часа уже через два. Можно, конечно, периодически «греться», размахивая ими, но тогда есть вероятность устать… А «устать» — это считай, гарантированная ночная посадка «вслепую»… Неинтересно… О! У меня же магия есть! Была, по крайней мере. А если использовать Абасовское заклинание «облачной палатки»? Там ведь была функция обогрева. Изменит только форму, вытянув её вдоль тела и — вуаля! Можно жить. Дай-ка я попробую! До утра — времени навалом! А до вынужденной… ну часа три-четыре точно есть…