Пожалуй, можно потихоньку снижаться… — подумал я, в очередной раз, прикидывая размер кроваво-красного диска солнца, вылезающего из-за горизонта. Это здесь, на высоте, его уже — «много вылезло». А там, внизу, на земле, ещё лежит непроглядная темень. Но уже надоело болтаться «выше радуги», да и устал…

Ночь прошла — феерично. Столько свежего воздуха, простора и ветра у меня давно не было! Неспешное скольжение над облаками, при свете луны, в молчаливом чёрном небе, полном звёзд, на посеребрённых луною белых крыльях… Феерия! Нужно будет это обязательно запечатлеть в рисунке! Как-нибудь. При случае… Жаль, только цвета, пожалуй, не смогу повторить… Потрясающие оттенки! Но, это к слову… А так, больше ничего интересного, за время от заката до рассвета, не произошло. Ну а что, собственно, может случиться в пустом ночном небе, на высоте порядка двух километров? Драконы не водятся, вороны — эшелоны их гораздо ниже… Да и спят они сейчас. Тут даже самолёты не летают! Деревня. Поэтому в здешних небесах тишина и покой, от края и до края. Зато, никто не мешает, если вдруг есть желание поразмыслить. Чем, собственно, я и занимался, чуть покачивая крыльями в потоке «воздушной реки». Передумал обо всём, что вспомнилось, ну и конечно о последних событиях. О том, как я застрял в «образе» и откуда у меня крылья? Ректор не зря ругался, что я в пьяном виде занимался «волошбой». Действительно, нельзя так делать. В Эсферато это тоже очень магам не рекомендуется. Правда, у нас они не пьют, а курят порошок травы шшимбумшик… Но, собственно, какая к чёрту разница, пить или курить? Анекдотов, про тех, кто натворил делов под шимбумшиком у нас тоже вполне достаточно. Вот припоминается мне… что я, что-то поправлял у себя… во внешнем виде… вроде… хотел стать фиолетовым… Борзых орков напугать… Точно! Но не закончил… Как раз в этот момент, в зале, начали кидаться столами и я отвлёкся… На перепас… Точно! Было дело! Ясно теперь откуда ноги растут… Сихот! Нужно было же быть таким дураком! А вот с крыльями… Да кто его знает? Это же было ещё до орков… После гномов… Хотя я уже тогда «крепко принял»… Кстати, такую дрянь они пьют в этом, своём «фонарике»! На ношеных шахтёрских сапогах, что ли самогон настаивают? Для «забористости». Ну да ладно. Это не важно, что глушат гномы. Крылья-то откуда? Не понимаю. Сказали — лети, я и полетел! А как так получилось… ну не знаю! Первый раз у себя увидел — просто обалдел. Мотедиус и Стефания, кстати тоже. Никто из них и не вспомнил даже, что я магию терял. Видать настолько сильным было потрясение… Хе-хе… А насчёт того, что Мотедиус говорил, что я могу тело сменить, если долго буду находиться в иллюзии… Ну, тут, в общем-то, он где-то прав. Только на это нужно порядка тысячи лет… Хотя… вдруг тут всё быстрее происходит? Мир-то другой! Да ну и ладно! Можно подумать, что это меня как-то волнует! Что у Эри было тело низшего, что новое тело — тело низшей… Какая, в общем-то, разница!

— «Но женщины имеют более низкий социальный статус…»

— «Зато у неё есть крылья! А статус я уж себе организую! Он у меня тут всё равно, самый высокий».

— «Только об этом никто не подозревает… хе-хе…»

— «Захочу — заподозрят!»

— «Верю. А вдруг тебе начнут нравиться мальчики?»

— «Пфф…ф! Это ещё с чего вдруг?»

— «Ну, если тело женское… Гормоны и всё такое… Тело Эри тянет же на баб? Почему бы другому телу не повлиять на тебя по-другому?»

— «Почему? Элементарно, Ватсон! Считаем: Я мужчина, Эри самец, плюс алкоголь… Итого три плюса. Получилось в итоге — три. Пусть я, немножко… немножко сделал не то. Считаем вновь: я, мужчина — плюс, тело низшей — минус, алкоголь отсутствует — плюс. Итог — два плюса один минус. Два ведь больше чем один, не так ли? Так что — ты чё, какие мальчики? Обалдел, что ли?»

— «А если будет алкоголь — плюс?»

— «Не будет. Я «завязал». Хватит! Нужно решительно порвать с разгульной жизнью! Тут не Земля! И не общаги МАИ!»

«Да ну? Вот в лесу точно что-то сдохло…»

«Точно, точно говорю. А насчёт тела… Но я же ведь ни в кого пока не превратился? И неизвестно, превращусь ли вообще? Это же чисто умозрительная, теоретически-гипотетическая возможность! Посмотрим… Вскрытие — оно покажет, как говорится. Тут бы приземлиться, не переломав костей… Вот сейчас главная задача! Всё остальное — потом!»

Да. Похоже, уже можно снижаться… — я, закончив веселить самого себя болтовнёй с внутренним голосом, ещё раз прикинул количество вылезшего над горизонтом солнца, — если «катиться» вниз по пологой траектории… да не спеша… то к тому моменту, когда внизу начнётся рассвет, я как раз и спущусь…

Приняв решение, я повернул крылья и заскользил на них, плавно снижаясь. Ещё с полчаса неспешного полёта и я внезапно оказываюсь в большом разрыве облаков, под которыми видна земля с длинными тенями деревьев от восходящего солнца.

Удачно! — подумал я, переходя в более крутое снижение, — вот только лес… не очень удобное место для посадки…

Однако, когда я снизился уже к верхушкам деревьев, впереди внезапно показалась небольшая квадратная проплешина. Небольшой лужок, заросший травой.

Весьма вовремя! — подумал я, загребая воздух и тормозя крыльями, — Там и шмякнусь! А то уже совсем устал, с непривычки…

Я ловко приземлился в центре площадки.

— Ай! Шееетт!

Густая, по пояс, трава, была вся покрыта росой. Обильно покрыта! Я враз вымок до пояса.

— От гадство! И что теперь делать? — я измерил взглядом расстояние до первых деревьев, — брести по пояс в мокрой траве? Бррр… Взлететь и долететь до деревьев?

При мысли о полёте тело заломило.

Да Сихот с ним! — подумал я, махнув рукой, — всё равно уже вымок! Дойду ногами. Всё одно — сушиться придётся!

Я решительно зашагал сквозь мокрую траву, морщась от прилипающих к ногам мокрых штанин.

Дойдя до кромки леса, я вошёл под своды деревьев, в удачно подвернувшийся просвет между стволами.

А вон и поваленное дерево! Там и расположусь, — направился я к увиденной цели.

Внезапно что-то под ногой «хрумкнуло» и меня резко дербануло вверх, держа за ногу.

— @@@@@! ^%%%%! — сообщил я во весь голос в просыпающийся лес.

— Вум-вум, скрип-скрип…

Верчу шеей: раскачиваясь, вишу вниз головой на толстой верёвке, перекинутой через сук дерева. Верёвка чуть скользит по суку, издавая звук «вум» в такт качанию, а сук — поскрипывает. Правая нога захвачена верёвочной петлёй. Крылья, видимо чисто рефлекторно, на ощущение полёта распахнулись и я изображаю собой огромную бабочку, висящую вверх ногами.

— Да, блин! Звероловы Сихотовы! Дайте только до вас добраться! Самих вниз головой повешу!

Изогнувшись, хватаюсь левой рукой за верёвку, а правой достаю из «мешка» чак и чиркаю лезвием.

— Ших!

Рывок!

Верёвка оказывается неожиданно скользкой и выскакивает из кулака «пульнув» куда-то вверх, а я лечу вниз.

— Бэ-эм!

Попытка упасть на ноги — неудачна. Нога подворачивается, и я лечу спиной вперёд, падая на землю. Голова встретилась с чем-то твёрдым, что, похоже, всю жизнь ждало меня на этом месте и сознание провалилось во мрак…

…

— Идите скорее сюда! Скорее! Я тётю с крыльями поймала!

С трудом приоткрываю глаза. Надомной склонилось лицо девочки лет десяти. Выражение — немного испуганное, но глаза горят азартом.

— Она живая! Скорее! Я её поймала! Я охотница!

— Тсссс…

Звук шагов и выдоха воздуха сквозь зубы. Скашиваю глаза туда. Обзор чуть прикрывает моё распахнутое правое крыло. Вижу: молодой мужчина с вытянутым от изумления лицом и вытаращенными глазами. Агрессии не чувствую…

— Чудо… Крылатая! — потрясённо выдыхает он, — Этого не может быть! Откуда вы, светозарная?

Светозарная? А… Ну да! Лежу на распахнутых белых крыльях… да и волосы, похоже, во все стороны… Золотое по белому. Несомненно, светозарная!

— Так… Мимо пролетала, — стараясь вложить во фразу как можно больше сарказма, с трудом отвечаю я.